簡特走進銀河工會的時候，黎明剛好降臨。大廳中央的酒吧靜悄悄的，全然沒有夜晚慣有的那種喧囂。今天的侍者是吉吉，正將客人留下的酒杯一個一個往托盤里放。看見簡特朝這邊走來，她點點頭，身影消失了，片刻后又帶著托盤出現(xiàn)在不遠處的某個角落。
　　一般情況下，簡特無需走向吧臺為自己點上一杯飲料。即使獨自照看酒吧時，酒保凱姆爾人那對滴溜溜轉(zhuǎn)的眼睛也從來沒有放過任何一個踏進營業(yè)區(qū)域的星人，更何況對方是簡特這樣十年如一日的�？�，而此時的工會大廳又安靜得仿佛空氣凝結。
　　雖然很少有人公開談論，但獵手們個個心知肚明：和兩年前相比，如今的銀河工會可以說是相當冷清。曾經(jīng)那些瘋狂的等離子晶魂狩獵之夜成了人們口中的過去，狩獵實況的視聽率下降到原先的不到五成；到了白天，這些浮在空中的人工天體更是化為一座座死城。
　　簡特瞥了一眼大廳盡頭的交易區(qū)，武器商人卡奈貢阿金德也不見蹤影�？磥斫裉焖谶@里獨酌了。簡特轉(zhuǎn)過頭，沒有走向他的專用包廂，卻在中途拐了個彎，來到吧臺前。
　　“居然會在這個時間在這個地方遇到你，嘎魯姆。”
　　被叫到名字的星人沒有回答，但也許是出于禮貌，那顆覆蓋著白色羽毛的腦袋朝簡特所在的方向側(cè)了側(cè)。他面前擺著一個杯子，里頭的綠色飲料剩下大約一半，正咕嚕咕嚕地向外冒著氣泡。
　　“你會悠閑地出現(xiàn)在這里，說明‘那個人’的情況還不壞�！�
　　“你還是一樣愛多管閑事，簡特。”
　　簡特聳聳肩，在噶次星人一側(cè)坐下。
　　“哼，算是托之前戰(zhàn)斗的福。即使在這種蕭條的時候，用狩獵等離子殺手薩烏魯斯得到的酬勞支付醫(yī)療費也綽綽有余�！�
　　“你認為這種情況會維持多久？”
　　“天曉得�！备卖斈粪土艘宦�，眼睛看向手中的吸管：“等離子怪獸數(shù)量銳減的原因，不是一直都沒有定論嗎？不少人把原因歸結到等離子殺手薩烏魯斯的消失，但我不這么認為。那家伙沉睡著的時候，一切不也好好運作著�？峙率且驗槭裁磩e的原因……”
　　“關于來自其他宇宙的宇宙人，你聽到過多少傳聞？”
　　“你指艾塔爾迦？的確那家伙吞噬了大量等離子晶魂，可充其量不過是把獵人的目標轉(zhuǎn)移到自己身上。聽說他后來被人干掉了，也是自取其咎。”
　　“你知道進行狩獵的是哪個小隊嗎？”
　　噶次星人愣了一下，將臉轉(zhuǎn)了過來。
　　“不覺得奇怪嗎？即使在不景氣的當下，打倒這樣一個獵物也能構成一條大新聞�？涩F(xiàn)實卻是幾乎沒人知道那是誰干的�！焙喬氐淖旖俏⑽⑸蠐P，話題突然一轉(zhuǎn)：“還記得古代遺跡嗎？”
　　“當然。大約一年前，銀河工會突然監(jiān)測到一顆謎之天體，并將它命名為幽靈彗星。我和希茲還有雷因特作為調(diào)查團成員潛入那里，發(fā)現(xiàn)遺跡深處是一臺吸收了等離子晶魂后暴走的機器人。”
　　“通訊記錄顯示，你們在那里遇上了一伙來歷不明的獵人�！�
　　嘎魯姆點頭。
