帝國歷四七六初秋。明媚的陽光早早地透過奧丁的上空，撒播向大地。華麗的新無憂宮也受到了陽光的沐浴。這樣的氣候，對有閑時又有財力的貴族進行獰獵活動是再好不過了。

　　衣著光鮮的一大隊人浩浩蕩蕩地開到了新無憂宮的"北苑"鋼筋水泥大圍墻外，北苑獵場的管理人恭恭敬敬地拉開雕著巨型雙頭鷲的大門。人造的廣大林地呈現(xiàn)在這群人的眼前。怎么看都是為炫耀皇室華麗及尊嚴不可侵犯性而的而進行的活動和重于實際意義的浪費人力與財力的活動。

　　由于魯?shù)婪虼蟮蹖﹀憻捄蜕眢w健康的執(zhí)著，新無憂宮從不使用電梯類的電機設備，堅持所有的人走樓梯,連看上去一幅病懨之態(tài)的現(xiàn)任皇帝佛瑞德里希四世也能例外。貴族式的決斗的風尚也順應了這種表面化的復古方式,使用舊式的后座力大的火藥手槍而不是使用通常的武器熱線槍，甚至風格也延續(xù)到了只有貴族才有地苑和財力能夠耗費的打獵活動上。就像今天這一群穿著華麗獵裝來打獵的貴族，也必須在這北苑獵鹿獵狐游戲中使用中看不中用舊式的火藥步槍。

　　當然，打獵活動不過是走個形式，真正的作用的是如同貴族舞會和沙龍的作用一樣對攀結私交有異曲同工之妙。例如今天的排場，基本可以確定是一次大型的貴族活動。而被迫早起的，改變生物鐘的貴族也在修飾華貴的馬上有意無意的打著哈欠。

　　忽然間，有人像想急于把握起這么一次難得討好的機會似的對坐在棕紅色高頭大馬上的男人說道：“殿下，□□開火的時候的聲音很大，又容易走火。殿下萬金之軀，不能有一點閃失，要不要先讓待從背著槍，等看到了鹿群再拿過來？”

　　旁人的一句提醒，馬上的男士立即把像害怕馬上會走火似的，飛快地把背上的丟槍給了徒步跟隨而來的待從，還補充著說道：“待會兒你先試著放一槍再交給我�！�

　　騎在棕紅色高頭大馬上的男人正是魯多維�！ゑT·高登巴姆，看上去已有三十五六歲的樣子，實際上三十才剛剛出頭。十九歲時接替成年后死去兄長成為銀河帝國的皇太子，不出意外的話若干年后接替已經(jīng)老了活過高登巴姆王朝皇帝平均歲數(shù)的父親會成為銀河帝國的第三十七位皇帝魯多維希。

　　當然，最重要的前提條件還是不出意外�；实鄯鹑鸬吕锵Ｋ氖赖幕屎蠛蛬邋苍鴳言羞^二十八次，但其中有六次流產(chǎn)、九次死產(chǎn)，而在出生的十三人之中，生后一年死亡的有四人、成年時死亡的有五人．成年后死的又有一人。除了人們只敢在私底下議論的高登巴姆王朝血統(tǒng)已經(jīng)非常混濁的原因外，還有著其它的因素。相對而言幾年前因感冒并發(fā)肺炎病逝的皇后在年輕時還是生下了身體相對不錯的兒子女兒�；蛘哒f多少是因為父親佛瑞德里希四世生下四位活到成年的孩子的時候還未登基，酒精的毒液尚未到蔓到后代的身上，更重要的是對這幾位早出世的皇子皇女來說，這可是免掉在襁褓時莫名其妙地因為權力斗爭角逐，死在宮廷醫(yī)生手中的大好事。

　　現(xiàn)在活著的唯一直系男性獨苗是皇太子魯多維希，此外還有嫁入布朗胥百克公爵一門的長女，嫁入立典亥姆侯爵一門的次女，這三人也是佛瑞德里希四世子女中，以3/28的概率活著的幸運兒。

　　可惜的是皇太子并沒有繼承先祖魯?shù)婪虼蟮鄣膹妷眩偸穷l頻發(fā)生點小病小災。每次發(fā)病總有人因為自身利益而焦急地滿臉是汗，也總有人露出不明意味的表情在心底里暗暗企望皇太子的早亡。

　　叫魯多維希的皇太子以前也有過三位，不是在登基前病死就是被暗殺，佛瑞德里希四世怎么也不會料到皇位會掉到自己頭上，對兒子用了高登巴姆王室皇太子的忌諱之名沒有太多的在意，于是這位皇太子宿命般地成了高登巴姆歷史上第四位魯多維�；侍印Ｔ撐换首痈裢獾乇Ｖ刈约旱纳眢w，也格外留心周圍的安全。大約是實在不想赴前幾位“魯?shù)戮S�；侍印钡暮筠H。

