文久3年（1863年）2月22日，大雪。

　　“師傅，我們還要走么？”三郎哆嗦著嘴唇說。他們離開歧路鎮(zhèn)，不停地走了差不多整整一天。他的腳麻木地插進雪里又拔出來，好象不再是血肉之軀，而是兩截木頭�，F(xiàn)在他已經不想去看自己的腳，也不再指望能吃上晚飯。他唯一的渴望就是暫時躲避一下遮天的雪。天已經暗下來了。前方出現(xiàn)一家客棧。
　　自號“鳳太夫”的師傅終于停下了腳步。背上用破布零零落落地包著的三弦琴落滿積雪。雪花在他的頭頂逐層融化，沿著前額淌落到他通紅的酒糟鼻上，在落到衣襟上以前再次凝結成固體。他揚起酒葫蘆一仰頭，吸干最后一滴混濁的米酒，把空葫蘆隨手往地上一拋，帶著三分醉意說：“三郎，想住店么？”
　　三郎僵硬地點點頭，但沒抱什么希望。前天夜里他們被戲班班主趕了出來，先在居酒屋看師傅喝了一夜，又在廟門前過了一夜。師傅不斷地說要帶他去京都。只有那里的人最解風情。其他地方的人都是土包子和蠢蛋，包括班主在內。今天在路上，師傅也一再問他：“你說我講得對么？”10歲的三郎還不知道什么叫“風情”，只知道他們被班主趕出來是因為身為旦角的師傅已經過了30歲，喝醉的時候太多，酒糟鼻太明顯，而且他們完全沒有錢。
　　師傅摟著三郎凍得發(fā)抖的肩膀說：“三郎，給我好好看著。看師傅怎么讓人請我們住店。”

　　師傅看見店主就滿面堆笑地說：“有沒有一位大津地方來的客官，孤身一個人在等人？”
　　店主忙著整理炭火，隨口問了句：“你說什么？會津來的客官？”
　　三郎不知道師傅要等什么人，正要說“是大津”，師傅掩住他的嘴，說：“是，就是那個會津客人�！�
　　店主隨手一指：“后面最后一間�！�
　　三郎跟著師傅沿走廊往里屋走。在屋里的溫暖中他的腳漸漸恢復了知覺，如千萬螞蟻沿著腿往上爬。
　　他們走到那門前，紙隔門上并沒有燈火的影子。三郎有點猶豫，不知是否找錯了地方。師傅抽著鼻子嗅了嗅，勝券在握地呲牙一笑。他對三郎無聲地動著嘴型，告訴他那里面沒有女人。說著，把背上的三弦放到三郎腳邊，正了正衣衫，抿齊鬢角，捋出幾綹稀疏的流海，用口水貼在額前，不顧一切地企圖裝扮成還沒剃發(fā)的少年。然后他倚在門柱上清了清嗓子，略彎身，賣弄風情地翹起蘭花指，慢慢抬手去敲門�？吹侥菑埬樕贤t的酒糟鼻和發(fā)青的須根，三郎覺得有點好笑。
　　師傅還未觸到門，那門倏地拉開一條縫，只見門縫里一只狼一樣的眼睛，不見那人的臉。
　　“誰？”那人的聲音生硬而粗野。
　　師傅壓著嗓門推笑說：“哎呀，今天好冷呀...”
　　門里人仿佛稍微移動了一下，除了衣被悉索的聲音，還有刀伸出鞘的些微的摩擦聲。
　　三郎本能地倒退了幾步，絆倒在三弦上，把包琴的破布撕開了個大洞。琴腹和地板相蹭，發(fā)出“嗡”的轟鳴。
　　師傅顧不上風雅的儀容，氣急敗壞地說：“你這笨徒弟！壞我好事！”
　　門里的人低喝了一聲：“滾開！”便拉上了門。三郎看到他的前發(fā)（流海）一閃而過。他應該還不到20歲。
　　師傅帶著三郎在走廊拐角處蹲坐下來。
　　“媽的！”師傅悻悻地說，“準是避禍的殺人犯�！彼闷鸢肼N的流海，瞪圓眼睛，壓低嗓門，猙獰地對三郎說：“也好！看好了！如果有官兵路過，馬上告發(fā)他，等著拿賞錢�！�
　　三郎驚恐地張了張嘴，沒發(fā)出聲音。
　　師傅獰笑著說：“嚇壞了吧？嘿嘿！等拿了錢，師傅帶你到京都歧園最好的歌舞伎寮里住一夜，吃鱖魚壽司大餐，喝萬壽菊酒...”
