“慶喜”是江淮一帶頗有名氣的戲班子，班底子厚，又多次給名門望族請(qǐng)去抬門面，混的好的伶人，貴人場(chǎng)子上一座一金也是不為過(guò)的。

　　竹棲進(jìn)班子的時(shí)候大抵四歲，隱約的記事兒了，許是生辰巧在八月十五，第一次知道滿月節(jié)是要食月餅的。正月十六的晚上，正趕上師父的班子過(guò)廟借宿，那皎皎的明月照拂著他根本不足五歲孩童的身子，直挺挺地躺在廟門前。師父比著他的肩背上下一探，好似問(wèn)了他些什么，但以記不清了。所有那晚以前的記憶都只剩下父親肩后幾個(gè)兄姊的看不清的面孔，父親肩后顛簸的林間小路，自己的手酸得不行卻仍然捧著的月餅。
　　所以后來(lái)竹宛卿見(jiàn)他每至中秋一幅似戚還嘆的樣子，知道了緣由，邊笑他假作老成，邊咬一口那澤金腰鼓的單黃白蓮蓉月，再非把剩下的往他嘴里送�？此久嘉⒁�，便大笑不止，見(jiàn)他有些惱了，才捋著他的后背，端一杯白菊清茶上來(lái)嚷著師兄莫要惱我。

　　竹宛卿是天降的一樣到竹棲身邊的。那時(shí)竹棲已滿了十五歲，長(zhǎng)宛卿一歲有余，確是第一次登臺(tái)，唱的是練了千萬(wàn)遍的《游園》。那日是貴人老爺們的場(chǎng)子，戲單子上只寫了折子名兒，常客便知有新人壓場(chǎng)。
　　他一手翹著尾指，搭上描仿金的折扇，蓮步款款，開(kāi)口唱那“裊晴絲吹來(lái)閑庭院，搖漾春如線。停半晌整花鈿”便看得師父坐在偏臺(tái)，接過(guò)一旁少年捧過(guò)的茶，心知這第一關(guān)是過(guò)了。

　　當(dāng)晚幾個(gè)還在門里的師兄弟，仍是聚到一處吃飯。開(kāi)飯還沒(méi)一盞茶的功夫，師父踱進(jìn)來(lái)，身后跟著的，隱約是白日里看見(jiàn)的少年。
　　心里小小的嘆一聲，這少年是真真好看，若是姑娘家，又沒(méi)有這般的身量。他只一味站在師父身后，被叫出來(lái)見(jiàn)禮，規(guī)規(guī)矩矩作了個(gè)揖，也不肯討巧叫幾聲“師兄”。
　　這竹宛卿本是破了規(guī)矩進(jìn)了慶喜班子，不討眾人歡喜，又不尊規(guī)矩。偏師父看重得很，不足一個(gè)月便讓他登了臺(tái)子，上來(lái)唱了全套的夜奔，氣都不大喘一下才算平了大家的白眼。

　　恰便似脫鞲蒼鷹，離籠狡兔，折網(wǎng)騰蛟、救國(guó)難誰(shuí)誅正卯。

　　猿臂乍翻，便似混風(fēng)涌涌而動(dòng)，一雙叱目，悔恨難當(dāng)。
　　又斥“高俅！”一顆虎膽，如單身入百萬(wàn)軍中，至死方休！

　　竹棲晚上趁著大伙都睡了，跑去敲他的門，惹得竹宛卿壓了一肚子的火。可門前月光下皎皎的人兒赤著腳，抱著一碗不知哪兒來(lái)的燒酒沖進(jìn)他的房，仿佛他受了多大的傷一般。
　　點(diǎn)火兒，探雙指進(jìn)去，帶出一團(tuán)火來(lái)，盡數(shù)拍打在他關(guān)節(jié)上，雖說(shuō)早就折騰習(xí)慣了，這一番仍是很受用。

　　他平日的確冷淡些，從不主動(dòng)找人搭話，更有一個(gè)忌諱是不能問(wèn)的，便是他的來(lái)頭，被師父聽(tīng)到更慘，綁上腿吊嗓子去吧，什么時(shí)候師父忘了這一碴才算完。
　　但人心就是如此，你遮擋得越嚴(yán)，越有人要來(lái)窺探秘密。不久就有人私下里傳聞竹宛卿是師父的年少風(fēng)流，要不然怎么身懷絕技，甚得器重。

