庭院深深，煙鎖重樓，寧家紅女，新初長成。未施脂粉，賽比貂蟬，仰慕求者，絡繹不絕，絡繹不絕，車水馬龍。
　　繡樓里，紅女端坐在繡花墩上，纖手輕拿炭筆，無心描眉。三尺晶瑩菱花鏡，印著窗外的綠樹紅花，卻照不盡滿腔滿懷的愁思愁心愁情緒。百般思念，才下眉頭，卻上心頭，擾得紅女，坐立難安。正心煩氣躁欲呼貼身婢女歌梨時，身后的門“幌哐”一聲被急急地打開又關(guān)上。
　　“小姐，大事不好了——這下大事不好了！——”歌梨氣喘吁吁地沖上前來，氣急敗壞，欲言又止。
　　“好魯莽的丫頭！到底發(fā)生什么事了，這般口齒不清。”
　　“小姐，大事不好了。前面大廳里又有人來提親了�！�
　　“死丫頭，這有什么可大驚小怪的？”寧紅女嬌嗔一聲，轉(zhuǎn)過身去對鏡梳著發(fā)尾。
　　自寧紅女弱冠伊始，前來提親的人如過江之鯽，數(shù)不勝數(shù)，把寧家的門檻都踩壞了幾根。偏偏紅女對那些人都不感興趣，只喜半年前廟會上偶遇的一窮書生張文瑞，兩人一見如故，郎情妾意，暗相往來。幸得寧家夫人生紅女兄弟幾人，唯獨她一個女兒，愛若明珠，不舍得她及早嫁人。寧家老爺三朝為官，權(quán)傾朝野，財大勢大，也不急于把寶貝女兒嫁出去。
　　“小姐，這次可不依前般張三李四的。我聽前去伺候客人的玉兒說，這次來的是揚州巡撫王大人，親自為他的獨子提親。那王公子可是一表人才，瀟灑倜儻，才高八斗，老爺可喜歡的緊了。這不大廳里正大擺宴席，把他們一行人留下待茶待飯嗎？老爺還把咱們后院的丫環(huán)小斯們都叫去伺候了，你說這次能不成嗎？”
　　歌梨的一番添油加醋說得紅女心慌意亂，不由得急呼：“那瑞郎呢，方才不是叫你去喚瑞郎前來的嗎？”
　　“小姐請寬心，張公子已經(jīng)在后花園中的蘭花亭等候多時了。剛才趁著那些小斯們都去大廳里伺候了，我讓他在園中扮作養(yǎng)花的花王，好避人耳目�！�
　　“歌梨，讀書人心高氣傲，哪受得了這般委屈？”
　　“小姐——能與您見上一面，那酸小子就已經(jīng)興高采烈，叩神拜佛，八輩子修來的福分了，哪還管它扮不扮作小斯�。磕�，趕緊去見他，免得人家成了‘望女石’了！”
　　寧紅女急急穿過楊柳□□，繞過假山巨石，終于來到蘭花亭前，看到張生一身園丁打扮，呆站癡望，心疼不已。
　　“瑞郎——”
　　“小姐，小生這廂有禮了�！�
　　二人雙雙相扶至亭中坐下，眉目相視，未曾開口早已情意綿綿。寧紅女拿著絲帕輕拭張生額頭薄汗，忽想起提親一事，愁上心來。張生見紅女緘口不言，知有心事，好言相問，紅女唯有將來龍去脈與張生細細道來。張生聽后，大驚，手足無措，口中念道：“這可如何是好，這可如何是好？”
　　“瑞郎——”二人相擁而泣。
　　悲上心來，張生含淚涕零，“只怕小生今生無福，不能與小姐廝守了�！�
　　“瑞郎，你這是何話？紅女此生只愿與你結(jié)發(fā)同心，天涯海角，不離不棄！”
　　“小姐，話雖如此，你家中父母如何肯依？”
　　左思右想，寧紅女牙關(guān)一咬，“我舍得這身綾羅綢緞，富貴榮華，你可舍得前程似錦，功名利祿，這天涯海角可曾去得？”
　　張生凜然，指天立誓，“富貴似水月，功名如塵土，此生此世愿與小姐雙宿雙棲，浪跡天涯！”
　　“瑞郎，紅女此生有你情深似海已心滿意足，請聽妾身一番祝詞：‘春日宴，綠酒一杯歌一遍，再拜陳三愿：一愿郎君千歲，二愿妾身長健，三愿如同梁上燕，歲歲長相見！’”寧紅女取下頭上的明月白玉梳，交與張生，“以此為信，不見不散！”
　　張生看那玉梳狀如明月，渾圓潔白，視為珍寶，小心放入懷內(nèi)，“不見不散！”
　　話畢，二人又相擁相慰一番，約好明日午時三刻在寧府后門相見，奔走天涯，隱姓埋名，男耕女織，只羨鴛鴦不羨仙。
