四季輪轉(zhuǎn)，冬去春來，哀牢關(guān)雖是邊塞苦寒之地，亦擋不住春日暖陽，那南面的楊柳風(fēng)再是姍姍來遲，終是吹徹關(guān)塞南北。不幾日功夫，地氣便暖和上來，積雪盡化了，麥苗并著野菜野草爭(zhēng)先竄起個(gè)來，目之所及，一片蔥綠。
　　關(guān)山背著個(gè)柳條筐，一大早便往山里鉆，覓了半日，撿了半筐山菌不說，還得了兩只松雞，不由得喜上眉梢，將雞捆了栓在筐上，一面哼著小曲出了林子，一面隨手撿那鮮嫩的野蔥野菜拔了，盤算著晚上飯食。
　　這林子距邊城尚有十?dāng)?shù)里路，此際已將晌午，關(guān)山忙活半日，早已饑腸轆轆，幸而將早上烙的餅子揣了兩張?jiān)谏砩�，此時(shí)拿出來，到那路邊茶棚要了碗熱湯，吃過后歇得片時(shí)，便往家趕。
　　哀牢關(guān)乃軍機(jī)重鎮(zhèn)，又下轄著周邊幾處榷場(chǎng)馬場(chǎng)，平日里少不得來往官差并商賈行人，因此官道修得甚是平整，只是眼下才出冬，尚未到榷場(chǎng)交易之時(shí)，故而路上甚是清凈。
　　關(guān)山身強(qiáng)體健，那一筐子物事又不沉重，甩開一雙長(zhǎng)腿，頓飯功夫便行出數(shù)里。正走著，忽聽身后噠噠馬蹄并車輪轆轆，連著車夫呼喝聲由遠(yuǎn)及近，不由回頭望了一眼，只見不大一輛油青馬車從南面疾馳過來，車轅上除了車夫，便是個(gè)頭戴六合帽，著一襲靛青羅衣，管家打扮的男子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便搖手招呼，“前面那漢子且等等，敢問往峪口鎮(zhèn)還有幾里路程？”
　　那峪口鎮(zhèn)便在邊關(guān)以南五六里，正是軍屯所在，邊塞軍士家眷多在此處，乃是這邊塞上難得一個(gè)熱鬧地界，關(guān)山亦是安家在此，哪能不曉得，正要答話，那車駕已是馳到近前，這一下看得仔細(xì)，只見問話那男子生的驢似一張長(zhǎng)臉，唇上兩撇鼠尾須，八字眉下一雙精光小眼，這等形容，便是隔了六七年，關(guān)山亦是錯(cuò)認(rèn)不了的，當(dāng)下臉色一沉，再不答話，只冷冷撇來一眼。
　　那管家既穿得起羅衣，自是高門大戶出來的，等閑不將那平頭百姓放在眼里，見關(guān)山這般粗麻短打狼皮帽的獵戶裝扮，只當(dāng)他是不曾見過世面的窮漢，又問一句，“往峪口鎮(zhèn)還得幾里路，你可曉得？與我們帶一帶路，賞你十個(gè)大錢，如何？”
　　關(guān)山微覺奇怪，這位羅家二總管往日里也是見過自己的，如何幾年不見倒不認(rèn)得了，卻也不去說破，反是問道：“路我倒是認(rèn)得，只是你等去那里作甚？可有路引？此等邊塞重鎮(zhèn)，若是沒個(gè)正經(jīng)由頭，把守的軍士放不得你等進(jìn)去，我這領(lǐng)路的亦要受罰�！�
　　羅平道：“我乃京城禮部侍郎羅府上管家，往邊關(guān)接我家大少爺回府的，路引自是齊備，不消你操心，只把我們帶過去便是。”
　　關(guān)山不動(dòng)聲色，問：“你說的羅家大少爺可是七年前被流放邊關(guān)的羅狀元嗎？”
　　羅平面上一喜，“你識(shí)得我家大少爺？可知我家大少爺家住何處？快快領(lǐng)了我去�！�
　　關(guān)山身不搖腳不動(dòng)，仍只是問：“我聽說羅狀元早被除宗逐出家門了，這許多年也不見家中來信來人，想是要終老在此了，怎的如今倒要接他回去了？”
　　羅平再想不到一個(gè)鄉(xiāng)野村夫竟一口道破羅家舊事，不禁眉頭一皺，這才正眼打量起關(guān)山來，越看越是眼熟，過得片時(shí)，終于認(rèn)出人來，失聲叫道，“你……你是關(guān)山�！�
　　倒也不怪他眼拙，實(shí)是當(dāng)年關(guān)山不過將將十八的少年人，身量尚且不足，如今卻已是猿臂蜂腰身長(zhǎng)八尺的健碩漢子，兼且邊關(guān)苦寒，面色早不復(fù)當(dāng)年白凈，乃是曬透了日頭的熟銅般，唯有眉眼依稀如舊，濃似墨染，抽不冷子掃過來，眼中寒光便如開了刃的刀子，明晃晃好似直扎過來，叫人心中一悸。
