【一】
　　少年成名，是因為十三歲的年紀就中了秀才。人道天資聰慧，驀然名盛一鄉(xiāng)。
　　父親總會提及云家的昔日輝煌，平日更是耳提面命，敦促我專心課業(yè)，勿作他想。
　　我知道，父親一直渴望光耀云家門楣，卻苦于平平資質和敦厚風骨，縱使茍且于官場，也如擱淺的游魚，連宰割都不需動用明槍暗箭。
　　云家的貧苦敗落，他無力回天。
　　只是，縱使父親不適合入朝為官，卻仍舊希望云家子孫能選擇仕途，繼他所志，重振云門。
　　所以他予我云佑之名，喚我子忠。

　　饒是這樣一個堅定堅持堅強的人，也抵不過病痛折磨。
　　在頑疾的數載摧殘下，父親終是離世，空留一尊牌位，和破敗的徒壁之室。
　　沒有告別，甚至連他的話都因那陣陣咳聲聽不真切。
　　但我知道，他心中所愿所想所念。
　　想來他也知道，他的兒子謹遵父訓，早已繼其遺志。

　　守孝服喪三年期，一身縞素磨去我的身外浮躁，卻凝煉了我骨中倨傲。
　　蘇家伯父送來錢款，名曰還債，實則接濟。若我還是三年前那個一心只讀圣賢書的少年，尚會推辭，只是如今，對人情冷暖更加通透，便不會讓一些小節(jié)寒人好意。我雙手借過，承其恩情，滿懷感激。
　　蘇伯父笑笑，囑咐我距離鄉(xiāng)試恰好一年，萬望保重身體，莫負壯志。
　　我一一應下，出門送他離去。歸途恰遇摯友柳叔孝，閑談二三，方知倏忽三年，許多同窗已迎頭趕上，甚至白家那個風流豎子都考取了秀才，只等年后鄉(xiāng)試一展身手。
　　叔孝說得憤懣，見我郁郁，也不再多言，只喚我一同去書齋，專心備考。
　　只是冤家路窄，出門就看到白俊毅強搶民女的嘴臉。事態(tài)緊急，沖動之下，我這文弱書生竟是動了手，又唯恐報復，便攜了被欺負的女子逃至某隅，分道揚鑣。
　　她自報家門蕭桑榆，倒是個不拘小節(jié)的豪烈女子。
　　之后的日子平淡如水，柳叔孝和蕭桑榆偶爾登門，隨手帶來些飲食和消息，而我依舊每日埋頭功課，書齋往來得最勤，偶爾被文慈大師哄到寺廟當免費勞工，間歇自學醫(yī)術，再跑去慈幼院診疾治病。
　　這些孩子比我年少，而我們都一樣，在這蒼茫塵世間，皆是孤家寡人。

　　【二】
　　八月中秋，晚間詩會，白俊毅又在口不擇言狺狺狂吠，而我一臉漠然，看他只如跳梁小丑。后來叔孝責怪我何須這般隱忍，我用書本輕敲他額頭，不答反問：“狗想要咬我，莫不是我還要湊上去咬它一嘴毛？”
　　叔孝微怔，繼而捧腹不止。
　　當晚，我又奪了魁，在諸人艷羨的眼神中笑納了獎品，想著既是佳節(jié)，合該去看望蘇伯父。

　　因而次日，我婉拒叔孝登門的邀約，用過早飯后便去往蘇府，卻見一男子鬼鬼祟祟徘徊于蘇府門前，不時窺探著府內情況。
　　光天化日，朗朗乾坤，這賊人好生大膽！
　　將薄禮放置一旁，我擼了衣袖上前擒賊，卻是被那人掙脫懷中，外加一聲狠絕嬌叱：“登徒子！”
　　我顧不得被踩痛的腳趾，怔愣當場，眼神疑惑而木然，目送那人的背影大大方方地推門而入，很快消失于蘇府門前。
　　女……女子？