　　兩人同時(shí)登臺(tái)算是一件極偶然的事情,那之后竹棲才知道竹宛卿是練家子。
　　帶著竹棲的師兄程彥斌是與他一直同唱的，算半個(gè)師父。小時(shí)候?qū)W杜麗娘，春香念白“疼煞小金鈴”這句時(shí)杜的動(dòng)作表情都是一一問(wèn)過(guò)程師兄的，生怕走錯(cuò)半個(gè)步子。
　　由著熟稔，便一直搭戲。偏那天那場(chǎng)給淮寧府尹吳旗的第八個(gè)姨太太祝壽，一大早程師兄扭傷了腳。這戲又不能半點(diǎn)差錯(cuò)，只好選頂尖的小生。平日戲班中即對(duì)宛卿多有不服，又是比不過(guò)的，趁著這個(gè)不招好的營(yíng)生，便假意推就了一番，選上了他。
　　連過(guò)場(chǎng)子的時(shí)辰都沒(méi)有。
　　竹棲的手冰冷，屏著氣，親自給宛卿上妝，不料防被他抓了手。
　　不溫厚，卻讓人心里往外暖：“別怕，阿竹，有我呢�！�
　　凝眸對(duì)視，深深地點(diǎn)了頭。
　　平日師兄弟開(kāi)玩笑叫他阿竹都是十分的惱火，本唱旦角，不愿顯得女氣。今日卻別有不同。
　　他說(shuō)，阿竹，有我。
　　浸水一般的雙目，透著世界，裝上自己，還有什么不能信呢。

　　好在唱得是斷橋，許仙唱段也不多。先打了個(gè)哭腔，實(shí)是引著竹棲轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，兩人便真如天地翻轉(zhuǎn)到了西湖上。
　　急管繁弦，玉盞催傳。
　　輕舟短棹，蘭橈畫柯。
　　一句冤家啊，舒盡胸中戚怨，怎不叫人心上生憐。然竹棲幾番迎著段數(shù)的點(diǎn)頭頜首，狀似抽噎，叫人好不擔(dān)心打花了妝容。不想那淚含而不落，該是這句“疑是神仙，返照波間”。
　　曾同鸞鳳衾，指望交鴛頸。
　　不記得當(dāng)時(shí)，曾結(jié)三生證。
　　如今負(fù)此情，反背前盟。
　　如若竹棲真是那修煉千年的白蛇，許仙怎么舍得背叛他呢？這般神情的眼，這般深情的相依，這祈求般的念唱“可憐進(jìn)退無(wú)門”。
　　唱滿這一折，兩人半晌相對(duì)無(wú)語(yǔ)，就站在帷幕后面。還是竹宛卿笑道：“阿竹，你這白娘子是真真好看，我若是許仙，便忙不得把你娶回去！”
　　竹棲一愣，秀眉顰蹙，張口便是：“又不是我想要演這青衣！”
　　話一出口，自己又覺(jué)得不當(dāng)，伸手去抓竹宛卿的衣袍，一低頭，又不說(shuō)話。
　　眼前那人笑：“唉，怎么和小孩子一般，好師兄，我是鬧你的，莫要當(dāng)真，”待竹棲再抬頭，又抓住他的腕子，“喲，瞧瞧這纖纖素手！快隨阿郎牽引，修補(bǔ)花容，描眉深淺�！�
　　不分由說(shuō)，朝著內(nèi)里走去。

　　阿竹，你的欣喜所為何來(lái)？就在你不言語(yǔ)也能讓任何人心神牽動(dòng)的臉上，哀哀壓下的，被這廊臺(tái)上的似有似無(wú)的風(fēng)吹散的欣喜。

　　行過(guò)雕廊水榭，便是這府上給慶喜安排的雜物間。邁進(jìn)門兒那本應(yīng)在堂前吃酒的府尹戳著牙花兒壓下幾疊子的衣服，見(jiàn)了竹棲，笑得眼睛都不見(jiàn)了，拉了他，話都不說(shuō)就往身下按，邊動(dòng)作邊嘟囔：“急死我了小心肝兒，你怎么才來(lái)�！�
　　竹棲身量未足，被那一身肉壓得氣都出不來(lái)，配飾又墜著腦袋，斷斷續(xù)續(xù)地喊：“老、老爺，我是男……”正扯他衣服的吳旗停了手便去拽他的褲子，竹棲愈發(fā)掙扎，腿被擋著，惹得他心煩，伸手就是兩個(gè)耳光：“嚷什么？又不是什么良家子！”
　　正待再下手，一個(gè)恍惚就被甩到地上，睜眼就是明晃晃的一方吞金利器，前襟上并盤的扣子已落，大驚之下才去看那與“白娘子”一同進(jìn)來(lái)的“許仙”。
　　定定神：“你敢刺殺朝廷命官？”
　　許仙噙著一絲笑：“豈敢，給大人打個(gè)戲耍瞧�！�
　　拾起一捆繩子，撿著頭結(jié)上塊石子，朝著半空上飛了出去，再扯回來(lái)拖著上一時(shí)立在壁檐上的喜鵲，石塊兒埋在那鳥(niǎo)兒胸腹之內(nèi)，血涌羽濕，再用力一拉，細(xì)糜的內(nèi)臟流了小小的一灘。
　　這殺鳥(niǎo)的人還是笑：“下次再請(qǐng)大人看戲，萬(wàn)莫推卻�！�
　　打個(gè)喏“請(qǐng)了”轉(zhuǎn)身就走。
　　竹棲胡亂抓起衣衫跟了出去，見(jiàn)前面那人行得急，怯怯地叫：“宛、宛卿！”
　　長(zhǎng)衫小生一嘆，伸手向他：“來(lái)�！�
　　這一句話如魔障，層層包住了竹棲的耳，竹棲的心，竹棲的眼。
　　狼狽艱難至極處，那人似九天上的神仙，說(shuō)：“來(lái)。”