　　關(guān)山見他認(rèn)出自己，便也不再兜圈子，上前一步，左手一伸，薅住羅平衣領(lǐng)一把將人扥下車來，冷聲道：“當(dāng)年既開祠堂逐了大少爺出家門，便已言明恩斷義絕，如何今日又來接人？你且與我說個(gè)明白。敢有一句虛言，我便在此打殺了你。左右這官道無人，我剁了你尸首往林子一扔，自有野狼叼了去，再尋不到我頭上�！�
　　那車夫已是嚇得呆了，叫關(guān)山眼風(fēng)一掃方醒過神來，跳下車要跑，關(guān)山眼疾手快，右手已自腰間抽出匕首甩了出去，咄的一聲釘在那車夫跟前，厲喝一聲，“再敢動(dòng)便廢了你腿�！�
　　車夫腿一軟跪倒在地，一疊聲求饒道：“大爺饒命，不關(guān)小的事，小的不過京城和記車馬行的，受這位老爺雇方才跑這一遭，實(shí)不知你們何等恩怨。大爺千萬饒命啊�！闭f罷磕頭不止。
　　關(guān)山懶得理他，只冷笑盯著羅平。
　　那羅平曉得關(guān)山身手厲害，且性子狠厲，自來只大少爺羅世瑛一人降服得住，如何敢同他耍橫，哆哆嗦嗦道：“齊王……齊王意圖謀反，逼宮時(shí)壞了事，已被鴆酒賜死了，先帝遺詔立惠王為儲(chǔ)，如今惠王登基，大赦天下，大少爺亦在赦免之列。老爺曉得大少爺當(dāng)年冤枉，只是為著一家老小，不得不逐了大少爺出宗，如今沒了那齊王虎視眈眈，老爺心疼大少爺這些年流放在外，便叫我過來接了大少爺回家去。”
　　先帝并無嫡子，膝下一干成年皇子面上兄友弟恭，背地里無不斗得烏眼雞般。那齊王乃寵妃秦氏所出，最得先帝青眼。惠王圣眷平平，奈何母族勢(shì)大，兼且精明強(qiáng)干，兩人不由斗了個(gè)旗鼓相當(dāng)。七年前，惠王遭人構(gòu)陷，一紙盡是怨望之語的手書呈到圣前，字跡同惠王親手所書一般無二，先帝龍顏大怒，眼見惠王一系將遭滅頂之災(zāi)，卻是才被擢為中書舍人的新科狀元羅世瑛察覺出字跡上蹊蹺之處，直言上諫，力挽狂瀾�；萃跻虼说镁�，羅世瑛卻是大大得罪了齊王，前后不過一年，便被齊王一脈誣了個(gè)私泄禁中語的罪名下了刑獄。
　　彼時(shí)齊王勢(shì)盛，滿京權(quán)貴只當(dāng)齊王儲(chǔ)位在望，哪個(gè)敢去觸他逆鱗，自是無人肯為羅世瑛出頭喊冤。那羅侍郎身為人父，本該設(shè)法營(yíng)救，奈何府上夫人王氏卻是續(xù)弦，自來看羅世瑛這元嫡之子不順眼，枕頭風(fēng)一吹，只道是為著保住闔家上下，挑唆得羅侍郎開祠堂逐了嫡長(zhǎng)子出宗，向齊王大大賣了個(gè)好。末了，還是羅世瑛座師翰林掌院程文馨疏通了刑部，判了個(gè)流放戍邊，方才將人弄出牢來。只是到底晚了些，因在刑獄中遭了毒手，羅世瑛一條右腿卻是落了傷殘。便是這般艱難之際，那羅侍郎也不見絲毫憐惜，連門都不曾叫羅世瑛進(jìn)，只叫人取了些衣物銀兩，打發(fā)長(zhǎng)子往邊關(guān)去。
　　當(dāng)日種種，關(guān)山俱看在眼中，曉得羅家上下除了羅世瑛盡是些涼薄之輩，再不肯信羅平這些言語，哂笑道：“你拿這話騙誰？那一個(gè)個(gè)賊心爛肺的東西，巴不得大少爺死在外頭，好叫這府里都?xì)w了姓王的那婆娘生出的幾個(gè)下賤貨。你家老爺亦是個(gè)沒心肝的，想當(dāng)年，大少爺中了狀元光宗耀祖時(shí)他一口一個(gè)‘我兒’，待得大少爺下獄，他便成了個(gè)縮頭王八，翻臉無情。如今大少爺腿也殘了，礙著律令，便是遇赦，回了京也再做不得官。你家主子再不肯為了個(gè)殘廢兒子大費(fèi)周折，必是因著甚么好處，方才巴巴地來這邊塞尋人。你實(shí)話說了便罷，若是不說……”
　　他這般連譏帶嘲，將羅府上下面子扒個(gè)干凈，羅二管家聽在耳中，一張臉皮火辣辣燒得慌，奈何此番差遣關(guān)系著府中上下一干主仆性命，只得賠笑道：“老爺確是悔了，不該聽夫人挑唆……”
