楔子——
　　詩經(jīng)·國風(fēng)·擊鼓
　　擊鼓其鏜，踴躍用兵。土國城漕，我獨(dú)南行。
　　從孫子仲，平陳與宋。不我以歸，憂心有忡。
　　爰居爰處？爰喪其馬？于以求之？于林之下。
　　死生契闊，與子成說。執(zhí)子之手，與子偕老。
　　于嗟闊兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮。
　　正文——
　　成縉第一次見到那只桃花妖是在祈寧五年初春的涂江邊。
　　那個(gè)時(shí)候他正和自己的謀士在火堆邊上一邊烤兔子肉一邊對(duì)著行軍地圖探討下一步的行軍路線，而一個(gè)小士卒忽然急匆匆地沖到他面前，報(bào)告說伐木扎筏的計(jì)策遇到了變故。
　　成縉頓時(shí)有點(diǎn)不快。
　　因?yàn)樵谇耙粓?chǎng)戰(zhàn)斗中耗費(fèi)了過長的時(shí)間，當(dāng)軍隊(duì)行至涂江時(shí)，江面冰層已經(jīng)解凍，將士無法渡江。但成縉不愿意等待，恰好見涂江岸邊植有三千桃木，便令眾將士就地伐木扎筏以渡江。
　　伐木扎筏本就需要時(shí)間，現(xiàn)在又出了變故，這江什么時(shí)候能渡？京都什么時(shí)候能到？
　　他把地圖塞進(jìn)謀士懷里，皺眉問道：“出什么事了？”
　　覺察到成縉的情緒變化，傳訊的士卒瑟縮了一下，道：“啟稟殿下，是一名女子擋在桃林前不允許我們伐木，還放話說要敢動(dòng)這里任何一棵桃木的話就得先從她尸體上踏過去。”
　　聞言，成縉挑了一下眉，雖然對(duì)那女子的行為感到不解，卻嗤笑道：“章將軍干什么吃的？區(qū)區(qū)一個(gè)女人都解決不了？”
　　“可是……”士卒有些艱難地說，“那個(gè)女子不是人，她自稱是桃花妖。”
　　“……”成縉滿頭黑線，“這種話你們也信？”
　　“啟稟殿下，我們本來也不信的，但那女子真的當(dāng)著我們的面把自己變成了一棵桃花樹�！�
　　“……”
　　成縉趕到現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，兩方人馬正在對(duì)峙。
　　確切地來說，是手持鋸子斧子鑿子的鎮(zhèn)南軍和一片風(fēng)中招展的桃花樹。
　　他走到中軍主將章將軍身邊，看了一眼漫無邊際的桃花林，皺著眉問道：“那個(gè)自稱桃花妖的女人呢？”
　　章將軍抬起手指向桃花林，還沒來得及開口，一道清脆明快的女聲已經(jīng)響起：“豎子！放尊重點(diǎn)，什么‘自稱桃花妖’？我是貨真價(jià)實(shí)的桃花妖！”
　　成縉聞聲一驚，迅速轉(zhuǎn)頭看向那片桃林，便見離他們最近的一棵桃花樹忽然綻出道道白光，白光中桃花樹漸漸消失，取而代之的是一名粉衫少女，眉目清秀，靈氣十足，只是看著他的時(shí)候眼神明顯帶著不悅和不屑。
　　頓時(shí)，在一片騷動(dòng)中，鎮(zhèn)南軍的將士不約而同地又往后退了一段距離。
　　然而此時(shí)的成縉早已顧不上訓(xùn)斥給自己丟了面子的將士。他愕然地瞪大了眼，看著那粉衫女子步步向他走來。身旁的章將軍焦急地拉著他的手臂想把自家的殿下往后扯，奈何成縉不知道是不是被驚呆了，竟一動(dòng)不動(dòng)。
　　“你�！迸油Ｔ诔煽N面前，伸出手指，直指成縉的眉心，壓低了嗓音問道，“就是他們口中所說的下令砍樹的混蛋殿下？”
　　章將軍見拉不動(dòng)成縉，心一橫上前一步擋在成縉面前，拔出了腰間佩劍，斥道：“妖女！不得對(duì)殿下無禮！”
　　女子收回手，雙臂環(huán)抱在胸前，冷笑道：“無禮？我在和你們殿下說話，你插嘴就有禮了？這些桃樹好端端地長在這里，你們一來就要砍了它們，這就有禮了？”
　　章將軍被噎得無言以對(duì)……
　　成縉此時(shí)忽然開口：“你真的是桃花妖？”
　　章將軍：“……”殿下啊這不是重點(diǎn)啊……
　　他沒有回頭因此看不到，但站在成縉對(duì)面的女子卻看得到成縉眼中那種明顯的看到了新鮮玩意兒的好奇——這勾起了女子心中一些不大好的回憶，一瞬間生出警惕：“是又怎樣？”
　　成縉撥開擋在自己前面的章將軍，眼睛一眨不眨地盯著女子：“沒有怎么樣。只是，小王沒想到原來這世上真的有妖怪，而且并不像傳說中那樣長得奇形怪狀。”
　　章將軍：“……”殿下啊這個(gè)也不是重點(diǎn)��！
　　桃花妖嘴角一抽：“就算你再怎么夸我我也不會(huì)讓你們砍樹的�！彼X得有點(diǎn)不妙——這個(gè)殿下看起來并不害怕她。
　　但不管怎么說，成縉好歹是想起了正事。
　　他看了一眼她身后的桃林，問道：“小王不明白，桃妖閣下為何阻止我們伐木？”
　　成縉的尊敬態(tài)度顯然讓桃花妖很受用。她略緩了臉色，挑眉道：“那你倒是說說，你們?yōu)楹我ツ�？�?br>　　“伐木，扎筏，渡江。”
　　“為何渡江？”
　　“為討伐無道昏君！”成縉殿下的眼睛里綻出一絲光芒。
　　桃花妖卻嗤笑一聲：“這就是你們砍樹的理由？”
　　章將軍有點(diǎn)看不下去了，忍不住插嘴：“你這妖女知道什么！”
　　“我不知道，我也不想知道�！碧一ㄑ龖醒笱蟮卣f，突然間話風(fēng)一轉(zhuǎn)，沉了臉，道，“可我知道，你們?nèi)碎g這些亂七八糟烏煙瘴氣的事情，和其他的族類一點(diǎn)關(guān)系都沒有！”
　　成縉和章將軍同時(shí)一怔。
　　“這桃林天生地養(yǎng)，自給自足，再吸收一兩百年的天地精華就有望成妖了。你們?nèi)碎g的戰(zhàn)爭是人族自己的事情，憑什么要連累這些桃樹斷了性命斷了來路？”桃花妖越說越氣雙眉越皺越緊，“離開拂靈洞之后我去過很多地方，到處都在打仗，到處都是無辜受累的其他族類。這片桃林得以幸存十分不易，今日我既然在這里，就斷不可能眼睜睜看著你們摧毀這片桃林！”
　　她眉宇間一片凜然。
　　章將軍覺得自己幾乎要被她說服了。
　　成縉陷入沉默，良久后才開口：“閣下說的確實(shí)在理，但是……”他看著桃花妖，語氣平靜地問，“昏君無道，戰(zhàn)亂四起，閣下又能護(hù)這片桃林護(hù)到幾時(shí)？”
　　“有生之年，絕不會(huì)讓它們?nèi)螤栛`踏�！�
　　成縉聳了聳肩，道：“好，即使閣下言出必踐，但這世間因戰(zhàn)亂而危在旦夕的桃林又何止這一處？閣下護(hù)了這一處桃林，那他處的桃林又當(dāng)如何？”
　　這是一個(gè)桃花妖不愿意多想的問題，但閉而不答認(rèn)慫這種事更是桃花妖不會(huì)做的事：“我只管做我力所能及之事，總好過無所作為。”
　　說到這里，成縉忽然露出了一個(gè)干凈明朗的微笑：“那如果小王有一個(gè)辦法，能助閣下護(hù)住這世間桃樹乃至千萬草木呢？”
　　桃花妖愣了一下，半是好奇半是懷疑：“什么辦法？”
　　成縉眼中笑意加深：“誅無道昏君，還天下治世，屆時(shí)，哪里還會(huì)有桃樹為戰(zhàn)亂所累？”
　　桃花妖嘴角一抽：“說來說去，你還是賊心不死�！�
　　成縉從容自若：“閣下難道不覺得，小王提出的這個(gè)辦法很有道理嗎？”
　　“理想是美好的，現(xiàn)實(shí)是殘酷的�！碧一ㄑ靡环N看傻瓜一樣充滿憐憫的眼神看著成縉以及他身后的將士，“你就這么有信心，覺得你們肯定能成功？”
　　一言激起眾怒，章將軍喝道：“妖女休得亂我軍心！”
　　桃花妖一扯嘴角，聽而不聞。
　　成縉卻十分冷靜：“世事難料，小王自然沒有絕對(duì)把握�！�
　　眾將士聞言一片嘩然：“殿下！”
　　連桃花妖都挑了眉，饒有興致地看著他。
　　成縉淡淡答：“可如今昏君無道，奸佞當(dāng)朝，八方義士揭竿而起，戰(zhàn)火四起已是必然之勢(shì)。亂世已至，時(shí)不由我。只有盡快誅殺昏君亂臣才能盡早還天下太平。再拖下去，只會(huì)有更多生靈無辜受累。”
　　桃花妖眉心微動(dòng)，沉默思索。
　　“閣下是桃花妖，為保護(hù)同族挺身而出之舉令小王敬佩。”成縉輕嘆道，“閣下既然有此愛護(hù)同族之心，難道便不能理解我等為救普通黎民于亂世水火之中的急切心意嗎？”
　　桃花妖面對(duì)著成縉的一臉誠懇以及他身后將士感同身受的動(dòng)容之色，覺得有點(diǎn)頭疼。她仿佛看到自己正在一步步被成縉逼到一個(gè)大坑邊，除了跳下去之外別無他法。
　　人類真是太狡猾了啊她從一開始就不該離開拂靈洞的QAQ！
　　桃花妖氣悶地轉(zhuǎn)身背對(duì)成縉，抬頭仰望著在初春的微風(fēng)里蓬勃生長的桃花樹的枝丫，難過得想哭：“可我發(fā)過誓，要守住它們的。”
　　她的聲音委屈極了，一點(diǎn)都不像剛才那個(gè)盛氣凌人的桃花妖。
　　“它們的犧牲，是為了將來能給同族更好的生存環(huán)境，也算是死得其所了。”成縉向前一步，與桃花妖并肩仰望著片桃林，忽然一掀衣擺單膝跪地，舉起右手，道，“天地萬物皆有靈，我成縉在此立誓：今日率眾將士伐涂山三千桃木造筏渡江，他日誅盡昏君亂臣還天下太平后，必率人植桃木千萬于大江南北，以報(bào)涂山三千桃樹獻(xiàn)身之義。如違此誓，天誅地滅，不得好死！”
　　身后眾將士皆肅穆沉默，桃花妖卻“哼”了一聲：“年紀(jì)輕輕，口氣倒不小�！�
　　將士們頓時(shí)紛紛對(duì)其怒目而視。
　　成縉聞言卻松了一口氣，放下手重新站了起來，轉(zhuǎn)身看向桃花妖：“閣下若不信，可拭目以待�！�
　　“拭什么目啊……到時(shí)候桃樹砍都砍了我還能怎么樣哦……殺了你們給它們報(bào)仇嗎？”桃花妖幽遠(yuǎn)地說，斜睨成縉一眼，又看了桃林最后一眼，嘆了口氣，背過身走開了。
　　眾人一時(shí)沒有反應(yīng)過來。
　　成縉掃了一眼章將軍，道：“還愣著干嘛？干活啊！”
　　章將軍如夢(mèng)方醒，懷著對(duì)自家殿下又上升了一個(gè)高度的敬仰之情領(lǐng)著手下人朝桃林進(jìn)發(fā)。
　　成縉說了半天話，口干舌燥又饑腸轆轆，猛然想起還在火上烤著的兔肉，立刻拔腳往回走。
　　然而，一看到火堆邊的情景，成縉頓時(shí)呆住了。
　　他的謀士懷抱著地圖僵在一旁，以一種充滿畏懼和好奇的眼神看著在火堆邊上抱著烤好的兔肉吃得有滋有味的女子。
　　更確切地來說，是一個(gè)桃花妖化成的女子。
　　成縉慢慢地走過去，不知道應(yīng)該擺出什么表情：“閣下，你……怎么還沒走？”
　　桃花妖嘴里塞著兔肉，口齒不清：“走什么走？我決定不走了�！�
　　成縉：“……”
　　成縉：“為什么？”
　　桃花妖咽下兔肉，咂巴咂巴嘴，抬起頭一本正經(jīng)地看著成縉，道：“我為了你的宏圖壯志可是押上了那三千桃木，萬一你出師未捷身先死，那我豈不是血本無歸？”
　　成縉：“所以？”
　　“所以我決定，要留在你們身邊幫助你們，直到你們贏了這場(chǎng)戰(zhàn)爭為止。”桃花妖把最后一根骨頭啃得干干凈凈，隨手一拋，站了起來，油膩膩的手掌直接拍在了成縉的肩膀上，大義凜然地說，“感謝的話你就不用多說了，反正以后我們就是同伴了。加油！噢，對(duì)了，我叫桃爻，你怎么稱呼？”
　　成縉：“……”
　　他忽然有一種不是太好的預(yù)感……

