鎮(zhèn)上一些老人經(jīng)常掛在嘴邊的俗話，說：“冬至餛飩夏至面�！�
　　可日子還未到冬至，冬雪才落下一場，歡香館里熱氣騰騰的餛飩就出鍋了。
　　我站在鍋邊看著桃三娘拿勺輕輕攪動那一只只浮起、白脹脹的大餛飩，聞著那股帶有濃郁肉香的蒸氣，就喉嚨里止不住地咽口水。
　　桃三娘對做餛飩也很有一套；做湯餛飩的話，白面二斤、鹽六錢，入水和勻后，得反復(fù)揉搓百遍，末了摻一點綠豆粉搟皮，看她手快如飛，一片片餛飩皮特別薄，而肉餡必須是精瘦肉，去干凈皮、筋、肥膘，加椒末、杏仁粉、甜醬、芝麻鹽、素油等，起鍋的開水不能太多，鍋里先放竹制的襯底，這樣水沸騰了以后餛飩才不會破，后再加入鴨骨熬好的冬筍鮮湯，餛飩下鍋后，先不攪動，湯一邊沸騰一邊灑進(jìn)冷水，也不蓋鍋蓋，直至餛飩浮起，這樣才能做到面皮堅韌，而口感潤滑。
　　三娘盛了一碗，撒點蔥花遞給我：“吃吧？”
　　我也不客氣，接過來就急著往嘴里送，一不小心被燙到，三娘看見就笑。
　　我看她冬天里便穿上一身白底紅邊的棉襖棉褲，一色的包頭，耳鬢側(cè)和衣領(lǐng)口，都繡有兩朵對稱的紅梅，轉(zhuǎn)過身去還看見她腦后別一把雕花象牙櫛，愈加映襯得人姿容明艷，神采風(fēng)流。
　　這時何大背著一大包東西回來，桃三娘趕緊和他一起到后院去。
　　我聽說她要釀制羊羔酒，聽著新奇，捧著餛飩碗也跟在后面看。
　　只見桃三娘已經(jīng)預(yù)先浸了一石的糯米在一口大缸里，何大買回了七斤肥羊羔肉，桃三娘另起一鍋，把它洗凈后加水一起放進(jìn)鍋去，再枰了十四兩酒曲，和一斤煮過去掉苦味的杏仁一起，將之同羊肉大火煮了。
　　我極少見過用羊肉做酒的，三娘說因為她是北方人，從小羊羔酒卻是常見的。想那北地冰寒，羊羔肉在北方冬天，是極普遍而又上等的肉食。待會等到羊肉煮爛，約有七斗的汁水，就好用它來拌糯米了，拌完糯米再加一兩木香，只要這期間不犯水，蓋缸十日之后，出來的羊羔酒便最是味道甘清，補(bǔ)身強(qiáng)腎的了。
　　天空悠悠忽忽地，又飄下一些細(xì)雪來，風(fēng)不大，所以一點不冷。
　　三娘忙完了，見我捧著吃完餛飩的空碗還站在那，搖搖頭笑著趕緊拉我回屋里去。
　　現(xiàn)在時候還早，都不到傍晚的光景，只是冬天里白日子短，外面又飄小雪花，反而顯得店里愈發(fā)晦暗起來，桃三娘點起好幾盞燈，等著生意上門。
　　我也正想要回家去了，才起身走到門口，卻見迎面進(jìn)來一人。這人我也十分熟悉，就是隔柳青街另一頭東邊巷子里住的薛婆子。
　　她兒子本是鎮(zhèn)上生藥鋪里的伙計，她自個兒卻是我們這當(dāng)?shù)赜忻乃幤抛�。平時專門走家串戶到各人家女人那里，賣些私秘方兒、小藥丸子的；還兼會扶乩請紫姑神、掃帚仙，幫人求個神佑、問個吉兇卜什么的，巧舌如簧地在大戶小人、甲乙丙丁之間說合買賣，甚至拐子拐來丫頭小子，她也幫人出手的……因此這里人人都知道她的厲害，無不敬她幾分，不少年輕后生或小媳婦，還都有慣性稱呼她一聲‘干娘’的。
　　只是不知道她怎么突然跑到歡香館來。
　　“喲！好香的餛飩��！”薛婆子一進(jìn)來就吸著鼻子說：“桃三娘啊，人人都夸你的手藝，我今天可是專門來試試的�！�
　　“這不是薛婆婆嗎！您老肯大家光臨，那真是給我天大地賞臉啦！”桃三娘笑面相迎地走過去招呼：“李二，快上茶！”
　　“哎！別勞煩伙計了，咱們這鄰里街坊的，還這么見外干嘛！”薛婆子擺手笑道。
　　桃三娘自己親自拿了茶壺和干凈茶碗，給薛婆子倒上：“您老要吃什么？這一頓我得請客！您要是給銀子那可就是看不起我！”
