正如算命的所說，最近，楚長(zhǎng)寧的運(yùn)氣可能的確不太好。
　　大昭明德二十四年，西南封地三藩王聯(lián)合發(fā)動(dòng)大規(guī)模兵變。一時(shí)間狼煙四起，人心惶惶。明德帝下旨一連派了五位馳聘沙場(chǎng)多年，戰(zhàn)功赫赫的將軍，分三路前往西南平亂。
　　要說這事兒，本來和楚長(zhǎng)寧也沒什么關(guān)系。畢竟作為一個(gè)殺手，她效忠的對(duì)象從來都不是國(guó)家，而是組織。但偏偏這回，組織下達(dá)的命令，是刺殺朝廷派去平亂的五位將軍之一，年紀(jì)輕輕就戰(zhàn)績(jī)斐然的虎威將軍，沈延。
　　要說這沈延，大昭百姓怕是沒有幾個(gè)不知道的，十四歲上戰(zhàn)場(chǎng)，十五歲便立了第一個(gè)戰(zhàn)功，到了二十歲，就已經(jīng)是大昭家喻戶曉的虎威將軍。據(jù)說他不僅年輕有為，更是相貌堂堂，一表人才，連皇上都想幾次三番地表示出想把十三公主許配給他，但最后卻被他拒絕。
　　一和皇室扯到邊，民間的八卦消息更是流言四起，層出不窮，坊間甚至有傳言說，是十三公主容貌丑陋，所以沈延才會(huì)頂著被砍頭的壓力抗旨。還有人說，是虎威將軍身有隱疾，不肯耽誤公主。雖然這些都只是謠傳，但楚長(zhǎng)寧作為一個(gè)業(yè)余生活豐富，娛樂愛好廣泛的殺手，自然十分精通此道。因此在剛接到任務(wù)的時(shí)候，她還有些兩難地思考了一下，到時(shí)候趁著沈延還沒死，是問他到底身有什么隱疾呢，還是問他十三公主到底長(zhǎng)什么樣呢？
　　而在拿到組織給她的資料后，她發(fā)現(xiàn)沈延不僅一次到過漠北征戰(zhàn)時(shí)，忽然改變了念頭。漠北位于大昭西北部的邊境，是一片綿延千里的浩瀚沙漠，蒼茫荒寂，渺無人煙。楚長(zhǎng)寧生在北方，與漠北本應(yīng)無甚交集，但兒時(shí)的那個(gè)同村小男孩，仗著年長(zhǎng)她幾歲，總是追著給她講一些她沒聽過的新奇故事。那男孩的爹爹跟著商隊(duì)四處奔波，常年在外，每年過年回家時(shí)總會(huì)給他講一些自己走南闖北的見聞。那男孩給她學(xué)時(shí)也仿佛親身經(jīng)歷過似的，講得繪聲繪色，有模有樣，聽著讓人身臨其境。楚長(zhǎng)寧現(xiàn)在還很清楚地記著，男孩修長(zhǎng)有力的手指在空中比劃著：“那里的沙子有山那么高，太陽曬了之后很燙腳。還有的地方，人一不小心踩進(jìn)去就不見了。有時(shí)一刮風(fēng)，滿天狂沙亂舞，連太陽都能遮住。所以有個(gè)詩(shī)人說什么來著，嗯，對(duì)，大漠沙如雪，燕山月似鉤�！�
　　楚長(zhǎng)寧當(dāng)時(shí)只顧著盯著他左手食指心上那顆隨著動(dòng)作而動(dòng)的小紅痣，完全沒聽見他前面在說什么。等他說完以后又瞪大眼睛看著他，疑惑問道：“沈哥哥，你剛才說什么？”
　　現(xiàn)在想起來，她那時(shí)聽得很清楚，記得也很清楚。那句“大漠沙如雪，燕山月似鉤”讓她產(chǎn)生了一種奇妙的沖動(dòng)，她想去漠北，去親眼看一看他說的大漠黃沙，是不是真的那么浩瀚渺然。
　　這么多年過去，她以為兒時(shí)的向往早在那場(chǎng)屠村的血案中和親人好友家園一起消散得灰
　　飛煙滅，卻沒想到這個(gè)念頭被沈延的資料重新勾了起來。
　　出發(fā)前，楚長(zhǎng)寧還美滋滋地想，要是他能把漠北講得和當(dāng)年同村的小男孩講得一樣精彩，她可以考慮讓他多活兩天。然而事實(shí)卻證明，她這番想法也只能是個(gè)想法了，因?yàn)橼s到南嶺后她便接到消息，沈延在路上被叛軍偷襲時(shí)為了保護(hù)同行的另一位將軍，孤身引開殺手，身負(fù)重傷，下落不明。
　　此刻，楚長(zhǎng)寧終于想起前一陣的算命老頭說，她最近命中火木相沖，諸事不宜，時(shí)運(yùn)不濟(jì)，恐怕還會(huì)有血光之災(zāi)�，F(xiàn)在，在聽到沈延重傷失蹤的消息后，她可以肯定自己那三十個(gè)銅板沒有白花——她的時(shí)運(yùn)，的確不濟(jì)了起來。
　　南嶺，地處大昭西南部，自古以來都是一塊不怎么惹人喜歡的封地。這里氣候潮濕，悶熱多雨，蚊蟲繁多，大多地區(qū)都是叢林和沼澤，地形詭譎，適宜居住耕作的地方很少，人物力匱乏。被封到這里的王和流放也就沒什么區(qū)別了，管的蟲子比人還多。
　　南嶺王自然不肯與蟲子住到一起，于是建的府邸就跑到了靠近西嶺的地方，起碼那里的地形略微平坦，而不是到處遍布叢林和沼澤。明德帝明白西南條件艱苦，便不與南嶺王計(jì)較，遷府這件事睜一只眼閉一只眼地過去了，于是南嶺王成功地逃離了南嶺，搬到了西嶺。
　　王府搬離后，南嶺王勢(shì)力轉(zhuǎn)移，真正留在南嶺的反而不多，這也是朝廷軍分隊(duì)此次最終駐扎地在南嶺的原因。
　　誰料還差幾步就到南嶺的時(shí)候，沈延就失蹤了。楚長(zhǎng)寧覺得自己的運(yùn)氣真是差到了家，要是沈延在半路失蹤，她肯定能輕輕松松地找到他，拎著人頭復(fù)命，可這是南嶺，猛獸出沒，沼澤四布。沈延要是被老虎撕了還好說，可要是不小心陷進(jìn)沼澤，她可怎么撈去？
