第一章

　　村東頭城隍廟里住進(jìn)了一位老婆婆，每日會(huì)到村路口茶攤河畔柳樹下坐上半個(gè)時(shí)辰，講些小故事。據(jù)見者說，她滿頭花發(fā)，皺紋松垂，看起來分外蒼老。

　　沒人知道她什么時(shí)候來的，也沒人知道她從哪里來，又要到哪兒去。大人們真正開始留意她是在一日午后，彼時(shí)她正被一群小孩團(tuán)團(tuán)圍坐在樹下，四周不聞孩童嬉笑聲，只聽得一道蒼老的嗓音突破層層包圍，如一卷封塵許久的古畫，在那一方天地緩緩鋪展開。

　　她就這么悄無聲息的來到了這個(gè)偏僻的小村落。

　　村路口茶攤的主人是個(gè)二十歲樣的女人，不是本地人，幾年前剛遷過來定居，為人和善，同村里人相處的很融洽。大家喚她茹娘。
　　剛到來時(shí)，曾有好奇村婦打探過她的事，說是從北方來，奇怪的是聽口音倒像是個(gè)南方人。

　　這座村子地處較偏，靠邊境而落，一無秀麗山水，二無奇觀異景，三無繁華鬧市，平日里只出不進(jìn)，能有進(jìn)村者百姓們都覺新奇。與老婆婆相熟后，也會(huì)有一些大人來聽故事。當(dāng)然，自是少不了一番打聽。村民樸實(shí)，到不曾過分，大抵詢問老婆婆從哪里來，家中老小等。老婆婆挺隨和的，均一一回答。

　　答案令眾人嘩然。

　　她四海為家，孤煢一人。獨(dú)看四季山水，自聽百態(tài)輪回。偶徑此地借邑廟暫歇，無以為報(bào)，且講些所見所聞曲折離奇小故事做答謝。

　　古稀之年，無家可歸。
　　有人得出結(jié)論，倍感同情，偷偷拭淚。這天，圍坐在老婆婆身旁聽故事的人明顯增多了不少。

　　茹娘從幾里外的泉眼挑水回來時(shí)看到的便是這副“樹下團(tuán)座圖”，依舊不聞旁聲只留老人家的聲音。蒼老不滄桑，低沉而有力。仿佛有一只手，輕而易舉扣住你的思緒，將你拉入到她的故事中。

　　一場完結(jié)，茹娘的茶也煮好了。清風(fēng)拂來，茶香滿鼻。有幾位老嫗攜孩童來買茶解渴，茶攤地小，這一坐，原還挺空曠的茶攤上一下子熱鬧了起來。

　　茹娘忙不迭給客人們添茶，期間聽幾個(gè)小姑娘討論今天聽的故事，一臉興致勃勃，回味無窮，有的都開始猜測下一回的情節(jié)。

　　“欸，你們說采茶女會(huì)不會(huì)跟五公子走？”

　　“百善孝為先，她尚且有年邁雙親需要照料，應(yīng)該不會(huì)吧？”

　　“我猜肯定會(huì)！佼佼郎君，款款淑女，茶座相逢，一眼驚鴻。怎么看他們情愛都不會(huì)止步于此呀！一定有辦法的！”

　　“小丫頭片子一個(gè)，開口閉口就情愛嘴邊掛，不害臊�！�

　　坐旁老婦人點(diǎn)著小姑娘腦門低聲斥道，小姑娘訕訕閉口，與同伴們相視一笑，吐了吐舌頭。

　　茹娘掩唇低笑，看著她們玩鬧。忽然想起件事，放下茶壺，往外走去。河畔嫩柳枝搖晃，樹下已是空無一人，而遠(yuǎn)處的道徑上卻徐徐走著一位駝背老人。發(fā)頂青布，肩負(fù)包裹，拄著根彎彎曲曲的木杖往東頭小廟方向去了。

　　還想請(qǐng)老人家進(jìn)來喝口茶的。

　　茹娘搖了搖頭，作罷，回到茶攤繼續(xù)聽他們閑聊。

　　幾句間，她將這些天老婆婆講的故事聽了個(gè)大概。

　　說的是江南農(nóng)戶采茶女與皇城子弟五公子之間的故事。

　　故事里，富家公子下江南游玩。途徑一座茶樓，偶遇采茶女，驚為天人，遂費(fèi)盡心思接近，一來二往，情愫根種。可好景不長，轉(zhuǎn)瞬到了五公子返程之日，兩人不舍分離，奈何采茶女家中有年邁父母需要照看，妥實(shí)走不開，都傷心不已。故事就到這里結(jié)束了。

