一九九九年秋天，任向東和歐陽(yáng)慧晶在呼倫貝爾一見(jiàn)鐘情�？墒�，他們從相遇、相愛(ài)到結(jié)婚都幾經(jīng)波折。原因之一：歐陽(yáng)慧晶的父親是一個(gè)正廳級(jí)的市長(zhǎng)，要求僅有副科級(jí)的任向東提到副處以后才可以結(jié)婚；原因之二：任向東在戀愛(ài)期間，與默默為自己付出的女同事俞慧敏糾纏不清；原因之三：每次兩人計(jì)劃結(jié)婚之時(shí)，又遇到歷史事件的發(fā)生（如2003年非典）或者家人病重住院。為達(dá)到歐陽(yáng)慧晶父親的要求，任向東拼命工作，爭(zhēng)取立功；委曲求全，以求處好與同事間的關(guān)系；絞盡腦汁，以博取單位主要領(lǐng)導(dǎo)的賞識(shí)，甚至違背自己做人準(zhǔn)則，冒著違法犯罪可能隨時(shí)被抓的風(fēng)險(xiǎn)，利用職務(wù)便利謀取不正當(dāng)利益，用以拉關(guān)系。四年后，任向東提到副處級(jí)，不久也結(jié)了婚，本可以和歐陽(yáng)慧晶過(guò)上幸福美滿(mǎn)的生活�？墒牵@些年，因種種原因，任向東的人生觀已嚴(yán)重扭曲，權(quán)力欲和金錢(qián)欲令他陷進(jìn)泥沼不能自拔，導(dǎo)致被送進(jìn)監(jiān)獄。出獄后，任向東一度萎靡不振。親人和朋友的愛(ài)讓他有了直面人生、直面社會(huì)的勇氣，他重新站了起來(lái)。依靠勤奮，不怕吃苦，任向東在工程建設(shè)和中草藥種植行業(yè)中取得了驕人的成績(jī)。從此，他和歐陽(yáng)慧晶過(guò)上了幸福的生活。小說(shuō)從側(cè)面反映了一個(gè)相對(duì)落后的中等城市的變化。