淮南世家夫人大多認(rèn)定，何家二小姐性情孤僻怪異，若不是陳大小姐心善，定要遭到眾人排擠。何夫人為此不知嘆了多少氣，問了多少遍：“池兒，你這般，往后該如何相看夫婿呢？”
　　何清池卻只是撫摸著手中的玉簪，輕柔得像是對待世間無上的珍寶。

　　“娘，我這一輩子，只愿隨心而過�！�
　　宜兒察覺到了自己的心意，雖開始有些驚慌失措?yún)s終究面對了。她欣喜于她的勇敢，更將此視為真情的表示。

　　“宜兒，我來看你了。”
　　陳珂宜笑意盈盈地抬起頭。“池兒。”桌上是她最愛的荷花糕，茶正溫涼。

　　何清池坐在陳府的秋千上，感覺身子飛揚(yáng)起來。昨夜宜兒親口對她說：“我明白......我與你的心意，是相同的�！�
　　心酥酥軟軟的，竟比幼時娘親的夸贊、先生的表彰加在一起都更令人歡喜。

　　“宜兒......我會一生一世都對你好的�！焙吻宄芈晕⒕o張地?fù)ё∩砬叭说难�。宜兒身子僵了一下，卻沒有反抗。何清池將她的沉默理解為羞澀，心中又添愛憐。

　　“宜兒�！焙吻宄匾姷綉偃耸种械奈迳使{，眼中含了笑。張開手露出掌上的紅繩，“我們一起去掛在花樹上好不好？”
　　似乎只有在她面前，何清池才會露出這般歡顏。
　　“好�！标愮嬉藴販厝崛岬卮鸬�，主動牽住戀人的手。

　　“慢著�！笨吹剿唤獾难凵�，何清池從身后的丫鬟手中取來一個方正的錦盒，拿出一塊上好的碧玉佩。色澤純凈細(xì)膩，一如少女的心。
　　陳珂宜珍重地將她掛在脖上，又拿出幾朵早已剪好的粉紫紙花小心地插于戀人的發(fā)髻上。

　　“池兒，你的那位婢女......”
　　“放心�！焙吻宄�?fù)崦鴳偃说氖�，“云鶯自小跟著我，定會將我們的事守口如瓶�！�
　　吃了花糕，來到神廟前，只見不少女郎裝扮著枝條，謂之賞紅。二人相視一笑，寬大的袍袖下，柔荑緊緊牽在一起。

　　陳家小姐與白公子訂婚了！眾人奔走相告，都說是樁門當(dāng)戶對的婚事。白公子才華橫溢，高中解元；陳小姐賢淑溫婉，落落大方。
　　何清池打碎了手中的杯盞。
　　她訂親的消息，自己竟是最后一個知道的嗎？

　　“池兒，對不起......”
　　眼前人神情中飽含愧疚。何清池扯出一絲苦笑，“不怪你。一切都是我自己選的路�！�
　　她活得任性又放肆，宜兒卻是有名的端莊貴女，怎能如她一般？
　　流言傷人，這道理她幾年前就懂了。這結(jié)局，是否也早已預(yù)料到了呢？
　　只是她從不敢深思。

　　“池兒......”陳珂宜欲言又止。
　　“陳姐姐......池兒希望你能幸福�！�
　　其實最懦弱的要數(shù)自己：明明沒了希望，卻還是忍不住靠近。

　　接下來的幾個月，何清池和陳珂宜的來往不再緊密。外人都未發(fā)覺：陳小姐要在家中備嫁，出來走動的自然少。只何夫人在一天夜里將女兒喚來，嘆著氣問：“你與陳家姑娘怎么樣了？”
　　何清池身子緊繃著，抿著唇?jīng)]有答話。
　　知女莫若母，娘親怕是早察覺了吧。

　　“池兒，放下吧。我瞧白公子人品也端正，陳姑娘嫁過去不會受苦的。”
　　“娘......女兒不孝�！�
　　“你怎么這么擰呢！我當(dāng)初就不該給你起這個名字......”何夫人說著，竟撲簌簌落下淚來。

　　從那開始，何夫人開始積極地為小女兒相看人家。做長姐的何清溪也常常在清池耳邊勸慰，見她沉默不語，以為多少想開了些。
　　然而，她只是在等待。

　　六月十六，是陳家的大喜之日。何清池一大早地來到了陳府，朝思慕想的人兒正坐在銅鏡前，身上穿著親手繡的嫁衣。
　　“池兒......我的嫁衣，你來繡好不好？我也給你縫�！�
　　那是她在二人還是密友，相處時卻會不經(jīng)意臉紅時說的話。
　　年少輕狂時的諾言啊，能有幾句成了真？

