1
　　“來來來，最最新鮮的魚。剝皮抽骨，吃著不累�？凸僬埪谩！�
　　醉魚樓。店里密密麻麻坐滿了人。時值正午，新加了一張又一張桌子，仍然有一條長龍在門口等著進店。店小二開始有些不耐煩。
　　“大娘，這兒怎么這么受歡迎？”
　　“小伙，你沒聽說過醉魚樓？”那個大娘看這男子點了點頭，驚奇地張大嘴，“醉魚樓是縣里最有名的酒樓，做的魚都是剝皮抽骨的�！�
　　沈克鯉笑笑，大踏步走進醉魚樓。
　　“喂！你不排隊的嗎？”
　　沈克鯉捉住一個店小二，店小二這時正好端著一盤菜，剛想掙脫他的手，抬頭看到沈克鯉時，整個人就軟了下來。
　　沈克鯉穿干干凈凈的布衣，全身上下沒有一片花紋；濃眉目秀，按理說他那雙秀目應給人柔情之感，卻天生濃眉，平添了幾分威嚴。
　　“我要見你們老板。”
　　店小二不敢怠慢，菜也不上了，急急忙忙領著沈克鯉進了老板房間。
　　“老板可曾聽說過靈鯪？”
　　“客官說的，可是南靈海的靈鯪？老漢聽聞，吃了那靈鯪，補胃健脾，養(yǎng)氣活血。只是魚骨比尋常的魚足足多出九十余根，很是惱人。”
　　“若是晚輩找到靈鯪，還請老板幫忙，剝皮抽骨�！�
　　2
　　搖曳著小船，沈克鯉到了南靈海。南靈海位于南境，氣候溫熱，靈鯪一族大多住在這里。

　　今天是廟會日。泠泠最喜歡去廟會玩，特別是廟會日，人多熱鬧，適合她滋養(yǎng)靈力。
　　沿路看這看那，前面有桂花糖！
　　桂花糖！
　　泠泠幾乎是橫沖直撞過去。桂花糖乃是取八月最盛的桂花，曬干后伴著蜂蜜或糖漿，置于陰涼處自然凝成脂膏狀，切成塊或削成花形、月牙形，清香四溢，入口微涼。若是技藝高超些，糖內心還未完全凝固，仍是半流質狀態(tài)，嚼勁與軟糯并存，就更好吃了。

　　一條靈鯪。
　　沈克鯉得意笑笑。他對靈鯪有敏銳的感知力，說不上是天生的，還是后天鍛煉出來的。手刃靈鯪無數(shù)，這一條，他絕不會放過。
　　自從五年前，皇帝收天下靈鯪，靈鯪已經近乎滅絕了。
　　沈克鯉除了“克鯉”的本事，別的什么都不會。只能靠這個，掙些盤纏過活。
　　“砰！”泠泠一個踉蹌撞到了沈克鯉身上。
　　泠泠似乎沒發(fā)現(xiàn)自己撞到別人，直接走了。
　　“站��！”沈克鯉惱了，從未見過如此無禮之人。
　　那個扎著兩個包子，穿一身鱗片墜飾淡橘色衣服的少女，臉有些嬰兒肥，略微矮一些，對他視而不見。

　　“兩塊桂花糖，謝謝老板�！�
　　泠泠笑起來左邊有一個淺淺的酒窩。
　　“道歉！”
　　泠泠感覺自己衣領被拽住，提了起來，雙腳懸空，露出一雙橘色流蘇繡花鞋。
　　“哎？我為什么要道歉？”泠泠咽下最后一口桂花糖。
　　沈克鯉此時才看清眼前女子。一雙水汪汪的大眼睛，眉毛纖細，皮膚白白嫩嫩——顯得她的臉更圓了，她正“無辜”且疑惑地看著沈克鯉。
　　沈克鯉此時從她身上卻感覺不到任何靈鯪的氣息。
　　難道自己是認錯了？
　　沈克鯉此時提著泠泠上看下看——看樣子只是一個普通女孩。
　　“喂！你看夠了沒有！放我下來！”那女孩晃來晃去，企圖擺脫。一記后踢，沈克鯉肚子被踹了一腳，疼得松了手。
　　那女孩朝他做了個鬼臉，迅速飛奔。
　　“讓你好看！”沈克鯉一直追著那個女孩。

