那時的秣陵（1） ，早間剛飄起霰雪來，雪初來時，倒也是溫溫的，人臉上便顯出特別的紅暈來，煞是好看。朔風(fēng)還不慘烈，人就覺得并無什么難過，該疏懶的還是接著疏懶。就是那世家的下人，除了偶然支應(yīng)家主的吩咐，也整日介不做別的事情，幾個人圍在一起打長牌。吆五喝六，雖喊聲很大，然而賭的錢卻不多。
　　間或有休息的時候，就沏上一壺?zé)岵�，便看著霰掉在地上或人身上，人把它拍下來，好像白色的小糖粒，清清脆脆又很利索。那時，朔風(fēng)于他們來說，也是很關(guān)切的，在朔風(fēng)吹拂下的雪粒，或許自己都覺得自己不再是雪，而是天上落下的白羽，高雅輕盈，又活潑明快。
　　那雪便自豪地落下，正巧落在一戶人家的窗欞上，有一人邊在窗邊看雪，邊要一人給他挖耳屎。耳屎這種東西，素日里相當(dāng)安分，也不做壞事。但人們討厭它，稱它為一種“屎”。那些人大概以為耳屎影響聽力，但耳屎自認(rèn)為自己絕不做這種有傷風(fēng)化的事情。
　　那看著窗外落雪的人，相貌頗有幾分英武，又看起來是個有臉面的人，就這樣的天氣，還穿著玄色的忠靜袍(2) 。挖完了一只耳朵，掏耳垢的人慌慌張張地捧過這人的耳屎，細(xì)心收在一塊絲帛中包好，轉(zhuǎn)而又輕呼一個在旁侍奉的僮仆把耳屎扔出去。
　　那僮仆看起來尚是十五六歲的年紀(jì)，肌膚勝雪，姣若婦人，按理說，這個年紀(jì)可稱齒幼，但那僮仆不結(jié)總角，黟發(fā)任他垂散。雖然沒規(guī)矩，但是卻顯得異�？蓯�，更是一時雌雄難辨。見者皆有感嘆。
　　及老爺吩咐，他就拿著絲帛出了去，正看見外面幾個下人在打長牌。
　　“你們這些平素一貫的下流蠢物，以為天寒就懶著連掃灑也不做了。該死的東西！”
　　那群打長牌的一見，就慌了：“這不是老爺?shù)拇鷷?3) 小寧公子嘛，好兄弟，我們這也是天冷，人就懶得動，哪里比得上公子你周全？這趙府上下，又是百來號人，都仰賴公子你了。正因為公子心思機敏，我們也就沒得事做，就連家中器物往哪里擺放，也都是公子你最清楚，只怕大管家張柳，也沒你這般細(xì)心�！�
　　那號稱“小寧公子”聽了以后也就舒緩了顏色，但說：“幾次與你們說，別管我叫代書，我聽著心煩，還不曉得？”
　　“曉得曉得，好兄弟，且容我們這一局畢了，你再趕我們可好？”原來那幾個下人們尚迷在牌局里，總想先把手頭上的牌局打完了再散場。小寧公子想了想，反正近來因為天寒，也沒有特別的客人，除了幾個舊交還偶呈書信，其他的遠(yuǎn)朋更是疏于來往，故而沒有宴飲之類的大事，又到底還是年紀(jì)輕輕，好奇幾個人賭錢，也便默許他們圍在一起打牌。
　　下人們看見小孩子好哄，就呼哧哧地都笑了，邊打牌邊扯些有的沒的。一局畢了，就有人贏了，贏者自然得意，又說我這牌技，可抵百萬雄兵。
　　有人就笑他：“你若真能打牌贏了多爾袞，許那些胡兵就進不了城門了�！闭f到這里，那人才方覺語失，眾人皆瞪著眼睛看著他，默不作聲。
　　寧公子就氣了：“該死的！老爺千叮萬囑，在家里不準(zhǔn)說這些糊涂事，你怎么？偏和老爺作對么？是也想來個用心打（4）了不成？”
　　那人嚇得魂飛魄散，趕緊頓首連連求饒。見外面吵嚷著，看雪掏耳朵的趙府老爺，就從書房里走出來了。
　　“何事這么吵鬧？”那人的須髯還抖動著，顯然一出門就覺得冷。
　　“倒也無事，因這幾個閑著沒事打長牌，小的就訓(xùn)了幾句�！睂幑泳烤惯�是沒說下人說錯話的事情。
　　“教訓(xùn)得好！這些只會吃不會做的東西，是該打！”趙老爺威風(fēng)凜凜地說，“今既你已經(jīng)訓(xùn)過了，也罷了，只你們幾個下次不許再這樣行事，傳出去，壞了我們趙家的名聲。”
　　幾個下人連聲諾諾。
　　“寧蓀，你過來。”趙老爺轉(zhuǎn)而語調(diào)就平和許多。
　　寧公子便哧溜地低頭跑過去，與他進了書房。下人們見他們走了，又紛紛回去打牌去了。天色一直灰蒙蒙的，初來的霰雪已不知不覺轉(zhuǎn)成了鵝毛之雪，白茫茫地籠了那么一層，整個秣陵城都白了。
　　那趙姓的老爺，名叫趙憲溫，表字轡德，年且三十，是個世家子弟，其先祖趙昖和嘉靖時的首輔張孚敬年誼甚好，大禮議（5）時又是重要的廷臣，也得先帝垂青，自然官運亨隆，累加官至太子少師、禮部侍郎，雖后世漸衰，總在南京還有掛職。
　　其先考趙居范又做過太仆寺的冏卿（6），家中可稱巨富，魏忠賢還在的時候，趙居范就加了東林黨，博個清流的名聲。晚年退歸家中，著書立說，四方咸曰：“趙公，真文士也！”因他名望高，家里又有錢有勢，便給他家的幾個兒子都謀了些差事。大兒子早歿，次子雖然愚笨，但畢竟嫡出，也就安排他做官。就有了今日的趙憲溫老爺，因他自幼體格長得魁梧，也學(xué)過些武藝，就順做了個守備，兵部還掛了個不知什么的職務(wù)。但這守備也不領(lǐng)兵，不打仗。就偏喜和文士一起吟風(fēng)弄月，互攀騷雅。
　　只因趙老爺聽人說，武夫都是些粗人，就這些粗人平日里打人發(fā)狠，等到胡兵下來的時候，也都嚇得狼奔豕突的，更是無用。倒是幾個文人，自戕以成仁，頗知春秋大義，是有死節(jié)的。他便也要做文人，只是他父親生前總是說他是個不開竅的頑物，寫不來八股文，考不了進士。所以他就自以為自己是粗魯愚笨的，愈是這樣想，愈是要和文人呆在一起。帽冠怎么戴，衣物怎么潔凈，熏香怎么個熏法，熏什么樣的香，樣樣都不落下。又游山玩水，寫了許多壯闊詩篇，一時間，江南一帶傳有盛名，以為先考趙公仍在。
　　也因他愚笨，每每又要說不合時宜的話，雖然處處小心，一時盛名遠(yuǎn)播之后，終于難免在背后為人恥笑。雖說崇禎早已經(jīng)吊死在煤山上了，然而對于南京來說，崇禎死不死，究竟還是沒什么干系的。有些骨氣的，早死了，今就留些笑柄給南京的官們。北京的官兒不是沒錢，若每人拋棄肝膽，毀家紓難，崇禎帝也不至于沒錢招兵買馬。
　　現(xiàn)在北京的官兒要么死了，要么認(rèn)賊作父，要么就逃到南京來了，竟被人暗笑狼狽。他曾一時發(fā)文章說這些人也是無奈之舉，就又被人嘲笑說為無忠無義的喪家犬說話，于是，趙老爺就不說話了，每日還是約文士嬉游，擴大名聲。
　　胡人的兵今在眼下，民間聲音鼓噪，奔走呼號者甚多。但畢竟他是官家，所謂官家，就必須認(rèn)為老百姓是沒見識的，認(rèn)為天下都是太平的。朝廷的大臣們掐指一算，也僅失了半壁江山，煤山不過是座土堆罷了。
　　趙老爺就不許下人議論國事。這是古來的規(guī)矩�？鬃釉唬骸笆瞬蛔h”，就是這個道理。由此，他便覺得自己和先考一樣盈滿無缺了。
