直至黎明降臨，女人都沒(méi)有歸來(lái)。
　　正如出現(xiàn)時(shí)一般，毫無(wú)征兆，悄無(wú)聲息，仿佛不曾存在過(guò)似的。
　　眺望著天際逐漸明朗起來(lái)的魚(yú)肚白，男人恍若雕塑一樣，動(dòng)也不動(dòng)，他平靜的眼神正如天空本身，不帶絲毫感情。

　　冬日的清晨，氣溫還很低；而在位于山上的寺院里，就尤為如此了。
　　一面用手呵著氣，不由自主略微縮起肩膀，一面在內(nèi)心責(zé)備著自己如此軟弱的舉動(dòng)，柳洞家的次子來(lái)到廊下時(shí)，看到的正是如此的景象。
　　“宗一郎大哥�！�
　　男人收回了視線，與平時(shí)無(wú)異的淡泊目光轉(zhuǎn)向少年。
　　“早，一成�！�
　　明明就是與平常沒(méi)有區(qū)別的神態(tài)，但少年還是感覺(jué)到了微妙的差異，可具體是什么又說(shuō)不上來(lái)。似乎是為了掩飾自己的困惑，本就老成的少年咳了一下。
　　“感覺(jué)，今天特別冷呢�！�
　　雖然是為了找話題而說(shuō)的話，事實(shí)上卻也是實(shí)情。盡管早已進(jìn)入了冬季，但寺內(nèi)近來(lái)并不會(huì)感到特別的寒冷。講求清修的寺院里當(dāng)然不會(huì)有暖氣之類的東西，可就是覺(jué)得意外的暖和，到了讓人忍不住想要昏昏欲睡的程度。
　　要說(shuō)是舒適也沒(méi)錯(cuò)，但同時(shí)也是會(huì)使人怠惰的環(huán)境。
　　可現(xiàn)如今，先前的暖意仿佛錯(cuò)覺(jué)一般，今早蘇醒后就察覺(jué)到了真正的冬日早已降臨。沒(méi)有下雪也沒(méi)有降雨，僅僅是略微干燥的空氣里布滿了到目前為止都被忽視了的寒意。吹過(guò)山間的風(fēng)也沒(méi)有寬宥地刮進(jìn)寺內(nèi)，凍出更深一層的刺骨。
　　“是呢�！睕](méi)有起伏的接話正是葛木宗一郎往日的口吻。就在少年打算行禮離開(kāi)時(shí)，男人說(shuō)出了意料之外的話語(yǔ)——
　　“這個(gè)冬天，也將結(jié)束了。”
　　“誒？”少年一時(shí)愣住了，沒(méi)能一下子把握住對(duì)方的意思：日期也已進(jìn)入二月中旬，單就季節(jié)本身而言，確實(shí)是處于快要終結(jié)的末尾；但總覺(jué)得，對(duì)方真正想要表達(dá)的含義并不在于此。
　　不論是否發(fā)現(xiàn)少年的疑惑，男人都沒(méi)有再說(shuō)什么作為說(shuō)明，而是像什么也沒(méi)有發(fā)生過(guò)那樣，先一步邁步走開(kāi)了。
　　停留在原地的少年過(guò)了一會(huì)兒才反應(yīng)過(guò)來(lái)，懊惱地嗐了一聲。至于原因，就連他自己也不知曉。
　　“不過(guò)說(shuō)起來(lái)，今天沒(méi)有見(jiàn)到那個(gè)女人呢。”