　　關(guān)山不耐煩聽他滿口胡謅，醋缽大的拳頭一下?lián)v在他臉上，那鼻梁眼瞅著歪了去。
　　羅平哪里受過這個(gè)，嗷的一聲慘叫，眼淚并鼻血嘩地流下來，登時(shí)嚇得慌了，只當(dāng)關(guān)山真?zhèn)�要下殺手，再不敢瞞，忙不迭道：“我說，我說。當(dāng)年大少爺走后，夫人為二少爺聘了齊王妃娘家侄女為妻，不想最后卻是惠王……不，是當(dāng)今皇上坐了龍椅。今上登基后，齊王一系的便都遭了秧，或貶或流。老爺嚇壞了，連帶夫人也吃了掛落，闔家上下都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的。還是禮部尚書大人給提了醒，道皇上是個(gè)念舊的，當(dāng)年潛邸中一干舊臣都有封賞，咱家大少爺當(dāng)年為�；噬峡墒橇⒘舜蠊Φ�，宮中已有風(fēng)聲傳出，說是皇上極賞識(shí)大少爺學(xué)識(shí)風(fēng)骨，有意召大少爺回朝，便是腿腳殘了也不礙什么，在翰林院中修書便是，左右一個(gè)五品侍講是跑不了的。老爺如今已遭圣心所厭，在朝中動(dòng)輒得咎，只盼著大少爺能回來，叫皇上看在大少爺面子上，饒了一家上下�！�
　　這一番內(nèi)情再不出關(guān)山所料，當(dāng)下冷笑一聲，“你們這幫薄情寡義的龜孫也有今日，倒是老天開眼。想當(dāng)年大少爺遭了恁般大罪，你們一個(gè)個(gè)避之不及也罷了，卻還要落井下石，早將往日情分葬送干凈。如今你家老爺?shù)故谴虻煤盟惚P，只可惜卻是晚了，大少爺何等磊落清明之人，既是被除了宗，斷了父子情義，豈能再回去看你們這幫腌臜嘴臉。你也不必往邊關(guān)去，這便滾回去同你家老爺夫人說，大少爺在邊關(guān)日子過得清凈，再不缺他們這幫糟心親戚，叫他們死了借大少爺邀寵的心罷。日后羅府便是家破人亡，也不與大少爺相干�！�
　　羅平一家子身契俱在羅府，曉得覆巢之下安有完卵，便是懼極了關(guān)山，依舊不肯這般便走，哀哀求道：“我曉得關(guān)山你是個(gè)護(hù)主的，不肯叫大少爺委屈，只這般認(rèn)祖歸宗的大事，如何是咱們作奴才的能替主子定奪的。你且?guī)胰ヒ姶笊贍斠幻�，若大少爺�?dāng)真不肯，也便罷了，總不成面都不叫我見一見，叫我如何回去交差�！�
　　卻不料關(guān)山嗤地一笑，“你是奴才，我卻不是。自打在邊關(guān)落腳，大少爺放了我身契不說，還認(rèn)了我做兄弟，現(xiàn)下便在戶房籍冊(cè)上登著。我做兄弟的，今日便替大哥做了這個(gè)主，你待如何？”
　　這話一出，直把羅平唬得愣住了。
　　要說這關(guān)山原也不是羅府的家生子，只他姑母乃是原配杜夫人陪房過來的家人，后又做了羅世瑛的奶嬤嬤，真?zhèn)�兒將這位大少爺看作親兒一般。待得關(guān)山八歲上父母雙亡投奔過來，這位關(guān)嬤嬤便去求了王氏夫人想將這侄兒弄進(jìn)府來，倒叫王夫人拒了，還是羅世瑛心疼乳母，自家掏了銀子買了關(guān)山帶到身邊做個(gè)小廝。故此這關(guān)山打進(jìn)府里便只聽羅世瑛一人使喚。當(dāng)日羅世瑛下獄。羅家上下無人奔走，只關(guān)山日日守在大牢外，拿關(guān)嬤嬤湊出來的銀子打點(diǎn)牢頭，送飯食傷藥進(jìn)去，總算護(hù)住了羅世瑛一條性命。待刑部判書一出，羅世瑛被逐出家門遠(yuǎn)流邊關(guān)，王夫人叫人收拾出來的行囊哪里夠用，還是關(guān)山拿了羅世瑛臥室并書房中幾樣值錢東西當(dāng)了，湊足了盤纏，一路護(hù)送。關(guān)嬤嬤為著丟東西遭了罰，過后便被王夫人攆出府去。這姑侄兩個(gè)于大少爺有恩，憑大少爺性情，豈會(huì)再將關(guān)山視作奴才，只怕真?zhèn)�放良做了契兄弟了。
　　羅平千料萬料也不曾料到今日這等局面，不禁心下抱怨自家主母糊涂，當(dāng)日若是不曾將關(guān)嬤嬤一家子趕出去，如今正可叫那關(guān)嬤嬤來勸，便是看在自家姑母面子上，這關(guān)山也不至于一點(diǎn)情面不留。