　　沈克鯉窮追不舍，橫沖直撞。忽然，熙攘的人群紛紛躲開，等沈克鯉回過神來時，馬車已經快撞上他了。
　　站在隔壁的丫鬟呵斥道：“哪里來的粗人！還不快讓開！”
　　轎子的簾子掀起，竟是一個美麗的女子，探出頭來。青絲紋墨，頭懸金簪，朱唇微啟：“不礙事。小剪不得無禮�！甭曇羟謇洌瑑鋈绫�，脆似鈴鐺。
　　“是，小姐�！狈讲藕浅獾难诀哙渎暡桓已�。
　　那位小姐唇色飽滿，在陽光照射下微微發(fā)亮；膚如凝脂，兩腮淺淺桃紅；身著錦衣華服，上繡綠竹鑲金邊。舉手投足，文雅大體，真恍若仙子下凡。
　　待那小姐放下簾，沈克鯉才回過神。別人都當他是粗人，唯有這位仙子小姐，以禮相待。
　　小剪瞪了沈克鯉一眼，似乎是怨他害得自己被小姐說一番；又瞄瞄轎子，撅起嘴，一臉不滿。
　　沈克鯉瞪了回去，一邊感慨那位小姐的知書達理，一邊感慨那丫鬟和方才那女孩的粗野調皮……沈克鯉這才想起剛才還在追著那個橘色衣服的女孩子，打算教訓她一番。
　　那橙色衣服的女孩子竟然折回來了，對他吐舌做鬼臉，“略略略。”
　　沈克鯉更加火大，追上前去。
　　那橘色衣服的女孩引他進了一條幽深的巷子。
　　沈克鯉忽然感覺自己后面有人，還沒回頭，他就昏過去了。

　　3
　　顛簸著醒來，沈克鯉發(fā)現(xiàn)自己在一架舊馬車上。身邊都是雜草，車頂漏了一個大窟窿，看起來是年久失修，還沒修好就拿來用了。
　　馬車停了。
　　在外驅車的兩個粗漢一把掀開馬車簾，硬拉沈克鯉下來。
　　“金府”，沈克鯉見那牌匾上寫著。
　　“放開我！”沈克鯉掙脫那兩人的鉗制，但是那兩人立即叫金府的侍衛(wèi)，侍衛(wèi)一擁而上，把沈克鯉按在地上，后押進府里。
　　“夫人�！�
　　那婦人不緊不慢喝了口茶。
　　“這個是捕靈鯪的，小的帶他回來，請夫人過目。您看要不要留下這個捕靈鯪的，若是那邊需要，咱們隨時有靈鯪，那小姐她自然就……”
　　沈克鯉心中狐疑，他是如何識破他身份的？
　　“你安排便是�！�
　　“謝夫人�！�
　　那粗漢把沈克鯉推著進了一間破柴房�！澳憬窈缶妥∵@兒了。夫人不會虧待你的。”
　　那粗漢走前，不忘把門鎖上防止他逃跑。沈克鯉決定午夜再偷偷出逃。
　　到了晚上用飯時間，竟有人送飯過來給他吃。
　　就是那個橘色衣服的女孩。
　　“你故意把我引到這兒來的？”
　　“不是啊。吳小他老人家正巧逮著你，那也沒辦法。你叫什么名字？”
　　“……”沈克鯉不想回答。
　　“說嘛�！遍偕路呐㈡移ばδ樀匮胨f出自己的名字。
　　“沈克鯉�！�
　　“‘克己復禮’的‘克禮’？”
　　“‘鯉魚’的‘鯉’。”
　　“你又叫什么？”
　　“泠泠�！�
　　聽到這兩個字，沈克鯉像被針扎了一下，幾乎要跳起來。
　　“‘溪水泠泠’的疊字‘泠泠’。幼時家住溪邊，取溪水清涼之意�！�
　　沈克鯉興奮的眼光頓時熄滅——他以為這姑娘是修成人形的靈鯪，畢竟初次見面時，沈克鯉感受到一絲若有若無的靈鯪氣息。
　　“不是你們經常說要吃的那些靈鯪�！�
　　“哦�！鄙蚩缩庍�在氣頭上，要不是為著追這個丫頭，也不至于被抓到這里來當苦力。
　　“怎么？想逃跑？”泠泠嘻嘻笑了兩聲，突然壓低聲音悄悄道，“小姐可漂亮了，你不想看看？”
　　“那有什么的，漂亮得過……”沈克鯉想說自己方才集市上看見的仙子小姐，卻無奈不知那小姐芳名，說不出來，“我今兒看見個美若天仙的，有機會指你瞧瞧，開開眼界�！�

　　“泠泠，小剪她……竟投井自盡。以后委屈你服侍我了�！�
　　夜晚，金府小姐金繡竹睡下了。但泠泠不能睡。金府規(guī)定，小姐的貼身丫鬟需午時過后方可睡下。因在小姐入睡一段時間后，貼身侍女需隨時看小姐是否做噩夢或是要飲水。