　　大約一個(gè)月前突然出現(xiàn)在寺內(nèi)的年輕女性，看上去就像是外國(guó)人，卻毋庸置疑的是個(gè)美人。
　　可即便是美人，來(lái)歷不明就是來(lái)歷不明。這樣的人結(jié)果卻是最敬重的人的未婚妻，對(duì)少年來(lái)說(shuō)，不滿也就可想而知了。
　　所幸那位女性平時(shí)并不常在寺中走動(dòng)，大多數(shù)時(shí)間都留在葛木寄住的房間，極少概率的見(jiàn)面時(shí)，也總是用斗篷似的外衣將全身的大部分覆蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，簡(jiǎn)直令人懷疑是不是什么宗教的特別習(xí)俗。
　　那么，今日沒(méi)有看到那個(gè)人，也是在情理之中了。
　　雖然這么想著，實(shí)際上卻無(wú)法如此確認(rèn)。少年這才發(fā)現(xiàn)葛木那通常都拉嚴(yán)密合的隔扇此時(shí)并沒(méi)有關(guān)好，習(xí)慣性地上前打算將其合攏，卻不經(jīng)意地瞥見(jiàn)了室內(nèi)的情景：
　　齊整干凈的和室，就像以往前去談話時(shí)所見(jiàn)一般，幾乎沒(méi)有人在其中居住的實(shí)感。
　　問(wèn)題并不在于此；房間里，此時(shí)并沒(méi)有人影。
　　按理說(shuō)應(yīng)該留在其中的女人，在如此的清晨會(huì)到了什么地方呢，難道是早早地起來(lái)去后山散步？從那人反常的行動(dòng)模式來(lái)說(shuō)也并非全然的不可能，但少年始終無(wú)法對(duì)這樣簡(jiǎn)單直接的解釋感到滿意。
　　帶著無(wú)意間窺探到他人房間的愧疚感，他將半開(kāi)的隔扇拉上，自我安慰般地自言自語(yǔ)起來(lái)。
　　“這種事情，到時(shí)去問(wèn)問(wèn)宗一郎大哥就好了�！�
　　沒(méi)錯(cuò)，要是那個(gè)女人果真品行不端的話，這種事情不讓作為未婚夫的宗一郎大哥知道，可不行呢。
　　這般下定了決心，少年開(kāi)始往自己的房間走回去。身為學(xué)生會(huì)長(zhǎng)，在上學(xué)日遲到可是不應(yīng)該出現(xiàn)的意外狀況。就算面對(duì)的問(wèn)題事關(guān)最為尊敬的長(zhǎng)者的幸福，平日的日程也沒(méi)有加以破壞的道理。

　　不像少年那樣，男人并沒(méi)有下決心之類的心緒變化。
　　沿著漫長(zhǎng)的石階而下，這不過(guò)是名為葛木宗一郎的日常行為，不用多時(shí)便可抵達(dá)供職已三年的穗群原學(xué)園。不過(guò)是日復(fù)一日的平常軌跡，連一絲也不會(huì)越軌，因?yàn)椤葲](méi)有那樣的必要，也沒(méi)有那樣的機(jī)會(huì)。
　　僅僅是，如同機(jī)械一般重復(fù)著的每一日。
　　沒(méi)有意義，也沒(méi)有目的，卻是他所知曉的唯一的生存方式。
　　像是機(jī)械般的存在，對(duì)他而言卻是最明了的結(jié)果。
　　明明是與昨天，與前天，與更早的先前并無(wú)二致的步伐，連腳底踏上的石板位置，都沒(méi)有分毫的偏差；但饒是如此，男人還是察覺(jué)到了細(xì)微的差異。
　　或許是經(jīng)過(guò)山門之時(shí)，風(fēng)聲里夾雜著的輕微訕笑。
　　或許是昨夜醒來(lái)之時(shí)，發(fā)現(xiàn)女人失去了蹤跡的事。
　　又或許——
　　他在石階底端停下腳步，非常罕有地回頭，無(wú)人的山門在高遠(yuǎn)的彼方兀然佇立，筆直的階梯兩旁，山林蕭瑟，卻又異常的寧?kù)o。
　　這種矛盾的寂靜，并不是第一次感受到：
　　遇見(jiàn)那個(gè)女人的時(shí)候，也是這樣。
　　分明下著雨，冰冷的冬雨，樹(shù)林里窸窣的雨聲連綿不絕，卻格外的安靜。被雨水打濕了外套，全身上下都濕淋淋的，好像就要那樣子消失在雨里的女人，脆弱得如同沒(méi)有憑依、被丟棄了的小動(dòng)物。
　　他并沒(méi)有飼養(yǎng)過(guò)寵物之類的東西，既沒(méi)有余裕，也沒(méi)有動(dòng)機(jī)。
　　但是，那個(gè)時(shí)候遇到的女人，卻給他那樣陌生的感覺(jué)。在那樣寂靜的雨里，女人的聲音也像雨珠一樣，散落在地，消散在稀薄的空氣里面——
　　扭轉(zhuǎn)回頭，他沒(méi)有再往背后看上一眼，繼續(xù)向前走去。

