李小刀子把酒杯放在桌上，桌子也晃了幾晃，幾欲翻倒。
　　他看了看自己的手，不由苦笑。以前，他的手纖長柔軟，幾個師父說他是干這一行百年不遇的天才，可如今，他的手粗糙黝黑，和一個普通的木匠差不多。
　　他嘆了口氣，大聲道："來了。"想著，準又是補桶或是修桌子的。如果他們看到自己的桌子都是這樣子的，那這頓酒錢就不穩(wěn)了。
　　
　　打開門，他吃了一驚。
　　門口，是兩個荷槍的士兵。那槍是嶄新的漢陽造，以前只有新軍精銳才配備的。是什么人會找他？
　　一個副官模樣的人坐在馬上，看到李小刀子的模樣，他皺皺眉，道："是李小刀子么？"
　　這名字很久沒人叫了，現(xiàn)在大家多半叫他李木匠。李小刀子瞇起眼，道："軍爺，我就是。有什么事么？"
　　這副官道："我家大帥讓你去一趟。"
　　
　　金大帥手下有二萬人馬。袁項城手下號稱八金剛四天王，金大帥是四天王里的持國天。
　　金大帥的頂子是血盆里撈上來的，現(xiàn)在民國了，他還是一方之霸。他向來有儒將之稱，一手一筆虎名揚天下。他躺在太師椅里，慵懶地逗弄著手里的一只八哥，看著昨天新寫的那張一筆虎�？匆膊豢次肺房s縮的李小刀子，道："你就是李小刀子？"
　　李小刀子有點膽戰(zhàn)心驚地說："回大帥，草民以前是有這個諢號。"
　　金大帥道："前清京城四把刀，你可是頭一把，今天怎么淪落成這樣子？"
　　李小刀子道："回大帥，草民的刀和那三把不一樣，吳廚子是切菜刀，譚清軒是治印刀，鄧虎侯是魚鱗紫金刀，我這把刀，到今天是一點用也沒了。"
　　金大帥道："也是。要是讓你再用起來，你還成么？"
　　李小刀子道："大帥的美意，草民只有心領(lǐng)了。只是草民這幾年靠做點小手藝混飯吃，恐怕是不成了。"
　　那副官喝道："別給臉不要臉，大帥讓你做的事，你敢不應(yīng)？"
　　金大帥揚揚手，道："小劉子，不要嚇了他。你過來。"
　　李小刀子走上幾步。金大帥道："你看，我昨天寫的這個虎字好么？"
　　這個草書的虎字寫得足有五尺見方。李小刀子并不懂書法，只是道："大帥這個字，神完氣足，特別這最后一豎，寫得力拔千鈞，真?zhèn)�有猛虎下山之氣。"
　　金大帥笑了，道："以前在老佛爺在世時，京城里就說你們四把刀非尋常匠人，果然肚子里也有點文墨。我現(xiàn)在有興，來人，備文房四寶。"
　　
　　地上鋪了一張足有一丈見方的大紙，那筆也足有一把掃帚長短，只是筆中段有一根細繩子縛著。劉副官用一塊足有兒臂粗細的松煙墨磨飽了墨，道："大帥，備齊了。"
　　金大帥道："酒來。用斗。"
　　兩個馬弁抱著酒器進來，傾了一斗，金大帥一飲而盡，抓起筆，兩個馬弁卻一手一根繩站在他兩邊。
　　金大帥蘸飽了墨，凝神而立，猛地一筆落到紙上，筆登時如游龍夭矯，眨眼寫好半個草體的"虎"字，筆不離紙，一勾，筆鋒已到紙上半正中。金大帥道："拉！"兩個馬弁猛地向后拉去，金大帥借勢向下一筆，寫出最后那一豎。
　　筆一離紙，劉副官登時接過，道："大帥這個一筆虎，真?zhèn)�已入化境，足可掃蕩六合，睥睨天下！"
