“小江，不上岸去玩么？”
　　七胡子跳上岸，一邊說著。那個被他叫作小江的年輕人正坐在船頭，有點慵懶地倚靠在船篷上，把玩著一枝紫色湘妃竹做的笛。
　　他們都是來這個江城販貨的客商，到這這江城也才第一天。一隊人有六七個，小江是年紀最小的，也是第一次出門。
　　因為家境貧寒，雖然已經(jīng)中了鄉(xiāng)試，卻沒有盤纏入京應舉了。
　　“不妨趁這機會外出做點生意賺點錢，也好備點盤纏�！�
　　當鎮(zhèn)上恒源號的布店老板這么來游說時，小江的心也活動了。能出來見見世面，總也好過呆在家里坐吃山空吧。
　　借了點本錢，于是這個沒出過門的年輕人跟一幫人出來，也學著販一點綢緞布匹。
　　商人重利輕離別，我這個商人卻不是為了謀利的。
　　辭別母親時，看到母親鬢邊的白發(fā)，小江在心里也淡淡地想著。
　　“不去了，我看著船上，你去吧�！�
　　七胡子低低地笑著，道：“你不想去摟煙月樓的姑娘，我可要去了。呵呵。”他說著，搖頭晃腦地走去，嘴里一邊還哼哼地唱道：“七月七，牛郎織女天河會，鵲兒也雙雙對對……”也不知唱個什么。
　　那些同伴因為跑慣江湖，每到一個地方，多半沒歇在船上。以前總得有個人看著船，今年正好有個小江，其他人也得其所哉——當初恒源號的老板來游說時，大概也是這么想吧。小江卻不覺得那有什么不好。
　　貨已卸完了，只有一艘空船。只要看著點，不被那些來歷不明的人上船就是了。其他的事都有人打理，他也不必多管。每天晚上，吃罷晚飯，把船上打掃干凈，坐在船頭看夕陽漸沉，余霞散作綺羅，直到皓月東升，而江水湯湯東流，永無休止。
　　江流日夜變秋聲。
　　每當此時，小江便想起國初時一位詩人的句子。又到一年秋天了，明天秋天該是大比之年，那時也該可以進京去了。
　　他撫摸那那支笛，江月如鉤，映在水面，微微的波浪簇起時是無數(shù)銀白的碎片，水面平靜下來卻又成為圓潤的一抹，象沒入波浪中間。他將笛放到唇邊，試了兩個音，吹起一支《夜雨夢回》。
　　他這笛藝本是向鄉(xiāng)里發(fā)蒙的劉先生學的。劉先生少年業(yè)儒，久戰(zhàn)不售，投到京城一個戲班里當了個笛師。過了幾年，那戲班里的臺柱被朝中顯貴收作小星，戲班也散了，他回鄉(xiāng)來開個蒙館，教幾個蒙童度日。小江發(fā)蒙時倒愛吹笛，也學了這一手吹笛之技，平常在家怕老母說自己貪玩不用功，不敢拿出來多吹，一個人在外，倒可以吹吹，散散胸中的煩悶。
　　笛聲在江面上幽幽飄散。這支曲子是劉先生自己譜的，小江也自小便聽得熟了，移商換徵，手法也熟極而流。
　　一曲吹罷，江上月影依人，在船頭不停蕩漾。他將笛放在掌心，擦了擦，卻見江上夜霧如紗，薄薄的四處飄散。一些停在岸邊的船只便如眠牛也似，動也不動，江邊的一排樓閣卻只剩了一排依稀的剪影，偶爾有幾盞燈，卻也昏黃如睡意朦朧的眼。
　　是七夕啊。
　　他想著。記得小時過年時，鄉(xiāng)里演戲，就演過《天河配》。臺上唱一句，下面跟一句，跟在后來也不知該聽誰唱。他見那些哼哼唧唧得忘乎所以的老頭老太太們便不由得好笑，倒如今想來，卻也如夢。那戲說的，正是今天這個日子。
