細長的行軍隊伍穿梭過皚皚雪原，仿佛一條尚未凍僵的蝮蛇，垂死地一拱一拱蠕動著想要尋到一塊溫暖的土壤棲息下來，熬過北國漫長的寒冬。這北方的天氣，冬天想來冷得不講人情，領(lǐng)隊的副官想飲酒，想起上次伙伴雪天飲酒，被凍傷了下巴的教訓(xùn)，伏在腰上酒囊的手又悻悻地收了回去。一個士兵從前頭的漫天如席風(fēng)雪間躍馬來報，還有十里開外便要到靖遠城了。
　　副官很是振奮，入城，即便不能熱水沐浴，也能窩在熱乎乎地土炕上安眠半夜。而那名士卒哆嗦著吐出第二句話，令他幾乎要仰面從馬上栽倒下來。
　　靖遠城內(nèi)有疫情，是否要在城內(nèi)修整，還望將軍定奪。
　　這句話傳入花將軍的耳里是半柱香之后的事了，剛毅果決如花將軍此時也兩難不已，他原本駐守武威，奉召趕至甘州護送靖遠侯回京。
　　靖遠侯如今體弱不堪，他們冒雪前行，已然不妥，原本計劃在靖遠城內(nèi)修整一夜，趁著明朝天色好轉(zhuǎn)再趕路，畢竟看天色，今夜必定風(fēng)雪大作，留在城外，他擔(dān)心靖遠侯撐不過去�？少Q(mào)然入城，如何確保靖遠侯不被瘟疫感染。他頂著白雪，撩開馬車車帳的一條縫，竄了進去。
　　醫(yī)護正把自己當(dāng)做墊子，半抱著靖遠侯，給他一點點地灌著熱水，見將軍進來，立即甩給他一條毛毯裹了寒氣，恭敬道：“花帥，快到了么？”
　　花致卿點頭：“快了，只是城內(nèi)出現(xiàn)了瘟疫，為之奈何？”
　　饒是經(jīng)驗豐富的醫(yī)官也犯難了，他低頭看著面無血色的靖遠侯，仿佛老父親一般地長嘆道：“如何是好，如何是好�。　�
　　他懷里的侯爺這時候卻也醒了，對他二人說：“不必為難，靖遠城外有一片松樹林，我們可以在那里暫緩一夜。”

　　眾人黃昏時分在松樹林安營扎寨，靖遠侯被人抬著進了大帳，接過醫(yī)官熱好的湯藥，細細地呷著，花致卿盤腿坐在一旁，笑他：“難得見人喝藥喝出品茗的氣度�！�
　　侯爺面色青灰，笑容也是虛浮之極，對他道：“塞外難有好茶，等到你我卸甲，我請你到浮梁，飲江南的好茶�！�
　　他面色也便暗了些，苦笑：“是啊，回江南，卻不知我何時才有此等閑暇�！�
　　“偷得浮生半日閑。”靖遠侯咳嗽起來。
　　花將軍別讓他別再多言：“這個時候你且歇著�！�
　　他抬眼瞧了眼醫(yī)官，那人便知情識趣地退了出去。于是花致卿挨著他坐下來，看著這個從前不茍言笑的小侯爺如今被層層皮草裹著，像只凍僵的銀狐貍，莫名又好笑又辛酸：“我們是不是有十年沒見了。”
　　葉臨芳想了想，點頭。
　　花致卿又說：“過得真快，侯爺當(dāng)時一聲不吭的就去了甘州，一守就是十年�！�
　　他聽得出他話中的怨怒，垂頭與他道歉，致卿扶住他，搖頭：“不用這樣，你能平安回到長安，我也好交差，其他的，再說吧。”
　　葉臨芳覺得這話比方才的藥還要苦一些，于是點頭應(yīng)承他：“好�！�
　　花將軍見他面色苦得發(fā)青，有些不忍，淡淡道：“此次皇上召你回京你也莫要心寒，皇上自太子時便待臣下格外親厚，他定然是心疼，不愿看你常年經(jīng)受苦寒兵戈，才召你回去的�！�
　　葉臨芳笑著搖頭，只說：“但愿�！�
　　他說話時，仿佛二人又回到了年少時的光景，葉臨芳頂著小諸葛的稱號隨軍出征，為北定王出謀劃策，算無遺策，決勝千里。花致卿又極為擅長奔襲作戰(zhàn)，孤軍直入大漠，取敵將首級只在旦夕之間。二人極受北定王賞識，視作左膀右臂，私下更是以兄弟相稱，加之北定王統(tǒng)籌帷幄，雄才大略，才有了燕然大捷。此戰(zhàn)之后，“漠北三杰”的名號傳遍四海。
　　花致卿見他昏昏欲睡，便獨自出了營帳，但見天色已全然暗了下來，可有雪光照著，也不覺得漆黑難辨，一路踏雪南行，隱隱還能看到南邊的城門。
　　靖遠城，靖遠侯……未等他再做細想，突然，寒風(fēng)乍起，風(fēng)雪更甚，席卷著天地萬物向這靖遠城鋪來。
　　花致卿不覺得冷，只覺得心憂，他飛奔回大帳，果然，葉臨芳咳得更加厲害了，面色也開始泛出潮紅，神情卻還是虛弱恍惚，他無措地看著醫(yī)官與仆從們?yōu)樗嗨幇衙}，感到有什么東西正像流沙一般飛速地從他身邊流逝。
　　他開口，艱澀地呼喚道：“葉侯爺？”
　　無人應(yīng)答。
　　等到咳嗽聲消退了，醫(yī)官也滿臉憂愁地走到花將軍跟前，跪地請罪般的：“請將軍恕罪，請圣上恕罪，我等無能，我等無能……”