　　三郎顫抖的聲音說：“師傅...你背后...”
　　師傅回頭一望，差點撲在地板上。一個披著古樸白色斗篷的高大男子帶著一個10來歲的孩子站在他身后。他們都穿著粗布衣服，男人手上繭很厚，雪鞋上方露出一截肌肉強壯的小腿。男孩身體瘦小，一頭枯黃泛紅的頭發(fā)。兩人神色肅然，步伐很輕，一看就是習武的人，但肯定不是有主公的武士，更不可能是官兵。在這兵荒馬亂的年頭，這樣的人不是盜匪就是隱居的俠士。
　　看到他呆若木雞的樣子，那男人說：“請讓一下，讓我們走過去�！�
　　師傅膝行靠墻，目送他們從身邊走過，壯起膽子說：“客官是住最后那一間么？”
　　男人沒有答話。男孩老實地說：“不是。是你旁邊這間�！�
　　師傅喉嚨里咕嘟了一聲，手剛要習慣性地伸到鬢邊，又放了下來，厚起臉皮說：“這間只有二位客官住么？”
　　男孩點點頭：“是呀。你們也住這里？”
　　師傅試圖堆起笑臉，嘴角抽搐了一下，終究沒敢笑出來，而是伏跪下身，貼著地板說：“我們師徒從歧路出來，走了兩整天，沒吃上一口飯。雪下得這么大，如果沒地方避一避，暖和一下，眼看我這徒弟小命不保。如果客官開恩讓我們一同擠一擠，有再造父母之恩德...”師傅說著說著，就漏出半文半白的唱詞來。
　　男人上下打量師徒二人，嘆了一聲：“世道艱難吶！”
　　師傅連忙附和說：“望客官開恩。”
　　男人嘆道：“可嘆我們只是深山燒窯制陶器的。眼看新年都過了，去年的帳還沒收到。今天我和我徒弟去討帳，結果分文未得。買我們陶器的小村早已被亂兵燒成平地。我們剩的錢只夠付最小的房間的房租，只好明天回去再做打算。這屋不到1疊（1張榻榻米）大小，肯定睡不下4個人。”他回頭看看自己的徒弟：“劍心，我們還有飯團么？”
　　聽到“飯團”，三郎眼睛一亮，忘了腳痛。
　　名叫劍心的紅發(fā)男孩老實地說：“路上我都吃完了�！�
　　男人沉默片刻，解下左胳膊的粗布護腕，遞給三郎：“包一包你的腳吧。否則你明天走不了路了。”
　　兩人剛進屋，店主正巧從走廊那頭走過來，斜眼看了看師傅，馬上明白了一切，呵斥道：“臭要飯的！走走走！”
　　師傅揀起護腕，挾起三弦，拖著三郎往門外走。邊走邊罵罵咧咧地說：“他媽的！這世道真是沒活路了。走！走就走！老子什么路沒走過！老子怕走路不成！”
　　三郎跟著師傅跌跌撞撞地走到門口，師傅放下他，把護腕丟在他腳邊，指著他露在襪子外面凍得青紫的腳趾說：“裹上，準備上路！”
　　三郎的手指凍得發(fā)軟，打個結都要半天。
　　這時，門外傳來一陣喧鬧和刀劍相碰的聲音。
　　“官兵？”三郎欣喜地轉臉看向師傅，“我們可以去告發(fā)殺人犯，討賞錢了？”
　　師傅皺起了眉，按住他的頭頂，不讓他抬頭。
　　“呵呵，土方兄，這客棧果真開著門呢！”一個爽朗的青年的聲音傳來。然后他本人三步并做兩步，甩開草編雪鞋，跳上門廊，“店家！店家！迎客啦！”