　　沈克鯉聽見四周寂靜無人，用隨身攜帶的克鯉刀，從門縫里劈開門鎖，準備悄悄出逃。
　　他躡手躡腳，停在墻根，準備翻上去。趁天黑好行事。
　　他爬到一半，忽庭院火光沖天！身后一亮，他回頭看看。那管家吳小已經上來捉拿了。
　　一陣兵荒馬亂，各種腳步聲交織。
　　金繡竹被一陣煙嗆醒。
　　“泠泠！泠泠！泠泠！”金繡竹喊了三聲，泠泠才出現(xiàn)。
　　“小姐，我方才看了，外頭起了火，管家已經派人過去了。小姐你睡下吧，我在這兒看著，不用擔心�！�
　　金繡竹一夜沒睡好。
　　第二天一早，管家吳小押著沈克鯉見金夫人。
　　“夫人，就是他放的火。”
　　“我沒有！”
　　“夫人，我昨晚看見他三更半夜鬼鬼祟祟溜出來，后來就著火了，定是他放的火！”
　　“關他到家牢，事情查清楚了處置�！�
　　于是沈克鯉從柴房“搬到”了家牢房。
　　金夫人與金繡竹商量該如何處理。
　　“母親，女兒看那吳小辦事不著邊際，這場大火來得蹊蹺，我方才聽泠泠說那個新來的一直喊冤，倒是挺老實的，說不定就不是他，這事情該好好調查清楚。”
　　天色未晚，沈克鯉已經被放出來了。泠泠領他出來，還給了他幾件新衣服、一瓶酒和幾件下酒菜。
　　泠泠對他道：“是小姐找人調查清楚了這件事。這些都是小姐賞的。你可怎么好好謝謝她？”
　　“我遭遇此事還不是拜他們金家所賜，還讓我謝謝，切�！鄙蚩缩幰а狼旋X。
　　“小姐心腸好。小姐說了，即日起你不用再住柴房了，那邊有新的下房，回去收拾收拾。這酒你仔細嘗嘗�！�
　　折騰了一天，沈克鯉也餓了，去那間下房看，雖小，倒也合適，比在客棧的還好些。下房是金府專給下人住的。沈克鯉大口大口喝那酒，“好酒好酒。”
　　不妨再住它個幾日，喝夠了再走。

　　沈克鯉自從喝了那酒，心里癢癢，一直還想喝。
　　正巧，泠泠又過來找他了。
　　“沈克鯉，有件差事你干不干。”
　　“我為什么要干�！�
　　“還想不想喝酒？”
　　“……什么差事？”
　　“你去捕一條靈鯪。”

　　一路上，沈克鯉忍不住想，那小姐真是好人，還他清白，還給酒喝。沈克鯉至今還未見過金府小姐芳容，但他情不自禁想象金府小姐就長那日見的仙子小姐一般。
　　真想見一見。
　　想著想著，腳自行走到了南靈海邊。
　　沈克鯉覺得眼前視線晃了一晃。
　　他拿出克鯉刀，劃破自己手指，擠了幾滴血下海。
　　似乎沒什么痛感。
　　他沒注意到，不遠處的巖石，有一抹橘色衣角露了出來。

　　水面上撲通幾下，一條影子游了過來。
　　沈克鯉起初屏息不動，待到那影子游到他腳下，他突然舉起手中魚叉，迅疾地下手叉魚！
　　正是一條靈鯪。
　　靈鯪的外表乍一看與普通的草魚、鯽魚并無不同，但其肚子上有很精致的螺旋花紋，體灰鰭紅，整條魚灰白紅三色交雜。
　　這條魚有人的四個手掌大。
　　它們的魚肚最值錢，那螺旋花紋似乎有神力，吃靈鯪，最貴重的是吃靈鯪魚肚，有病者痊愈，身體健康者延年益壽，強身健體。
　　沈克鯉心中喜悅，沒想到這么容易得手了，系上紅帶子放進布袋。