　　花致卿如鯁在喉，開口，像是咬破了苦膽，舌尖也苦的發(fā)痛：“先生何罪？”
　　“我等身負皇命，為保侯爺平安入京，可眼下……怕是再難維系……”
　　“你們……”他咬牙，右手已然按在佩劍上，是了，這幫朝廷的走狗如何會真心救治葉臨芳，終究是自己太過天真了。
　　但葉臨芳此時清嗑了一聲，他逼著自己挪開右手，指了指帳門：“退下吧�！�

　　帳內(nèi)，一時寂靜之極。
　　葉臨芳全然昏迷，花致卿怕他醒來自己卻睡過去了，便脫了外袍盡數(shù)蓋在他身上，自己哆嗦著守在一旁，不時地給他換洗頭巾冷敷。
　　后半夜時，高溫退下去了，人也醒了過來，睜眼見致卿還在一旁守著，疲憊地半趴在枕邊，兩鬢似乎染了霜雪，眉眼憔悴，忽然老了十歲，伸手推了推：“致卿？”
　　花致卿以為自己做夢似的，反握著他的手，驚喜道：“你醒了，我去喊他們來把脈�！�
　　葉臨芳搖搖頭，與他道：“不必，他們終歸是灌藥謝罪的，我不愿聽。你躺下，與我說說話吧�！�
　　致卿便依他，躺在一邊，兩人望著帳頂，颯颯的風(fēng)雪，呼嘯的勁風(fēng)，似乎一下子都離他們很遠很遠。
　　“靖遠侯，靖遠城，你說，這是不是命里注定？”他突然問。
　　“你從前不信這些�！被◣浟⒓创驍嗨�。
　　“你從前也不會照顧人�！�
　　“……”花致卿靜了許久，才說：“葉臨芳，你若回不去，你要致晴，怎么辦？”
　　葉臨芳忽地愣住，似乎是沒意料到他回突然提這個，眼底劃過一道明凈的流光。
　　花致卿說：“當(dāng)年你留下一封悔婚的書信便去了甘州鎮(zhèn)守，可知我那位長情的妹妹，也等了你十年，她怕家里人逼婚，躲到道觀里修行，如今成了老姑娘，你若是不回長安，你讓她，一個人怎么辦？”
　　臨芳回過神，喃喃道：“我還以為……”
　　致卿追問：“太后賜的婚，別人也不敢娶她，侯爺，為了我大周，為了大哥的遺愿，至少也為了我……妹妹致晴，你要活著回去�！�
　　葉臨芳轉(zhuǎn)過頭看著他，認真地問道：“我回去娶她，是否遂了你的心意？”
　　花致卿點頭，真摯道：“致晴會對你很好的，她那樣明事理，也會照顧人，你們記得回去江南，等邊塞安定，我就去找你們。”
　　他也轉(zhuǎn)過頭，去看葉臨芳，卻見到他的眸色一點點沉下去，猶帶著幾分牽強的笑意，應(yīng)和他：“好啊，那我就去江南。”
　　他忽地又變了神色，又說：“致卿，我料定突厥人開春時還會來犯，屆時你記得死守甘州，狼煙傳訊。我已吩咐玉門守軍，見狼煙之后三日內(nèi)趕赴甘州北側(cè)，成圍襲之勢，夾擊突厥大軍�！�
　　“這些年我所作戰(zhàn)報分析，河西戰(zhàn)線，兵力分布，盡數(shù)記錄在案，藏于甘州靖遠侯府后院的一株綠萼之下，你記得……”
　　花致卿怕他說這些，伸手搭在他肩上，嘆道：“好，我會去找出來，認真細讀�！�
　　靖遠侯看著他，似有千言萬語，卻講不出聲，最后仿佛下了決心，開口道：“對不住�！�
　　“葉侯爺？”
　　“致卿，對不住……一切，都是我的過失，我從來想不到，自己會蠢的這樣徹底。”他一會看著花致卿，一會眼神卻又飄忽在空中，仿佛朝著遠方無盡的人們，不對地唉聲抱歉：“對不住……對不住……”
　　花將軍察覺到不對，拍著他的面頰，燙的可怕，便也渾然不顧地，半抱住神志漸漸不清的靖遠侯，低聲地不斷地回應(yīng)著他：“不是你的錯，臨芳，不怪你，這不怪你……”
　　他想安慰他，于是絮絮叨叨：“有時候突厥人不來進犯，武威稍稍太平的時候，我就會一個人跑到城墻上去，想起從前咱們十五路聯(lián)軍攻克燕然，生擒突厥可汗的場景。想到興起，不禁引弓射月，可嘆雖有長劍在懷，卻無長策退敵。臨芳，等你好起來吧，我們再出兵，再長驅(qū)七百里，燕然勒功而還�！�
　　葉臨芳卻覺得花致卿的聲音似乎是從遙遠的地方傳來的，遠的仿佛遙隔千里，從時空的另一端，他探出手，朝著空中虛無地揮動了一下，便無力的搭落在致卿的肩膀上。
　　花致卿被這一下震得心也空了一半，他懷抱著這個人，不由得又緊了幾分：“臨芳？”北地荒蕪肅殺的寒風(fēng)夜雪，打落在帳頂，似乎回應(yīng)著他的呼喚。
　　永定十二年，靖遠侯奉召回京，不堪沿路苦寒，病逝于靖遠城外。