　　心急無用，她決定先到之前找的落腳點(diǎn)落腳，打探打探消息再說。
　　白煥之的醫(yī)館就開在南嶺的一處廢棄的村子里，由于被密林包圍，進(jìn)村的路尤為隱蔽，極其難找，不過楚長(zhǎng)寧輕車熟路，不一會(huì)兒就到了村中。
　　白煥之站在他那棟吊腳竹樓前迎接她。一見面，楚長(zhǎng)寧就八卦問道：“你說前幾天采藥時(shí)撿了個(gè)人回來，是真的嗎？”
　　白煥之冷哼一聲，跟她走上竹樓：“我什么時(shí)候騙過你。是真是假，你自己看看就知道了。”
　　白煥之把她帶到一間房前，自己站在門口：“就在里面，不信自己進(jìn)去看�！�
　　楚長(zhǎng)寧懷疑地看向房間關(guān)著的門，小聲道：“你確定他真的失憶了？”
　　“我都觀察他五天了，”白煥之一臉不耐煩，“就是失憶，錯(cuò)不了。”
　　楚長(zhǎng)寧松下一口氣，同時(shí)也有些遺憾。白煥之前幾日聯(lián)絡(luò)她時(shí)，說撿到了一個(gè)身受重傷，昏迷不醒的青年男子，長(zhǎng)得劍眉星目，身材挺拔，看著英氣逼人。聽了這番描述，楚長(zhǎng)寧基本可以肯定，這個(gè)人就是沈延。但兩日后白煥之又傳消息給她說，這名男子失憶了，完全不記得自己是誰，做過什么。楚長(zhǎng)寧不由有些失落，這么一來，沈延肯定也不記得有關(guān)漠北的事了。
　　這時(shí)，屋中的人可能聽到了什么響動(dòng)，試探問道：“白公子？”
　　楚長(zhǎng)寧看了白煥之一眼，推門進(jìn)去，穿戴整齊地坐在床榻上的人顯然沒想到進(jìn)來的還會(huì)有一個(gè)陌生女子，臉上閃過一抹緋紅，語氣里充滿歉意：“不好意思，在下失禮�！�
　　白煥之微笑道：“無妨。這位是楚姑娘，跟著我學(xué)醫(yī)，知道你現(xiàn)在需要臥床修養(yǎng)，不必見外。”
　　楚長(zhǎng)寧隨著白煥之的話看向沈延，眉目溫潤(rùn)，鼻梁高挺，薄唇微抿，如果不是臉上的幾道小傷疤，根本看不出是一個(gè)習(xí)武之人，更不像令敵人聞風(fēng)喪膽的虎威將軍。但只看了這么一眼，她就像被人迎頭打了一棒似的，怔住了。
　　楚長(zhǎng)寧曾經(jīng)聽很多人談?wù)撨^沈延的樣貌，心里有了萬般設(shè)想，卻從不曾料到會(huì)是這樣。
　　她忍住話音里的顫抖，用看似平靜的語氣問他：“我能號(hào)一下你的脈嗎？”
　　沈延雖有些不解，不過還是答應(yīng)了。楚長(zhǎng)寧有些急迫地拉過他的左手，食指尖上的那一點(diǎn)殷紅把她一下子帶回了當(dāng)年的大樹下，月色沉靜，微風(fēng)輕拂，遠(yuǎn)處傳來若隱若現(xiàn)的桂花香，小男孩眸中帶著笑意：“好呀，以后我們一起去漠北，看一看我爹爹說的大漠黃沙。”
　　原來那個(gè)男孩沒有和她的過去一同消逝在血色的火光中。他還活著，就在她眼前，他如約去了漠北，站在了那片和她說過千百次的蒼�；哪�。
　　原來，他叫沈延，是大昭的將軍。
　　楚長(zhǎng)寧忽然泄了氣似的，心里止不住得傷感，她努力提了個(gè)笑：“我叫楚長(zhǎng)寧，公子若是不嫌棄直接喚我名字就好。”
　　沈延臉色還是微紅，招呼道：“楚姑娘。”
　　楚長(zhǎng)寧沒有勉強(qiáng)，三人閑聊了幾句后，她便找了個(gè)理由先行離開了。殺手這職業(yè)，素來講究的是個(gè)快準(zhǔn)狠：行動(dòng)果斷，出手穩(wěn)準(zhǔn)，下手狠絕。楚長(zhǎng)寧吃這碗飯五年，這三個(gè)基本的準(zhǔn)則自然清楚得很。方才那刻沈延失憶，不記得武功，身體虛弱，對(duì)她又沒有防備，是個(gè)很好的機(jī)會(huì)，藏在手中的淬著毒的鋒利寒鐵刀片可以輕輕松松地取了他的性命，連力氣都不用費(fèi)。
　　但楚長(zhǎng)寧沒有出手。
　　感情用事，是作為殺手的大忌，她還沒有忘記五年前魅一因?yàn)閻凵狭怂虤⒌呐佣撑呀M織的事情。就算他是魅字組最頂尖的殺手，面對(duì)魑魅魍魎四字組人數(shù)將近半百的圍攻，也只能和那女子一起拔刀自刎，命喪黃泉。
　　楚長(zhǎng)寧是個(gè)殺手，她承認(rèn)自己三觀不正，但并不代表她腦子有坑。她代號(hào)魍七，在十人一組的魍字組，看數(shù)字掰著手指頭數(shù)都能知道她不算什么精英。沈延對(duì)她來說不過是幼時(shí)的玩伴，說好聽點(diǎn)叫青梅竹馬，再深刻點(diǎn)是童年精神的向?qū)�，她完全沒必要為他去冒這個(gè)極大的生命危險(xiǎn)。當(dāng)年全村被強(qiáng)盜馬賊所屠，她以為只有自己在那場(chǎng)滅門慘案中幸存了下來，但這么多年一直孤身一人，過得倒也挺好。日子嘛，沒了誰都要繼續(xù)，雖然沈延還活著，但他已經(jīng)可以去死了。
　　然而，楚長(zhǎng)寧用以上說法說服了自己一宿，也沒有說服成功。
