桐花半落時，復道正相思。

　　(一)
　　夜里山路不好走，好在任務已經(jīng)完成，兩人倒也無需急著趕回閣內，便干脆下了馬并肩緩步前行。

　　四下靜謐，只有杜鵑的叫聲隔著山頭飄來，隱隱約約聽不甚真切。祁進提著一盞燈籠也只夠照亮面前一小片地面，昏黃的光暈打在地上，跟著他的步子跳動，隱約間竟是有種秉燭夜游的快意。

　　“大哥？”

　　繞過一叢矮樹，空氣中有隱約暗香涌動，祁進停了步子又嗅了嗅，一時卻沒想起是什么花的香氣。

　　“怎么了？”姬別情也停下來，又順著祁進的視線去看，便看見了空中仿佛有大片積雪，在微弱月光下帶著一絲溫潤的厚實感。

　　正趕上一陣風起，積雪便噗簌作響紛紛落下，籠了兩人一身。

　　“原來是桐花，”姬別情笑了笑，輕輕抬手拂過少年柔順的青絲，又將掌心里那片雪白花瓣遞給他看，“這處平日里來的少，倒是沒注意過還有棵桐樹。”

　　“江南倒是常見，卻沒想到太白山上也有桐樹�！逼钸M的語氣帶了些悵然，下意識碾了碾，在指尖沾染上一點帶著淡淡香氣的汁液。

　　“進哥兒可是熟悉這花？”留意到他語氣中一絲懷念，姬別情也難免生些好奇來，便干脆輕聲開口問道。

　　“是，以前在江南時，住處附近便有不少桐樹，”祁進有些羞赧地笑了笑，他不太習慣與人提起自己的過去，但姬別情問起來卻下意識地答了，“那時缺衣少食，桐花開時摘下來蒸熟了也可充饑�！�

　　動作一僵，姬別情猛然想起了兩人初見時，祁進那幾乎說得上破敗不堪的住處。

　　“不過都是過去的事了，如今我能入凌雪閣，都是有姬大哥助我�！敝兰e情心中所想，但少年心里總是有份傲氣，不愿讓別人看輕了去，祁進便再度開口岔開了話題。

　　“哪里的話，凌雪閣挑人何等嚴苛，是進哥兒自己本事出眾才進得了凌雪閣。”姬別情也輕輕笑了笑，語氣中多了些認真，“凌雪閣弟子同氣連枝情同手足，日后大哥的背后便由進哥兒護著了�！�

　　不過十五歲的少年眼里瞬間多了些期冀神采，映著燭光閃閃發(fā)亮，竟是看得姬別情心里驀然一熱。

　　“大哥當真要與我并肩作戰(zhàn)？那隱龍訣的招式我已練熟，何時能讓我接些誅殺奸邪的任務？”

　　“胡鬧，你可知道循序漸進的道理？”姬別情揉了一把少年的額發(fā)，笑得有些無奈，“進哥兒莫要心急，日后你定是凌雪閣最好的刺客�！�

　　“好罷......”畢竟是少年心性，祁進不過失落了片刻，目光很快又投到大片桐花上。

　　“不過別處的桐樹都喜暖畏寒，我們太白山的桐樹倒是頑強。”見他目不轉睛，姬別情也難得生了點調笑的心思，足尖一點便凌空躍起，又在一片噗簌作響中落地。

　　他似是拽著桐樹枝干落下的，末端柔嫩枝條彎曲到了極致又猛然彈回，抖落了大片桐花，紛紛揚揚落了祁進一身。

　　“可惜這花已經(jīng)開敗了，待到明年大哥再帶你來賞花�！奔e情將折下來的花枝塞進祁進手里，又親昵地去攬他肩膀，“你要是喜歡，我們在院內也栽上一棵�！�

　　祁進唇角也帶了些笑意，輕輕應了一聲，又低頭去看那枝桐花——果然如姬別情所言，攢在一起的花團已開到了極致，隱約透出幾分衰敗之意。

　　(二)
　　前幾日便降了溫，今晚又下了場小雨，倒春寒便借此大顯了威風，在祁進推門的瞬間便灌進屋里，瞬間沖淡了一方暖意。

　　與室外的料峭春寒不同，室內倒是足足點了兩個火盆，姬別情正是被暖得有些困乏，干脆半趴在桌邊走神，被開門聲一驚才猛然回過神來。

　　“進哥兒總算回來了，路上可是耽擱了？”他連忙起身幾步迎過去，還未靠近便感到了少年身上裹挾著的潮濕水汽，又見他額發(fā)已被打濕成縷，語氣更是重了些，“怎的不知道多加件衣裳，非要把自己凍出病來才好？”