　　“后來，我頂替了他的位置，坐鎮(zhèn)甘州，三年之后，玉門守將叛國投敵，設(shè)計將我誘出甘州，深入漠北，我一路奔襲，只覺得迎面一陣細細地冷風(fēng)貼面剮過來，心口一涼，便來了這里�！被▽④娮谑ツ局�，對慕辭雅訴說了當(dāng)年之事。
　　慕辭雅嘆息：“將軍神勇，當(dāng)世無雙，可惜這雁翎刀，竟斬了如此忠臣良將�！�
　　花致卿卻說：“道長，我不怨何人殺我，只怨當(dāng)年一念之差，未能及時趕去甘州，致使好友在城外夜宿，病重而亡�；蛘�，當(dāng)時我便鐵了心思入城，冒險一把，或者臨芳也能活下來。”
　　慕道長反問：“若是葉侯爺能平安回京，花將軍，您便能釋然入輪回么？”
　　花致卿說：“那是自然，只是覆水難收，已成定局。”
　　“這倒不難。”慕辭雅一揮拂塵，劃開一道界限，引著花致卿步入輪回境，指了指前頭，花致卿望去，只見煙波浩渺無盡，涉足而上，倏地便墜下云端，來不及大叫出聲，便狠狠地落在地上，竟也不疼不癢。
　　慕辭雅與他作揖：“將軍受累了，請隨貧道來�！�
　　他四下張望，卻見夜幕籠罩四野，面前是他再熟悉不過的甘州府門，夜風(fēng)微醺，清爽濕潤，竟是孟夏時分。
　　“慕道長，這里是？”
　　那妖道狐貍眼一轉(zhuǎn)，似笑非笑：“永定十年的甘州府。”
　　二人翻墻進了靖遠侯府后院，慕辭雅掏出拂塵，對著書房的窗戶輕輕一揮，兩扇木窗吱呀一聲，開了。里頭挑燈夜讀的葉臨芳跟著起身，走到窗前，一眼望見了站在庭前的花致卿，四目相對，葉侯爺一臉倦容隨即散去，滿目驚喜，定了一會，隨即推門把人拽了進來，批頭第一句便是：“致卿，深夜怎么會來府上做客？莫不是又密令在身？”
　　花致卿看著他，恍如隔世，只是搖頭。
　　葉侯爺當(dāng)即罵道：“你這急脾氣，顧前不顧后的，總有一日要闖下大禍，圣上既無調(diào)令，你怎能擅離職守，夜訪侯府，此乃為將者大忌！”
　　他見致卿只是手足無措地干站著不說話，一臉委屈的要哭了，想來快而立的大將軍，被自己這樣斥責(zé)，也不是個滋味，也換了語氣，緩了緩臉色：“你來探我，我也是驚喜萬分……只是如今的時局，你我在軍中聲望日益高漲，勢必會引起皇上的猜忌，致卿，古來名將有幾個是真正死在沙場的？兔死狗烹，鳥盡弓藏，我不愿看你也落得那樣的下場。”
　　花將軍心說，我自然知道，我全知道啊……他想起前世種種，自己也曾經(jīng)和天下人一樣，將北定王遇刺身亡的罪責(zé)盡數(shù)怪到葉臨芳身上，又恨他不顧兩家的婚事，一意孤行鎮(zhèn)守甘州十載不再歸京。決絕至此，所以即便他后來被貶至武威戍邊，也不愿去甘州見見這位好友。
　　葉臨芳知他恨意難平，前兩年也來過幾封書信，交代河西的戰(zhàn)況局勢，囑咐他注意事項。然而他一封信也沒有回復(fù)過。直到永定十二年，歲末，皇帝特召靖遠侯回京養(yǎng)病，順帶命他隨行護送�；ㄖ虑湓静辉�，但聽聞葉侯爺已然病逝垂危，這才動搖，親自趕赴甘州府。
　　想起這些，花帥有些情難自禁，想上前抱抱這位摯友，確認他是活生生地站在自己面前的，還沒伸手，門外的慕道長用拂塵輕輕扣門，不尷不尬地開口問道：“葉侯爺，是貧道邀花將軍深夜來訪的，不知侯爺可愿讓貧道進來一敘？”
　　花致卿在內(nèi)心暗罵了一句，這妖道……
　　“侯爺莫怪，是前幾日貧道路過武威，被幾個潑皮糾纏，幸得花將軍出手相助�！蹦睫o雅盤坐于席，一本正經(jīng)的胡說八道：“為報將軍大恩，我便以縮地之術(shù)，送將軍來此會友。”
　　靖遠侯此時狀態(tài)還算硬朗，聞言也不過微微皺眉，輕斥了一句：“胡鬧！”
　　花帥有些委屈，但又想起自己的目的，上前一把扶住他的雙肩，真摯道：“臨芳，明日我便上書朝廷，此地苦寒，不宜久居，我愿與你換崗，你去武威修整幾年！”
　　“你今日是怎么了？竟說些沒頭沒尾的……”葉臨芳很是吃驚，柳眉橫斜，瞟了眼慕辭雅，心中已有計較，于是故意道：“也好，只是玉門守將韓保仁奸猾狡詐，是個墻頭草，我在此坐鎮(zhèn)駐守，他尚且不敢作祟，換做他人，只怕會出岔子�！�
　　“這……”花帥頭疼萬分，隨即道，“也好辦，慕道長，還請您送我去玉門，待我辦了那個老匹夫，再讓致晴寫信給太妃娘娘求情，讓臨芳回京修養(yǎng)！”
　　話音甫落，葉侯爺已抽劍，架在慕辭雅的脖子上，低聲喝道：“妖道，誰派你來此，蠱惑我大周守將內(nèi)亂！”
　　慕道長干笑：“侯爺何出此言？”
