簡(jiǎn)特走進(jìn)銀河工會(huì)的時(shí)候，黎明剛好降臨。大廳中央的酒吧靜悄悄的，全然沒有夜晚慣有的那種喧囂。今天的侍者是吉吉，正將客人留下的酒杯一個(gè)一個(gè)往托盤里放�？匆姾�(jiǎn)特朝這邊走來(lái)，她點(diǎn)點(diǎn)頭，身影消失了，片刻后又帶著托盤出現(xiàn)在不遠(yuǎn)處的某個(gè)角落。
　　一般情況下，簡(jiǎn)特?zé)o需走向吧臺(tái)為自己點(diǎn)上一杯飲料。即使獨(dú)自照看酒吧時(shí)，酒保凱姆爾人那對(duì)滴溜溜轉(zhuǎn)的眼睛也從來(lái)沒有放過任何一個(gè)踏進(jìn)營(yíng)業(yè)區(qū)域的星人，更何況對(duì)方是簡(jiǎn)特這樣十年如一日的�？停藭r(shí)的工會(huì)大廳又安靜得仿佛空氣凝結(jié)。
　　雖然很少有人公開談?wù)�，但獵手們個(gè)個(gè)心知肚明：和兩年前相比，如今的銀河工會(huì)可以說(shuō)是相當(dāng)冷清。曾經(jīng)那些瘋狂的等離子晶魂狩獵之夜成了人們口中的過去，狩獵實(shí)況的視聽率下降到原先的不到五成；到了白天，這些浮在空中的人工天體更是化為一座座死城。
　　簡(jiǎn)特瞥了一眼大廳盡頭的交易區(qū)，武器商人卡奈貢阿金德也不見蹤影�？磥�(lái)今天他要在這里獨(dú)酌了。簡(jiǎn)特轉(zhuǎn)過頭，沒有走向他的專用包廂，卻在中途拐了個(gè)彎，來(lái)到吧臺(tái)前。
　　“居然會(huì)在這個(gè)時(shí)間在這個(gè)地方遇到你，嘎魯姆�！�
　　被叫到名字的星人沒有回答，但也許是出于禮貌，那顆覆蓋著白色羽毛的腦袋朝簡(jiǎn)特所在的方向側(cè)了側(cè)。他面前擺著一個(gè)杯子，里頭的綠色飲料剩下大約一半，正咕嚕咕嚕地向外冒著氣泡。
　　“你會(huì)悠閑地出現(xiàn)在這里，說(shuō)明‘那個(gè)人’的情況還不壞。”
　　“你還是一樣愛多管閑事，簡(jiǎn)特�！�
　　簡(jiǎn)特聳聳肩，在噶次星人一側(cè)坐下。
　　“哼，算是托之前戰(zhàn)斗的福。即使在這種蕭條的時(shí)候，用狩獵等離子殺手薩烏魯斯得到的酬勞支付醫(yī)療費(fèi)也綽綽有余�！�
　　“你認(rèn)為這種情況會(huì)維持多久？”
　　“天曉得�！备卖斈粪土艘宦�，眼睛看向手中的吸管：“等離子怪獸數(shù)量銳減的原因，不是一直都沒有定論嗎？不少人把原因歸結(jié)到等離子殺手薩烏魯斯的消失，但我不這么認(rèn)為。那家伙沉睡著的時(shí)候，一切不也好好運(yùn)作著。恐怕是因?yàn)槭裁磩e的原因……”
　　“關(guān)于來(lái)自其他宇宙的宇宙人，你聽到過多少傳聞？”
　　“你指艾塔爾迦？的確那家伙吞噬了大量等離子晶魂，可充其量不過是把獵人的目標(biāo)轉(zhuǎn)移到自己身上。聽說(shuō)他后來(lái)被人干掉了，也是自取其咎。”
　　“你知道進(jìn)行狩獵的是哪個(gè)小隊(duì)嗎？”
　　噶次星人愣了一下，將臉轉(zhuǎn)了過來(lái)。
　　“不覺得奇怪嗎？即使在不景氣的當(dāng)下，打倒這樣一個(gè)獵物也能構(gòu)成一條大新聞�？涩F(xiàn)實(shí)卻是幾乎沒人知道那是誰(shuí)干的�！焙�(jiǎn)特的嘴角微微上揚(yáng)，話題突然一轉(zhuǎn)：“還記得古代遺跡嗎？”
　　“當(dāng)然。大約一年前，銀河工會(huì)突然監(jiān)測(cè)到一顆謎之天體，并將它命名為幽靈彗星。我和希茲還有雷因特作為調(diào)查團(tuán)成員潛入那里，發(fā)現(xiàn)遺跡深處是一臺(tái)吸收了等離子晶魂后暴走的機(jī)器人�！�
　　“通訊記錄顯示，你們?cè)谀抢镉錾狭艘换飦?lái)歷不明的獵人�！�
　　嘎魯姆點(diǎn)頭。