　　金大帥坐了下來，看看這字，笑道："小劉子，你這馬屁精這回也長了點學問。不過，你卻不知我寫這虎字，乃是一泄我胸中殺氣。"他淡淡一笑，手中的八哥卻"唧"一聲，頭軟了下來。
　　金大帥把八哥扔到地上，道："李小刀子，想清楚了么？"
　　李小刀子看著已被捏扁了頭的八哥，身子不由顫抖了一下，道："大帥既然有令，草民哪敢不遵。一切聽大帥的意思。"
　　金大帥笑了，道："好，這才痛快。我在當哨長時就聽說李小刀子的百鳥朝鳳是京師一絕，可惜一直無緣見識。你倒說說你的百鳥朝鳳有什么和別的不同的。"
　　李小刀子道："干我這一行的，大多是出自兩家，一家是百獸朝麟，一家就是百鳥朝鳳。不過百獸門的人材凋零，所以一向有'九鳳一麟'之說。百鳥朝鳳，平常刀手最多十八變，號稱'金鵬變'，那已經(jīng)算高手了。再高一點是七十二變，號稱'媧皇變'，已經(jīng)很少見得到。我學的是'天罡地煞變'，有一百零八種手法，若是使出全套，合計三天。"
　　金大帥聽得有點興趣，道："三天，那如何堅持下來？"
　　李小刀子道："那要一支上品老山參，文火燉至稀爛，分成兩份，頭一天灌一份，第二天灌一份，這樣才能把命吊到第三天。"
　　金大帥笑道："他娘的，剮一個人，還要一支老山參，真想得出。"
　　李小刀子道："這只是在對付巨奸大寇時才如此，一般一天也可完成。其實也沒什么不同，拖到三天，只是讓他多受點活罪而已。"
　　金大帥道："那也不必拖三天了。現(xiàn)在不比前清，乃是法制社會，拖到三天，那些洋人又要叫我們蠻人了。他娘的，洋人打到我們國家來，還罵我們是蠻人，哪有這道理。這些亂黨，吃了洋人的奶，也不知自己幾兩重，這回讓人看看，做亂黨就是這個下場。"
　　
　　李小刀子回到自己的破屋里，從墻洞里取出了一個油紙包著的包裹。
　　昏暗的油燈下，打開油紙，是一個用非常華麗的蘇繡包著的包裹。
　　小依。
　　他在心底叫了一聲，眼里，流出了淚。
　　這塊蘇繡是小依坐月子時為打發(fā)時間繡的，那是他還是七品頂戴，雖然皇上在風雨飄搖的龍椅上多半坐不多久了，長住瀛臺，可在京城里他們的日子還是過得很舒服。
　　那時他已經(jīng)幾年沒動手了。最后一次差事是碎剮殺子一案的田氏，把這次差事當作他的收山之作，他也沒什么不滿意。十幾年紅差下來，他也已經(jīng)存了一千塊鷹洋，夠回家置個宅院光宗耀祖。畢竟，小刀李家出紅差近三百年，有頂子的只有他一個。
　　雖然操持這種不上三百六十行的賤業(yè)，但他自幼就有一個妄想。正如畫師用筆繪出一幅絕妙之作，他想用自己的小刀完成一件讓人永世不能忘的作品。也因為這個妄想，他在十五歲接下這差事時，就訪遍了天下出紅差的刀手，終于以自己的聰明和毅力補足了"百鳥朝鳳"，也因為這一手，牢牢地坐在京師四把刀的頭一把。
　　他的刀一共十八把，平常人只會一種刀一種手法，只有他想到了一種刀用六種手法。盡管他這把刀不如吳廚子的切菜刀那樣一向是達官貴人的座上客，也不是潭清軒的治印刀笑傲王侯，號稱"我不下刀，昆玉非寶"，甚至比不上鄧虎侯的魚鱗紫金刀，可以打遍京師無敵手，最后死在拳匪刀下里還殺了近百個拳民。他的小刀只能定一個人的死，卻定不了一個人的生。
