０１

　　陳順兒今天又打媳婦了。

　　他蹲在屋檐下抽了一會(huì)兒大煙，檐上的水順著滴到了陳順兒的頭上，他氣得罵了句娘。

　　扭頭去看屋里躺在地上低聲嗚咽的媳婦吳氏，他有點(diǎn)后悔。吳氏不過是在街上買菜的時(shí)候，面對(duì)孫屠戶的幾句輕浮言語(yǔ)，沒有罵回去。

　　可他瞧見了，他就是生氣。

　　可孫屠戶又確確實(shí)實(shí)多切了一刀塞進(jìn)了吳氏的籃子里。

　　碗里吃著孫屠戶多送的一刀肉，陳順兒憤憤地想，這是老子拿尊嚴(yán)換來(lái)的！

　　木橋胡同里的街坊都羨慕陳順兒有個(gè)漂亮的媳婦。一樣是十兩銀子彩禮錢，偏偏陳順兒的媳婦漂亮還好生養(yǎng)，嫁過來(lái)六年竟然連生了兩個(gè)兒子。每次吳氏出門買菜，街坊們都是笑臉相迎：“順兒媳婦出來(lái)買菜啊。”

　　誰(shuí)也不知道吳氏叫什么，其實(shí)連吳氏姓吳都鮮有人知。他們叫慣了的是“順兒媳婦”、“大喜他娘”和“二喜他娘”。

　　“砰砰砰——”

　　陳順兒不耐煩地開了門，還順勢(shì)踢了兩腳破舊的門檻：“誰(shuí)呀？”

　　見著來(lái)者，陳順兒的怒氣憋了一半回去，換了一張諂媚的臉：“胡管家，什么風(fēng)把您吹來(lái)啦？”

　　陳順兒做活的鋪?zhàn)訓(xùn)|家姓胡，是有名的富戶。胡老爺家里妻妾成群，偏偏如今年近半百膝下還只有一個(gè)十來(lái)歲的女兒。

　　想到這，陳順兒撇撇嘴，心想自家婆娘嫁過來(lái)六年就生了兩個(gè)兒子，不自覺硬氣了許多。這硬氣來(lái)得莫名其妙，不是因?yàn)殛愴槂鹤约河斜臼�，竟是因�(yàn)閰鞘系亩亲印盃?zhēng)氣”。

　　胡管家往里張望了下，擺著譜問：“你家媳婦呢？老爺知道吳氏好生養(yǎng)，想納吳氏做妾。生下兒子后就還回你家，做你媳婦。”

　　陳順兒一怔，好像有什么東西碎了。他想了想，覺得是自己男人的尊嚴(yán)。一個(gè)男人，養(yǎng)不起媳婦兒子，要典妻生子。

　　“這是二十兩銀子，事成之后另有重謝�！焙芗野褐^，輕蔑地看了陳順兒一眼，“三天后胡家會(huì)派轎子過來(lái)接人�！�

　　送走了胡管家，陳順兒掂著銀袋子，心里有點(diǎn)飄飄然。家里兩個(gè)兒子將來(lái)娶媳婦的錢竟然一下子都有了！

　　他瞥了一眼鎖在里屋角落里的吳氏，聲音不禁放柔和了許多：“沒事了，不打你了，起來(lái)吧。”

　　陳順兒家的房子進(jìn)了大門就能一眼望到底，逼仄得很。吳氏即使在里屋的角落也能把兩人的對(duì)話聽得一清二楚。

　　她覺得身子有點(diǎn)冷，抱著肩膀顫抖了幾下。過了一會(huì)兒，她才小心翼翼地開口：“順兒，我往后還能回家嗎？還能見著大喜二喜嗎？”

　　陳順兒自從有了二十兩銀子傍身，不自覺說話都硬氣了許多：“又不是把你賣給胡家了！你給胡家生了兒子，自然就放你回家了！你看，如今咱們幾年的嚼谷都有了！”見吳氏還是猶猶豫豫不答應(yīng)，陳順兒的面目?jī)春萜饋?lái)：“去胡家穿金戴銀的有什么不好？過兩年回來(lái)，胡家還有謝禮，到時(shí)候咱們家買個(gè)丫鬟都綽綽有余。”

　　買個(gè)丫鬟．．．．．．吳氏心動(dòng)了。買個(gè)丫鬟也好，有人幫她做些粗苯的活計(jì)，也應(yīng)該能幫她挨打了。

　�。埃�

　　三日之約到了。

　　一大清早，陳順兒給吳氏翻箱倒柜找出了那件成親時(shí)候穿的紅棉襖，想著吳氏體面些胡老爺也能歡喜些，說不準(zhǔn)多給些賞錢。

　　哪里曉得，胡家為了討個(gè)好彩頭，竟然遣了個(gè)喜婆來(lái)，吹吹打打鬧騰了一路。喜婆進(jìn)了陳順兒家，給吳氏換了一身粉色的綢緞衣裳。

　　陳順兒一晃眼，真覺得吳氏挺好看的。那衣裳閃著陳順兒說不清道不明的漂亮光澤，那綢緞也是他沒見過的。胡同里王秀才娶親的時(shí)候，新娘子也穿了綢緞，不過陳順兒覺得還是吳氏身上的好。