　　慣是尋常百姓閑暇之余喜歡聽的一類故事。畢竟富少貧多，跨越門第之間的愛情故事總會(huì)令人心生向往，津津樂道。

　　這日夜里，不知是不是日間聽了幾耳朵故事的緣故，茹娘罕見的做了個(gè)夢。夢中場景光怪陸離，一會(huì)是青天白日里粗腰大嗓的悍婦破口大罵，一會(huì)是風(fēng)急夜雨里懦弱無能的男人痛哭流涕，最后畫面停留在了一片廣闊無垠的青綠小道上，遠(yuǎn)處夕陽如火，霞光滿天，便是在這絢麗晚霞之中，一人策馬而來，停在了她面前。來人墨發(fā)白裳面如皎月，望之絕艷，她愣神之時(shí)男人緩緩向她伸出一手，就在她將要把手放上去時(shí)，耳旁忽而一聲輕嘆，似無奈嘆息又似無情警告：

　　“如意，你如此心善，要如何繼續(xù)生存下去。”

　　.

　　第二章

　　宛如驚雷，茹娘一下被驚醒。

　　窗外漆黑，幕空之上幾點(diǎn)寒星，乍暖還寒。茹娘捏了捏額角，撲通撲通的心跳被這涼風(fēng)稍稍安撫了幾分。再躺下后卻再無睡意，遠(yuǎn)方依稀聽聞雞鳴，想來已是寅時(shí)，思及今日要趕車進(jìn)鎮(zhèn)，索性早早起了床，收拾好包袱站在村路口等候。

　　鄉(xiāng)下交通稀少，想去鎮(zhèn)里一趟全靠著村里唯一一輛牛車搭載。牛車是李四叔家的，每天都會(huì)村子城鎮(zhèn)往返一趟。并非順路搭乘，他以此為生。

　　茹娘稍等片刻，就聽到車轱轆碾地之聲傳來，且伴有陣陣鈴音清脆蕩開。側(cè)目瞧去，那方烏黑一片的空地上一團(tuán)暖光搖晃，便見一位四十歲樣貌的中年男人驅(qū)著牛車緩緩駛來。
　　那是個(gè)身形清瘦的男人。布衣長褲，色澤黯淡，略顯寬大。男人盤腿坐在牛背上，頭戴斗笠，握著根擼去嫩葉的柳枝，和著鈴響一下一下在空中揮舞著。確是逍遙恣意。

　　“四叔，早�！贝脚＼囃Ｖ辽砬埃隳镏绷⒄�，雙手?jǐn)n在胸前微微前傾，屈膝行了個(gè)萬福禮。

　　李四叔哈哈一笑，虛扶一把，道：“茹娘今日又去城里了？”

　　茹娘含笑回道：“近日來喝茶的人多，家中茶所剩不多了，再到城里買些�！�

　　李四叔了然。自老婆婆來后，到村口聽故事的人就多了，雖不是烈日炎炎之時(shí)，但一天坐上半個(gè)時(shí)辰難免口渴，一碗涼茶正好。

　　此時(shí)牛車上已經(jīng)坐有兩三人。見茹娘上車，靠邊的一位年輕小婦人搭了把手，將她拉到車上。茹娘道謝，同車上幾人問了聲好，擇了一處坐下。

　　同行的幾位皆是村里婦人，搭手的那位年輕小婦人是宋貨郎家三兒子剛?cè)⒌男孪眿D，數(shù)日前才完婚，是個(gè)俏麗可愛的新嫁娘。她娘家姓陳，應(yīng)是喚作宋陳氏。這位宋陳氏從臨近村莊嫁進(jìn)來，夫家又與茹娘的小茶攤隔了一段路程，兩人幾乎沒交過面，這會(huì)見著了，宋陳氏好奇打量過來，臉上還是一副尚未褪去的稚嫩之氣。

　　一旁宋大娘佯裝怒道：“你這孩子，做什么盯著人家看，還不快見過你茹姐姐�！�

　　宋陳氏嘻嘻笑道：“我看姐姐生的著實(shí)好看，不禁看呆了。姐姐不要生氣�！�

　　茹娘搖頭：“無妨�！毕肓讼耄瑥氖滞笊贤讼乱恢汇y鐲子遞送到宋陳氏手上。宋陳氏一愣，茹娘道：“你與宋家三郎成婚，我因正巧有他事沒能去成。這鐲子算是見面禮，不算貴重，弟妹不要嫌棄才好。”

　　“誒呀，這怎么成�！�

　　村中百姓淳厚樸實(shí)，茹娘感激他們對(duì)她的照拂，每逢哪家辦事都會(huì)備上一份禮相隨，這些村民們是知道的。但這次宋三郎成婚，茹娘是沒去的，既沒來，又如何能收人家的隨禮。宋大娘急忙推回來。茹娘按住，不肯收回。

　　同行的另一位婦人道：“宋家嫂嫂，就別推辭啦。茹娘送給你兒媳婦的一片心意，收下吧。你要是心里過意不去，回頭找個(gè)時(shí)間獨(dú)自宴請(qǐng)茹娘一次就好啦。茹娘，你說是不？”