　　沈克鯉喝完小姐賞的酒，心滿意足睡下。
　　天還沒亮，四個人涌進沈克鯉住處。
　　他們四人押著沈克鯉，到了內廳。
　　沈克鯉又一次跪在金夫人面前。
　　“吳��！你給我找的都是什么人？！給我拿來的都是什么東西？！”金夫人摔碎茶杯。
　　“今日一大早，洪府的人就送回一包東西，就是我們府送過去的東西！什么靈鯪！你自己看！”
　　吳小顫顫巍巍拿出袋子里的東西，竟是一條玉米！
　　“你們小姐，如若進宮，少不得洪老夫人提點，你們此番羞辱，繡竹她……”金夫人大哭起來。
　　沈克鯉見那玉米上有個魚叉印，還系著他自己親手綁過的紅帶子。
　　吳小跪下：“小的也不知什么回事�！比缓竽帽拮映樯蚩缩幒蟊�。
　　“你個兔崽子！害小姐！害小姐！”
　　沈克鯉一邊躲著鞭子，一邊挨著鞭子，一邊大喊：“不可能！不可能！一定是有人調包了！”
　　但他分明看見，那玉米的魚叉印子、那條紅帶子的獨門綁法、玉米上面的小記號，就是他那天捕的“靈鯪”。
　　聽到內廳大吵大鬧，特別是金夫人哭天搶地，金府小姐金繡竹出來了。
　　她見母親哭得梨花帶雨，上前安慰：“母親，女兒不孝，讓您憂心了。依女兒之見，既已將那捕靈鯪的帶回府上，讓他再捕兩條，等他捕回來，我們仔仔細細看過了，親自送過去，給洪老夫人陪個不是，就說是奴才們犯錯疏忽，已經杖責了便是。”
　　沈克鯉一見金繡竹，就呆住了——就是那日在集市上見過的仙子小姐！
　　“小……小姐……”
　　“有勞你了�！�
　　沈克鯉聽金繡竹這么一吩咐，神魂顛倒，心甘情愿，從此死心塌地。

　　沈克鯉當下就跑去南靈海。這本是個極好的逃跑機會，沈克鯉天性不羈，金府上下除了小姐對他有禮，其他莫不是又打又罵，但是小姐如此禮遇，他決定報答小姐，其實……還只是因戀慕小姐罷了。前得一見，終不能忘。逃跑？早忘了。
　　沈克鯉取出克鯉刀，直接劃破手腕，血流沿著海岸流遍這片海灘，并不能把整片海洋染紅，但已足夠。
　　一群靈鯪爭先恐后撲打，浮出水面，它們都是沈克鯉的血引過來的，少說也有四十條。
　　沈克鯉放任自己的血繼續(xù)流下海洋，回味自己眼前有點發(fā)黑的失血狀態(tài)，可能也是在回味見到金繡竹時的神魂癡醉。
　　約摸有二十條魚游到他腳下，他用魚叉迅疾叉向這群魚。
　　一矢中的。
　　二十條。
　　夠了，他把二十條魚全部放進布袋。
　　一個橘色身影不遠處的一塊巖石后飄過。

　　回到金府時，金夫人親自檢查，看到布袋里滿滿的魚，非常滿意，對沈克鯉贊賞有加。她親手將二十條靈鯪放進絲綢袋子，親自送到洪府。
　　看金夫人回來時滿臉笑容，應是很順利。
　　泠泠笑了笑。

　　洪府上下為著這二十條靈鯪，樂開了花，決定連吃一周。洪老夫人更是高興，一聽到有二十條靈鯪，還沒吃呢，就精神奕奕，能下床走路了。
　　只是他們吃魚時，嘴里還是玉米的質感和味道。

　　4
　　自洪府老夫人吃了二十條靈鯪，精神好了許多，洪府跟金府的關系更是錦上添花。
　　兩個月后，金府提出的愿望，洪府自然是滿足了——助金府小姐金繡竹入宮。
　　“小姐，你是怎么如此執(zhí)意要入宮？宮里可比不得家里，進去了可就出不來了�！便鲢鰡柕�。本來，金繡竹的貼身侍女是小剪，但是小剪不知為何投井自盡了，論伶俐與做事，金繡竹的貼身侍女，自然就是泠泠了。兩個月以來，泠泠盡職盡責照顧金繡竹起居飲食，二人的感情自然越來越好。
　　“我想見他�！�
　　泠泠還想問，但看看金繡竹沉醉又沉默的樣子，也就不再問了。
　　“小姐！小姐！”
　　金繡竹驚醒，“誰？”
　　泠泠一聽就知是沈克鯉的聲音。“你來干什……”話還沒問完，沈克鯉一把推開泠泠，泠泠險些摔下地。沈克鯉沖上前問：“小姐！是不是他們逼你入宮的？如果你不想去，我可以帶你走！”
　　金繡竹楞了一下，爾后恢復如常，知書達理而又高高在上的樣子。
　　“是我自愿的。”
　　“不可能。入宮有什么好的……皇帝這么多女人，你去有什么意……”
　　“沒我的允許，你不得擅自進來�！�
　　泠泠進來，推沈克鯉出去；“走啦走啦�！�
　　“等等�！苯鹄C竹走出來。
　　“你是不舍泠泠吧？”
　　沈克鯉和泠泠錯愕。
　　“小姐，你誤會了。小姐，我對你忠如磐石，我一定要隨小姐進宮服侍小姐�！便鲢龉蛳�。
　　“小姐……我……我……”沈克鯉吞吞吐吐。
　　“既泠泠這么說，你回去吧�！苯鹄C竹對沈克鯉說，金繡竹甚至不知道沈克鯉叫什么名字，只認得他是家中捕靈鯪的，只認得他平日里經常來找泠泠。其實，沈克鯉常來找泠泠，只是為了看金繡竹一眼罷了。
　　泠泠退出來，扣上門，對愣在一旁的沈克鯉道：“你是不是很想跟著小姐？你想跟她一道進宮嗎？”沈克鯉一臉迷茫。
　　“小姐之所以能進宮，全是托你那二十條靈鯪的福，你如果想跟著小姐入宮守護她，跟夫人說一聲，她會薦你入宮給你謀份差事的�！�

　　5
　　接金繡竹入宮的人列在金府外，金繡竹回望了一眼“金府”二字，走上轎子，出發(fā)，再也沒回頭。
　　泠泠跟在轎子隔壁，沈克鯉跟在轎子后面。沈克鯉是捕靈鯪的人，金夫人相信在宮中會派上用場的。進宮后，沈克鯉找了管事的太監(jiān)，謀了份差事。
　　“你與管事太監(jiān)打過招呼后就去那座宮殿，小姐在那里�！便鲢龅�。
　　西洵宮�？磥�，金繡竹從此便要住在此處了。
　　按理，一位新嬪御入宮，是不會驚動皇帝的。
　　但此刻，皇帝就在這里，等著金繡竹。只有皇帝與他的一位貼身侍衛(wèi)。
　　金繡竹只帶著泠泠進宮了，其他侍女，宮里都會有。
　　“朕聽聞你給洪府老夫人送了二十條靈鯪？”
　　“回皇上，是。”
　　皇帝猛地把茶杯擲到地上，怒斥身邊侍衛(wèi)，“朕不是讓你們殺盡天下靈鯪嗎？！怎么還有漏網(wǎng)之魚？！”
　　泠泠本來一直低著頭。
　　聽皇帝此話，泠泠突然抬起頭。
　　“你說殺盡天下靈鯪？”泠泠冷笑了一聲。
　　泠泠右手持匕首，架在金繡竹脖子上，左手牢牢箍著金繡竹。
　　金繡竹早被嚇得花容失色。
　　“沈克鯉！殺了這個皇帝！”泠泠詭異地笑笑，“否則，我就殺了金繡竹�！�
　　“殺盡天下靈鯪？你不就是一條靈鯪嗎？”

　　6
　　“泠泠……”
　　七年前。南靈海底。
　　“筠宬，泠泠，你們就是下一任靈鯪族祭司候選人。”
　　筠宬和泠泠分立兩側，恭敬彎身，聆聽老者的教誨。
　　確定候選人儀式過后，就看二人表現(xiàn)了。若是二人表現(xiàn)良好，兩位候選人都能當上祭司；若是其中一人行差踏錯，則只立一位祭司；若是二人皆不合要求，則另立人選。
　　“筠宬哥哥，你可要好好表現(xiàn)�！�
　　“泠泠，這話該我跟你說吧，”筠宬手指彈彈泠泠額頭，“我是師父最得意的弟子，靈鯪族最出色的祭司候選人，你如此調皮貪玩，小心師父拿你不是�！�

　　夜晚，筠宬浮出水面觀星象——觀星象是魚族祭司必修課。
　　一顆流星隕落，掉下靈鯪祭司主殿的方向，伴隨著一道紅光。
　　筠宬抬頭看夜空，一顆星星，被其他星群環(huán)繞，包圍在中間，似是眾星捧月之意。
　　那道紅光，莫非是靈鯪族大難臨頭……那顆群星環(huán)繞的星星，莫非我飛黃騰達……
　　筠宬心中不解，打算自己再琢磨琢磨，并未打算告訴其他人。
　　在靈鯪祭司殿苦讀的泠泠，感覺到空中閃過的紅色星光，她一浮出水面，就看見了天空的那顆孤星，和筠宬。