　　她腦子里蹦出的，還是小小少年的身影。日炎風(fēng)滯，蟬鳴不絕，午后的陽光穿透過層層綠葉間的縫隙投在她的身上，她被光線照得難受，嘟起嘴就要哭，年幼的沈延伸出一只手遮在有太陽的地方，微笑著溫柔地安慰她：“睡吧，寧兒，哥哥替你擋著�！�
　　輾轉(zhuǎn)反側(cè)，一夜無眠。
　　天亮，晨光乍破，朝霞絢麗。在不絕于耳的鳥鳴聲中，頂著黑眼圈的楚長(zhǎng)寧做了一個(gè)自詡為找死的決定：她，不殺沈延了。
　　楚長(zhǎng)寧向來不是什么品格高尚的人，但這回，她決定給自己留一個(gè)例外。反正沈延失憶了，他就不再是沖鋒陷陣神勇無敵的虎威將軍。雇主要的，不也就是這個(gè)效果嗎？
　　想通了這層道理，她就興致勃勃地尋了個(gè)借口去找沈延說話。
　　清晨的陽光燦爛而清新，楚長(zhǎng)寧猛吸一口新鮮的空氣，不再躊躇，敲響了沈延的門。
　　“請(qǐng)進(jìn)�！遍T內(nèi)的聲音不急不緩，清晰有力。
　　楚長(zhǎng)寧輕輕推開門，沈延依然有些詫異，卻不再像昨日那樣臉紅，只是柔聲問道：“楚姑娘？”
　　她給了沈延一個(gè)燦爛的笑容，說出了自己早就編排好的理由：“我學(xué)醫(yī)多年，卻還不曾見過失憶的人，心中好奇，叨擾了，還請(qǐng)公子見諒�！�
　　“無妨，”沈延也回了她一個(gè)微笑，“正好在下失憶，也有許多事情想詢問姑娘�！�
　　“那正巧，咱們互問互答�！背L(zhǎng)寧一笑，目光卻緊緊注視著沈延，拋出了她最想知道的問題，“公子可還記得從前的事情？”
　　沈延有些遲疑，眉頭微蹙，想了一會(huì)兒，最終還是失落地?fù)u了搖頭：“不記得了，在下腦中對(duì)以前什么印象都沒有，連自己的姓名都記不住了�！�
　　楚長(zhǎng)寧看他神態(tài)不似作偽，心里反倒是松下一口氣。
　　記不住才好，他不是虎威將軍沈延，她也不是魍七，他們之間沒有鮮血與性命的對(duì)決，只是普通的大夫與患者罷了。
　　說實(shí)話，楚長(zhǎng)寧自己都覺得這個(gè)想法簡(jiǎn)直是自欺欺人。一個(gè)月后她就必須向組織復(fù)命，要是她能成功瞞天過海還好，不論她以后的生死命數(shù)，沈延起碼還能作為一個(gè)普通人活下來。但如果她被組織找出了破綻，發(fā)現(xiàn)沈延未死，在他武功尚未記起的時(shí)候再派來一批同僚解決掉他們，那他和她可真是要當(dāng)場(chǎng)就把小命交代掉了。
　　楚長(zhǎng)寧不想死，她的求生欲望很強(qiáng)，否則以九歲起被組織收養(yǎng)后便開始的職業(yè)訓(xùn)練和這么多年刀刃上的生活，她早就死無葬身之地了。就是憑借著強(qiáng)烈的生存信念，她才沒有成為亂墳崗中的一員。
　　她想活著，但她更不想讓沈延死。她已經(jīng)看著他死過了一次，現(xiàn)在又怎么會(huì)再親手讓他死第二次。
　　“楚姑娘？”
　　楚長(zhǎng)寧回過神，歉意地笑笑：“對(duì)不住，昨晚沒休息好，晃了個(gè)神。公子方才是說了什么？”
　　“沒說什么，只是問姑娘是哪里人？”
　　楚長(zhǎng)寧見他一副迷茫無措，心中不由酸楚，便笑道：“我是北方人，聽公子的口音與我相近，說不準(zhǔn)還是同鄉(xiāng)呢。”
　　沈延眼中有了幾絲光亮，追問道：“白公子前幾日曾說這里是南嶺，位于大昭的南部。姑娘既是北方人，那因何緣故才來到南嶺？”
　　要不是楚長(zhǎng)寧知道他是失憶后心急想找到歸屬，肯定會(huì)當(dāng)成是在套話。但即使他并無惡意也不好回答，她總不能直說“哦，我是專門來殺你的，你呢？”
　　楚長(zhǎng)寧只好又找了個(gè)借口：“公子可能有所不知，西南三王叛亂，朝廷雖派兵鎮(zhèn)壓，但依然有不少民眾受難。煥之身為醫(yī)師，心地善良，不忍百姓受苦，我便跟隨他來此行醫(yī)布善。卻不料此地地形復(fù)雜，氣候多變，煥之便先尋了地方落腳，我在路上遇到了些事情，耽擱了些時(shí)日，昨日剛來尋的他�！�
　　沈延聽完后一副若有所思的樣子，楚長(zhǎng)寧見狀也不再說些什么去打擾他思考。
　　接下來的大半個(gè)月，楚長(zhǎng)寧每天都借口觀測(cè)病情跑去找沈延。沈延和她也很快地熟了起來，每天除了問她南嶺的現(xiàn)狀外還喜歡聽她講一些雜聞趣事，叫的那句楚姑娘也多了幾分親切的味道。
　　這天，楚長(zhǎng)寧端來熬好的最后一副藥進(jìn)屋。沈延笑著和她打招呼：“楚姑娘�！�
　　楚長(zhǎng)寧應(yīng)了一聲，把碗遞給他：“這是最后一副藥了。公子的內(nèi)傷大體已經(jīng)恢復(fù)，剩下的需要平時(shí)調(diào)理。只是腿上的夾板還要再過幾日才能拆下來�！�
　　沈延喝完藥，柔聲道：“多謝楚姑娘多日來的悉心照料，在下無以為報(bào)。他日姑娘若是有什么事情，在下定竭力相助�！�
　　“公子言重了�！币辉轮隈R上就到，她即將回組織復(fù)命，到時(shí)候不求沈延能幫她多少，只求他別添亂就行。想到這里，楚長(zhǎng)寧試探性地問道：“公子日后可有什么打算？”
　　“這幾日聽姑娘說外界局勢(shì)動(dòng)蕩，三王封地內(nèi)外的百姓苦不堪言，在下雖不能解救百姓于水火，卻可以從軍，為大昭盡一份微薄之力�！鄙蜓与m然聲音輕柔，卻格外堅(jiān)定。