　　只是那一日秋游，他與那些南京的仕宦子弟同伴，泛舟湖上，各自稱道了各自的來頭，不分席次，聚坐在舟上，遠(yuǎn)山或黛意不失，或青黃相接，或赤紅一片，各有景色，一時間眾人心中詩興大發(fā)。由太仆寺卿家的公子楊先覺先起了韻，各各賦詩，一時勝景。相互酬和一番后，那楊公子便說，自己帶了幾個小唱（7），頗會彈歌唱賺之技，可使歌曲幾首，也不枉廢景色。
　　眾人都說好，也都叫自己身邊的美僮與之相和。唯獨趙老爺身邊只帶了幾個美眷，心中悵然若失。人見他面有愁容，就笑他說：“素聞趙公風(fēng)雅，卻沒想到是個木頭。”
　　受了這般侮辱，他便回去發(fā)了脾氣，要管家翻遍南京城也要找出最漂亮的男僮來。自后就有了這個叫寧蓀的小僮，長得極為秀美。甚合其意，每帶其出遨，眾人皆贊嘆不絕，自愧不如。趙老爺就得意起來，自覺自己果是得風(fēng)雅門徑的人。
　　這寧蓀也是聰明人，雖然年紀(jì)輕輕，事理卻學(xué)得很快，不出一二年，大小輩分、禮儀規(guī)制統(tǒng)統(tǒng)了然于胸，反倒管家張柳有時候還不如他細(xì)心。趙憲溫便對這孩子更刮目相看，特加青眼。撫愛日深，他就在趙府地位尊榮起來。下人們雖閑言碎語，然見他這般可愛，也往往任他做事。
　　只是國事究竟是堪憂的，閑著沒事的時候，趙老爺也要去廷諫一番，有時候大臣不約而同，穿著優(yōu)雅美麗的朝服，烏壓壓跪倒一片，高呼天下百姓討敵的夙愿，此時百姓二字，趙憲溫嚼在嘴巴里，又特別馨香。幾個來頭大的，寫文章大罵皇帝剛在南京即位不久，就沉溺于聲色犬馬之中，喪失其志�；实垡娏藧�，又不得辦法，只好邊好聲反省，邊降旨討敵。大臣們這才算是罷了。過不了多久，就又烏壓壓跪倒一片，大喊皇帝是個沉溺酒色的昏君�；实圻@時候也懶得理了，任他們?nèi)フf。也就因為天寒地凍，他耳邊反就清凈許多。大約他視這些大臣為耳屎，天冷都凍僵在耳朵里，故而就不敢出門，窩在家里罵下人。
　　朱由崧自被大臣立為皇帝之后，過得并不如意。比及前朝萬歷皇帝花團錦簇，自然差遠(yuǎn)了，不僅出不了家門，也沒什么值得把玩的權(quán)柄，北邊的賊兵與胡兵，也管不了許多，就在南京的皇宮里望北京，有時候就這么癡癡地看。太監(jiān)們私笑這皇帝不聰明，等他覺醒過來，又在宮里命膳設(shè)宴，看跳舞唱曲。大臣們都憤怒了，這是失了帝格的大事，只是于朱由崧看來，自己若是要想做什么事情的時候，卻又無事可做了。趙憲溫老爺是容不得這樣的事情的，他身為忠義的臣子，這種罵皇帝的事情，也做了幾遭。
　　近來天冷了，他也覺得無事可做了，大家都懶在家里，就算戴了暖耳（8）也不夠暖和，牽頭的幾個老臣又大多有風(fēng)濕病，受不得寒冷，跪在大殿前自然不舒坦。于是，趙憲溫老爺就邊看雪邊掏耳屎，邊狎昵luan童，和他親嘴。
　　忽然下人來報，有書信至，趙老爺整束衣裝，急忙取了信看。原來是太仆寺卿的公子楊先覺又來邀請他外出賞雪了：

　　“兵部武庫清吏司主事、南直隸淞江府守備趙公臺鑒：
　　先覺拜啟。
　　暌違日久，拳念極殷。不知尊體如何？國難殊重，弟心切憂。近因邊鄙一時寧靖，怲慮之意，稍蒙渙釋。前接兄詩，益慕鴻才，區(qū)區(qū)向往之心，更添葵悃。古來美事，風(fēng)花雪月之謂也，今我等鄙陋之人，蒙兄所幸，賞風(fēng)、賞花、賞月皆足，惟賞雪之事，尚不成遇。夜來風(fēng)雪漸起，正在嘉時，故特致書一封，明日午時，要君同往棲霞山賞雪，如何之處，恭候卓裁。順頌
　　時綏�！�

　　看畢，趙老爺便嘆了口氣，這天寒地凍，他本不愿出去。若要出去，又要換上清潔白凈的深衣以示風(fēng)雅。只是深衣不夠厚，惟怕凍著。然而畢竟久無邀約，他也并無緊要的事情，難得有人附書一封，不去也失了臉面，便開始打點起來。
　　到了第二日，天氣更加冷了，因雪下下停停，也鬧了一夜，下人們皮糙肉厚，自然覺得無礙，只是趙老爺卻覺得冷極了。然而有約在身，加之他也曾是習(xí)武之人，若這點寒冷就嚇退了他，豈不是讓別人笑話？他還要得文武雙全的名聲哩！
　　寧蓀便給他挑衣服，又選了上好的伽南香，熏了好幾遍，整修了帽冠。等一切穿戴完畢，正好趕上楊先覺來。他還帶著幾個世家子弟，有禮部員外郎高公家的公子、詹事府的司直王公、翰林院的劉公和李公。看到詹事府和翰林院的人來了，趙老爺就歡喜了，畢竟這些人都是進士出身，與之?dāng)y行，自然有臉面。
　　這幾個人分別帶著幾個隨從，一道驅(qū)車去棲霞山。
　　秣陵因籠了雪，路就不好走，馬的心中也有所埋怨。只是仆人不顧馬心，一路驅(qū)馳，終于到了棲霞山下。山路難行，若要到棲霞山上最近的亭子，還要自己走。
　　剛下車，眾人就打了一個寒噤。趙老爺不知不覺淌下清涕來，楊公子就笑他了：“轡德兄，我原想習(xí)武之人耐得天寒，怎么鼻涕也跑出來了？”
　　趙老爺心中暗自氣惱，但又嘴拙，說不過他，寧蓀便見機說：“諸位大人有所不知，這鼻涕原是世間寶物，有一味藥，叫做垂露，就是取了人在冬日里流出的清涕做的，這清涕還不得是窮苦人流的，需是富貴家常年吃鹿茸、人參的人流出來的，方有大效用�！�
　　楊公子一看，又是那個讓他艷羨不已的寧蓀，就哈哈一笑：“小寧公子，你莫唬我，若真有這味藥，它究竟治什么呢？”
　　“刻薄之病，發(fā)人肺腑，自然要用從肺腑里流出來的東西治了。”
　　眾人聽了皆笑，感嘆這侍童機敏，趙老爺更是撫掌大笑，心中暗自夸獎寧蓀。說話間就來到一處亭子。眾人見狀，便趕緊進亭避風(fēng)。
　　恰見一個女子，正在亭中。眾人定睛而視，見那女子貌若秋菊，翩似驚鴻，清漣不妖，衣帶雖然束緊了，然細(xì)細(xì)查看手臂，就見露出瓊脂般的肌膚來，實乃絕世之尤物，看她衣著，似是風(fēng)塵女子，只是顏色清麗，又惹人喜愛，一時就分不清是婦道人家還是粉子(9)了。眾人只見她在亭子里鋪了毛絨毯子，正在上頭溫酒，就起了色心，但又自覺自己是君子，不敢冒昧，就進亭詢問。
　　“姑娘，家住何處，天寒地凍怎么到這里來了？”楊公子道。
　　“奴家心中有不結(jié)之郁結(jié)，故霜風(fēng)遣我來此，欲解我心憂。”女子說話時并不抬頭，獨自在那里溫酒。
　　“姑娘說笑了。”趙老爺說，“這霜風(fēng)如何對你說話，解你煩憂？”
　　“霜風(fēng)自有霜風(fēng)的有情之處，人自有人的無情之處。”