　　靈鯪祭司殿上方傳來巨大聲響，殿中此時只有兩人——筠宬和泠泠。他們二人出去看，原來是一艘巨大的沉船，船底有一道巨大的裂縫，應是碰礁石撞壞了。
　　筠宬趕泠泠回去：“這里危險，你快進去�！�
　　泠泠堅持了一小會兒要留下。
　　“要是這艘船砸傷你我，豈不是魚族祭司雙雙受傷，你速速回去。”
　　泠泠拗不過筠宬，回去了。
　　筠宬用靈力托起那艘船，那艘船勉強浮上了岸邊沙灘。
　　救醒了船上一個穿黃衣的人。
　　“你對朕有恩，朕必重重賞你，隨朕回宮。”
　　筠宬道：“我救你非為賞也。”但是，筠宬考慮到，這個溺水的人千里迢迢，受了溺水的驚嚇，又染了風寒，身邊沒有人照顧他——不知為何，船上并無其他人。
　　筠宬對游過來的一條魚道：“告訴師父和泠泠，我救了一個沉船的人，送他回去，去去就來�！�
　　這一去，就是七年。
　　那沉船的人就是皇帝，被身邊的親信背叛，微服出巡乘船，貼身侍衛(wèi)、太監(jiān)、宮女一并被收買，私自乘小船離開了，離開前，他們不忘把大船撞到礁石上。
　　皇帝此次回去，全托筠宬。
　　他兌現(xiàn)諾言，封筠宬為御史大夫，還給了他一塊地。
　　筠宬亦確實有能力，邊境外敵來犯，筠宬主動請纓，平定了邊界外敵。
　　自此，筠宬可說是一人之下，萬人之上。宰相對他也忌憚三分，筠宬本就恃才傲物，此時已容不下別人�；实鄱ㄏ碌囊�(guī)矩，他也敢質疑。皇帝對他愈加不滿。
　　朝中一宰相上疏要求退休，皇帝已擬定了新人選。而筠宬實則已架空了宰相。他提議皇帝另立人選，這個人，是筠宬的親信。實際上也不是筠宬想謀什么，或與這親信有什么地下交易，只是筠宬相信自己的眼光和選擇，以及那個人的才能。
　　但他的提議徹底觸怒了皇帝。在皇帝眼里，這個行為，變了味。
　　他把筠宬召進宮，已經潛伏好侍衛(wèi)，隨時捉拿。
　　一群人磨刀霍霍，團團圍住他。
　　他緩緩走近皇帝：“皇上，難道你就是這樣對待忠心耿耿的大臣嗎？”
　　“你存心干擾朝政，結黨營私，該當何罪？！”
　　他明白了——他的權力，不允許有任何瑕疵與縫隙。
　　他忽然想起自己離開南靈海那晚的星象——一顆星星被其他星群環(huán)繞，包圍在中間；想起掉下靈鯪祭司主殿的紅光；想起自己這幾年如何勞心勞力，如今反成眾矢之的……
　　時機就是此刻，眾星捧月，飛黃騰達的機會。
　　筠宬一掃衣袖，侍衛(wèi)的刀全都飛出門外。他翻身跳到皇帝面前，伸出手按住皇帝的天靈蓋。
　　皇帝只覺頭頂一片冰冷，自己的溫度逐漸消散，好像被那只手吸走……
　　“你的命是我救的……”筠宬手慢慢松開。
　　皇帝想起落水那天窒息的恐懼……尖叫了一聲，暈了過去。
　　“皇帝近日朝政繁忙，過度操勞，此時需休息�！�
　　那群侍衛(wèi)大都不敢動，只有一兩個膽大的，抬著皇上進去了。

　　是夜，筠宬到寢宮看望皇帝。
　　“皇上，你好些了嗎？”此時，皇帝由于白天驚嚇過度，仍躺在床上�；实勰曮迣k，道：“朕固然感激你救了朕的性命，朕也什么都可以給你，唯有江山社稷，是我斷斷不能給的！”說完，皇帝劇烈咳嗽起來。
　　“你以為我要江山嗎？這么多年，你眼中看到的我就只有權謀嗎？你選定的新宰相庸碌無為。你怕自己大權旁落，偏聽偏信，冷落忠賢，信人不用，用人不信。你不是最怕江山被奪嗎？”筠宬湊到皇帝耳邊道：“我替你保管。江山在我手上，再也無人能奪。”
　　筠宬吹了一口氣，皇帝直挺挺倒下。
　　“傳諭下去，皇帝讓賢，筠宬登基�！�

　　南靈海靈鯪族得知筠宬篡位，屢屢派人捉拿。
　　“筠宬擾亂人間定數(shù)，實是靈鯪族罪過�。　睅煾咐蠝I縱橫。
　　泠泠不忍，安慰他老人家，說什么筠宬會回來的，不用擔心，諸如此類。都只是安慰的話罷了。泠泠已是魚族祭司。
　　筠宬登基兩月，回了一趟南靈海。
　　望著平靜的海水。到底回不回去？
　　這兩月來，所有人對他俯首稱臣，生殺予奪讓他快意。龍椅越坐越舒服。
　　大臣不得不聽他的，高呼萬歲，宮女太監(jiān)卑躬屈膝，畢恭畢敬——果真是眾星捧月了。
　　唯獨他的族人，不承認他，三番五次捉拿他。
　　南靈海平靜的海水劇烈翻涌，一個橘色身影浮出水面。
　　“筠宬哥哥，你回來吧，不要擾亂人間定數(shù)，人類非我族類，你又何必再執(zhí)迷不悟下去呢？”
　　“泠泠，身居高位，俯瞰天下，你不知是什么滋味�！�
　　“你忘了自己的本心嗎？”
　　是了，他年少時，最大的愿望就是做一個安分守己的魚族祭司，保族人平安。
　　“魚是有骨頭的！你怎么在權謀和榮華富貴面前斷了骨頭！”
　　“斷骨？”筠宬冷笑，“哪一條魚被端上桌不是剝皮抽骨？現(xiàn)在，朕就來統(tǒng)治他們！”筠宬對天大笑，海水震動，波濤洶涌。
　　泠泠被海水形成的鎖鏈捆綁，此時，海水已不是她所熟悉的溫順母親，而是一把把利刃，切割她的皮膚。
　　泠泠被海水鎖鏈纏繞，海水像蛇一樣攀上她的四肢，只有左手手腕稍微松動。她左手往右手一劈，海鎖斷裂，但海水畢竟是流動的，斷裂之后又再次聚合起來。眼看著海水要重新掣肘她，她左腳踢開海水，右腳的海鎖也斷裂了。
　　泠泠飛撲上去，左手飛出一條橘色利劍。
　　“噌！”泠泠劍斷。
　　“紛擾蕓蕓，道海生沙，沙立訣！”海灘沙子系數(shù)聚攏飛起，形成沙塵暴，卷向筠宬。
　　筠宬劈頭蓋臉撲了一面沙。他跳下海，蟄伏數(shù)秒。
　　忽從泠泠背后偷襲，泠泠后背中劍，血濺筠宬黃衣。
　　“泠泠，論祭司法術，你始終不如我�！�
　　泠泠回頭反擊，不斷被海水形成的錘子砸中，重力壓得她沉下水面幾尺才停下。
　　泠泠再回海面，筠宬已經走了。

　　金繡竹與小剪正于南靈海邊散心，金繡竹看見了蓬頭垢面、衣有血污的筠宬。
　　——其實，那些血都是泠泠的，不是筠宬的。
　　金繡竹見此人如此狼狽，出于好意，帶筠宬從后門回自己家，給他換洗的衣服。
　　洗清污穢的筠宬，儀表堂堂。隨有七分威嚴，又有三分溫潤。
　　金繡竹一見傾心，芳心暗許。

　　“姑娘，謝謝你。他日你若有求于朕，朕必應允。”筠宬贊賞這姑娘知書達理，心地善良。
　　可比泠泠那丫頭端莊多了——想起泠泠，筠宬五味雜陳……
　　筠宬離開。
　　金繡竹久久呆住，原來今日自己竟見到了天子！

　　泠泠此番捉拿筠宬不成，盤算了另一法子，逼筠宬回來。
　　各地靈鯪散播一曲童謠：“皇上是一條魚……皇上是一條魚……”
　　路邊玩耍的孩童都會這首童謠，孩子們每每唱這首歌，都笑得前俯后仰。
　　筠宬唯恐身份敗露，遭天下人恥笑，而且，他想起那晚看到的星象——靈鯪族將面臨危險，他青年才俊，沒必要把自己賠進去。于是他散布謠言：“靈鯪魚，吃了的人，有病則藥到病除，無病則強身健體，延年益壽。”
　　聽此消息的人，便四處捕殺靈鯪。而筠宬，也親自派人捕殺。
　　靈鯪一族逐漸衰落，消息自然就散了。

