寒冷的永冬鎮(zhèn)里，住著一個(gè)燒柴婆婆。
　　說(shuō)是叫“婆婆”，其實(shí)她也只是一個(gè)有點(diǎn)上了年紀(jì)的女人而已。但這“有點(diǎn)上了年紀(jì)”到底是指三十歲，四十歲，五十歲，六十歲還是七十歲，那就沒(méi)有人知道了。
　　至于燒柴婆婆叫什么名字，那就更沒(méi)人知道了。知道了又做什么用呢？反正大家都叫她燒柴婆婆。

　　在永冬鎮(zhèn)里，人人都得有工作，尤其是像燒柴婆婆這樣的人。當(dāng)然，她最終還是找到了一份工作，那就是給永冬浴堂燒洗澡水。
　　泡澡的池子在一樓，燒柴的鍋爐房就建在它的正下方地下室里。工作時(shí)，燒柴婆婆必須要時(shí)刻不停地把柴投入到爐子里，一旦停止，不出多久就會(huì)聽(tīng)見(jiàn)頭頂上飄來(lái)顧客們高聲的罵罵咧咧：
　　“老板！水怎么不熱了！”

　　說(shuō)到這兒，可能就有點(diǎn)奇怪，這么耗體力的工作，為什么不讓更有體力的男性來(lái)做呢？
　　答案很簡(jiǎn)單，當(dāng)然是因?yàn)闆](méi)有人想做這份工作啦。

　　成天呆在熱氣熏騰不見(jiàn)天日的地下室，透氣的只有高處一扇小小的排風(fēng)扇窗，耳邊只有鍋爐燒水時(shí)隆隆的噪音，還要佝僂著腰往爐子里扔柴，默默忍受顧客和管事的責(zé)罵。這種苦活是人做的嗎？
　　也只有燒柴婆婆能做了吧，還一做就做了那么久，久到人們差不多都忘記了她的名字，只記得她是燒柴婆婆。

　　長(zhǎng)期呆在昏暗的地下室里，燒柴婆婆的眼睛漸漸看不清了；耳朵里總是充斥著燒水的噪音，燒柴婆婆的耳朵也聽(tīng)不太見(jiàn)了；一刻不停地彎著腰往爐子里扔柴，燒柴婆婆的腰也漸漸直不起來(lái)了。
　　她現(xiàn)在已經(jīng)完全變成一個(gè)老年人的樣子了——這大概也是大家叫她“燒柴婆婆”而不叫她“燒柴西施”的原因吧。

　　沒(méi)人知道燒柴婆婆為什么一直做著這份工作。管事們偶爾在心底暗暗松了口氣，慶幸這份燙手山芋般的工作還有人干。當(dāng)然，如果燒柴婆婆不想干的話(huà)，也還是有人干的。畢竟?fàn)C手山芋還是山芋，總是能吃的。但是現(xiàn)在他們很忙，沒(méi)有功夫把心思放在這種不重要的事情上。

　　燒柴婆婆的街坊鄰居們?yōu)榱私鈵瀮洪e聊的時(shí)候，有時(shí)候也會(huì)談到她為什么不放棄這份工作：
　　“還能為什么，除了錢(qián)還有什么呢�！贝蠹叶颊f(shuō)。
　　“可是好像也沒(méi)幾個(gè)錢(qián)��？”有人提出異議。
　　“永冬浴堂近年來(lái)不是很火嗎？本來(lái)鎮(zhèn)里只有它一家浴堂的，最近不是又多了那么多家跟風(fēng)的？”
　　“浴堂有再多的錢(qián)，也和一個(gè)燒柴的沒(méi)什么關(guān)系吧�！�
　　“那誰(shuí)知道還能因?yàn)槭裁茨�？”人們聳了聳肩，�?huà)題自然地轉(zhuǎn)到別的地方了。