　　楚長(zhǎng)寧望著他手上血紅的小紅痣出神，眼前的身影似乎與那個(gè)幼小卻堅(jiān)韌的身影重疊了起來：“男兒自當(dāng)保家衛(wèi)國(guó)。寧兒，等我紅纓鐵甲，戎馬關(guān)山的時(shí)候，就可以名正言順地帶你去看大漠黃沙了�！�
　　她不禁有些感嘆，這么多年，沈延的一腔熱血仍在，只是這熱血里面，卻只剩下百姓，沒有她了。
　　但這熱血雖好，卻用錯(cuò)了時(shí)候。楚長(zhǎng)寧腹誹他要是真參軍，那可就不是微薄之力了，軍中那么多將士總有一個(gè)見過虎威將軍的，萬一哪天碰上了再把人認(rèn)出來。沈延已回軍中，安全自然有保障，可她卻肯定難逃一死，沈延這不是坑她呢。
　　想到這里，她忽然脫口而出：“公子可去過漠北？”
　　楚長(zhǎng)寧說完就后了悔，她是腦子有坑了才會(huì)有脫離組織就此停手帶著沈延去漠北的想法。組織是那么好脫離的嗎，目標(biāo)是那么容易被她帶走的嗎。
　　她兀自尷尬著，沒有注意到沈延聽到漠北二字時(shí)手上動(dòng)作一滯，隨后又不留痕跡地掩飾過。
　　“不曾，姑娘想去漠北？”
　　“正有此意，”楚長(zhǎng)寧只好笑道，“等到戰(zhàn)事結(jié)束，我想去漠北定居�！�
　　沈延忍下心中自他恢復(fù)記憶后再次被掀起的澎湃心緒，強(qiáng)笑著柔聲道：“不知姑娘為何喜歡漠北？”
　　“曾經(jīng)和一位故人有過約定。”楚長(zhǎng)寧笑笑，“也不過是兒時(shí)的戲言罷了，公子不必當(dāng)真�！�
　　沈延心中一震，在心中強(qiáng)壓多日的話脫口而出：“若是姑娘不嫌，在下愿與姑娘同行�！�
　　楚長(zhǎng)寧有些意外地看了他一眼，沒想到沈延會(huì)主動(dòng)要求和自己同去漠北，雖然她的確很想這么做，但是忍了忍還是沒有答應(yīng)。她七日后便要離去復(fù)命，這一別，應(yīng)該就是兩人的最后一面。
　　她不顧性命保下沈延，就是為了他能繼續(xù)活下去。倘若她復(fù)命后再控制不住自己想和沈延見面，這一來二去，組織難免會(huì)察覺出什么。這樣一來，兩人怕是都不會(huì)有活路。
　　她轉(zhuǎn)念一想，既然如此，那還不如讓沈延回去，他雖失憶，武功也不記得，但他畢竟身為誥命欽封的征西將軍，到了軍中自然會(huì)有專人護(hù)他周全，比他獨(dú)身一人安全得多。只是組織那里還要想個(gè)法子擺脫才是。
　　從她決定違背組織命令的那一刻起，所有的抉擇都是步步驚心，稍有不慎，便死無葬身。楚長(zhǎng)寧有點(diǎn)兒破罐子破摔地想，反正她這職業(yè)的前途怎么看也還是個(gè)死字，與其這樣，不如放手一搏。
　　想到這里，她對(duì)沈延一笑：“公子說的哪里話，公子同行，長(zhǎng)寧自然不嫌。只是公子之前也說，男兒家國(guó)為重，如今世道動(dòng)蕩，正是一展拳腳的大好時(shí)機(jī)。公子因我而放棄保家衛(wèi)國(guó)的機(jī)會(huì)，長(zhǎng)寧可萬不敢當(dāng)�！�
　　沈延見她婉拒，心中一片苦澀，當(dāng)年的小姑娘，終是長(zhǎng)大了。他身份特殊，在征戰(zhàn)途中屢遭暗殺，只恐給她惹來殺身之禍，不敢與她相認(rèn)。他兩年前曾拒了皇上的賜婚，并非外界傳的那般十三公主刁蠻任性，或是他身有隱疾，只是心中的位置早已有了人，又如何放得進(jìn)去其他人。
　　自他征戰(zhàn)沙場(chǎng)以來，戰(zhàn)功赫赫，名滿天下。只是為人臣子最忌諱的便是功高蓋主，他對(duì)大昭自然沒有二心，可因故拒了賜婚，只怕放在當(dāng)今圣上的眼里又是另一番景象。
　　沈延之前打定主意，等此次戰(zhàn)事結(jié)束，便棄了手中的大部分兵權(quán)，主動(dòng)要求戍守漠北。那時(shí)他還不曾找到她，只盼著那個(gè)被血染紅了的夜里被他緊緊護(hù)在身下的人平安無事，可以一路安穩(wěn)地長(zhǎng)大。若有幸她多年之后仍記得他們的約定，當(dāng)真到了漠北，那他這一生的夙愿，也可以了卻了。
　　她恐怕不知道，他恢復(fù)記憶那日見到她后是有多激動(dòng)。他從小背負(fù)著血海深仇，心智便比同齡人成熟百倍，生性清冷隱忍。又從軍營(yíng)中摸爬滾打，一路苦苦向前，更是喜色不露于言表。而當(dāng)他恢復(fù)記憶后回想起之前的談?wù)撝�，她說自己不曾成親也未曾訂婚，與白煥之也僅僅是好友時(shí)，卻破天荒地內(nèi)心激動(dòng)難耐手一顫抖打碎了一個(gè)杯子，當(dāng)時(shí)只恨不得自己不曾恢復(fù)記憶，肩上不曾背負(fù)著家國(guó)重任，僅僅只是她的一個(gè)病人。
　　但冷靜下來之后，他卻清楚的知道，他現(xiàn)在與她相認(rèn)只會(huì)害了她，他不能帶她走。不僅如此，其實(shí)他更在意的是，她沒有認(rèn)出他，那意味著，他之前所想的一切，不過是他的一廂情愿罷了。他安慰自己，她不記得沒關(guān)系，他還記得就好。