　　既然話說到這里，眾人也都無心遠(yuǎn)眺美景，好奇起這個女子來了。眾士人各各圍坐在亭中，盤問起女子的身世來。知其女姓丁，單名作芳，本家住在青州府昌樂縣，叵耐時局變蕩，就到南直隸來謀生，還與弟弟走散，只可委身于教坊，入了樂籍，已有五年。眾人嗟嘆許久，只是怕憶起什么不好的事，就隨口寬慰幾句。丁姑娘卻反倒問起這幾個世家子弟的來由，他們就各自報了家門，又交代因天雨雪，來棲霞山觀賞。丁姑娘卻不動聲色，依舊低頭仔細(xì)溫酒。
　　“酒已溫好了，諸位大人請喝�！�
　　那幾個喜滋滋地喝了酒，身體暖和一些，舒展起來，氣氛也緩和了不少。唯獨小寧公子不說話，只是看她的樣子默不作聲。除他以外，幾個人都想著怎么把這女子騙回家中。只是這畢竟是有傷風(fēng)化的下流事，教這幾個士大夫怎么做得出！
　　這里幾個文人論機謀，楊先覺屬第一，人每常說，這人比得上前朝的文敏公(10)，號稱“小文敏”，此話卻是不假。他內(nèi)心略略思索了一下，就開口說：“姑娘，你一個人在這山野亭中溫酒，行事實在不便宜，傳出去難免有些風(fēng)言風(fēng)語。然你見我們這些仕宦子弟，并不屈身迎就，倒是一味低眉溫酒，可知你這女子是有風(fēng)骨的。只是世人無情，眼見你這樣的女子，光天化日下與幾個仕宦子弟同席，人們要說這女子故意耍弄姿色，壞了你的名聲。況且風(fēng)大雪深，你若久在亭中不歸，恐怕到時暮色蒼茫，你歸家不便了，不如……”
　　丁芳未等他說完，就莞爾一笑，回答說：“大人說哪里話，奴家早就無家可歸，況且名聲之事，有人視若泰山，奴家以此身軀，倒是以為輕似鴻毛。若能棄之，我便速速棄了，免得心中厭煩�！�
　　“這甚么話！”趙憲溫大人厭惡起來，想來這校書女（11）也不過是出言不遜，諸端放肆，堂堂冏卿（12）家的貴公子，連話都未說完就被她打斷，恐怕是想以此來博取眾人的好奇心而已，你若真要與之深交，反倒覺得此女無趣，何況未為深交，就已經(jīng)心生嫌惡了。
　　這叫丁芳的女子便笑道：“眾位大人恐怕心想奴家放肆，只是奴家在此亭中，是為了等人而已。若是與各位大人攀談愉快，那人來到，恐怕看見我在這里嬉笑，惱怒了他，可是不好。況且諸位大人吃了我一壺酒，容我放肆一回，也算是兩相合宜了。”
　　聽她這樣講，諸位大人又都得了寬慰，細(xì)細(xì)暗忖這女子其實會說話，只怕不在格局之中，散漫慣了，偶有不遜之狀，若弄回去再教習(xí)儀典規(guī)矩，必定能出落成知書達(dá)理的美人。平日人前人后伺候著，也是件加添顏面的事情。故而又起了異心，只是誰都礙于情面，不點破這層罷了。
　　因為諸人一時心中盤算，就顯得無話，只是高公子想起這女子之前說了什么，便道：“冒昧一問，姑娘所等之人是個怎樣的人呢？”
　　“倒也不是什么奇人，不過能推算命數(shù)、解我煩擾罷了�！倍》急慊卦�。
　　“真有這樣的奇士嗎？”司直王公訝異極了，想來他與趙憲溫一樣，天寒地凍，本不愿來賞雪，只是礙于這幾個不便推辭的友人要湊風(fēng)花雪月的美事，就哆哆嗦嗦地過來了，一路無話。王公平素對男女之事不甚上心，只不過諸友人都與美人攀談，他一個不說話的，顯得不入流了，就刻意露出對這女子的關(guān)心來，其實內(nèi)里只覺此間甚是無趣。
　　只是素日好喜卜卦算命這一套，一聽有人能推算命數(shù)，就來了勁頭。
　　“奇是不奇，畢竟婦道人家也拿不準(zhǔn)。只是他這人甚怪，一定要人在霜風(fēng)天，這臘月寒冬里到山中亭子里給他溫酒，否則他不來算命，況且他定要喝滿一壺，這壺酒就做他的籌錢。只是早先那壺，已被諸位大人喝完了，今就再溫一壺�！�
　　“這真是個奇人了！”司直王公說道，“吾等在這里稍作歇息，等他過來給我們算一卦了�！彼局蓖豕谶@幾個人里官階不算高，但是因是詹事府（13）的人，日后難免出將入相，眾人雖然沒有偏好此道的，但見他這么說，又應(yīng)和道：“王公說奇人，就定是奇人，我們且在這里等等他吧�！�
　　“趁他未來時，我們幾個先賞雪作詩怎么樣？”翰林劉公說道。他原是想把弄風(fēng)雅，也好讓諸人艷羨。只因他翰林出身，作詩自然不在話下，除了同是翰林院的李公之外，在座之人就無可與之相匹的了。司直王公雖也翰林出身，只是他擅寫青詞（14），論詩，則品調(diào)皆在其下，沒有他作的好。
　　“這個主意好！”趙老爺立刻應(yīng)道，原他是個木頭，文章尚可寫寫，作詩就不甚雅，為了日常酬和，早就命人偷偷求訪一些書生作了諸多應(yīng)景的詩，他背誦下來，好做用處。
　　楊公子見他這樣，不覺好笑：“轡德兄素日里看見作詩都色赧，今日怎么應(yīng)得這么快？”
　　趙公不應(yīng)，寧蓀又說：“大人胸中自有江山，只是平日里都是與楊大人等一班貴宦子弟酬和，大人為表謙讓，自然將這如畫江山藏于腹中，所謂君子，不就是舍藏之人嗎？”
　　“小小年紀(jì)，竟懂得舍藏之說，看來趙大人確是賢士了！”翰林李公如此夸獎，趙老爺?shù)男闹邢膊蛔越�，他本是恩蔭出身，竟被進士出身的李公贊嘆，頓覺臉上有光，就更是喜愛寧蓀，一把摟過他，攬在懷里，弄得在旁的女子都覺得有趣，捂嘴輕笑。卻不料李公見此又說：“我今猶欲見大人心中的江山，不如就以山為韻，由大人先起個頭吧。我可說了，在座的不可通押（15），只管山字作韻，通押的今也算罰�！�
　　趙老爺哪料到這樣的事，這山是險韻（16），若不通押，怎么便宜？他卻不知道，那李公早就垂涎寧蓀多時，日夜寤寐，就是想得這么一個侍童。長得名冠京都不說，聰明機智也絕不在話下。他私心鄙夷那趙姓武夫，恨這樣的美玉落到這男人手里，也能通曉詩書至此，若放到他家中，豈不是要震動朝廷了。
　　先前那句夸獎，卻惹得趙大人歡心，反倒對他屬意之人動手動腳，李公看了自然不舒服，就出了損招，知道這個呆子素日寫寫文章還湊合，作的詩不過下流，就趁機羞辱他。
　　趙老爺就面露難色，實在委屈，惹得在旁的那女子都不覺暗笑，說：“小女不才，也學(xué)過些詩，大人們?nèi)舨幌訔�，也聽奴家作上一首可好�！?br>　　眾人聽了覺得驚奇，想不到這山野女子也會作詩，都連連說好，只聽那女子緩緩念來：
　　昨夜紛紛落勝關(guān)（17），
　　今昔空鳴只蠻蠻。
　　秣陵落白銷朱顏，
　　棲霞滿地惟雪鬟。
　　此詩雖因草促，聲律未曾調(diào)準(zhǔn)（18），卻實在讓在座的士大夫們沒了話說。這詩中殊異之處甚多，不曾說雪，卻說紛紛，又說是白，唯一的雪字，卻用在頭發(fā)上，讓人總覺得有所隱憂，況且朱顏盡銷，這是何等詭譎之象，眾人心中都突然間像是壓著什么似的，難受極了。
　　唯獨寧蓀聽了若有所思，說：“姐姐做的好�！�
　　眾人聽了嚇了一大跳，就連趙老爺也嚇了一跳，問道：“寧蓀，這女子是你家中的姐姐嗎？”
　　寧蓀點點頭：“回大人的話，是小人的表親，小人一生孤苦無依，唯獨就這樣一個姐姐，方才不知何故，認(rèn)不出來，忽然聽得姐姐作詩，認(rèn)了出來�！�
　　這真是奇事了！眾人都不相信，只覺得他為了幫趙憲溫勾搭人，故意說的謊話。
　　趙老爺?shù)故菤g喜這等事，說：“既如此，我也把你姐姐接到我府上，你和她同住，可不是一家團聚的美事嗎？”
　　這眾人一聽，都心中極悶。這叫做什么事情？可不是明擺著看中這女·色強搶民女嗎？可是礙于情面誰肯說呢？況且這趙大人情由正當(dāng)，誰可攔阻呢？所以眾人都只連聲諾諾，暗中怨恨。只望這女子氣節(jié)高尚，不肯依從了。
　　但是沒想到這丁芳卻隨口答應(yīng)下來：“大人恩德，奴家感激不盡。得獲大人青眼，與弟弟團聚�！北娙诉@才覺得這女子之前所作所為，盡是矯揉造作之事，恐怕是低賤的北里中人（19），不然窮苦人家出身，怎衣錦緞，又怎會作詩？這風(fēng)塵女子一見仕宦子弟收養(yǎng)她，就立刻攀龍附鳳了。然而趙公的情面又不能不賣，弄得眾人尷尬。
　　“姑娘說笑了，你們姐弟長得俊俏不說，也富才氣，先考過世后，家中空曠，只管住進來，也添一些熱鬧�！�
　　眾人一聽都無心賞雪，都各找借口推脫，便要散了，唯獨司直王公為了等那算命的，就是不肯走。眾人怕得罪王公，都不敢離席，只有楊先覺機敏，對眾人說：“我們可不能破壞王公私人的美事�！北娙朔讲胖獣�，他們走了才正合王公心意。
　　于是眾人紛紛借口離去，剩下王公一人留在亭中。他嫌冷清，便叫幾個仆人一起圍坐著，他一面溫酒，一面等人。
　　及眾人都下了山，王公就看見一個年輕人，穿著一身破破爛爛的衣服到了亭中。王公一看此人髭須還沒自己多，就覺得自己被人蒙騙，等了一個無用之人，正欲起身告辭，不料那年輕人說：“你可是要等我的丁姑娘？”
　　司直王公就發(fā)了脾氣：“你是甚么人？衣著古怪，口中無德！”
　　見老爺發(fā)了脾氣，這幾個下人也來了勁，破口大罵：“豈不認(rèn)得你太爺爺乃是大明詹事府司直王肅益王大人？臭不要臉的瞎眼混賬！這青天白日的，竟把朝廷命官認(rèn)作女郎，這過犯你擔(dān)得起不曾？”
　　只見那人哈哈大笑，說：“紅塵俗世，世間男女不過一堆白骨披上層皮，我又何須認(rèn)得你是男是女，只問你是丁姑娘不是？”
　　司直王公這才突覺此人恐怕有來歷，斥退下人，起身拜了兩拜說：“下人無德，恐怕沖撞了先生，晚輩乃是司直王肅益，聽聞這山中有奇人賢士，故而特別在此等候，早先那個丁芳姑娘就已經(jīng)走了�！�
　　“可是找到親眷了？”
　　“先生真奇人也！”王公驚得說不出話，“先生怎知這丁芳姑娘在亭中認(rèn)親呢？”
　　“罷了罷了，她只求我找失散的表弟，我便教她在亭中溫酒等我，除我之外，別的男子一概不可正眼觀看，即便是表弟來了亦不要動聲色，果然不錯�！�
　　王公嘆服良久，就想起自己的私事來，于是驅(qū)開下人，又做了個揖便說：“晚輩也有諸多煩憂，望先生為我推算推算，這酒已溫好，先生請喝上一杯吧。”
　　那人一口未喝就說：“罷了罷了，既然丁姑娘走了，今日這算命的功夫，就落你頭上好了�！�
　　王公笑得滿面生花，迫不及待地問道：“晚輩不說虛話，只求先生推算推算，我日后的祿位如何？”
　　那人看都沒看就說：“當(dāng)為宰執(zhí)。”
　　王公一聽就更歡喜了，就又問：“幾時入閣？”
　　那人笑笑卻說：“宰者，頭割也；執(zhí)者，持拿也。我說日后有人提你項上人頭而已。”
　　王公一聽，臉色大變，驚出一聲虛汗，聲音發(fā)抖說：“小人干犯那路神仙，要受這等的報應(yīng)？”
　　來人說：“何處神仙都未干犯，只是孔門出了諸多當(dāng)世賣乖賣直的儒生，天地循環(huán)，報應(yīng)無窮，鹿不常在，日月常顛。汝等命有此劫，何必問那么多情由呢？”
　　王公一聽立即下跪，連連頓首，苦求解方。
　　“丁姑娘豈是在亭中作了一首詩？”
　　“是是是�！�
　　“這詩如何，速速誦來�！�
　　王公就回想丁姑娘所作之詩，便道：“這詩是這樣的：昨夜紛紛落勝關(guān)，今昔空鳴只蠻蠻，秣陵落白銷朱顏，棲霞滿地惟雪鬟�！�
　　“壞就壞在這‘雪’字上，雪、血相諧，大雪蓋人，則人必死無疑。”
　　“啊呀！這可如何使得，小人慈父早年見背，家里惟一老母，不敢輕棄其身，求仙人救我一救！”
　　“辦法也不難，雪鬟雪鬟，這辦法要從頭發(fā)上來，鬟中有雪（血），命中無雪（血），你的命就保住了�！�
　　“如此甚好，今早來時身上已落了雪，頭上也染了許多�！�
　　“齒中可沾染落雪了沒有？”
　　“這也有講究嗎？”
　　“你身外有雪，身內(nèi)一點不可落雪，故而齒中豈能沾染半點雪跡？齒中無雪，則保你一命（20）。速速歸家，下雪之日，若到外邊，再不可說話。近來天寒地凍，可要仔細(xì)小心。”
　　王公想來自己因覺無聊，來時就一路無話，故而不曾開口，齒間也未進雪，恐怕命是保住了，于是謝過來人，便不再說話，速歸家去。
　　話說趙憲溫老爺回到家中，就安排那女子住下，當(dāng)日半夜就偷偷摸摸跑到她房里和她云雨。只是寧蓀一人無聊，躺在床上對著竹紙呵氣。小孩子畢竟秉性單純，見冬天里呵氣也是件趣事，只是不敢用好的紙，就取了幾張竹紙，擋在嘴前數(shù)寸，呼哧呼哧呵氣，氣一遇紙就被擋住四散，煞是有趣。
　　就這樣，因為天寒的緣故，趙老爺也就窩在家里不出門，終日與丁芳姑娘廝混，也不管下人了，下人們膽子也大起來，不僅打長牌，也打馬吊、玩彩選（21）、逗百舌（22），寧蓀既免于總被老爺叫到身邊，就和下人們一起玩游戲。這小孩子的性情就被挖掘出來，各樣事物都玩得不亦樂乎。甚至偷偷溜到大街上聽曲，還恰遇見翰林李公，李公見他可愛，就常私自帶進自己府中，甚至與他一同捶丸（23），李公年紀(jì)不過二十有余，與這孩子游戲捶丸，旁人看了都要會心一笑，好個青春伴侶。
　　不過趙老爺與新寵美人丁芳姑娘親昵，對這些事情一概不知，乃至略有聽聞也任他們行事。

　　新近又改了年號，是為弘光，文武百官皆上表祝賀，國事糜爛，似不在諸人口中了，只稱太平圣代，海清河晏，朱由崧聽了無事，便在意后宮凄清，想要選妃。