　　是吧，他想著。兵荒馬亂的年代，保住自己的命就不錯了。那一次逃出京城的路上，流彈橫飛，他也就是在那一天，嘗到了家破人亡的味道。
　　他倒了杯酒。這里金大帥給他的，這酒當真是好，不下于當初的黃封御酒。他喝了口，看著燭光，眼前，依稀看到血肉模糊的小依。
　　他心里一疼。竹心。竹心那年才兩歲，實足不過十一個月，剛開口叫媽媽。庚子年，老佛爺也逃出了京城，洋人的槍子到處飛，誰都不知道下一刻是怎么樣。已經(jīng)十五年了。十六了吧，今年是丙辰年了。竹心如果還活著，今年該是十七歲。
　　十七歲。他有點想笑。當竹心出生時，他想象過她出嫁時的情景。真是蠢啊，居然會相信世道是平坦而公正的。他拿起了一把刀，在磨刀石上倒了點酒，開始磨了起來。
　　小小的刀子在磨刀石上明亮起來，漸漸如一尾提出水面的魚。他拿著磨好的刀，湊到燭上。在燭光下，刀口幻起奇異的光。
　　他用手指試了試刀口。鋒利的刀鋒讓他的心也一寒，手一動，指腹被劃了條小口，血登時滲出來。
　　醉了吧。
　　他想。出紅差的三字訣"狠、穩(wěn)、準"，他恐怕連一個字也做不到了。真不該喝那么多。
　　一把把刀在磨刀石上開始發(fā)亮。這十八把刀，每一把都象女人的唇，渴欲飲血。那點指上的血，權(quán)當祭刀吧。他想。
　　
　　李小刀子穿著一身全新的青布衣服，很有點精神。他看了看那匆忙中搭起來的高臺，陽光有點刺眼。一個人被綁在上面。他的心不由一緊，那是個女人。
　　一個年輕的女子。
　　金大帥坐在椅上，道："李小刀子，準備好了么？"
　　李小刀子打了個千，道："回大帥，好了�？墒�，大帥，那是個女子……"
　　金大帥看了看圍在高臺四周的人，嘴角浮起一絲笑意。殺人如果沒人看，充其量不過象殺一只雞。殺人殺人，殺的不僅僅是一個人的身體，更要殺的是眾人的氣焰。攻城為下，攻心為上，兵法他看得甚多，從《武經(jīng)七書》直到曾胡兵法，他一向如數(shù)家珍，這道理，只是不足向外人道也。
　　他懶懶地伸了伸腰，帽子上的黃纓也抖了抖："你難道不出女人的差么？我可記得你最后一趟出差是田氏那一案。"
　　李小刀子看著金大帥那滿是笑意的眼睛，心中打了個突。他忙不迭地道："是，是。"
　　金大帥道："那好吧，你下手時不要太快了，也不要玩花活，頭一刀可不要切在她脊背上。"
　　李小刀子道："那只怕她搪不到午時三刻。"
　　金大帥道："這些你不必多管。"
　　凌遲之時，刀手手上有不少花活。以前有大員犯案，家中送上銀兩，那刀手頭一刀便割斷脊髓，如此一來犯人便感覺不到疼痛，剮上三天，看上去凄慘，活罪受得卻不多。不然，每下一刀，犯人都會疼得昏過去。金大帥不知從哪兒打聽來的這手花活的事，李小刀子看著那個被綁在高臺上的女子，心頭微微一疼。
　　殺人如草不聞聲。他想起了小時讀過的這句明人沈明臣的《凱歌》。人象是草，殺了一茬還有一茬，不要多想了。
　　在內(nèi)心深處，李小刀子發(fā)現(xiàn)自己也并不是如何不愿意出這趟差。盡管他想讓自己相信自己是為金大帥所迫，他有點驚愕地發(fā)現(xiàn)，自己實際上在渴望著這一次紅差。不僅僅是幾這許多年未動手，有點技癢，而在于他更渴望著留下一件完美的作品。