　　而現(xiàn)在，她卻告訴他，她還記得兒時(shí)的那個(gè)約定，記得他們說過的大漠黃沙。這個(gè)突如其來的驚喜，讓沈延的心跳都怔了半拍。
　　但是，楚長(zhǎng)寧卻拒絕了他同去的要求。
　　不可否認(rèn)，那一瞬，他心中苦澀不已，但她能記得這個(gè)約定就已經(jīng)令他振奮了，他還有什么理由去強(qiáng)求她其他的事情呢。戰(zhàn)事過后，他們還能在漠北重逢，足矣。
　　楚長(zhǎng)寧見他不再說話，便主動(dòng)說道：“七日后我與煥之有事要先行離開。公子的身體也康復(fù)得差不多了，過兩日拆了夾板便可以活動(dòng)了。公子若是參軍便趁著這幾日吧，我們也好送上一送。南嶺地勢(shì)復(fù)雜，多有瘴氣沼澤，若是公子七日后再走怕是會(huì)危險(xiǎn)重重。我們好歹也在這里住過一段，對(duì)環(huán)境有所了解，送了公子出去，我們也好放心離開�！�
　　沈延不再推辭，順勢(shì)答應(yīng)了下來。
　　楚長(zhǎng)寧見他答應(yīng)，終于松下一口氣，閑聊了幾句后便出了門。剛走出幾步，就見白煥之倚在欄桿處，似笑非笑地看著她：“你可是決定好了？”
　　楚長(zhǎng)寧看他一眼：“怎么？你后悔了？”
　　白煥之搖頭：“我本來也只是配合你罷了，沒什么好后悔的。反倒是你，一向聰明，怎么會(huì)在現(xiàn)在犯了糊涂。為了這么個(gè)人冒這么大風(fēng)險(xiǎn)，值得嗎？”
　　“沒什么值不值。”楚長(zhǎng)寧嘴上反擊，心中卻十分感激，白煥之對(duì)她知根知底，被她一向引為摯交。如今肯配合她一同來演這出稍有不慎就會(huì)把自己也折進(jìn)去的戲，說不感動(dòng)是不可能的。
　　兩人斗了幾句嘴，白煥之笑著轉(zhuǎn)身離開，卻被楚長(zhǎng)寧叫住。
　　“謝謝你�！背L(zhǎng)寧看向白煥之，眼里的認(rèn)真是她多年來從未有過的。
　　白煥之一笑，心里沉重又輕松：“不用謝我�！�
　　楚長(zhǎng)寧佇立在走廊上，對(duì)著他走遠(yuǎn)的身影發(fā)起了呆。
　　等送走沈延后，她便要回組織復(fù)命。她必須做兩手打算，組織沒發(fā)現(xiàn)她放跑了人最好，倘若發(fā)現(xiàn)，那追查下來也有可能發(fā)現(xiàn)白煥之。白煥之醫(yī)術(shù)出神入化，號(hào)稱圣手毒醫(yī)，也是江湖上數(shù)一數(shù)二的人物。她請(qǐng)白煥之用死人的尸體易容成沈延的樣子，八成是出不來岔子。萬一出了，這么厲害的人物，組織倒是也不敢招惹，反而不用太過擔(dān)心他。畢竟誰沒個(gè)生老病死，不去招惹神醫(yī)，也算是為自己留條后路。
　　想通這里，楚長(zhǎng)寧安心不少，放心地去準(zhǔn)備易容用的物品。
　　一轉(zhuǎn)眼幾日過去，沈延腿上的夾板終于拆下，可以自由活動(dòng)了。楚長(zhǎng)寧二人一路送他進(jìn)了朝廷大軍駐扎的招兵處才肯離開。
　　這邊楚長(zhǎng)寧在路口拿了裝人頭的黑袋子便與白煥之分道揚(yáng)鑣。
　　那邊沈延回到營(yíng)中后便拿出信物，果然一盞茶后就被人直接請(qǐng)去了主帥大帳。
　　“將軍！”副將聽到響動(dòng)后激動(dòng)不已，直接出賬迎接他，“本來想著將軍過兩天才能到，沒想到這么快回來了！”
　　沈延相比之下淡定得多，周身又恢復(fù)了他從前肅殺冷冽的氣息，只是微微頷首：“嗯，前幾日你密信中提到的密信現(xiàn)在何處？”
　　“將軍隨我來�！备睂宦纷呦蛄钜惶幫瑯颖恢乇咽氐闹髻~，“回將軍，就在里面�！�
　　沈延給了他一個(gè)贊許的眼神，身后親衛(wèi)兵自覺停止了跟隨的動(dòng)作，只在門外挺拔站好。副將為他撩開簾子，兩人走了進(jìn)去。
　　刺殺他的人一共來了三波，路上解決掉了第一波，第二波人導(dǎo)致他身陷險(xiǎn)境，失去記憶，與大軍失聯(lián)。他恢復(fù)記憶后立刻用秘法傳了密信去給大軍報(bào)平安，而后又接到幾封副將的回信。信上說他失蹤的消息不知被誰走漏，在兩天后的晚上就來了第三波殺手來一探虛實(shí)，對(duì)方見他果真失蹤便停手撤離。
　　也算他們運(yùn)氣好，根據(jù)那晚的突襲機(jī)順藤摸瓜抓住了那個(gè)潛在營(yíng)中走漏消息的探子，對(duì)方本來要自盡，卻被同是刺客出身經(jīng)驗(yàn)豐富的副將截下，用了幾個(gè)常人都受不住的手段后終于讓人開了口。
　　那人供出這三波殺手都是統(tǒng)一組織派來，并且其實(shí)還有第四組刺客。至于這第四組刺客究竟有誰又都是什么時(shí)候來，卻死活也不肯說。
　　副將在探子的貼身衣物中搜出了還沒來得及銷毀的密信，便是沈延手上現(xiàn)在拿的這封。