　　“嗨，歡香館的飯能有不好吃的？那我可就倚老賣老，不客氣啦！”薛婆子咧嘴笑，我在一旁看見她嘴里沒了個門牙，不禁就想起自己前兩年也是掉了一顆門牙，幸好后來已經(jīng)長上了，不然可真難看……
　　“李二，叫何二把那只野鴨子殺了，去骨切絲，配筍尖、木耳做一道羹；還有，那小瓷罐燜肉上一個來，松仁燴一道豆腐，雞油炒個白菜�！�
　　“嗯�！崩疃c頭，照舊是一副悶頭做事，沒有喜怒的過多表情的樣子，轉(zhuǎn)身到后院廚房去了。
　　桃三娘又喚何大：“把我腌的冬芥菜和花生取一碟來，再溫半斤黃酒。”
　　“哎呀，你也太客氣了，我一個老婆子哪吃得完哪！”薛婆子起身作勢想要去阻止何大，桃三娘連忙按�。骸岸颊f了，你這是看不起我這小店吧？”
　　“不是不是，豈敢�。　毖ζ抛右粋�勁兒的咧嘴笑。
　　不一會兒，酒和小菜就上來了。
　　“三娘子啊，陪老身喝一杯！”那薛婆子拉著桃三娘衣袖不放，反正今天店里沒客人，這種霜雪天氣，時近傍晚，在路上走動的人是絕少的。
　　我得趕緊回家去做飯了，便朝桃三娘擺擺手走了，而薛婆子，她也不會在意我這個黃毛丫頭的，只是不知道她今天特地跑來歡香館吃飯，是想要干什么。
　　* * *
　　第二天我到菜市去想買些煮粥的芋頭和黃豆，卻意外地沖撞到一個人。
　　我拿自己的布袋子在一家攤子前，剛裝上稱好了的豆子，沒留神一轉(zhuǎn)身正好一頭撞到一個人的身上，‘嘩—’地一聲我手里的豆袋子都掉在地上，灑出來許多。
　　我嚇了一跳，抬頭望向那人。
　　是一個年輕的男人，比我高出一大截來，身形魁梧，我有點害怕，所以站著沒動，也忘記要說道歉的話。
　　這男人低頭看我，竟一點沒生氣，反連忙俯身下來幫我撿起豆袋子：“小丫頭，你沒事吧？”
　　豆子有不少都四下里散走掉了，我接過袋子趕緊又低頭去撿，好在跑出來的不多，那男人也幫我撿起來不少。
　　我訥訥地點頭朝他道一聲“謝謝�！�
　　他朝我一笑，我看清他的臉了，長得白面無須，倒也精神爽利的，只是看人的眼光會讓人有點不舒服，但又說不清是什么感覺。
　　我正要走，賣豆的攤主叫住我：“哎！小丫頭你還沒給錢哪！”
　　我才想起，連忙道歉并從身上拿錢出來，誰知那男人卻先一步掏出錢來遞給了那攤主。
　　我嚇了一跳，趕緊擺手拒絕，可擺攤賣東西的人卻不管這些，收了錢就不管了。我拿著自己的錢，結(jié)結(jié)巴巴地對那男人說要還他，他卻灑脫一笑：“這點點小意思，就當(dāng)我剛才碰到你的賠罪吧�！�
　　“可是……明明是我碰到你……”他一邊走，我一邊在旁邊跟上，手里托著錢非要還他，他卻背著一雙手在腰后，怎么也不肯收。
　　我急得跺腳：“這、這位大哥，你這是干什么？我不能要你的錢，不然，這豆子你拿走！”
　　他看我真的急了，才站住笑道：“如果你真要還我，倒不如幫我個忙如何？”
　　“幫你什么忙？”我疑惑地看著他，不知他葫蘆里賣什么藥。
　　他又故意四處看看，岔開話題：“你還要買什么？我們邊走邊說�！�
　　我更加疑慮叢生，不肯和他繼續(xù)走下去了，只站在那里：“你到底要我?guī)湍闶裁疵�？�?br>　　那男人見我犟，搔搔頭沒辦法，只好蹲下身來：“好吧，拿你沒辦法……”他往我回家方向的路指指：“歡香館你熟嗎？”
　　“熟啊，我常去那兒�！蔽尹c頭。
　　“嗯……桃三娘你認(rèn)識？”他繼續(xù)問，但我感覺到他在繞圈子。
　　“認(rèn)識。”
　　“嗯……好。”這男人停頓了一下：“小妹妹，你知道桃三娘平時都是一個人住的？還是……她平時最喜歡什么？你知道嗎？”
　　“她……店里還有何大何二他們啊。”我完全不明白這男人話的意思。
　　“不是不是，我是說……唉，算了，那她平時最喜歡什么？”
