隨著踏踏踏踏之聲，馬蹄踏亂了狹窄的田間小道。
　　正在農(nóng)田中工作的農(nóng)民們一邊想著怎么回事一邊回過頭，當(dāng)確認(rèn)進(jìn)入視線的是某個男人夸張的身形時，都仿佛抱怨著“又來了啊”地皺起眉頭。男人雖處在剛剛脫離被稱作少年的年紀(jì)，卻已經(jīng)是尾張非常有名的無賴之一了。
　　醒目的金黃色和服小袖隨風(fēng)翻飛。
　　利家騎馬飛馳而去的地方，是從室町時代以來就存在的柴田勝家的家宅。自滲出汗水的馬背上輕身越下，把韁繩遞給立刻出現(xiàn)的家仆。家仆似乎也已經(jīng)習(xí)慣了利家的急性子，對男人走遠(yuǎn)的堅(jiān)定身影連一瞥都沒有，只是徑自朝馬廄行去。
　　利家穿行在裝飾樸素的房屋中，目不斜視地飛速前進(jìn)。
　　然后，橫推開拉門，也不合上，便大叫起來。
　　“我已經(jīng)聽說了，叔父大人！那算什么��？為什么不出門辟謠！柴田家的叔父大人竟然出賣信行大人，這種流言根本是騙人的吧！”
　　年輕又魯莽的正義感，被勝家以猶如巖石般的沉默反彈了回來。
　　若是平常，對于像這樣粗暴又無禮的大聲質(zhì)問，男人早就應(yīng)該回以一、兩發(fā)鐵拳了。盡管對于習(xí)慣了被責(zé)罵的利家來說，這算不上什么。但是今天男人卻紋絲不動，雙手抱胸、雙腿交疊坐著，連看都沒有看突然的來訪者一眼。
　　因?qū)Ψ降臒o視，利家緊緊咬住牙齒。
　　他噗通一聲，發(fā)出極大的聲響地坐到地上。
　　閑雜人等都退去了的客室里，只有勝家和利家面對面坐著。
　　原本，作為信長側(cè)近的利家，和現(xiàn)今已經(jīng)過世的信行派家老勝家之間是沒有任何接點(diǎn)的。
　　身為當(dāng)下非常流行的婆娑羅者[注一]的利家，整天跟著惡評遠(yuǎn)超婆娑羅者的年輕大傻瓜信長在田野山間穿行來去、極盡放蕩之能事，是信長非常喜歡的側(cè)近。利家本身也是那種認(rèn)為比起品行端正的信行，待在信長身邊要來得更為有趣、更為輕松的稀有怪人。
　　為此利家和身在古渡城的勝家見面的機(jī)會并不算多，但是利家從小……在成為信長的小姓去到那古野城以前，曾對有鬼柴田之稱、尾張最勇猛的武將勝家抱有作為武者的純粹憧憬。即使在信長和信行兩方的不和睦公開化后，利家仍一派天真地纏著勝家，為向勝家請教武術(shù)，時常一路飛奔到勝家家中。
　　勝家雖然裝出一副對利家如此強(qiáng)硬態(tài)度相當(dāng)反感的模樣，背地里卻很明顯地完全不討厭利家。武術(shù)也好、作為武人的覺悟也好，只要勝家知道的，都一點(diǎn)一點(diǎn)教導(dǎo)給利家；另一方面，利家也像海綿吸水般認(rèn)真學(xué)習(xí)，漸漸地他武藝長進(jìn)，在槍法上的造詣已經(jīng)取得織田家第一的評價。性格方面亦極端表里如一的兩人，是在誰看來都非常要好的師徒。
　　因此，利家才會焦躁不已。
　　超越了彼此侍奉的主君間的爭執(zhí)而相交很深的兩人，利家深深明白勝家是那種為了自己遵循的“理”決不會背叛信行的男人，正因?yàn)檫@樣，他一次也沒有勸誘過勝家歸順信長。而勝家也從來沒有表現(xiàn)出絲毫要利家轉(zhuǎn)投己方陣營的意思。