　　“將軍，這信中屬下能破解的也只有落款的暗號(hào)。這個(gè)特制的圖案是四字組中魍字組的印記，想必這第四組暗殺的便是魍字組的殺手了。”副將指向那個(gè)小小的赭色印記，繼續(xù)解釋道：“屬下曾是魅字組的人，這魍字組中的十人屬下或多或少也曾有所耳聞。外人不知這印記有何含義，屬下卻是略懂一二。組織里的印色都有嚴(yán)格的制度，魍字組印色屬紅，在組中排名第一的殺手印記便是大紅色，其余者顏色也均有不同。這赭色便屬于后五排名‘胭脂，赭色，蘇枋，牡丹，曙色’中的第二位，也就是說這第四波刺客，便是魍字組，魍七�！�
　　沈延在看到信紙上的字時(shí)心中便一陣緊縮，越聽他說著攥在身后的手也越攥越緊，手上竟爆出了青筋。
　　哪怕這字是用左手寫的，他也不會(huì)不認(rèn)得。
　　因?yàn)椋@信上的一筆一劃，都是寧兒的字。而寧兒的字，正是他教的。
　　他的心在這一刻被高高懸起，卻不是為了自己。他沒有忘記五年前從血泊中救出副將時(shí)的慘狀，那時(shí)副將身旁的女子早已死去，副將憑借著有點(diǎn)兒武功底子才保住一口氣，卻也是性命攸關(guān)，兇多吉少。
　　副將的武功在他的組織中排名第一，背叛了組織卻依然落得如此凄慘不堪。倘若這人真是寧兒，她武功不算登峰造極，又放走了他……
　　這其中的后果，他不敢想象。
　　早在他恢復(fù)記憶后便察覺出來了楚長(zhǎng)寧行走無聲，體態(tài)輕盈，他一眼便能看出她會(huì)武功。只是他萬萬不曾想到她會(huì)是這么個(gè)身份。
　　這些年，寧兒經(jīng)歷過多少九死一生，又吃過多少苦？
　　沈延心里止不住的疼，他用力控制自己不去想那些不詳?shù)哪铑^，又聽到副將說道：“……組織中的刺客多為男子，女子極少。屬下曾見過這魍七一面，她雖易了容，但屬下從細(xì)微處依然能看出她其實(shí)為女子。屬下當(dāng)時(shí)好奇，便私下去查了她，只查到她姓名中有一寧字，其余不詳……”
　　副將后面又說了些什么，沈延卻全然沒有聽到。他腦海中浮現(xiàn)出他們臨別時(shí)楚長(zhǎng)寧了無牽掛的神情，耳畔回響起她細(xì)細(xì)看著他，輕聲說的那句“就此別過，公子珍重”�，F(xiàn)在想起，那時(shí)她眼中的色彩，分明是眷戀與決絕。
　　她明知這么做會(huì)令她身陷囹圄，卻依然如此行事。此中答案，呼之欲出。
　　他不愿坦明身份帶她離開，就是怕會(huì)使她受到危險(xiǎn)。卻不想，她亦然。
　　當(dāng)年的小姑娘，的確是長(zhǎng)大了，這成長(zhǎng)，卻讓他心疼。
　　“備馬！去回京都最快的路。”沈延沉聲道，雖然面上依然冰涼凌厲，副將卻聽出了他聲音中的殺伐與果斷。
　　“是！”副將迅速領(lǐng)命下去，只留沈延一人在帳中，險(xiǎn)些捏碎了手中的杯子。
　　他只求他趕到時(shí)，還不晚。
　　楚長(zhǎng)寧一個(gè)人騎著棗紅馬閑庭信步地在空蕩蕩的官道晃悠，如果忽略她身后背著的裝著人頭的黑色布袋，還真是一副富家小姐出門踏青的模樣。
　　今日的南嶺難得的沒有下雨，微風(fēng)拂面，蟲鳴聲聲，倒是一派風(fēng)和日麗的景象。楚長(zhǎng)寧看似漫不經(jīng)心地將嘴里叼著的野草隨意朝著后方一吐，空氣中隨即彌漫著一股血腥。
　　楚長(zhǎng)寧沒有理會(huì)那股讓人不適的味道，反而笑嘻嘻地深吸了一口氣，面上還是那副笑容，眸子里卻多了閃爍著的嗜血的光芒，她笑瞇瞇地牽著馬轉(zhuǎn)過身，對(duì)著身后的那叢灌木道：“既然來了，還不出來打個(gè)見面禮？”
　　她話音未落，便感覺到空氣仿佛靜止了一瞬，路中央瞬間多出幾道黑色的身影。她目光一掃，看來組織對(duì)她還是有那么一點(diǎn)兒重視的，居然派了七個(gè)人來殺她，其中還藏著一個(gè)高手。
　　止不住的蟲鳴突然齊齊噤聲，空氣中充滿了讓人渾身一寒的強(qiáng)烈的殺氣。楚長(zhǎng)寧卻仿佛沒感受到一樣，嗤笑了一聲，他們倒是懶得藏了。
　　片刻詭譎的寧?kù)o過后，對(duì)方一人先出手，幾枚淬著毒散發(fā)著藍(lán)幽幽寒光的飛鏢齊發(fā)，直沖她身上幾處要害。
　　楚長(zhǎng)寧心中有了計(jì)較，這六個(gè)人倒是容易解決，剩下的那個(gè)高手才是真正棘手的。
　　她反手一擋，來不及看她出了什么動(dòng)作便有幾枚六芒星似的小鏢被甩了出去，將那幾枚飛鏢打落后卻拐了個(gè)彎，竟又對(duì)著那幾名黑衣人飛去。
　　其中一人躲閃不及，被她的鏢中了個(gè)正著，還來不及還擊，整個(gè)人身上便呈現(xiàn)出一種詭異的藍(lán)色，直直向后倒了下去，沒了氣息。
　　看來白煥之給她的毒藥還挺好用，不愧是圣手毒醫(yī)，剛開戰(zhàn)就已經(jīng)給她解決掉了一個(gè)人。
　　剩下幾人見狀不再輕敵，一個(gè)眼神后群起而攻，楚長(zhǎng)寧掃過一眼，看出旁邊幾人不過輔助，真正的殺手锏是那名持劍來刺她死穴的高手。
　　所有的動(dòng)作不過一瞬間罷了，但在武功高強(qiáng)的人眼里看到的卻是放慢的動(dòng)作，楚長(zhǎng)寧借著順風(fēng)從袖中灑出一包藥粉，解決掉兩人后身體在馬上便一個(gè)虛晃，提起真氣抽出長(zhǎng)劍一躍而上，直襲武功最高的黑衣人的面門。
　　她是刺客，卻也擅長(zhǎng)用劍，兩人化作一團(tuán)劍影，鏗鏘冷響間刀劍流光。