　　“最喜歡什么？”我想了想：“三娘最喜歡做好吃的東西……”
　　“喜歡做好吃的？”這男人愣了愣，忽然有點不耐煩起來：“唉，她開飯館的當(dāng)然要會做吃的……算了算了，問你也是沒用。一小丫頭知道什么呀。”
　　我更加陷入云里霧里，這男人拍了拍自己腦門，似乎不死心再問道：“小妹妹，桃三娘除了做吃的之外，最喜歡的還有什么呀？比如說，她愛不愛打扮啊，你有沒看見她最喜歡買些什么東西之類的？”
　　我想了想，搖搖頭。
　　這男人徹底沒了耐心，勉強(qiáng)擠出一點皮笑肉不笑的表情，摸摸我的頭，就轉(zhuǎn)身走了。
　　我呆怔了半晌，才想起：“哎，你的錢……”但那人已經(jīng)走到街尾，一轉(zhuǎn)彎，等我再追過去，就看不見他了。
　　我對這男人究竟要干什么，依然是懵懂無知，想了想沒結(jié)果也就丟開了。買完東西往回走，經(jīng)過歡香館，卻發(fā)現(xiàn)今天那薛婆子不知為何又來了，手里提一小包袱，正站在門檻里和三娘在說話。
　　我故意過去和三娘打個招呼：“三娘，早！”
　　“桃月兒啊！買菜回來了？”桃三娘看見我就笑：“過來過來，我剛正好炒了些糖栗子�！�
　　我聽到有吃的，趕緊笑嘻嘻地挨過去。
　　桃三娘拉著我進(jìn)去，那薛婆子還在和她搭著話，也就跟了一塊進(jìn)到后院來。
　　只見院子里血淋淋地躺著半邊豬，何二拿著刀正麻利地分割它的皮和肉，風(fēng)爐上燒著滾水，桃三娘走到磨盤邊，那上面果然擺了滿滿一簸箕的糖炒栗子，三娘拿來兩大把分給我和薛婆子手里：“院子里臟，咱們還是到前頭去吧�！�
　　“誒，我還想學(xué)學(xué)看你家廚子的手藝呢，這刀法喲！”薛婆子嘖嘖嘴皮，一手挽著那包袱，一邊剝著栗子殼：“這頭豬肉新鮮，紅白肉長得齊整分明，你真會挑啊�！�
　　桃三娘莞爾一笑：“不是我會挑，我也是從鎮(zhèn)上張屠戶那兒買的豬肉啊，只不過是讓他專門給我找他家鄉(xiāng)下老鄉(xiāng)家里養(yǎng)的，我約定了合同，這豬是絕對不能給它吃餿敗了或者骯臟的食物，得吃雜谷子、米糠這些，豬長起來才干凈，豬肉也嫩，沒有那么一股子腥臊氣�！�
　　“難怪啦，這么講究？三娘你可真是……嘖嘖嘖，沒說的了，我都不知道該怎么夸你，真是會做生意！而且實在，人又賢惠。”薛婆子搖搖頭，一個勁兒感嘆不停，又見何二割下連皮的長條五花肉，用炒鹽用力擦過，平放石板上，接著就手掌在肉上拍打五六下，她趕緊問：“這是做什么？”
　　“這是腌肉嘛，拍完再用炒鹽擦一次，就拿石塊壓緊了�，F(xiàn)在冬月里天冷又干燥，肉壓一夜明天還會有一點水出，就翻過來下一點硝，如此翻腌七天以后，肉也半干了，我柴房里有專門儲備的甘蔗渣，加上未脫殼的稻米，在大鍋里慢火焙了，肉則掛熏籠里蓋嚴(yán)密再放鍋上……要以這種蔗米煙熏肉，肉的一種特別香味才能出來，待這次的熏肉做好，我一定送一些給婆婆您嘗嘗，”
　　“哎喲！這功夫我可學(xué)不來，家常里熏肉，哪兒舍得放那么些稻米？”薛婆子繼續(xù)嘖著嘴：“難怪三娘你家的飯好吃咧！熏肉都用稻米喲……”
　　我看她的神情，不知她的表情里，究竟是心疼稻米，還是有別的什么想法。
　　“哎，我說三娘子啊�！毖ζ抛臃路鹜蝗幌肫鹗裁词�，一拍手：“你說我這腦子不是老糊涂了！”她抬手晃了晃一直提著的小包袱，遂拉起桃三娘的手進(jìn)屋去：“過來，給你看點好東西�！�
　　我看那薛婆子神神秘秘的樣子，好奇得不得了，趕忙也跟在后面一起進(jìn)去瞧。