　　正胡亂想著，樓上忽然響起了一陣簫聲，竟然就是那《夜雨夢回》的曲調。
　　簫聲吹來，更是幽咽。笛聲本是清亮高亢，其實也不太適合吹奏那等曲子，而簫聲卻纖綿柔緩，月色中，象是下了一陣細細的雨。
　　吹了一段，那簫聲忽然中斷。也許是那吹簫人忘了下面的曲調吧。小江將笛子放到唇邊，接了幾句。待停下來，簫聲又幽幽響起。
　　這支曲子本是凄苦莫名，小江每次吹時也覺得郁郁不歡。但那人吹來，卻別是一番柔美，曲調雖一，意象卻不同。
　　待那人吹了一解，頓了一頓，那簫聲重又響起。這一回，卻只是重復了前面那幾個音符幾次，沒有再吹下去。
　　是讓我加入吧。
　　小江想著，將笛聲放到唇邊。
　　本來冰冷的笛子，似乎燃起了幾分溫暖。笛聲和簫聲揉合在一處，如兩羽白鶴，翩然翻飛，那一支本來凄惻的曲子，一下子如同春花開放，和風迨蕩，滿含著暖意。
　　一曲終了，江上薄霧散去一些，一鉤明月映在水中，象一尾魚吞著浪沫。微風時起，細浪打著船頭，沙沙的，一陣陣響過。
　　忽然，他聽到了一聲嘆息。
　　仿佛珠落水中，那一聲嘆息輕輕的，好象就在耳邊，他幾乎要以為是自己聽錯了。
　　那是個女子的聲音。
　　他抬起頭，看著上面。
　　這碼頭是江城一個鄉(xiāng)紳的產(chǎn)業(yè)，他的宅子也就在碼頭邊上。白天，那個鄉(xiāng)紳便坐在樓上的一個露臺里看著下面的船只，也許對于他來說，每只船都意味著又帶來一筆進帳。白天，這幢高大的樓房也沒什么好看，可是在月色中，那樓閣的斗角飛檐卻輕靈如欲凌風飛去。就象仙人所居。
　　看上去，什么也看不清。不知道那是個什么人。以前在鄉(xiāng)間，每到七夕，年輕的女子在白天將一碗水曝曬在太陽下，然后將繡針投入水面，看碗底的倒影。象把剪刀，那就是巧，象個棒棰，那就是拙。到了晚上，又對月穿針——那些事，大概這兒的女子也在做吧。
　　夜露沾衣，江上霧氣更濃。在霧中，頭頂?shù)臉桥_更是如在云中一般飄渺。
　　他抬起頭，出神地看著那個露臺。
　　不知道那個人還在不在？那是個女子吧，一個不快樂的女子。
　　他想著。江面上，霧氣沉沉，已是什么也看不清，水中的月色也已看不見。不知過了多久，一尾魚跳出水面，潑剌一聲，小江一驚，才發(fā)現(xiàn)已是很久沒聲息了。
　　
　　布匹發(fā)賣完后，賺頭不少，小江也賺了一些。一群人醉飽后，也準備解纜歸鄉(xiāng)。
　　賺點錢也算不得是衣錦還鄉(xiāng)，可總是比一事無成好一些吧。船離岸而去時，小江在船尾看著那座樓。
　　露臺上，那個鄉(xiāng)紳正在自斟自飲，笑逐顏開地看著碼頭上來來往往的船只。
　　昨夜，是做了一個夢么？小江想。
　　
　　八月府試，小江沒能中式，還是一領青衿。不過他出去販賣一趟，倒帶回了一家的家用，省一點，一年都夠了。母親雖有些失望，但當七胡子再來叫小江外出跑貨時，她卻沒有反對。
　　這一次卻是到西邊販紅棗。沿江而上，在一個盛產(chǎn)紅棗的地方，發(fā)脫了貨，那些同伴仍是照例上岸找樓里的姑娘取樂去了，小江還坐在船頭。
　　在一股紅棗的味中，他吹起了那支《夜雨夢回》。這一次，笛聲卻依然凄凄切切，不再有一絲那一日的歡愉之意。