　　這正義的大臣見此情狀，皆稱主上昏聵荒淫，史官秉筆直書，憤然寫下弘光帝諸多陋行，雖然天寒依舊，只不過實在看不過去，由禮部尚書錢公領(lǐng)起，大臣們又跪在大殿前大喊大鬧、死諫盡忠。惟司直王公心生疑慮，若是出門勸諫陛下，恐怕開口，嘴中不慎落雪，那就要掉腦袋了。若是不去勸諫，難免要受同僚鄙夷，說他不是正直的大臣，日后在官場可怎么混下去？
　　思來想去，他還是覺得命重要，況且自中進士，累年下來，家中富足，也無須憂慮。于是，他便未響應(yīng)禮部錢公（24）的號召，沒有去勸諫陛下克制己欲，守持正道。
　　這下便遭人不恥了，司直王公身為東宮的老師，居然不能以身作則，規(guī)勸圣上，躲在家里不出來，被言官狠狠參了一本，彈劾他瀆職。弘光帝本就無事可做，見他們這樣積極，也就準(zhǔn)奏，不日司直王公就被免官了。
　　這王公雖料到可能被免，然自被免后，心中依舊悶慮，憤恨至極，只是他有難言之隱，不能抒發(fā)。趙老爺雖然忙著玩女人，不過規(guī)勸這等正義之事，他自然不在話下，只是可惜王公劾免，便寄了一封書信過去，聊作寬慰。
　　然而丁姑娘一事，也終究被人知道，趙公金屋藏嬌，弄得四鄰風(fēng)聞，流言飛起。大抵就說趙老爺行為不檢，日夜與之鬼混。丁芳姑娘其實并非有意如此，只是趙老爺身份尊貴，況且她本來根腳不清白，就惹人閑話，現(xiàn)在趙老爺來找她，她豈能不依？
　　府門之外，則是另一片天地，她竟不知道流言到了什么程度，有人說，這女子是從山上撿回來的狐精，專門勾搭男人，要人們多加小心。雖然下人們當(dāng)面叫她一聲姑娘，私底下卻叫她丁女。
　　寧蓀無意中聽到別人叫他姐姐丁女，氣極生病了。
　　到了開春，天氣冷暖相替，寧蓀因為不注意，病就更重了，以至口不能言。這事一傳出去，翰林李公和冏卿家的楊公子便也來看望他。丁芳姑娘因弟弟久病不愈，日夜淚如珠簾，乃至趙老爺也無法親近，但傳喚諸多醫(yī)者也不見他病愈。丁姑娘憂忡至極，就又到棲霞山去找那奇人。
　　因老爺不準(zhǔn)她出門，她便夜里偷偷溜出府外，就一路驅(qū)馳，到了棲霞山頂上，山頂上有座破廟，早先她遇到的那個算命的人就住在這里，她在門前跪拜良久，直至天明。就聽見空中一聲呼喚：“你可是來求告的丁女？”
　　丁芳姑娘稱是。
　　“你這丁女，豈不是被人稱為狐貍精的女子嗎？”
　　“正是，奴家自知犯下重罪。只是弟弟久病不愈，還望先生拔救拔救�！�
　　“你豈知是世人流言怨毒甚多，致你弟弟重病不愈。你既被人稱作狐貍精，不如真做只狐貍，世人罵你狐貍，你卻本是狐貍，豈不是再不傷你分毫了？”
　　“這怎么使得？奴家雖輕視名節(jié)，唯恐這些人稱我弟弟也是狐貍，傷我弟弟性命�！�
　　“你這蠢笨之人��！那你弟弟也做狐貍不就行了嗎？”
　　“這使不得！弟弟從小聰慧，通讀詩書，日后不做官也能做個經(jīng)綸之士，怎可委身去做什么狐貍呢！”
　　“狐貍又如何呢？你當(dāng)日不是在這幾個官家子弟面前說名節(jié)于你輕如鴻毛嗎？”
　　“正是奴家不重名節(jié)，致弟弟遭受今禍！奴家悔不當(dāng)初！”
　　“看你脫俗，其實也是個蠢物，罷了罷了，你走吧！”
　　“萬萬不可！”
　　只見空中沒了聲響，再無話傳來。丁芳憂憤，跪了一天，直至第二天子夜，跪得倒在地上，丁芳兩眼發(fā)昏，耳朵也嗚嗚作鳴，兩天未下一粒米，未吃一口水，她一個弱女子，近來又日夜侍奉趙老爺，搞得氣血兩虧，□□甚至現(xiàn)出崩漏之狀。
　　她餓的沒氣力，只能哆哆嗦嗦地兩瓣嘴唇并在一起，也不知要說什么話。丁芳惟怕要死，便努力振作精神，咬破手指，寫下一個“從”字。
　　霎時間，廟里吹出一股大風(fēng)，丁芳只覺身體飄飄然，困頓疲乏之意頓覺消散。眼睛還沒睜開，就覺得身子癢癢的，倏忽又覺得□□清涼，好像有水流過。忽然這諸多感覺盡數(shù)消散，她抬眼一看，破廟依舊是破廟，山也依舊是山。
　　就聽她頭頂有聲下來說：“丁女，我本讓你做狐貍精，你只是不依，今我見你將死，你既又有悔過之心，就救你一命，日后就安心，權(quán)當(dāng)個狐貍精好了，若你哪一日實在嫌棄，就從這山上跳下去一死便罷�！�
　　丁芳想了想說：“承蒙仙人降俞，奴家已然想通了，既然這世人流言怨毒這么多，我便自己去做個流毒，我自甘心如此了。不知我弟弟……”
　　“你弟弟也做了狐貍精了，病也好了，只是他自己不能察覺，你回去告訴他吧�！�
　　“多謝仙人搭救�！�
　　丁芳摸了摸自己的耳朵，依然是肉肉的，又摸了摸自己屁股，確是沒有尾巴。廟里就又傳聲出來說：“你這蠢物，哪是讓你做狐貍？是讓你成精消災(zāi)罷了�！�
　　丁芳又跪謝如何，不提。

　　卻說趙府上下一邊為了找丁姑娘，一邊為了救小寧，亂成一團，沒想到小寧公子的病，竟在半夜里好了，第二日伸展身體，把下人們都嚇了一跳。只是這孩子大病以后，更顯得可憐。從前，下人們雖是粗俗之人，也覺這小寧公子可愛，今日見了更添幾分可憐之氣，惹人喜歡。
　　趙老爺聽說他病愈，就來看望他，拉著他的手就不肯松開了，卻不提丁姑娘如何。正說不提時，丁芳姑娘自己回來了，一路上路人們都指指點點，暗說她就是丁女。街邊的老婆子都說她長得狐妖狐媚的，惹人討厭。
　　男人們都紛紛避而遠(yuǎn)之，面露鄙夷之色，只是待人看不見時，卻又私下里多看了幾眼。自從成精之后，丁芳姑娘耳聰目明，異于常人，略微一瞟，就見有人偷偷觀望她。丁姑娘忍不住噗嗤一笑，霎時間整條街就沒了聲響，無論男女都光直直地盯著她看，也沒人說她狐貍精了。
　　她大搖大擺進了趙府，下人們一見她回來，都慌作一團，趕緊去稟報老爺，只是老爺顧著狎昵小寧，呵斥下人不識時務(wù)。丁姑娘遠(yuǎn)遠(yuǎn)便能聽見小寧心中煩擾，就急往趙老爺私房里趕去。下人們也忘了攔阻，光看她一抹□□流口水。
　　丁姑娘推門進去，撞見弟弟衣服被扯了一半，頓時就氣得不行，上去就打了趙老爺一個耳光。大罵道：“素說你們讀書人滿口仁義道德，今光天化日之下，也做這種娼婦淫行！”要說這膽氣何來，誰人知道？這丁姑娘本就是個逆來順受的良家婦女，自幼流離顛沛，又入了樂籍，進了教坊，學(xué)得一身才藝，也生出一身傲氣。然而遇到官宦子弟，卻又默默掩藏鋒芒。以至曾與趙老爺日夜廝混，不堪其苦，仍不曾吐露半句。只因弟弟蒙他照顧，她只算是報答恩情。
　　不過今日就不知為何，脾氣狠起來，打了一巴掌還不算，又是拿起一旁的笤帚就打。打得趙老爺毫無還手之力，連連哀求說：“姑奶奶，求你別打了，我知錯了。”
　　下人們也沒動靜，只是呆呆地看著，平日里要碰上這種事，早就可以把丁姑娘拖出去打死扔到野地里喂狗吃了，怎么今日就是偏偏讓她打老爺，還無動于衷呢？
