“蒙正窯中怨氣，買臣擔(dān)上書生，丈夫失意惹人輕，才入榮華稱慶。紅日偶然陰翳，黃河尚有澄清，浮云眼底總難憑，勞把腳跟立定�！�

　　說話的是個老翁打扮的人，站在人群中頗不打眼，年約六七十上下，穿得一身粗麻裹身，補丁東一塊西一塊的，頗似那新生兒滿歲時爹娘為他求得的百家衣，雖然落魄，周身收拾得倒也還算干凈。奇的是他人不見跛腳，卻拄著一支人來高的黑木頭。那木頭看著也怪，遠瞧著像是沒砍斷的木炭一般，近看卻頗為結(jié)實。

　　老頭兒骨瘦如柴，是常年飽一頓餓一頓漂泊四海的老|江湖才有的身姿，看著單薄，脊背卻挺的直，若是站定了讓人粗粗一看，那背影竟然也像是個正值青春一頓能吃三海碗飯的青年人。

　　這“年輕人”說起話來竟然也是中氣十足：“這首《西江月》，取自前人所言，大抵說的是人窮通有時，故而不可以一時之得意，而自夸其能，亦不可以一時之失意而自墜其志。本朝二十七年，有個宋員外……”

　　“噓——”人群中有個尖細嗓門的啐了一口，“老頭兒搞快些，凈扯些這些有的沒的，老子我最煩你們說書人這一點，幾句話能說完的本子，硬要在嘴里頭含糊半天，還要扯些個不知從哪兒個茅房屎坑里抄來的酸腐詩，磨磨唧唧的像個娘兒們——”

　　眾人哄堂大笑。

　　今兒聚在這小胡同邊上的，既不是什么往日愛聽書的，也不是什么拿筆起來就能寫的，大都是些沒識過幾個大字的愚民，平素最憂的不過銅板、大米，和屎尿。

　　既是如此，他們又為何不約而同地都聚在了此處？原來啊，這胡同往外不遠處的將樂街上，有個家世顯赫的金員外，他家的小姐今日要拋繡球選夫婿。聽說只要是來捧場的，都能有禮捎回家去。若是旁人這么說，眾人還會有所懷疑，莫不是在大放厥詞，可這放話的是金員外，眾人就半點懷疑都沒有了。這金員外是此間的大地主，家產(chǎn)頗豐，同京城的許多大官都有來往，聽說同今年科舉的主考官也有一二分關(guān)系。這么個大財主說要散財慶賀，哪個聽了不想來碰碰運氣？于是這些往日本該在田間勞作的人這才紛紛聚在了此處，就等著那邊臺子搭好后，員外府趕快拆了周邊的柵欄路障，卸去數(shù)十個家丁打手的守衛(wèi)，好叫他們過去看看熱鬧，得得禮錢。

　　都不是什么愛聽書的，又和這窮老頭兒半點不認識，不過是閑著無聊，見他歡歡喜喜往人中這么一站，張口就一副說書人的做派，他們就這么橫倒豎歪著權(quán)作一聽了。

　　眾人哈哈笑了半天，中間站著的老頭兒臉上青一陣紅一陣，氣得吹胡子瞪眼，指著幾個鬧得歡的，“你、你們”的嘰咕了半天，卻硬是沒說完一句話，眾人見此笑得更歡快了，起哄說“說書人也有舌頭捋不直的吶”。

　　這時人群里走出個書生打扮的青年，一身洗得發(fā)白的長衫，長相周正，濃眉大眼，看著便是個行俠仗義的正派人物。那書生出來便道了句“可笑”，繼而惱怒道：“怎地如何欺負一位老人家，諸位都是有父有母的人，竟不知‘人不獨親其親’的圣賢之道嗎？這老人家不過營生而已，四句閑言，八句提綱，十二句導(dǎo)引，小段為啟，言畢開篇，這是說書人行里的老規(guī)矩，有甚取笑的？總不見諸位種稻前翻土犁地的老話兒被人取笑？”

