乾隆元年夏，正當酷暑。西南角一座宅院的天井中，端坐著一人。此人身著白色對襟褂子，足蹬深色官靴，發(fā)辮一絲不茍貼在身后，正對著眼前一面方桌出神。有風過，頭上葡萄架輕微搖動，光影交錯下，桌子上是一方黑白分明的棋盤。
　　午后悶熱，知了亦懈怠，除了偶有玉石落盤的清脆聲響，全無別的動靜。正凝神，忽聽院外一陣輕快腳步，尚未見人，便聽到一個聲音朗朗叫道：“定庵！”坐著的人立刻將棋子放下站了起來，還沒來及邁出腳步，便有一人從角門轉出，一襲舊色長袍，肩上一副褡褳，笑盈盈立在門邊。
　　定庵快步走去，也叫道：“世勛！”二人緊緊握住雙手，但笑不能語。
　　定庵道：“此去良久！江南好？”
　　世勛道：“江南好！”
　　定庵又道：“家里好？”
　　世勛道：“家里也好！”
　　“來坐！”
　　二人相攜重又坐回葡萄架下。定庵一面為世勛斟茶，一面笑道：“聽說江蘇巡撫三請范西屏前去對弈，好容易請來，府上人都等著煞煞他的銳氣，沒想到依次全都敗下陣來，而且敗得迅疾，把師爺們弄得個個臉上無光�！�
　　話未說完，世勛便立刻擺手笑道：“那有什么可說？”低頭看到桌上棋盤，見棋面膠著，自己坐著的這方似已被逼入死局，便興沖沖道：“你我對弈一局才是正事！”
　　二人相視一笑，果然低頭重審棋面。定庵妻子王氏聞聲而出，見二人模樣，立刻笑道：“人剛來，還沒招呼上，棋就先下上了�！�
　　世勛笑道：“嫂夫人有所不知，我和定庵兄這就是招呼了�！�
　　定庵笑而未語，略一凝神，落下一子。
　　世勛也逐漸收了笑容，望向棋盤。眼前似乎是一盤死棋。黑棋白棋相互包圍，雖氣尚存，卻是一個真眼，一個假眼，幾乎動彈不得。看似死棋，就必是死局，再無活路了嗎？世勛略一思忖，便毫不猶豫落了子，恰點在掛角上，死棋霎時成了雙活棋。
　　定庵立刻笑道：“世勛仍舊棋風遒勁，落子敏捷，絕不經(jīng)意，卻扭轉全局�！�
　　世勛道：“定庵棋風渾厚，縝密精嚴，如大海巨浸，想扳回局勢，從來不易�！�
　　二人不再說話，只輪番落子。世勛雖呈劣勢，卻總能穩(wěn)住生氣。定庵雖進退緩慢，卻永保優(yōu)勢。正難解難分，外面?zhèn)鱽硪魂囯s亂的腳步聲，有兩名侍從圍著一個手拿拂塵的太監(jiān)走進來，立在院子中央。定庵忙攜世勛跪拜，正中之人嚴聲道：“皇上有旨，傳棋待詔施襄夏、海寧人士范西屏，進宮覲見！”
　　范西屏偷偷瞄了施襄夏一眼，見他并不回應，方跟著叩頭領旨，待人走遠，便扭頭道：“定庵，皇上好端端招我做什么？”
　　施襄夏一面進屋換官服，一面道：“興許是你此番在江南鬧出了名堂�！�
　　范西屏不以為然，見施襄夏穿戴整齊，便轉身準備要去。施襄夏一把將他拉住，看他一身長袍已在途中磨損得暗淡，便道：“你就穿這身去？”邊說邊吩咐王氏，“將我才新做的那身袍子拿來。”又上下打量他一眼，道：“你終日亂跑，果然見瘦不少。我這衣服你先穿著，回頭讓玉娟去給你做幾身新的。”
　　范西屏只笑：“定庵，還是咱們小時候嗎？早用不著這么操心了！”
　　二人說笑一番，終于穿戴一新，入宮去。