　　祁進有些局促地向后縮了縮手，可姬別情的動作比他更快，直接握住了那只冰冷纖細的手腕，將人不由分說地帶至桌前坐下。

　　“那富商手無縛雞之力，進哥兒怎會耽擱到現(xiàn)在？”

　　“那人今晚在家中宴客，因此多花了些功夫�！�

　　祁進脫了被細雨潤得潮濕的外衣，又從姬別情手中接過一件月白氅衣披上，這才端了茶盞潤了潤喉嚨。

　　聽他這般說，姬別情便放下心來，又忙著將桌上一個三層紅木食盒打開，從里面端出了七八個小碟，零零散散也鋪了小半張桌子。

　　“進哥兒嘗嘗這個，這可是宮里的點心�！奔e情掃了一圈，見那些點心果然精巧可愛，便挑了一個桃花模樣的果子遞給他，“知道你喜歡甜食，這些都是特意留給你的�！�

　　“多謝大哥。”祁進連忙伸手接了過去，面上神色卻說不上輕松，只盯著掌心有些出神。

　　“進哥兒？”姬別情自然留意到了他的反常，便輕輕開口喚他，“可是遇上了什么難事？”

　　“大哥......”猶豫片刻，祁進還是半垂了眼低聲開口道，“我在當?shù)芈牭搅诵﹤餮�，說那富商經(jīng)商義字當先，又是個難得的大善人，就......就連先前附近村莊鬧了瘟病，也是他送了藥材救人�！�

　　少年的語氣越來越急促，指尖在桌面上叩得發(fā)白，最后猛然抬了眼起來，直直撞上姬別情的目光。

　　“大哥，”他有些不安地抿了抿唇，聲色中帶了一絲莫名的愴然。

　　“可主事的人與我講，那富商欺男霸女為禍鄉(xiāng)里，除了他便可保一方安寧，莫不是......”

　　“祁進！”

　　未說完的話戛然而止，室內驟然陷入了一片難堪的死寂中。

　　朝窗外掃視一眼，確認了無人在外，姬別情這才回過頭來。面前的少年顯然也知道自己方才話說得僭越，但眼里仍是寫了隱隱不甘，蒼白的唇抿成一線。

　　自谷家一事之后，他便......

　　心底無端生出些煩躁，姬別情皺著眉緩緩吐了一口氣，這才盡可能柔和地開口。

　　“進哥兒，”他替祁進重新倒了一杯熱茶，又將一碟點心朝他面前推了推，“耳聽為虛，你莫要因這些流言太過憂心。況且凌雪閣做事自然有它的道理，我等聽命于天，行事不問緣由才是。”

　　耳聽為虛。祁進咬了一口手中糕點，卻覺得味如嚼蠟，只麻木著一口口吃完。

　　那他這三年來在凌雪閣中親眼所見的，又是什么呢？

　　“可還喜歡這個味道？”見他緩緩吃完面前糕點，姬別情心里也多了幾分欣喜，又起身去端來一個藥罐，將罐中湯藥倒進一個瓷碗中。

　　不似尋常湯藥那般黑乎乎的色澤，這碗中液體倒是清澈，也聞不出什么味道。祁進接了碗過來也不過問，只先抿了一口，便發(fā)現(xiàn)入口竟是甜絲絲的味道。

　　見他驚訝模樣，姬別情眼里也多了幾分笑意，催促著他全部喝完，這才柔聲與他解釋道。

　　“這是桐花煎的水，有清肺利咽的功效，我又讓人加了些蜂蜜進去�！�

　　“桐花？”

　　祁進臉上莫名有些發(fā)燙，他前幾日感了風寒，喉間便一直有些腫痛，只是他從未將此事與他人說過，卻沒想到還是瞞不過姬別情。

　　“不錯，正是從那棵樹上摘來的，”姬別情從懷中掏出一個紙包，打開來看見里面是些曬干的白色桐花，便挑了一朵完整些的遞給祁進，“我前些日子去看，已經(jīng)謝的差不多了，可惜了進哥兒又沒趕上今年的桐花�！�

　　聽姬別情這么說，祁進才猛然想起，自那一晚后，確實不曾再見過那樹桐花了。

　　光陰似箭，轉眼竟已過了三年。祁進盯著那抹略顯枯黃的白色有些出神，指尖仿佛傳來滑膩濕潤的觸感，直到頭頂壓上一個熟悉的重量才回過神來。

　　“怎的又開始走神了，可是路上太勞累了？”姬別情揉了揉他的頭頂，看見指縫中透出幾縷雪白霜發(fā)，語氣也不由得多了幾分憐惜，“早些休息罷，你明日還要往華山去，到時可要多加件衣裳�！�

　　聽到姬別情提起華山，祁進面色又沉了下來，半晌才猶豫著開口。

　　“去純陽宮求藥已有數(shù)次，可都是無功而返，純陽宮當真會練那長生不老的仙丹嗎？”

　　“仙丹不知道，可純陽宮里怕是真的有老神仙，進哥兒可要當心，莫被神仙抓去當座下童子了�！�

　　“大哥！”

　　見他面上驟然紅了一片，姬別情心情甚好地又伸手揉了揉祁進的頭發(fā)，直到對方有些羞惱地抬手推開自己才罷休。

　　“好了，大哥也不是成心戲耍你，”姬別情故意放軟了語氣，又挑了兩碟點心裝進油紙里包好，“你左右不過四天便能回來，到時大哥再帶你去別處逛逛�！�

　　祁進點頭應下，接了油紙包過來小心收好，又看見姬別情眼里關切神情，心底驀然一暖，就連近日來心中的煩悶也消去不少。

　　“明日你還需早起動身，早些歇息吧�！�

　　“好�！�

　　(三)
　　華山的春日向來比別處要遲，明明已過了清明，從山間吹來的微風還是帶著絲絲縷縷的寒意，沿著肌膚滲入體內更是叫人難挨。

　　姬別情有些煩躁地嘖了一聲，將外衣裹得更緊些。他前些日子受了傷，雖沒有大礙，卻是影響了內力運行，以至于在華山之上竟是有些畏寒了起來。

　　他這回來得坦蕩，連焚海劍都未帶，穿著常服從山道上一路走來，儼然是個尋常香客的模樣。

　　清明前后雨下得頻繁，山路上也生出些濕滑苔蘚來，走起來更需留心。姬別情半垂著頭緩步前行，直到鼻尖隱約嗅到一點香火氣息，這才又緩緩抬了眼，果然在山路前方看見了三清殿的屋檐。

　　他在路邊駐足，任由往來香客從身邊經(jīng)過。

　　有簪花的年輕姑娘從他身邊路過，裙裾搖曳帶起一陣清甜香氣。姬別情側了眼去看，便看見小姑娘們湊在一起竊竊私語，臉上帶著些羞赧笑意。

　　清脆笑聲中，隱約傳來紫虛真人的名號。

　　他又站了片刻，這才緩緩動身，這一回卻不是朝著三清殿的方向。

　　思過崖前有一處偏僻院落，被大片蔥郁竹林圍住，更顯得有些凄清寂寥。姬別情輕車熟路地在院內尋了一把竹椅坐下，一直等到太陽西沉，才聽見院外傳來了輕且緩的腳步聲。

　　祁進眉頭鎖著，心里仍在為幾名練功不認真的弟子憂心，直到進了院內，才驚覺有人正候在這里。

　　“進哥兒沒注意到我？”姬別情雙手抱胸依在門前，似笑非笑地打了個招呼，“若我是來取你性命的，此刻恐怕你已開不了口了�！�

　　祁進抿了抿唇，眉頭鎖得更緊。姬別情所言不假，他先前心思全在他處，全然沒有注意到有人在此，這般松懈的確不是他應有的樣子。

　　“欸，怎么還當真了？”姬別情一眼便看出祁進心里所想，只得沖他擺了擺手示意，面上也多了些無奈笑意，“這么多年，進哥兒你這愛較真的性子倒是沒變�！�

　　“大哥，你......”