　　這樣嚴酷的雪天，不知什么人能笑得那么溫暖。三郎好奇地抬起頭。師傅用力按下他的腦袋，伏在他身邊假裝幫忙打結，暗示他不要惹人注意。
　　陸路續(xù)續(xù)走上來20來個人。他們衣衫破舊，裝束各異，多數(shù)是武州口音。有的人有刀，有的沒有。有的人刀鞘壞了，用布條裹著。名叫清河八郎的人似乎是頭領。
　　師傅在三郎耳邊低聲說：“浪人。”
　　一個胖大漢子驚喜地說：“喲！雪地里還放著個酒葫蘆！呵呵！老子正想酒吶！店家真不賴！人沒到，酒先到！”他在雪地映照的微光中撈起一個東西，仰頭一倒，里面什么也沒滴出來。他甩開葫蘆，咒罵一聲：“他媽的賊人！喝得一滴不剩！”
　　師傅咬牙低聲咒道說：“我的酒葫蘆...他媽的酒鬼窮浪人...”
　　有人發(fā)現(xiàn)了他的耳語，揪著他的衣領大聲喝問：“什么？我們是去京都保衛(wèi)將軍平定天下的武士！你亂說什么？”他跌翻在地，只聽“呲”地一聲，衣服從肩膀上撕開了一個大口子。三弦琴的包布徹底撕成了碎片。
　　“師傅！”三郎忙過去扶起他。
　　人群中有怪腔怪調的聲音說：“小徒弟，長得還挺秀氣呀。做師傅的該讓位給他了吧？嘿嘿！”
　　師傅哆嗦著從地上爬起來，下意識地擋住三郎。
　　“別遮著，長得秀氣就讓我們多看看�！蹦锹曇粼絹碓揭�。
　　三郎嚇得低下頭看著自己的膝蓋不敢吱聲。
　　一雙腳有力的腳步聲傳來，緊跟的是那年輕爽朗的聲音：“清河君，近藤兄，土方兄，我看過了，只有兩間房有人住。我們一個兄弟要和別人擠一間屋，其他的人都可以有地方住�！�
　　清河指指師徒二人說：“沖田，你把他們算進去了么？”
　　店主嗤鼻說：“別理他們，他們是乞丐�！�
　　“你說什么？”師傅仗著還沒退盡的酒勁，把破外套一掀，甩在三郎身上，露出里面為防寒穿上的唯一一件綢舞衣。他捧起端了一根弦的三弦琴，仰頭四望，一抖袖子，說：“我可是京都四條城赫赫有名的旦角鳳太夫！”他拔高嗓門，仿佛回到了演藝町寮，面對著他的恩客們。
　　店主“呲”地從嘴角縫里笑出來：“什么旦角！臭要飯的，店也住不起�！�
　　師傅一根手指指著店主的鼻子說：“給我聽好了！我住過的大旅店多得是，才看不上這種鄉(xiāng)下小店。要我住這里，還不如到后面松林里去彈琴唱曲，清靜一宿。徒兒，你還不入流，住好店得以后了。今晚在柴房呆著別亂跑。記得明天一早啟程去京都�！彼踔�，跳下門廊，在店主和浪人們的哄笑聲種踏著雪消失在門外的深夜里。
　　三郎縮在門柱邊，不敢挪動。
　　沖田在他身邊蹲下，笑瞇瞇地說：“小弟弟，跟我來�！�
　　土方問：“你要帶他去哪里？”
　　沖田說：“我去和那個孤身客擠一下。聽說那間房不小，除了我們再擠一個孩子沒問題�！�
　　一個浪人對三郎打趣說：“喂，小雛兒，怕不怕他晚上在被窩里吃了你？”　
　　人群又哄笑起來。
　　近藤笑道：“不要怕，小家伙，總司自己也是孩子。”
　　“說什么吶！師傅！”沖田有點著惱，“我都是大人了嘛！”
　　土方說：“真的大人不用整天把‘我是大人了’掛在嘴上。”
　　沖田笑嘻嘻地說：“好，不說了。小弟弟，跟我來吧�！�

　　沖田才在門上敲了一下，突然一縱身跳開半丈，刀已拔在手中對準了門里。他揮手示意三郎躲開。三郎嚇得腿也軟了，哪里動得了半步。
　　門緩緩打開，一個瘦高身材、有著刀削斧鑿般面孔和以奇怪的角度翹著的幾根前發(fā)的少年懶洋洋地掃了沖田一眼。三郎確信他的眼睛和狼一樣是棕黃色。他的一只手始終在門后。
　　“兄弟，慌什么！”狼眼少年不緊不慢地說，“你又不是追捕逃犯的官兵�！�
　　沖田說：“這位老弟，既然這樣，不妨放下你的刀�！�
　　狼眼少年斜唇一笑：“好功夫！你可是明白人。”他放在門后的手一晃，抽刀入鞘，兩手在胸前一叉：“不知還有什么見教？”
　　沖田收回刀，笑嘻嘻地說：“那就好說。這客店沒有足夠的房間，我可以和你一起過夜么？”
　　狼眼少年思忖片刻，微微一點頭，下巴向三郎斜了一下：“他呢？”
　　“你不介意帶刀的人，還怕不帶刀的小孩子么？”
　　那少年愣了一下，臉上開始泛起羞惱的赤色。
　　沖田拍拍三郎的肩膀哈哈笑道：“罷了罷了，不說了。再說他不讓我們進去了�！闭f著就進了屋。沖田在屋中坐定，見莆包里茶壺還有熱氣，也不客氣，說聲“討擾”，自己動手倒了一杯茶。然后從背囊里翻出一個凍硬的飯團來啃�？吹饺绅囀莸哪�，他隨手抽出脅差（短刀）。
　　聽到刀出鞘聲，那狼眼少年倏地躍起，手以放在腰間。
　　“慌什么吶！”沖田笑瞇瞇地學著他的口氣說，“沒見過把脅差當切菜刀用的么？”
　　他不慌不忙地切了半個飯團給三郎，又切了一塊遞給那少年。只見他怒氣凝結，橫眉而對。
　　沖田哈哈一笑，收回飯團：“你不餓是吧？那我也不客氣了。這本來是中飯，現(xiàn)在當夜點心也不錯。我就獨享了。恩，還沒請教尊姓大名呢�！�
　　“在下是浪人，沒有姓名。”
　　“那你的刀鞘上為什么有‘山口’和‘次郎’的刻字呢？”沖田仍然笑容不改。
　　那少年臉已漲成豬肝色：“我不是山口次郎！”
　　“看你也是武家出身，那你總有個姓氏吧？”
　　少年結結巴巴地說：“我姓...齋藤...”
　　“呵呵，很常見的姓氏么。大名呢？不會就是太郎吧？”
　　“不是！是...一...”
　　“什么？一郎？”
　　“就是‘一’啦！”自稱齋藤一的人的忍耐已近極限。但面對沖田孩子般的笑容，又不好發(fā)作。
　　“齋藤一？恩，不錯。你逃出家鄉(xiāng)多久啦？”沖田吃著飯團，隨口問。
　　齋藤一氣急敗壞，手按刀柄，前發(fā)幾乎要豎起來：“你...”