　　到了屋里柜臺前坐下，薛婆子小心翼翼攤開她的包袱，竟然是幾個大小不一的錦盒，和數(shù)件亮光閃閃的釵環(huán)首飾；尤其是薛婆子手中拿起的一對鑲紅珊瑚的長柄雕花銀簪子，和一只上等翡翠玉鐲子，像我這樣不懂世面的小孩，都知道這絕對價格不菲。
　　“這……？”桃三娘愣了。
　　薛婆子笑道：“是這樣的，我有個干兒子是天南海北走四方生意的，昨天路過江都就順路來拜見我，給我捎了這些個東西，這幾件首飾也是他給我的，可我想啊，我一個老婆子哪兒還戴得了這些東西？特別這根簪子……”她拿起來，故意在桃三娘眼前晃晃：“這紅的太鮮艷，我戴了走出去不像個老妖怪？還不如送了給你戴�！闭f完，就遞到桃三娘手里。
　　“這……”桃三娘為難起來。
　　“別客氣，婆婆送你的，就當(dāng)我老人家一點心意嘛，收下收下！”她硬是塞過去。
　　“不、不，薛婆婆，我無功不受祿，況且，”桃三娘連連推辭：“我每日里只是在廚房里打轉(zhuǎn)，煙熏火燎的，沒福氣也不配用這樣富貴的東西呀�！�
　　“哎，我老婆子可是性格最古怪的，你不要我還非得你要！哼！難道這點小東西，我還送不起嗎？”薛婆子好像真的要惱了的表情：“還是看不起我老太婆這點破東西？”
　　“怎么會呢，這簪子怕也值一二兩銀子呢……”
　　“我還不止送你這簪子呢，這鐲子，你看！”薛婆子順勢拉過桃三娘的手來，不由分說把鐲子套上她的腕：“喲！手腕子白，這綠的配起來就是好看。”她竟攥著桃三娘的手，自顧欣賞起來。
　　“薛婆婆，這樣貴重的東西，我怎么能要呢。”桃三娘縮回手，忙的要褪下鐲子。
　　“這不值什么！”薛婆子立刻又攥住她的手腕：“江都這地界上，誰不認(rèn)識我薛婆婆呀！我平日里出入那些小姐太太們的房里，這樣?xùn)|西我見得多了，也有得是！說出來不怕嚇到你，那些小姐太太們，把拇指大的珍珠都磨成白粉吃下肚里去呢，我送你這點兒算什么呀！” 薛婆子嘖著嘴，說到這里更冷笑一聲：“我其實還看不上她們那些人呢，論起相貌人品，她們和你三娘子比，還差遠(yuǎn)了！……婆婆是真心的喜歡你�！�
　　“這、這……”
　　我生平第一次看見桃三娘露出這么尷尬的苦笑，不知是對薛婆子的過分熱情，還是因為她說的話。不知為什么，我這次反而覺得有點可笑。再看那薛婆子，不許桃三娘褪下鐲子，又把銀簪子往她手里一塞，就連忙卷起自己那包袱：“我今天還有點事兒，達(dá)士巷的劉家請我過去……”又壓低了聲音：“他家的閨女得了怪病，脖子長了肉瘤，我去幫她扶乩問問怎么回事�！�
　　“噢，那您老就辛苦了�！碧胰锸掷锬弥y簪子：“實在多謝您老的厚禮了，改天請上您兒子一起過來吃頓飯啊�！�
　　“我兒子啊，當(dāng)學(xué)徒的一年到頭還不得看他師傅臉色，保不準(zhǔn)啥時候才能回家來。行吧，我先走啦！”薛婆子絮叨著走了。
　　我在一旁，趴在桌上看著桃三娘，桃三娘送完她回過頭來，也正好與我四目相對，她突然‘噗哧’一笑，遂褪下鐲子，和發(fā)簪一起拿在手里，對我搖搖頭，走到柜臺里隨手一扔，‘砰鐺’一聲不知就到哪個角落去了。
　　我雖然并不能很明白這一切，但桃三娘的舉動我卻一點都不奇怪。
　　看她忙著去做事了，我這才想起我在這也耽擱太久了，便急忙自個兒回家去。
　　幸好爹出外還沒回來，娘也忙著活計，忘了時辰，根本沒在意我什么時候回來的。
　　巧了，吃完午飯，娘就讓我到達(dá)士巷口的王家去給送一套縫補(bǔ)好的棉襖棉褲，走到那里恰正好看見了薛婆子，還有一個高大的男子尾隨她身后，我看那男子背影眼熟，便留意多看了幾眼，只見他倆交頭接耳說著什么，迅速躲進(jìn)了巷子里一處背風(fēng)的墻后。
　　我愣了愣，才想起那男子就是早上幫我付了買豆子的錢的那個大個子男人。