　　對(duì)方看她襲來也提起精神迎了上去，招招狠毒，直逼要害。
　　楚長(zhǎng)寧自知不是這人的對(duì)手，盡量避開與他正面交鋒，同時(shí)不得不分開注意力去對(duì)付剩下三人。只是出手冷厲狠辣，她就是再小心，也還是被劍刺中了幾處，其中最重的便是她的右臂，被那人的劍直穿而過，血流不止。
　　她感覺到了空氣中的腥甜味，右臂傳來陣陣銳痛，卻只能慶幸那人的劍上沒淬著什么厲害的毒藥，否則她廢的怕是不止這條胳膊。
　　她集中精神，左手持劍，擋著其余幾人的襲擊，那人又轉(zhuǎn)身襲上，招式更顯毒辣。楚長(zhǎng)寧右臂受傷，動(dòng)作難免有些不便，她努力把這不便控制到最低，又與那人過了二十來招，間隙終于解決掉了剩下幾人，身上卻又是多掛了幾道彩，血流不止，體力漸漸有些不支。但令她振奮的是，她淬著劇毒的毒針也擦破了那人的肌膚。
　　只要再給她一刻鐘的時(shí)間，那毒素便會(huì)隨著那人劇烈的運(yùn)動(dòng)加速流入血液，最終傳遍全身毒發(fā)。
　　她就快看見曙光了。
　　想到這里，她強(qiáng)忍住身體的疼痛與力竭，握緊了手中的長(zhǎng)劍與那人糾纏起來。
　　只是她與那人實(shí)力懸殊，又過了十幾招后，就算她想苦苦支撐也快撐不下去了。她暗想自己大概要命喪于此了，也不知道會(huì)不會(huì)有人給她被割下頭顱的尸身收尸。
　　這時(shí)，一陣馬蹄聲在身后響起，楚長(zhǎng)寧聽出那聲音來的由遠(yuǎn)及近。
　　也不知是哪個(gè)倒霉催的這會(huì)兒行路，碰上他們不是找死？
　　楚長(zhǎng)寧正集中注意力接著黑衣人的招數(shù)，沒空抽出精力去看一眼那個(gè)倒霉鬼長(zhǎng)什么樣。比起身上處處傷口流著鮮血，右臂無力垂下，受了內(nèi)傷的楚長(zhǎng)寧，反觀那黑衣人倒只有幾處小傷罷了，但楚長(zhǎng)寧知道，只要她再能撐一會(huì)兒，對(duì)方就會(huì)毒發(fā)了。她一咬牙，提起最后一股真氣強(qiáng)擋了那人招招緊逼，直擊過來的銳利長(zhǎng)劍。
　　忽然，那黑衣人一個(gè)步子飛身而起，攻擊的目標(biāo)卻是他們身后騎馬而來的人。
　　楚長(zhǎng)寧隨著他的動(dòng)作也朝望去一眼，卻是渾身一震。
　　沈延！
　　他怎么會(huì)來！
　　她心中隱約閃過些什么念頭，還沒來得及細(xì)想，就見之前與自己糾纏的黑影向馬上的人直撲而去。
　　她腦子還未反應(yīng)過來，身體就先行一步，從黑衣人背后襲了上去。那人見她也跟了過來，又抽身回?fù)�，打得她�?jié)節(jié)敗退后便又刺向沈延。
　　這時(shí)楚長(zhǎng)寧就算再想護(hù)住沈延也來不及了，在她以為沈延會(huì)喪于那人劍下之時(shí)，卻看他足尖一個(gè)輕點(diǎn)飛身下馬，抽出長(zhǎng)劍與黑衣人戰(zhàn)作一團(tuán)。
　　楚長(zhǎng)寧腦子就算再不好使，此時(shí)也終于明白了過來。沈延恢復(fù)武功了，這意味著他也恢復(fù)記憶了，可他卻這時(shí)趕過來。她不會(huì)天真到以為他是剛剛恢復(fù)記憶，騎馬追來感謝自己的。她沒有告訴他自己的去向，而他能知道她要前往京都走這條路，答案只有一個(gè)，那就是他已經(jīng)知道了她的身份。
　　知道了她的身份，又騎著快馬提劍趕來，這其中的含義，不言而喻。楚長(zhǎng)寧像是被人當(dāng)頭潑了一盆冷水，澆得她冷到了心底，一直極度亢奮緊繃著的身體此時(shí)卻一下子疲憊了起來，之前被她刻意忽略的傷痛勞累此刻都開始瘋狂叫囂著。
　　她緊緊握著劍，臉色和指尖一樣一片慘白。她忽然沒有了再戰(zhàn)的力氣，眼前也開始發(fā)黑。反正毒也下了，沈延武功也恢復(fù)了，她的存在，對(duì)沈延來說只是個(gè)威脅。既然如此，她不如順勢(shì)成全了他。
　　這時(shí)，她之前給黑衣人下的毒，也終于開始發(fā)作了。楚長(zhǎng)寧看著那人身子突然一軟，劍法變得凌亂，終于松下了不知不覺中一直提著的那口氣，眼前猛然一黑，竟突然倒了下去。
　　然而，她并沒有如自己想象中的摔倒在地，反而跌進(jìn)了一個(gè)結(jié)實(shí)的懷抱。楚長(zhǎng)寧睜開眼看清楚了一手抱著自己一手持劍與黑衣人對(duì)決的人，唇邊不由露出了一個(gè)苦笑。
　　他這是舍不得她死？楚長(zhǎng)寧沒天真到這種地步。他這么對(duì)她，大概是想留她一命用來審訊主謀吧。
　　突然，楚長(zhǎng)寧猛然一清醒，第六感警鐘大作，眼中對(duì)上了黑衣人正要倒下的身影，卻忽然注意到了他手上按住劍柄一處的動(dòng)作。腦中來不及多想，身子卻猛然上前一個(gè)飛步擋在了沈延面前。
　　剎那間，她胸前一陣劇痛，她看著沒進(jìn)身體的劍身，明晃晃地閃著寒光，劍柄卻握在那已經(jīng)氣絕的黑衣人的手中，兩者之間用一條極細(xì)的鐵索相連。
　　“寧兒！”沈延焦急的聲音在她耳畔響起。楚長(zhǎng)寧此時(shí)已經(jīng)懶得去想這個(gè)稱謂代表著什么，她只感覺到自己的呼吸變得短促而困難，喉嚨里有些腥氣的黏稠液體不斷上涌。