　　雖說(shuō)在吳府差點(diǎn)惹出禍?zhǔn)�，竹棲覺(jué)著那府尹老爺許是怕失了面子。從未在外難為過(guò)�！半p竹公子”的名號(hào)卻打得響亮。
　　一時(shí)間許仙非是負(fù)心人，而是被騙了的俊秀郎君，對(duì)白素貞昭昭神情，殷殷難賦。
　　竹棲一邊正那璀璨璨的步搖，一邊笑他：“再待幾日，便該把你藏起來(lái)，不能叫你搶了全天下許仙的飯吃！”
　　半晌不見(jiàn)竹宛卿吭聲，就從他身后一把握住筆桿子。
　　許仙臉已經(jīng)上過(guò)妝，看不出什么神色：“我卻已經(jīng)和師父說(shuō)自此雙竹便只在一處唱戲，再不分開(kāi)�！�
　　聽(tīng)得這句話，竹棲一個(gè)激靈，松了手，那說(shuō)話之人泰然起身，扔下筆，撣了撣靴上的浮塵，“怎么，不樂(lè)意？”言下不悅。
　　竹棲心頭一縮，囁嚅：“宛卿。”
　　那人聲音終于軟下來(lái)：“唉，我怕別人不能護(hù)你周全。”

　　竹棲是個(gè)什么樣的人，竹宛卿知道的一清二楚。
　　三個(gè)字兒——死心眼。
　　因身子骨弱被父母遺棄，八月十五看見(jiàn)月餅就打怵。傻人傻福，骨架小，入班早，才被師父挑去做旦角。
　　死心眼，所以唱得好。
　　他怎么不知道，竹棲就算對(duì)著墻也能讓人覺(jué)得他是被墻辜負(fù)得如此可憐。
　　可是啊，這么訥的一個(gè)人，垂垂眼簾，叫一聲宛卿，是憑誰(shuí)都學(xué)不來(lái)的。
　　當(dāng)是被這一聲聲的宛卿蠱惑，一呼一吸都難以自持，即便只是站在窗下，看著他唇齒相磕，彎彎眼角笑開(kāi)。
　　心里就好似小時(shí)候跳到河里去戲耍，噗通，那水包上自己的身軀，又踏不到底，再想探尋就要窒息。
　　但是，有些事情，不是心軟就能停下來(lái)的。

　　雙十弱冠。
　　戲班子里大大小小都盼著這一天。
　　誰(shuí)都知道慶喜總是要傳下去，師父的意思左右都是這兩個(gè)人中選，只等竹宛卿成年，好得一個(gè)準(zhǔn)信兒。
　　就算奔命，也要趁早。
　　直到那年輕時(shí)也曾風(fēng)華絕代的白發(fā)老人站在臺(tái)子上，說(shuō)，從今天起，這戲班子就姓竹了。
　　立時(shí)眾人沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，那雙竹已然先拜尊師，袖手對(duì)著眾人作揖，大抵講些是慶喜今日的名號(hào)離不開(kāi)各位，還望換了班主莫要換班子的話。
　　雖對(duì)竹宛卿仍有不滿，但他確實(shí)功底極佳，又有竹棲——已似戲班老一輩在這兒拼打的年份，也就沒(méi)人說(shuō)什么，與他兩人仿年的伶人早自立門戶，眼看又是一番新光景。