　　勝家是重情重義、一身傲骨的武人，人格高尚，決不涉及謀略或背叛，利家比任何人都要清楚這一點(diǎn)。因此，當(dāng)面對即使聽到有人毫無責(zé)任地散播“信行大人死后，身為信行方家老的勝家所以會被信長重用，完全是因?yàn)樗麄冊谛判兴狼耙延兴唇Y(jié)”等等謠言也依然事不關(guān)己、全無辯駁的勝家時，利家才會非常不甘心。
　　“叔父大人…說些什么吧”
　　雙腿交疊、閉目而坐的勝家不為所動。似乎想要探出身子的利家，像被牽住似的只有肩膀垂了下來。
　　柴田邸的薄木板間，彌漫著叫人難受的沉默。
　　直到勝家開口說出讓利家無法置信的話來。
　　“我是知道的。大殿下總有一天要將信行大人斷罪之事，其實(shí)我是知道的”
　　利家瞠目。然后，他的娃娃臉看起來更顯天真了。
　　“什…叔父大人！？”
　　“即使如此，我卻沒有阻止信行大人的清州之行，甚至在內(nèi)心某處認(rèn)為這是命運(yùn)而放棄了，隨同信行大人一起去了清州城。我是名副其實(shí)的背叛者啊”
　　“騙人！”
　　“不是騙人。當(dāng)然，我并沒不知道大殿下的圖謀。并沒有料到他竟下殺手。但是我卻知道，信行大人此行一定會受到大殿下某種程度的制裁。”
　　“怎么、可能…”
　　利家喃喃著，勝家的臉上浮現(xiàn)出苦笑。
　　覆蓋著下半張臉的堅(jiān)硬胡須震動著。
　　“…我是，明白的。沒能分清楚的，只是大殿下和信行大人器量的差別。唉唉，信行大人是位好人。他大概能成為既聽取家臣諫言、又讓尾張百姓過上安泰生活的好主公吧。但是，他只能做到這里為止。然而信長大人…雖然不知道他在想些什么，那位大人卻…”
　　如同泣血般的勝家的自白，年輕的利家卻無法理解。
　　既是信行的家老，又是織田家重臣的男人，是不可能只考慮自己的情義和自家安寧的吧。這是在仔細(xì)推敲了戰(zhàn)國亂世中得以生存的要素后，思慮織田家的未來而所做的哀傷抉擇，應(yīng)該是這樣的吧。
　　不知道該說些什么好，利家只能噤了聲。
　　為什么。不明白。我是武人。柴田的叔父大人應(yīng)該也和我一樣。
　　手握一桿槍，和部下一同縱橫沙場、無盡疾馳的快感。全身感受到血潮的熱切循環(huán)，生死一瞬的輝煌。這才是男人真正的生存模樣，不是以頭腦、不是以心，而是單純地遵循□□和靈魂的欲望，將敵人斬殺。
　　與此相比，政治或者謀略真的是麻煩非常的東西。
　　若被問是否擅長，作為一個誠實(shí)直率的人，利家會說出謀劃策之事是自己不擅長中的不擅長。比起平時詐敵，戰(zhàn)時和敵人面對面砍殺才是他真正喜歡的。幸運(yùn)的是，利家的主君信長在政略、謀略兩方面都有超出常人想象的能力，利家只要按照他吩咐的行動就可以了。只要按照信長大人的命令就決不會錯，利家如同傻瓜一樣信仰這個道理。
　　應(yīng)該和自己一樣以武論政的勝家，現(xiàn)在卻陷入了沉重的政治斗爭的漩渦。
　　利家突然產(chǎn)生一種再也坐不住的情緒。
　　“為什么…叔父大人…我理解不了”
　　“也許吧”
　　“但是…但是，叔父大人還是叔父大人對吧？現(xiàn)在也依然是那個鬼柴田對吧？”
　　“是這樣吧”
　　“是這樣啊…”
　　是這樣那就好，利家悄然低語。
　　如果勝家依然是那個被稱作鬼柴田的男人，那么他就依然是利家的師父，和從前沒有分別。
　　然而即使如此，現(xiàn)在的利家卻還是不能不感嘆，那讓原本是自己目標(biāo)的背影敗北了的黑暗命運(yùn)。

　　完

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