　　那開頭噓聲的也就是個無事尋樂的，身無幾兩肉，手無殺雞力，平素飲酒撿花生米吃，都只撿離自個兒最近的，哪怕遠處的花生米生的更圓潤飽滿，味道吃起來更香，他也不愿意多伸那么幾寸遠的手，多花那么呼氣大點的力。柴一般的身子骨，也不敢正面招惹那生得人高馬大的書生，見眾人瞧過來明顯是推卸責(zé)任、找個出氣筒的目光，諾諾兩句，竟然灰溜溜地跑了。

　　老頭大笑幾聲，對書生道了聲謝，轉(zhuǎn)而瞧著周邊覺得臉上掛不住想走的看客道：“諸位且慢。老頭子我今年六十一，走江湖多年，無妻無子，無房無地，唯有一傳家寶在身，今日見諸位有緣，若有能聽老頭子講到最后還不離去的，老頭子我便將那家傳之寶贈與那人！”

　　嘩——眾人眼色變了，傳家寶啊。頓時那些個想離去的改了注意，暗道不過是站著聽故事罷了，又有何難。一時人潮涌動，眾人紛紛往前擠，還來了不少聽聞這話而匆匆趕來的，男男女女，老老少少，方才還顯得空落落的胡同口，竟然沒多時便擁擠了起來，將此間圍了個水泄不通。

　　書生離去前，老頭拉著他的袖子笑道：“書生，你是個好的，老頭子我很看好你啊�！�

　　老頭說完便放了手，不管眾人神色，張口便自顧自道：“……閑話休提，今日小老兒講個走江湖時聽到的一奇事。說，某朝某代某縣某家有個男兒——因是道聽途說之辭，詳情不知，也怕人老忘性大，記岔了真實名姓地址，便以某某為記——因家中頗有聲望，自幼習(xí)得圣賢之書，有顏淵太白之才，宋玉潘安之貌，豐姿灑落，人才出眾，更難得是一個寬厚的性子……”

　　人群中有個身姿窈窕的悄悄紅了臉，被自己那幻想當(dāng)中的男兒勾得春情蕩漾，兩頰漫上云煙，嬌嬌一點媚態(tài)，讓側(cè)邊不遠處無意瞧見的書生神思晃了一晃。

　　旁邊的大娘記掛著老頭兒的傳家寶，沒心思聽他說書，只壓住了性子假作認真，走神間瞧見了他的情態(tài)，瞇起一雙鼠目拍了他一拍，書生被她一驚，不待發(fā)作邊聽她道：“外鄉(xiāng)人，你可小心著些，大娘我是好心，不忍你被那下作玩意兒給欺了，這才在你面前碎嘴，你初來不曉得，那是我們縣上有名的暗娼，名叫窈奴，平素最喜歡你們這些路過的青壯年，要是被她勾上了，不把你一身上京考功名的銀錢都貼在她肚皮上，可不會放你走哩！”

　　原來是個暗娼。書生訕訕朝大娘點了點頭，逃避似的飛速將目光移回中間的老頭身上，余光卻仍是下意識地在那玉瓶一般身姿的窈奴身上留戀了一圈。

　　老頭兒已經(jīng)陳述完了那某男兒的身世人品，說起來正文：“……那男兒終于辭別了家父，遠去南方未知之海尋找那傳說當(dāng)中的沉香。”說到這老頭兒停了一停，目光掠過眾人，在書生身上頓了一頓，問道：“列位看官，可知那‘沉香’為何物？”

　　眾人迷迷瞪瞪，胡亂猜測。有人說既有“香”一字形容，可能是一生來帶香的人間絕色，或是神女也未可知；有人說既然千辛萬苦去尋，想必是與金銀有關(guān)，必是奇珍，或是金銀寶玉別稱。眾說紛紜，皆說不到老頭心上去，那書生也突然失了魂一般不見言語，老頭子幾番看過去，也得不到一個眼神，臉色逐漸黑沉了。

　　方才提醒書生的大娘生性直接，不耐催促：“吊著作甚，想必是難得之物，直接告訴老娘值幾吊錢？

　　老頭輕蔑地看了她一眼，“一錠金子不止。”