　　正自懊惱著，關(guān)山已是不耐煩再與他啰唣，手上一使力，將人摔到地上，喝道：“滾，敢踏進(jìn)邊關(guān)一步，便叫你等有來無回�！�
　　說罷撿起匕首，在羅平臉前比了比，直嚇得羅二管家面無人色，方往腰間一插，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
　　羅平撞上這么一尊煞神，哪里還敢往邊關(guān)去，且那鼻子疼得厲害，想來定是折了鼻梁骨，再不敢耽擱，叫上車夫，急急調(diào)轉(zhuǎn)車頭，往來時(shí)經(jīng)的鎮(zhèn)子上求醫(yī)去了。

　　關(guān)山叫這惱人事誤了腳程，直到申初方到了家，一推院門，便見羅世瑛正坐在院中曬太陽，身旁石桌上堆著個(gè)青布包袱，手中拿著封信正自讀著，日頭照在他清俊眉眼上，映出雙眸中明晃晃喜色來，不禁問：“可是姑母來信了？”
　　羅世瑛抬頭一笑，“正是呢。嬤嬤說乳兄走通了縣里刑房的門路，已是做了個(gè)皂隸，且家中又添了個(gè)孫兒，闔家大小平安康泰，叫咱們勿需掛心。還說你上次托人帶回去那些皮子盡收著了，便是用這皮子送禮，方為乳兄謀得了那般好差事�！�
　　說著指了指那包袱，“這是嬤嬤托人稍帶來的，她老人家親手做的你我鞋襪，還有兩罐子肉醬，俱是咱們舊日里常吃的味道。”
　　關(guān)山聽見姑母家中又添人進(jìn)口，不免高興，一路上憋著的悶氣這才散了，喜氣洋洋地去廚下燒水洗山菌退雞毛。
　　羅世瑛也自欣喜，拄著手杖起身，將包袱中的物事收拾進(jìn)屋，便出來幫著一道拾掇菌子，又問：“今日怎的回來晚了？可是林中撞見了猛物？”
　　關(guān)山不欲叫他曉得羅府那起子狼心狗肺的盤算，只道：“這倒不曾。只逮這兩只野雞費(fèi)些功夫，又見林中生得好菌子，便多撿了些，這才耽擱了時(shí)辰�！�
　　羅世瑛蹙眉，“天氣才暖，正是熊羆之物出來覓食的時(shí)候，你這般孤身進(jìn)山何等兇險(xiǎn)，往后還是該同鄭獵戶、崔校尉他們結(jié)伴去才好。再似今日這般獨(dú)個(gè)兒跑去，你便獵著甚么，我也不吃了�！�
　　因著他前些日子病了一場(chǎng)，病中念叨一句想喝野雞山菌湯，關(guān)山便記在心上，才解凍便進(jìn)山去，倒唬得他一整日擔(dān)驚受怕，在塾中心神不寧的，連課也不曾好好上，才過午便打發(fā)了學(xué)生們散學(xué)去，此時(shí)見著人進(jìn)門，方才放下心來。
　　關(guān)山偷覷他一眼，見他并無怒色，只是一味擔(dān)心，這才松了口氣，笑道：“我曉得兇險(xiǎn)，并不往那林子深處去，只在邊上轉(zhuǎn)悠了幾遭。再者說，我這身武藝也不是白學(xué)的，鄭獵戶、崔校尉他們哪個(gè)打得過我，當(dāng)真遇見兇險(xiǎn)，只怕他們還要我來救命，你可擔(dān)心甚么呢�！�
　　這話倒是不假，關(guān)山自小性子野，在羅府時(shí)便偷偷跟著護(hù)院武師學(xué)功夫，也可巧那武師是個(gè)退隱江湖的大家，為著后半輩子安穩(wěn)才托庇在侍郎府上，喝了關(guān)山敬的茶，又喜他悟性高根骨好，倒真把一身武藝傳了個(gè)七七八八。關(guān)山便仗著這一身功夫護(hù)著羅世瑛到這邊關(guān)落腳，安穩(wěn)度日。
　　羅世瑛自是曉得他本事，卻見不得他輕忽自家安危，聞言瞥他一眼，淡淡道：“你大了，自有主意，我又不是你主子了，原也不必說甚么都叫你放在心上�！�
　　他臉色一淡下來，關(guān)山立覺不妙，一把抓住他手，“怎么不放在心上，你說的句句我都記著，咱倆相依為命，我若真有個(gè)甚么，你可怎么辦呢。便為著這個(gè)，我也得保重自己�！�
　　羅世瑛輕嘆一聲，“你曉得便好�！�
　　關(guān)山討好一笑，“我自是曉得的，莫說你一輩子都是我主子，且還是我大哥呢，我便不聽自己主子的，也得聽兄長(zhǎng)的不是�！�
　　羅世瑛將手抽出來，狠瞪他一眼，卻已是無氣可生了。
　　不一時(shí)，兩人將那菌子洗揀干凈了，退雞毛的活計(jì)關(guān)山卻是再不肯叫羅世瑛沾手的，怕那腥膻氣味熏了他，推著他進(jìn)屋去，“你且去看會(huì)子書，不過兩只雞，我這里一時(shí)便得了�！�
　　到了晚飯時(shí)分，關(guān)山將野雞并菌子下鍋燉了，又撿那酸爽適口的腌菜炒了一碟子，兩人極適意的用過一餐，待收拾了盤碗下去，關(guān)山又燒了熱熱的水來與羅世瑛泡腳。
　　因羅世瑛傷在右膝，那腳盆便做得比尋常樣式更深些，熱水是兌了活血通絡(luò)的藥材煮出來的，將屋子熏出一層淡淡藥香。羅世瑛坐在床邊，雙腿伸進(jìn)去，那膝頭也用巾子蘸了熱水敷上，白日里走了一日路的酸痛這才覺得好些。
　　關(guān)山拿個(gè)杌子在床前坐了，一面挽起袖子與他揉捏傷腿，一面道：“這次配來通絡(luò)活血的傷藥比以前那些都好用，這一冬竟不似往日那樣淤腫。杜將軍尋來的這位郎中于外傷一道上當(dāng)真有些本事，怪道肯花了大價(jià)錢聘來做軍醫(yī)，連帶著咱們都沾光。”
　　羅世瑛唏噓一嘆，“這等軍畿重鎮(zhèn)，好不好便是一場(chǎng)惡戰(zhàn)，多少將士新傷摞舊傷，若能得個(gè)好大夫，不知能救多少人性命。表兄愛兵如子，既有法子叫屬下們少些傷痛，多花些銀錢也是愿意的�！�
　　關(guān)山笑道：“杜將軍這般仁義，難怪將士們都肯服他。也幸得是他坐鎮(zhèn)邊關(guān)，護(hù)著咱們平平安安的，少受了多少磋磨去�！�
　　想當(dāng)年羅世瑛流放至此，一路上因腿傷誤了行程，甫到此處，便是二十軍杖的刑罰。關(guān)山急得上火，原打定了主意要替他受刑，不想掌刑的主官便是杜澤杜校尉，待看過載著羅世瑛罪名籍貫的文書，得知原籍竟與自己同是江南余姚，不禁仔細(xì)問了一問，這一問便牽扯出兩人淵源來，原來羅世瑛生母杜氏夫人與杜澤之父正是嫡親的堂兄妹，只因杜夫人去世得早，羅侍郎又舉家遷去京城做官，便斷了音信，不想?yún)s在這邊疆遇見，論起來，兩人倒是正經(jīng)表兄弟。如此一來，杜澤自是對(duì)主仆二人關(guān)照有加。待得杜澤娶了上官之女，又因軍功升至將軍，羅世瑛并關(guān)山日子便越加好過了些。
　　兩人念叨一回杜澤，那熱水已是漸漸溫了，關(guān)山撤了水盆，擦干羅世瑛雙腿，與他塞到被子里去，自家就著剩水洗過雙足，拾掇干凈，便也上床來。
　　當(dāng)日初到邊關(guān)，兩人所剩銀錢已是不多，羅世瑛那腿傷又是要長(zhǎng)久敷藥調(diào)理的，縱有杜澤幫襯著賃了屋子安置下來，也只得儉省度日，連炭火亦不敢多買，冬日里便睡在一處取暖。兩人名為主仆，卻因經(jīng)了這一場(chǎng)風(fēng)波，羅世瑛早不拿關(guān)山做奴仆看待，只當(dāng)作共患難的小兄弟，同睡一榻也不覺有甚不妥，且他是個(gè)體虛怕冷的，關(guān)山卻是身強(qiáng)體健，素日里便似個(gè)火爐，偎在一處，比灌個(gè)湯婆子還暖些。待得這兩年兩人手上寬裕了，卻也是慣了在一處，猶自一床睡著。此時(shí)春夜猶寒，羅世瑛風(fēng)寒才好，關(guān)山怕他冷著，更是將人摟在懷里捂著。如此這般手足相纏，氣息交融，料峭春風(fēng)中，卻是一場(chǎng)好夢(mèng)。

　　翌晨卯初，關(guān)山一夜好睡醒來，輕手輕腳下了地，自去廚下做飯，才生起火，便聽門板響，院外頭傳來鄭獵戶那粗聲大嗓，“關(guān)兄弟，關(guān)兄弟�！�
　　關(guān)山生恐他吵了羅世瑛，急忙忙去開了門，“低聲些，低聲些，我大哥還未醒呢。這大清早的，可有甚急事？”
