李和是個(gè)書(shū)生，從小死了父親，與母親一同長(zhǎng)大。

　　他母親連年操勞，在他十八歲病逝。臨死留下遺言讓他考取功名光宗耀祖，且務(wù)必在三年內(nèi)成婚，生得一兒半女為李家延續(xù)香火。

　　李和安置好母親的后事，變賣(mài)家產(chǎn)進(jìn)京趕考，在臨南下塌時(shí)與一群學(xué)子結(jié)識(shí)，其中不乏有本地的公子哥兒，風(fēng)流浪蕩。

　　酒過(guò)三巡，便言及風(fēng)月之事。李和迫不過(guò)對(duì)方熱情相邀，第二日與眾人結(jié)伴去了臨南最大的風(fēng)月我場(chǎng)所——胭脂樓。

　　那日天氣和順，公子哥兒出手闊綽，叫來(lái)一群美人伺候。包間里熏香裊裊，云鬢交錯(cuò)，嬌聲軟語(yǔ)和琴聲混雜。

　　濃重的脂粉氣熏得李和頭昏腦脹，他草草飲下幾杯水酒，以身體不適為由得以脫身。

　　出了包間，李和本欲直接回下榻的客棧，穿過(guò)走廊時(shí)遇到被醉酒客人調(diào)戲的夢(mèng)妝。

　　夢(mèng)妝是胭脂樓精心培養(yǎng)以接任下一任花魁的姑娘，尚未出閣。只不過(guò)趕巧出來(lái)路經(jīng)此地，便被纏上了。

　　李和聽(tīng)得一言半語(yǔ)，上前相幫。

　　客人罵罵咧咧離開(kāi)后，夢(mèng)妝帶著面紗款腰一伏謝過(guò)李和，便匆匆離去。

　　幾日后，夢(mèng)妝去寺廟上香，丟了手帕。恰好被借住寺廟的李和拾到。

　　原是那客人酒醒后記起此事，便略施薄財(cái)讓人偷盜于李和，好讓他曉得閑事不是那般好管的。

　　李和不知，直以為自己大意遭了賊人。失了錢(qián)財(cái)，李和無(wú)奈借住寺廟，以給人寫(xiě)信賺取路費(fèi)。

　　他拾到手帕，匆匆追上去時(shí)，天已有毛毛細(xì)雨。

　　李和和夢(mèng)妝躲進(jìn)山腰涼亭，涼亭外雨越下越大，慢慢有傾盆之勢(shì)。

　　李和歸還手帕，夢(mèng)妝謝過(guò)。兩人便你一言我一語(yǔ)的聊了起來(lái)。

　　夢(mèng)妝細(xì)致入微，注意到李和身上的異樣，問(wèn)及。李和窘迫下說(shuō)了自己的一翻遭遇。

　　夢(mèng)妝性子恬淡，受到胭脂樓的精心栽培，從小也算是飽讀詩(shī)書(shū)，奈何礙于身份，身不由己踏身紅塵，便對(duì)讀書(shū)人天然有一股欽羨之情。

　　又認(rèn)出李和是前幾日襄助于她之人，便少不得生出些報(bào)答之意。

　　她提出資助李和，李和不愿平白拿陌生女子錢(qián)財(cái)，便說(shuō)離考期還有些時(shí)日，他每日里也有些進(jìn)項(xiàng)，想試試靠自己能否賺夠路費(fèi)。

　　夢(mèng)妝微作沉吟，說(shuō)可以為他謀份穩(wěn)定差事，只怕他不肯。

　　李和小時(shí)也過(guò)過(guò)一段極窘迫的日子，沒(méi)有什么讀書(shū)人的矜傲，他思量一番，便隨夢(mèng)妝回了胭脂樓，在青樓當(dāng)了個(gè)小廝。每日里緊著夢(mèng)妝跑些腿，活計(jì)松快，待遇也算好。