　　早前聽那大個子的說話口音，絕對不是江都人！他們怎么會到一塊兒去了？這男人向我打聽桃三娘的事，而那薛婆子又忽然天天跑到歡香館來和三娘套近乎……必定是有什么原因了。
　　我怕他們發(fā)現(xiàn)，所以沒辦法跟過去偷聽，只好在巷子里打一轉(zhuǎn)，打算還是先把這套棉襖褲子送到王家手里再說。
　　天很冷，雖然是大白天里，風(fēng)卻刮得‘颼颼’作響。我從王家出來，再朝達(dá)士巷里望望，卻一個人也看不見。薛婆子和那男人估計也還沒出來，按照方才薛婆子自己說的，她是來幫劉家的閨女扶乩問卜的。不過天知道這婆子，向來是狡猾多端的人，從小娘就告誡我，別和那婆子說話，看見她也最好當(dāng)沒看見……因為她和那位‘拍花子’賣小孩兒的人是一路的云云。
　　我又走到巷子里劉家的宅子門前轉(zhuǎn)了兩圈，也不見人出入，天實在太冷，腳踩在青磚地上感覺硬生生的，腳底反而陣陣發(fā)麻，我還是趕緊回家去了。
　　從那天開始，我看見薛婆子又來過歡香館兩次，每次都是揀那客少悠閑的時間，她有時是自帶一壺黃酒，或一袋凍梨之類的什物，找桃三娘半癡不顛地東家長一下、西家短一點拉扯個沒完，又加上她人面的確寬廣，有時桃三娘這里的客人與她都是舊相識，偶然碰見了，更是要好好敘舊談?wù)撘环�。桃三娘待她依然熱情，但也點到即止仍不會特別熟絡(luò)。
　　眼看著日子進(jìn)了臘月里，各家各戶的活計也都逐漸停止了。大雪下了兩場，再過兩天就要到臘月初八，桃三娘每天都熬制兩大鍋臘八粥售客。
　　這天我伺候爹娘吃過午飯，收拾完家事后閑來無聊，便又習(xí)慣性地溜到歡香館去。
　　桃三娘正在后院里炙豬皮，是將已經(jīng)制干的肉皮掃上醬油、麻油、椒末等然后再炭火上炙烤。
　　我在炭火旁邊抱膝蹲著看，那豬皮‘滋滋’正冒著肥油，香氣撲鼻。我曉得這都是桃三娘為臘八粥專門配做的小菜，把它配臘八粥吃味道尤其咸鮮。
　　我打心地佩服她做菜從不嫌麻煩，另外還有一種灌餡蛋也是，將鴨蛋放入滾水略焯，約莫里面蛋白剛剛凝結(jié)，就拿出鑿小孔倒出蛋黃，然后再灌入各種餡，或是切碎的紅椒末肉糜，或是火腿菇筍；重新上鍋蒸熟，剝殼裝小盤，客人買一碗臘八粥，她便送一枚灌餡蛋。
　　“三娘，”我問道：“為什么臘月八日要熬臘八粥？”
　　“因為我們要記住一定要辛勤勞動啊�！碧胰镄χ溃骸皬那坝幸粚贸詰凶龅男煽�，他們爹娘去世的時候，留給他們八囤子糧倉存糧，可他們卻因此就不肯再去種糧食了，總覺得自己家糧食多得吃不完。后來過了個三年兩載吧，八囤子糧倉的糧食終于被他們吃光了，他們餓了好多天，恰巧是臘月初八，小兩口饑寒交迫，只好再到八個囤子里仔細(xì)清掃了一遍，居然掃出來不少五谷雜糧，于是他們煮了最后一鍋粥吃了，并且痛定思痛發(fā)誓，來年一定要痛改前非，好好種地。于是從此以后啊，小兩口省吃儉用，辛勤勞動，又過了三年兩載，他們慢慢地富足起來了，八個大囤子糧倉也再被填滿。于是他們?yōu)榱私逃笕耍磕甑搅伺D月初八，他們都會熬制摻雜五谷雜糧的臘八粥給子孫后代吃，這個傳統(tǒng)也很快就傳開了，變成我們現(xiàn)在都要吃臘八粥的習(xí)俗。”
　　“哎喲！三娘在這說故事呢？”忽然薛婆子的聲音冷不丁的傳來，把我嚇了一跳。
　　“是我老婆子冒昧了，方才在前頭看不見你，我就這么闖進(jìn)來了�！毖ζ抛舆@么說道，我轉(zhuǎn)臉看她，卻更驚訝看見她這次來，身邊居然帶著那個大個子男人。
　　桃三娘趕緊站起身打手勢讓何二過來繼續(xù)炙這些豬皮，一邊說道：“是我怠慢了。婆婆請里面坐�！�
　　“不妨事，不妨事。”薛婆子擺手，又向桃三娘介紹道：“這是我干兒子，從徽州來，姓陳，也是生意行里走營生的人。因隆冬臘月里不好走遠(yuǎn)路，就留在江都了，今日心情不舒爽，找我出來喝酒，我就把他帶到你這來了�！�
　　“噢，請坐請坐�！碧胰镎泻羲说轿堇锶プ�，我看那男人一副不茍言笑，神情真的有幾分凝重的樣子，便不敢作聲了，東摸摸墻西蹭蹭腳，也挨進(jìn)屋去，反正他們也不會把我放在眼里的。
　　桃三娘給他們上了茶，雙手把茶杯送到那男人面前，他還是沉著臉，也不說話。
　　薛婆子解圍小聲道：“三娘別怪他，他這些年忙于出來走生意，雖掙下萬貫家財，不曾想他家里那媳婦卻沒福氣消受，一個多月前暴病死了，家里寄信過來昨日剛收到，他心急如焚卻也沒辦法立刻就回去……”說到這，又竟然眼睛一紅，流下兩行眼淚來：“那是個好孩子呢，生得品貌端莊又賢惠，入門才五年，未生個一兒半女，就……”
　　“婆婆，您老別這樣，您越傷心，不是慪得陳哥兒更傷心么�！碧胰镞B忙勸了。
　　“哎，是、是�！毖ζ抛于s緊擦干凈眼淚。
　　我看那男人朝桃三娘露出一個真誠感謝的笑意，但還是沒有說話。
　　而桃三娘也只是淡淡報以一笑，這時李二端來兩大碗熱騰騰的臘八粥，一小碟炙豬皮和腌冬芥菜、兩個灌餡蛋。
　　“還沒問你們吃了飯沒，先用點粥暖暖身子啊�！碧胰镎泻羲麄�，我看見只要桃三娘背過身去，那男人的目光就會瞄過去她身子上下掃動，但桃三娘只要一轉(zhuǎn)過臉來，那男人的眼睛又會迅速老實地黯淡下來，盯在桌子上了。
　　不知道為什么，我即使不明白他們這些人的想法或者做法，但還是覺得有點好笑。
　　接著那薛婆子就要了兩個小菜一壺竹葉青，拉著桃三娘陪坐下來，與她這干兒子一齊對酌。
　　薛婆子和那男人很好酒量，干了幾杯下去，還說嫌這酒勁道不夠，而桃三娘喝了幾杯，臉色卻微微顯出酡紅起來。
　　很快喝完一壺，那男人說還是喝梨花白的好，于是又上來一壺梨花白。
　　三人吃著小菜閑聊著家常，又幾杯下去了。
　　“唉，話說這人生苦短，我老太婆是深有體會到。想我那老頭，也死十年了。我守寡這么久，養(yǎng)活大我那不爭氣的兒子……這女人啊，守寡的滋味喲……”薛婆子又習(xí)慣性地嘖幾下嘴皮。
　　那男人點點頭，目光瞟向桃三娘，只見她也是一口印盡了自己杯中酒，微嘆一口氣，卻沒說什么。
　　那男人便開腔道：“恕我冒昧，聽聞三娘子獨身一人到了此處開店做生意，想也是許多酸辛勞苦吧？”
　　桃三娘搖搖頭：“還好吧，其實現(xiàn)在日子過得也是安心的，江都這里安靜、太平�！�
　　男人呵呵一笑，舉杯道：“也是，今朝有酒今朝醉。三娘子……美酒佳人。”他又一杯就下肚，看桃三娘的目光也逐漸不加掩飾起來，我在一旁能個清楚。
　　不過……現(xiàn)在店里沒別的客人，只有他們幾個人喝來喝去的要到幾時？我自己覺得實在無趣，而且天氣冷，還是索性回家去算了。
　　* * *
　　直至這夜晚上，天氣無比陰沉，風(fēng)止歇了，雪也沒有下，我和爹娘都早早上床去睡下。我卻睜著眼睛看著窗戶。
　　窗外不知是什么，照得蒙蒙一層亮，難道是月光？
　　我怎么也睡不著。
　　打更的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)飄來，仿佛是一更天了。
　　我爬起身去茅廁。
　　隔著我家的矮墻，歡香館門口一雙紅燈籠懸在那里，紋絲兒不動。
　　突然，一陣急促的腳步聲。
　　不知是鬼使神差還是怎么，我眼睜睜看見白天里那個薛婆子的干兒子，在我家墻外鬼鬼祟祟地跑過去。
　　我揉了揉眼睛，確定自己不是睡迷了眼花。
　　夜色里像是有白雪的反光，我的的確確看清了，正是那個身形高大魁梧的男人。他從我家門前過，徑直朝歡香館走去。