　　葉臨芳冷笑：“河西守將四人，駐軍玉門，甘州，金昌，武威，如今花帥受你蠱惑，放任下去，三地守將亦會被你禍及，若說閣下不是突厥的細作，實在難以解釋你的動機。”
　　他揮劍正欲斬落此人，卻被花致卿牢牢握住劍鋒，劍刃鮮血傾注，葉侯爺想要抽劍，卻怕傷及花帥，一時氣結(jié)，罵道：“花致卿，你瘋了，松開！此人來者不善，讓我拿下他再做盤問！”
　　花將軍不知如何與他解釋：“臨芳，你不信他，如何也不信我？”
　　葉侯爺被他盯得不自在，奈何花帥眼神太過坦誠明媚，他長嘆一聲：“好，我且信你，你放手，待我先盤問此人一二。”
　　花致卿聞言，握緊劍鋒，血汩汩地順著劍尖滴落下來，砸在地上，他說：“你信我，甘州不宜久居，你若不在，韓保仁也定會叛國投敵，你讓我隨慕道長去殺了他，然后我代你駐守甘州，你且回長安�！�
　　“你！”二人對峙之下，誰也不愿退讓半步，屋內(nèi)只聽見血珠滴落，如更漏注水。
　　慕辭雅頓覺頭疼，這花致卿至情至性，重情重義，奈何感情用事起來完全沒腦子。
　　他正欲開口辯解，誰知葉臨芳居然妥協(xié)似的嘆了口氣，撤了佩劍，點頭道：“好，我信你�！贝ㄖ虑渌闪丝跉�，上前正欲與他再做解釋時，他猛地抬手一擊，用劍柄把人砍暈了，抱扶至矮塌上，回身正欲開口喚人來拿下那妖道時，那人卻已然不見了蹤跡。
　　葉臨芳暗罵了一句邪魔外道，當(dāng)即把花致卿扶入里屋藏好，再傳人吩咐下去，封鎖甘州城，一寸一寸地搜查，勢必找出一個外來的道士打扮的細作。至于花致卿，不宜久留此地，還需連夜派遣親信送他回武威。
　　可待他再回到內(nèi)屋，掀開床簾一看，哪里還有什么花致卿。

　　花將軍坐在圣木下，不住地拍著大腿哀嘆：“我錯了，我一開始就不應(yīng)該那么沖動地闖進侯府，如果我不進去，就不會被他起疑，如果不被他起疑，我就不會被敲暈，如果我不被敲暈……”
　　慕道長聽不下去了，一揮拂塵，讓他禁聲，才道：“花將軍莫要著急，既然不能勸葉侯爺調(diào)離甘州，我們不妨想一想，為何他不愿回京？”
　　花致卿沉思許久，才說：“我知道了，還勞道長再送我去一趟甘州�！�
　　慕道長為難，解釋道：“花帥，這輪回境不可多用，同一時間涉足超過兩次便會被黏著在境內(nèi)不得抽身脫離。且將軍魂魄游離于輪回境太久，只怕會消散其間，煩勞將軍思量一番，再做打算�！�
　　花帥冷靜思索一番，想出一個自以為不錯的計劃：“送我到十一年的甘州，這時候他已然重病在床，我也可以趁機勸他回京�！�

　　甘州城沒有早春，只有堅冰覆雪，朔風(fēng)凜凜，花帥履霜踏雪，敲開了侯府大門，終于又見到了葉侯爺，這次他很冷靜，也很沉著。先按公事公辦的原則，向葉侯爺匯報了去年武威守軍的狀況，表明自己是把所有工作都安排妥當(dāng)了，請示了朝廷，得到了許可再來找老友探病的。
　　靖遠侯半靠著病榻，露出些許欣慰的笑意：“致卿，畢竟是臨近而立之年，瞧著你終于周全了許多�！�
　　花致卿內(nèi)心呵呵，面上依舊平靜：“臨芳，我看朝廷的動向，圣上對咱們越發(fā)疏遠忌憚，只怕這一兩年就會召你我入京，與其坐等，不如你我主動上表，請求還朝述職。”
　　葉侯爺沉思片刻，點頭，又搖頭：“也好，致卿，你且先回長安，順帶幫我捎帶一封奏章�！�
　　花帥內(nèi)心繼續(xù)著急，面色努力平靜：“為何不與我一道？”
　　侯爺說：“我臥病的消息已被韓保仁察覺，前幾日也傳信探問，只怕他已有異心，此時此地，我不能妄動�！�
　　又是韓保仁這個老賤人……花致卿強壓心頭火，繼續(xù)好言相勸：“我知你憂心，這樣，我自會請命駐守甘州，你且回京修養(yǎng)�！�
　　葉侯爺眼波流轉(zhuǎn)有些動容，轉(zhuǎn)而神色卻愈發(fā)堅定：“致卿，還會這樣執(zhí)著要我即可回京？”
　　因為你留在這里，只能等死！
　　花帥搜腸刮肚：“只有你回京，圣上才能放下對你的疑慮，或許會閑置你幾年，但只要河西戎事再起，必定還會啟用你�！�
　　“我不能因自己的安危，棄國事于不顧�！彼聪蚧◣�，“致卿，相信你也不會如此。”
　　“留得青山在不愁沒柴燒，養(yǎng)好身子最要緊，你這病拖延下去，終歸不好�！�
　　“瞧你說的，人生在世，誰沒個五勞七傷，況且我這病自有醫(yī)官調(diào)離，不必掛懷�！彼鹕恚Φ�，“你若得閑能寫信問候幾句，我便好的更快了”
　　花致卿卻想起那一日，他生生在自己懷中斷氣時的樣子，心中一時悲涼哀慟，難以自持，不禁嘆道：“那你讓我……妹妹致晴又該怎么辦呢？”