　　成縉的預(yù)感得到了證實(shí)。
　　傳說中的妖怪是很兇殘還喜歡吃人的。
　　而這只桃花妖雖然也是個(gè)兇殘的吃貨，卻是對(duì)人類的美食情有獨(dú)鐘。
　　這很麻煩。因?yàn)槿绻匀说脑�，成縉就有了趕走她的理由。
　　可惜她并不。
　　行軍打仗，將士們過的都是刀尖上舔血的苦日子，對(duì)于吃食的要求自然低到能果腹而已。所謂沒有壓力就沒有動(dòng)力，相應(yīng)地，軍中火頭兵的烹飪技術(shù)也就一般般。他們習(xí)慣了看著同袍們?cè)诮Y(jié)束辛苦的訓(xùn)練或者疲勞行軍后吃光他們準(zhǔn)備的食物并露出一臉此生無憾的滿足，所以，當(dāng)鐘愛美食的桃爻捧著一碗幾乎沒怎么動(dòng)過的面條站在他們面前，一臉嚴(yán)肅地對(duì)他們的烹飪成果表達(dá)了強(qiáng)烈的不滿時(shí)，火頭兵們的自尊心受挫了。
　　自尊心受挫的火頭軍柴軍長對(duì)桃爻說，那花妖大人您就別委屈自己來吃我們做的飯了，辱沒了您的品味真是對(duì)不起您哪！
　　士卒臟兮兮的臉上咧出燦爛的笑容，白牙森森。
　　桃爻被噎住，感覺自己有點(diǎn)委屈。
　　師父教導(dǎo)過她，向別人提出建議是一種積極友好地行為，但師父沒教過她，如果這建議別人不接受的話，她應(yīng)該怎么做？
　　桃爻帶著一臉深思離開了伙房。
　　伐木扎筏需要時(shí)間，所以成縉的隊(duì)伍今天還駐扎在涂山腳下。桃爻有心事，不自覺地就朝山坡上走，然而走到一半，高高的草叢里忽然走出來一個(gè)人，看到桃爻似乎還受到了驚嚇。
　　“你在這里干什么？”桃爻有點(diǎn)愣。
　　那個(gè)人臉色不大自然：“解手……”
　　“……哦。”桃爻沒什么反應(yīng)，又看了看他，突然記起來，“哎，你是昨天烤兔子的那個(gè)人吧？你能不能再幫我烤一只兔子啊？就像昨天那樣的�！�
　　享受美食一向是消除煩惱的快捷方式，桃爻對(duì)此深有體會(huì)。
　　“烤兔子？”那個(gè)人愣了一下，連連擺手，“不不不，昨天那兔子不是我烤的，是殿下烤的�！�
　　“是嗎？”桃爻眼睛一亮，眼珠子一轉(zhuǎn)，忽然燦爛一笑，拍了拍這謀士的肩膀，“謝啦！”而后，風(fēng)一般地消失在山坡上。
　　謀士雖然感到十分迷茫，但一想到殿下還在等著他們共討軍務(wù)，也就把這件事丟到了腦后——直到，兩個(gè)時(shí)辰后，他和成縉還有其他同袍們商討完了軍務(wù)走出大賬，他再次見到了桃爻。
　　桃爻本來正蹲在地上玩一只白兔玩得不亦樂乎，聽到聲音立即轉(zhuǎn)過了頭，視線落到成縉臉上時(shí)眼睛便是一亮，麻利地抓起兔子竄到了成縉面前，雀躍道：“你終于出來啦！快，幫我烤兔子！”說著就把瑟瑟發(fā)抖的白兔舉到了成縉面前。
　　謀士們似乎看到他們英勇無畏的殿下往后縮了縮，一瞬間懷疑自己是否眼花了。
　　成縉瞧了一眼兔子，額角的青筋跳了跳，出于對(duì)危險(xiǎn)的本能直覺，選擇說謊：“小王不會(huì)�！�
　　桃爻一皺眉：“你說謊�！�
　　為了掩蓋自己的心虛，成縉嗤笑道：“閣下哪來的自信覺得小王在說謊？”
　　桃爻眨了眨眼，伸手一指那個(gè)謀士：“他跟我說了呀，昨天的那只兔子是你烤的�！�
　　所有人的目光齊刷刷地看向那謀士。
　　謀士：“……”糟，攤上事了。
　　當(dāng)著屬下的面被拆臺(tái)，成縉的臉色有點(diǎn)黑，頗有一腳踹上去把人滅口來個(gè)死無對(duì)證的沖動(dòng)，不過想想自相殘殺實(shí)在很愚蠢，于是忍住了，轉(zhuǎn)過來看著桃爻，面不改色地說：“對(duì)，昨天天的兔子是小王烤的，但是小王說‘不會(huì)’，意思是小王不會(huì)幫閣下烤兔子。”
　　桃爻詫異了：“為什么？”
　　當(dāng)然是因?yàn)椴幌胱屗么邕M(jìn)尺。
　　“因?yàn)殒?zhèn)南軍中沒有不勞而獲。”成縉義正言辭道，“小王給他烤兔子，是因?yàn)樗切⊥醯闹\士，為小王出謀劃策有功�！�
　　桃爻露出若有所思地神情，點(diǎn)頭：“賞罰分明，倒也是合理。”
　　成縉見此心下微松，然而又見桃爻抬起頭看他，問：“所以，只要我能幫上你，你就能幫我烤兔子了吧？”
　　桃爻這個(gè)問題問得邏輯縝密，成縉一時(shí)竟無法反駁，只好委婉地打擦邊球：“如果閣下真能為我軍立功，小王自然會(huì)按功行賞�！�
　　桃爻遲疑了一下，說：“我會(huì)救人�！�
　　這下成縉和他的謀士們都有點(diǎn)驚訝，隨后，立刻想到傳聞中妖怪大多具有超自然的能力！
　　有個(gè)謀士率先不淡定了：“殿下，上次攻打平城時(shí)我軍受傷的不少��！”
　　成縉聞言也是心里一動(dòng)。自率軍出征以來，每經(jīng)一場(chǎng)戰(zhàn)役，不是有人死去便是有人受傷。死去的人，成縉無能為力；受了傷卻活下來的人，成縉眼睜睜看著他們因條件限制無法好好休養(yǎng)而不得不忍受傷痛折磨，總覺愧對(duì)。
　　如果這桃花夭能在短時(shí)間內(nèi)讓他們復(fù)原……
　　“啊，那個(gè)……我不是這個(gè)意思�！碧邑硴狭藫项^，說，“我的意思是，我可以把死人救活。但如果只是受了傷的話，我可能是幫不上忙的�！�
　　“……”
　　成縉在沉默后沒有笑意地笑了：“閣下的意思是，小王應(yīng)該先帶個(gè)人來殺了他，然后再由閣下施展起死回生之法？”
　　桃爻本想點(diǎn)頭表示他理解得很到位，但一看到成縉不善的目光，不知怎地有點(diǎn)發(fā)怵，默默地把話咽了回去，訕訕道：“不用這么折騰啊……等、等有人死了我再出手就好了啊�！�
　　成縉：“……”
　　一旁的章將軍卻想起了這兩天偶然聽到的柴軍長的抱怨，附在成縉耳邊道：“殿下，柴軍長對(duì)桃爻閣下在軍中無職卻領(lǐng)膳食之事有些微詞�！�
　　聞言，成縉皺了皺眉，意識(shí)到這點(diǎn)確實(shí)不大好辦。
　　但是能讓這桃花妖做什么？
　　“閣下可有什么特殊的能力？”成縉問道，思考著物盡其用。
　　桃爻卻有些警惕：“你問這個(gè)干嗎？”
　　成縉不是很能理解她的反應(yīng)：“閣下吃的是我軍中的糧，難道不該盡一些力所能及之事？”
　　桃爻松了口氣，卻是神色復(fù)雜道：“原來是因?yàn)檫@個(gè)。那你放心吧，我是妖，可以不用吃你們的軍糧�！闭f完，拎著白兔走掉了。
　　成縉反應(yīng)過來之后，臉頓時(shí)黑了——所以，合著，這桃花妖壓根是為了享受才讓他幫忙烤兔子的�。�！