　　“他們自稱暗黑五天王，無視工會的人數(shù)規(guī)定，五個人一起行動。沒讓他們遇上�？聽�，倒是撞了大運�！彼艘豢诿媲暗娘嬃�，一臉漫不經(jīng)心：“他們的領隊叫貝利亞吧？那些家伙稱他為陛下，還真狂妄。雖然沒有確認過，不過我自己心里有數(shù)：他們是從別的宇宙來的，所以才會這么肆無忌憚�！�
　　“喔？”
　　“無所謂，只要不妨礙我們狩獵就行。”
　　“倒是像你會說的話。”
　　凱姆爾人幾乎是突然出現(xiàn)在兩人面前的。瘦瘦高高的星人在簡特面前小心翼翼地放下一個酒杯，朝他點點頭，隨后自覺地向后退去，很快消失在黑暗中。
　　簡特舉起酒杯。
　　“你從遺跡回來后沒多久，一群自稱奧特一族的宇宙人來到銀河工會，要求加入怪獸狩獵。他們的戰(zhàn)斗能力相當，甚至可以說是大活躍。不少隊伍都被他們搶了飯碗�！�
　　“我聽說過這事。我從沒在獵人衛(wèi)星上碰到任何一個奧特戰(zhàn)士，好像他們從不消費，IC卡在手上只是擺設。但事實是有幾個我認識的隊伍承受不住壓力，解散了�！备卖斈返拿碱^鎖了起來，“一群沒骨氣的�？蓛杉掠惺裁搓P聯(lián)？你認為這導致了過渡狩獵……”
　　“誰知道呢�！焙喬財偸�，“只要能保證等離子晶魂的收集，銀河工會并不禁止其他宇宙的人成為獵人�！�
　　“嘖。我早就說過，像逃獄獵人、工會守衛(wèi)什么的，什么樣的家伙都進了狩獵場，一切都亂了套�？稍捰终f回來，他們是從什么地方來，又抱有什么目的，和我都沒有關系。”說完這句話，嘎魯姆一口干了手中的飲料。高腳杯落到吧臺上，發(fā)出“砰”的聲響。
　　簡特瞇起眼：“你在意的是什么呢，嘎魯姆？”
　　有那么一會兒，噶次星人的頭低了下去，似乎要將腦袋埋沒在胸口的羽毛中。
　　“有時候我會想，自己到底是為了什么成為銀河獵人。我們兩兄弟出生的那個年代，等離子晶魂狩獵才剛剛走上正軌，正是廣招賢士的時候。加入銀河工會前，我們被告知這是一份要賭上性命的活計，若要成為獵人，必須對此有所覺悟�？赡菚r候我們那么年輕，哪會在乎這些？只知道一味地冒險，沖鋒陷陣、勇往直前，就跟現(xiàn)在的小鬼一樣。越是危險的工作，越能引起我們的興致。直到有一天，我們親身體會了這句話所包含的重量。
　　“我們兩個不總是一起行動，但那場狩獵之前的好些年，我們和希茲組成了鷹眼狙擊小隊，在工會也算頗有名氣。我和希茲擔任槍手，我弟弟總是沖在最前面。我們從情報販子那兒打聽到金古橋頻繁出沒的地點，便在一顆游星設下埋伏，自信滿滿、自以為是地等待獵物上鉤，卻沒想到自己成了被捕食的一方。并不是沒有人提醒我們金古橋那臭名昭著的惡習，但我們一意孤行�！�
　　“金古橋給了我一件紀念品�！备卖斈窊荛_胸口的羽毛，給簡特看層層掩護下那條狹長的深綜色疤痕。“和我們兩個相比，希茲受的傷最輕，我勸說他康復后加入別的獵手小隊，他也同意這么做。我自己從銀河工會消失了幾年，其中大部分時間是在醫(yī)院度過的。剩下的時候我流連于各種地下酒吧——規(guī)模遠不及這兒的——時不時接幾個活、暗殺幾個人，得到的酬勞還不夠償還自己住院期間的債務。我的積蓄很快見了底。一天晚上，我躺在旅館的小隔間，天花板就在我眼前十公分的地方�？諝庵袧M是漂白劑的氣味。我感覺自己正躺在一副棺材中，仿佛身體也將要跟著腐爛。在這種情況下，就連最普通的思考也變得無比吃力，但我不得不思考；我必須著手自己今后的去路，立即，馬上。