　　葉臨芳愣住，轉(zhuǎn)過頭去，嘆息道：“怎么突然說這個？”
　　“她自十四歲那年于獵場初見時便傾心于你，如今也不肯嫁人，躲進道觀修行了數(shù)載。當(dāng)年你我兩家是太后賜婚，一般人家也不敢貿(mào)然提親�？赡銥榱水�(dāng)年與大哥的一句玩笑，一去甘州十載，了無歸期。你不去給她一個交代，她便只能青燈黃卷，孤獨終老�！闭f著說著，七尺的將軍竟然有些傷情，眼角泛紅。
　　葉侯爺苦笑：“那個丫頭能喜歡我什么呀……”
　　花致卿想也不想，脫口便道：“永定元年，我們?nèi)鷪霁C雁，大家都在彎弓射獵，唯有你一人信馬由韁，吹奏胡笳模仿歸雁的聲音，引來大雁，白馬金羈，叫人一眼便能瞧見�！�
　　“致卿啊，”葉臨芳忽而笑起來，看著他：“那時候，只有漠北三家的兒郎與家臣，你妹妹怎么可能在場，又怎么可能對著年少時的我念念不忘？”
　　花將軍呆住，過了一會才問：“那你為何那時候總來我府上，與致晴交談�！�
　　“那丫頭對奇門遁甲，排兵布陣很感興趣，奈何你們都不讓她涉獵，只能逮住機會問我�！比~臨芳盯著他反問：“如此，你要我給她什么交代？拋下邊關(guān)戰(zhàn)事，只為成全兒女私情？致卿，這件事，你反倒沒有致晴丫頭來的灑脫坦率。”
　　花致卿只覺得心中陰霾了許久的莫名情愫得到了傾瀉，他笑著搖頭，覺得自己似乎把什么重要的事情誤會了很多很多年，但嘆道：“好吧，不為那些情來情去的風(fēng)月之事。若是我告訴你，我此來只為告訴你一句，當(dāng)下不還，等到皇帝疑心重了，趁著你病重特意選在明年冬日召你還朝時，你便會死在靖遠城外。你是否以為我是風(fēng)言風(fēng)語，神志不清了�！�
　　“致卿，慎言！”葉侯爺呵斥道，他下意識地望向門外，無人來往，這才放心，又說：“你怎么會有這樣的猜測？”
　　因為我后來便是眼睜睜看著你去的……花帥說：“我前些日子時時夢到，寢食難安�！�
　　兩人對視許久，葉臨芳才說：“我相信你�！�
　　他激動地一把握住葉侯爺?shù)氖�，只想著此刻便直接把人送回長安，不管不顧，有什么罪責(zé)自己一并攬下，只求……
　　卻見葉侯爺直勾勾地盯著他，凝重?zé)o比，：“如今皇帝的確做得出這樣的事情……只是，致卿，當(dāng)年之事，你是不是……”
　　花帥急忙追問：“當(dāng)年何事？”
　　葉侯猶豫了片刻，才說：“北定王遇刺之事�！�
　　北定王遇害一事是靖遠侯的逆鱗，也是他一身背負的重擔(dān)，自北定王死后，葉侯從昔日的小諸葛一落千丈，受萬人唾罵�；ㄖ虑湟苍跓o數(shù)個漫長漆黑的夜里想起王爺死前的情形，每每想起，頃刻之間床榻也仿佛布滿荊棘，讓他身心似乎在荊棘鐵藜之間碾壓翻覆。
　　不知道葉臨芳會不會也是如此，在那樣巨大的煎熬壓迫之下，他才會遠走大漠？
　　花致卿從前只覺得他是為了虛名，為了顏面。
　　他不假思索，說：“那不怪你！”
　　侯爺一時很驚異，也很動容，似乎沒想到花致卿可以這樣坦誠且堅決地寬恕自己。
　　“我也曾經(jīng)不解，怨恨，但冷靜想來，當(dāng)年再如何天縱奇才，你也不過一個十九歲，滿朝文武都算不到的事情，為何偏偏全都怪到你一人身上！”
　　葉臨芳的神色有些復(fù)雜，釋然大過于喜悅，眉目舒展，目光柔柔地落在他臉上：“你能原諒我，我也無甚掛懷了，致卿，其實……”
　　“我不恨你，你也不要再憎恨自己了，隨我一同回京，行么？”花致卿半跪與榻前，說著這一句話，幾乎是有些懇求的意思了。
　　“致卿，縱使你不恨我，我自問，無顏見長安父老，亦無顏面見天子。”葉臨芳掙扎著起身，想要扶起他，一面說著：“你不知道啊致卿，你不知道，也好，說明皇帝還是倚重你的。我與王爺立下過誓言，不破樓蘭終不還，回不去，死在河西，也算應(yīng)誓了。”
　　他顫顫巍巍地起身扶他，奈何力有不及，又跌下床榻來，被花帥順勢攙扶著，抱了個滿懷。
　　耳邊是他們?nèi)四晟贂r，放馬燕然山，迎鞭西指時立下的誓言：不破樓蘭終不還。
　　還能再勸什么呢，靖遠侯當(dāng)年可以一意孤行，獨守河西十載，自然已經(jīng)背負了客死他鄉(xiāng)的決心。
　　可是葉臨芳，你能夠不悔，我卻尚有不甘，百載難遇的將才，狼狽凄慘的病死在西北荒郊的雪夜里，身邊唯一的好友卻只有不解，以及難以啟齒的私欲。