　　羅世瑛乃是這鎮(zhèn)上獨(dú)一份的教書先生，又是真真正正有學(xué)問的，邊關(guān)雖尚武多于尚文，待這等讀書人卻也是敬重有加，鄭獵戶忙壓低了聲，道：“我昨日歸家晚了，便不曾尋你，只得一早過來。兄弟，這兩日萬安馬場(chǎng)要跑馬配種，招那身手好的漢子前去幫襯。你去年也是去了的，岳場(chǎng)主極贊你身手，叫我?guī)г掃^來問你，今年可還能去一趟？那幾匹烈馬只得你這等漢子才能馴得住。你若肯去，待活計(jì)忙完了，今年供應(yīng)的軍馬里可叫你半價(jià)銀子挑一匹走�！�
　　那萬安馬場(chǎng)乃邊關(guān)第一大馬場(chǎng)，自來產(chǎn)好馬，邊關(guān)地廣人稀，為著出行便宜，但凡稍有家資的都要養(yǎng)上一匹，關(guān)山早便動(dòng)心，何況自打羅世瑛開了私塾后，攢下不少束脩，一匹軍馬三十兩銀子，半價(jià)只得十五，關(guān)山自是拿得出來，登時(shí)便連連點(diǎn)頭，“去得，去得，待我送了大哥到學(xué)里，便同你去。”
　　鄭獵戶嘿嘿一笑，“如此甚好，你且先伺候羅先生去，我便在家等你�！�
　　說罷走了。
　　關(guān)山關(guān)了院門，自去做飯，一時(shí)便搟出一捧面條，待熱水燒得了，先拿銅盆盛了進(jìn)屋，見羅世瑛已醒了，道，“你先洗漱著，我這便下面去。”
　　待羅世瑛穿戴齊整，兩碗熱湯面也端上桌來，關(guān)山將那萬安馬場(chǎng)的活計(jì)說了，羅世瑛亦是點(diǎn)頭，“既是人家托人來問，便去幫一幫罷，買不買馬倒在其次，你仔細(xì)別叫那烈馬傷了就是�！�
　　關(guān)山笑嘻嘻應(yīng)了，待將羅世瑛送到塾中，轉(zhuǎn)身便尋了鄭獵戶去。

　　羅世瑛這塾中收了二十來名學(xué)生，有那七八歲才啟蒙的，亦有十七八已過了童生試的，教導(dǎo)起來頗費(fèi)功夫，一轉(zhuǎn)眼便過了午。待到散學(xué)，已是未時(shí)，羅世瑛正要拾掇了書本回家，便見私塾門口停了寬寬闊闊一輛馬車，車前站著的正是表兄杜澤麾下校尉崔辰，不由問：“崔校尉候在這里作甚？”
　　那崔校尉一臉喜色，向羅世瑛一揖，“給先生道喜。今日京中來使，帶了宮中旨意，要接先生回京去。眼下人便在關(guān)上衛(wèi)所里，將軍急派我來接先生呢�！�
　　羅世瑛先是吃了一驚，待略一思忖，倒也猜著這必是因今上登基之故，旋即鎮(zhèn)定下來，略一頷首，“既如此，我便去一趟�！�
　　崔校尉亦是曉得他蒙冤受難在此的，眼見這天大喜事砸下來，羅世瑛卻仍是一副云淡風(fēng)輕，不禁暗贊，到底是書香門第出來的讀書人，便是這派榮辱不驚的君子風(fēng)范，等閑人也學(xué)他不來。當(dāng)下極恭敬地扶了他上車，緊催著車夫往哀牢關(guān)馳去。
　　及至到了衛(wèi)所，已有杜澤親兵候在門前，見羅世瑛到了，一個(gè)急忙忙迎上來，“將軍陪著來使便在正堂上，先生快些進(jìn)去罷�！绷硪粋�(gè)已跑進(jìn)去通傳。
　　羅世瑛那傷腿是走不快的，聞言也不急，依舊拄著手杖緩緩而行，好在那正堂倒也不遠(yuǎn)，不多時(shí)便也到了，一進(jìn)門，便見上首坐著位面白無須的內(nèi)廷宮監(jiān)，臉龐雖是較之舊日富態(tài)許多，那笑瞇瞇的一雙眼卻未大改，竟是惠王未登基時(shí)便隨侍身邊的心腹太監(jiān)陳公公，表兄杜澤一旁陪坐，兩人見他進(jìn)來，俱是笑著起身相迎。
　　那陳公公尤其熱絡(luò)，不待羅世瑛行下禮去，已是搶先一步扶了他起來，“快快免禮�！弊屑�(xì)端詳一番，見羅世瑛雖只一身布衣，卻不見絲毫困頓萎靡之色，仍是眸清氣正，一派松竹之風(fēng)，不禁贊道：“邊關(guān)苦寒之地，難為狀元公在此磋磨這些年，卻是風(fēng)采依舊。怪道皇上贊狀元公乃不可多得的真君子，居得廟堂入得江湖，可見皇上識(shí)人之準(zhǔn)�！�
　　羅世瑛忙謙遜一禮，“不敢當(dāng)皇上謬贊。”
　　杜澤聽得這一番答對(duì)，越發(fā)篤定這位表弟簡(jiǎn)在帝心，已是喜得不知如何是好。
　　一時(shí)寒暄畢，重又落座，羅世瑛方問，“未知公公召草民前來何事？”