　　趙老爺被打了也不惱，客客氣氣地給小寧公子整理衣服，請他們姐弟吃飯，他心中雖有不平，卻依舊喜滋滋的，不知情由為何。丁芳姑娘卻嚇了一跳，難不成這就是成了精的本事？
　　她就自覺成了狐貍精后，世事轉(zhuǎn)移，出乎意料，街坊四鄰不再稱她丁女，反而常常褒美他們姐弟二人，說這兩個人是神仙菩薩下凡，落到趙府里了。那日之后，趙老爺對他們姐弟言聽計從，甚至還倒過來給她掏耳朵，只求她夜里與他同床�？啥」媚镉辛诉@一身膽氣，哪肯做這種事。心想如今她不吃飯不喝水也餓不死、渴不死，不如帶著弟弟一起逃出秣陵。
　　她就抽個空當(dāng)給弟弟說他們身上種種遭遇變化，小寧公子雖然驚訝了許久，不過畢竟心思單純，一想若是能出門，也就再沒人能管他了，他想玩什么玩什么，即是好事，就篤定主意要和姐姐出去。丁姑娘也不收拾細(xì)軟，兩人計議已定，就大搖大擺地出門，趙老爺一家上下，哭著喊著跑來拉住他們的衣裙，求他們斷然不可離開。
　　丁姑娘看趙老爺拉著衣服不放，就狠狠打他的手，直至他吃痛縮手為止，趙老爺跪在地上說：“若你們真要走，我便要死，我死之前，就把我家祖這一身朝服帶去吧。家祖趙時弼乃南京兵部尚書，若遇賊人，你就讓小寧穿這袍子，號召兵馬，保你們無事�！�
　　丁姑娘見他心意誠懇，就收下袍子。這左右四鄰見這番景色，都驚得目瞪口呆，一來這情狀太過奇譎，簡直不像是真事；二來，這兩人長得太美，都啞然無話，只顧盯著他們看了。
　　丁姑娘走時，眾人也不知怎么了，心中極其哀傷，大哭大鬧，說姑娘和小弟不可走，不可走。丁芳姑娘心中輕笑這些人，帶著弟弟，頭也不回地走出城門，自此再無音訊。

　　自從丁姑娘和小寧公子走了以后，坊間又開始鄙薄起趙老爺來，說他為官不尊，行事放浪，本來朝廷財政吃緊，少一個官是一個，也不知道哪個言官參了他一本，趙老爺也被免了。
　　只是這世事變蕩太快，丁、寧二人走后不出一月，整個朝廷還未穩(wěn)固，就又內(nèi)斗起來。趙老爺自從被免職以后，終日在家流淚不止，不久就生了重病，下人們見老爺病重，都憂心起來。趙老爺年且三十，膝下仍無一兒半女，這偌大的家業(yè)，誰來繼承呢？
　　只是那憂心尚未紓解，就有人在城里大喊：“不好啦，不好啦，左良玉打過來啦！”
　　人只聽說，左良玉左公是個忠義的大臣，手上幾十萬人，怎么也打過來了。下人們不敢怠慢，就稟報了趙老爺。趙老爺嘴里只喊寧蓀和丁芳兩個人的名字，不管這事。
　　管家張柳看老爺病怕是難好，就致書信給趙家兄弟，趙憲溫本為家中嫡子，有庶兄弟三人，大的叫趙憲毅，字轡忠，在嘉興府嘉善縣作丞；次者叫趙憲隆，字轡昌，在常州是個鄉(xiāng)紳；最小的叫趙憲樽，字轡承，也在常州作鄉(xiāng)紳。這三人聽聞哥哥病重，日夜星火，奔至南京。
　　三人進了趙府，一通大哭，只怕是他們哥哥已然大漸（25）了。趙老爺本來就心氣不順，聽他們這么一哭，血氣一下子上涌，連吐了三口血。拖著病體大喊：“哭……哭什么哭，我還……沒死呢！”
　　三兄弟收起眼淚，就守在他床頭。趙憲隆先說話：“常州一帶已是危如累卵，胡兵已下了徐州，這揚州也近在眼前了。”說罷又要作出要哭的樣子。
　　小弟趙憲樽就接著說：“如今左良玉又造反（26），家計艱難，都指望哥哥�！�
　　趙老爺氣得沒話說，只是擺手讓他們走開。趙憲毅一看，便呵斥兩個弟弟：“揚州城有史可法大人守著，可保無虞，你們幾個胡說些甚么，還不退下！”趙憲隆、趙憲樽都悻悻而去，惟獨趙憲毅一言不發(fā)，侍奉床頭。就這樣悶?zāi)瑪?shù)日，趙憲溫老爺?shù)牟∫膊灰姾棉D(zhuǎn)。又過了一旬，除趙憲毅外，其余兩兄弟在家中吃吃喝喝，在趙憲溫床頭痛哭流涕，趙老爺病越發(fā)加重。臨死以前，三兄弟及一班朝中舊友同在榻前，他抬起兩只凹陷的眼睛，也不知道看清楚誰是誰了，只是努力瞪著，找尋這什么，趙憲毅這時候趕緊握住他的手說：“弟弟，我在這里�！壁w老爺聽后微微點點頭，說：“給他……他……”還未說完，就咽氣了。
　　下人們正要去預(yù)備喪禮所用之物(27)，不料趙憲毅轉(zhuǎn)身過來，說：“諸位大人都聽清楚了，這趙府一切家財，我弟弟都指給我了，按照長幼之序，本來也是如此。喪主本來應(yīng)有嫡長子、長孫來做，只是蒼天不憫，弟弟不幸，正在當(dāng)年便遭逢災(zāi)禍，按制，五服內(nèi)親之中，我是最親的，喪主就有我來做了�！闭f罷喊道：“吾弟呀！”
　　諸位舊友也沒有別話，只是另外兩個兄弟突然站起來，趙憲隆說：“你可是胡說！哥哥又沒說你名字，這在場都是朝廷命官，耳聰目明，都來評評理吧�！�
　　趙憲樽又說：“我哥哥明明是說，給他給他，定是要說‘給他害死了’，只是未說完話，我看我哥哥生來魁梧，體態(tài)康健，怎么說沒就沒了，必定是你這奸人害死的！”
　　“兩個畜生，日夜在弟弟府上吃喝，不曾照顧弟弟半刻，好啊，卻把臟水潑濺到我身上，還知不知道長幼之序了！”
　　三兄弟吵著吵著就廝打起來，一個不小心，把床頭上的銅鏡打落下來，敲在已故趙公的頭上，趙憲溫老爺被砸中以后，右手一抖，似有復(fù)蘇之象。不料趙憲毅被兩個弟弟毆打推倒，有意無意一屁股坐在趙老爺頭上，堵住他鼻息，這趙老爺立馬又沒了動靜。幾位大人趕緊來勸架，拉開三人。
　　“趙公新逝，你們幾個也消停一點。我看這樣，畢竟都是自家兄弟，三人均分家財如何？”憲隆、憲樽二人頓時無話，然因說話人是被免的司直王公，看他被免，趙憲毅大呼小叫只是不依。其實這王公當(dāng)時已經(jīng)官復(fù)原職了，乃至內(nèi)廷還有風(fēng)聲說要加官，這等事，三兄弟只因或是小吏，或不在官場，故而風(fēng)聲之說無從知起了。
　　于是禮部員外郎（28）張公就開口說：“你們這三人，自家兄弟出了這樣的大事，還在打鬧，實在不像話�！�
　　這張公官位在眾人中最高，故而話的分量也在眾人中最大，一看是禮部的員外郎大人，三人立刻無話，趙憲毅作了個揖，道：“員外郎大人見諒，實在是我們幾個年輕無知，您是朝中重臣，又序?qū)俅汗伲?9），自然禮儀規(guī)矩您最清楚，我們幾個這樣吵鬧也沒個主意，還望大人點撥垂示，我等必定聽從�！�
　　張公一聽，顏色舒緩了許多，就說：“既然你已經(jīng)算是家中長輩，那你也應(yīng)當(dāng)禮讓小輩，若家中財產(chǎn)分十成，你坐半，他們兩個一半就是了，務(wù)在趕緊辦喪事。”趙憲毅一聽，雖覺不滿，然而這事畢竟未了，只今這么多朝中大臣、官宦子弟，也不好再鬧，就應(yīng)承下來。