　　是的，那時候，靖遠侯死在他懷里，他悲痛，他憤恨，但心底卻有一個奇怪的聲音，反反復(fù)復(fù)，揮之不去，如跗骨之蛆，嘆道：這樣也好，沒有致晴，沒有王爺，沒有天下烽煙，葉臨芳終于只屬于我一人，也好。
　　花致卿把他安頓在榻上躺好，說道：“臨芳，我明白了，你等我�！�
　　他的身影緩緩化作泡沫浮塵，消散而去，葉臨芳也只是像做了一場大夢，口中喃喃著：“我真希望你能知道，卻也很擔(dān)憂你知道這一切，致卿啊……”

　　慕辭雅淡定地飲茶，聽他說完最后一個方案，有些猶豫：“花將軍想去十年前，直接手刃行刺北定王的刺客？”
　　將軍很是滿意自己的計劃，覺得完美無比，點頭：“是！臨芳說過，我們要學(xué)會從根本上解決問題，斬草除根！”
　　道長干笑：“刺客這玩意殺了一個又來一個的，你如何斬草除根？”
　　“那又有何難？道長，你可知誰指使的這一切，我去把刺客的頭頭做了，萬事大吉！”將軍信心滿滿。
　　道長說：“額……花將軍三思，做掉指使刺客的人，將軍，您真的想好了要弒君么？”
　　花致卿頓時氣血翻騰，一拍茶幾，茶幾碎了一地，他揚聲怒目道：“你說，當(dāng)年王爺遇刺，真正的主使，是皇帝？！”
　　慕辭雅點頭：“我替將軍查看了北周一朝的紀(jì)事，確乎如此，不然，將軍細想，何以當(dāng)年葉侯爺背負著天下罵名，卻一句話也不能多說，一個字也不能為自己辯解。自然是他察覺到了其中的真相，只得緘默不言，也怕連累旁人。”
　　“我豈是旁人！他早該告訴我，我們一起起兵，反了這昏君�！�
　　“將軍……“慕辭雅突然特別理解靖遠侯的心態(tài)，打死都不能讓花致卿知曉真相，”永定皇帝雖說不像北定王那樣能征善戰(zhàn)，但也算是知人善任，勤政愛民，你們起兵的確可以為北定王復(fù)仇，可此時，突厥趁機來犯，你們又當(dāng)如何？”
　　花將軍一時無言，忠臣良將，亂臣賊子，全在人心翻覆之間。
　　慕道長又說：“這輪回境，依照將軍神魂的情狀，只能進入三次，否則會消散在其間，灰飛煙滅。還有一次，望將軍慎重�！�
　　花致卿問道：“若是王爺不死，葉臨芳的結(jié)局會如何？”
　　道長用拂塵揮去輪回境中的云煙，因他觀看幻境中的景象：“將軍不妨自己看看�！�
　　只見幻境中是重重琉璃，飛閣流丹的皇城，金鑾殿上，一人端坐，聽滿朝文武奏表國事，竟是北定王。
　　早朝罷，一人被內(nèi)侍秘密召入紫宸殿，說甚皇帝又密令，請花帥入內(nèi)詳談。
　　花致卿看著幻境內(nèi)的那個自己滿臉不屑，不耐煩地跟隨內(nèi)侍步入紫宸殿，敷衍地見禮，問道：“皇上，又有何事？”
　　做了皇帝的北定王不復(fù)當(dāng)年英姿雄發(fā)的氣度，只有滿眼的算計，猜疑，開口時又帶著他一貫傲狠專斷：“老三，探子來報，在汴州境內(nèi)發(fā)現(xiàn)了逆臣葉臨芳以及廢太子的行蹤，朕不放心旁人，你去，生擒二人，若他們敢反抗，就地擊殺！”
　　花致卿毫不給情面地冷笑幾聲：“皇上當(dāng)真信得過我，只是葉侯爺當(dāng)年待我不薄，我不愿與他動手，煩勞皇帝另選良才。”
　　皇帝早知他的脾性，悠悠道：“也好，只是晴妃這幾日惦念著母族親眷，老三，你說，朕要不要允她，歸寧省親呢？”
　　花將軍拳頭一緊，憤憤道：“幾日期限？”
　　皇帝說：“十日。”
　　花致卿咬牙，又說：“廢太子是死是活，我不在意，只是一點，請皇帝下旨，不得傷及葉侯爺性命�！�
　　皇帝笑了笑：“準(zhǔn)了�！�
　　誰知高傲如花將軍，竟然跪地叩首，高聲道：“恭請吾皇下旨！”
　　這小子這幾年竟也學(xué)聰明了，皇帝暗笑，眼底似有殺氣，眼下卻也只能傳令掌印太監(jiān)研磨落筆。

　　幻境之外，花致卿有些不可置信，大哥怎么會謀朝篡位，又怎么會令自己追殺葉臨芳？為何會這樣？他們?nèi)酥g，不該是如此啊！
　　不及細想，幻境之中風(fēng)云變化，只見花致卿沒急著一路追殺，因為皇帝暗自令人在汴州放出謠言，說花致卿將軍倚仗著戰(zhàn)功灼灼，不顧理法，私自授意家奴彈奏宗室禮樂，已被押解回東都，交由刑部審理。
　　花將軍就這樣被假惺惺地關(guān)進大牢，這一夜月黑風(fēng)高，葉侯爺果然不負眾望地單槍匹馬來劫牢，一路拼殺至天牢底層。