　　今日的姬別情實在不同尋常，祁進只說了半句，剩下的話便哽在喉中。他當年離了凌雪閣束發(fā)出家，姬別情幾次前來華山與他大打出手，甚至雙雙身負重傷。后來時間久了，再見面時也不常再動刀劍，可每每提到凌雪閣都還是不歡而散，如今姬別情這副柔和模樣，反倒是讓他不知該如何應對。

　　姬別情等了片刻，卻終是沒等來祁進未說完的話，便只是輕輕嘆了口氣，一只手緩緩探進了寬大袖口中。

　　“難不成還與大哥生分了？”姬別情面上笑意不減，甚至隱隱透出些溫情，右手卻在層層衣物的遮掩下蓄力待發(fā)，“大哥難得來一次，進哥兒這般冷淡可真是傷人�！�

　　風聲乍響。

　　見那物如利箭般直刺過來，祁進面色一凜退后半步，一手按上了腰側鶴朱，另一手猛然揮出劃了個半圓，繡著鶴紋的寬大袖擺在空中揚起，輕易便化解了對方的力道。

　　手中捏著的全然不似金石鐵器，祁進抖了抖蓋住手腕的衣袖，卻只看見靛藍衣物中露出一枝花枝。

　　“大哥！”

　　他猛然抬了頭，卻不見姬別情的身影，唯獨門前落了兩朵殘花。

　　那枝花斷面上仍帶著些潮意，顯然被折下來不到一日，祁進垂了眸看它，半晌才幾不可聞地輕嘆了口氣。

　　鄧屹杰來時，一眼便看見了案上插著的那枝花。

　　“師父，這可是桐花？”他將手中提著的食盒放下，頗有些好奇地湊過去打量，“正是清明節(jié)氣之花，送來的人倒是有心了。”

　　他不過輕輕撥弄了兩下，便又有兩朵從枝頭掉落，鋪在了祁進尚未抄完的經(jīng)書上。

　　見狀，鄧屹杰又輕輕嘆了口氣，語氣中多了些惋惜。

　　“只可惜花期將盡，這桐花也開不了幾日了。師父若是喜歡，我明日尋些嫩竹來，擺在案上也是好看�！�

　　“師父？”久久不見回應，鄧屹杰有些不解地回頭，卻看見祁進正盯著那枝桐花出神，心底便無端地有些發(fā)慌，“弟子告退......”