　　只有住得最近的樵夫爺爺什么也沒(méi)說(shuō)過(guò)。但街坊鄰居們都知道，他可是最關(guān)心燒柴婆婆的那一個(gè)。

　　永冬鎮(zhèn)是很冷的。人們?yōu)榱嗽诒煅┑刂腥∨钕氯ィ瑹袷俏ㄒ坏倪x擇。
　　燒柴婆婆自己沒(méi)有時(shí)間去砍柴，更沒(méi)有什么丈夫兒子可以幫她砍柴，也沒(méi)有什么多余的錢(qián)去買(mǎi)柴，所以樵夫爺爺每次上山砍完柴，都會(huì)留一些放到燒柴婆婆家里，有時(shí)還會(huì)邀請(qǐng)燒柴婆婆去他家拿走一些。
　　不僅如此，每天無(wú)論多么晚，他都一定會(huì)去接燒柴婆婆下班，準(zhǔn)是覺(jué)得燒柴婆婆一個(gè)獨(dú)身女性，夜里回家不安全。雖然大家都認(rèn)為沒(méi)有哪個(gè)正常男性會(huì)去襲擊她。
　　鄰居們已經(jīng)不止一次地看到過(guò)他們的這些事了。只要看到樵夫爺爺和燒柴婆婆站在一塊兒，大家都捂著嘴互相眉來(lái)眼去，閑言碎語(yǔ)更是少不了。有人覺(jué)得居然連燒柴婆婆這樣的人也有人要，真是太不可思議了。

　　至于燒柴婆婆呢？她可是出了名的從不理會(huì)別人的話(huà)。燒柴婆婆的日子很單純，也很平靜。她的生活就是日復(fù)一日地重復(fù)著自己的工作。
　　因?yàn)椴煌５刂貜?fù)這種重體力活，她的力氣也漸漸變大了，工作也漸漸不那么辛苦了。
　　事情似乎慢慢向好的方向開(kāi)始發(fā)展。

　　有一天，除了燒柴婆婆從來(lái)沒(méi)人來(lái)過(guò)的地下室鍋爐房里，突然來(lái)了一個(gè)人。他一進(jìn)來(lái)，就被煙氣熏得直咳嗽，就連那副看上去自命不凡的眼鏡也變得霧蒙蒙的了。
　　燒柴婆婆沒(méi)注意到他。地下室里煙霧繚繞的，她的眼睛耳朵又不好。
　　“咳咳……老婆婆，您是這里負(fù)責(zé)燒柴的嗎？”那人咳嗽著問(wèn)道。
　　燒柴婆婆沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，只是一刻不停地把柴投入到爐子里。
　　“老婆婆！”那人提高了嗓音。
　　燒柴婆婆終于注意到了他，努力瞇起了眼睛，似乎是想看得更清楚一點(diǎn)，但很快又不感興趣地回過(guò)了頭，繼續(xù)忙她的工作。

　　那人被燒柴婆婆皺縮的面容嚇了一跳，但還是慢慢走上前來(lái)：“老婆婆，您是這里燒柴的嗎？”
　　燒柴婆婆根本懶得回答他。
　　那人似乎也察覺(jué)到自己?jiǎn)柫司鋸U話(huà)，尷尬地用手搓了搓腿。他站在原地好一會(huì)兒，看燒柴婆婆似乎并不想理會(huì)他的樣子，只能窘迫地笑了笑，從口袋里掏出了一個(gè)本子。
　　“那個(gè)，請(qǐng)問(wèn)您一天要大概要燒多少柴呢？”

　　燒柴婆婆的動(dòng)作停下了，第一次正眼瞧了這位不速之客一眼。
　　“問(wèn)這個(gè)做什么？”她的嗓子好像很久沒(méi)用過(guò)的機(jī)器，像缺了油似的嘶啞得嚇人。

　　“……我是上面派來(lái)的調(diào)查員。比起其他家的浴堂，我們一直以來(lái)的費(fèi)用支出有些太高了，其中也包括柴火費(fèi)。我就是來(lái)調(diào)查這件事的�！蹦侨诉叢裂坨R邊解釋道。