　　二人再相見，都有些別扭，葉侯爺見花帥身上干干凈凈，連腳鐐枷鎖也無，便知自己中計，面上也只是訕笑，開口卻不是譏諷：“你既無事，也罷，率土之濱，莫非王臣�；ㄖ虑浣袢找粍e，望你好自為之，不要真如謠言所傳落得那般下場。”
　　花帥也笑了，反問：“葉侯爺，為何那般想不開，要暗助廢太子離京�！�
　　葉侯想起了什么，卻說：“花將軍可還記得，大雁塔下，你我二人的讖語？”
　　花致卿自然記得，脫口便道：“慧極必傷。情深不壽�！�
　　葉臨芳跟著嘆道：“如今我已知曉，何謂慧極必傷，知道的事情太多，也意味著要擔(dān)負更多，若有來世，我只愿生做花鳥蟲魚，任性自然�！�
　　二人說話間，外頭已然被官兵們圍的里三層外三層，鐵桶般，有人高聲叫道：“花將軍，皇上既已下旨，我等不會傷及侯爺性命，將軍能生擒侯爺歸京，將軍加封太子太保，一等公爵�；疑舷拢杂蟹赓p�！�
　　花致卿怒極反笑，輕聲問道：“葉侯爺信么？”
　　葉臨芳點頭：“我信�！�
　　他心下一陣荒涼，覺得可氣又可笑，袖中是他為他保命跪求來的圣旨。只聽葉臨芳說：“我信你這么做，是為了致晴與花家�！�
　　花致卿這才覺得周身回歸了一絲暖意。
　　葉臨芳又說:“他們不過是想讓我誤會你賣友求榮，逼我殺你�！�
　　花將軍釋然之余，不由苦笑：“飛鳥盡，良弓藏。葉臨芳，你可后悔？”
　　葉侯爺說：“我只后悔，連累將軍入局。”
　　他朗聲大笑：“葉臨芳，說什么連累不連累的話，天下何處不在帝王的棋局之內(nèi)，何人不是一顆入局的棋子。”他轉(zhuǎn)身走向牢獄的門口，外頭層層鐵甲，人人彎弓搭箭，對準(zhǔn)了門內(nèi)。見是花帥，領(lǐng)頭急忙喊道：“望花帥請親自擒拿侯爺出來�！�
　　但見花將軍自袖中拿出一卷明黃圣旨，從容道：“退下，我有御令在手，爾等不得動武，不得傷及葉侯爺分毫�！�
　　誰知那些官兵分毫不動，只有正中的讓出一條小道，容刑部尚書捧了另一份圣旨，趕來陣前，喊話道：“大家不要聽信花致卿他假傳圣旨，皇上早有圣旨在此，花致卿僭越禮制在前，假造圣旨在后，視同謀逆，與反賊葉臨芳同罪，一同誅殺！”
　　里頭的葉臨芳隱約察覺不對，原本已走到門口，被花致卿猛地一掌震回牢房內(nèi)，臨門一腳踹上了厚厚的大門。葉侯爺眼前一黑，這一掌太過狠厲，傷及了他的心脈，他聽見門外颯颯作響，那聲響他太過熟悉了，不是風(fēng)，不是雨。
　　他們曾經(jīng)駐守嘉峪關(guān)，敵人來犯，花致卿也是像今日這樣從容自若，揮手之間，萬箭齊發(fā)，颯颯作響。
　　而后，刑部把行尸走肉的葉侯爺押回長安，面圣。
　　皇帝把一個修羅面具丟在他面前，說：“花致卿為你而死，你便替他活下去吧�！�
　　葉臨芳跪在原地，落魄地像只喪家之犬，毫無反應(yīng)。
　　皇帝嗤笑一聲：“何必呢，老二，你本來就是個死心眼的，當(dāng)年皇兄忌憚我功高震主，派人來殺我，你發(fā)覺了，特來告知我，必知我登基之后自當(dāng)禮遇厚待你，偏偏又良心上過意不去，要暗助我那小侄兒逃命。老三有今日的下場，全然拜你所賜。”
　　葉臨芳嘴角抽動，依舊不語。
　　皇帝見他有所反應(yīng)，繼續(xù)道：“戴著這個面具，去河西，成全老三修羅將軍的名聲吧。你守好邊關(guān)，朕會善待花葉兩家，也會善待晴妃，否則史書工筆，后人提及花致卿，不過是個，驕奢淫逸，犯上作亂的佞臣。”
　　葉侯爺……如今需要改叫“花致卿”的修羅將軍，拾起那個猙獰鋒利的精鐵面具，緩緩戴在面上，看不清他的神色，只有幽深的兩個窟窿，藏起他所有的情緒�！盎ㄖ虑洹痹诘钋叭殿^，開口，努力地模仿著記憶中的聲音，回應(yīng)道：“罪臣，花致卿，叩謝天恩�！�

　　幻境之外，花致卿捶胸頓足，滾你大爺?shù)�，這個結(jié)局葉臨芳是活下來了，但是還不如去死�。�
　　慕辭雅為他把扇扇風(fēng)，溫聲勸道：“將軍冷靜�！�
　　花致卿盛怒難平：“誰給我倆寫的命格，我一刀做了他（她）！給個太平圓滿的結(jié)局很難嗎！很難嗎！很！難！嗎！”
　　“最是無情帝王家，且將軍與葉侯爺都是當(dāng)時英豪，一入朝堂，生死為疆�！蹦降篱L說著，提醒道：“然則將軍還有一試的機會，可愿再入輪回片刻？”
　　花致卿有些自閉，懷疑人生：“道長，還有意義么，我終究什么也改變不了吧。”
　　慕辭雅說：“世人總說，生年不滿百，常懷千歲憂，其實變不了世道崎嶇，至少將軍可以表明心跡，讓葉侯爺去的了無遺憾。”