　　吳氏被喜婆攙著出門的時(shí)候，街坊們都來(lái)看。胡同里的小孩圍著花轎唱歌，喜婆撒了一把銅錢才散開。

　　陳順兒本來(lái)有些難為情，但看街坊們沒人指指點(diǎn)點(diǎn)，也就心安理得了。

　　其實(shí)他們不過是看在那把銅錢的分上。拿人的手短嘛，陳順兒不知道而已。

　　花轎進(jìn)了胡府，一片喜氣洋洋的。胡老爺高興，胡太太不知為何也高興。兩人滿面紅光地接過了吳氏敬的茶，又分別給封了紅包。

　　三個(gè)月后，吳氏懷孕了。

　　自從到了胡家，吳氏就沉浸在了幸福的眩暈當(dāng)中。每天有幾個(gè)丫鬟服侍她起居生活，吃得好睡得好，胡太太和幾個(gè)姨太太還輪流來(lái)看她。日子一久，吳氏氣色好了不少，皮膚也變白變細(xì)嫩了。

　　吳氏是第三次懷孕了，可反應(yīng)還是大得很。到了五個(gè)月的時(shí)候，就吃什么吐什么，還渾身腫起來(lái)，幾個(gè)姨太太來(lái)看了都說嚇人。

　　可吳氏還是很高興。那些姨太太都沒生過孩子，可她們會(huì)拉著她的手安慰，會(huì)叫她的小名，和她說悄悄話。吳氏于是知道了，胡老爺多年無(wú)子，他弟弟早看上了他家萬(wàn)貫家財(cái)。胡太太帶著女兒自身難保，哪里會(huì)在意胡老爺娶姨太太？只怕還巴不得姨太太趕緊生個(gè)兒子她好抱去當(dāng)自己的養(yǎng)大。

　　吳氏聽了這些難過。她在鄉(xiāng)下沒嫁人的時(shí)候就見過霸占兄弟房產(chǎn)的。那家一個(gè)媳婦兩個(gè)女兒，都被賣去當(dāng)丫鬟奴婢了。鄉(xiāng)下管這個(gè)叫“吃絕戶”。一戶人家男人死了又沒兒子，就當(dāng)是絕了戶了，什么兄弟叔伯都過來(lái)蹭吃蹭喝，到末了還要分人家的房產(chǎn)田地。

　　“老爺要是一直沒兒子，太太小姐以后就只能去守祠堂了，更何況我們呢？太太仁慈，可二老爺才不！他家本來(lái)就敗得差不多了，要是……唉……”一個(gè)年輕的姨太太小心翼翼給吳氏講悄悄話。她姓劉，都叫她劉姨太太。

　　吳氏這一胎早產(chǎn)了。

　　劉姨太太陪吳氏逛花園的時(shí)候，一個(gè)婆子推了吳氏一把，吳氏當(dāng)場(chǎng)就見紅了。鮮紅的血順著大腿留下來(lái)，流到地上，洇進(jìn)青石磚的縫隙里，在許久沒有嬰兒啼哭聲的胡家顯得格外觸目驚心。

　　后來(lái)，聽說折騰了一夜，吳氏的喉嚨都喊啞了，產(chǎn)房里端出來(lái)的血水一盆接一盆。聽說這胎是個(gè)女孩兒，養(yǎng)得有些大，吳氏吃了好大的苦頭才生出來(lái)得。不過，聽說一生出來(lái)就給抱到胡太太屋里了，對(duì)外頭只說是胡家太太生了二小姐，要辦滿月。

　　03

　　月子里一直是劉姨太太在照顧吳氏。劉姨太太很會(huì)寬慰人，安慰吳氏二小姐由太太養(yǎng)算是嫡出的，大了以后好找婆家，不會(huì)被挑三揀四的。

　　吳氏這胎傷了身體，從前她娘生孩子后留下的毛病在她身上也漸漸顯出來(lái)了。吳氏即使出了月子還是腰酸，走路走不了幾步就累，再也沒有和劉姨太太一起逛過花園。

　　不過很快，胡老爺就又和吳氏同房了。胡老爺給吳氏打了對(duì)銀手鐲，又給了陳順兒幾兩銀子。

　　在胡家一年多，很少有人提起陳順兒。有時(shí)候，甚至吳氏自己，也會(huì)誤以為自己真是胡家的姨太太。劉姨太太、吳姨太太，聽起來(lái)也沒有什么分別嘛。