　　“他們自稱暗黑五天王，無(wú)視工會(huì)的人數(shù)規(guī)定，五個(gè)人一起行動(dòng)。沒讓他們遇上�？聽枺故亲擦舜筮\(yùn)�！彼艘豢诿媲暗娘嬃�，一臉漫不經(jīng)心：“他們的領(lǐng)隊(duì)叫貝利亞吧？那些家伙稱他為陛下，還真狂妄。雖然沒有確認(rèn)過，不過我自己心里有數(shù)：他們是從別的宇宙來(lái)的，所以才會(huì)這么肆無(wú)忌憚。”
　　“喔？”
　　“無(wú)所謂，只要不妨礙我們狩獵就行。”
　　“倒是像你會(huì)說(shuō)的話。”
　　凱姆爾人幾乎是突然出現(xiàn)在兩人面前的。瘦瘦高高的星人在簡(jiǎn)特面前小心翼翼地放下一個(gè)酒杯，朝他點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后自覺地向后退去，很快消失在黑暗中。
　　簡(jiǎn)特舉起酒杯。
　　“你從遺跡回來(lái)后沒多久，一群自稱奧特一族的宇宙人來(lái)到銀河工會(huì)，要求加入怪獸狩獵。他們的戰(zhàn)斗能力相當(dāng)，甚至可以說(shuō)是大活躍。不少隊(duì)伍都被他們搶了飯碗。”
　　“我聽說(shuō)過這事。我從沒在獵人衛(wèi)星上碰到任何一個(gè)奧特戰(zhàn)士，好像他們從不消費(fèi)，IC卡在手上只是擺設(shè)。但事實(shí)是有幾個(gè)我認(rèn)識(shí)的隊(duì)伍承受不住壓力，解散了�！备卖斈返拿碱^鎖了起來(lái)，“一群沒骨氣的�？蓛杉掠惺裁搓P(guān)聯(lián)？你認(rèn)為這導(dǎo)致了過渡狩獵……”
　　“誰(shuí)知道呢。”簡(jiǎn)特?cái)偸�，“只要能保證等離子晶魂的收集，銀河工會(huì)并不禁止其他宇宙的人成為獵人�！�
　　“嘖。我早就說(shuō)過，像逃獄獵人、工會(huì)守衛(wèi)什么的，什么樣的家伙都進(jìn)了狩獵場(chǎng)，一切都亂了套�？稍捰终f(shuō)回來(lái)，他們是從什么地方來(lái)，又抱有什么目的，和我都沒有關(guān)系�！闭f(shuō)完這句話，嘎魯姆一口干了手中的飲料。高腳杯落到吧臺(tái)上，發(fā)出“砰”的聲響。
　　簡(jiǎn)特瞇起眼：“你在意的是什么呢，嘎魯姆？”
　　有那么一會(huì)兒，噶次星人的頭低了下去，似乎要將腦袋埋沒在胸口的羽毛中。
　　“有時(shí)候我會(huì)想，自己到底是為了什么成為銀河獵人。我們兩兄弟出生的那個(gè)年代，等離子晶魂狩獵才剛剛走上正軌，正是廣招賢士的時(shí)候。加入銀河工會(huì)前，我們被告知這是一份要賭上性命的活計(jì)，若要成為獵人，必須對(duì)此有所覺悟�？赡菚r(shí)候我們那么年輕，哪會(huì)在乎這些？只知道一味地冒險(xiǎn)，沖鋒陷陣、勇往直前，就跟現(xiàn)在的小鬼一樣。越是危險(xiǎn)的工作，越能引起我們的興致。直到有一天，我們親身體會(huì)了這句話所包含的重量。
　　“我們兩個(gè)不總是一起行動(dòng)，但那場(chǎng)狩獵之前的好些年，我們和希茲組成了鷹眼狙擊小隊(duì)，在工會(huì)也算頗有名氣。我和希茲擔(dān)任槍手，我弟弟總是沖在最前面。我們從情報(bào)販子那兒打聽到金古橋頻繁出沒的地點(diǎn)，便在一顆游星設(shè)下埋伏，自信滿滿、自以為是地等待獵物上鉤，卻沒想到自己成了被捕食的一方。并不是沒有人提醒我們金古橋那臭名昭著的惡習(xí)，但我們一意孤行�！�
　　“金古橋給了我一件紀(jì)念品。”嘎魯姆撥開胸口的羽毛，給簡(jiǎn)特看層層掩護(hù)下那條狹長(zhǎng)的深綜色疤痕�！昂臀覀儍蓚�(gè)相比，希茲受的傷最輕，我勸說(shuō)他康復(fù)后加入別的獵手小隊(duì)，他也同意這么做。我自己從銀河工會(huì)消失了幾年，其中大部分時(shí)間是在醫(yī)院度過的。剩下的時(shí)候我流連于各種地下酒吧——規(guī)模遠(yuǎn)不及這兒的——時(shí)不時(shí)接幾個(gè)活、暗殺幾個(gè)人，得到的酬勞還不夠償還自己住院期間的債務(wù)。我的積蓄很快見了底。一天晚上，我躺在旅館的小隔間，天花板就在我眼前十公分的地方�？諝庵袧M是漂白劑的氣味。我感覺自己正躺在一副棺材中，仿佛身體也將要跟著腐爛。在這種情況下，就連最普通的思考也變得無(wú)比吃力，但我不得不思考；我必須著手自己今后的去路，立即，馬上。