　　所謂的"術(shù)"與"道"。李小刀子記得第一次出紅差是大盜龍七。那一次，他的小刀在龍七肌肉累累的身上游走，如以無厚入有間，登時贏得了"京師第一小刀"之名。可這第一小刀，也有點玩笑似的，那是指劊子手的小刀和太監(jiān)的凈身刀，充其量只是在地痞賭咒時掛上一句："我若食言，定犯在李小刀子手上。"這實際上讓他覺得恥辱。也就是從這時，他決心把"百鳥朝鳳"補齊。
　　如果以"術(shù)"與"道"來說，那時自己最多只能算初步進入了"術(shù)"。
　　當他后來凌遲幾個皮糙肉厚的土匪和皮肉松松垮垮的失勢高官時，他甚至感到厭惡。面對那些毫無美感可言的身體，他覺得自己和一個屠夫在宰殺一頭死豬沒什么不同，最多只能是在"術(shù)"的層次上進了一步。
　　直到碎剮田氏。
　　當他除下田氏的罪裙，露出女人特有的細膩的皮膚時，他依稀看到了一點"道"的影子。他的刀也只有刺在田氏身上時，才感到一點不同以往的流暢。
　　從殺人中求道，這多少讓人覺得好笑。但老莊之道亦云，道在矢溺。每一門手藝，都有道可求，若只是在"術(shù)"中打轉(zhuǎn)，永遠都是一股匠氣。
　　也許，作為一個劊子手，這是最后一次。今后再也不會施展這份手藝了，他在磨刀時就希望那亂黨不要太老。刀子在老年人皮肉上，極感滯澀。如果刀子有靈，它們也希望飽飲年輕人芬芳的血液吧。也只有在年輕人身上，他的小刀才會有靈性，幾乎不須他的思想，自由自在地游動。
　　
　　人們圍得水泄不通。
　　"好久沒見過魚鱗剮了，現(xiàn)在的紅差不過是一顆槍子，實在不好看。"
　　有人這么說著。何況，這一趟是一個年輕女子被凌遲，那可好看得緊。
　　有人也在嘆息："那么年輕的閨女，長得還挺好看……"馬上有人說："亂黨該殺。"金大帥雖然貪了一點，狠了一點，可也有這一趟好看紅差給大家看，當真體察下情，愛民如子。
　　"聽說今回出差的本是御前七品頂戴的刀手，肯定好看。"
　　"好看！"
　　聽著一耳朵的"好看"，李小刀子緩緩地向高臺上走去。
　　心空萬里。
　　出紅差時，必須做到這四個字。人之臨死，特別是知道自己要受盡活罪而死，臉上什么表情都有。橫的有咬牙切齒的，軟的有屎尿齊流的，而一個刀手必須對這些視若不見。李小刀子記得在碎剮龍七時，他的手指按在龍七堅硬如石的身上，想到的只是找出他肌肉間的縫隙，刀子不能亂了路數(shù)。而在剮前御史大夫那一趟，刀子刺入那個本來肥胖，現(xiàn)在松散的皮肉，他甚至想到的是在切割一塊白蠟。盡管他的手沒有亂，刀也沒有亂，然而他的心卻一直如一團亂麻。在碎剮田氏時，即使他依稀見到了"道"的影子，然而他知道，在他除下田氏的罪裙，露出她的身體時，隨著那時心頭的一動，他已為田氏冶艷的□□所引誘，無論如何也不能達到"心空萬里"的境界。
　　殺人，也是一門藝術(shù)。
　　當?shù)蹲哟倘霛嵃椎摹酢酰r紅的血液從刀口中涌出時，是一種極其美艷的形象。
　　正因為它的殘忍，所以帶給李小刀子一種快意。