　　鬧了半天，都忘了辦喪事，趙氏三兄弟就遽爾轉(zhuǎn)身，指揮起下人來。眾人坐在地上，等著復(fù)禮一結(jié)束嚎啕大哭，故而皆在醞釀眼淚。管家張柳命人取純衣纁裳來，他便換上純衣，另取了一條白衣，爬到房頂上，揮舞白衣向北大喊：“趙公憲溫復(fù)！趙公憲溫復(fù)！”（30）喊了兩遍，眾人正在等第三遍，有的情緒正到佳時，只要三遍齊全，下來衣服往趙公身上一蓋，他們就能立刻嚎啕大哭起來，卻沒想到等了許久竟沒了聲音。
　　“怎么回事？”趙憲毅這作喪主的忍住慍怒，正要出去開罵，就沒想到張柳在房頂上大喊：“不好啦，老爺！”
　　“什么事情，這樣慌張？”
　　“街上有多人行色匆忙，背上大包小包怕是家私，恐是在逃命！”
　　這時在外看守的下人前來稟報：“各位老爺，不好了，兵部的主事老爺（31）差人來報說，胡人多爾袞破了揚州，史可法大人殉國，現(xiàn)在往南京這里打過來啦！”
　　眾人一聽，嚇得魂飛魄散，立刻狼奔豕突，各自歸家，準(zhǔn)備收拾細(xì)軟去了。
　　趙家三兄弟，也是各自命人，把家中能搬走的一切財產(chǎn)寶物，全都搬到自家府邸去。只是趙憲毅老爺身為朝廷命官，實有不便，一旦四方聽聞他逃跑，他這一縣之丞，擅自離職，朝廷如若追究，后果不堪設(shè)想。
　　唯獨趙家兩個小弟，就胡亂奪去一些財物，速速離去，恐怕是回家也收拾財物，預(yù)備逃奔至更南邊了。趙憲毅既是做了喪主，也拋不開家中之事，他想了一想，就先命人速以趙憲溫的名義寫奏章，勸皇上趕緊組織抗敵，一方面就打算將一切輜重全部運到廣東去，自己先回嘉善縣，日后若要逃命，也方便許多。
　　此時的秣陵，正是春意最濃的時候。滿城之中，都彌漫著香華之息，萬種花卉，抖落一身青春，紛紛落英飄搖，安安靜靜就落到了泥土上。落花死時是這樣坦然，何需去管這紅塵俗事。
　　只是大殿門前，有無數(shù)忠義的大臣跪倒在地，這地里尚且有著花的尸體，這大臣們就跪在這些尸體之上，以忻城伯趙公（32）、大學(xué)士王公（33）、禮部尚書錢公為首，要求皇上堅決死戰(zhàn)�；噬狭⒓唇抵加憯�。
　　是夜，宮中有一隊人馬在月色之下從偏門竄出，不一會兒就融到了巨大的黑暗之中，再也不曾見到。
　　直至次日，大臣們才知道，皇帝逃出南京了，只是為時已晚。當(dāng)夜，許多朝臣與一些書生圍坐在忻城伯趙公的府邸之外，希望能夠與胡兵決一死戰(zhàn)，趙公與朝廷大臣皆同聲共氣，宣誓討敵。直至多爾袞兵臨城下，趙公、王公、錢公忽而轉(zhuǎn)變顏色，似是早就心中有數(shù)，文武百官也不再高聲抗敵，只是一個眼神便已經(jīng)心領(lǐng)神會。
　　于是，眾官員打開城門，為攝政王接風(fēng)洗塵。
　　只是多爾袞見他們幾個的樣子，就不高興：“你們這些人棄暗投明，怎么頭發(fā)留得這么長，這也算是來投誠的嗎？猶說你們?nèi)齻�作首領(lǐng)的，也不剃頭就來見我�！倍酄栃柨纯垂蛟谧钋懊娴内w公、王公和錢公。
　　三人悶?zāi)瑹o語，惟趙公趕緊拜了三拜說：“臣死罪。”
　　“知道死罪，就速速剃發(fā)吧�！倍酄栃柮四锰甑督o在場的大臣剃發(fā)，中有幾個實在忍不住，就小聲啜泣起來。其中就有被免的司直王公，王公自被免后，日夜寫奏章呼吁弘光帝抗敵，終于朝廷認(rèn)定他是忠義的大臣，故而又官復(fù)原職，不久又進為諭德。因路途遙遠(yuǎn)，幾個官員肚子太大也不好行走，只得在南京城守著，今多爾袞來了，為保南京百萬百姓免遭生靈涂炭，王公決定追隨忻城伯趙公、大學(xué)士王公、尚書錢公，開城投降。
　　多爾袞頓時就火冒三丈，說：“誰再哭哭啼啼，我就第一個剃他頭發(fā)！”
　　有幾個大臣實在不堪忍受，就苦苦哀求。多爾袞面露難色，似乎心有所想，大臣們便更來了勁，一個勁地叫攝政王攝政王。然后頻頻叩頭，不料正在話間，五月的天空卻突然陰沉下來，空氣中彌漫著清冷的氣息。一點雪花飄落，接著兩點、三點，紛紛下來。
　　這五月飄雪，如此異象，大臣們有幾個心就動搖，急忙指天求道：“攝政王若強行剃發(fā)，天何可容也！”
　　多爾袞一聽，本心雖有遲疑，現(xiàn)在卻怒火三丈，破口大罵：“你們這些狗奴才！誰再說半句，我就砍掉他的腦袋！揚州城八十萬人都被我殺了(34)，就你們這幾個，我殺不得嗎？”
　　多爾袞一聲令下，把這幾個說話的全都頭砍了，并說：“再說一句，形同斯人！”
　　死人的血如落花一樣，噴流到大臣們下跪的地上，忻城伯用手撐著血地，血流滿手，擔(dān)驚懼怕，心也動搖了。于是只能硬著頭皮向多爾袞求情，全場的大臣都哭成一片，希望多爾袞回心轉(zhuǎn)意。
　　只是雪越來越大，在場的王肅益王公突然想起來自己不能嘴中進雪，于是閉著嘴巴不說話。多爾袞一看這些人哭哭啼啼，下令趕緊把頭發(fā)都給他們剃了，他余光一掃，竟發(fā)現(xiàn)一個沒哭的，他心中好奇，就走到那人身邊。
　　“你這人頗識時務(wù)，叫什么名字。”
　　王肅益怕嘴巴進雪，只能把頭低到地上，然后顫顫巍巍地說：“小人王肅益�！�
　　“在朝作甚么官？”
　　“偽朝太子諭德”
　　“你這人豈是個諭德的命，應(yīng)該是個宰相的命嘛！”
　　王肅益一聽宰相，嚇得渾身發(fā)抖，多爾袞看他如此謙卑，心中一喜，當(dāng)即大筆一揮，升他作太子太保。王肅益做夢沒想到竟然得了這樣的高官，回頭一想，仙人所說，竟無半句虛假。
　　眾人雖然哭嚷，卻依然被剃了頭發(fā)，等剃完頭發(fā)各自官復(fù)原職，留作大用，也就滿心歡喜，想來也不過掉了幾縷頭發(fā)。
　　正在這時，城墻上忽然殺聲四起，多爾袞定睛一看，發(fā)現(xiàn)無數(shù)南京城里的百姓，扶老攜幼，拿著鐵鍋菜刀大喊：“狗賊殺我兄弟姊妹，毀我儀典文化，我今取你項上人頭！”、“為國盡忠，只在今日！”
　　四面喊殺聲席卷而來，多爾袞大驚失色，立即回營，眾位大臣嚇得顧不得穿上新賞的官服，趕緊隨著多爾袞逃跑。因為沒了頭發(fā)（35），眾位大臣帽子一扔，忽然覺得身輕如燕，跑得飛快。
　　不多時，清兵整頓完備，便反殺回城。
　　南京城內(nèi)不過一些孱弱百姓，拿著鐵斧菜刀，如何跟這大兵相提并論，只見清兵一路殺進城內(nèi)，所到之處，尸骨累累。刀槍尖銳，一下子破開人的肚子，頓時血肉橫飛。很快南京城淪陷，城內(nèi)到處飄著死尸的氣味。
　　多爾袞余怒不止，下令全城速速剃發(fā)，一個不可遺留，所謂“留發(fā)不留頭，留頭不留發(fā)”。那時的秣陵城里，雪業(yè)已消停，滿地的春花又蕩來蕩去，無所歸依，這每一朵花上，都裹著一滴眼淚并一滴血。這城內(nèi)是個花海，美極了，棲霞山漫山遍野皆是粉紅。