　　陳公公道：“此番咱家前來，乃奉皇上之意，召狀元公還朝為官。想當(dāng)年?duì)钤叫菇姓Z一案，今刑部已查明實(shí)為逆賊齊王誣陷，皇上有命，當(dāng)還狀元公以清白，故特令咱家前來宣旨。”
　　一旁侍立的小內(nèi)監(jiān)已捧出圣旨來送到陳公公手上。
　　杜澤忙一疊聲叫人擺出香案預(yù)備接旨。
　　待東西齊備，羅世瑛伏跪在地，只聽得那圣旨駢四儷六，一應(yīng)溢美之辭，一聽便是翰林手筆，待到后面，陳公公念道：“特擢羅世瑛為正五品翰林學(xué)士，御前侍講。賜宅一座，銀五百。欽此�！�
　　念罷，將圣旨一收，遞到羅世瑛跟前，“羅大人，接旨罷�！�
　　豈料羅世瑛并不伸手，反是深深一叩，“草民接不得這圣旨，還請(qǐng)公公恕罪。”
　　一語落地，眾人俱是愣了。
　　杜澤緩過神，急道，“這是怎生話說，可是歡喜得傻了，說了瘋話出來？”
　　陳公公亦是蹙眉問道：“羅大人這是何意？”
　　羅世瑛打坐上馬車來此處時(shí)已是料到必有賞賜，待聽得竟是連升三級(jí)，又是翰林那等清貴之地，卻也是出乎意料，然他心思通透，一路上既已想得明白，此時(shí)封賞再厚，亦是打定主意不肯改的，此時(shí)見問，便道：“世瑛蒙冤在此，幸得皇上圣明，還以清白，已是銘感五內(nèi)，今又得厚賞，實(shí)是感激涕零。然我朝有令，肢體有殘者不得為官，世瑛腿疾，難以侍奉御前，倘奉令為官，豈不壞了規(guī)矩，此例一開，后者效仿，則法度全無。且草民出京之時(shí)已被除宗，今若還京，勢(shì)必與家父同朝為官，進(jìn)退之間，豈能無視。然當(dāng)日種種，雖則子不言父過，若要釋懷，卻也千難萬難。世瑛既已心存怨念，便非純孝之人。我朝以孝治天下，彼時(shí)倘有攻訐之人，不論父不慈，抑或子不孝，皆為皇上用人失措，恐有礙圣譽(yù)。故，世瑛不敢奉旨，還請(qǐng)公公稟明皇上，允世瑛退居鄉(xiāng)野。”
　　陳公公侍奉皇上多年，自是人精中的人精，聽這幾句話，已知實(shí)是肺腑之言，不禁感嘆，“我朝雖以孝治天下，然忠在孝前，羅大人自嘲不孝之人，卻處處忠君體國，豈是那等偽善愚孝之人可比。如此棟梁之才忠正之士，若因區(qū)區(qū)腿疾便棄之不用，豈非因小失大，亦是辜負(fù)了皇上愛才之心。羅大人三思啊。”
　　杜澤亦不住勸道：“公公說的極是，你莫要左性鉆了牛角尖�！�
　　羅世瑛再叩下頭去，“多謝公公美意，只是世瑛已想得明白，此生惟愿長(zhǎng)居北疆。此處苦寒，比不得京畿富庶，等閑難出一名秀才。世瑛雖是刑余之人，卻愿在此一展長(zhǎng)才，教導(dǎo)百姓向?qū)W之心，若能為朝廷添一二棟梁，便不負(fù)此生所學(xué)，不負(fù)皇上厚愛。還請(qǐng)公公明鑒�！�
　　話到此處，陳公公哪里還看不出羅世瑛決心已定，強(qiáng)求亦是不得，也只得嘆道：“羅大人心志可嘉，既如此，咱家回京必定稟明皇上�！�
　　想想又道：“這官兒不當(dāng)也便罷了，賞銀便不必推辭了罷�！�
　　羅世瑛微微一笑，“世瑛欲翻修私塾，添置筆墨書籍，正缺銀錢，此賞再不敢辭�！�

　　陳公公此番頒旨未成，急于回京復(fù)命，顧不得杜澤挽留，匆匆告辭。
　　杜澤恭送欽差出去，翻過身來便數(shù)落道：“你可真是讀書讀傻了的，此一去前程如何，你我盡知的，便是羅家那起子蠢貨同在京中又如何，誰都曉得你才是委屈的那個(gè)，便同他們相見陌路，誰還敢來指摘你不成？”
　　羅世瑛輕輕搖頭，“他占了父子大義，若擺出慈父嘴臉，上門悔過哭求，認(rèn)我歸宗，我難道還能拒之門外？世道如此，人言可畏，豈能容得我待之如陌路，若真如此，怕是御史臺(tái)第一個(gè)便要參我。我實(shí)不愿再見那一干涼薄之人，寧可終老在此，此生不復(fù)往來�！�
　　杜澤自是曉得此乃實(shí)情，也只得長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆，“罷了，罷了。”坐下灌了口茶，又問：“你這主意一早便定了罷？怪道關(guān)山將你家那二管家打成恁樣，既是不打算回去了，出一口惡氣也好。”
