寒露漸起，楚頌攏了攏衣襟，吹滅燭火，案上堆滿了奏折，除去了個別幾本報告了饑荒和戰(zhàn)亂，其余的明面上是諫言，實則都是在諷刺、批判他這個無能的國君。
　　楚頌苦笑一聲，他執(zhí)掌齊朝三年，用盡了全部手段，都沒有使這個王朝改變它大廈將傾的局面，說他無能也好，罵他昏聵也罷，都是他應受的，誰讓他是個無所作為的國君呢。
　　楚頌徹夜未眠，他不得一時喘息的空隙。
　　身邊的宮女，太監(jiān)也被他早早遣散。是他的懦弱，他不愿從這些人眼中看到對他的指責與控訴。
　　九重深宮里的秋天，永遠來的比紅墻明瓦之外要早，這個夏所不及的地方，前所未有的寂寥。
　　楚頌推開養(yǎng)心殿的門，這才隱約聞見幽幽的桂香，比往年來得淡薄不少。
　　“也許我是沒有這個天子命吧�！�
　　楚頌看著零星抖出幾多黃花的桂樹，長嘆一聲，“明年你就開不出來了吧，不過也無妨，明年應該也不會有機會見到你了，你說你的新主人會喜歡你嗎？”
　　楚頌肩上一沉，他的外袍被披在了肩上。
　　“陛下，切記保重龍體�！�
　　“你可真是……”楚頌不回頭也知道是誰，只看桂樹說：“我這養(yǎng)心殿也只有重行你會這么直來直往了。”
　　聞雩風道：“臣謝陛下信任�！�
　　楚頌：“你可知這棵桂樹年歲幾何？”
　　聞雩風：“臣不知�！�
　　楚頌勾唇笑了，卻是那么蒼白無力，“我也不知，自我記事起，它便在這里了，回頭想來已經(jīng)看了22年了。”
　　22年，他才只有22歲啊。
　　聞雩風看著年輕帝王鬢角的華發(fā)，只覺得刺目、揪心。
　　尋常人的22歲……不，就談王公貴族的22歲，有幾個不是肆意驕縱，鮮活明朗的？回想初見時楚松也不是現(xiàn)在這般憔悴，這個病入膏肓的王朝已經(jīng)令他失去了太多太多，現(xiàn)在，就連這殘破不堪的生命也要奪走。
　　楚頌就這么站了一會兒，然后別開眼，說：“要上朝了，你就先行離開吧。”
　　聞雩風：“陛下殿內(nèi)無人服侍，懇請陛下允許臣伺候更衣。”
　　楚頌抿了抿唇，避開目光說：“隨你�！�
　　二人一前一后進去養(yǎng)心殿，明黃的龍袍掛在木架上，五爪金龍都如死水一般沉寂。
　　站到屏風后，楚頌脫下外袍，只略微理了理中衣，便張開雙臂，示意聞雩風為他披上龍袍。
　　羅衾帶著清早的寒氣，讓楚頌打了個寒噤。
　　聞雩風敏銳地察覺到了，問：“陛下可要添衣？”
　　楚頌：“不必。”
　　聞雩風拉過腰封，本就不盈一握的腰肢顯得不堪一折。
　　本該合身的龍袍此時松松垮垮的肩胛骨支楞著　有些觸目驚心。
　　楚頌走到一邊的妝臺旁坐下，十二珠簾冕旒靜靜地待在妝臺上，每一顆玉珠都失去了光澤。
　　聞雩風很自然地跟來，捧起楚頌的長發(fā)，輕輕地梳理。
　　沒由來地，楚頌問：“重行年歲也不小了，就沒有想過成家嗎？”
　　楚頌感覺到聞雩風收攏了捧著他頭發(fā)的手，但又很快撤下了力，他聽見他說：“國不安，臣何以安家？”
　　楚頌似是早已猜到了這個回答，只輕聲一笑喃喃道：“也好，我還孤身一人，你怎么能先我一步成家呢？”
　　聞雩風微微傾身，“陛下方才說什么？”
　　楚頌垂下眼簾，“不，沒什么�！�
　　沉重的冠冕落了下來，十二串珠簾遮擋了部分視線，身上的每一樣東西無不在告訴楚頌——他深埋心里數(shù)年的那個念頭不過是他的一個妄想，一個癡夢。夢醒后陪伴他的只有難以計數(shù)的“諫言”和空蕩的宮殿，就連淚水都已經(jīng)流不下來了。

