俱幸街上開(kāi)了一家小小的書坊。門頭掛了個(gè)桐木，寫作“執(zhí)燈”。街坊四鄰不知書坊主人的名字，只知是個(gè)俊秀后生，也便把后生喚做執(zhí)燈主人。
　　執(zhí)燈主人雖然自己不寫文章，但他的書坊卻是印書的，街坊四鄰時(shí)常會(huì)遇到在集市上買梨木的后生，也有偶爾聽(tīng)到后生在小院中雕琢母版的“擦擦”聲。每逢二四六的偶數(shù)日，書坊側(cè)門就會(huì)打開(kāi)，架起棚子，當(dāng)作書鋪，賣起自家書來(lái)。
　　不起眼的書坊，不起眼的鋪?zhàn)�，漸漸的，卻也有了書迷。
　　原來(lái)，這執(zhí)燈主人出的書，品類繁多，卻又非是市面上常見(jiàn)的演義話本，多是有情無(wú)情的糾葛；偏又不冗長(zhǎng)，一書一文，約摸五千言；成書只有巴掌大小，亦不厚，隨手便能擱袖兜、錦囊里，既能打發(fā)閑暇，又便于攜帶。翻開(kāi)一瞧，雕版精美，排版有序，還配了城南周公子的工筆，日落歇下，粗略一觀，或是細(xì)細(xì)品讀，整好睡前看。
　　西街住的員外李大爺，城南被執(zhí)燈主人以酒要挾的周公子，養(yǎng)貓的，種瓜的，賣豆?jié){的，手持長(zhǎng)刀一身短打的……形形色色的人，帶著各式各樣的酒來(lái)，又留下了形形色色的故事。

　　這日來(lái)了一個(gè)游方郎中，沒(méi)有人知道他來(lái)自何方。游方郎中自稱“憑虛公子”，他坐在春茶娘的鋪?zhàn)永�，閱盡了執(zhí)燈主人的書后，鷂子翻身，越過(guò)墻頭，輕巧落到院內(nèi)正喝著永和豆?jié){的執(zhí)燈主人身旁。
　　執(zhí)燈主人像是早就知道會(huì)有人來(lái)一樣，絲毫不吃驚。
　　“你知道我會(huì)來(lái)？”憑虛公子好奇道。
　　執(zhí)燈主人搖了搖頭，他連游方郎中長(zhǎng)什么樣都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，又怎么會(huì)知道他會(huì)來(lái)呢？不過(guò)是來(lái)的人多了、習(xí)慣了罷。
　　憑虛公子也只是隨口一問(wèn)，見(jiàn)執(zhí)燈主人不答，也便拋到腦后，興沖沖地問(wèn)道；“嗐，你的書做的好極了，故事也極好！你收故事嗎？我有一肚子故事！”
　　執(zhí)燈主人聞言十分高興，招呼著游方郎中在紫藤架下落座，沏茶、切瓜、又抱了只三花貓給游方郎中。
　　游方郎中摸著懷里的貓，笑著說(shuō)：“我是長(zhǎng)河上的旅行家，世人叫我‘憑虛公子’。這第一個(gè)故事，來(lái)自三千年后……”

　　憑虛公子是長(zhǎng)河上的旅行家。
　　他漫步在長(zhǎng)河之上，不論他是走在河畔還是中央，由熠熠星光組成的長(zhǎng)河，水面俱是淹沒(méi)到他的小腿。他就這樣順著長(zhǎng)河走呀走，偶爾邁出長(zhǎng)河，來(lái)到長(zhǎng)河之外的地方旅行。憑虛公子在旅行中經(jīng)歷了很多事情，遇到過(guò)很多人，又聽(tīng)來(lái)了很多故事。
　　不過(guò)，憑虛公子一直都是一個(gè)人，從未有過(guò)旅伴。這些經(jīng)歷過(guò)的事情、認(rèn)識(shí)的人、聽(tīng)到的故事，再無(wú)他人分享。也因此，憑虛公子從來(lái)都是順著長(zhǎng)河而下，從不朔游回頭。然而，再這一次的旅行結(jié)束后，憑虛公子時(shí)不時(shí)會(huì)逆行到長(zhǎng)河上的某一個(gè)點(diǎn)，邁出長(zhǎng)河，在日漸熟悉的無(wú)名小鎮(zhèn)上逗留數(shù)日。長(zhǎng)河上從不逆游與停下腳步的旅行家，第一次有了常駐的地方。
　　迸流的長(zhǎng)河向前走，星光的波濤向前走。時(shí)間無(wú)可逆行，但長(zhǎng)河上的旅行家卻可以。
　　因?yàn)�，在長(zhǎng)河的另一端，有了聽(tīng)故事的人。

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