　　回去繡樓，歌梨告知紅女，寧老爺已經(jīng)答應了王家的提親。紅女向歌梨表明她與張生去意已決，“小姐，只要是歌梨能做，義不容辭！”歌梨忠心護主，慷慨激昂，主仆二人感慨悲傷成一片。
　　寧紅女強打起精神與歌梨暗中收拾完細軟，一夜寢食難安，輾轉(zhuǎn)反側(cè)。
　　次日清晨，寧紅女早早起來，白衣素妝，教歌梨將一切打點妥當，好不容易等到午時三刻啟程時分。
　　“小姐，歌梨拿著包袱行李不便跟隨你在府中行走，請小姐先行一步，歌梨隨后就到�！�
　　“好，一切小心為上�！�
　　寧紅女走下繡樓，避開府中來往人多之處，小心穿至后院，來到寧府后門外，與張生相見。
　　正等著歌梨前來，忽然，一大群人馬圍將上來，抬頭一看是寧家老爺帶著家奴和幾個人高馬大的仆婦。二話不說，氣得七竅生煙的寧老爺就下令把他們二人捉起來。
　　“來人，把他們兩個帶到大廳去�！�
　　一聲令下，寧紅女和張生就分別被仆婦和家奴架住帶至大廳，只見座席旁邊的奴仆也架著被打得遍體鱗傷的婢女歌梨。
　　紅女傷心欲絕，“歌梨，你竟負我！”
　　歌梨氣息游離，看到寧紅女被捉回，哽咽不成聲，“小姐，歌梨無心負你。小姐剛走，歌梨就緊跟其后。誰知在園中撞見夫人，她見奴婢帶著偌大的包袱，便要詢問察看，見包袱中全是小姐衣物首飾，疑是歌梨私拿變賣。查至繡樓，不見小姐，就拷問歌梨。歌梨不肯說出小姐行蹤，老爺就叫人搜查寧府，沒想到真找到你們了。歌梨愚鈍不義，誤小姐大事，愿一死以報小姐平日愛護之恩！”說完，拔下頭上發(fā)簪，刺入喉中，氣絕身亡。
　　“歌梨——”寧紅女未料到歌梨如此忠烈，竟以死謝主，如晴天霹靂，痛切心扉，掙扎著撲向歌梨的遺體。怎奈肩不能挑，身體嬴弱的小姐怎么掙得開幾個做慣粗活力大無比的仆婦？寧紅女只能低頭飲泣，淚濕衣襟。
　　“好個主仆情真，哼！把那個賤婢給拖出去。”寧老爺坐入太師椅中，火冒三丈地瞪住階下跪著泣不成聲的二人�！澳銈兌擞泻卧捒芍v？”
　　“爹爹，女兒此生非瑞郎不嫁，愿爹爹成全孩兒一番心愿。”
　　“寧大人，小生此生非寧小姐不娶，愿大人成全�！�
　　“非卿不娶，非君不嫁，你們以為那么簡單？張文瑞，你憑什么來娶我的女兒？”寧老爺走到張生面前，輕蔑地問道。
　　“小生今年便赴京趕考，高中歸來，讓小姐榮華富貴享之不盡�！睆埳鷳�(zhàn)戰(zhàn)兢兢地答道。
　　“榮華富貴？哼哼，我女兒打出世以來，哪一天不是錦衣玉食，怎稀罕你的榮華富貴享之不盡？”
　　寧紅女跪走向前，“爹爹，女兒的確不在乎什么綾羅綢緞，山珍海味，只要有情郎長相廝守，足已�！�
　　“閉嘴！寧家怎么就出了你這個不知禮數(shù)的女兒，傳出去，只讓人笑話我家教不嚴，教女無方！”
　　訓斥完女兒后，寧老爺氣不打一處來，“那就讓我看看你的有情郎怎么樣情比金堅。來人，先把張文瑞杖責三十，看他是有情還是無情！”
　　只見張生被架到長板凳上，幾個家奴拿著碗粗杖棍使出吃奶的勁往張生臀上打，皮細身嫩的張生痛得嗷嗷直叫。“寧大人，你身為朝廷官員，怎可私加刑罰，還有沒有王法？”
　　“王法？哼，張文瑞，我跟你說，我要是把你告上公堂，告你個誘拐良家婦女，你能只吃這幾棍棒子？”
　　“爹爹，別打了——爹爹！”
　　聽到張生痛不欲生的啊啊大叫，寧老爺?shù)靡獾貑�，“張文瑞，現(xiàn)在你還敢不敢娶我的女兒？”
　　“非卿不娶！”張生雖痛得徹骨，卻死不改口。
　　打在郎身，痛在妾心，寧紅女向?qū)幚蠣敳煌念^求告，“爹爹，我求您別再打了，女兒愿意代他受刑，爹爹！”
　　“停！”寧老爺見硬的不行，反叫小兩口鰹鰈情深，不知他們是否情真意切，可真做的夫妻，思及此臉上神色緩了大半，“你愿替他受刑？”