　　大半月時(shí)間轉(zhuǎn)瞬即過(guò)，兩人朝夕相處，漸生情意。

　　考期將近，李和已經(jīng)湊夠路費(fèi)，只是緊巴巴的，并不寬裕。

　　夢(mèng)妝主動(dòng)拿出積蓄，要他一心趕考，勿要浪費(fèi)心力在這些芝麻小事上。

　　兩人已經(jīng)互相表明心意，李和本身對(duì)這次科舉選拔也是十拿九穩(wěn)，便不再矯情。他坦然收下錢(qián)財(cái)，并許諾高中后必然回南臨接夢(mèng)妝。

　　放榜那日，李和非但榜上有名，還被題為頭名，是皇上御筆親批的狀元郎。

　　李和迫不及待想要贖出夢(mèng)妝，一路輕裝簡(jiǎn)單行，騎馬馳往臨南。

　　不料在途中遇到一伙匪賊，奔逃之際不慎摔下懸崖，被崖壁上生長(zhǎng)的樹(shù)枝掛住，腦袋卻磕在尖石上。

　　一路尋來(lái)的差官將李和救回，皇帝看重這個(gè)新出爐的狀元郎，派出御醫(yī)診治。

　　公主路過(guò)聽(tīng)了幾句，心中好奇，便和御醫(yī)一同前往狀元府。見(jiàn)這狀元郎生得俊俏，便常來(lái)探望。

　　李和只受了些皮外傷，萬(wàn)事皆無(wú)，唯獨(dú)磕壞了腦袋，忘了過(guò)往種種。

　　公主自恃貌美，又是皇帝唯一的女兒，自小受盡寵愛(ài)，養(yǎng)成了驕縱的性子。她見(jiàn)李和對(duì)她冷冷淡淡，愛(ài)答不理，又著實(shí)生了一副好相貌。一時(shí)興起，便纏著皇帝為她和李和賜婚。

　　皇帝確實(shí)疼愛(ài)公主，對(duì)李和也青眼有加，便欣然同意。

　　賜婚圣旨降下，李和低眉垂首應(yīng)下。

　　不日后，新封的狀元郎和皇帝最疼愛(ài)的公主大婚，十里紅妝鋪道。

　　有當(dāng)年臨安的友人考中進(jìn)士，斥以巨資，得以在京城任得一官半職。得知此事，以為李和是忘恩負(fù)義之人，礙于他如今迎娶公主，身份尊崇，不想觸他霉頭，便將諸事咽下。只在心中同情千里外的夢(mèng)妝。

　　那友人受邀參加李和婚宴，坐在偏僻角落里悶頭飲酒，爛醉下吐露三言兩語(yǔ)，張狂辱罵李和攀龍附鳳，忘恩負(fù)義不是人。

　　李和當(dāng)時(shí)無(wú)暇深究，只讓小斯將人攙回客房安置下。事后去問(wèn)，那友人怕李和滅口，言辭閃爍三緘其口說(shuō)自己就是喝醉了說(shuō)胡話。

　　反而是公主被心腹告知此事，叫人將人綁來(lái)，威逼一番，那友人方全盤(pán)托出。

　　公主在李和面前只字不說(shuō)，私下卻派心腹攜那夢(mèng)妝畫(huà)像前往臨南，接人到京城來(lái)。

　　李和走后媽媽發(fā)現(xiàn)夢(mèng)妝散財(cái)一事，發(fā)了一通火，然后語(yǔ)重心長(zhǎng)勸說(shuō)于她，奈何夢(mèng)妝執(zhí)拗。

　　夢(mèng)妝是多年前被丟在胭脂樓門(mén)口的棄嬰，媽媽從小看著她長(zhǎng)大，對(duì)她有幾分憐惜，也愿意她有個(gè)好歸宿。便將出閣日寬限到放榜后的第三天。

　　但李和沒(méi)來(lái)，夢(mèng)妝不得不出閣接客。

　　八皇子是個(gè)紈绔皇子，胸?zé)o大志，唯獨(dú)醉心風(fēng)月，是個(gè)唯恐天下不亂的性子。

　　他和一眾跟班乘船途經(jīng)臨南，聽(tīng)聞近日臨南有一場(chǎng)盛事，便泊船停留幾日，欣然參加。

　　那夜，八皇子一擲千金拍下夢(mèng)妝初夜，正欲與美人共度良宵，卻遭夢(mèng)妝百般推脫。八皇子頓生不悅，但他在這事上素來(lái)講求你情我愿，便主動(dòng)表明身份，以為夢(mèng)妝會(huì)欣喜不已主動(dòng)逢迎。