　　“那男兒跨山淌水，整整一年日夜勞作，也不過僅僅取得一車�！�

　　人群嘩然。

　　眾人被這數(shù)目弄得心潮澎湃。金子啊，那可是一車的金子��！眾人半是酸半是慕，說這男兒倒是好運，這般稀罕物也讓他尋得了，這可不千倍萬倍地賺回來，那該讓子子孫孫好衣好食過多少年啊，吃點苦也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹?br>
　　然而老頭卻搖頭，“非也非也，列位不知，那沉香啊，其實未曾有賣出去�！�

　　大娘不忿老頭方才輕視她，聞言立即陰陽怪氣道：“喲，白跑一趟了啊。一錠金子呢，莫不是個假的，編了個話讓人傳出去享風(fēng)頭，實則不過臭水溝里的耗子，欺世盜名之輩�！�

　　眾人知她是有意含沙射影，沉于故事之中，也不去理她，只忙問老頭這是為何？

　　老頭更是正眼也不給她一個，賣了幾下關(guān)子，才慢悠悠道出緣由：“那沉香啊，是個稀罕物，上古時期便有其傳說，是仙家之物，內(nèi)秀外中，卻是無人買得起啊�！拖窠站┏抢锬强钭钣忻碾僦�，好是好啊，女子涂得立馬便有張麗華之貌，楊玉環(huán)之姿，然而百兩金才一小盒，放到咱們這窮鄉(xiāng)僻壤里來，又有誰會去買呢？列位說可是這個理？”

　　眾人恍然大悟，忙問老頭兒，那么后來呢？那男兒如何？沉香可是賣出去了？

　　“后來啊——”老頭拖長了尾音有意吊他們胃口，“那男兒在市口賣沉香，他旁邊正是家賣炭的，冬日里天寒地凍，冷得老鼠都不敢出來吃人稻米了，這般的世態(tài)，你們說這生意它好也不好？何止是絡(luò)繹不絕。前腳拉來一車木炭，后腳就被賣完了，你們猜怎么著？”

　　窈奴第一個接道：“酸了唄�！�

　　她干這一行皮肉生意，最是了解這般心態(tài)，眼見得旁的姊妹恩客繁多，珍珠玉釧兒流水般倒入旁人箱奩中，而自己空有一身才華，卻年老色衰逐漸無人問津……

　　窈奴緊了緊手心的絲帕，目光輕飄飄的，狀似無意一般飄向了斜方的書生，恰巧撞上了對方偷偷覷過來的余光，視線相撞，兩人俱是一怔，窈奴心下一轉(zhuǎn)，彎了彎唇，率先低眉移開視線。

　　老頭搖頭一嘆，頗為恨鐵不成鋼一般，“可不是嗎，‘眼看他鳥高飛去，身在籠中怎出頭？’恰逢這時有幾個眼淺的前來攛掇，那男兒竟然就將那稀罕之物當(dāng)做燒火棒一般燒成了木炭，和那賣炭的搶起了生意！價值百金的沉香，就讓他賣了半車木炭的價錢！這世上人多只知那眼前貴賤，哪知去后的日長日短？見了旁人眼前得錢容易，便將一身珍貴散了去，自墜其志。卻不知，早成者未必有成，晚達者未必不達。真真是荒唐�！�

　　有人同他一起感嘆，有人只可惜百金從眼前飛過，還有人聽了這結(jié)果立馬喝彩道好。

　　那大娘便是一臉的贊賞，“這男兒是個實在人，不是不知天高地厚，硬要去想那不切實際的，半車木炭賣的錢也能使個半把月了，便是不拿來做正經(jīng)事，跑外頭去亂使，買牛糞都能買一車了�！�

　　老頭兒聞言突然暴怒，先前再有不稱心的他都只是臉色變化，不曾出口罵人，如今卻眉頭倒豎和那大娘爭辯了起來：“無知婦人，那沉香木何等珍貴之物，竟然與牛糞相提并論！你可知那沉香木十年才抽芽，百年才長成一棵，結(jié)果后至少需上百年的光景才長成！沉香木吸取日月之精華，一身都是寶，能活死人藥白骨。當(dāng)年若非那男兒誠心相求，在那龍宮之外跪了整整三個月，又經(jīng)過了多般測試，龍王三太子還舍不得將其給這么個凡人呢！”