　　冬去春來，第二年交立夏時，小江已跟人跑了四五趟貨。因為他為人可靠，別人也都愿意和他一起出去，這幾趟跑下來也賺了點錢。母親開始給他張羅娶親的事。
　　平地一聲雷，龍門三級浪，獨占鰲頭，那已是個不可實現(xiàn)的夢了吧。他淡淡地想著。他也明白，這一次后，自己便正式棄儒從商了。所以當母親托媒婆給他說了那個肉攤上殺豬的李屠家的姑娘時，他也沒有反對。
　　李屠的女兒叫流蘇。一個殺豬家的女兒，居然叫這么個清雅的名字，也算異數(shù)。那名字正是劉先生取的，劉先生愛吃點豬耳朵，一來二去和李屠熟識，李屠殺了口豬，準給劉先生留著兩片耳朵，因此劉先生也竭力成全這樁事。
　　也許，是該成家了吧。他想著。
　　成婚那天，那個流蘇描得象個波斯大貓，抬進門來給婆母敬茶時，來看新娘子的都發(fā)出了贊嘆。
　　不知她是什么樣子的。
　　小江想著，眼里也迷離如醉。別人都以為他是新婚燕爾，樂不可支，卻不知他仍想著另一個人。
　　那個在江上，那個江霧彌漫的夜里，一個吹簫的女子。
　　
　　這年秋天，鄉(xiāng)間蠶繭大熟，絲綢價錢大跌，七胡子又提議去江城販一趟綢緞。恒祥號的老板因為今年本鄉(xiāng)綢緞不好銷，也竭力支持。
　　又要去江城了？
　　七胡子來和小江說時，小江的心頭一動。
　　一年了。這一年他也已變得太多。去年那個七夕的夜里，他也不知道那該是個傷口還是個夢境。可是當七胡子說起要去時，他還是一口答應下來。
　　
　　江城沒什么大變化。一年時間，還不足于讓一個鎮(zhèn)子翻天覆地。
　　船只靠上碼頭，貨物也發(fā)賣以畢，這一年因為本錢低了，賺頭更足，同伴們一個個都心滿意足，照例準備晚上去樓里找姑娘取樂。
　　卸貨時，小江卻發(fā)現(xiàn)樓上的露臺里，那個鄉(xiāng)紳沒照例坐在那兒。他問問人，碼頭上的人告訴他，那鄉(xiāng)紳近日痛失掌珠，正在辦喪事，也沒心思打量外面。
　　“便宜你們了。”那個扛包的苦力說起那個小姐死時，象說一個打碎的碗一樣惋惜，“不然老爺哪會讓你們這么便宜就靠岸，泊船費起碼得一半�？茨銈冞@一船，比人家多一倍。”
　　死了？小江的心頭也一痛。他知道，那天，在樓上與他合奏的，一定是她了。她的死，小江也沒什么感慨，只覺得心頭有點空落落的。
　　象有什么東西，拿走后，輕松了許多，卻添了一分空虛。
　　晚上，他也照例守著空船。
　　又是七夕了�？匆姶^的江月，他突然想到。那些鄉(xiāng)間的女子大概又在用各種各樣的方法乞巧吧。他跑了幾處地方，也知道各處乞巧的習俗不同。象有些地方是捉只小蜘蛛關在盒子里，第二天看結出的網(wǎng)來評判巧還是拙，有些地方是用面粉做成一段段面片，油炸成巧果，看那炸后的樣子來乞巧。這些花樣百出的習俗，聽著也有趣，但也讓他少了幾分想象。
　　江水湯湯，月映在水，搖蕩不休。
　　江上夜霧漸起的時候，他重又拿出了那支笛子。
　　這支笛子他還一直帶在身邊，好象，那是他抓著的一個夢想，能抓多久就抓多久，不想放棄。