　　“最終我決定回來(lái)，回到這個(gè)曾經(jīng)奪走我一切的戰(zhàn)場(chǎng)上來(lái)。對(duì)著天花板思考的十幾個(gè)夜晚沒有起到多少作用，我選擇這么做，僅僅因?yàn)檫@是唯一能讓我在短時(shí)間內(nèi)籌集到巨額醫(yī)療費(fèi)的辦法。
　　“干等離子晶魂獵人這一行，入行越早并不意味著你能擁有越多的資源，長(zhǎng)年累月積攢下來(lái)的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)和名聲才是討價(jià)還價(jià)的砝碼。你調(diào)查過我的履歷，應(yīng)該知道我不挑活，只要報(bào)酬足夠高，哪怕單獨(dú)狩獵也干。諷刺的是，這么做反而令我有機(jī)會(huì)去了許多過去從未涉足的星球，又一次次地陷入反復(fù)無(wú)常的事件中；對(duì)于年輕時(shí)的我來(lái)說(shuō)，這倒是夢(mèng)寐以求的。反過來(lái)說(shuō)，雇主們不會(huì)浪費(fèi)付出去的每一單位卡奈，不是嗎？”嘎魯姆抬起頭，看了一眼自己的領(lǐng)隊(duì)�！坝心敲匆欢螘r(shí)間……很長(zhǎng)一段時(shí)間，我忘了自己從前是怎樣戰(zhàn)斗的。我不知道應(yīng)當(dāng)懷著什么樣的心情去戰(zhàn)斗。然后我想這些都無(wú)所謂，只要去戰(zhàn)斗，只要活下來(lái)、獲得足夠的卡奈就夠了。在這個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上，我已經(jīng)見識(shí)到那么多東西。如果說(shuō)這世上有什么能殺死我，那就是我自己的愚蠢和自負(fù)。我知道自己應(yīng)該以什么樣的方式活下去，我必須活下去�！�
　　嘎魯姆閉上眼睛，像是陷入了回憶的漩渦。
　　“不過，在遇到你們之后，我倒是回想起一兩個(gè)過去的夢(mèng)了。那些東西本該早就化成碎片了才對(duì)。每一次擊敗怪獸、獲得等離子晶魂，我的心中都會(huì)涌起一陣不可思議的情感。最近，這樣的感覺越來(lái)越強(qiáng)烈……我終于記起來(lái)，自己是為什么成為銀河獵人。吸引我的是戰(zhàn)斗，是奪取等離子晶魂的一瞬間，是狩獵本身。哼，也許是受到小鬼和巴萊魯?shù)挠绊憽彼鋈煌Ｗ×恕?br>　　“今天說(shuō)得有點(diǎn)多了，就這樣吧�！彼酒饋�(lái)，身體轉(zhuǎn)向后方：“卡內(nèi)貢，你總算來(lái)了�！�
　　簡(jiǎn)特跟著轉(zhuǎn)過身，看見一個(gè)戴著眼鏡的扁平大腦袋正氣喘吁吁地走來(lái)，兩手捧著一把巨大的十字形狙擊槍。
　　“讓你久等了，最后一步調(diào)試可是很花時(shí)間的卡奈�！�
　　噶次星人快步走向前，從卡奈貢手中接過武器，小心地檢查起槍的各個(gè)部分，神情專注好像在對(duì)待一件藝術(shù)品。
　　“真有趣�！焙�(jiǎn)特說(shuō)：“它看上去和你最初使用的十字發(fā)射器很相似�！�
　　“是一模一樣。嘎魯姆特地拜托我制作的卡奈。”卡奈貢在一旁插嘴，毫不掩飾臉上得意的神色：“不過，經(jīng)過我的改進(jìn)，它的破壞力是先前的七倍卡奈。”
　　“你是懷舊派嗎，嘎魯姆？”
　　“隨你怎么想。我從骨子里是個(gè)槍手，也一直會(huì)是個(gè)槍手。別指望我用什么妖刀�！�
　　“你不喜歡妖刀船星？”簡(jiǎn)特的眉毛向上一挑。
　　“除了對(duì)付等離子殺手薩烏魯斯，什么時(shí)候你見我使用過它？”噶次星人別過頭反問道。他一手抓著槍柄，熟練地將十字槍架上肩頭�！捌咝莿Φ挠抡邆髡f(shuō)，就讓想要繼承的家伙繼承去吧。我是個(gè)獵人，只關(guān)心狩獵和賺錢。大怪獸狩獵的沒落？別開玩笑了，我正準(zhǔn)備大干一場(chǎng)呢。”

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