蛇神偶爾會夢到那些被自己吞噬掉的祭品。

　　神明的夢通常意味著某種啟示，八岐大蛇從前不具備夢見之能，被褫奪神格后更無可能擁有預(yù)知之力，其實本不應(yīng)有夢。興許是因為失去了神祗的身份，又或者在漫長的歲月里，不潔之力轉(zhuǎn)化人類的同時，人類也難以避免地在蛇神靈魂深處刻下痕跡。以至于這位墮入陰界罅隙的古老存在，漸漸與人類近似。

　　夢境并不如何詳盡，更像是無意想起的舊日情景。獻祭在蛇神記憶里占據(jù)的部分與他困頓此地的時間相比，不過萬古一瞬。即使追溯祭品的整段人生，亦只是易散的漣漪。

　　人類的生命太短暫了。

　　數(shù)十年悲喜情仇，卻往往一面就能看見一生。

　　蛇神記得第一個被帶到自己面前的祭品。少女安靜地垂下脖頸，等待宰殺。她的眼睛里有恐懼，但不激烈，大概早已認命。

　　刀從她的背脊切入，將她從中間剖開，鮮血裹挾著殘渣和積液濺在石階上，日后被層層覆蓋，融為黑暗的一部分。

　　那時候堪堪處于人類的遠古文明末期，不少部族都有著以人為殉的習(xí)俗。接受人牲對彼時還經(jīng)常在大地行走的多數(shù)神明來說，不是什么困難的事情。甚至妖怪和神明的界限也并不分明。人類的先民敬畏一切神秘，向所有具現(xiàn)的自然偉力和鬼神祭祀，他們?yōu)橹瞰I的對象本質(zhì)究竟是火，是湍流，是神，是妖怪……懵懂的凡人無從辨明。

　　被圈飼起來用作犧牲的奴隸，和決定他們生死的貴人亦無甚分別。

　　等神系的斗爭落下帷幕，高天原的地位得到尊崇。神明登天，愚民開化，活人祭祀的習(xí)俗則以更為隱秘的方式流傳下來。人類為天神修筑起華美的祭所，祈求神明短暫的停駐與憐憫。而失去神格與名譽的墮神，其威能漸漸成為不可名狀的禁忌。在很長的一段歲月中，八岐大蛇只是靜默感受自身的潰敗和腐朽，怯懦的鎮(zhèn)墓獸呆在更靠近外界的地方，不敢在他面前聒噪。

　　直到人類再度踏足狹間，將刀擲于腳下，金屬在幽邃無垠的黑暗世界里激起點點熒光。懸滯虛空的古老墮神向他俯首看去，如同巨蛇捕獵，蓄勢待發(fā)。

　　‘給我力量，你將得到我的靈魂�！�

　　闖進來的男人如是說道。不敬神，不尊魔。他眼中有滔天之火，焚世抑或焚己。

　　蛇神并不在意他的無禮。古老的存在攤開右手，男人帶來的刀劍落于蛇神掌中，不潔的力量漫覆其上，猶帶血痕。

　　人類攜著邪神的契約離去了。

　　這力量是襄助火勢的柴薪，亦是野望破滅的詛咒。

　　狹間重歸寂靜，蛇神緩緩沒入黑暗，從夢中醒來。

　　夢的結(jié)局是怎樣呢。

　　火焰席卷人類的舊都，權(quán)力攏于一人之手之后，男人開始大興宗教，偽稱神名，企圖成就千秋萬代之綿延，希冀死后托庇于天，逃避墮神的索償。

　　他畏縮了。

　　蛇神遺憾地捏碎已然無趣的靈魂。

　　清氣升，濁氣降，前者用來修補自身，后者匯入四伏的陰氣。黑暗愈發(fā)濃稠，醞釀著更深的恐怖。

　　大概是上行下效，男人死后，貴族的陰陽師們小心試探，將舉行儀式的場所列為禁地，在陰界裂縫上建起祭臺向邪神許愿，假借非人的力量實現(xiàn)自己的野心。他們不再用自身來交易，而是用權(quán)勢掠奪旁人的性命為祭品，換得的力量，又可攥取更多的權(quán)勢……邪神祭祀漸漸成了貴族間心照不宣的傳統(tǒng)。