　　“哈哈哈哈哈——”大娘大笑，“老頭兒你實在可笑，道聽途說之辭，本就不可信，竟然還被你編纂成這樣了，龍王三太子？——老娘呸！老娘還是天上的王母娘娘呢，怎不見個后生苦巴巴前來討蟠桃？你那沉香木再珍貴如何？賣不出去就是賣不出去，填不飽肚子，還說是什么寶貝呢！”

　　“如何便賣不出去了？不過是那處慧人少，鼠目寸光的愚人多，少有識貨的罷了！你卻不知那處再過三日便會經(jīng)過一位京城中的大戶人家，那大戶人家原是天上的金星下凡歷劫，原定的命運該是他買走才是的，何止百金，得神仙點化，那男兒日后再沉心修煉，不日便可位列仙班！然而那男兒竟然心急如此，三日都等不得。他那一副好心肝玲瓏心全壞了，所以那沉香木才可燒成炭，不然神木之身區(qū)區(qū)凡人怎可能輕易損壞？”

　　大娘冷笑，性急起來嘴硬與他爭論：“莫說三日，一個時辰都等不得，肚餓起來便是一日都難捱，三日你那什么大神仙的，見到的便只有臭尸一副了，哪里還有什么位列仙班？”

　　老頭氣急，胸膛不住地起伏，嘴里叨叨著罵道：“無知！無知！”

　　他定了定心神還要辯駁，一字尚未吐出，卻聽外頭不遠處突然鼓聲喧天，老頭不解其意，轉(zhuǎn)眼一瞧，發(fā)現(xiàn)周遭之人聞聲后俱是眼睛一亮，前腳蹬后腳，胳膊肘子打波棱蓋的，爭先奪后的就跑了出去，竟然一個肯留下的都沒有。

　　老頭愣神，問了幾聲沒人應(yīng)，病急亂投醫(yī)一般，仰頭喊道自己可有傳家之寶，若有能聽完的，立即贈予他絕不二話！然而眾人毫不慢步，周遭被他拉住了的忙忙打開他的手，怒道：“一個窮說書的，自己都落魄成這樣了，哪里還有什么傳家之寶，莫不就是你那根破拐杖吧！放開！金員外家要撒銅板了，你自己不要，別攔著我去發(fā)財！”

　　老頭一個趔趄，跌倒在地，四周一片寂靜，唯余一地爛泥腳印，方才人擠人的胡同瞬時一空，只有金員外那邊的歡笑聲遠遠地傳來，襯得這邊更加冷清了。他往四周一看，竟然連那書生都不見了。

　　老頭愣神半天，半晌發(fā)出一聲苦笑。他伸手摸過被人踩臟了的拐杖，盯著它罵道：“木頭啊木頭，你可真是個木頭！這種時候半點用都沒有……唉，真是奇怪了，怎么就沒人把你拿得走呢？”

　　他低頭幽幽一嘆，慢騰騰地從地上爬起來，搖搖晃晃地往人群熱鬧的反方向走去，行走間那仿佛隨意裹在身上不堪入目的衣物逐漸虛化，眨眼的功夫，竟然變成了一件流光溢彩的錦衣，身姿抽長，成了一派青年人的模樣，那根原先看起來破破爛爛的拐杖，竟然也在柔和的白光中，變成了一條散發(fā)著幽幽清香的沉香木。

　　沒人曉得，倘若今日真的有人聽到了最后，幻化成落魄老頭的三太子，就會將其收為徒弟，再把那千年沉香木贈與他。然而終究是沒可能了。于是，三太子便繼續(xù)云游四海，裝他的窮酸說書人，說他的“腐朽”老故事，找他的有緣人去了。

　　身影逐漸遠去，微風(fēng)拂過胡同口，把一句輕飄飄的話也拂了來，那是三太子臨走之言：“名利何必苦奔忙，遲早須臾在上蒼。但學(xué)蟠桃能結(jié)果，三千余歲未為長�！�

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