　　施襄夏作為翰林院棋待詔，面圣已不是新鮮事。只有范西屏，閑云野鶴慣了，頭次進宮頗為好奇，不免由著性子四處打量。施襄夏是最了解他不過的，是以一刻不停從大到小交代著，又恐太監(jiān)聽到，一路說得又低又快遮遮掩掩，還未走到就已出了一身的汗。范西屏倒是無礙，仍舊仰著脖子興致勃勃地看，走得輕松又自在，仿佛事不關己。
　　二人等候在養(yǎng)心殿外，隨侍太監(jiān)欲言又止終于開口道：“施待詔，少說兩句吧，這就進去傳話了�！笔┫逑倪B忙答應，趁太監(jiān)走開的功夫趕緊扭過范西屏交代最后一句：“別的就都算了，你只記住一點，萬萬不可贏皇上，知道了嗎？”范西屏不置可否。施襄夏急道：“�。俊狈段髌两K于點頭：“知道了�！�
　　話剛說完，就聽到宣旨進殿。施襄夏立刻噤言，抬手快速整理了一下二人衣服，方鄭重入內(nèi)叩拜。
　　殿內(nèi)一片清涼。皇上似乎心情尚好，不知何故發(fā)出一聲輕笑，緩緩道：“愛卿平身�！闭Z畢，向他們走近了些，饒有興趣地道：“你便是下遍江南無敵手的范西屏？”
　　范西屏抬頭，看到年輕皇帝的臉，長眉細目，神采奕奕，嘴角掛著一絲似有若無的笑容，正是意氣風發(fā)的模樣。范西屏拱手道：“在下海寧范西屏。無敵手絕不敢當，只是恰好遇上能下過的人罷了�！�
　　皇上道：“哦？”踱了兩步，又道，“那你和朕對弈一局，看朕是不是下得過你？”
　　范西屏道：“草民不敢當�！�
　　“不敢當？”皇帝轉身又道，“施待詔，你說你和范西屏是自小一起讀書下棋？”
　　施襄夏回道：“正是�！�
　　“從小與你勢均力敵，不分伯仲的人，就是他？”
　　施襄夏又道：“正是�！�
　　皇上道：“朕與施待詔對弈多次，施待詔棋藝精湛，棋風沉穩(wěn)，可謂萬里挑一。朕聚精會神也往往只能險勝。你既與施待詔不分上下，朕今日倒真有興趣與你一較高低。”
　　范西屏道：“草民只得勉力為之�！�
　　皇上想了想，又道，“只有一，萬不可留力，不可弄虛作假學棋待詔們的招數(shù)，一旦被朕發(fā)現(xiàn)，定要治你個欺君之罪�！�
　　范西屏斜眼瞥了施襄夏一眼，施襄夏只作不理。
　　皇上道：“嗯？”
　　范西屏拱手道：“草民知道了�！�
　　香徐徐燃燒。
　　皇帝與范西屏各坐一方，各執(zhí)棋子，施襄夏靜立于皇上身后，眼觀鼻鼻觀心。
　　棋面尚一派平靜。
　　范西屏落子敏捷，不存疑慮，往往留出許多時間喝茶閑坐插科打諢。施襄夏見才剛過幾個回合，他已坐姿愈發(fā)不正，便頻頻皺眉示意。范西屏或不理，或悄悄皺眉與他玩鬧一回，氣得施襄夏不知如何是好。待一柱香燃盡，施襄夏回神，向棋面掃了一眼，面色不由驟然大變，發(fā)出一聲驚呼。
　　皇上不耐煩道：“施待詔，你作什么？”
　　施襄夏慌忙下跪：“臣觀棋入迷，一時不察，失了體統(tǒng)�！�
　　皇上不語，仍皺眉望著棋盤。過了半晌，又不耐煩道：“你站到范西屏身后去，你呼吸太亂，惹得朕一再分神�！�
　　施襄夏忙戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢站到范西屏身后。再看向棋面，仍是驚得出了一身汗。棋盤上白子攻勢凌厲，寸步不讓，那步步緊逼的風格竟是與平日無二。才一炷香的功夫，黑子已捉襟見肘，頹然露出敗勢，再過片刻，將勢必敗得片甲不留。