　　“最終我決定回來，回到這個曾經(jīng)奪走我一切的戰(zhàn)場上來。對著天花板思考的十幾個夜晚沒有起到多少作用，我選擇這么做，僅僅因為這是唯一能讓我在短時間內(nèi)籌集到巨額醫(yī)療費的辦法。
　　“干等離子晶魂獵人這一行，入行越早并不意味著你能擁有越多的資源，長年累月積攢下來的實戰(zhàn)經(jīng)驗和名聲才是討價還價的砝碼。你調(diào)查過我的履歷，應該知道我不挑活，只要報酬足夠高，哪怕單獨狩獵也干。諷刺的是，這么做反而令我有機會去了許多過去從未涉足的星球，又一次次地陷入反復無常的事件中；對于年輕時的我來說，這倒是夢寐以求的。反過來說，雇主們不會浪費付出去的每一單位卡奈，不是嗎？”嘎魯姆抬起頭，看了一眼自己的領隊。“有那么一段時間……很長一段時間，我忘了自己從前是怎樣戰(zhàn)斗的。我不知道應當懷著什么樣的心情去戰(zhàn)斗。然后我想這些都無所謂，只要去戰(zhàn)斗，只要活下來、獲得足夠的卡奈就夠了。在這個戰(zhàn)場上，我已經(jīng)見識到那么多東西。如果說這世上有什么能殺死我，那就是我自己的愚蠢和自負。我知道自己應該以什么樣的方式活下去，我必須活下去。”
　　嘎魯姆閉上眼睛，像是陷入了回憶的漩渦。
　　“不過，在遇到你們之后，我倒是回想起一兩個過去的夢了。那些東西本該早就化成碎片了才對。每一次擊敗怪獸、獲得等離子晶魂，我的心中都會涌起一陣不可思議的情感。最近，這樣的感覺越來越強烈……我終于記起來，自己是為什么成為銀河獵人。吸引我的是戰(zhàn)斗，是奪取等離子晶魂的一瞬間，是狩獵本身。哼，也許是受到小鬼和巴萊魯?shù)挠绊憽彼鋈煌Ｗ×恕?br>　　“今天說得有點多了，就這樣吧。”他站起來，身體轉(zhuǎn)向后方：“卡內(nèi)貢，你總算來了。”
　　簡特跟著轉(zhuǎn)過身，看見一個戴著眼鏡的扁平大腦袋正氣喘吁吁地走來，兩手捧著一把巨大的十字形狙擊槍。
　　“讓你久等了，最后一步調(diào)試可是很花時間的卡奈�！�
　　噶次星人快步走向前，從卡奈貢手中接過武器，小心地檢查起槍的各個部分，神情專注好像在對待一件藝術品。
　　“真有趣。”簡特說：“它看上去和你最初使用的十字發(fā)射器很相似。”
　　“是一模一樣。嘎魯姆特地拜托我制作的卡奈�！笨呜曉谝慌圆遄�，毫不掩飾臉上得意的神色：“不過，經(jīng)過我的改進，它的破壞力是先前的七倍卡奈�！�
　　“你是懷舊派嗎，嘎魯姆？”
　　“隨你怎么想。我從骨子里是個槍手，也一直會是個槍手。別指望我用什么妖刀�！�
　　“你不喜歡妖刀船星？”簡特的眉毛向上一挑。
　　“除了對付等離子殺手薩烏魯斯，什么時候你見我使用過它？”噶次星人別過頭反問道。他一手抓著槍柄，熟練地將十字槍架上肩頭�！捌咝莿Φ挠抡邆髡f，就讓想要繼承的家伙繼承去吧。我是個獵人，只關心狩獵和賺錢。大怪獸狩獵的沒落？別開玩笑了，我正準備大干一場呢�！�

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