　　玉珠碰撞的聲音回響在偌大的大和殿內(nèi)，良久，楚頌長長地嘆了口氣，“他們連當面斥責我都不樂意了。”
　　忽而，聞雩風一撩衣擺單膝跪下——這是楚頌給予他的殊榮。
　　“陛下，臣有事要奏。”
　　楚頌一愣，道：“講吧，我聽著�！�
　　聞雩風：“臣今日丑時二刻，自西北半月快馬歸京，叛將吳志燎及從屬叛軍與西北庶民自立為‘梁’。臣離開西北時已經(jīng)在集結(jié)各地的起義軍準備討伐……”
　　聞雩風握緊手中字條，“目前已經(jīng)攻至崤山，不日就將抵達函谷關(guān)�！�
　　楚頌輕聲說：“已經(jīng)到那里了啊�！�
　　聞雩風磨了磨后牙槽說：“陛下，跟臣南下吧！保全性命，才有卷土重來，東山再起的可能，若只是……”
　　楚頌輕聲打斷了聞雩風，語氣一改往昔，“你憑心而言，這三年我這皇帝當?shù)萌绾�？我當真如此無能嗎？”
　　聞雩風沒有絲毫猶豫地答道：“陛下日夜操勞，嘔心瀝血，自是極好，不過是老天不開眼罷了。”
　　楚頌聽聞猝然而立，溫溫和和的人因為這樣一句話露出了身上本應該有的芒刺，“既然如此，且不談功勞，就憑著苦勞，朕為什么要逃？朕一不無能，二不昏聵，三不壓迫黎民，重稅徭役，四不驕縱淫逸，酒池肉林，自認無愧于天下！如此，這四海的義軍，西北的新朝，都是亂臣賊子！朕行得端，坐得直，又有何懼？”
　　聞雩風聽著楚頌嘶聲力竭地控問，意識到對那些辱罵、指責與輕視，都痛不癢的帝王，真正在意的不過是他是否盡了他應盡的職責。
　　既然這樣……
　　聞雩風：“陛下，今臣京城還剩下三萬有志之士，臣也依舊可以馬背持槍。只要被陛下一聲令下，臣等、在所不辭�！�
　　“不”，楚頌走下高臺，扶著聞雩風的手臂將他托起，說：“朕的江山怎么能讓別人沖殺在前？朕注定是那亡國之君，歷來有多少亡國君可以讓自己的白骨埋沒在大漠的白草之中？朕生是齊朝的君主，死也是齊朝的英魂。朕當披甲掛帥，御駕親征。重行，你可愿意同朕一起？”
　　聞雩風笑了，“臣定生隨死殉�！�

　　豆大的燭火照亮了玉案的一角，磨損嚴重的圖紙上盡是圈圈點點，直到楚頌覺得再無需要關(guān)注之事，才放下手中的朱筆。
　　攏起身上聞雩風的外跑，這才覺得寒冷。
　　明黃色的燭火照亮聞雩風的側(cè)臉，星目劍眉，鼻梁高挺，眼尾微微上挑，相貌自是英俊極了，定是許多姑娘的閨夢情郎，只可惜……西北黃沙鑄就孤碑一座。
　　“重行，你還有什么遺憾嗎？明日就將出征，還有三四個時辰�！�
　　聞雩風偏頭，眼眸中盡是楚頌的身影，“真要說到遺憾，大概僅有那么一件——虛度了二十六載光陰，至今也未一品美人芳澤�！�
　　楚頌將衣物抓出了褶皺，忽然間有些惡意地想：明日就將出征，只要能留住他，就不會有人能得到他了，他到死都是一個人，他得不到的，別人也休想得到，只要能留住他……
　　他聽見自己強裝好奇地問：“是誰家姑娘能讓海安候心心念念這么久？”
　　男人英氣逼人的眉眼似乎浸了糖水，變得溫柔又帶著寵溺，“他啊……是這世上沒有哪個詞哪句話能夠形容的最完美的人，是臣這一生都無法觸及的絕代佳人�！�
　　楚頌只覺得口中含了黃連，比以往喝的藥還要苦上數(shù)倍。情之一字，果真是害人不淺。
　　“你……”
　　“陛下，”聞雩風突然道：“夜深露重，還是盡早歇息吧�！�
　　“那你去做什么？”楚頌有些慌亂。
　　聞雩風：“臣去確定一下糧草兵器是否到位，不走遠�！�

　　楚頌將臉埋進聞雩風的外袍里，嗅著熟悉的味道。
　　他們是什么時候認識的呢？那年他十一歲，聞雩風十五歲。少年人豎起一頭長發(fā)，早早的顯露出銳利的鋒芒，這么一個束發(fā)少年卻已經(jīng)出入過了沙場，他身上有著旁人忌憚的狠戾，卻從未在楚頌面前流露出半分。那年，他的伴讀考中了榜眼，于是聞雩風變成了他接下來四年的伴讀。
　　四年后聞雩風掛帥出征東南，在他十九歲被迫接受帝位那天，二十三歲的聞雩風在東南沿海大敗倭寇后凱旋歸京，跨坐在戰(zhàn)馬上的男人沖他揚眉一笑。楚頌不顧眾人阻攔，在登基大典上同時封封聞雩風為海安侯。
　　早年的純粹情感在不知不覺中變了質(zhì)，就連楚頌都忘了，第一次臉紅是什么時候又是因為什么，無數(shù)次午夜夢回也盡是聞雩風的容顏。聞雩風之于他可不就像那不知名的絕代佳人之于聞雩風？一樣得不到，他卻有聞雩風的生隨死殉。這樣一想，他似乎更加幸運幾分……
　　來人折下桂樹上開得最盛的一枝桂花，珍重地放在窗臺上。

　　楚頌在七個排位①前跪下，磕頭。
　　他是齊朝第二十四代國君，也是最后一代。這個統(tǒng)一中原三百余年的王朝很快就將迎來覆滅，改朝換代只在朝夕之間。等到再次起身，他已無所畏懼。
　　此去十死無生，尸骨無人收斂，靈魂不得歸鄉(xiāng)，但他必須要去，他是一代天驕，一代君主，死也要死得有尊嚴。
　　離開宗廟，聞雩風一身玄鐵鎧甲，單膝跪在道旁，三名副將手中捧著一身白銀鎧甲，恭敬的神態(tài)是楚頌這三年來在除卻聞雩風以外的人臉上從未見過的。
　　“海安侯，為朕披甲。”
　　聞雩風起身從副將手里接過鎧甲，等楚頌脫下身上沉重的龍袍后上前。
　　楚頌的身體已經(jīng)可以用消瘦來形容，堅硬冰冷的鎧甲直墜得他連骨頭都覺得疼痛，但他早就不在乎了。
　　咸陽橋上塵土滾滾，不見歸路。
　　兩路騎兵在函谷關(guān)迎來交鋒，楚頌和聞雩風手握長·槍騎在馬背上，屹立于軍前，黃沙迷眼，狂風刺面。
　　楚頌看向聞雩風，而聞雩風恰在此時也向他看來。他們相識相知十一年，無需多言，一個眼神足夠。雙腿一夾馬腹，二人如離弦之箭，沖入敵陣。
　　北風吹折了白草，黃沙埋沒了衣袂。新鬼申訴著屈冤，舊鬼不住地哭嚎，輕如飛絮的觸碰落在冰涼的唇上，殷紅似雪。
　　黃沙銷骨，逝經(jīng)年，誰知當年折花，貴人笑。

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