　　接下來，成縉忙著和手下將士探討渡江之后攻打白欞城的作戰(zhàn)計(jì)劃，而桃爻得了“救人便有獎(jiǎng)賞”的承諾之后便也不再拎著白兔堵截成縉，轉(zhuǎn)而頓頓抱著兔子去火頭軍中和柴軍長就“如何改善將士的伙食”展開激烈討論。
　　她振振有詞道：“雖然說行軍打仗對(duì)伙食的要求不應(yīng)該太高，但是你想啊，將士們打仗已經(jīng)夠辛苦了，而你們既然沒有上前線，改善一下他們的伙食犒勞辛苦作戰(zhàn)的同袍難道不是你們的義務(wù)嗎？”
　　柴軍長不客氣地?cái)f妖：你行你上��！
　　桃花妖認(rèn)真反駁：“不是每個(gè)人都會(huì)做飯，但是每個(gè)人都有舌頭，這么簡單的道理你都不懂？”
　　柴軍長表示，這飯沒法做了！
　　事情鬧到了成縉面前，可成縉正為作戰(zhàn)計(jì)劃憂心，又見到抱著白兔的桃爻時(shí)不免有些心浮氣躁，連帶著語氣也不客氣起來：“閣下的問題未免太多了些。如果對(duì)我軍真的如此不滿，不如自行離去�！�
　　柴軍長頓覺揚(yáng)眉吐氣，示威地看了桃爻一眼。
　　桃爻愣了愣，欲言又止一番，最終卻道：“殿下，我雖然好口腹之欲，卻也不是非吃不可。我希望軍中伙食改善，難道只是為我自己的享受嗎？”
　　聞言，成縉一怔。
　　他隱約記起，那天桃爻留下時(shí)，確實(shí)說過“要幫助他們”之類的話。只是……似乎沒有人當(dāng)真。
　　然而沒等成縉想明白，那桃花妖已經(jīng)抱著兔子匆匆出了軍帳，背影看起來，有幾分寥寥。
　　柴軍長的臉色也有一些不自然。他悄悄地看了看成縉，然而成縉只說讓他不要跟一個(gè)桃花妖計(jì)較，就讓他離開了。
　　然而，或許是被那天桃爻說的話和最后的態(tài)度觸動(dòng)，柴軍長回去后趁著飯點(diǎn)拉著好幾個(gè)來吃飯的將士閑嘮，一邊嘮一邊把話題往“軍隊(duì)中膳食和戰(zhàn)斗力的關(guān)系”上帶。將士們顧念同袍之情，委婉以對(duì)，然而說著說著，都開始懷念起南陵地區(qū)的各色美食。
　　柴軍長望著將士們的滿面神往之態(tài)，默默地閉嘴了。

　　第四天，適逢風(fēng)和日麗，鎮(zhèn)南軍整裝完畢，一排排木筏被運(yùn)到江中，載著三十萬將士朝涂江的另一側(cè)進(jìn)發(fā)。上木筏時(shí)，成縉見桃爻和他上了同一排，本來有些擔(dān)心她又鬧出什么事情來，沒想到桃爻始終沉默得像不存在，只顧抱著那只白兔，而目光一直粘在和他們?cè)诫x越遠(yuǎn)的涂江南岸。
　　本有三千桃木的那一片土地，現(xiàn)在卻空蕩蕩的。
　　對(duì)桃爻而言，那便是同胞。
　　成縉忽然間能理解當(dāng)時(shí)桃爻退讓時(shí)是什么心情了。
　　他惻隱之心發(fā)作，默默地走到了桃爻身后，開口道：“閣下不必太過傷感，終有一日，桃林必復(fù)。”
　　桃爻斜睨他一眼，不陰不陽道：“貓哭耗子�！�
　　成縉：“……”
　　“樹是我答應(yīng)讓你們砍的，我傷感不傷感，你管不著。”桃爻漫不經(jīng)心地說，“世子殿下，你還是好好想想怎么救出鎮(zhèn)南王吧�！�
　　成縉微愣：“閣下怎么知道……”
　　“你到底是對(duì)我的目的有什么誤解？”桃爻微微擰眉，“我既然把希望寄托在你們這支軍隊(duì)身上了，怎么可能不了解一下你們是什么來歷？”
　　成縉摸了摸鼻子，有些訕訕：“小王明白了。”
　　桃爻口中的鎮(zhèn)南王即是駐守在南陵郡的鎮(zhèn)南軍主帥、繼承了鎮(zhèn)南王府爵位的成家家主。成家的祖先是華朝太祖的得力干將，因立下不二功勛而封王，并被許以世襲罔替。然而三個(gè)月前，太后壽辰，鎮(zhèn)南王攜世子成縉回京祝壽兼述職，隨后竟傳出鎮(zhèn)南王在宮中加害皇太子的消息。隨后，鎮(zhèn)南王鋃鐺入獄，而成縉帶著鎮(zhèn)南軍虎符逃出京都。朝廷一方面?zhèn)髦甲侥面?zhèn)南王府余孽，一方面廣發(fā)誥令追捕成縉。成縉本受父王所托回南陵救出王府眾人，不料被朝廷使者搶先一步，拿住成家眾人來逼迫成縉束手就擒。鎮(zhèn)南王妃趁守軍不備，竟當(dāng)眾觸柱而亡，遺言道：妾雖女流，亦不愿以此微薄性命拖累夫兒。緊接著，又有幾人效仿王妃而去。成縉走投無路，悲憤之下，以虎符調(diào)動(dòng)成家嫡系三十萬大軍，以“清軍側(cè)”之名，兵鋒直指京都。
　　“話說回來，”桃爻歪著腦袋看成縉，“對(duì)皇太子下毒手的到底是誰？”
　　成縉一扯嘴角，有些諷刺地說道：“祈寧帝今有皇子八人，除皇太子之外，外祖家在朝堂上占據(jù)高位的就有三人。到底是誰下的黑手，我還真不知道�！�
　　人間真是烏煙瘴氣啊……
　　桃爻長嘆一聲，道：“可是皇帝為什么要納那么多妃子呢？如果只有一個(gè)皇后的話，不就沒有這么多事兒了？”
　　成縉深以為然：“是啊，后宮中女人一多，后院就容易起火了�！鳖D了頓，神色卻有些微妙地補(bǔ)充，“不過，有時(shí)也是迫不得己。”
　　“迫不得已？”桃爻挑了挑眉，嗤笑，“這聽起來真像個(gè)笑話�！�
　　成縉解釋：“我父王曾說過，君王納妃，除了自己喜歡之外，有時(shí)也是為了借此平衡朝堂勢(shì)力�！�
　　“所以，是因?yàn)槟銈兊木鳠o能或者臣下無恥，才用女子作為利益交換的工具？”桃爻一針見血地指出了真相。
　　成縉的嘴角一抽，雖然聽著不舒服，卻也知道她所言不差，頓時(shí)生出了幾分生而為人的慚愧，一時(shí)無話可說。
　　桃爻掃了他一眼，忽然說：“倘若有一天殿下也登上了那個(gè)位置……希望殿下無論納誰為妃，都只因?yàn)樽约合矚g�！�
　　成縉啞然：“閣下為什么認(rèn)為小王有機(jī)會(huì)登上那個(gè)位置？”
　　“廢話�！碧邑诚訔壍乜戳丝此�，“不登上那個(gè)位置，你憑什么實(shí)現(xiàn)植萬千桃木于大江南北的誓言？”
　　成縉：“……”
　　說得也是。
　　然而鎮(zhèn)南王與王妃夫婦二人鶼蝶情深，成縉受父母耳濡目染影響，若干年前便做了此生只尋一人共白首的決定，并不存在“納妃難題”。他本想說出來，話到嘴邊，又覺得并沒有必要和一個(gè)桃花妖說這種私事，因此只是笑了笑，道：“那就多謝閣下吉言了。”
　　“不用這么客氣�！碧邑澈鋈徽Ａ苏Ｑ�，說：“真要謝我，烤兔子給我吃�。俊�
　　成縉：“……”
　　桃爻忍不住笑出聲：“哈哈哈哈你這表情哈哈哈哈我開玩笑而已嘛這可是在木筏上啊哈哈哈哈……”
　　于是，聽到聲音充滿好奇地看過來的鎮(zhèn)南軍將士們，看到的就是在木筏上笑得花枝亂顫的桃花妖以及風(fēng)中凌亂的世子殿下……