　　躺滿了尸體的沙場，失去了首級的將軍，那自然是一種美。仿佛氣勢宏大的雕塑，這種美是震撼人心的。而用刀子細細的碎剮一個美麗的女體，那更是一種象做一些精致華麗的小器皿一樣的美。
　　這一次，是最后一次了。
　　在這個少女身上，讓生命也附在刀上，燃燒一次吧。李小刀子想著。
　　
　　上了高臺。二十七級。
　　最后一級時，他一個趔趄，幾乎摔下來。
　　太象了！
　　在臺下時，往上看，那女子的面容并不清晰。而當他在臺上，幾乎面對面時，他差一點覺得看到了小依。
　　當然不是小依。小依在庚子年就已經(jīng)死了，甚至不知是誰殺的。拳匪，洋人，都有可能。龍七聽說曾是拳匪中的一個什么師兄，而那一年的洋人在京城里，也是天王老子，誰也沒他們大。他還記得他用手掩上小依死后尚不閉上的眼睛時，看到了她眼中那一絲憐憫。
　　是竹心么？
　　他搖搖頭。自然不會那么巧。這又不是《十錯認春燈謎》，什么事都巧而又巧。他想起小依生竹心那年，自己因為只吃俸祿不干事，清閑得很，就拿了本阮圓海的《春燈謎》讀給她聽。
　　天下相貌相同的人多了。夫子之與陽貨，那是《論語》上也有的。他狠狠地搖搖頭，想把紛亂的思緒理順。
　　還沒有動手，心就亂了。他對自己有點不滿意。握握手里的布包，那些小刀透過布匹，仿佛散發(fā)出勇氣來。
　　走到那女子跟前，李小刀子不由得又一陣迷惘。
　　太象了。
　　盡管從相貌上來看并不是非常象，可她與小依有一種神似，同樣凄楚而婉孌的眼神。李小刀子定了定神，伸手到她肩上，解開了她的衣服。
　　當他拉開她的衣服，露出她的肩頭時，臺下爆雷也似一聲喝彩。然而，這一聲喝彩卻象一柄榔頭敲在李小刀子頭上。
　　在她潔白如玉的肩頭，有兩個小小的朱砂字。竹心。
　　本來在竹心出生時，他就要給竹心肩頭刺字，小依一定不肯，后來還是他請譚清軒給滿月后的竹心肩頭刺上了字。并不是預(yù)見到日后會有骨肉分離的一天，只是那時他說不出的技癢，想另走一條路，日后做一個刺青師。一方面覺得日后劊子手這碗飯準吃不下去了，另一方面也是覺得自己永遠達不到"道"的層次，對自己這門手藝產(chǎn)生了絕望。
　　譚清軒刺的這兩個字是云篆。本來每個字只有綠豆大小，如今卻有豌豆般大了。但如果不仔細看的話，那更象兩粒朱砂痣�？墒撬毤氉聊ミ^譚清軒的運刀手法，對這兩個字是熟而又熟了，肯定不會錯。眼前的，就是丟失了十幾年的竹心么？這樣的故事，應(yīng)該只會出現(xiàn)在戲里，現(xiàn)實中，不該有的吧。他不由用手指撫摸了一下那兩個紅字。
　　仿似火燒。
　　
　　金大帥看了看劉副官，道："李小刀子怎么啦，是不是被女色迷上了？"
　　劉副官低頭湊到金大帥跟前，道："要不要我去催一催？"
　　金大帥道："好吧，你讓臺下的兄弟給他提個醒。"
　　劉副官點點頭，走到臺下，對守在階前的一個弁兵說了幾句話。那個兵上了臺，走到李小刀子背后，喝道："李小刀子，快點動手！"
　　李小刀子呆呆地說："什……什么？"
　　那弁兵道："大帥讓你快動手！"
　　李小刀子忽然用手抱住了臉，道："不行，我動不了。"
　　那弁兵看了看金大帥，金大帥揚了揚眉，做了個"刺"的手勢。這弁兵點點頭，上了刺刀，一下頂住李小刀子的后背，道："他媽的，你想不干么？"
