小說是以一個富貴家庭出身的虎勝利經(jīng)歷了土改——反右——四清——□□——改革開放的歷程為背景，敘述了他后半生滄桑遭遇和家庭風(fēng)云情況的糾葛。從而揭露了中國農(nóng)村在解放后的變革中，由于鄉(xiāng)、鎮(zhèn)干部執(zhí)行政策的偏差，造成了人與人之間的疑慮、仇恨、敵視。也體現(xiàn)了改革開放后產(chǎn)生的美中不足即農(nóng)村勞力流失土地荒蕪的現(xiàn)象，人們的觀點、道德發(fā)生了逆向反應(yīng)。
虎勝利在封建思想殘余的毒害下養(yǎng)成了固步自封家長制的性格：他自私、獨斷，從而造成了老小兩代弟兄鬩墻、煮豆燃萁的惡果。使自己的后半生雖則冤屈昭雪，但他的心情始終蕩漾在波濤的大海中，無一天的心安理得的結(jié)局。
葉子是一個熱心腸的人，也是個不自量力為人作嫁的呆子，在這個封建家庭中落得個費力不討好的可憐蟲。
超文是一個典型的農(nóng)村小民，他自卑自傲、自私自利，他的生活中始終充滿了煩惱、仇恨、狡猾、怨天尤人。他得了始終不渝的“紅眼病�！�
他們共同點均是：無奈地忍耐著。為了他人和自己