　　你若走在秣陵的路上，你就能聽見每隔幾戶，就有人抽泣幾聲，漸漸地就沒了聲響。事已至此，誰能再去舉兵已經(jīng)沒有必要知道，你只需聽見這家那家低沉如大地深處的悲鳴的啜泣，你只需看見，這一家一戶紛紛如旅鼠一般自我了斷，血流滿地。
　　剃頭人哼著小曲，手中的剃刀轉(zhuǎn)得飛快，一縷縷地青絲就掉在地上。這里有了新的早晨，空氣中的血味竟聞不出來了，只有花的香味。烏黑如絲綢一般的頭發(fā)被歸攏到路的一邊，你若要看時，就會發(fā)現(xiàn)，這頭發(fā)太多太長，就像一條黑色的河流，你都不忍心去踩踏一下，仿佛一腳下去，就是另一個世界。唯有剃頭人的小曲哼得響亮，把人從夢境中拉回此地。

　　王肅益公新近升了官職，得意洋洋地坐在轎子里看新的秣陵。他穿著沉黑色的補服，還有些不習(xí)慣。畢竟這滿人紐扣太多，穿起來不干凈利索，偽朝的衣服，都一把火燒了，只是他又懷念起以前那件朝服了，那朝服色澤如此鮮亮，摸起來這樣光滑。寬松的腰帶穿在身上，盡顯威風(fēng)，跪在大殿面前盡忠諫言，顯得多么不卑不亢。在朝中每有燕樂儀典，滿座衣冠勝若雪，是多么優(yōu)雅呀！舊時典禮場合不同，還要穿分別穿禮服、祭服、公朝服，在家閑居，穿忠靜冠服，每個紋飾都有講究，每個顏色都有典章可尋。如今這件死氣沉沉的衣服，雖加了諸多紋飾，卻不見那種如雪如風(fēng)、如松如柏的大氣了。
　　“罷了罷了�！蓖豕f罷了罷了，畢竟這都是過去的舊事了，如今主上圣明，賞識他這樣的人才，哪像是朱由崧那個蠢蛋。聽聞他也死了，死了也確是好事。
　　隨從皂隸便走便喊：“吁！閑人等齊退避，大清太子太保王老爺行次！吁！閑人等齊退避！”
　　太子太保這名號好聽，王公就昏沉沉坐在轎子里有些犯困了，他想到死去的趙憲溫的宅邸，如今早已沒了人，那趙憲溫的幾個兄弟，聽說如今都已歸降，只是南京這地方畢竟容不下他們，所以那宅子也閑著，他正預(yù)備給攝政王寫表，想看看能不能把那宅子要過來。
　　其余那群仕宦子弟，大多歸降了，倒是據(jù)說那太仆寺冏卿家的楊先覺是死在亂軍之中，世事無常，如今幾個小友，只有他享著高官厚祿。王公思及此，不禁嗟嘆良久。忽而想起趙憲溫趙公的三個弟弟都因為戰(zhàn)亂，跑得沒影了，尸首爛在家中無人管，喪事怕也是沒辦。他思想既然如今有了閑情余力，不如幫他補辦一場，當(dāng)日復(fù)禮也沒有做完，就應(yīng)當(dāng)從頭計議了。但又私心一想，如今多爾袞下了嚴(yán)令，不準(zhǔn)用漢禮辦喪事，這漢族之禮，皆看作下流蠻夷習(xí)氣了，若是用漢禮辦事，恐怕要得罪他，不得不想個法子去辦了。
　　王公昏昏沉沉坐在轎中，心中想法不知為何陡然加增，乃至有些心緒不寧。就在這時，他忽然聽見外面有人大呵，轎子也突然停下了。他細(xì)細(xì)豎起耳朵來一聽，竟然是一聲：“大明南京兵部尚書趙時弼在此！爾等鼠輩，速速歸降！”王老爺似遭晴天霹靂，五臟六腑震顫不已，趕緊下轎察看。
　　只見有人身穿赤紅色三寸獨科花錦雞補朝服立在墻頭，手舉一方寶劍，大喊：“大明南京兵部尚書趙時弼”的名號，眾人見他也不說話，只目不轉(zhuǎn)睛看他，就連街邊給人剃頭的都沒有閑話。
　　王肅益定睛一看，這人不正是消失許久的寧蓀嗎？他怎么回來了？他身上這件朝服是怎么回事？王肅益雖然投降了清人，不過好歹心中念及舊時情誼，如今他們穿著這身行頭，不知用了什么辦法進城，但若是被人知道了，肯定是死罪。王肅益便速速過去，見他身后還站著他姐姐，似有怒氣地看著他。
　　王公心中窘迫，但實在擔(dān)憂這兩個人，就說：“你們這兩個孩子快別胡鬧了，趕緊到我轎子里去，我只保你們出城，你們這樣大喊大叫小心項上人頭！”
　　寧蓀當(dāng)即喝止說：“你這貳臣也敢對我說話？”
　　王肅益一聽貳臣，頓時就沒了底氣，臉色陰沉下來。
　　寧蓀看見滿地的黑發(fā)，頓時眼淚像是雨點一樣落下來，眾人看他落淚，也都忍不住捂住嘴巴哭泣，他蹲下身子，一面用手撫摸剃落的無數(shù)頭發(fā)，一面開始嚎哭。邊哭邊喊：“我是大明南京兵部尚書趙時弼，是大明的兵部尚書啊！我來看你們了�！边@滿街看著寧蓀的人，也都忍耐不住，跌坐在地上大哭。
　　忽然間，寒風(fēng)大作，霜雪席卷而來，包天并地的雪降到秣陵城中。與白色的雪花相襯，這青絲更加烏黑透亮。王肅益呆呆地張著嘴巴說不出話，就見雪花飄入他的口中。他猛然間思及父輩祖輩往昔對他的諄諄教訓(xùn)，他想起父親曾指著一件華美的赤袍說，這是皇帝賜給他家先祖的蟒袍，教他讀圣賢書的，勿忘報國。他想起童年時候騎竹馬的樂事，想起曾與伙伴仿孔子故事，在家中演習(xí)禮儀，各自給自己加授種種官位，他曾夸下�？谡f要做內(nèi)閣學(xué)士。他又想起第一次聽泰州派講心學(xué)的怒不可遏，第一次看堪輿相書被父親狠打一頓的情景，第一次偷看春宮圖的膽戰(zhàn)心驚，第一次中舉、第一次中進士的欣喜若狂。他想起曾經(jīng)怒斥朝政昏暗時的意氣風(fēng)發(fā)，又想起曾為博直臣名聲在大殿之前跪勸皇帝的種種故事，這記憶有苦有甜，或明或暗，然而卻讓他無法忘懷。他一眼看見寧蓀這件赤紅的官袍，這紅色瞬間吞沒了他，吞沒了他所有的記憶。以至于他顫抖著身子緩緩蹲下，摸著這雪、這發(fā)。他發(fā)瘋似的脫掉新?lián)Q上的朝服，脫掉尖頂官帽，霜風(fēng)浸染了他整個身軀，他卻毫不在意，他的眼里只有那亮如日光的赤紅色，和黑如夜幕的頭發(fā)。王肅益再也忍不住，倒在頭發(fā)上嚎啕大哭。
　　忽然間，他想起什么似的，奪過寧蓀手中的劍，“噌”得一聲拔出劍刃來，一劍捅破自己的喉嚨，倒在了雪里。
　　寧蓀哭著轉(zhuǎn)過身去，又離開了秣陵，他來秣陵時，無人攔阻；到他離開時，亦無人攔阻。不久之后，多爾袞聽聞江寧（36）官員奏報，棲霞山底發(fā)現(xiàn)兩只死掉的白狐貍，其中一只還被一件前朝的官袍裹著，這表示大清順應(yīng)天命，要克敵制勝，實為祥瑞之象。多爾袞大喜，命人取其毛皮做成一件白狐裘衣。
　　國清順治七年冬，多爾袞北游狩獵，因天氣極寒，著狐裘衣抵擋寒氣，未至獵場旋即病死�；蛘f他死時，渾身潰爛，夜間有狐鳴三聲，似笑非笑，似哭非哭，不知真假。

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