　　政治斗爭的因素稍一改變可能影響權力的布局，不過再怎么變政治權力的上層都集中在專制的中樞----宮廷和大貴族的范圍之內(nèi)，不對等的政治小團體勢力各自分分合合，大門閥們在拉據(jù)戰(zhàn)中你來我往地博奕著。過去是這樣，短期的未來似乎也無人看到變化的可能。

　　這種方式已經(jīng)從魯?shù)婪虼蟮劢⒏叩前湍吠醭詠肀３至私灏倌�，以后還會保持下去吧——當時幾乎所有人都這么認為著。

　　拿這位皇太子來說，第一任妻子是宮內(nèi)尚書克萊佩侯爵的獨生愛女，于是不費吹灰之力宮內(nèi)尚書就成了皇太子在宮廷內(nèi)的鐵臂膀。就在老克萊佩由侯爵升為公爵，指望在皇太子女婿的助力之下，謀得從宮內(nèi)尚書轉為更具有實際利益的財務尚書職務之時，承載著一大家族極頂榮華夢的寶貝女兒卻不幸因病早早謝世。關于這位侯爵千金的辭世，宮內(nèi)外的貴族社交圈里流傳著多個版本。不過不論哪種版本都有關于皇太子本人神經(jīng)質(zhì)地挑剔生活中的不足之處，太子妃又嬌貴到受不起一點委屈的傳言。隨之而來的則是自然而然的關系裂隙，克萊佩公爵一家引發(fā)了不滿意圖退出皇太子的陣營。據(jù)說布朗胥百克公爵，立典亥姆侯爵也都為此對克萊佩公爵進行了一系列的利誘與分化行動。

　　皇太子的第二位妻子并非門閥出身，而是在已經(jīng)幾代在社交界默默無聞的瓦爾道子爵家的三女，皇太子的如意算盤本來圖的是：瓦爾道子爵家是前岳父克萊佩侯爵家的姻親，瓦爾道子爵本人也曾在克萊佩侯爵所管轄的宮內(nèi)省供職。娶進地位相對較低的但和克萊佩一家關系密切的子爵家的千金，還是能夠多少挽回克萊佩公爵一門的關系損失。

　　這種拉攏的手法究竟算是高明？還是會適得其反？結果現(xiàn)實的天平朝皇太子沒有料想到的方向傾斜。原本比瓦爾道子爵的位置坐得高得多，權力大得多的克萊佩公爵一家由此心生不平，裂痕更大了。

　　所以參加這次狩獵活動的社交意義貴族人人心中不說破。皇太子邀請了克萊佩家的長子荷曼一起參加，修好的意圖再明顯不過了。

　　在宮廷斗爭上滾打了幾十年的國務尚書立典拉德也當起了中間人橋梁的角色，樂得賣皇太子一個人情。立典拉德侯爵雖然表面看來對權力無太大欲望，但在幾十年的勾心斗角中一路順風升遷，也充分說明了他不想為人所知的野心。他的眼里，皇太子雖然缺點諸多，但對政治的關心程度總算超過了老父親佛瑞德里希四世。未來的皇位本應該是屬于他的，現(xiàn)在的利用時機加以討好以求謀得以后權力的保持是一筆極其劃算的生意。另外，也不想背景勢力巨大的布朗胥百克公爵和立典拉德侯爵有介入插手宮廷的事務的時機�？巳R佩一家雖有不情愿，但皇太子都做到連國務尚書都出動這一步了，也只好點頭答應下來。

　　所以，荷曼雖然參加了，但始終板著一張臉，但又保持了貴族應有的禮節(jié)，不緊不慢地跟在皇太子身后不遠處。

　　一行人很快便進了林地的深處，放養(yǎng)的鹿群和狐貍在人造的園林里躲避著騎在馬上的獵手。魯多維希的待從按照吩咐放掉槍第一槍，剛剛想把槍遞還給坐在馬上的主人，近處一聲槍響，子彈槍“嗖”地從待從的身邊擦過。接著待從的視線里出現(xiàn)了坐在馬鞍上的皇太子一個跟頭栽了下來的情景。

　　近處距離處只有一支槍的槍口冒著青煙，那就是荷曼·馮·克萊佩手中的步槍。

　　皇太子被送到了離北苑極近靠近的西苑的一幢別館。御醫(yī)極快地被傳喚了過來，檢查的結果根本沒有槍傷，只是受驚嚇后從馬上跌落，斷了兩根脅骨及左腿骨，內(nèi)傷也控制在可以醫(yī)治的范圍之內(nèi)。但醫(yī)生的診斷并沒有起作用�；侍拥牟∏楹芸斐霈F(xiàn)了并發(fā)癥極具惡化，連別館的門都沒出，拖了一個月之后就去見瓦爾哈拉的其它兄弟們了。

　　各式各樣謠言在皇太子跌下馬的那天起立即漲水似的在宮廷內(nèi)外飛來奔去，甚至還有“根本就是自己害怕才被嚇出并發(fā)癥來的”這樣辛辣中傷的。不過無可否認的是，魯多維希自從受傷后，每天都是一副天塌下來，自己絕對沒救了的表情。