　　7
　　靈鯪比普通魚類多出九十余根骨頭。醉魚樓也就做起了抽皮剝骨的生意。沈克鯉這類捕靈鯪的人，就是這樣做起行當?shù)摹?br>　　“筠宬哥哥，你以為現(xiàn)在還有靈鯪嗎？”一滴清淚自泠泠眼中溢出。
　　“連同你我，靈鯪一族只剩下十六人！”
　　沈克鯉道：“不對啊……我上次去捕靈鯪的時候……”他突然打住，畢竟在靈鯪面前說捕靈鯪的事情似乎有些失敬，“還有……還有至少二十多條的……”
　　“你看到的，都是假象。你來此第一次和第二次捕的魚，都是玉米。醉魚樓老板讓你來此謀生，是我授意的。小剪，早有意離開金府了，我便順手推舟一番，偽裝成是她跳井的，如此一來，我才能做貼身侍女，跟隨金繡竹進宮，接近皇帝�！�
　　“你在宮門四周設下防鯪咒，灑自己的血，以己血克己族人，若不是有金小姐引路，我根本進不來�！� 泠泠聽聞金繡竹有意進宮，早早便盯住金府。防鯪咒，俗語云家賊不可不防，防鯪咒就是這樣來的。筠宬設下此咒，除非是有人引路，否則靈鯪無法踏進宮門半步。以前有些小孩頑皮，家中老人便嚇唬他們，設下此咒，不讓壞孩子回家。
　　“沈克鯉……”沈克鯉耳邊響起若有若無的聲音。
　　“殺了皇帝……你不就是沈克鯉嗎……沈克鯉就是殺靈鯪的……快去吧……”沈克鯉已經神志不清。他慢慢抽出克鯉刀，走向筠宬……
　　“沈克鯉……‘鯉魚’的‘鯉’……劃破你的手腕……滴血……走呀……走呀……”沈克鯉愈發(fā)靠近筠宬，血流不止，筠宬也迷迷糊糊，受血香的誘惑……沈克鯉抬手，下刀……
　　“叮……叮�！便鲢鍪稚系呢笆椎袈涞厣�，因為——她背后中了一刀。沈克鯉立馬清醒過來。
　　“母親吩咐我，帶匕首入宮，以防路途意外。”
　　正是金繡竹。
　　泠泠彼時正催眠沈克鯉對筠宬下手，因為泠泠自己，始終無法下手誅殺同族，況且，同族誅殺，不如天敵動手。對于靈鯪來說，天敵就是捕鯪人。
　　金繡竹趁泠泠不備，從衣袖中偷偷取出匕首，眼見筠宬快被沈克鯉殺死，金繡竹匕首往背后一插，正中泠泠。
　　“我不會讓你傷害他的�！�
　　泠泠倒下。血汩汩流下。平生第一次見到那么多血，意識到自己第一次用刀傷人，見到親密的泠泠，躺在一攤血中，金繡竹嚇得癱倒在地，不敢相信自己做了什么，匕首“哐”掉落地上。
　　筠宬也慌了。
　　泠泠捂住傷口。
　　“泠泠！泠泠！”他跪下扶起泠泠，把泠泠頭枕于腿上。
　　“筠……宬……哥哥……我知道你那晚看到的星象……我也看到了……”
　　泠泠掙扎著，用帶血的手指，在地上畫了一個圓圈，中間點上一點。
　　“你以為做了皇帝便天下唯你獨尊，拋棄族人……但你看……”泠泠指著中間那一點，“這顆孤星，同時也是被孤立在了中間��！”
　　泠泠氣愈發(fā)局促，手指緊緊攥著筠宬袖子，“那道落在靈鯪祭司主殿的紅光暗示的靈鯪族災難，就是你自己一手造成的�！�
　　“你道是眾星捧月，實則是眾叛親離。”

　　振聾發(fā)聵。自己以為看到了靈鯪族命運，背叛族人，貪圖富貴，企圖獨善其身——結果原來自己才是罪魁禍首！
　　“筠宬哥哥……你說我祭司之術不如你，可你，卻總是看不透星象啊……”
　　“泠泠……”筠宬眼中，竟也滴下兩滴清淚。仿佛他還是那個成日埋首的祭司候選少年……

　　泠泠呼吸逐漸微弱，手亦越來越冰涼，筠宬拼命捂暖泠泠冰冷的手，也于事無補……

　　泠泠逐漸化回原型，現(xiàn)出靈鯪的樣子……
　　沈克鯉一把上前搶過泠泠。
　　“我既能克鯉，自然也可救鯉。”

　　8
　　“老板，兩塊桂花糖。”
　　一個橘色身影，笑起來，左邊有個小酒窩。

　　沈克鯉聽說筠宬皇帝一夜之間不知所蹤，而前任皇帝竟然“起死回生”，復位皇帝了。
　　也是，當時筠宬吹了一口氣，那再吹回一口氣，自然就回來了。
　　沈克鯉待在南靈海城倒也無事可做，他也無處可去，畢竟作為一個捕靈鯪人，他算是失了業(yè)了。就姑且待這兒打發(fā)日子了。
　　金府。金府上上下下無人知曉金繡竹去了哪里。沈克鯉屢次想勸金府的人別太傷心，金繡竹大概只是跟著筠宬浪跡天涯了，只是苦于沒有實際證據(jù)，也就不開口了。

　　沈克鯉想著想著，撞到人。
　　待看清對方是何人時。
　　泠泠笑笑，“欠你一句道歉，和一句道謝�！�

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