　　即便再如何防備，人世的興替總是不可避免。掌權(quán)者的改易并未影響密儀的流傳，反而變得更加頻繁，蟄伏在黑暗中的不可名狀也越發(fā)凝實。

　　不知從何時起，貴族開始豢養(yǎng)身懷靈力的少女，待到合適的時機，陰陽師便將之奉獻到邪神面前。這些年輕的女孩子雖然也被稱作巫女，實則與牲畜無異。她們大多出生貧苦，成為巫女也許就能為困頓的家庭帶來轉(zhuǎn)機，只是她們不知道，貴人們要的不是侍奉天神的信徒，而是墮神的血食。

　　花般的生命一瞬凋零，有人慟哭不止，有人驚懼赴死，化作萬古長河中的許多聲嘆息。

　　塔中尸骸堆積如山，累積時間以人類的年代論跨度極長。遠古時的動物骨殖早已風(fēng)化，年代較晚的多半屬于柔弱的女人和幼童。這并非蛇神有意選擇的結(jié)果，只是大約在人類眼中，女人的性命總是如此輕賤。

　　他的魂魄已近完整，身后怨念和貪欲日漸匯聚成形。巨大的蛇頭吞吐著信子，金紫的豎曈如月輪與邪神之影同升，不潔之力四溢，蛇類軀體摩擦所特有的滑膩淅索的聲響滌蕩著周圍的陰氣。

　　也許幾代以內(nèi)，也許就在下一次儀式，曾經(jīng)支離破碎的魂魄便可補全，而他不缺乏耐心。

　　臨近祭祀前的深夜，禁地來了一個不速之客。

　　察覺到『塔』中的異動，蛇神睜開眼睛。

　　來者孤身一人，將月光掩在塔外。紅發(fā)碧眼的女人在蛇神饒有興致的視線中步入狹間。

　　自貴族的陰陽師奉行秘儀始，已很久不曾有人獨自前來。

　　何況一個鬼族。

　　鬼族并不是真正的鬼怪。海外局勢復(fù)雜，時有避禍輾轉(zhuǎn)而至的異族，只因其與本地人形貌殊異，便被心生懼意的島民稱作鬼族，對其加以迫害。鬼族除長相外與普通人別無二致，在島民數(shù)次以退治為名的屠殺下幸存不多，余者多淪落為貴族玩物。

　　鬼族深夜?jié)撊虢貨]有驚動守衛(wèi)，顯然非同一般。

　　邪神輕易看出她正在朝真正意義上的鬼轉(zhuǎn)化，不過奇怪的是，她身上的靈氣依然清正。

　　人類鬼化通常因心中怨念而發(fā)，鬼氣由內(nèi)而外，女人鬼化卻是由外而內(nèi)，就像被詛咒侵蝕一樣。只是這侵蝕大概未能撼動她的心智，使得靈力絲毫沒有受到影響。

　　還有一種情況，就是『咒』。

　　所有人都堅信一個人是鬼，那這個人最后就會變成鬼。

　　鬼女仰頭與他對視，神態(tài)恭敬，卻無卑微之色：“我愿代為獻祭，請您推遲此次儀式�！�

　　她直言知曉秘儀之源在于人類的貪欲，憑她無力根除，只希望能延緩祭品巫女的死期。

　　古老的墮神意味不明地笑了一聲。

　　正常情況下，鬼族甚至沒有活祭而死的機會，貴族認為用他們做祭品會觸怒神明。

　　邪神不在意這些。

　　鬼女又說：“我已向巫女們下咒，若我即刻身死，會一同奪去巫女的靈力�！�

　　如果陰陽師發(fā)現(xiàn)祭品巫女的靈力消失，至少會慌亂一陣，但也只是杯水車薪罷了。

　　除非——邪神親自拒絕。

　　蛇神緩緩降下，鬼女跪在他面前。

　　“有趣�！�

　　他宣判道。

　　祭品其實并非有靈力的人不可，然而蛇神的確有些好奇，鬼女能否像抵抗鬼氣一樣抵抗不潔之力的轉(zhuǎn)化。從前他給予人類力量，只能依憑死物，因為生者沾染不潔之力雖在一段時間內(nèi)不受外力毀傷，同時也會迅速衰朽枯敗，最終變成沒有神智的蛇魔。