　　克萊佩公爵事后堅持辯解自己兒子的槍法極好，只不過是打獵時子彈在皇太子身邊掠過，要不然這么近的距離要真要暗殺，怎么可能不中？長子荷曼·馮·克萊佩為表明清白自殺，但還是挽不回克萊佩家族的衰敗，穩(wěn)坐宮內(nèi)尚書好幾年的克萊佩公爵被迫辭職，爵位連奪兩級，變成比侯爵更低的伯爵。依重視名譽的貴族們的標準，要重振這個家族兩代內(nèi)是無指望了。

　　謠言又傳了幾個月這才熄了下來，其中有一條在親立典亥姆侯爵一派里傳播特別迅速：“荷曼在會獵的前一天見過布朗胥百克公爵，喝醉酒說了很多關于前妹夫----皇太子魯多維希的牢騷話，布朗胥百克公爵則趁機煽動荷曼的不滿情緒，提出了建議讓荷曼在狩獵時嚇嚇皇太子。”雖然布朗胥百克公爵夫妻極力否認這樣的說法，甚至威脅要找出謠言的傳播人，但死無對證的事最后也不了了之。

　　高登巴姆王朝的關于皇太子名字的宿命謠言也在耳口相傳中流于整個貴族社會，魯多維�；侍映闪烁叩前湍吠醭谒奈辉诟富手八劳龅拿小棒敹嗑S希”皇太子。

　　故事還在繼續(xù)著，有皇太子妃的名譽光環(huán)，卻無任何權力的瓦爾道子爵千金帶著雙重驚恐生下了一個兒子后也早早去逝了。佛瑞德里希四世唯一的皇孫被取名為艾爾威·由謝夫，雖然是直系的唯一男孫，卻沒有強而有力的門閥出生的親戚支持，日后的奪嫡之爭中似乎處境相當不利。

　　宮廷的斗爭的結局是，財務尚書卡斯特羅普公爵歐以肯得以在藉著這次機會幸運地繼續(xù)坐著財務尚書的寶座，克萊佩侯爵的虎視眈眈的威脅消除了。

　　直到帝國歷四八六年，籍著卡斯特羅普意外身亡，立典拉德侯爵籍著調(diào)查卡斯特羅普公爵的財產(chǎn)之際，順便把也心腹凱爾拉赫子爵推上了財務尚書的空位。再后來的歷史，又非他們所能料到。在作為貴族不論在行政及政略方面都算有才能立典拉德侯爵和凱爾拉赫子爵，雖然早已感到了帝嗣的危機，但視線卻始終無法穿透高登巴姆王朝的大墻，思考也從未觸及高登巴姆王朝的地基——

　　積累了近五百年風化腐蝕的王朝地基只要一次重錘的敲打就足以完全崩塌。

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　　帝國歷四七七年,以皇帝無嗣的名義由宮內(nèi)省發(fā)掘到的美女的安妮羅杰進入了皇宮，逐步成為寵妃，但卻因皇帝的寵愛和貴族的阻撓反而與宮內(nèi)省的愿望背離，沒有生育孩子。

　　佛瑞德里希四世為喜愛安靜的安妮羅杰修建了在西苑內(nèi)靠近北苑的別館，后世的喜歡宿命者卻頗感興趣地感嘆：這幢安妮羅杰宮內(nèi)最常住的別館距高登巴姆王朝最后一位魯多維�；侍映鍪轮夭坏轿迨字b。

　　帝國歷四八二年六月底，幼年軍校畢業(yè)的萊茵哈特和吉爾菲埃斯在初上戰(zhàn)場前得到皇帝允許跟姐姐短暫告別。而老皇帝佛瑞德里希四世就在萊茵哈特剛剛離去后帶著一身酒氣到了安妮羅杰的別館。卻發(fā)現(xiàn)安妮羅杰的憂慮刻在臉龐上。

　　“怎么了？”皇帝看似遲滯的目光卻發(fā)現(xiàn)了安妮羅杰臉上的不尋常。

　　安妮羅杰似乎感到了自己的情緒不該在皇帝面前表現(xiàn)出來，說道：“對不起，陛下。只是我弟弟自己審請去前線，我有點擔心�！�

　　“是嗎？聽說你弟弟在幼年軍校的成績是年年第一啊，想不到還有這樣的勁頭�！被实鄄]有太多的感言，向侍從做了個手勢，一杯葡萄酒又端到了皇帝面前。

　　“這樣吧，加升他一級為少尉嘉獎�！狈鹑鸬吕锵Ｋ氖罃[弄著手中的酒杯，看似漫不經(jīng)心地說道。

　　“謝謝陛下，無功而讓弟弟升級，不勝惶恐。”

　　不會有人為小小的準尉與少尉的區(qū)別而跟專制皇帝較真，但這個消息在宮廷內(nèi)不經(jīng)意散布時，卻有昂貴水晶杯子不斷破碎的聲音從培尼明迪侯爵夫人蘇珊娜的居館傳來。似乎皇權高高在上的土壤里，總是暗附生著陰謀的噬血。

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