　　燒柴婆婆沉默了。她一動(dòng)不動(dòng)地站著，好像正在腦子里費(fèi)力地理解著這件事，又好像是在拼命計(jì)算她到底一天燒了多少柴。畢竟以前連跟她說(shuō)話(huà)的人都少，更別說(shuō)問(wèn)她這種問(wèn)題了。
　　“……不知道�！彼掏痰卣f(shuō)，“我只是個(gè)燒柴的，不懂這些。你去問(wèn)問(wèn)管事的吧。”

　　話(huà)雖如此，不過(guò)燒柴婆婆心里清楚，估計(jì)那人從管事的嘴里沒(méi)挖出什么有用的。畢竟如果能從管事的嘴里問(wèn)出什么，又怎么會(huì)特地跑到鍋爐房這種地方來(lái)找她呢？
　　那人看著燒柴婆婆死魚(yú)眼睛似的的渾濁眼珠，失望地嘆了口氣，搖了搖頭，掉頭往回走。這憋悶的鍋爐房，他是一刻也不想多呆了。

　　“老板！怎么水又不熱了！”
　　顧客隱隱的惱怒聲音從上方傳來(lái)，燒柴婆婆被這聲音猛然驚醒，又開(kāi)始急急忙忙地往爐里扔柴。

　　原本走了的那人又折返回來(lái)，陰魂不散似的蹲在地上，檢查著柴堆。
　　“老婆婆，您是一直這樣工作的嗎？”
　　“……”
　　“一直這樣不停地?zé)�，只要稍微一停水就�?huì)變涼？”
　　“……”燒柴婆婆不說(shuō)話(huà)。

　　好在那人也不需要她回答什么。
　　“這絕對(duì)不可能！”他一本正經(jīng)地大聲說(shuō)，好像在跟什么人宣告似的，就連沾了水霧而顯得有些滑稽的眼鏡也擋不住他嚴(yán)肅的眼神：“這些柴是棕黃色的，明顯只是普通的木柴而已！而我們?cè)√靡恢辈少I(mǎi)的都是黑色的高檔柴，不可能一根只能燒這么一小會(huì)兒�！�

　　燒柴婆婆的動(dòng)作頓了一下，繼續(xù)佝僂著腰往爐子里扔柴。

　　那人看了看像蝦一樣弓著腰的燒柴婆婆，憐憫地抿了抿嘴。
　　“放心吧，老婆婆，您就等著我的好消息吧！”他慷慨激昂地說(shuō)，“等我調(diào)查完是誰(shuí)在中飽私囊，用劣柴替換了好柴，您的工作就一定不會(huì)這么累了！”
　　他仰著脖子，像只得了勝的獵狗一樣雄赳赳氣昂昂地走了。

　　“……累的工作，輕松的工作，又有什么區(qū)別呢？”等那人走了，燒柴婆婆才在心里自言自語(yǔ)道：“無(wú)論什么樣的工作，能讓我活著就是好工作�！�
　　……這不是當(dāng)然的嗎？無(wú)論如何，活著才是最重要的。
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　　沒(méi)過(guò)多久，管事的就進(jìn)了城里的監(jiān)獄。據(jù)說(shuō)他貪污了一大筆錢(qián)，被告得很慘。也有傳言是說(shuō)永冬浴堂的高層要換人，這個(gè)管事只是個(gè)犧牲品什么什么的。
　　至于那個(gè)叫燒柴婆婆“等他好消息”的人，因?yàn)椴檫@件事立了功，升職離開(kāi)了這里。反正燒柴婆婆再?zèng)]見(jiàn)到他。
　　“幸運(yùn)的蠢貨�！睙衿牌培止镜�，不知道是在說(shuō)誰(shuí)。
　　雖然已經(jīng)預(yù)料到了事情的結(jié)果，但燒柴婆婆還是感到了一絲好笑。
　　又不是像她一樣眼睛不好，但不知為何，大家總是對(duì)清楚看到的事情視而不見(jiàn)。不過(guò)燒柴婆婆反正一點(diǎn)也不在意，反而樂(lè)得于此。