　　渡過涂江之后，鎮(zhèn)南軍兵分三路，繼續(xù)北進(jìn)。此時(shí)華朝天下已危如累卵，自鎮(zhèn)南軍反了后應(yīng)聲豎旗的軍隊(duì)不在少數(shù)，朝廷守軍救火救得焦頭爛額，大多數(shù)情況下斗志消沉，因此成縉所率領(lǐng)的鎮(zhèn)南軍中銳及東西兩路人馬在北上途中相對(duì)順利。
　　然而，白欞城注定不會(huì)是易攻之地——守將豐指揮使乃朝廷平叛主帥謝都督心腹，謝都督戎馬崆峒數(shù)十年，老而彌辣，早在叛亂方起時(shí)便在華朝幾大兵家重鎮(zhèn)布下重兵，白欞城便是其中之一。
　　但白欞城也是鎮(zhèn)南軍入京的必經(jīng)之路和補(bǔ)充物資的不二之選。
　　根據(jù)探子回報(bào)，白欞城已戒備森嚴(yán)，堅(jiān)壁清野。成縉和手下謀士將士商討過后，得出結(jié)論：只可智取，不能強(qiáng)攻。
　　大軍在距白欞城三十里處山腳下扎營。除了被派出去繼續(xù)打探消息的士卒，其余將士都遵令呆在營地，而成縉等人則一直待在主帳，傳令不許人打擾，連晚飯都沒送進(jìn)去。
　　軍中的緊張氣氛悄無聲息地蔓延著，就連桃爻都能感覺得到眾人的焦灼不安。奈何她對(duì)于兵家之道并不甚了解，也幫不了什么忙。
　　這天晚上是個(gè)好天氣，天上星子燦爛。桃爻心中一動(dòng)，試探著回憶在拂靈洞中所學(xué)的占星之術(shù)，要替成縉算一算這一戰(zhàn)是吉是兇。然而她抬頭看星辰看得脖子都酸了，最后算出來的結(jié)果卻是不可知。
　　非兇非吉，竟是不知。
　　桃爻有些喪氣，心想著自己果然不擅長卜算。若是紫綃在這里，定非難事。
　　正打算回去吃點(diǎn)東西安慰安慰自己受挫的自尊心，桃爻不經(jīng)意地掃了一眼對(duì)面山谷。然而就是這一眼過后，她猛地睜大了眼，狠狠怔住。
　　……
　　主帳之中，自成縉以下人人面色沉重。關(guān)于攻城的方案他們已經(jīng)討論了一天，然而依然沒有討論出一個(gè)最佳方案。
　　正在此時(shí)，一個(gè)小卒匆匆來稟，滿臉都是強(qiáng)壓不住的驚慌失措：“殿下，不好了，那個(gè)桃花妖，她、她……”
　　成縉積壓了許久的煩躁瞬間點(diǎn)燃爆發(fā)。他“啪”地把手里的軍報(bào)摔到桌上，怒喝：“她又在折騰什么？！”
　　報(bào)信的小卒滿頭大汗，也不知道是急的還是嚇的：“啟稟殿下，對(duì)面山上有人在朝我軍營地射火箭�！�
　　眾人頓時(shí)大驚。成精一聽，心臟疾速下沉，沒顧上小卒眼中的遲疑之色，立刻沖出主帳，其余人也跟著沖了出去。那小卒還想說什么，眼見眾人都已離開，只好抹了一把滿臉的汗，也跟著跑出去了。
　　出去之后，成縉才意識(shí)到了剛才那個(gè)小卒一開始為何驚慌失措。
　　對(duì)面山上的確有人在朝這里射火箭，但實(shí)際射到營地的數(shù)量大概只有一半不到，因?yàn)榇蠖鄶?shù)的火箭都被一道高達(dá)百米的屏障所阻。
　　在火光映照下，人人都看得很清楚——那是一道由不計(jì)其數(shù)的樹葉憑空結(jié)成的屏障，空氣中不斷傳來燒焦的氣味，然而依舊有源源不斷的樹葉前赴后繼地補(bǔ)充到屏障上。
　　那些樹葉的來源則是屏障后面靜立的、不斷生出新葉的桃花樹。
　　看到這一幕的人都在這一瞬間驚呆了。
　　成績幾乎立刻反應(yīng)過來到底發(fā)生了什么事。短暫的驚艷和震動(dòng)之后，他立刻下令，讓全軍火速集結(jié)撤退。
　　將士們一邊躲避著火箭一邊收拾輜重，成縉見氣氛雖然沉重，但隊(duì)伍依然有序，心中稍安。他回頭去看那棵以一樹之力替鎮(zhèn)南軍擋去一半劫難的桃花樹，驚覺已有數(shù)支火箭落在樹的附近。成縉腦海中閃過一張笑意盎然的臉，心中一軟，便咬咬牙，拔出佩劍，一路躲避著沖到了桃花樹旁邊。
　　穿過葉障的火箭越來越多，成縉揮劍擋掉幾支朝桃花樹射過來的箭，不由得開始擔(dān)心。世子近衛(wèi)隊(duì)轉(zhuǎn)頭發(fā)現(xiàn)成縉不見蹤影，嚇得三魂不見七魄，仔細(xì)一找，才看到成縉已經(jīng)到了桃花樹旁邊，頓時(shí)一個(gè)個(gè)面無人色，火速前來勤主。
　　正當(dāng)成縉忙著擋箭時(shí)，突然聽到一個(gè)有些熟悉的聲音從樹上傳出，帶著點(diǎn)氣急敗壞的意味：“你來這里干嘛？！”
　　桃爻覺得這個(gè)世子殿下真是智商堪憂。她費(fèi)這么大力氣撐起葉障，不就是為了給他們爭取撤退時(shí)間？
　　把希望寄托在這么一個(gè)傻瓜身上是不是有點(diǎn)失策啊……
　　危急時(shí)刻，成縉卻忽然有了開玩笑的心思：“看到這里火這么大，想借點(diǎn)火烤兔子啊�！�
　　桃爻：“……”
　　現(xiàn)在解除協(xié)議還來得及嗎？
　　剛趕到成縉身邊的護(hù)衛(wèi)們聽到這話頓時(shí)一個(gè)踉蹌，差點(diǎn)頭朝下摔下去。
　　成縉已經(jīng)收起了開玩笑的神情，問道：“閣下還能支撐多久？”
　　“你給我趕緊撤別在這廢話行不行？！”
　　“我們?nèi)羰浅妨�，閣下可有辦法全身而退？”
　　“你們?cè)琰c(diǎn)走干凈我就能早點(diǎn)撤！”
　　成縉默了默，卻道：“忘恩負(fù)義之事，小王平生最為不恥。若閣下有辦法，還請(qǐng)直言相告。”
　　桃爻被噎住。
　　她要是有其他辦法，眼下還會(huì)是這個(gè)情形嗎？現(xiàn)在，她就希望鎮(zhèn)南軍能盡快撤離，到時(shí)候她便能趕緊化形離開。盡管狼狽是免不了的，但好歹死不了。
　　誰知道這個(gè)殿下會(huì)突然過來！
　　“我死不了，你們趕緊走�！碧邑匙焐先缡钦f，語氣卻軟了不少。
　　成縉一言不發(fā)地又擋掉幾支箭，皺眉看著屏障上不斷被燒開又不斷被補(bǔ)上的洞，忽然間，腦中電光一閃。
　　“閣下是否能操縱樹葉？”
　　“你這不是廢話！”
　　“那，正在燒的樹葉呢？”
　　“當(dāng)然——咦？”桃爻忽然意識(shí)到了什么。
　　護(hù)衛(wèi)們聽這段對(duì)話聽得云里霧里，而成縉臉上已有笑容：“閣下辦得到嗎？”
　　“開玩笑，這有什么難的？”桃爻幾乎要大笑出聲，“現(xiàn)在我就讓他們嘗嘗，什么叫作繭自縛！”
　　接下來，埋伏在對(duì)面山上放火箭的敵軍體會(huì)到了人生中最為令人震驚恐懼絕望的感受——憑空忽然出現(xiàn)一道樹葉組成的屏障攔住他們的大半火箭就已經(jīng)十分挑戰(zhàn)人的心理承受能力了，隊(duì)長能克服恐懼下令眾人繼續(xù)攻擊就已經(jīng)十分不易了，而當(dāng)那些被點(diǎn)燃的樹葉忽然間團(tuán)成火球朝他們這邊砸過來……
　　士卒們的心理防線一潰千里，紛紛棄箭而走。
　　很快，對(duì)面的山上恢復(fù)成一片死寂。
　　葉障散去，桃爻終于得以化形。她長長地吐出一口氣，腳下一軟，直接坐到了地上，喃喃：“可算是走了。”
　　抬頭一掃，身邊的幾人也都是一臉如釋重負(fù)的表情，再相互看看對(duì)方頭發(fā)上、衣服上被火燒過的狼狽痕跡，又忍不住想笑。
　　桃爻也忍不住笑了。
　　成縉深深地看了她一眼，忽然抱劍，站得極端正地向她行了一禮：“今日多謝閣下出手相救。深恩大義，沒齒難忘。”
　　“不用這么客氣，我說過要幫你們的，何況你們剛剛也算幫了我�！碧邑撑呐囊路玖似饋�，頓了頓，又笑道，“不過，如果真的要感謝我的話，烤兔子怎么樣？”
　　她笑瞇瞇地看著成縉，等著看他的表情又一次凝固起來。
　　不料，成縉卻笑了，點(diǎn)頭，道：“好。”
　　桃爻一呆，眨了一下眼，突然掉頭去問旁邊靜靜圍觀的護(hù)衛(wèi)：“喂！你們的世子殿下剛剛真的答應(yīng)烤兔子給我吃了嗎？！我沒聽錯(cuò)吧？！”
　　護(hù)衛(wèi)們一臉幽怨地看自家世子——不就烤個(gè)兔子嗎？殿下啊你究竟是有多小氣，看把人家激動(dòng)的。
　　成縉輕咳一聲，道：“閣下，此地不宜久留，我們還是快點(diǎn)離開吧�！�
　　桃爻上前抓住成縉的胳膊：“世子殿下你不會(huì)是打算出爾反爾吧？”
　　“……”成縉一臉的無可奈何，“閣下需要我立字為據(jù)嗎？”
　　桃爻鄭重其事地點(diǎn)頭：“這個(gè)可以有�！�
　　成縉：“……”
　　----- -----
　　最終，成縉到底還是沒有把那只兔子給烤了。倒不是世子殿下出爾反爾，只是桃花妖閣下認(rèn)為，那只兔子還沒長肥。
　　成縉瞥了一眼桃爻一本正經(jīng)的神色，再瞥了一眼她抱兔子時(shí)小心溫柔的動(dòng)作，對(duì)這個(gè)說法不予置評(píng)。
　　再者，白欞城尚未攻下。
　　流言隨著夜襲的經(jīng)歷在白欞城中散播，眾人都在猜測(cè)著鎮(zhèn)南軍莫非有鬼神相助。白欞城的百姓有些亢奮，朝廷的守軍則惶恐不安——只是，豐指揮使也不是一般人，一夜之間以“擾亂軍心”的罪名斬了十多個(gè)已經(jīng)亂了方寸的士卒，余下的生還者們頓時(shí)噤若寒蟬。
　　成縉卻從敵軍夜襲這一行動(dòng)上嗅出了點(diǎn)不同尋常的意味，一夜休整，確認(rèn)了人馬輜重得益于桃爻的出手相助并沒有太大損失之后，下令繼續(xù)按兵不動(dòng)。
　　鎮(zhèn)南軍向來令行禁止，可惜此刻軍中卻多了一個(gè)不肯袖手旁觀的編外人員。當(dāng)天下午，一直等卻等不到鎮(zhèn)南軍發(fā)起反擊的桃爻坐不住了，拎起兔子直奔主帳。
　　好巧不巧，在帳外先撞見了那個(gè)之前和她說過話的謀士。
　　“哎，那個(gè)誰，我問你個(gè)事情�！碧邑忱×苏蛩銖乃媲白哌^的謀士。謀士心中暗暗叫苦，面上卻只能佯裝淡定：“閣下有何事？”“也沒什么事……”桃爻松開手，話沒說完，立即被對(duì)方搶斷：“既然沒什么事那在下告辭了！”話音剛落，謀士已經(jīng)一揖畢就差閃人。
　　奈何低估了妖出手的速度。
　　“我話沒說完呢，你跑什么？”桃爻扯住了謀士的腰帶，皺眉，語氣十分不悅。
　　謀士被攔腰一勒差點(diǎn)喘不過氣，打消了脫身的念頭，回過身來：“是在下魯莽了……閣下有事請(qǐng)說，在下洗耳恭聽�！�
　　桃爻開門見山問道：“你們打算什么時(shí)候攻城？”
　　謀士聞言一愣：“什么？”
　　“我問你們打算什么時(shí)候攻城�！碧邑秤终f了一遍。
　　被打了卻不打回去，未免太過窩囊了吧？
　　謀士反應(yīng)過來之后，卻有些遲疑：“閣下問這個(gè)做什么？”
　　“我不能問嗎？”桃爻皺起眉。
　　謀士替自己嘆了口氣：“閣下所問乃機(jī)密要事，故而……”
　　“故而，可否告知閣下，非他所能決定之事。”一道熟悉的聲音突然插了進(jìn)來。
　　桃爻和謀士雙雙轉(zhuǎn)頭，看到了掀簾而出未著甲胄的成縉。
　　謀士如蒙大赦，屈身行禮：“殿下。”
　　桃爻卻對(duì)著成縉挑了挑眉——實(shí)在是不知禮數(shù)。
　　成縉的目光則落在他的謀士被桃爻扯住的腰帶上，啼笑皆非之余只想嘆氣：“閣下如此拽著孟先生的腰帶……”他本想說這舉動(dòng)于禮不和，話到了嘴邊卻意識(shí)到和一只桃花妖談禮數(shù)不明智，轉(zhuǎn)而道，“萬一傷到了孟先生的肚腹，削弱了我軍實(shí)力怎么辦？”
　　孟謀士默默地別開頭——這種邏輯要是放在商討軍情的時(shí)候說，殿下可能要眾叛親離了吧？
　　桃爻狐疑地看了看成縉，又看了看孟謀士，雖然對(duì)于成縉的說法將信將疑，然而也確實(shí)覺得孟謀士的臉色看起來有點(diǎn)糟糕，便悻悻地放開手：“行，我松手。不過……他不能告訴我的事情，世子殿下總可以跟我說吧？”
　　成縉側(cè)身撩起帳門，彎了唇角淡笑：“閣下若想知道，便隨小王進(jìn)來�！�
　　桃爻偏頭思考一瞬，向帳門走去。
　　成縉先一步進(jìn)了主帳，正習(xí)慣性地要走上主座，不防身上的披風(fēng)突然被拉住，一回頭就看到桃爻擰著眉，視線從主座上飛快掃過，隱隱不悅。成縉不知該替自己的肚子慶幸還是該替自己的披風(fēng)嘆息，只好問道：“閣下想要我身上的這件披風(fēng)嗎？”桃爻愣了一下，看看手上抓著的有點(diǎn)褪色的藏青色披風(fēng)，疑道：“我要它干嘛？”“那閣下抓它干嘛？”成縉語氣溫和。
　　桃爻眨了眨眼，松手。
　　成縉轉(zhuǎn)頭，剛邁出一步，又是一頓。
　　披風(fēng)又被拉住了。
　　桃爻表情沉默。
　　成縉有那么點(diǎn)想揉揉太陽穴：“閣下，小王雖然身體無恙，但昨夜仍是受了傷的……閣下可否允許小王坐下來說？”
　　聞言，桃爻指了指旁邊的位置，道：“成，我們坐旁邊說�！�
　　成縉有些意外地看了一眼旁邊那些向來屬于他屬下的位置，不明所以地看著桃爻。桃爻揪著他的披風(fēng)不松手，默默看著他不說話。
　　“……”成縉略一沉吟，道，“若閣下肯說明不讓小王坐上面的原因，小王便告知閣下作戰(zhàn)計(jì)劃。”
　　桃爻露出一副被噎到的表情，然而終是在成縉氣定神閑的目光里松了手，語氣有些復(fù)雜地說：“你既然稱我閣下，卻踞坐在主座上，對(duì)我居高臨下。如此心口不一，會(huì)讓我很懷疑你說的話的真實(shí)性。”
　　這話說得有點(diǎn)含糊其辭。
　　成縉卻鬼使神差想起了那天和柴軍長爭到他面前的桃爻最終轉(zhuǎn)身離去的背影，不知不覺心中一軟，笑著問她：“閣下不是希望小王有一天能坐在最高的位置上嗎？難道現(xiàn)在就要阻止小王往上走了？”
　　桃爻一臉莫名其妙：“可是等你坐在那個(gè)位置上的時(shí)候，我又不需要像你的臣子一樣站在下面向你朝拜�！�
　　——所以，到時(shí)候你坐哪里跟我有什么關(guān)系？
　　成縉愣了一下，下意識(shí)試圖想象桃爻畢恭畢敬向他行禮的模樣……然后發(fā)現(xiàn)，想象不出來。于是，他嘆了口氣，決定放棄讓桃花妖遵守規(guī)矩的嘗試，轉(zhuǎn)頭走向桃爻剛才指向的座位，坐了下來。
　　桃爻心滿意足地走過來坐在他旁邊，道：“現(xiàn)在可以說說你們打算什么時(shí)候攻城了吧？”
　　成縉調(diào)整了一下坐姿，微笑道：“我們暫時(shí)不打算攻城。”
　　桃爻皺眉，問道：“圍城嗎？但你們的糧草好像不多了�！�
　　“是‘我們’�！背煽N糾正她，稍頓，繼續(xù)，“我們的糧草是不多，但可以到別的地方借。”
　　桃爻拖腮看他，歪著腦袋，平靜地問：“世子殿下，你打過幾次仗？”
　　成縉同樣側(cè)著頭，目光卻隱約狡黠：“閣下很聰明。但不知有沒有想過，昨夜城中守軍為何會(huì)對(duì)我們發(fā)動(dòng)夜襲？”
　　被成縉這么一說……桃爻還真覺得哪里不大對(duì)。
　　按理說，朝廷的守軍就算打著以攻為守的目的，也不必如此急切地對(duì)他們出手。
　　“他們……有點(diǎn)著急�！碧邑尘従忛_口。
　　成縉眼底笑意加深：“所以，我們就不能急�！�

　　白欞城成了各方人馬虎視眈眈之地。
　　這一場(chǎng)“清君側(cè)”雖是鎮(zhèn)南軍率先打響，然而演變至今，各路義軍皆有各自盤算。小世子初出茅廬，到底是一戰(zhàn)成名還是折戟沉沙，眾人都在觀望。細(xì)細(xì)一算，等著看成縉圍城久攻不下耗盡糧草收斂鋒芒的人占了多數(shù)。
　　圍城三日，鎮(zhèn)南軍糧草告竭，白欞城守軍一邊盯著鎮(zhèn)南軍一邊盤算著如何在對(duì)方撤退時(shí)動(dòng)動(dòng)手腳，不料這一盯卻探知鎮(zhèn)南軍正與另一路叛軍聯(lián)絡(luò)——這一路叛軍為喻家后人，數(shù)年前文樂侯犯貪污之罪被抄家斬首，親眷宗族流放至西陲，休養(yǎng)生息了這么些年，趁著東風(fēng)起勢(shì)，一路攻至伏雁關(guān)，恰在白欞之西。。
　　豐指揮使收到屬下的匯報(bào)后倒是不覺得意外，心下對(duì)成縉又生幾分不屑，只覺得毛頭小子果然是毛頭小子，未歷風(fēng)浪，不知深淺，只知意氣用事。他命屬下繼續(xù)密切注意鎮(zhèn)南軍一舉一動(dòng)，又三日，果不其然，鎮(zhèn)南軍一邊派兵佯攻白欞，一邊分兵西行伏雁關(guān)。
　　在白欞城前往伏雁關(guān)的必經(jīng)之路上，白欞校尉率親軍設(shè)伏攔截了本預(yù)備與喻家軍前后夾擊伏雁關(guān)的鎮(zhèn)南軍。鎮(zhèn)南軍被打了個(gè)措手不及，一萬鐵騎被困。領(lǐng)兵的副將浴血奮戰(zhàn)，與軍中精銳撕開包圍圈。鎮(zhèn)南軍棄馬而走，潰敗逃入林中。白欞校尉本待繼續(xù)追擊，被屬下攔住，盤點(diǎn)了一番己方傷亡，不得不適可而止，押著俘虜回城。
　　翌日，白欞城的城頭掛上了副將的人頭，血污滿面，目眥欲裂，滿滿不甘。
　　城外世子面無血色，被打擊得險(xiǎn)些回不過神。知情的不知情的將士或哭或罵，倒是桃爻……桃爻在角落中發(fā)出了長嘆。
　　當(dāng)晚，世子犒賞三軍，下了攻城指令。
　　正該是一番拼殺——然而落幕之快，出乎眾人意料。
　　短短一個(gè)時(shí)辰，鎮(zhèn)南軍主力破北城門，白欞城破。
　　夜風(fēng)颯颯，成縉和他的親衛(wèi)踏上北城城墻時(shí)，眼中映著燎原火光，哪還有此前的哀慟之色。
　　桃爻全程旁觀，至此再嘆：“人心隔肚皮，師父誠不欺我�！�
　　成縉回頭看了她一眼，表情寫著無辜，權(quán)當(dāng)她是在夸他了。
　　周圍的廝殺聲漸漸衰微，成縉遙遙望著在城門口接應(yīng)的兄弟，眼底的笑意總算落到了實(shí)處。
　　然而，一掃之下，眉頭再度皺起：“你們副將呢？”
　　幾人面有不安，為首者出列，雙膝落地，重重跪在泥濘之中，臉上神色看不分明：“啟稟殿下！屬下幾人逃出監(jiān)牢后，副將命我等按原計(jì)劃趕赴此處�！�
　　“我問你們，副將呢！”成縉怒喝，揪著衣領(lǐng)直接把那人提了起來。
　　“……副將說，今夜似有蹊蹺，帶上十七回了內(nèi)城�！�
　　成縉聞言變色，臉上青白紅黑轉(zhuǎn)了一輪，泄憤似的把人甩開，憋不住“靠”了一聲。
　　桃爻見情況似乎不大對(duì)，在一片壓抑中毫無負(fù)擔(dān)地問了一句：“什么蹊蹺？”
　　幾人紛紛搖頭。
　　成縉冷靜下來，開始安排人手營救——雖然對(duì)于自己的手下擅自做主感到頭疼，然而直覺告訴他，今夜確實(shí)有什么事超出了預(yù)料。
　　吩咐完畢，他想起桃爻還在，正想讓她先回營等候消息，一只冰涼的手忽然扣住了他的手腕。
　　成縉一愣，抬頭，對(duì)上了桃爻凝重的臉色。
　　心中的不安再度蔓延：“閣下？”
　　“此地不宜久留�！碧邑逞杆匍_口。
　　眾人聞言俱是一驚，成縉皺眉追問：“哪里出了問題？”
　　桃爻卻是搖了搖頭：“我不知道……只是我與城中生機(jī)一直有所感應(yīng)，從剛才開始，我突然感覺到一陣強(qiáng)烈的恐懼�！�
　　從這桃花妖口中出現(xiàn)“恐懼”二字，令在場(chǎng)的人也不由悚然。
　　四下沉默，但就在此時(shí)，一個(gè)聲嘶力竭的喊聲遙遙傳來：“殿下！”
　　成縉立即回頭。
　　一個(gè)熟悉的身影從內(nèi)城方向跌跌撞撞沖了過來，一頭栽在成縉腳下。
　　“十七！”
　　“殿下！”少年抬起頭，一身襤褸，像是在喊又像是在哭，跪伏在地上不住顫抖，雙拳撐著地面，掙得骨節(jié)青白。成縉看得心驚，蹲下去問他：“到底出了何事？副將呢？你們?nèi)チ四睦�？�?br>　　十七掙扎著起身，像是用盡了畢生的力氣，把手中緊抓不放的東西塞到成縉手里，哽咽道：“啟稟殿下，小人與副將夜探府衙，于府衙中發(fā)現(xiàn)一封密令，命校尉宋熙……命校尉宋熙，如若白欞城破，毒殺全城！”
　　最后四個(gè)字，夾雜著寒意，從十七齒縫中迸出。
　　沒有反應(yīng)過來時(shí)只覺得茫然，等明白過后，只剩下沿著脊背迅速攀爬的寒意。
　　同一時(shí)間，成縉已經(jīng)看完了密令——書末印著一枚小小金印。
　　他盯著手中薄薄一頁紙，怒火猶如實(shí)質(zhì)，恨不能當(dāng)場(chǎng)抓到那個(gè)下令的人將其碎尸萬段！
　　“傳令！白欞水源已被下毒！所有人禁止取用！”
　　夜風(fēng)嗚咽，桃爻目光沉暗如淵。
　　……
　　鎮(zhèn)南軍沒有抓到豐指揮使和宋校尉，他們?cè)谟H衛(wèi)護(hù)送下逃出了白欞——但比起白欞城眼下的情形，這兩個(gè)人的去留已非當(dāng)務(wù)之急。
　　十多具尸體安安靜靜躺在府衙的庭院里，連同失蹤的副將。
　　黎明將近，天光暗沉，百姓的哭嚎遙遙傳來，仿若人間煉藥。
　　成縉站了半宿，目光像盯著那些尸體又像盯著虛空，不知道在想什么。手下的人不斷進(jìn)來匯報(bào)城中的情形，傷亡的人數(shù)一再增加——令人絕望的卻是這座城的未來。
　　院門破開，桃爻跌跌撞撞地沖了進(jìn)來。她抓住成縉的手，眼中有淚：“救救他們！”
　　成縉一時(shí)沒有反應(yīng)過來。
　　桃爻拉著他沖了出去，指著院外的一株垂柳，聲音喑�。骸八焖懒耍∷鼈兌伎焖懒�！”
　　下在水源中的毒，毒的不僅僅是飲水的人。
　　成縉看著桃爻，欲言又止。
　　“我知道你們會(huì)怎么做。”桃爻盯著他，語氣令人發(fā)寒，“你們會(huì)把活人全部轉(zhuǎn)移，然后直接放棄這里。但它們不同，它們走不了。”
　　成縉垂下眼，避開桃爻的目光。
　　“請(qǐng)救救他們。”桃爻松開手。
　　成縉不語。
　　“作為回報(bào)，我救他們。”
　　桃爻指著府衙的庭院，又指了指身后。
　　“還有他們�！�
　　成縉愣住了。
　　而桃花妖卻輕輕一笑：“殿下，我說過的，你忘了？”
　　——“我可以把死人救活�！�

　　一戰(zhàn)成名——對(duì)鎮(zhèn)南軍而言并不為過，只是成的不單是鎮(zhèn)南軍無往而不利的威名，還有軍中軍醫(yī)的妙手神醫(yī)之名。
　　人們說是神醫(yī)解了白欞城水源中的劇毒，是神醫(yī)救了中毒的百姓和將士。而由于神醫(yī)的存在，鎮(zhèn)南軍就像一支神兵，凡軍中將士，性命無虞。
　　——結(jié)果就是其后的征戰(zhàn)中三軍越發(fā)驍勇善戰(zhàn)悍不畏死，每每被同袍從前線抬到后方，斷手?jǐn)嗄_也依然殺氣十足。真正的軍醫(yī)們被這幫混小子氣得不輕，最后還是成縉開了個(gè)全體會(huì)議，著重強(qiáng)調(diào)了“身體發(fā)膚受之父母”和“軍中醫(yī)藥匱乏應(yīng)當(dāng)節(jié)約”的道理，才讓將士的熱血稍稍冷靜了一些。
　　這一切與桃爻無關(guān)，因?yàn)槌藨?zhàn)死的將士，活人并不會(huì)被送到她面前，也不會(huì)讓她隨身攜帶的小冊(cè)子上多記一筆。
　　成縉曾無意中見過桃爻在救人后認(rèn)認(rèn)真真地登記在冊(cè)，忍不住開玩笑：“閣下，這是你們的功德簿嗎？”
　　攢夠了好成仙。
　　桃爻看他一眼，深感莫名其妙。
　　成縉啞然。
　　對(duì)外，他們宣稱桃爻救的人只是命懸一線，但成縉再清楚不過，那些人確確實(shí)實(shí)沒了生命體征。他對(duì)桃爻起死回生的能力感到好奇，不過從未追究。
　　“還要多久？”桃爻忽然問。
　　大軍行過荒原，世子殿下和桃花妖并轡而行，初夏的黃昏里陽光把萬物的影子拉得很長，彼此雜糅。
　　少年主將的額發(fā)在風(fēng)里飄，語氣輕快：“快了。”

　　風(fēng)云變幻之中，帝京在望。
　　白欞城事發(fā)后京中的幾個(gè)殿下起起落落，待到鎮(zhèn)南軍兵臨城下，還能站在朝堂上的竟只剩下一個(gè)太子——下毒的校尉宋熙出自五殿下母族，被宋熙坑害了一把的豐指揮使又與二殿下同氣連枝，兩廂撕咬，兼之看熱鬧不嫌事大的皇子們橫插一杠，帝京朝堂越發(fā)低迷。
　　鎮(zhèn)南軍在城外扎營，成縉趁著喘口氣的機(jī)會(huì)將得到的情報(bào)梳理了一遍：據(jù)說這半年來陛下的身體每況愈下，到如今已經(jīng)臥病在床不能理政，朝中諸事交由太子處理。
　　成縉把這些消息當(dāng)茶余飯后和桃爻談起，桃爻一邊喂兔子一邊聽，末了道了“示弱”二字。
　　成縉陷入了沉默。
　　他在帝京時(shí)與諸位殿下并無深交，尤其是太子。眾人只知太子式微，但一個(gè)式微的儲(chǔ)君如今卻隱有漁翁得利之相。如此一來，半年前的太子被害一事，真相究竟如何，就越發(fā)詭秘起來。
　　倘若他們從一開始就入了別人的局……
　　“我信不過他們。”桃爻拍拍手放了兔子讓它去消食，打斷了成縉的心事重重，“就算這一切都是有心人設(shè)局，那這個(gè)人未免過于瘋狂。行事如此狠辣，都不是良善之輩。相比之下，我還是選擇相信殿下你吧�！�
　　成縉聽著忍不住便笑。
　　這桃花妖從軍行半年多，見過了戰(zhàn)場(chǎng)上的喋血刀槍，卻不明白在帝京詭譎朝堂的爾虞我詐里送命的人比比皆是。
　　桃爻見成縉笑得有點(diǎn)蠢且不以為然的樣子，忍不住嚴(yán)肅起來：“殿下，你聽明白沒有？”
　　“啊？”成縉這回真有些愣住。
　　“我只能信你了，殿下。”桃爻有些悵然，“所以，你可千萬、千萬，別辜負(fù)了我一片真心�！�
　　夜風(fēng)微涼，篝火映在桃花妖的眼底，似乎過于明亮。
　　靜默了半晌，成縉把視線移開，遙遙看向皇城方向。
　　那里有他的至親，他的牽掛，他的抱負(fù)，還有……期許。
　　“自是不敢�！背煽N含笑開口。

　　對(duì)峙不過三日，第三個(gè)清晨，朝廷的使者來了，而且來的還不是一般人。
　　成縉盯著走進(jìn)主賬的年輕人，好半晌沒了言語，最終，目光深深地行了一禮：“小王見過太子殿下。”
　　“難為你還肯認(rèn)我這個(gè)太子�！碧虞p嘆了一聲，“世子，不必用這種眼神看我。本宮雖然比其他兄弟活得好一點(diǎn)，但不代表本宮能布局如此之久。若本宮有這能耐，斷不會(huì)容事態(tài)演變到如此地步。”
　　成縉笑了笑，道：“太子殿下有話不妨直說�！�
　　太子點(diǎn)了點(diǎn)頭：“本宮也不打算和世子繞彎子了。天下如今在世子囊中，本宮所來，不過是想盡最后一點(diǎn)努力，保全無辜之人。”
　　“您言重了�！背煽N真心實(shí)意地說，“小王比任何人都盼望這天下太平。”

　　他們談了個(gè)把時(shí)辰，結(jié)束時(shí)，雙方都知道一切將塵埃落定了。
　　太子起身預(yù)備離開，忽然想起了什么，頓住腳步，問道：“世子，皇妹她……你有何打算？”太子嘆了口氣，“她為了你，這半年吃了不少苦頭�！�
　　成縉愣了那么一小會(huì)兒，繼而，如臨大敵，站直了身子肅然道：“朝陽公主之恩，小王沒齒難忘，日后當(dāng)保公主喜樂無憂�！�
　　話說得含蓄，太子卻聽明白了，內(nèi)心不由替小妹惋嘆，但也不敢強(qiáng)求：“本宮明白了�！�

　　送走貴客，成縉轉(zhuǎn)身回到主賬。
　　桃爻抱著兔子坐在屏風(fēng)后，有些好奇地看他：“朝陽公主是誰？你怎么好像很緊張？”
　　成縉掃了她一眼，清了清嗓子，解釋道：“當(dāng)初太子出事，帝京戒嚴(yán)，是朝陽公主冒險(xiǎn)助我離開帝京。”
　　聞言，桃爻有些詫異了：“這倒從來沒聽你說過。”
　　成縉：“……”這種事有什么好說的！
　　“不過，”桃爻思索著輕輕點(diǎn)頭，“看起來朝陽公主倒是個(gè)善良正直的人�！�
　　成縉嘴角一抽。
　　但他萬萬沒想到的卻是，桃爻緊接著又說：“開國新君和前朝公主，不失為一段佳話�！�
　　成縉瞠目結(jié)舌，槽多無口，也看不出桃爻是開玩笑呢還是真心話，憋了半天有些氣急道：“哪來的‘佳話’？！”
　　桃爻覺得世子殿下這種毫無章法的狀態(tài)自從克服了兔子難題之后簡直難得一見，她樂不可支，笑容十分促狹：“聽別人說來的啊，這不是你們?nèi)碎g的經(jīng)典嗎？”
　　成縉：“……”他覺得他可能知道是誰。
　　眼見成縉面色愈發(fā)不善，桃爻見好就好，帶著兔子溜之大吉。

　　和談過后沒幾天，皇城傳出祈寧帝薨逝的消息。太子殿下暫攝朝政，先是下旨安置先皇喪葬事宜，第二道旨意便是為鎮(zhèn)南王洗清了先前謀害皇嗣的不白之冤，順便差人請(qǐng)成縉入城授勛。
　　桃爻感慨祈寧帝死得真是時(shí)候。
　　成縉感慨他其實(shí)有些不敢入城——說完就被桃爻一腳踢出了營帳。
　　太子派人來接成縉入城，雖說這一舉動(dòng)有些惹人猜忌，然而此時(shí)除鎮(zhèn)南軍駐守在皇城外，四方仍有幾支起義軍未曾歸順。倘若成縉當(dāng)真在皇城中遭了毒手，將將平息的戰(zhàn)火怕是要死灰復(fù)燃。
　　故而，成縉雖然口中說著不敢，到底還是去了。
　　桃爻不打算跟著他入城。這場(chǎng)大戰(zhàn)走到此時(shí)也該結(jié)束，余下的事，和她無關(guān)。
　　她閑來無事，起了一念，摸出從師門帶出的龜甲，想替成縉卜一卜壽元——桃爻不敢卜成縉前程，唯恐窺了天機(jī)動(dòng)了成縉命數(shù)。
　　卜出來的卦象極好，一見便知是長命百歲。
　　桃爻心滿意足，料想成縉既然能長命百歲，那想必能將約定履行得更為長久。人間的動(dòng)亂若是能得到平息，土地靈氣漸漸豐盈，或許再過個(gè)千百年，妖怪也能在人間順當(dāng)行走。
　　那畫面，想想就很美好。
　　打破桃爻遐想的，是帳外忽然雜沓匆匆的腳步聲。
　　帳門被猛然揭開，孟謀士和章將軍齊齊闖了進(jìn)來，一個(gè)比一個(gè)臉色青白，一個(gè)比一個(gè)大汗淋漓。
　　桃爻的笑容僵在唇角，被他們的臉色帶得心跳無端亂了七八分：“出什么事了？”
　　孟謀士定定神，道：“桃爻閣下，世子請(qǐng)您進(jìn)宮一趟�！�
　　話聽起來沒頭沒尾，然而隨軍數(shù)月之久，桃爻瞬間反應(yīng)過來，不由得挺直了脊背，一句“誰死了”差點(diǎn)脫口，好在話到嘴邊及時(shí)轉(zhuǎn)了回來：“誰出事了？”
　　“是朝陽公主�！闭聦④妵@了口氣。
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　　等桃爻趕到宮城時(shí)，朝陽公主跳城殉國的消息已經(jīng)傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。
　　孟謀士說，朝陽公主是在世子殿下入城門的時(shí)候從城樓上跳下來的，落地時(shí)不偏不倚摔在世子殿下眼前，血濺五步。
　　章將軍說，當(dāng)初世子殿下之所以能逃出皇城，多虧了朝陽公主相助，本以為他們快要苦盡甘來，誰知道，臨了臨了，公主鉆了牛角尖。
　　孟謀士說，世子殿下將朝陽公主安置在宮里，連太子和鎮(zhèn)南王都不讓見，可見是悲慟傷心壞了。
　　桃爻揉了揉耳朵，嘆氣說，知道了，知道了。
　　知道世子和公主兩小無猜青梅竹馬，情比金堅(jiān)不離不棄。
　　她踏進(jìn)了據(jù)說誰都不讓近的宮殿，第一眼看到的就是抱著朝陽公主神色木然的成縉。他摟著懷中生機(jī)散盡的少女，覺察到有人進(jìn)來時(shí)，先是突然警惕，繼而在看清之后，轉(zhuǎn)成了滿滿的無措。
　　像走失了的幼獸，顛沛流離，桃爻在拂靈洞時(shí)見過很多次。
　　她想，寫書的人都說，痛失摯愛的人會(huì)五內(nèi)郁結(jié)，郁郁而終。
　　然而成縉是她親自選定的人，她還盼著他將他們的約定好好履行，自然見不得他這副肝腸寸斷的傷心模樣。
　　師父教導(dǎo)她，善始善終。眼下，應(yīng)是終點(diǎn)。
　　桃爻拍了拍成縉的手，語氣溫柔得十分罕見：“世子，把公主交給我吧，否則該遲了。”
　　——桃花妖的起死回生也是有條件的，一個(gè)時(shí)辰，七魄尚在。
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　　朝陽公主活過來了。
　　那些私下說著曾眼見公主斷了氣的，都被“清理”了一番。太醫(yī)院的御醫(yī)聽說鎮(zhèn)南軍軍中的那個(gè)神醫(yī)也進(jìn)了宮，紛紛跟打了雞血似的，一窩蜂地要來拜訪，結(jié)果呼啦啦一群人趕到，才知道，公主剛被搶救回來，神醫(yī)就麻溜地又走了，一看就知道對(duì)太醫(yī)院沒有興趣。
　　年輕的年老的太醫(yī)們惋嘆著掉頭，走到一半，眼前呼嘯著飛過一個(gè)黑色的身影，定睛一看，那風(fēng)馳電掣騎著馬往宮門方向跑的……怎么看著像是鎮(zhèn)南王世子？
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　　世子殿下手里捏著一封信箋，懸著的心臟直至追上那來去瀟灑的桃花妖時(shí)，才敢輕輕放下。
　　桃爻只差一步就要邁出宮門，偏偏被一人一騎橫空擋在眼前，抬頭瞧著滿頭大汗的成縉，詫異了：“你不是在宮里陪著公主？”
　　成縉下馬上前，聞言，頭都疼了：“你聽我解釋�！�
　　桃爻一頭霧水，看著成縉，等他開口。但成縉一低頭看到手里的信，忽然又心塞起來，頗有些委屈揚(yáng)了揚(yáng)信紙，問：“你怎么說走就走？”
　　桃爻：“……”說好的聽你解釋呢？
　　然而，一見成縉手中信箋，桃爻心中也莫名心虛。雖然此前從未認(rèn)真盤算，但今日托孟謀士將信轉(zhuǎn)交給成縉時(shí)，桃爻隱約覺得，她本該是親自站在成縉面前，輕輕松松地同他道別的。
　　本該是的。
　　只是救回了朝陽之后，桃爻忽然不太想再看到成縉。
　　鑒于生靈天性趨利避害，桃爻選擇從心。
　　沒承想，人追過來了。
　　桃爻瞥了成縉一眼，清了清嗓子，正兒八經(jīng)地說：“世子殿下，京都既安，大局已定。佳人既安，良緣可成。功成身當(dāng)退，遙祝一世安。謹(jǐn)盼殿下信守其諾，后會(huì)無期�！�
　　一字一句，把紙上言辭當(dāng)面說了一遍。
　　成縉的臉色則越來越黑。
　　桃爻通體舒暢，說完，繞過成縉繼續(xù)往前走，然而一步剛邁出，胳膊又被拉住。
　　“桃爻�！背煽N干巴巴地說，“我一直把朝陽當(dāng)妹妹的�！�
　　桃爻沉默，心想這和我有什么關(guān)系。
　　成縉嘆了口氣：“朝陽這么想不開，我也沒想到。只是當(dāng)初畢竟是她幫我逃走的，如今她覺得是自己一念之差害了自己的父兄，我也很過意不去�！�
　　“我只是內(nèi)疚而已。你……明白嗎？”
　　桃爻的視線在外游離，發(fā)現(xiàn)自己的心情似乎莫名其妙好了一點(diǎn)點(diǎn)。她慢吞吞地開了口：“行吧，那你把中間那四個(gè)字劃掉，我再祝殿下早日覓得良緣，這下好了吧？”
　　說完，桃爻忽然感到，成縉向她靠近了一步，離她只剩咫尺之距。這個(gè)距離令桃爻有些不適，正想移開，卻聽到成縉輕聲說了一句話：“可現(xiàn)在我的良緣說要與我后會(huì)無期，我該怎么辦才好？”
　　桃爻愣住了。
　　桃爻僵住了。
　　桃爻瞠目結(jié)舌。
　　轉(zhuǎn)過頭，還是那個(gè)熟悉的好看的人間少年，只是目光灼灼地望著桃爻，燒得桃爻心跳紊亂。
　　桃爻的腦海中思緒萬千，回過神的時(shí)候感覺像經(jīng)歷了滄海桑田，便有些滄桑地說：“話本子都不是這么寫的，妖怪都是和書生談情說愛的�！�
　　成縉的眉毛跳了跳。
　　成縉的臉色有點(diǎn)黑。
　　成縉咬牙切齒：“我也學(xué)過詩詞歌賦，勉強(qiáng)也算是個(gè)書生�！�
　　桃爻聽了忍不住“噗哧”笑了出來。哪個(gè)話本里的書生不考功名反而去揭竿而起的？
　　她一笑，成縉便覺得實(shí)在拿這桃花妖沒有辦法了。他輕輕拉了拉桃花妖的胳膊，像小時(shí)候同母親撒嬌時(shí)，語氣又像從前哄著隔壁侄子吃飯時(shí)，再不能更低回婉轉(zhuǎn)：“所以，可以不走嗎？可以留下，和這個(gè)書生談情說愛嗎？”
　　距離太近，氣息都吹到耳朵上，桃爻揉了揉，感覺有點(diǎn)熱。她移開視線，輕嘆：“聽說書生都只喜歡一個(gè)妖怪�！�
　　成縉心想敢情天下的書生姻緣線都系在妖怪上，碰到了妖怪才一心一意。
　　“這個(gè)書生更特別些�！背煽N清了清嗓子，悄悄握住了桃花妖的手，“他只喜歡眼前這個(gè)妖怪�！�
　　……
　　成縉和桃爻十指相扣手牽手拉著馬回去的時(shí)候，宮人驚呆了，太子驚呆了，章將軍驚呆了，孟謀士驚……驚訝地發(fā)現(xiàn)自己并不覺得很意外。
　　他瞧了一圈同僚，感覺自己的眼光格外好。
　　成縉瞪了孟謀士一眼，那眼神里的意思很明顯——哪傳的謠言，從哪解決。
　　孟謀士背后一寒，苦哈哈地上前說：“世子，朝陽殿下想見你一面�！�
　　成縉聞言，頓覺頭皮一麻，扭頭悄悄看桃爻的臉色。
　　桃爻看天看地，不看他。
　　成縉晃了晃相握的手，低聲下氣：“阿爻你陪我去？”
　　聽到這句話的桃爻和孟謀士齊齊感到脊背酥到尾椎骨，前者面紅耳赤，后者眼角抽搐——世子殿下談情說愛起來，可真是閃瞎書生的眼。
　　桃爻默默地把手抽了出來，說：“你自己去�！�
　　成縉：“……”
　　桃爻沒給世子殿下討價(jià)還價(jià)的機(jī)會(huì)，扭頭就朝反方向走——聽說單相思苦戀的姑娘都楚楚可憐，容易心軟的桃花妖并不想親自面對(duì)。人情債這種東西，誰欠的，誰去解決。
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　　世子殿下去解決自己的人情債了，桃花妖晃悠悠，不知不覺向著御花園的方向走。
　　宮人偶爾經(jīng)過，偷偷打量她，眼中寫著“這就是鎮(zhèn)南王世子親自從宮門追回來的姑娘啊”。
　　然后，桃爻看到了一個(gè)中年人，中年人在涼亭里喝茶，清瘦模樣，看到桃爻時(shí)，目光除了好奇，更多的是審視。她略想了想，走上前，問：“您是鎮(zhèn)南王？”
　　對(duì)方點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼底一點(diǎn)笑意：“你就是桃爻吧？我知道你，這一路，多虧有你陪著阿縉�！�
　　桃爻摸不準(zhǔn)鎮(zhèn)南王是什么套路，只好謹(jǐn)慎地說：“我在軍中，主要……主要是給軍醫(yī)打下手。”
　　鎮(zhèn)南王忽而笑起來，說：“阿縉坐上皇位之后，想必就該立你為后。我聽說你是一介孤女，身后沒有家族扶持，他身邊的人恐怕會(huì)勸他廣納后宮。”
　　桃爻沉默，心想若是和成縉兩情相悅的人換成了朝陽公主，不知鎮(zhèn)南王會(huì)怎么說。
　　“不過阿縉一定不會(huì)同意�！�
　　“嗯……”
　　“到時(shí)候他們就會(huì)來找你�！�
　　“嗯？”
　　“你一定要頂住�！�
　　“……”
　　桃爻呆了呆，感慨：“您聽起來可真有經(jīng)驗(yàn)�！�
　　鎮(zhèn)南王給桃爻倒了杯茶：“如果阿縉只是鎮(zhèn)南王世子，老夫今日也不必對(duì)姑娘說這些。日后姑娘倘若受了委屈，老夫定會(huì)為你做主�！�
　　桃爻一邊默默感嘆自己的遭遇和話本子區(qū)別挺大，一邊滿懷欣喜地接過茶水。
　　然后，身后忽然腳步匆匆。
　　一瞬恍惚，仿佛是若干個(gè)時(shí)辰之前。
　　這次，孟謀士直接跪在了桃爻面前，眼眶通紅通紅。
　　桃爻盯著他，過于緊張，“嘩啦”一聲，握碎了手中的白瓷杯。
　　“世子……出事了�！�
　　桃爻猛地站了起來。