　　第二日，祁進早早地便往三清殿去了，鄧屹杰便帶了一束嫩竹，獨自去了祁進住處。

　　剛一進門，他便愣在了原地。

　　那枝將謝未謝的桐花，連著那個粗陶的花瓶一起被祁進收了起來，偌大的案臺上空空蕩蕩，無端生出一些凄涼。

　　(四)
　　昨夜下了場暴雨，后來淅淅瀝瀝的小雨又一直落到了天明，將這片旱了大半個月的土地漚得軟爛，甚至積出大片水洼來。

　　鞭聲攪碎了清晨的寧靜，姬別情策馬趕來，一路上馬蹄濺起大片泥點，衣擺幾乎都要辨不出本來的顏色。

　　地上泥濘不堪，馬蹄輕易便沒進去大半，再拔出來就伴著黏膩水聲，讓人聽了心底便莫名生出些煩悶。

　　人和馬都倦得厲害，在這片泥地里奔走更是耗去了大半力氣。姬別情不過一個晃神，便驚覺□□馬匹嘶鳴一聲重重摔下，連他也連忙就地翻滾了一圈才不至于傷著自己。

　　他用手抹了一把臉上泥水，扭頭看見戰(zhàn)馬側摔在泥地中連連哀鳴，卻怎么也站不起來，到了喉間的話便罵不出來了。

　　但心里仍是惱怒，姬別情惡狠狠朝地上啐了一口，這才拋下馬匹，深一腳淺一腳地繼續(xù)往泥地深處走。

　　沒過腳踝的積水將這片地上的痕跡藏的干干凈凈，若不是四下里皆是泡在泥水中的尸首，恐怕姬別情自己也不會相信昨夜這里曾有一場大戰(zhàn)。

　　天氣陰得厲害，又生了薄霧，讓他的找尋更是困難重重。姬別情回頭望了望，他的馬只剩了隱隱約約的一個輪廓，藏在白霧中顯出些詭異的死寂。

　　過了將近一個時辰，姬別情幾乎用腳將這片土地一寸寸踏過，才兜兜轉轉找到了他要找之人。

　　說來也巧，祁進與他摔下馬的地方相距不過一炷香的路程，只是中間隔著一個小山頭，就讓姬別情無端多找了那么久。

　　他怎么也沒想過，一山之隔的地方，竟是這般風景。

　　姬別情望著那樹桐花有些發(fā)愣，花開的正好，大片雪白花朵綴滿枝頭，又經(jīng)了一夜風雨落下來一地，就連睡在樹下之人也被桐花蓋了一層。

　　直到又一朵桐花不堪重負般落下，正好跌至祁進掌心，姬別情才猛然回過神來。

　　他放輕了步子緩緩走近，在祁進面前半蹲下來。

　　闔眼的人面容沉靜，額前一道劍傷堪堪擦過眼角，但血水早已被雨水沖刷干凈，只留下一道淡粉傷痕藏在凌亂額發(fā)下面，看著竟有幾分莫名的溫柔。

　　姬別情用還算干凈的衣角擦了擦手，替他撥開黏在臉上的白發(fā)，又將落在他發(fā)間的幾朵桐花摘下。

　　衣袍上也落了厚厚一層花，幾乎要蓋住本來的衣物，姬別情拂開大片堆雪似的桐花，不由得愣了一下。

　　藏在清麗素雅的繁花之下，是一夜暴雨也沖刷不掉的戰(zhàn)火痕跡。

　　姬別情盯著衣擺上被火燒焦的那片痕跡，緩緩咧出一個笑容來，隨后彎了腰將人一把抱起，完全不顧身上泥濘弄臟了他雪白道袍。

　　同是在血水中滾過一遭的人，誰也都別嫌棄誰了。

　　才咬牙走了兩步，姬別情便感覺膝蓋控制不住地發(fā)起抖來，手腕也險些抱不住懷中人。

　　心底暗嘆了口氣，他還是尋了一塊干凈些的大石坐下，又將祁進小心摟進懷里。

　　兩天不曾合眼，他現(xiàn)在實在是累得厲害，好在人已經(jīng)找到，便不必擔心在此歇息一會兒會耽擱了時間。

　　姬別情將額頭緩緩抵上祁進頸窩，隔著衣料也能感受到柔軟冰涼的觸感，像是冬夜里小少年總也捂不暖的手。

　　他輕輕合了眼，鼻尖嗅到祁進身上凜冽水汽，這才極緩慢地長吐了一口氣，將祁進擁得更緊些。

　　過了一盞茶的時間，姬別情這才又緩緩睜眼，仍是摟著祁進坐在石頭上歇息。

　　不遠處便是那樹桐花，樹下細細密密鋪了一片雪白，唯獨靠著樹干的地方空缺出來一塊，但仍有落花紛紛揚揚飄落，要不了多久便能將那處鋪滿。

　　戰(zhàn)火燒了數(shù)月，城里樹皮草根幾乎都要被流民吃完，滿目盡是蒼涼灰敗的黃褐色，這里卻是因為挨著戰(zhàn)場逃過一劫，被春雨洗刷過的一點新綠就顯得更難能可貴。

　　真是說巧也巧，說不巧也不巧......姬別情露出一絲自嘲般的笑意，他與祁進似乎天生便與桐花有緣，但偏又次次錯過，到頭來竟是誤了半生的花期。

　　好在這次總算是趕上了。

　　姬別情扭頭過去，在祁進額角落下一個溫柔的吻，余光又瞥見一點白色。

　　一朵還未盛開的桐花，正巧藏在了他的黑發(fā)中。

　　姬別情輕輕拂過他的發(fā)頂，將那朵花捻下來端詳了片刻，輕笑了一下又將它小心收進懷里，這才再度抱著祁進起身。

　　細細密密的雨又落了下來，很快將兩人澆了個透濕，也將那些泥濘痕跡洗得一干二凈，他懷中又是那個白衣如雪的紫虛真人了。

　　姬別情動作僵了一下，小心地伸手擦去了滴落在祁進面上的水痕。

　　又一朵桐花自祁進身上落下，這些花躲在他層層衣擺之中，到了這會兒才隨著姬別情的走動被一一抖落下來。

　　姬別情想到什么似的回頭去看，他留下的足跡被雨水抹得一干二凈，唯獨星星點點的白色點綴了一路，倔強地表明了那里曾有人一同走過。

　　他啞聲笑了笑，抱著祁進繼續(xù)緩步前行。

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