　　放在唇邊，冰涼的竹笛讓他感到一陣寒意。他試了一個音，重又吹起那支《夜雨夢回》。
　　沙沙的，象一場雨。
　　吹過一解，忽然，頭頂上響起了一陣簫聲。
　　小江渾身一震，好象一個做了許久的夢，一下醒來時，卻發(fā)現(xiàn)仍然是在夢中一般。
　　那是真的么？
　　簫聲卻明明白白是真的。象一道長長的絲，千回百轉，吹得人心頭也痛楚。他拿著笛子，放到唇邊，重又應和起那支曲子。
　　曲調如一，簫聲卻不再有那種歡愉，依然凄苦如夜雨，沙沙的，下得人心也涼。
　　一曲甫了，小江剛把笛子移開唇邊，卻聽得樓上又飄來那一聲嘆息。
　　他象是被閃電擊中一般。簫聲不同，但那一聲嘆息，卻仍是去年的那一聲。
　　那一聲嘆息，曾多少次縈回在他午夢初回之時？又有多少次讓他醒來后猶如還在夢中，只是不愿醒來。
　　他站起身，向著樓上道：“喂，請問，是誰啊？”
　　他只覺自己還算年輕的心里又在劇烈地跳著。那能算什么？算是一次心頭無望的愛情么？他有點想笑自己，可是淚水卻不由自主地滑落。
　　過了一會，樓上的露臺上，探出一個人的臉。
　　背著月光，只看得到一個模糊的影子，但也看不出，那是個女子。
　　小江只覺自己的聲音也有點哽咽，道：“是你么？去年也是你？”
　　半晌，那個女子嘆息了一聲，道：“是我�！�
　　他的心卻不由自主地沉了下去。那是個很蒼老的聲音。的確是女子，不過起碼也是有快五十歲的女子了。
　　在一種失望中，他也有點好笑。的確，簫聲沒有告訴自己她的年紀。他有點后悔，實在不應該發(fā)話。
　　如果不說這一句，也許那還是個值得回味的夢吧�？扇缃�，卻只是讓自己覺得有點好笑。
　　那老婦道：“客官，去年也是你來吹笛的吧？”
　　他站立著，道：“是啊，太太�！�
　　那老婦又嘆息了一聲，道：“那小軟總算等到了。你接著吧。”
　　從樓上飛下一個小小的布包，他接在手中，只覺有點沉甸甸的。
　　那是什么？
　　他打開來，里面是一塊鐵塊，扁扁平平的。
　　那個老婦道：“小軟去年聽到你吹笛，她便總是想著你，每天都在樓上，盼望能再聽到一次。那天我見她眼里滿含喜色，也便嘆息。她自幼身子單薄，卻又愛胡思亂想，我想告訴她不要想得太多，可是她卻根本聽不進去。唉�！�
　　最后那一聲嘆息沉重得如同他手中的那塊鐵塊。
　　“她前些天才過去。因為是早夭，抬到化人廠后，在骨殖間找到了這塊鐵塊。他們說這是她怨氣所化，積久不滅，我想這該是她給你的�！�
　　小江仔細看著那塊鐵塊。夜霧散開了一些，月色漸明，他也依稀看見了那鐵塊上有個圖案。
　　一座挑出江面的樓臺，一個女子倚在樓上吹笛，江上的一艘小船上，一個少年正臨風弄笛。江上，風吹水紋，雖然線條細細，卻如丹青名手所繪，眉目如生。
　　小江的淚水滴下。
　　淚水滴上鐵塊，那鐵塊卻如烈日照耀下的冰雪，一絲絲地融化，眨眼間，已成一灘碧血，流下船板，混入水中了。
　　象是有什么東西碎了，過了許久，小江伸出手來。
　　手上已是什么也沒有。
　　空空蕩蕩的手中，只有幾滴自己的淚水，以及一支冷若寒冰的竹笛。

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