　　寧紅女毫不遲疑地點頭。
　　“不，寧大人請讓小生受刑，不可讓小姐受此災劫！”寧紅女身嬌玉貴，怎受的了如此酷刑？思想至此，張生不由得高聲喝止。
　　“你不愿她代你受刑？”
　　“當然！”斬釘截鐵，落地有聲。
　　“好好好！這下子老夫倒成了棒打鴛鴦的大惡人了，你們二人暫且放心，老夫倒不至于愚頑至此。你們聽著，你們二人口口聲聲情比金堅，如果你們經(jīng)得住考驗，老夫便不計前嫌，為你們操辦婚事，大擺宴席。如何？”
　　“女兒謝過爹爹！”
　　“小生謝過寧老爺！”
　　“等等，先別謝。這有個條件，別怪老父狠心。紅女，你先需受寧家‘傷春’家罰，毀你容貌，可否？”
　　“這個……”寧紅女猶豫了一下。
　　“小姐，這個可是不得�。　睆埳奔贝驍�，“寧老爺，請讓小生受罰！”
　　“女兒愿受家罰！”聽到張生要代己受刑，寧紅女不顧一切地答應下來。
　　“好。來人，取‘傷春’家罰的錦盒過來！”寧老爺滿意地點點頭，捋捋胡子，松了口氣。
　　所謂“傷春”之罰，乃取盛開海棠一朵，此海棠不比凡物，是寧家世傳家規(guī)之物，置于雕金錦盒之中，經(jīng)年不敗。
　　取海棠蕾中之毒，色澤如丹，鮮艷欲滴，晶瑩透明，滴于女子眼中，毀其容貌。
　　寧紅女只覺眼中一陣刺痛，眼瞼緊閉，綠色汁液如淚水四溢而出，觸及肌膚，即成青綠。張生見紅女左眼化為綠色秋海棠，層層綻開，右眼為青色肌膚蒙蓋，不禁膽戰(zhàn)心驚。寧紅女稍覺眼中異物感消失，睜開雙眼，雙瞳化為墨綠。
　　“小姐，你的眼睛——”張生見紅女雙眼閃現(xiàn)綠光，相若妖異，早已脊背冰冷，毛骨悚然。
　　“瑞郎，請放心，我雙眼并無大礙，尚且能視�！�
　　“啊——”張生聽紅女之聲不似往日鶯聲燕語，反似鬼魅，尖細凄厲，嚇得手腳發(fā)抖，不顧身上棒棍之傷，連滾帶爬倉惶逃出寧府。
　　“瑞郎——”寧紅女見張生棄她而去，又急又氣，“拿銅鏡過來！”
　　下人拿來銅鏡，寧紅女往鏡中一看，自己恍如追命女魂，面目猙獰，不由跪地號啕大哭，家人忙上來勸慰。眾人凌亂腳步下，寧紅女找到張生慌亂中落下的明月白玉梳，心中百味陳雜，苦不堪言，昏迷過去。
　　一時三刻，好不容易緩過氣醒來，已經(jīng)毒退貌還，又是前般傾國傾城模樣。
　　卻說那張生方逃出寧府大門，便被寧府家丁抓將回去，拖至大廳，一路上是又哭又嚎，幾番嚷鬧掙扎要逃。

　　然寧紅女已一片癡心若覆水盡灑去，如何能收；哀莫似死灰塵埃定，怎可復燃？
　　信誓旦旦，不思其反；期期艾艾，淚如雨下：
　　“張生呀張生，你可知今朝傾國傾城色，不過他日花敗珠黃紅顏老。
　　我不棄你窮困潦倒，一貧如洗，只盼得一生一世一心人，白首不相離；
　　病也不能休，死亦何足惜，待得鶴發(fā)雞皮牙沒時，雙雙相扶依。
　　怎奈你，棒棍不曾打得鴛鴦散，海棠一夢碎人心。
　　當年千秋架，鴛鴦配成雙；今日雙飛燕，煢煢南北飛。
　　生老病死皆有命，人無百歲好，花無千日紅；
　　一夕雨疏風驟花落去，留得枝亂葉綠筋骨瘦。
　　君若有情君應憐，君既無情我便休�！�

　　把玩著手中的明月白玉梳，痛心悔恨，口中默默念道：“春日宴，綠酒一杯歌一遍，再拜陳三愿：一愿郎君千歲，二愿妾身長健，三愿如同梁上燕，歲歲長相見！”歌畢，將手中玉梳擲于地，摔至粉碎，大笑三聲，痛快不已。
　　自此，寧紅女誓愿長伴青燈，晨鐘暮鼓，茹齋念佛，不再牽扯塵世，家人雖不情愿卻也無奈由之。
　　世人借此撰詞道：

　　縱是春滿人間花散里，
　　終被海棠誤。

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