　　——阿爻你陪我去？
　　——你自己去。

　　她晃了晃，忽然想起了入宮前算的那一卦，說服自己稍稍冷靜：“怎么回事？”
　　孟謀士慘然一笑，道：“朝陽公主給世子下了劇毒，見血封喉�！�

　　——我一直把朝陽公主當(dāng)妹妹。
　　——這個(gè)書生更特別些，他只喜歡眼前這個(gè)妖怪。

　　桃爻怔怔地看了一眼自己的手，忽覺命數(shù)荒唐。
　　可再荒唐，也是自己種下的因果。
　　“怕什么。”桃花妖平靜地扯了一下嘴角，“有我在呢�！�
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　　成縉睡了很沉的一覺，當(dāng)他醒來的時(shí)候，該他接任的皇位等著他接任，該他決斷的政務(wù)等著他決斷，該他娶的皇后……不見了。
　　孟謀士小心翼翼地遞上一副卷軸，說：“這是……姑娘留給殿下的，她說，終身大事，還是應(yīng)該向她師父告知一聲，請(qǐng)殿下不必?fù)?dān)心�！�
　　成縉遲疑著接過卷軸，心里有些慌張：“她自己一個(gè)人走的？”
　　“不是�！泵现\士趕緊搖頭，“屬下等人好說歹說，姑娘便同意了讓章將軍陪同。”
　　成縉心中稍安，也終于有了打開卷軸的勇氣。
　　那是一幅畫，畫中只有一棵桃花樹，開得恣意爛漫，就像他初見時(shí)那樣。畫紙上另附一紙信箋，這回寫得簡潔明了：“三十日，佳偶期�！�
　　成縉撫著信箋，目光溫柔起來。
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　　華朝祁寧六年四月，原鎮(zhèn)南王世子成縉繼承國祚，建號(hào)安始。五月，迎民女桃氏入宮，冊(cè)立為后。安始二年，桃后生子成炤，薨。安始帝大慟，立成炤為太子，舉國喪。

　　安始五年，定國侯章侯親自陪著一個(gè)人去了涂江。那是個(gè)風(fēng)華正茂的青年，眉眼清秀，穿著青色儒衫，像話本里書生的模樣。
　　數(shù)年前被一朝伐盡桃花林如今芳菲爛漫，來人站在桃林面前，怔怔看了許久，才輕輕開口：“你確定，當(dāng)年你是陪著她走到了這里，等了七天，誰也沒看到，然后她就說可以回去了？”
　　章侯點(diǎn)了點(diǎn)頭。
　　二人在這里住了七天，日日來看桃林。
　　青年想要解開心中的疑問，關(guān)于他死去的妻子的疑問。他的妻子是傳聞中的神醫(yī)，能起死回生，可是卻沒能救她自己的命。
　　話本總說人妖殊途，相戀要遭天譴，但他并不相信。
　　她答應(yīng)留下時(shí)，眼中分明是帶著一世相伴的期盼，毫無憂慮的。
　　第七日，遠(yuǎn)方有人來，催他回去。
　　他神色郁郁，攜了一壺酒入桃林，一口一口，喝至酩酊。
　　恍惚間，有一個(gè)白衣白發(fā)的年輕人，在他身側(cè)坐下。他扭頭去看，看到白衣人手中把玩著一個(gè)木偶，依稀是個(gè)女子模樣。他看不清，抬起頭，同樣看不清白衣人的面容。
　　他問這個(gè)人：“你是何人？”
　　“我非人�！�
　　他一怔，感覺酒醒了大半：“你是桃花妖嗎？”
　　“不是�！�
　　他頓覺沮喪，一口氣尚未嘆出，忽然聽白衣人說：“足下似有困惑不得解�！�
　　執(zhí)壺的指尖有些冰冷，他垂著眼，許久，說：“我的妻子死了。但我不信。”
　　“為何？”
　　“她是桃花妖。她能起死回生。她……她怎么會(huì)死�！�
　　白衣人莞爾輕笑，道：“足下既知桃花妖能起死回生，可知那是桃花妖拿自己體內(nèi)修煉出的妖靈種救回的性命？”
　　“妖靈種？”他喃喃，“那是什么？”
　　“十年得一種，一種救一命�！卑滓氯擞朴频�，“用完了，也就救不了人了�！�
　　有什么情緒洶洶而來，像是那年，他看到自己的親人被按在城樓上。
　　“那之后會(huì)如何？”
　　“再修煉就是，無礙修行。”白衣人語氣輕巧。
　　他松了口氣，想著她定是沒死，定是找了個(gè)地方重新修煉，只是不肯讓他知道讓他知道這個(gè)秘密，所以……
　　“可如果沒了妖靈種還想救人，”白衣人再次開口，“便只能動(dòng)用本源妖靈了�！�
　　喉嚨里像塞進(jìn)了什么東西，讓人無法發(fā)聲。他努力了很久，才問出那句話：“動(dòng)了會(huì)如何？”
　　“修為盡失，十日內(nèi)，現(xiàn)原形�！�
　　他閉上眼，告訴自己，一定不是這樣。
　　她明明好端端地回來了，直到一年后……
　　忽然有人湊近，在他耳邊，低聲說了一段話：“陛下聽過桃木制成的靈偶嗎？修為修為盡失的妖，倘若肯將元神植入靈偶中，便能使靈偶化為人身，代替自己，與常人常人無異，只要不結(jié)胎生子，便能長命百歲�！�
　　“只是如果化了靈偶，那妖怪就連本體都保不住了�！�
　　“本座耽擱了一些時(shí)日，今日正巧遇見陛下，那幅畫，本座便取走了�！�
　　天地像被墨色蝕透，成縉什么都看不清，什么都感覺不到，唯有痛，條縷分明，入骨入血。
　　隱約有人取走了他手中酒壺，輕輕一拋，不知落在何處。
　　他從噩夢(mèng)中驚醒，已經(jīng)快要天黑，天邊黑云沉沉，風(fēng)雨欲來。
　　手中的酒壺不見了，貼身攜帶的畫也不見了。
　　他呆坐了半晌，忽而眼底赤紅，站起來四處尋找著什么，終于在一株桃樹下找到了他遺失的酒壺。他跪了下去，瘋了般徒手挖掘起來，直到大雨傾盆，直到章侯撐傘尋來，他終于在樹下挖出了一個(gè)銹跡斑斑的鐵盒。
　　盒中是一截桃木，已枯。

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