　　我即便是再蒙昧的心智，也能敏感到這是怎么回事了。
　　但我心里一時間，不知道是要替桃三娘擔(dān)心，還是要為這男人害怕好……來不及多想，我也輕手輕腳推門出去，地面上薄薄的積雪踩著居然軟綿綿的，不會發(fā)出一點聲音，我不敢走快了，只是死死盯著那男人的背影。
　　更意料之外的事發(fā)生了，我看見側(cè)門那里，薛婆子一人站在暗處，看見大個子，才走出來兩步，她仿佛是從那門里出來的，我愈加疑惑，怎么薛婆子這個時候還會在歡香館？
　　看他們竊竊私語了幾句，薛婆子就躡手躡腳地開那道側(cè)門，帶他進(jìn)去了。
　　歡香館在夜色里靜穆的門面，襯上那一對燈籠，就像一只伏地肅然的獸。我心里遲疑了一下，打了個寒顫，可實在冷得不得了，顧不得那么多，惟有趕緊跟過去。
　　我走到側(cè)門邊，發(fā)現(xiàn)門是虛掩的，里面透出一絲光線。
　　我把雙手放到嘴巴呵熱氣暖一暖，便去輕輕扒開門。
　　何大何二李二估計已經(jīng)睡下了，院子里靜悄悄的，磨臺上放著一盞風(fēng)燈，我從墻的拐角里偷看，沒有半個人影。
　　恐怕薛婆子和那男人到樓上去了……我知道樓上平素只有桃三娘一人獨自住著，他們二人究竟包藏著什么禍心？
　　我心里跳得‘咚咚’響，寒冷也忘了，反而額頭一陣冒汗。
　　得馬上到樓上去，萬一薛婆子和那男人有個歹意，起碼我還能喊一聲何大他們。
　　空氣里洋溢有一股濃重的酒氣，我盡量放輕腳步，轉(zhuǎn)到樓梯口去，果然看見薛婆子和那男人摸著樓梯扶手正在往上走，樓梯在他們每走一步，就會發(fā)出一下低啞到幾乎難辨的呻吟聲。
　　那男人似乎還有所忌憚，走了幾步，就停下，回頭悄聲問薛婆子：“干娘……你確定她真喝醉了？那幾個跑堂和廚子……”
　　薛婆子不耐煩擺手：“我的陳大爺啊，那幾個早灌飽黃湯回去睡啦！老身袖子里帶的十幾塊手帕子都濕透，這么冷的天，我喝一杯就吐一口，一塊塊手帕子扔到地上都成冰坨啦！別說她……”
　　那男人厭煩薛婆子的羅嗦，也就做手勢讓她閉嘴，自己繼續(xù)往上摸去。
　　我在底下聽見了這些話，如果說何大他們都喝醉了，那豈不是我叫他們也不會醒來？我想到這，不由得更加害怕，下意識往身周圍看看，恰看見樓梯旁邊的腌菜壇子上有一塊壓蓋的石頭，我就連忙拿在手里。
　　忽然在此時，仿佛就在這幢房子的檐頂上，不知是什么動物還是別的什么，發(fā)出一聲低沉而震懾的獸吼——什么東西在叫？比我聽過的老�；蛘叽篑R的聲音還要大，我甚至感到就連腳下的地面，都傳來一陣顫抖，我的心就像被猛地提到半空，手里也失去觸覺，石塊應(yīng)聲落地。
　　“呀！什么聲音？”薛婆子在樓梯中央驚了一踉蹌，差點滑了一跤，石塊落地的聲音引來她和那男人回頭，已經(jīng)看見我了。
　　我掉頭就跑，耳后聽見那男人叫：“快抓住她……”
　　而薛婆子第一反應(yīng)必定也是要下樓來抓我了，據(jù)說這些老婆子把手往小孩子頭上一拍，小孩子就會一聲不吭地暈掉……會被她抓走賣掉的！好可怕！
　　我慌不擇路，冷不防一頭狠狠地撞在一個人身上，頓時眼冒金星，抬頭一看：“何大！”
　　何大雖然身上一股酒氣，但仍一如往常板著臉不說話，目光直盯著前方，我回頭看那追來的薛婆子，她也是駭然一怔站住腳，不過她還是隨即咧嘴一笑：“何、何大，出來茅房么？”她剛說到這，后頭就聽見那男人三步并作兩步，幾乎是摔下樓來，口里怪叫：“有……有鬼！”
　　“有鬼？”薛婆子趕忙轉(zhuǎn)身去扶那男人，接著卻看見桃三娘笑吟吟從樓上走下來了，同樣是穿著那一身干凈整潔的白底紅邊的棉襖子，一絲兒不亂。
