小說講述了落魄書生馮光祖帶領(lǐng)一家老小從山西出發(fā)，逃荒到康巴諾爾草原、然后定居此地的坎坷歷程。一路上餓殍遍野，馮家也厄運(yùn)連連，九口之家受饑寒侵蝕剩下了五口。為了活命，馮光祖之子馮喜、之女馮秀英進(jìn)了蒙古雜耍戲班，愛好梆子戲的馮光祖自個兒沿街賣唱。戲班里里的馮氏兒女將蒙古小調(diào)雜揉到山西梆子里，苦難衍生的不全是眼淚和死亡，還催生了一個新的劇種——蓮花落，也就是后來的東路二人臺。

蓮花落是一個悲苦的曲調(diào)，跟它結(jié)緣的藝人自然個個身著悲劇色彩。但是馮家兒女們在時代的洪流中各自奮力對抗凄慘命運(yùn)，奮力追求家族的、自己的夢想，為了親情、友情、愛情，他們也可以竭盡全力奉獻(xiàn)。馮家兒女百折不撓、真誠質(zhì)樸、堅守正道，是我們民族的代表，書中的一件件、一樁樁都在昭示著馮氏子孫——我們民族的精神底色——善良、真摯、堅韌，如馮熹冒死前去解救妻子，蘇倫嘎為保貞節(jié)懸梁自盡，張玉英為救金蓮，把自己當(dāng)成死尸任周員外蹂躪……命運(yùn)的悲和心靈的美在曲折的故事情節(jié)中互相牽引、互相映襯。用妙筆形象地注解著中華民族的道德核心——正義，中華民族的艱難經(jīng)歷——逐夢。