　　沖田拍拍床褥說：“坐嘛，別慌。你要不讓人看出來你是逃官兵的，就不要那么緊張嘛！”
　　齋藤一惡狠狠地把刀柄一拍：“你到底要干什么！”
　　沖田說：“我看你這人很有意思。和我們一起去京都吧�！�
　　“去京都干什么？”
　　“近藤師傅和土方兄都說，在這亂世里，武士的職責是保衛(wèi)將軍，平定天下。”
　　齋藤一截然地說：“我不去�！�
　　“那你準備去哪里？”
　　“哪里也不去�！�
　　“你也沒錢了，哪里也去不了是嗎？呵呵呵呵...”
　　“你！”齋藤一做出發(fā)怒的樣子，但怒氣和底氣一樣，明顯已經不足。
　　沖田笑呵呵地說：“那還不如跟我們一起去京都。至少京都是個好地方。”
　　“有什么好？”
　　“我也沒去過。聽師傅說，春天有櫻花，有天皇的二條城...”
　　在沖田歷數(shù)京都的好處時，三郎抗不住疲累，沉沉睡去。
　　第二天早上的時候，沖田總司和齋藤一已經相當融洽了。他們梳洗的時候，在客店屋后的柴草堆里發(fā)現(xiàn)了鳳太夫師傅凍僵的尸體。雪花鋪墊點綴了舊綢舞衣，沖淡了酒糟鼻的色調。頭上結的冰凝平了他蓬亂的頭發(fā)。
　　他們回房的時候，三郎剛醒。沖田把斷了一根弦的三弦琴遞給三郎說：“快拿著這個去追你師傅吧。我們恰好碰見他。他還說你賴床呢�！�
　　三郎接過琴，撫著斷弦，眼淚慢慢流了下來。他抬起頭說：“你騙我。師傅已經死了吧？”
　　沖田和齋藤一時說不出話來。
　　三郎說：“我是孤兒，師傅從小把我養(yǎng)大。他的脾性我很熟悉。他從來不會比我早起床的�！�
　　沖田愣了一會兒，說：“...那，你也得趕緊出發(fā)，去告訴他家里人來收尸�！�
　　三郎說：“他沒有家里人�！�
　　屋里一時只有三郎哏咽的哭聲。
　　齋藤一說：“你師傅還算運氣不錯，死的時候有人為他掉過眼淚，等于就是念過經，他可以早早超度去了。”
　　屋外傳來清河八郎叫集合的聲音。
　　沖田在袖子里摸了一會兒，摸出一個銅錢，拿在手里看了看，笑笑說：“最后一個了。不過沒關系，今天晚上我們就可以到京都�！彼雁~錢放在三郎的膝蓋前，向著柴房的方向匆匆合十，拉上齋藤一的手說：“快走吧。遲了要看土方兄的怪臉�！�

　　明治2年（1869年）臘月23日，大雪

　　今天是鬼節(jié)。鵝毛樣的大雪一陣緊一陣地下著�！�
　　京都剛從戰(zhàn)火中緩過勁來，開始重現(xiàn)千年王城的繁華和肅穆。三郎縮著脖子，每走過一個小酒店，就盤桓一陣，試探著有沒有可能找到主顧。明治新政府嚴禁戲子和男娼，加上他年齡也漸漸大了，不象前幾年那么容易找到主顧了。當他恰好不剩一個銅板的時候，偏偏又下起了這么大的雪，小酒店生意清淡，多數(shù)早早就關門。在雪地里走著，他的腳漸漸麻木，他的心漸漸絕望。他已經不指望今夜能找到主顧，只是機械地從一個酒店走到另一個酒店，在屋里呆上一會兒，暖一下身子，然后在店主開始驅趕他以前知趣地離開。
　　他最后踏進一家偏僻的小店。店主在里屋取暖，店堂里只有一個胡子拉茬的浪人在爐火前自酌自飲，看上去已經7、8分醉。　　
　　三郎半個屁股坐在榻榻米上，小心地打量這個浪人。他認出了那對狼眼，斷絕了今夜找個主顧的最后一絲念頭，只是挪了挪膝蓋，讓另一邊身體也烤烤火。
　　出乎他的預料，齋藤一喃喃地說：“一個人？”他說話的時候面對的是酒杯。但房間里只有三郎和他兩個，三郎只好認定他是在和自己說話。
　　“哎�！彼⌒牡卮鸬�。
　　齋藤一繼續(xù)對著酒杯說：“沒有超度升天的亡魂現(xiàn)在正在街上走呢�！薄�
　　三郎低聲說：“是呀�！�
　　“我有個朋友...你剛才在路上有沒有看見？”
　　“呃...他什么樣子？”
　　齋藤一抬手在空氣中比劃了一下，頹然垂下胳膊。他飲干杯里的酒，半天才幽幽地說：“一個整天笑呵呵的家伙...去年夏天，獨個兒死在一個鄉(xiāng)下地方...癆病...”
