春秋時(shí)代，各諸侯國(guó)之間展開(kāi)了一場(chǎng)你死我活的爭(zhēng)斗，不僅國(guó)與國(guó)之間，就是一國(guó)之內(nèi)的卿大夫乃至父子兄弟之間，也毫無(wú)禮義廉恥地相互撕咬而無(wú)所不用其極——這一切無(wú)非是為了一個(gè)“利”字。在這種大背景下，吳楚兩國(guó)為了開(kāi)疆?dāng)U土稱(chēng)王稱(chēng)霸，展開(kāi)了一場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)幾十年的決斗。吳國(guó)與楚國(guó)作為鄰國(guó)，一直為領(lǐng)土摩擦不斷，加之都有問(wèn)鼎中原、稱(chēng)霸列國(guó)的雄心，彼此都視對(duì)方為阻礙，必欲滅之而后快。恰巧身負(fù)家仇的伍子胥亡命來(lái)吳，與胸懷大志的闔閭不謀而合。
小說(shuō)以吳國(guó)密謀滅楚的過(guò)程為主線(xiàn)，以吳國(guó)打擊腹背之患越國(guó)、鏟除被刺殺的前王姬僚的殘余勢(shì)力為副線(xiàn)，講述了伍子胥、伯嚭、要離、孫武等人出于各自的目的匯聚于吳王闔閭麾下，上演的一場(chǎng)酷烈的生死搏殺故事。奪國(guó)者闔閭的殘忍狠毒，陰謀家伍子胥、范蠡的老謀深算，武夫慶忌、要離、專(zhuān)諸、焦丘欣的兇惡決絕，小人伯嚭、費(fèi)無(wú)忌的陰險(xiǎn)無(wú)恥┄┄組合成一幅幅彌漫著血腥氣的場(chǎng)景。即便有專(zhuān)毅與勝玉、伍子胥與浣紗女、春香之間充滿(mǎn)哀怨的脈脈溫情點(diǎn)綴其間，但無(wú)一不是悲劇的結(jié)局，又給人生平添了一抹絕望之色。最后，吳國(guó)終于實(shí)現(xiàn)了滅楚的夙愿，但隨之而來(lái)的卻是物極必反的滅頂之災(zāi)。