　　雙竹公子在城南置了一座宅子，老班主先搬去坐享天倫。卻不想一個(gè)月后該著新班子唱第一臺(tái)戲，竹宛卿親自送來(lái)高額的遣送銀子。
　　總是有人不服，都知道那宛卿手腕強(qiáng)硬，手里再接上一錠銀子，壓下了后半輩子的財(cái)路，哪還用再費(fèi)半句口舌。
　　面無(wú)表情看眾人散去，一個(gè)冷笑準(zhǔn)備封房子打道回府。
　　那雙修長(zhǎng)白皙的雙手扔下鎖頭卻聽(tīng)“嗆啷”，竹宛卿為這聲音一驚，只見(jiàn)竹棲端著貴妃的佩劍，劍鋒直指的，正是自己。
　　“你讓我等的……就是這個(gè)？”
　　竹宛卿扯開(kāi)原本斂住的冷笑：“非也非也，若是僅停在此，也枉費(fèi)了我這么多年的功夫，”微微一頓，“你不去看看你那堪比親父的師父？”

　　宛卿，宛卿……你連拳都握不住，還說(shuō)什么都可以放下，還說(shuō)什么只要自己還沒(méi)立到頭上的三尺去，就沒(méi)人可以攔住你！

　　十一月起，竹宛卿都是夜不歸宿，次日辰時(shí)帶著一早沒(méi)驅(qū)散的寒氣兒踢門。
　　竹棲也只呆坐在帳內(nèi)。
　　怨誰(shuí)？恨誰(shuí)？
　　師父手上握的，不也是人命，就算他深愛(ài)那人，怎會(huì)容忍他娶妻生子。他若沒(méi)有半份余情，又怎會(huì)留著恨他至深的宛卿至今。
　　不過(guò)是他姓竹，他太像他父親。

　　許是等這日等得太久，總要有誰(shuí)打開(kāi)僵局。
　　竹宛卿這一晚還沒(méi)踏出房門，就被竹棲攔了回去，他上了白素貞的全妝，白衣素帶，單手抓上一壺酒兩只杯子，半垂眼簾，又仿佛噙著些什么不說(shuō)。
　　竹棲單足立住，另一只繡鞋略帶，門栓應(yīng)聲而落，順順氣，倒另一只手倒上兩杯酒，敬上，直直看上去。
　　宛卿也不問(wèn)，接下就喝，竹棲的嘴角終是映著他那靈眸勾起，扔下一壺一杯，他唱這許多年戲，還是有些氣力，架住竹宛卿到椅子上，也不管他面色如何差，嘆：“唉，冤家啊”翹蘭指點(diǎn)住已癱坐在那兒人的額角。
　　一句冤家啊，舒盡胸中戚怨，怎不叫人心上生憐。然竹棲幾番迎著段數(shù)的點(diǎn)頭頜首，狀似抽噎，叫人好不擔(dān)心打花了妝容。不想那淚含而不落，該是這句“疑是神仙，返照波間”。
　　曾同鸞鳳衾，指望交鴛頸。
　　不記得當(dāng)時(shí)，曾結(jié)三生證。
　　如今負(fù)此情，反背前盟。
　　如若竹棲真是那修煉千年的白蛇，許仙怎么舍得背叛他呢？這般神情的眼，這般深情的相依，這祈求般的念唱“可憐進(jìn)退無(wú)門”。

　　時(shí)辰一到，總算可以活動(dòng)，酒里的藥勁兒還沒(méi)過(guò)。他面上淚痕縱橫，繃得臉上表情不大自然。
　　一手拄著椅子，一手打劃兒保持平衡，歪歪斜斜往前走，踢開(kāi)橫在那兒的屏風(fēng)，裱著蘇繡的琉璃碎了滿地，順手撿起一片。懸在那兒的人早就不搖了。門外有人急急地敲門，想是沒(méi)思及隔了這么久屋子里還有人。外間兒的聲音只門板來(lái)回晃就刺耳得不行，心下微慍，仍是不理。
　　攬住竹棲，揚(yáng)手一揮，那剛剛明明結(jié)實(shí)得很的白綾應(yīng)聲而斷。
　　他料錯(cuò)了死人不再骨骼輕盈，連著一起摔在地上。這時(shí)候倒怕竹棲摔疼了，一個(gè)翻身?yè)踉谙旅�，被砸得悶哼一聲。門外嘈雜聲愈發(fā)大了起來(lái)，他未聞一般，雙臂反撐，正巧把那人抱在懷里。
　　調(diào)了個(gè)舒服的姿勢(shì)，剛抒一口氣，抬手抹了抹竹棲眼角的脂粉，外面的已破門而入。
　　只見(jiàn)他就著剛膩在指尖的顏色，涂上菱唇，垂螓一抿，桃瓣微啟，柔聲呵了兩個(gè)字，透著水浸一般雙眸里的無(wú)限嬌羞：
　　“宛卿。”

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