　　三郎試探著說：“鄉(xiāng)下...也有念經超度的和尚吧？”
　　齋藤一搖搖頭：“他是獨個兒...”
　　三郎回想起沖田爽朗的笑容，心頭一陣酸楚。他頓了一頓，忍不住眼前開始模糊。
　　齋藤一突然一拍桌子，大聲喝道：“你哭什么！”
　　三郎嚇了一跳，連忙說：“我不是想問你討賞錢...我想到...你說的那個朋友好象是有恩于我的一個人，所以自己掉眼淚。我不是和尚，不會念經�？墒�，好歹有人為他哭過，他也就可以超度升天了吧？”
　　“不準哭！”齋藤一倒了滿滿一杯，仰頭喝下，眼睛紅著，瞪大望向窗外，“我就沒有為他掉過一滴淚。我特意要看他每年這時候在街上走。他喜歡京都。他應該會回來�！彼纸o自己倒酒。但酒壺已經空了。他丟開酒杯，干脆推開紙窗。外面的寒氣夾著片片雪花，從窗里飛入。
　　他們久久地對坐著，靜聽那雪花撲朔朔落地的聲音。

　　背景介紹：
　　新撰組：為日本歷史上最大、最強也是最后的劍客武裝集團。前身為1863年春在京都成立的以近藤勇、土方歲三等為首的準軍事組織“浪士隊”，隸屬于幕府會津藩松平容保中將，起到維持京都治安和追捕鎮(zhèn)壓維新志士的作用，在1863年“八一八政變”后御賜“新撰組”的名稱。1867年編入幕府軍，參加辰戌戰(zhàn)爭，戰(zhàn)敗。1868年4月近藤勇被捕斬首。幾乎所有重要干部均戰(zhàn)死。土方歲三率殘部繼續(xù)轉戰(zhàn)北海道。1869年5月見大勢已去，匹馬沖入敵軍被亂槍打死。至此新撰組的命運告終。
　　沖田總司（1842－1868）
　　奧州白河藩人，幼名宗次郎。自幼喪父母。8歲進入天然理心流道場隨近藤勇學習劍術，資質非凡，天賦稟異，人稱“天劍”。1863年隨近藤勇等自江戶出發(fā)，至京都加入郎士隊，后為新撰組一番隊隊長兼劍術總教頭，參加多次重要戰(zhàn)役。因肺癆，于1868年初喪失戰(zhàn)斗力，被送往千馱谷休養(yǎng)，并于當年5月30日獨自靜靜地死去。死后被追封為賢光院仁譽明道居士，葬在東京都的專稱寺。
　　齋藤一（1844-1915）
　　江戶人。19歲因誤殺高級武士而逃離家鄉(xiāng)，在京都加入新撰組，任三番隊隊長，擔任諜報工作，并參加過新撰組所有重要戰(zhàn)役和事件，在近藤勇被斬首后繼續(xù)跟隨土方轉戰(zhàn)北海道，是土方歲三青睞的得力助手。土方戰(zhàn)死后化名藤田吾郎，曾加入新政府的軍隊參加過西南戰(zhàn)爭，最后成為警官兼密探。退役后任東京女子高等學校會計兼庶務。72歲高齡時以平民身份過世。

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