　　茹娘道：“玉蘭嬸子說的對(duì)，宋嬸可別推辭，快讓弟妹收下吧�！�

　　宋大娘見她一臉認(rèn)真，不似說的客氣話，這才囑咐宋陳氏收好，又叫她趕緊道謝。宋陳氏將將起身，泥路不平牛車顛簸了一下，險(xiǎn)些跌倒，茹娘眼疾手快攙扶住她：“弟妹無須多禮，快快坐下�！�

　　適時(shí)聽到前頭驅(qū)車的李四叔朗聲提醒：“都坐穩(wěn)了啊，這道路坑坑洼洼的，牛車顛簸，別摔著嘍�！�

　　幾人齊齊應(yīng)是。

　　一路顛簸，幾句家常間，天光大亮。中途李四叔又搭了幾個(gè)人，將近午時(shí)終于抵達(dá)城鎮(zhèn)。
　　說是城鎮(zhèn)，倒不如說小鎮(zhèn)更為準(zhǔn)確。此鎮(zhèn)名為徐野鎮(zhèn)，方圓不到十里，人口不多，此時(shí)又非集市之日，是以道路上十分冷清。

　　暫別幾人，茹娘來到一座茶坊。茶坊地理位置靠后，不太起眼。茹娘到時(shí)，店里只有幾個(gè)小廝忙碌，沒什么客人，臺(tái)后掌柜見著人來，放下事務(wù)，笑臉迎道：“茹姑娘，今日你怎么過來了�！憋@然，是熟人了。

　　茹娘微微福身，笑道：“近日茶攤生意好，再來添置些�！�

　　行商人最善察言觀色能說會(huì)道，見狀聞言一串兒吉祥話脫口而出，一邊引著茹娘落座。待茹娘座下方問道：“還是涼茶？”

　　茹娘點(diǎn)頭應(yīng)是，掌柜心曉，寫好配方招呼小廝去拿。

　　茹娘自幼便接觸茶，好茶次茶一眼就能分辨，也煮的一手好茶。徐野鎮(zhèn)小又偏，物資稀少，尋遍整個(gè)城也只有這家的茶種類齊全還算可以。鄉(xiāng)下人其實(shí)不興飲綠茶，即便再好的茶也只是囫圇吞棗，喝不出所以然來。唯有自配的涼茶，午后耕作的農(nóng)人才會(huì)來喝上幾口解解熱。

　　等候之余，茹娘側(cè)目看向窗外。不同于氤氳水鄉(xiāng)鋪就的青石小路，也有別于天子腳下的繁華大道，這里的路是高低不平的泥土石路。路上兩三行人，或挑著擔(dān)，或推著車，均匆匆忙忙。到這兒三年了，寧靜水鄉(xiāng)也好，熙攘鬧市也罷，終歸是離她遠(yuǎn)去，她也在努力適應(yīng)新身份新生活，然后成為忙于生計(jì)的蕓蕓眾生。

　　倏爾，茹娘平靜無波的眼眸微微一顫，踉蹌起身，疾步走到門外。右側(cè)路口墻角下安然堆積著幾個(gè)籮筐，空無一人。她不死心，往那方走了幾步，路口巷弄依舊空空蕩蕩，另一端連接著的是另一條彎彎曲曲的小巷，不知通向何處。

　　怎么會(huì)呢，她明明看到……

　　“誒，茹姑娘，你怎么走了，茶還沒拿呢！”茶坊掌柜急切的聲音傳來，茹娘步子一頓，停在了原地。

　　接過掌柜遞過來的茶包，茹娘歉意道：“剛剛好像看到了位故人，才追了出來，許是我眼花了�！�

　　掌柜看了看空曠的街道，啞然失笑，道：“茹姑娘的故人必是個(gè)大人物，咋們這一隅之地，那樣的人怎么會(huì)來�！边@次他說的不是恭維話。早在三年前初次見面時(shí)他就知道，眼前這位姑娘不是一般人。半晌不見茹娘回音，他又試探詢問道：“這事也說不定，要不我打聽一下？徐野鎮(zhèn)也就這么大，有貴人到訪的話很容易打聽到的�！�

　　茹娘臉色白了幾分，搖頭道：“不必了，是我……”
　　是她癡心妄想了，那等尊貴之人又怎么可能會(huì)出現(xiàn)在這里。

　　*

　　第三章

　　回到村時(shí)已是未時(shí)末，村口柳樹旁依舊圍滿一群聽故事的人。茹娘沒做歇息，起鍋燒水煮茶，再將煮好的茶倒入壺中放涼，最后加入少許蜂蜜增加甜味。完后，那邊的故事也到終點(diǎn)了。