　　突然的變故頓時讓我方寸微亂，心神不定間只記得和蘇伯父客套了幾句便告辭了，再度回神已經來到了百花谷中，滿眼花草，秋風送爽。
　　天賜秋色，自然也該吟誦秋章。
　　“自古逢秋悲寂寥，我言秋日勝春朝。晴空一鶴排云上，便引詩情到碧霄�！�
　　“公子好雅興�！�
　　太過專注，竟是未察覺身后有人！
　　只是來人聲色溫婉，青衣窈窕，暗香盈盈，薄紗覆面，隱約可見天仙之姿。
　　“讓姑娘見笑了�！蔽夜砦⒁荆挥X有些緊張，唯恐她識破我方才微怔間的凝眸打量，何等失禮。
　　倒是她全不在意地掩唇微笑：“江涵秋影雁初飛，與客攜壺上翠微。”說著又嘆息，“今日秋色這般好，若我不是女兒身，合該與公子共飲論詩的�！�
　　“都說無酒何以成詩，但今日不過是吟誦古人佳作，又何須非要飲酒？”我見她眼神微亮，再度沖她作了一揖，“荷盡已無擎雨蓋，菊殘猶有傲霜枝。一年好景君須記，最是橙黃橘綠時�！�
　　她頷首片刻，好似在想什么，終是下定決心般，開口道：“秋雨一何碧，山色倚晴空。小女子才疏學淺，比不得公子文采斐然。只會寥寥幾句，公子切莫笑我�！�
　　我示意無妨，尋了個干凈的位置，邀其席地而坐：“南湖秋水夜無煙，耐可乘流直上天。且就洞庭賒月色，將船買酒白云邊。”
　　“湖光秋月兩相和，潭面無風鏡未磨�！边@回，她接得極快，眼神里尚有些女兒家的嬌怯，也帶著些微得意。
　　“漠漠秋云起，稍稍夜寒生。但覺衣裳濕，無點亦無聲�！�
　　“未覺池塘春草夢，階前梧葉已秋聲�！�
　　“木落雁南度，北風江上寒。我家襄水曲，遙隔楚云端。鄉(xiāng)淚客中盡，孤帆天際看。迷津欲有問，平海夕漫漫。”
　　“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色�！�
　　“空山新雨后，天氣晚來秋。明月松間照，清泉石上流。竹喧歸浣女，蓮動下漁舟。隨意春芳歇，王孫自可留�！�
　　“一重山，兩重山。山遠天高煙水寒，相……”她頓了頓，低下頭，聲音突然小了許多，“相思楓葉丹。”
　　我有些想笑，又念及她先前的擔心，硬是把已達喉間的幾分笑意忍下，一臉正肅著背詩：“東皋薄暮望，徙倚欲何依。樹樹皆秋色，山山唯落暉。牧人驅犢返，獵馬帶禽歸。相顧無相識，長歌懷采薇。”
　　見我反應，她似是松了口氣，悠然道：“荊溪白石出，天寒紅葉稀。山路元無雨，空翠濕人衣。”
　　我聞言微頓，沒作聲。
　　她似是也反應過來，有些尷尬地笑笑，沖我溫言溫語道：“是我輸了，一時情急，竟用了初冬的詩句。公子博學，淺……小女子佩服。”
　　不知是否巧合，她話音剛落，就有家仆前來尋人。或許是見一介大家閨秀竟與我等窮酸書生席地而坐，不禁蹙了眉，緊忙哄勸著把人帶走了。
　　而我始終記得她回眸嬌俏，薄紗輕動。
　　“中秋已過，秋意濃盛，晚風夜涼，公子早回�！�

　　是夜，為父親上過香后，我躺在床榻輾轉反側，腦海里只徘徊著一句“蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘”，再無其他。

　　【三】
　　一連幾日，皆無法專心念書。暗自埋怨著怕是魔怔，我早早跑去寺廟找文慈大師尋求開解，卻是沒想到在那里碰上那縈繞心頭的身影，仍是那襲熟悉的青衣，薄紗拂面，暗香縈繞。
　　“是你……”
　　我一時語塞，而她笑意盈盈，溫婉大方。
　　“今日公子也來上香請愿？好巧�！�
　　文慈大師見狀也跑過來，一邊沖我擠眉弄眼，一邊言之鑿鑿情之切切，手臂揮舞間佛珠碰撞，聲聲入耳，打斷原本的閑談。
　　“哎呀，你們倆認識？真是太好了！既然這么巧，老衲為兩位卜一卦吧！”
　　一股不祥的預感涌上心頭，我趕忙捂了大師的嘴，回頭沖姑娘道別，然后迅速帶著大師離開這是非之地。
　　“文慈大師，別鬧。”
　　“嘿嘿，小云，我想念你做的炸土豆�！�
　　我認命嘆息：“好好好，今日做給你吃�！�
　　大師笑瞇瞇地伸出兩根手指：“兩頓。”
　　我哭笑不得，點頭應下。