　　胡家的日子看似太平，其實(shí)胡太太一直很難。

　　胡小姐到了出嫁的年紀(jì)，胡老爺一直擔(dān)心自己無(wú)子的事，于是給胡小姐備了厚厚的嫁妝。聽傭人說，夠胡小姐和胡太太用一輩子了�？稍偬叟畠海畠翰贿�是別人家得？二老爺貪這份嫁妝，二太太就有意把胡小姐說給她娘家的侄兒。

　　劉姨太太天天把胡小姐、二太太、侄兒的故事說得繪聲繪色和話本一樣，吳氏也聽得津津有味。

　　沒過多久吳氏又懷孕了。

　　這日，劉姨太太又來(lái)和吳氏說話。

　　劉姨太太很得寵，所以知道陳順兒來(lái)找胡老爺打秋風(fēng)。劉姨太太學(xué)陳順兒說話的腔調(diào)學(xué)了個(gè)十成十，她想逗吳氏開心，吳氏卻開心不起來(lái)。

　　陳順兒拿錢買了個(gè)漂亮丫鬟，又打牌賭錢，欠了錢找上胡老爺，叫胡老爺罵了一頓打出去了。吳氏心疼陳順兒，私下托劉姨太太把銀手鐲捎給陳順兒還債。

　　劉姨太太做妾是做得很明白的，她手里攥著這些年胡老爺給的錢和首飾從不給家人。手里有錢比什么都重要。她打量著吳氏，見她一臉憂心忡忡，就知道吳氏不是個(gè)明白人。男人都把她賣來(lái)做妾了，還把錢往家里送，這不是傻是什么？

　　劉姨太太本想勸，聽見吳氏連聲催促她答應(yīng)，心里暗暗道是點(diǎn)不醒吳氏的，也就答應(yīng)了�？伤姴坏脜鞘鲜芸啵紶栆埠秃蠣斎鰦�，替吳氏討些銀錢首飾，胡老爺沒有不應(yīng)的。

　　就這樣，吳氏懷著孩子到了足月。這一胎被寄予厚望，成日里吳氏補(bǔ)品是不斷的，故而養(yǎng)得甚至比上一胎更大些。

　　04

　　后來(lái)，生產(chǎn)這日的狀況，據(jù)劉姨太太回憶，是生了兩天兩夜都生不下來(lái)，五六個(gè)產(chǎn)婆圍著轉(zhuǎn)都直搖頭。其中一個(gè)斗膽向胡老爺建議用猛藥，胡老爺也答應(yīng)了。

　　說到這，劉姨太太抹了把眼淚：“那樣猛的藥，哪個(gè)女人受得了？孩子是生下來(lái)了，可她……孩子太大了……生生被孩子撕裂了……那陣仗，我看都不敢看。后來(lái)都以為平安了，就算撕裂了總算保住命了，誰(shuí)知道……”

　　見劉姨太太已經(jīng)泣不成聲，她身邊的丫鬟接道：“吳姨太太家的男人也不是個(gè)東西！知道吳姨太太沒了，腆著臉上門來(lái)要錢，又不愿意拉尸首回去，最后還得葬在咱們家！”

　　聽者怔住了，呆呆地自言自語(yǔ)：“怎么會(huì)這樣……姐姐出嫁的時(shí)候還好好的……”

　　原來(lái)聽者是吳氏的妹妹，姑且稱小吳氏。小吳氏嫁在鄉(xiāng)下，因?yàn)閰抢系」剩M(jìn)城來(lái)叫吳氏回鄉(xiāng)下。

　　哪知小吳氏到了陳順兒家，推門就是個(gè)美貌丫鬟立在陳順兒身邊伺候他抽大煙。小吳氏問她姐姐，陳順兒抽大煙正神思迷離無(wú)暇回答，那美貌丫鬟就叫她去胡家。

　　劉姨太太見小吳氏可憐，就把這些年替吳氏存的銀錢悉數(shù)給她，又囑咐她去墳地好好拜祭一番。小吳氏連忙應(yīng)了。

　　拜祭過吳氏，小吳氏就回了鄉(xiāng)下。

　　又過了幾年，吳家的娘也沒了，小吳氏總想著告訴亡姐一聲，就又進(jìn)了城。鬼使神差，小吳氏進(jìn)了木橋胡同，聽見吹吹打打好生熱鬧，問了街坊，那人輕飄飄說了句：“順兒媳婦今日嫁給街那頭的秀才做妾�！�

　　小吳氏猛然覺得頭越來(lái)越重，還暈乎乎的，像是做夢(mèng)一樣。

　　看著陳順兒蓋的新房，小吳氏知道自己沒做夢(mèng)。

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