　　夢(mèng)妝驚懼交加，卻仍舊躲閃抗拒。八皇子惱火間又生出幾分興味。

　　他召出影衛(wèi)，低語(yǔ)幾句，便自顧自在軟榻上歇下。夢(mèng)妝枯坐一宿。

　　一夜酣眠，八皇子睡到午時(shí)方醒。胭脂樓的人不敢來(lái)擾，房?jī)?nèi)便仍只有夢(mèng)妝和八皇子。

　　他梳洗一番后，從影衛(wèi)口中得知前因后果。

　　眼中升起興味，八皇子贖出夢(mèng)妝，一路緊走慢走將人帶回京城安置在八皇子府中偏院。

　　公主心腹落后一步，沒(méi)接到人，回京后主動(dòng)領(lǐng)罰。

　　八皇子回京，設(shè)宴邀請(qǐng)眾人。李和和公主赫然在列。

　　那日，八皇子讓下人叫來(lái)夢(mèng)妝撫琴助興，公主府見(jiàn)到夢(mèng)妝，一眼便認(rèn)出她是那畫(huà)像中女子。
　　緊身打量，見(jiàn)夢(mèng)妝果然貌美，且氣質(zhì)出眾，難免心中不服，有意刁難。

　　公主心生一計(jì)，向八皇子討要夢(mèng)妝，八皇子自無(wú)不應(yīng)。

　　將夢(mèng)妝接回公主府，貼身帶在身邊，看她日日親近李和。

　　夢(mèng)妝以為李和是那負(fù)心男子，心中酸澀，但身份低微，有苦難言，便低眉斂目，和順溫從，只當(dāng)自己全沒(méi)看見(jiàn)。

　　李和見(jiàn)到夢(mèng)妝心中恍惚，總是意動(dòng)，但他如今業(yè)已娶妻，妻子身份貴重，他不愿給夢(mèng)妝帶來(lái)無(wú)妄之災(zāi)，便壓下心中種種情思。

　　夢(mèng)妝心中痛苦，日久成疾。李和也日漸頹唐，借酒澆愁。

　　公主看得不是滋味，自己竟成了個(gè)棒打鴛鴦的惡毒之人。

　　一時(shí)興致全無(wú)，便決定成全這對(duì)有情人。

　　公主給夢(mèng)妝下藥將她送上了李和的床，不料李和心思?jí)阂�，在外醉酒未歸。又恰逢一盜賊闖入房間，見(jiàn)床上美人扭動(dòng)，一時(shí)意動(dòng)，玷污了夢(mèng)妝，夢(mèng)妝醒來(lái)悲痛欲絕。

　　公主自知好心辦了壞事，不免有些心虛，正想法補(bǔ)償夢(mèng)妝，便收到了夢(mèng)妝的辭行。

　　公主難得起了點(diǎn)愧疚的心思，便放行了。

　　問(wèn)了夢(mèng)妝的打算，公主派下數(shù)百扈從護(hù)送夢(mèng)妝回臨南。

　　在公主扈從的護(hù)送下，夢(mèng)妝入了一座尼姑庵，自此常伴青燈古佛。

　　李和醒后回府已是第三天的事了。他久不見(jiàn)夢(mèng)妝，心中起疑，焦急間便顧不得那許多，直言相問(wèn)于公主。

　　得知夢(mèng)妝遭遇，李和悔恨難當(dāng)，他星夜趕往臨南，夢(mèng)妝卻不愿見(jiàn)他。

　　李和不愿離去，又見(jiàn)不到夢(mèng)妝，心中難受，渾渾噩噩度日。

　　李和一次醉酒付不起酒錢(qián)，被店家架在地上打折了腿。

　　在惡臭難聞的小巷醒來(lái)，李和憶起過(guò)往種種，后悔不已。

　　去庵里尋夢(mèng)妝，卻聞夢(mèng)妝早已香銷(xiāo)玉殞。

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