　　她的身子被沈延緊緊抱住，勒得她胸口發(fā)疼。楚長(zhǎng)寧多次從生死邊緣走過，而這次的情況卻是比以往都要嚴(yán)重百倍。
　　她大概是要死了。楚長(zhǎng)寧聽見耳邊沈延的聲音不住地喚著她，卻自嘲地想，她也算是求仁得仁了。沈延沒死，組織派來的人也解決了，挺好。美中不足的，就是她大概也要交代在這兒了。
　　不過她能死在沈延懷里，也沒什么好遺憾的了。她努力忽略著自己有進(jìn)氣的呼吸，和眼前的一片模糊不清，感覺到有些顛簸，意識(shí)到自己是在馬上，下意識(shí)地往沈延懷里縮了縮，換來了他一個(gè)更緊的擁抱和滴落在自己臉上的溫?zé)崴�。其中一滴落到了她干裂蒼白的唇上，楚長(zhǎng)寧伸出浸在血腥味中的麻木舌尖輕舔了一下，先咸后甜，是淚水的味道。
　　楚長(zhǎng)寧滿足了，她在臨死前先是得到了沈延的懷抱，又拿走了他的眼淚，也算圓滿了。若說還有什么不足，那便是……
　　想到這里，她的意識(shí)越來越遠(yuǎn)，漸漸飄離，她努力克服這些，說出了她對(duì)沈延提出的第一個(gè)也是最后一個(gè)愿望。
　　她的聲音沙啞而輕飄，說得斷斷續(xù)續(xù)，抱著人在馬上疾馳的沈延卻是聽得一個(gè)字都不落。
　　她說：“把我葬在漠北�！�
　　沈延強(qiáng)忍住眼眶中的淚，溫柔地沉聲應(yīng)道：“好，我會(huì)陪著你，看遍我們說過的大漠長(zhǎng)河�！�
　　馬蹄聲急，激起的飛塵遮掩了空中的紅日。
　　遠(yuǎn)方，飛沙如雪，銀月似鉤。
　　誓言，不曾終結(jié)。
　　大昭明德二十五年，西南戰(zhàn)役大獲全勝，三王叛亂被平，西南戰(zhàn)事徹底平息，朝廷軍隊(duì)凱旋。這場(chǎng)戰(zhàn)事只用了一年，明德帝龍心甚悅，厚賞將士，幾位主將都升了一個(gè)品階，賞下的珍品更是不計(jì)其數(shù)。唯有虎威將軍沈延，品階雖升了，東西也賞了，卻是被命了一年后去駐守漠北這個(gè)苦活兒。一時(shí)間朝野上下議論紛紛，又是一件奇事。
　　只有少數(shù)的知情人知道內(nèi)情，卻是更為稱奇，這駐地，卻是虎威將軍自己請(qǐng)旨來的。
　　將軍府，花園。
　　沈延坐在亭中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)笑看著不顧形象在花園中撲蝴蝶的女子，靜靜飲下杯中最后的茶。
　　楚長(zhǎng)寧終是沒有死。
　　他快馬加鞭帶著昏迷過去的人趕去找白煥之，花了三個(gè)月才把傷情穩(wěn)定住，又是用了兩個(gè)月，楚長(zhǎng)寧才終于醒來。
　　只是在她醒后，眾人才發(fā)現(xiàn)，她卻又戲劇性地落了另一個(gè)毛病。
　　白煥之說，楚長(zhǎng)寧的心智被永遠(yuǎn)地停留在了童時(shí)。
　　她睜開眼，卻不認(rèn)得滿臉胡茬眼底發(fā)青的沈延，也不認(rèn)得一臉喜色的白煥之，嘴里喊著要找娘親和沈哥哥，看向沈延的黑白分明的清澈眸子里卻是畏懼與天真。
　　“沈哥哥�！迸訂韭曌屔蜓踊剡^神，楚長(zhǎng)寧手中捏著一只蝴蝶，眼中干干凈凈，純凈無邪：“沈哥哥，我捉到了蝴蝶�！�
　　她雖叫他沈哥哥，實(shí)際上卻只把這個(gè)沈哥哥和她心中的沈哥哥當(dāng)成兩個(gè)人。沈延心中苦澀，卻還是給她一個(gè)溫柔又帶著鼓勵(lì)的笑：“寧兒真棒，我們過幾個(gè)月便要去漠北了，寧兒準(zhǔn)備好沒有？”
　　“準(zhǔn)備好了！寧兒都迫不及待了！”
　　大昭明德二十六年夏，虎威將軍沈延率軍動(dòng)身前往漠北駐地。
　　三個(gè)月后夜晚，一輛京都款式的青灰色馬車先于大部隊(duì)五天抵達(dá)漠北邊界的小鎮(zhèn)涇川。車中的一男一女卻沒有同尋常人一樣先尋了客棧住，而是讓車夫駕著車直接到了綠洲以外的沙漠。
　　樣貌英俊氣質(zhì)沉穩(wěn)的男子先從車上下來，又扶了面容姣好的女子下來，那女子眼中竟如孩童般純凈澄澈。
　　夜色沉靜，沈延看向遠(yuǎn)方與天相接，一望無際的黃沙，柔聲道：“寧兒，我們到了。”
　　卻不曾發(fā)現(xiàn)女子看到眼前的景象像是被怔住了一般，眼中的天真懵懂逐漸褪去，再回過神時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)里面已經(jīng)換成了靈動(dòng)與沉著。
　　楚長(zhǎng)寧眼眶發(fā)酸，淚水還在眼中打轉(zhuǎn)，聲音就已經(jīng)帶上了鼻音：“這就是你曾許我的大漠黃沙？”
　　沈延聽著不對(duì)勁，一時(shí)間卻也沒反應(yīng)過來，直到楚長(zhǎng)寧撞進(jìn)他懷里，才猛然悟出了什么，緊緊一把抱住了懷里的人。
　　關(guān)外的月色皎潔，沉靜如水，細(xì)膩如綢。靛藍(lán)夜色下籠罩著無垠大漠。
　　承君一諾，生死不渝。
　　人生百年，足以為證。

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