　　到底是佛門慈悲，文慈大師喚了慈幼院的諸多孩子一起過來吃飯，從中午到晚上，佛門清凈地都熱熱鬧鬧的，大師在孩子間言笑晏晏，倒像是孩子王。
　　有個男童與我親近，知我在備考鄉(xiāng)試，怕我辛苦，用過晚飯后硬是要牽我去城樓逛逛�？此麍詻Q的神情，我也就順他心意，跟著去了。

　　城樓高聳，秋夜浩冷，高處不勝寒。登高遠望，頭上是皓月繁星，腳下是萬家燈火，放眼環(huán)顧，天地全然在胸，蒼生盡收眼底。我看到酒肆明光煌煌，仿佛聽得到你來我往的叫賣和討價還價；我看到書齋燈盞爍爍，怕是尚在靜等寒門學子捧書而讀；我也看到藥鋪燈光熹微，或許醫(yī)者養(yǎng)生鐘情于早睡早起；我還看到自家屋頂，隱約被夜色吞沒，越發(fā)顯得清冷孤寂。
　　國土萬千，蒼生百態(tài)，榮耀已逝，繁華不再。
　　偌大天下，何以為家？

　　一種難以言說的蒼涼孤寂涌上心頭，激蕩得我險些縱聲大喊。
　　然而剛剛好，我聽到那般溫柔和雅的聲音，在身邊響起。
　　“明月樓高休獨倚�！�
　　我不禁微揚唇角，笑著回應：“無酒入愁腸，何來相思淚？”
　　她也笑笑，福了福身：“一日之內兩遇公子，怕是早上分別倉促，上天憐我，給我機會與公子敘舊�！�
　　閨中女子最重聲名，大家閨秀尤甚。她這話顯是帶著幾分心思，說得大膽，卻更大方，光明磊磊，倒讓人不禁心生敬佩。
　　而我更是不知該如何開口，只能怔愣著與她四目相對。
　　伊人裝扮依舊，此時月色清幽，更添幾分目光如水，眉眼似畫。

　　“小云吶！”
　　文慈大師的呼喚從遠處傳來，打斷這片刻靜謐。
　　我尷尬地摸摸鼻子，正想說些什么，卻不想大師從未顯山露水，步履身法卻是個中高手，幾乎轉眼間就來到我身后。
　　“哎呀，蘇施主也在。既然這般巧，我為二位算個姻緣如何？”說著，不等我們從詫異中回神，又續(xù)道：“看面相，二位皆是紅鸞星動，相合則盛，分則式微，看來小云和蘇施主緣分不淺，不淺吶。蘇施主，老衲誠摯為您介紹這位當世英杰——儀表堂堂，文采斐然，天資聰慧，智勇雙全，云佑是也！”
　　被這樣明著夸贊，我極為尷尬地想要再度重演早上的匆匆離別，無意間瞥見面前身影微微一動，眼中滿是不可置信地望向我，聲音也染上急切求證的味道。
　　“你是云佑云子忠？！”
　　此番詢問來得蹊蹺，我點頭回應，未置一詞。
　　只見她驀地紅了眼眶，掩唇不語，緊接著匆匆拭淚，卻是目含喜色，不知何故。
　　然而眉眼彎彎，甚是好看。
　　身旁文慈大師撥了撥佛珠，似乎又要多嘴生事，我趕緊去抓他。正待告辭，卻是被姑娘搶了先。
　　“云……云公子，鄉(xiāng)試漸近，萬望保重身體，悉心備考。我也會為公子祝禱祈福，唯愿公子一切順遂。待塵埃落定，我們……有緣再見。”

　　有緣再見。
　　此言何意？

　　不等我說些什么，她又福了福身，轉身喚了仆從匆匆離去。
　　那般窈窕清淺的身影，很快從眼前消失。
　　而我身側的文慈大師依舊撥動著佛珠，笑得慈眉善目：“有緣吶，有緣。”

　　【四】
　　關于那位姑娘的事，文慈大師始終不肯松口，只寬慰我“安心備考，緣分天定”。
　　大師其人，愛笑愛鬧，亦會撒嬌，但很多事都看得通透，也不會妄打誑語，信譽倒還是有的。
　　得他承諾，我也寬了心，總算能靜下心思埋頭攻讀。

　　日子依舊平淡，卻充實。
　　我始終記得那晚城樓之上，姑娘離去的背影，還有她說的“塵埃落定”和“有緣再見”。
　　而心有掛牽，自然也就寡言少語了些，倒連累叔孝不住擔心，探望得殷勤，甚至不知怎么就傳到蕭桑榆耳中，非要送來自制的糕點，味道比較……奇特，卻又不忍駁其好意。