　　轉(zhuǎn)念一想，又高興起來，“留下便留下，這北疆雖苦寒些，倒也不是荒僻不毛之地，住得久了，自能見其好處。正好我家大郎也到了入學(xué)的年歲，你既不走，明兒個(gè)便送你那塾里去，倒省得我再去給他尋先生�！�
　　羅世瑛聽得一頭霧水，“哪個(gè)二管家？關(guān)山何時(shí)打了人？我怎不知？”
　　杜澤一愣，“羅家派了管事前來尋你，昨日將到鎮(zhèn)上，半路卻叫關(guān)山截住狠揍一場(chǎng)，怎的，關(guān)山回家不曾同你說過？”
　　那羅平折了鼻梁骨，到處尋郎中療傷，他是打著侍郎府旗號(hào)落腳在驛館的，這般受了重傷卻不報(bào)官，自然惹人疑心。那管驛站的小吏忙報(bào)到縣衙，待知縣遣了差役去驛館查問明白，曉得事涉羅世瑛這位狀元公，不敢怠慢，今日一早便報(bào)與杜澤知曉。
　　眼下見羅世瑛猶在鼓里，杜澤便曉得定是關(guān)山自作主張，遂將所知盡說了，又道：“這小子倒真是護(hù)你得緊，不枉你認(rèn)他做兄弟。”
　　羅世瑛這才曉得關(guān)山昨日因何晚歸，不免又是好氣又是好笑。
　　兩人談?wù)務(wù)f說，不知不覺便見日頭西斜，杜澤還待留他用飯，羅世瑛推道：“晚上還需看幾篇學(xué)生新作的文章，改日再來叨擾兄長(zhǎng)�！�
　　辭了杜澤出來。
　　待行到衛(wèi)所大門，便見崔校尉迎上來道：“羅先生，關(guān)兄弟過來尋你，我叫他進(jìn)去候著，他聽得欽差在此，只是不肯進(jìn)來，便在前邊不遠(yuǎn)處等著你呢。先生可是要回家去？我這便叫車過來�！�
　　羅世瑛舉目一望，果見關(guān)山牽著匹栗色駿馬候在街邊，遂笑道：“不勞崔校尉相送，我同關(guān)山騎馬回去就是�！�
　　便在這時(shí)，關(guān)山亦看見了他，忙牽著馬過來。
　　羅世瑛問，“這馬便是場(chǎng)主折價(jià)賣你的？”
　　關(guān)山自打曉得欽差來宣旨，便一顆心提著，若在往日，必定歡歡喜喜同羅世瑛念叨一番，此時(shí)卻是無甚精神，只點(diǎn)點(diǎn)頭，嗯的一聲。
　　羅世瑛微微一笑，“如此甚好，且讓我試試好不好騎�！�
　　關(guān)山扶了他上馬，在前牽著韁繩，兩人離了衛(wèi)所，慢慢往家走，待出了關(guān)門，行到鄉(xiāng)間路上，忽問道：“欽差是不是宣你回京去？”
　　“是啊，皇上仁厚，頒旨命我回京入翰林。”
　　關(guān)山默然，良久方道：“這一回去，府里那起子狼心狗肺的能叫咱們清清靜靜過日子嗎？”
　　“自是不能。”
　　關(guān)山猛地回頭，“那如何是好？咱們……咱們……”
　　只聽羅世瑛悠然道：“既是不能，便不回去了。”
　　關(guān)山站住腳，瞪大眼睛，已是傻了。
　　羅世瑛低頭看他，“京城雖繁華似錦，卻遠(yuǎn)不如此處清凈自在。且咱們這般相依為命，在此地自可逍遙度日，若在京中，怕不要人人側(cè)目了。既如此，還是不回去的好�！�
　　“那……你前程可怎么辦？”
　　羅世瑛挑眉，“我已是無宗無祖之人，便是鵬程萬里，亦不得光耀門楣，又何苦去官場(chǎng)中蹚那一池渾水�！�
　　關(guān)山只覺一顆心噗通噗通跳個(gè)不住，幾要?dú)g喜得炸裂開來，正欲歡呼雀躍，便聽羅世瑛又道，“我曉得你亦是不愿回去，不然，又怎會(huì)將羅平那廝揍得恁般凄慘，如今遂了你心愿，可該放心了？”
　　關(guān)山再不料此事竟被他曉得了去，登時(shí)心下一緊，待見羅世瑛似笑非笑看著自己，眼中滿是揶揄，便知他絕非因此生惱，不由放聲大笑，翻身上馬，坐到羅世瑛身后，馬鞭一揚(yáng)。春風(fēng)拂面，翠色夾道，伴著馬蹄聲聲，背負(fù)千山暮色，歸往那煙火人家去。

　　——完——

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