　　新的管事走馬上任了，燒柴婆婆的工作也沒(méi)有那么累了——
　　——雖然是暫時(shí)的。
　　等風(fēng)頭過(guò)了，她又回到了需要一刻不停燒柴的日子，不過(guò)她也沒(méi)什么怨言，左右不過(guò)是回到了平日罷了。
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　　日子平靜地一天一天過(guò)去，永冬鎮(zhèn)迎來(lái)了寒冬的季節(jié)。這個(gè)冬天比平時(shí)冷得多得多，是永冬鎮(zhèn)有史以來(lái)最冷的，到了滴水成冰的程度。家家都在囤積過(guò)冬的柴火，山都快被砍禿了。柴很快成了稀缺品斷了貨，怎么買(mǎi)也買(mǎi)不到了。
　　這種天氣里，根本沒(méi)人會(huì)出門(mén)，大家都恨不得窩在有爐火的房屋里裹著棉被不動(dòng)彈，當(dāng)然也沒(méi)人會(huì)去永冬浴堂了。燒柴婆婆自然也順理成章地放了假。

　　燒柴婆婆步履蹣跚地走出了鍋爐房，被潔白的太陽(yáng)光刺得晃了下眼睛。她瞇著眼四處張望，果然看到了背著背簍正等著她的樵夫爺爺。
　　他見(jiàn)她這么早就出來(lái)，就問(wèn)：“今天是最后一次了？沒(méi)有了？”
　　燒柴婆婆點(diǎn)了點(diǎn)頭。
　　樵夫爺爺失望地嘆了口氣：“那就走吧。”
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　　天變得越來(lái)越冷，家家戶(hù)戶(hù)都天天燒柴，恨不得把全年份的柴都一次性燒光。
　　但燒柴婆婆不關(guān)心這些。她是全鎮(zhèn)最不擔(dān)心柴火消耗的人了。就連樵夫爺爺也比不過(guò)她，因?yàn)樗褵衿牌抛鳛槌陝诜纸o他的柴都賣(mài)了個(gè)好價(jià)錢(qián)，只留下了自己砍的那些棕黃色的普通木柴，因?yàn)樗鼈儾辉趺粗靛X(qián)。
　　燒柴婆婆也不懂為什么樵夫爺爺要攢那么多錢(qián)，大概他是個(gè)守財(cái)奴吧。

　　爐火搖曳的房屋里，燒柴婆婆躺在搖椅上打著瞌睡，把雙腳靠得離爐子更近了一點(diǎn)。
　　“唔……有點(diǎn)冷了……”她斜了斜身，從黑色的柴堆里拿出一根柴，向爐里扔了進(jìn)去�；鹨幌伦油似饋�(lái)，照得屋子里暖融融的。
　　“高檔柴就是高檔柴�！彼s回了溫暖的搖椅里，高興地想。

　　在一片嚴(yán)寒中，除了燒柴婆婆，永冬鎮(zhèn)的居民們都艱難地熬著冬天。
　　但是意想不到的事情發(fā)生了。
　　本該是春天來(lái)臨的日子，天氣卻變得更冷了。

　　永冬鎮(zhèn)真的變成了永冬。
　　大家的柴火都快消耗完了。就算想去砍柴，附近山里的樹(shù)木也早就被砍光了，而且這樣的天氣也不允許長(zhǎng)出新的樹(shù)木來(lái)供他們砍伐。至于買(mǎi)柴，那更是不可能的事。
　　熬不住的人們想逃出永冬鎮(zhèn)。但他們最多只能哆哆嗦嗦地走到鎮(zhèn)的邊緣，然后被凍死在路上，好像栩栩如生的冰雕，愚蠢又滑稽。