　　逝者如斯，不舍晝夜，轉眼就入了深冬。寒風凜冽，在水邊多呆些時辰更是刺骨的冷，鄴城臨近大江，河道密布，稱得上水鄉(xiāng)，大家每每行路都要小步快走，孩童們更是嬉鬧著跑得歡暢。
　　就是這樣的冬夜，我不知蕭姑娘何來的勇氣，硬是在橋上決絕對峙，由心至身皆抗拒著白俊毅的脅迫，甚至不惜跳江，捍衛(wèi)自己的貞烈。
　　那夜，我和叔孝縱使快步趕到橋邊，卻沒能救下她，甚至后來也沒能找到她，更無從安葬她。
　　傲骨錚錚，明心烈烈。第一次，我這樣清楚地認知到信念的強大與可怕，卻是用這樣的方式，親眼見證了友人的逝去。

　　對于蕭桑榆，我們相識不久。
　　論時間，她比不得書院同窗與我共度數載春秋。
　　論交情，她比不得柳叔孝與我可以互通有無、推心置腹。
　　論影響，她甚至比不得無恥小人白俊毅與我仿佛世仇的嫌隙。
　　然而君子之交淡如水，我確是把她當友人的。
　　欣賞她不拘小節(jié)，感激她真誠相待，如今見識了她的節(jié)烈與身，更是萬分欽佩。
　　不算摯友，卻到底強得過諸多泛泛之交。

　　思慮過多，又侵了寒風，我一連病了大半個月，所幸懂些醫(yī)術，開方抓藥都可親力親為，省了不少開銷。而叔孝平時愛跋山涉水各處游玩，體質強于我，雖也受了寒，幾日調養(yǎng)又回歸了嬉笑怒罵不知疲倦的狀態(tài)。鄉(xiāng)試將至，干脆搬來與我同住，彼此有個照應，也方便研讀經典時可以互通感悟、消解困惑。

　　而鄉(xiāng)試這天，很快就到了。
　　題目不難，我答得順暢，想來，叔孝也該成竹在胸。
　　出考場時，天色尚早，而我一眼就看到蘇伯父站在考場外，撫須等待。
　　他也看到了我，笑著招招手，眉眼慈祥，一如往昔。
　　我快步過去，斟酌著答了幾句對考試的感覺，便被邀去蘇府敘話。

　　“子忠啊，如今鄉(xiāng)試結束，距離發(fā)榜還有些日子，伯父知你少不得忐忑，也就不跟你繞彎子了。今年你該十八了吧？”
　　我擱下酒杯，抬頭望向蘇伯父，不作聲。

　　這是要退婚？

　　的確，以我云佑今日頹敗家世，如何配得起鄴城大戶蘇府嫡女。
　　昔日兩位長輩數載交好，最終指腹為婚，為子女定下一紙婚約。然而世事難料，一個投身仕途抑郁不得志，一個抽身從商積攢浩大家業(yè)，兩人境遇同道殊途，早已云泥。
　　我心有佳人，如若將婚約作廢，也是美事一樁。
　　然而這事此刻由蘇伯父說來，總覺得自己仿佛被敬重的長輩輕視，莫名失落。

　　見我沉默，蘇伯父笑笑，兀自往下說：“再有兩年就是弱冠，也該成家了。”
　　聞言微怔，我心下詫異，卻仍不動聲色地望著蘇伯父，希望能打量出他的心思。
　　然而道行不夠，終輸一籌。
　　“按理說，這事最好等發(fā)榜之后再找你，免得擾賢侄心亂。但我家小女倔強，硬是催了我盡快請你過來商議，問問賢侄的意思�！碧K伯父面露無奈之色，卻是略帶寵溺地笑著看我，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，論規(guī)矩，合該見畫不見面。賢侄啊，如今小女非要破這規(guī)矩，只問你肯是不肯啊？”
　　女子聲名最是重要，閨中女子與男子于府中相見，縱然有婚約傍身，傳出去怕不是也要惹出“私相授受”的閑話。蘇家小姐怎能如此自輕，連帶著蘇伯父也跟著胡鬧！
　　或許是我臉色大變，蘇伯父也收了揶揄，尷尬地擺擺手：“賢侄莫急……”
　　“爹爹！平日取笑還嫌不夠，現在當著子忠的面，也要讓女兒下不得臺嗎？”熟悉的聲音自房間左側屏后傳出，仍是那般溫柔清雅，還帶著閨中嬌怯。
　　卻如霹靂聲聲，讓我霎時呆坐，不知所措。

