本文講述了明成祖的寵妃，昭獻(xiàn)貴妃王氏的一生。王氏名叫王悅蘭，乳名蘭兒。從18歲偶遇三寶太監(jiān)鄭和，到41歲猝死。王氏女扮男裝，參加靖難之役，與鄭和、明成祖朱棣以及其他功臣成為了生死至交，并鍛煉了一身本領(lǐng)和精明的頭腦，也愛上了太監(jiān)鄭和。朱棣稱帝后，王氏曾一度迷茫，最終為了成全鄭和下西洋的夢想，選擇入宮陪伴皇帝，從貴人一躍成為貴妃。王貴妃陪伴成祖22年，替鄭和擴展下西洋的勢力，減輕阻礙，支持正直的文人入仕，打理成祖的后宮，并幫助成祖完成其他任務(wù)，成為生性多疑的成祖最信任的人，同時自己也漸漸愛上這位偉大的帝王。相差20歲的老夫少妻，成為了一段美談，王氏本人也獲得了朝廷正義之士的尊敬和仰仗。王氏死后，成祖深受打擊，屠殺3000宮女，晚年也經(jīng)常制定錯誤的決策。大家都緬懷這位在背后默默付出的偉大女性。
本文是以女性的視角看待靖難之役和永樂盛世，作者的初衷是希望通過蘭兒的眼睛，還原一段氣勢恢宏的歷史，因此讀了大量的實錄和史料，基本遵照歷史的真實面目來寫的。前期主線是戰(zhàn)爭，后期主線是政治。包括下西洋、收復(fù)交趾、永樂大典、遷都北京、遠(yuǎn)征蒙古、皇位爭奪等。
另一條主線是蘭兒和三寶以及朱棣的愛情。一個是甜蜜青澀的初戀，一個是跌宕起伏的人生，一個是可望不可即的美好，一個是酸甜苦辣五味雜陳的現(xiàn)實，一個是永遠(yuǎn)珍藏心底的人，一個是攜手共度一生的人。