　　“池兒。”
　　何清池沉默地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
　　從何時起，她見到自己，竟是會尷尬了？

　　何清池察覺屋內(nèi)的下人雖然礙于自家姑娘臉上都掛著笑，有幾個看向自己的目光中卻帶著隱晦的不善。
　　是啊......陳家向來不怎么歡迎何家二小姐的。
　　她沉默地看著眾人忙碌，那人閃避開了自己的目光。桌上擺著幾樣墊肚子的點(diǎn)心，其中有一疊荷花糕，放在精致的白瓷盤里。

　　娘出發(fā)前特意問她，可想?yún)⒓影准业幕檠�。她連一絲猶豫都無，立即應(yīng)了是。
　　不是沒看見娘親疑慮的眼神，但......這是宜兒人生最重要的時刻之一啊。
　　相伴一生的誓言，不知在心中說了多少遍。那人鳳冠霞帔，看不清面上的神情。賓客卻均是滿臉喜色，就連傳聞中性子較冷的新郎官都帶了笑。
　　想來對這門親事，是極滿意的。

　　她卻始終不愿相信，當(dāng)初說著“冬雷震震夏雨雪”的人，真的絕情至此。

　　不是。她并非無情；只是迫于無奈罷了。

　　何清池臉上勉強(qiáng)掛了笑，卻不知那笑有多苦澀。失魂落魄地回了家，在云鶯的服侍下迷迷糊糊地睡了。再醒來時，只覺頭痛欲裂。
　　一睜眼，便見了娘親滿是淚痕的臉。

　　“池兒我女，你為了一個女子，竟是連命都不要了嗎？”
　　娘的聲音一時似是從天上傳來，飄渺得聽不清。一時卻又如陣陣?yán)坐Q，讓她耳朵疼。
　　恍惚間看著云鶯低聲勸慰，娘親才止住哭泣。長姐坐到床邊，又憐又恨地說：“你不為自己想想，難道連娘也不顧了嗎？把自己折騰成這樣......是要剮了她的心肝嗎？！”

　　頭愈發(fā)地痛。
　　發(fā)生什么事......是了，宜兒出嫁了。
　　云鶯好不容易才將情緒激動的二人勸出去，沒過一炷香醫(yī)館的大夫趕了過來，說她此番醒來就已脫離危難，接下來吃著藥，好好保養(yǎng)就是。

　　徐徐聽云鶯將發(fā)生的事說了，才知曉自己回府睡下后次日竟是沒起來，害得娘親和長姐不知落了多少眼淚。整整昏了三日......宜兒今個該回門了吧？
　　連何清池都唾棄自己沒良心。
　　可或許再來一次，還是會心動。

　　接下來她便在府中將養(yǎng)，每想到宜兒與那人可作夫妻相處，行魚水之歡，仍心如刀絞。
　　云鶯在她身旁侍候著，事事躬親。每天一睜眼便是她，不闔眼絕不離開片刻。她打小跟著自己，與其說是婢女不如說是姐妹。眼下許是有了不好的預(yù)感，才日日夜夜地守著。
　　“鶯兒......往后我若出了什么意外，你便拿了賣身契走吧，就在三彩柜的底層里。”

　　淮南城近來繼陳家小姐和白家公子成親之外，又出了一件大事。
　　何家傳聞中孤僻乖戾的二姑娘在郊外散心時遇了歹人，那登徒子見色起意欲奸污她。何姑娘剛烈，竟生生撞到了那刀刃上，血濺三尺。
　　往日那些嘴碎的八婆也轉(zhuǎn)了口風(fēng)，紛紛說何小姐雖秉性孤高，卻是個烈性女子。

　　何家老爺夫人大為悲痛。何清池既是未嫁女，又是橫死，無法葬入祖墳；好在何家有地，辦了喪事為她修繕了一座清雅的墓。
　　“池兒......你自幼愛詩書，便叫人抄錄些古籍給你陪葬吧�！�
　　然而千里孤墳，畢竟凄涼。

　　一日，何清池的墳頭來了一位年輕女子。她穿著件鴉青色的布衣，面容哀戚。來到墓前，竟跪倒在地。
　　將手中捧著的幾支荷花放下，哭道：“老天真是不公，池兒你......怎就偏生遇上了這種事呢？”
　　云鶯冷眼看著她哭到昏厥的模樣，垂下頭掩住眼中的憤恨。
　　姑娘......這陳珂宜說著懂您，卻連這場慘案是您自個策劃的都看不出。

　　原來何清池早已萌生死志。只等著長姐出嫁，又挨了幾月。這些時日來她照常用膳，只是話少了些。可她本就寡言，家人只道次女受了委屈又生了場大病，想方設(shè)法地逗她開懷。
　　逐漸地，何清池也偶爾露出一絲笑意。何夫人大喜，覺得女兒因著這場劫難反而想通了，便更耐心地與她說話。
　　可除云鶯外，誰也沒注意到，何清池偶爾泄露出的決絕與歉意。