　　施襄夏且驚且懼，敢怒不敢言，想了半天，終于鼓起勇氣，咳嗽了一聲。
　　皇上正凝神思索，聞聲立刻抬頭皺眉看了施襄夏一眼。范西屏則忙于喝茶，竟未聽見。待皇帝落子，他亦隨手跟上，一面端著茶碗，一面開始提子。
　　施襄夏立刻提高聲音道：“哎呀，范西屏怎地落下如此大的破綻，西九南十五路竟然空缺無防，落在西十東十五路必教他好看。”
　　皇上抬頭皺眉道：“觀棋不語真君子。”又道，“施襄夏，你站到左面角落里去，沒有朕的旨意，不許回來。”語畢，又埋入棋盤當中，思索片刻，在西十東十五路落下一子。
　　施襄夏站在角落里望不到棋盤，然而自覺此時看不看棋盤都已無用，還不如趁這時間思想后事。世勛雖恣意枉然，但沒想到連自己交代的話也不再聽，早知如此，當初又怎能在圣上面前提起他來？如今皇上敗局已定，欺君之罪范西屏不會有，翰林院所有棋待詔卻難逃此劫，對此我萬死不辭�？v使如此，難道世勛最后就一定能落的個周全嗎？行乎當行，止乎當止，師父當年的話竟是一分未錯。我下棋多年，以為這道理早已化為胸中丘壑，誰料竟從始至終仍未參透。悲乎哀哉！或者我倒也罷了，此番定是也要連累玉娟。可恨我的疏漏，竟是連句交代也沒有�！�
　　正悲切地想著，卻聽“嘩啦”一聲亂響，是棋盤被撫落在地的聲音。
　　施襄夏忙隨著眾人跪成一片。
　　皇上冷道：“原來你們都騙朕！”
　　施襄夏忙道：“皇上，臣……”
　　皇帝怒道：“誰準你說話！”
　　施襄夏重又伏下身去。
　　靜了一瞬，范西屏拱手道：“皇上，這也不該怪罪他們�！币娀噬现皇瞧尺^來一個冷眼，并未阻止，方接著道，“棋待詔從天下千萬人中遴選，選出各地人才再進京候選，層層下來，最終只得數(shù)人。這數(shù)人無疑是天下難敵的大國手。試問，他們?nèi)舨痪邆潆y以匹敵的精湛棋藝，又怎對得起淘汰下來的諸多棋手，又怎能稱得上圣上的棋待詔？
　　而棋藝，只是圣上諸多才能的區(qū)區(qū)一項而已。圣上日理萬機，下棋不過取個博弈樂趣�？蛇@棋弈，卻是棋待詔們?nèi)杖站毩�，賴以成家立業(yè)的差事。下得好，那是他們的份內(nèi)之事，下不好，又辜負皇上栽培。是忤逆圣上，還是博圣上歡心，是忠是孝，本就自古難全。更何況”，他頓了一下，嚴肅道，“更何況下棋原本不在輸贏，而在悟道。棋之道，與萬物貫通。起承轉合，與世道無異。潛心博弈，或體悟于一招一式，或醒悟于縱橫捭闔�；噬舷缕澹虻氖侵螄览�。須知千里之堤，潰于蟻穴。倘棋風不正，走錯方向，卻不去及時糾正，待醒悟時怕是大局將定，已晚矣。”
　　殿內(nèi)一片安靜，香仍兀自燃著。隔了片刻，皇上方緩緩道：“那你呢？是忠，還是孝？”
　　范西屏拱手道：“草民不是棋待詔，草民不懼忤逆君心�！�
　　皇上停了一瞬，不由一聲輕笑，站起來踱了幾步，方道：“都起來吧。”又踱了兩步，道，“朕一向尊重奇名異士，招你進宮作棋待詔，想你也不愿意�！�
　　范西屏拱手不語。