　　“三、三娘？”薛婆子訕訕地擠出一點笑：“你……”
　　桃三娘的神情就同她白日里待客一般的柔和，沒有異樣，看見我就怪道：“都幾更天了？桃月你犯什么淘氣？快回家去睡覺吧？天氣冷得很�！�
　　我站在那里，的確手腳都凍得瑟瑟地抖，但是我看看薛婆子和那男人，這時何二和李二也無聲無息的出現(xiàn)在院子角落里，桃三娘見我不動：“何大，快送她回去�！�
　　我只記得我整個人被何大一把抱起來，最后看到一眼桃三娘，就昏昏沉沉不知怎么睡著了……
　　第二日，天已大亮才醒來，便是在自己家床上，爹娘已經(jīng)起身干活，倒沒有叫我。
　　我揉揉眼睛，起來呆坐一會，才逐一想起昨晚的情景，趕忙披衣跑到屋外，朝歡香館方向望去，還是與平時一樣平靜的裊裊炊煙。我懷里還揣著昨晚的驚嚇，但不敢聲張，急忙回去做好早飯，伺候爹娘吃完才出門，跑到歡香館門前，那何大在低頭掃著門檻前一塊地，沒有看我。我又轉(zhuǎn)到側(cè)門去，竟意外地發(fā)現(xiàn)到，馬廄里居然拴著兩匹驢子！
　　我傻站在那好一會，兩匹驢子……一匹個頭矮小一些的，是已經(jīng)皮肉褶皺了的老驢子，這種驢子恐怕也拉不動磨；而另一頭倒是身強(qiáng)體壯，高大結(jié)實。
　　正好桃三娘抱著一把干稻草走出來，一看見我就笑道：“桃月兒？這么早！”
　　我點點頭，卻說不出話來。
　　“你快看看我這兩匹驢子！終于可以不用自個兒推磨了�！碧胰镆贿叞训静菥鶆蚍胚M(jìn)食槽里，一邊笑著說道。
　　我倒吸了一口涼氣。
　　* * *
　　鎮(zhèn)上風(fēng)風(fēng)雨雨地鬧了一陣，失蹤了個人——自然是薛婆子，官府明察暗訪了好多日，也絲毫找不到任何頭緒，漸漸也就淡化了。
　　可惜歡香館極少自己磨豆子做豆腐菜，做糕餅的面粉也是菜市買現(xiàn)成的，兩匹驢子養(yǎng)在馬廄里，時間一長還費不少糧食。而且這兩頭驢的脾性還十分不好，一旦有生人走近，它們就會拼命大喊大叫，或者用嘴去咬人的衣服，別人越是躲開它們，這些驢子還更暴躁，不停用蹄子刨地，甚至用力去踹馬廄里的柱子。
　　不多久桃三娘嫌著實在累贅，過了除夕年節(jié)，就把其中一頭老的送到鎮(zhèn)上的生藥鋪子去了。
　　有一次因為幫母親送活計，路過那家生藥鋪時，還看見薛婆子的兒子在店里。他娘不見了，他看來倒也不怎么在意，聽聞他酗酒和賭錢，有時也曾把藥鋪里的藥材偷出去變賣，他師傅不止一次趕他走，也未果……
　　起初我也茫然不知道桃三娘打的什么想法，又過了好些時日，我走過歡香館門口，卻看見掛著一些菜譜的牌子里，醒目地多了一塊新的菜牌子——阿膠肉！
　　我走進(jìn)店里，正是客人如潮的時間，每個人桌上都有一大碗晶瑩酥香的肉塊。
　　我看見有客人點菜，桃三娘都會熱情地推薦他們吃一碗補(bǔ)身益氣血的阿膠燉肉；有人說：“桃三娘，那頭驢子殺了怪可惜的，能賣好幾十兩銀子呢，你這賣肉能賺回多少本兒來？”
　　桃三娘笑道：“我只希望諸位客官在我這小店都吃飽吃好，這阿膠啊，都是先前那頭老驢子送去生藥鋪子，讓他們幫忙找的師傅，最上乘手法熬制的阿膠……我對諸位客官的好意啊，大家只要心領(lǐng)了，那在我來說，可就不只那幾十兩銀子了！”
　　我眼盯著那每個人桌上一碗碗驢肉……
　　許久以后我心里都會想起，這饕餮的兇殘；她自己是不會去吃這蠢肉的，卻將老驢送到藥鋪，在她自己兒子眼前出現(xiàn)都不能相認(rèn)；那男人的肉，則如此讓世人瓜分食之……

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