　　陳珂宜來過。
　　“姑娘，白夫人來探望您了�！�
　　何清池愣了一下，才想起白夫人是誰。本想拒絕，再不濟(jì)也沉默，卻不由自主地脫口而出：“請她進(jìn)來�！�
　　“池兒......保重身體。你這般，我看了也難受�！标愮嬉擞麪克氖郑瑓s被躲開了。
　　天知道，何清池花了多大勁才壓抑住自己靠近她的欲望。

　　“珂宜，你過得好嗎？”
　　“沒啥不好的�！标愮嬉丝粗�(jīng)的戀人露出淺笑，心中莫名慌亂�！按饝�(yīng)我，別做傻事好嗎？”
　　“......好。”
　　這是她第一次在這人面前說謊，也是最后一次。
　　陳珂宜似是安心了。

　　一寸相思千萬緒。人間沒個安排處。
　　生而為人，我只愧對父母天地。

　　“鶯兒......我對不起你�！�
　　云鶯搖頭。
　　“我赤條條地來到這世上，如今清清白白地去了，也算功德圓滿�！�
　　姑娘......

　　鮮血染紅了她的衣襟。姑娘那天穿著淺粉的荷葉裙，清麗脫俗，淡淡笑著仿佛九天仙子下凡。
　　可那笑容中透著的苦澀與絕望啊......
　　問世間情為何物，直教人生死相許。這句話如今聽來，竟是那么諷刺。

　　何清池意識逐漸模糊。她似乎又看見了與宜兒六七歲的模樣：那時的她初來乍到，眼里都是防備，一看便不是個討喜的孩子。反觀宜兒，玉雪可愛，大大方方地走來自己跟前，伸出手：“這位妹妹，敢問芳名？”
　　燦爛的笑容中含著一絲滑稽，卻暖了誰的心。

　　歲月無情，轉(zhuǎn)眼間九年過去。
　　“宜兒，我愿意等你到雙十年華�！焙吻宄卣f這話時微微紅了臉，只是她神情一向莊重，那人竟沒看出來。
　　“嗯。”

　　是啊......她性子一向謹(jǐn)慎......
　　何清池緩緩闔上眼。
　　這樣，就不會連累族中姐妹了吧？
　　愿來生......生為男兒。

　　何清池死后，陳珂宜感念云鶯拼死搶回主人尸首的忠義，想請她入府。
　　“白夫人，您的大恩奴婢無以為報�？涉咀又辉甘刂媚锏膲�......免得她孤寂�！�
　　陳珂宜張了張嘴。往日云鶯從不會用這般語氣說話：池兒待她親厚，她也有時跟二人說兩句玩笑。尤其是見了自己時，笑意更濃。
　　終究是含怨的吧？
　　見她執(zhí)拗，陳珂宜只好賞了十兩銀子，囑咐她在外小心。

　　云鶯沉默接過，禮數(shù)周全地告辭。
　　白府的下人都遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開她，似乎是怕沾了晦氣。
　　姑娘啊。這個人說著在乎您，卻讓您痛斷肝腸，自縊而亡。

　　再去探望何清池時，不見了那位侍女的身影。陳珂宜一打聽，說云鶯絞發(fā)做了尼姑，每日虔誠地為舊主祈福。
　　不覺深深一嘆。
　　白公子來到身邊，握住她的手：“宜兒，怎么了？”
　　陳珂宜只是搖頭。轉(zhuǎn)眼又?jǐn)D出笑顏：“老爺今個可要用乳鴿湯？要的話妾身給您熬去。”
　　“夫人辛苦了�！彼{(lán)衣男子眼中含笑。

　　一年后，白家多了位千金。陳珂宜給女兒起名憶蓮，乳名荷兒。都說白家小姐容貌性情都像極了父親，她卻總能，從荷兒身上看到那個人的影子。

　　又是十五年。白憶蓮已長成窈窕淑女，高情遠(yuǎn)致，不同流俗。她一身粉衣去好友何沁芷的莊中游玩，走著走著迷了路。
　　遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，竟望見一座孤墳。
　　一個癩頭和尚停在墓前，搖頭嘆氣�！鞍V兒......”

　　“姑娘，快別看了�！毖诀呙竦�，“仔細(xì)沾了晦氣。那和尚瘋瘋癲癲的，惹上麻煩就不好了。”
　　白憶蓮不知為何，竟覺得這地方很是熟悉親切。終究聽了侍女的勸告轉(zhuǎn)身，恍惚間似乎聽到那僧人說：“癡兒，別等了�！�

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