　　邪神伸手按在鬼女頭頂，陰森刺骨的寒流如同毒液，順著五指淌入人類體內(nèi)，逐漸為她籠上一層常人無法察覺的不祥紫光。

　　過程中女人一動不動，似無所感。唯有從她五官流出的血可證明所受痛苦。

　　蛇神允諾在女人死前不會再接受祭品，鬼女平靜拜謝。

　　她已經(jīng)看不見了。

　　鬼女靠著靈覺摸索著走出『塔』時，趕來的陰陽師將她重重包圍，領(lǐng)頭的是幼年被她照看過，后來又讓她去照看祭品巫女的源氏公子。鬼女看顧他長大，認得他的氣息。

　　與其他同族相比，因為身具靈力而充作源氏的扈從算是運道絕佳了。當(dāng)主處事不拘一格，鬼女沒有受到太多苛待，境遇和式神類似。

　　余下不過被當(dāng)成鬼而已。

　　行燈里燭光搖曳，映得女人臉上血污有些可怖。

　　“那位答應(yīng)了�！�

　　女人說。

　　源氏公子點點頭，松了一口氣。他天性善良，身為知情人對祭品巫女有惻隱之心，只是生在源氏這樣的家族，便成了軟弱。鬼女憐愛無辜的巫女，亦不欲令他為難，她孤身前去請求邪神，源氏公子只需稍加通融即可。

　　如若不成，無非一死。連同給巫女下咒的事情在內(nèi)，沒有告訴他的必要。

　　獲得不潔之力的代價是失明和深入肺腑日夜不絕的灼痛，鬼女習(xí)慣了這樣的狀態(tài)之后，轉(zhuǎn)化也確實沒有再繼續(xù)。

　　當(dāng)主本來不滿她如此逾距，但是不潔之力寄身在活人身上實在好用，比死物強上太多，自己去了一趟禁地后就不再發(fā)作，暗中琢磨下次秘儀能否得到同樣的力量。

　　祭品巫女們暫時失去了作用，有的被放歸，有的自愿成為仆役，有的被分到各處做了真正的巫女。

　　鬼女則負責(zé)完成源氏指派的任務(wù)，無往不利。

　　然而人類的斗爭不止在于武力的強弱。

　　源氏公子與部屬陷于絕境，下手的明面上是妖怪，主使者卻是族人。

　　妖火連成一方火獄，凡水不可滅，尋常陰陽術(shù)也奈何不得。

　　鬼女能安然穿越火海，卻不能護住旁人逃生。她朝著源氏公子的方向站立，嘴唇翕動，但最終一語未發(fā)，轉(zhuǎn)身走進火海。

　　鬼女從前總是害怕從源氏公子眉眼間找到熟悉的痕跡，萬幸少年長得像父親，沒有顯露鬼族的血統(tǒng)特征。如今她看不見，自然更不可能發(fā)現(xiàn)什么。

　　邪異的火焰熄滅，眾人終于脫困。鬼女的身影卻遍尋不見，只有一只金紅色的大鳥拖著長長的尾羽，在天空中盤旋。

　　“傷魂！傷魂！”

　　那鳥啼叫不止。

　　源氏公子便知道，她不會回來了。

　　不潔之力可免外力毀傷，但內(nèi)在的消耗無法挽回。

　　鬼女是力量枯竭而死。

　　傷魂鳥在火海的余燼上方盤旋三日，飛去了禁地。

　　它輕盈地穿過『塔』，鳥身是虛像，但落在蛇神肩上時，又像是活生生的動物。

　　古老的墮神任它休憩片刻后，傷魂鳥化歸純粹的力量，投入蛇神身軀。

　　不知道女人抵抗不潔之力轉(zhuǎn)化的秘密是什么。

　　“人類的生命，實在太過短暫了。”

　　蛇神說。

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