　　花致卿聞言側(cè)目：“心跡？我……”
　　“將軍既知曉葉侯爺為何獨守甘州十載不愿回京的原因，他被北定王的死困在心魔里整整十年，無人傾訴，不得善終，將軍現(xiàn)下又何嘗不是被葉侯爺?shù)乃览г谘泗岬断�，百載之久？”
　　良久之后，花致卿釋然長笑，他說，不錯，多謝仙長點破玄機，花某明白了。
　　他起身，與慕道長作揖，轉(zhuǎn)身再入輪回境。
　　其實，葉臨芳早已作出了抉擇，在生與死，勝與敗，榮辱與興衰之間，葉臨芳早已為他做出了最好的打算，那便這樣吧，順著你的選擇，陪你走到盡頭。

　　輪回境內(nèi)，花致卿獨自走在雪地里，見天色已全然暗了下來，可有雪光照著，也不覺得漆黑難辨，突然，寒風(fēng)乍起，風(fēng)雪更甚，席卷著天地萬物向這靖遠城鋪來。
　　花致卿不覺得冷，只覺得心憂，他飛奔回大帳，果然，葉臨芳咳得更加厲害了，面色也開始泛出潮紅，神情卻還是虛弱恍惚，他又一次無措地看著醫(yī)官與仆從們?yōu)樗嗨幇衙}，感到有什么東西正像流沙一般飛速地從他身邊流逝。
　　他開口，艱澀地呼喚道：“臨芳？”
　　無人應(yīng)答。
　　等到咳嗽聲消退了，醫(yī)官也滿臉憂愁地走到花將軍跟前，跪地請罪般的：“請將軍恕罪，請圣上恕罪，我等無能，我等無能……”
　　花致卿如鯁在喉，開口，像是咬破了苦膽，舌尖也苦的發(fā)痛：“先生何罪？”
　　“我等身負皇命，為保侯爺平安入京，可眼下……怕是再難維系……”
　　“你們……”他笑了笑，是了，這幫朝廷的走狗如何會真心救治葉臨芳，終究是自己太過天真了。
　　但葉臨芳此時清嗑了一聲，他逼只是指了指帳門，淡然道：“退下吧。”

　　帳內(nèi)，一時寂靜之極。
　　葉臨芳全然昏迷，花致卿怕他醒來自己卻睡過去了，便脫了外袍盡數(shù)蓋在他身上，自己哆嗦著守在一旁，不時地給他換洗頭巾冷敷。
　　后半夜時，高溫退下去了，人也醒了過來，睜眼見致卿還在一旁守著，疲憊地半趴在枕邊，兩鬢似乎染了霜雪，眉眼憔悴，忽然老了十歲，伸手推了推：“致卿？”
　　花致卿知道他會醒來，卻還是激動地反握著他的手，驚喜道：“你醒了，我去喊他們來把脈。”
　　葉臨芳搖搖頭，與他道：“不必，他們終歸是灌藥謝罪的，我不愿聽。你躺下，與我說說話吧�！�
　　致卿便依他，躺在一邊，兩人望著帳頂，颯颯的風(fēng)雪，呼嘯的勁風(fēng)，似乎一下子都離他們很遠很遠。
　　“靖遠侯，靖遠城，你說，這是不是命里注定？”他突然問。
　　“你從前不信這些。”花帥立即打斷他。
　　“你從前也不會照顧人�！�
　　“……”花致卿靜了許久，才說：“葉臨芳，你若回不去，你要我，怎么辦？”
　　葉臨芳忽地愣住，似乎是沒意料到他回突然提這個，眼底劃過一道明凈的流光。
　　花致卿又說：“永定元年，我們?nèi)鷪霁C雁，大家都在彎弓射獵，唯有你一人信馬由韁，吹奏胡笳模仿歸雁的聲音，引來大雁，白馬金羈，叫人一眼便能瞧見。我遠遠地看著你，只一眼，我便知道，此生此心，難再由己。”
　　葉臨芳笑出了聲，氣急了又開始咳嗽，只是笑得停不下來：“致卿，我定然是病得糊涂了，竟開始作這樣的春夢……”
　　花將軍只得動粗，把人摟在懷里，摟得自己也骨頭生疼，附耳與他道：“臨芳，這么多年了，我才知道的，我的心思全在你這里，你也是如此，我們錯過太久了�？墒沁�不晚，不是為了大周，也不要為了大哥的遺愿，不為任何人，只是為了我，為了我，你要平平安安地回到長安城，好不好�！�
　　葉侯爺啞然，他平素清冷果決，敢作敢為，此時竟不知何時淚流盈面，他顫聲道：“好�！�
　　永定十二年，花致卿將軍護送靖遠侯回京述職，靖遠侯得天恩庇護，病勢好轉(zhuǎn)，返鄉(xiāng)修養(yǎng)。十四年，玉門叛亂，靖遠侯決勝千里，已錦囊相贈，助花帥平定叛亂。又三年，太子監(jiān)國，派遣親信駐守河西，召回花致卿。

　　圣木之下，花將軍夙愿已了，他謝過慕辭雅，周身金光閃爍，飛身化作一枚流星，弧過天際。天盡頭，另一顆將星似乎也等待了他百載一般，等他墜落劃過時，一同墜入天幕，雙雙隕落紅塵。
　　慕道長望著天際的奇景，忽地雙掌交疊，輕誦起往生的經(jīng)文。

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