　　刀尖刺入李小刀子后背。有幾滴血流出來，滲透了他的青布衣服�？纯蛡兌疾恢�，四周鴉雀無聲。那種奇異的刺痛傳到他腦中，仿佛一道電光照亮了他腦中每一個角落。
　　做夢一樣，他嚅嚅地說："好，好。"
　　他除下了竹心的衣服。這時，四周響起了一個震天彩。李小刀子如同中邪，從打開的包袱里取出了一把小刀，走上前去。
　　
　　金雞三點頭。頭一刀刺在肩頭，細細地劃下來。當?shù)谝坏洞滔聲r，在雪白的皮膚上，一片艷紅漾開來。
　　在李小刀子眼前，竹心并不存在，看客也不存在，金大帥、弁兵都不存在，眼前只有一個女子年輕美麗、光潤潔白的裸體。他的臉上浮出了如癡如醉的微笑。一切都不存在，只有刀子在這女子身上游動，象雕琢一件極為精致的玉器，他的刀仿佛雨后水面的小魚躍起，泛起層層波紋，又轉(zhuǎn)瞬間沒入水面。
　　從肩頭一刀刀割下去。喜鵲登枝。畫眉踏架。平沙落雁。燕燕于飛。每一刀都如羚羊掛角，無跡可尋，刀尖劃出的象一根根蠶絲。李小刀子的眼前只有那些玉白和鮮紅，他癡迷于這種幻麗冶艷的色彩，他的心中也只有一片空明。
　　刀子到了腰部。肩頭和胸部已經(jīng)象一堆碎紙片，血液不時流出來，使得零零碎碎的皮肉象一些打濕了的花瓣，沾在一起。李小刀子象步入了魔道，他的刀已似乎不為自己控制，而是由冥冥中另一種神秘的力量所決定。他的臉上帶著微笑，手指如撥琵琶，刀子有時就象粘在他的指上一樣。他微笑著，把刀刺入了她的腿部。
　　當?shù)洞倘�，象犁地一樣，皮膚下的肌肉翻卷起來。那些沾著血的肌體帶著桃紅色的珠光，簡直不象人類所有。如果不是在臺上，這條線條優(yōu)美，肌膚瑩潔的腿一定能迷倒不少花花公子�，F(xiàn)在，就象紙花，再美也只能在爐火中燃起一次。
　　這是道么？
　　李小刀子想著。他的全身心都投入到那一種殺人的快感中。每一刀都完美得無懈可擊。劃開皮膚，割裂肌肉，撥開脂肪，切斷腸子。以至于沾在身上的血也象帶有蘭花的芬芳。
　　所謂的"道"，就是這樣的吧。
　　他想著，切下了最后一刀。
　　
　　百鳥朝鳳，最后一刀是丹鳳朝陽。好聽的名字，其實是從犯人體內(nèi)掏出心臟。但這一刀要快，要準，百鳥門的絕活就是要讓犯人活著看到自己的心臟被取出在外。
　　所有的人都在歡呼著，仿佛這是個節(jié)日，值得他們?nèi)绱藨c祝。
　　李小刀子手里托著那顆還在跳動著的心臟，象噩夢驚回，他看到了已成為可怖的一堆的竹心。她的身上，已沒有一塊完好的皮肉，都成了一條條地掛著，胸口甚至可以看到肋骨。整個人只有一張臉完好無損。但是，在這樣一副可怕的骨架上，有著那么一張美麗的臉，更讓人覺得詭異得透不過氣來。
　　李小刀子看見竹心的眼里流出了淚。
　　他張開嘴，退后了幾步，又看看手里的心臟，突然，他大叫起來，轉(zhuǎn)身拼命逃去。
　　在足有一丈多高的高臺上，他的身體象一把木工的折尺一樣打開，然后平平地摔在地上。
　　這就是"道"嗎？
　　在血泊里，他用暫時還能思想的腦子想著。

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