　　皇上揮手：“罷了，朕今日倒是真正見識了，范西屏果不虛傳。朕責令你兩日內(nèi)將今日棋譜制好，送進宮內(nèi)，晚了，照罰不誤�！庇洲D身背對著他們，半晌方緩緩道，“朕知道。倘天下人人討朕歡心，朕縱使洞若觀火，卻無鏡正衣冠，又當如何？”，又道，“朕有點累了，都退下吧�！�
　　范西屏與施襄夏依次跪安，待退到門口，皇上忽然叫道，“施襄夏。”
　　施襄夏停住。
　　皇上未回頭：”朕令你明日進宮與朕對弈。不許留力。”
　　施襄夏遵旨，見再無別的旨意，便同范西屏一同退了出去。
　　待回到施襄夏家中，范西屏仍為今日感到洋洋自得。他徑直走入堂內(nèi)，邊摸茶喝邊興沖沖道：“定庵，你還記得我們小時候？我跟你一起去海寧知縣府上下棋，我們兩個幼稚童子竟將他一個七尺男兒殺得片甲不留，你落完最后一子忐忑得不知所措，是我不等招呼，拉著你轉身就跑，一路跑回師父家。你還記不記得？”
　　施襄夏一面脫去官服，一面怒道：“不許再提’片甲不留’四字！你今日寸步不讓，皇上本爭強好勝，你對他步步緊逼。你瞧我這身官服，”他提著抖了抖，“被你嚇到濕透！”
　　范西屏抿了一口茶，不服道：“我多少是留了力的，這你總該知道，只是不多罷了。況且，皇上本就不該滋長這種弄虛作假的風氣，我今日也是為著你才未將心中本意直言不諱地道出。說到底，皇上最終也并未怪罪，這不就夠了？”
　　施襄夏道：“皇上一旦怪罪，所有棋待詔都要落罪�！�
　　范西屏道：“那皇上又能招來誰陪他下棋呢？定庵兄你穩(wěn)重縝密，你能吃的了這碗飯，我著實不行。我浪蕩慣了，窮點也不怕�！�
　　施襄夏見他說得毫無條理，正要辯駁，就見他放下茶碗喊道：“嫂子，還有飯嗎？我和定庵都餓了！”
　　施襄夏無話再說，只得默默換衣服。待飯菜擺滿一桌，竟已不覺月上中天。
　　施襄夏與范西屏坐在天井中對飲，紹興酒醇厚綿長，是故鄉(xiāng)風味。施襄夏原本還有些話想交代，此時竟又全然不想再提了。
　　范西屏又歪了身子，靠在椅子上道：“定庵，你還記得我們小時候臨窗下棋，窗外那棵樹嗎？我前陣子回去，又見長了。嗬，你知道現(xiàn)在有多高？有這么高�！彼酒饋肀�。
　　又說，“我又去見了師父，他老人家硬朗。向我問你，我說你做棋待詔做得很好，比小時候又見沉穩(wěn)。師父就說，你小子怎么這么久不去看他？我說這就要去，這不看師父給耽誤了嗎。師父抬腿就給我一腳。”范西屏哈哈大笑，作拱手作揖狀，“我說見師父還是這么硬朗，徒兒我就放心了。”
　　施襄夏抬頭望天上明月，其輝皎皎，瑩潤光明。不過才剛飲了一杯，卻覺得飄飄然有些醉了。他想起下午在養(yǎng)心殿里的情形，那時還滿腹悲思，此時卻又愜意地坐在家中了。恰如那棋，一招致死，或滿盤皆活。
　　他道：“古人都說千……”
　　范西屏飛快接上：“千里共嬋娟�！�
　　施襄夏笑道：“就是這樣�！�
　　夏日夜晚，微風陣陣。身后葡萄架下的石桌上，泛著月光，光影交錯中，桌上是一方黑白分明的棋盤。
　　又或者，是黑，是白，還是黑白之間，夜色中已難以分辨了。
　　此刻唯一真實的，是天上明月。
　　古人說，但愿人長久，千里共嬋娟。
　　確乎如此了。

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