　　村口散開的人群又重新聚集在了茶攤。
　　今天是這段故事的最后一段了。
　　故事的最后，五公子將采茶女帶走了。原來臨行前一天，五公子特地去拜訪了采茶女，本是辭行，不想采茶女雙親見了他，只覺此人氣宇非凡，貴氣逼人，直接就叫女兒跟了過去。五公子也算有心，離開時(shí)，為二老留下一筆錢，夠他們頤享天年了。至此，五公子抱得美人歸，采茶女也尋得好歸宿。故事終。

　　總算給各位茶客添置好座椅，斟好茶水，抬頭間卻見老婆婆坐在柳樹下還沒離開，茹娘又倒了碗茶親自端送過去。

　　日頭漸西斜，溫潤的陽光透過剛抽出新芽的柳枝，在老人家身邊圍成了一道柔和的光暈。走進(jìn)了茹娘才發(fā)現(xiàn)她比遠(yuǎn)遠(yuǎn)看時(shí)蒼老的多的多了，這般年歲，若是尋常人家早已兒孫滿堂，安度晚年了吧。

　　樹下還有一個(gè)小姑娘沒離開，許是剛從茶攤過來，老婆婆身前已經(jīng)放了一碗空茶碗，零碎的還有一些饅頭吃食。見有人過來，兩人雙雙抬頭看來。

　　茹娘放下茶碗，笑道：“我這茶倒是來晚了。”

　　“茹姑姑！”小姑娘跳了起來，將她拉到身邊坐下，開心道，“不晚不晚，阿婆這茶剛喝完你就正好送過來了。我和阿婆正在討論故事情節(jié)呢！”

　　茹娘也來了興致，問道：“哦？什么情節(jié)？”

　　問到這事，小姑娘突然低沉了下來：“茹姑姑，你說當(dāng)真會(huì)有父母為了金錢將自己的女兒賣出去嗎？”

　　茹娘一愣。這姑娘昨日才說姣姣郎君款款淑女的情愛不該止于此，今次二人如她所愿結(jié)局美滿，而她卻在意到了故事中的另一面。也是，若是嫁娶理應(yīng)三書六娉，而采茶女雙親的行為確實(shí)像是賣女求榮。

　　這小姑娘。

　　茹娘憐愛一笑，撫摸著女孩毛茸茸發(fā)頂，道：“對(duì)采茶女而言，這其實(shí)未必不是件好事�！庇洲D(zhuǎn)頭看向老婆婆問道，“阿婆，你覺得呢？”

　　老婆婆手握茶碗，笑道：“小姑娘通透。這段故事我確實(shí)隱瞞了一部分。”
　　她喝了口茶水，方緩緩說道，“這雙親與采茶女并無血緣關(guān)系�！�
　　因?yàn)闊o關(guān)，所以才不在乎。也因此，對(duì)采茶女而言，離開才是最好的選擇。

　　但茹娘知道，老婆婆還是有所隱瞞。準(zhǔn)確說，只有采茶女的母親與其無血緣，因?yàn)槭抢^母。
　　繼母強(qiáng)勢，父親軟弱，又育有一幼子，所以只能任由繼室變賣骨肉。

　　待到小姑娘離開后，茹娘又坐了一會(huì)兒，看向老婆婆欲言又止。老婆婆仿若未覺，安然將面前茶點(diǎn)吃完后，撿起倒在一旁的木杖，搖搖晃晃站起了身。
　　茹娘一驚，前去攙扶，道:“阿婆，我扶你回去吧。”

　　老婆婆罷了罷手示意不用，拄著木杖站定，道：“老婆子我老是老了，但這點(diǎn)路我還是能走的�！彪S后又笑道，“世人追求安穩(wěn)無憂，幸福美滿，可又有幾人能順風(fēng)順?biāo)缧碾S意。自己的路啊，還是得自己一步一步走下去�！�

　　茹娘愣了愣，到底是沒追上去。
　　罷了，即是自己選擇離開，那人的一切就都與她無關(guān)了。皇城紛爭她終究不適合，他也仁至義盡將她送離。

　　茶攤上的人陸陸續(xù)續(xù)離開，有幾個(gè)鄰里嬸子留下幫她收拾小攤子，一邊談笑著說要幫她牽紅線。茹娘笑了笑，這次到?jīng)]拒絕。臨近傍晚，宋大娘前來邀請(qǐng)她明天去她家吃飯，茹娘也笑應(yīng)了下來。

　　夕陽艷紅，河水倒映了半邊天空的緋色云彩，臨畔柳樹抽綠，道路兩邊也長出嫩草。茹娘眺目遠(yuǎn)望，良田萬頃與天相接，青紅一片。而這條鋪滿嫩草的泥路上，永遠(yuǎn)不會(huì)有一人攜一身霞光，策馬而來。

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