　　燒柴婆婆的柴雖然很多，但總有消耗完的一天。
　　一點(diǎn)柴也沒(méi)有的日子終于還是快要到來(lái)了。

　　燒柴婆婆趁著自己還有一點(diǎn)柴的時(shí)候，盡量裹上所有能裹的衣服出了門(mén)。
　　她第一個(gè)去的地方就是最近的樵夫爺爺家。

　　大門(mén)早已被凍得松脆不堪，只輕輕一推就散了架。
　　“這倒省了我的工夫�！睙衿牌判睦镎f(shuō)。
　　屋里很冷，但好歹擋了些風(fēng)，不像外面凍得連眼睛都不想露出來(lái)。燒柴婆婆把圍巾向下拉了一些，瞇著眼睛張望著。

　　樵夫爺爺安詳?shù)靥稍诖蹭伬镆粍?dòng)不動(dòng)。燒柴婆婆眼睛不好，只能隱隱看到一個(gè)塌陷的蒼白色輪廓。
　　大概是被凍死了吧。她漫不經(jīng)心地想。
　　放在平時(shí)，燒柴婆婆可能會(huì)順理成章地在心中哀悼幾句，但現(xiàn)在她忙著找柴呢，自然沒(méi)這個(gè)功夫了。

　　她找遍了房屋，也沒(méi)有找到黑色的柴火，估計(jì)不是被樵夫爺爺賣(mài)了就是被他燒光了。陳舊的壁爐旁倒是堆著幾堆棕黃色的木柴，可惜燒柴婆婆對(duì)它們不感興趣。劣質(zhì)的柴火是無(wú)法對(duì)抗如此寒冷的嚴(yán)冬的。她氣喘吁吁地坐在床邊的椅子上，心中暗罵了一句“守財(cái)奴”。

　　“……要是黑色的柴火找不到，那就只能用白色的了�！边^(guò)了一會(huì)兒，燒柴婆婆低聲嘀咕道，“這可不能怪我，反正除了柴火也沒(méi)什么別的用處了�！�
　　好在黑色的柴火雖然所剩無(wú)幾，但白色的這鎮(zhèn)上可還多得很。

　　她正忙碌的時(shí)候，突然聽(tīng)見(jiàn)“叮咚”一聲。她低下頭，一對(duì)閃閃發(fā)光的金戒指從床鋪上掉了下來(lái)。
　　燒柴婆婆把它們撿了起來(lái)。
　　“這么貴的金戒指，要是在以前，說(shuō)不定能換到好幾年份的柴火呢……”她把戒指隨手又扔回了地上：“現(xiàn)在一點(diǎn)用都沒(méi)了。誰(shuí)讓它們不能燒呢？”

　　燒柴婆婆把白色的柴搬回了自己家。
　　白色的柴不像普通的柴那樣被劈成了一塊一塊，所以她又去了一趟樵夫爺爺家，拿來(lái)了砍柴用的斧頭。
　　柴已經(jīng)被凍得硬邦邦的了，雖然比較難劈，但好在沒(méi)有什么味道，也不會(huì)弄臟地板。燒柴婆婆還是比較滿(mǎn)意的。

　　“邦，邦……”單調(diào)的聲音在寂靜的永冬鎮(zhèn)中響起。

　　劈好的新柴被扔進(jìn)了爐火之中。濃濃的黑煙冒起，難以言喻的味道也瞬間充滿(mǎn)了整個(gè)屋子。
　　燒柴婆婆皺了皺眉，但隨即眉頭又舒展開(kāi)來(lái)。

　　“要求那么多做什么�！彼趽u椅上，把腳沖著爐子。耀眼的火光溫柔地灼燒著她：“能活著不就好了？”
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　　如果你不小心誤入了永冬鎮(zhèn)，不想被凍死的話(huà)，就一定得去燒柴婆婆的屋子取暖。不過(guò)要注意，最近白色的柴也快用完了，她正煩惱著呢。

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