　　“云公子，又見面了�！�
　　這次她仍是一身青碧，茶白罩衫薄如蟬翼，素雅清逸，似云若仙。
　　取下往日覆面的輕紗，我終是見到她的臉。

　　國色天香。

　　【五】
　　常言道，情場得意，考場總要失意才得平衡。
　　然而數日后放榜，我竟拔得頭籌，成為解元。
　　一時登門者眾、賀喜者繁，門庭若市，好不熱鬧。
　　叔孝亦是中了舉人，卻忍不了家宅道賀的叨擾，硬是跑我這里冷嘲熱諷那些想要攀附交情的城中大戶。
　　我笑他已是踏入官場半只腳的人，怎還這般孩子心性，偏不接受這虛以逶迤、捧高踩低的世道。
　　他甩著扇子敲我，痛訴自己舍身為我擋麻煩，正主兒反而不領情。而后又扁扁嘴，丟下一句“看不慣就是看不慣，看不慣他們平日對你不聞不問，更看不慣他們一見你得了好事就過來阿諛奉承的嘴臉，都是趨炎附勢的小人！”
　　我正核對著結親流程，干脆抓了叔孝做壯丁，陪我一道審查要點。
　　他欣然受命，直接拿起禮單笑嘻嘻地核對，倒似是比我這個新郎官還高興。
　　拍拍叔孝的肩，我幽幽開口：“環(huán)境如此，看不看得慣全在自己�？陀^若是定局，那只能忍痛割愛，讓主觀一并同流合污；如果足夠強大，依著主觀去改變大局，創(chuàng)造全新的客觀環(huán)境，倒也不失為成全內外的一種途經。叔孝，我們現在太弱了，弱到連白俊毅都敢挑釁，而除了口舌之爭，我們對他無可奈何�！�
　　不知他聽懂沒有，我見叔孝依舊盯著禮單一臉若有所思，也沒出聲打擾，繼續(xù)埋頭做事。
　　過了許久，我聽到叔孝長嘆一口氣，絮絮道：“蕭姑娘走后，聽聞他把一眾妻妾都休了，天稍微暖和些，他就會去橋邊發(fā)呆，還病了好幾回�！�
　　“那又怎樣？”我冷言回道，“蕭姑娘的性命，他非血債不能償！”
　　或許因為我的表情與言語都是少見的狠戾，叔孝愣了愣，才喏喏著開口：“子忠，你……你對蕭姑娘……”
　　這下輪到我長嘆一口氣，認真望向他：“我對淺語的心意，你該知道�！�
　　“但你也可以——”
　　“不會，”我出聲打斷，言辭堅決，“我云子忠此生，只心悅一人。”
　　叔孝還在怔愣，而我見他這副模樣不禁笑起來：“只許你柳家祖訓一夫一妻不準納妾，便不許我云家愿得一人白首不離嗎？”

　　四目相對，我見他笑起來，那雙向來揉不得沙子的眼中疑惑全消，想來是終于明白我的意思。

　　又是幾日，云蘇兩家紅云密布張燈結彩，搖影燭紅間，鄴城又留下一段的佳話。
　　那夜，一襲紅衣的淺語坐在紅帳下無聲淺笑，喝過合巹酒的臉頰還染上些許紅暈，眸中繁星也含著水汽，在明滅燭光下顯得分外好看。
　　幸得叔孝擋酒，我尚能站得筆直，側了腦袋欣賞心上人在這新婚之夜的點滴分毫，直把淺語看得越發(fā)羞怯，想動又不敢動，只低著頭，手上不住亂絞錦帕，甚至耳尖也開始泛紅。
　　貓兒似的。
　　我不禁想笑，把笑聲藏在喉間，笑意卻還是從眼中泄漏了個十成十。
　　她似是猜到了，抬頭嬌怯地望我一眼，臉上越發(fā)紅得似是要惱。
　　而我一如昔日在百花谷，將笑意全然藏于肅正臉色，繼而緩緩躬身長做一揖，行了此生最為鄭重的揖禮——只為眼前紅妝予我一家，從此浮世燈火有我一盞、國土偏安有我一隅，心存牽念，身家俱付——
　　云佑終不再是孤家寡人！

　　“往后余生，淺語身處即云歸，還望夫人不吝賜教�！�

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