　　與以往相比，道路并沒(méi)有什么變化。男人知道市鎮(zhèn)里發(fā)生的異變，也部分地猜到了異變的原因。
　　可是，即使知道也沒(méi)有什么區(qū)別；像是可憐也好，遺憾也罷，這樣的感情一次也沒(méi)有出現(xiàn)在他的心里。
　　對(duì)于普通人來(lái)說(shuō)，是可以被斥責(zé)為極度冷漠的態(tài)度吧；但對(duì)他來(lái)說(shuō)，那種情感才是不可能存在的異常
　　——作為暗殺工具被培養(yǎng)成人的他，無(wú)法產(chǎn)生類似于關(guān)懷，又或是關(guān)愛(ài)的東西。
　　這也是無(wú)可奈何的事情：人類本身并不是萬(wàn)能的，想要在某個(gè)方面錘煉成無(wú)可取代的巔峰，別的方面不可避免就會(huì)遭到削弱，乃至摒棄。而他的情況，僅僅是這種選擇是由他人、而非自己所決定而已。
　　因此，連認(rèn)為自己是被操縱的可悲工具這種程度的自我悲嘆也無(wú)法產(chǎn)生。
　　僅僅是將這樣的事實(shí)全盤接受下來(lái)，在作為工具的使命結(jié)束之后，無(wú)所謂地繼續(xù)活下去而已。
　　這樣的他，即使哪一天半路橫死也不出奇；但就是這樣，又活過(guò)了第三個(gè)年頭。要說(shuō)遺憾也不能說(shuō)沒(méi)有，要說(shuō)困惑也不能說(shuō)全無(wú)，可男人生來(lái)就不是會(huì)沉溺于迷惘之中的類型。
　　所以他只是繼續(xù)地活下去，即使沒(méi)有意義，即使沒(méi)有目標(biāo)，也繼續(xù)地存活下去而已。
　　而這樣的他，在不久前的過(guò)去恰好收到的某個(gè)意義，也在這短暫的一個(gè)月后，畫(huà)上了句點(diǎn)。
　　女人曾經(jīng)說(shuō)，要為他帶來(lái)圣杯。
　　他不知道圣杯是什么，究竟是神話里那個(gè)金制的神物，還是某種特別的代稱；而且他也毫不關(guān)心。
　　比起那個(gè)，這撿回來(lái)的理由和目的，反而是更為重要的——
　　“宗一郎大哥！”
　　背后傳來(lái)的呼聲讓他再度停下來(lái)，略微偏頭，可以看到背后小跑過(guò)來(lái)的少年。
　　非常少見(jiàn)的，那個(gè)一直保持著模范學(xué)生榜樣的學(xué)生會(huì)長(zhǎng)，會(huì)這樣不顧形象地在道路上跑起來(lái)。不過(guò)現(xiàn)在路上人也很少，所以問(wèn)題也不大。
　　盡管同樣居住在柳洞寺，但早上返校時(shí)兩人卻極少一同走；大概是由于葛木作為A班的導(dǎo)師，要比只是學(xué)生的柳洞更早出門吧。
　　但是，偶爾也會(huì)像這樣，最后一起往學(xué)園走去。

　　“怎么了，一成？”男人的聲音依舊平淡，仿佛之前的回憶并不存在那般。
　　終于趕上敬仰得如同兄長(zhǎng)一般的師長(zhǎng)，少年的呼吸還稍微有些不暢，停了一會(huì)兒才答話。
　　“那個(gè)，關(guān)于——”少年收住了話頭，轉(zhuǎn)而望向了旁邊沒(méi)有人氣的住宅區(qū)，“其實(shí)，關(guān)于最近市鎮(zhèn)里的事故，宗一郎大哥是怎么看的呢？”
　　“怎么看嗎�！蹦腥酥貜�(fù)著，“那么你呢，又是怎么看的呢�！�
　　“……說(shuō)是事故，也確實(shí)是事故。但是，總感覺(jué)這樣的發(fā)生也太過(guò)頻繁了。”少年一面思考，一面將擔(dān)憂的事情一一道出。對(duì)親生的兄長(zhǎng)和交好的友人都無(wú)法說(shuō)出的憂慮，卻覺(jué)得可以對(duì)這個(gè)人說(shuō)出來(lái)。這就是所謂的信賴吧�！耙郧暗亩臼沁@樣不安危險(xiǎn)的城市嗎，我并不這么認(rèn)為。就算考慮到巧合與偶然的因素，也實(shí)在無(wú)法解釋過(guò)去——”
　　“那么，你認(rèn)為這并非偶然的事故？”
　　“雖然沒(méi)有證據(jù)，但要說(shuō)是單純的事故，感覺(jué)講不通吧。如果是宗一郎大哥的話，會(huì)怎么想呢？”少年抬起眼，望向自己所崇敬的那個(gè)人。
　　“……”
　　男人只是默默地繼續(xù)往前走著。但少年也沒(méi)有催促的意思，他一定認(rèn)為男人正在考慮如何回答吧。
　　“一成，你是否想過(guò)，知道真相后會(huì)如何�！�
　　然后，男人用敘述的口氣，提出了似乎并無(wú)關(guān)聯(lián)的問(wèn)題。
　　“知道真相后，如何？”
　　“事故并不是事故，偶然也并非偶然。所有的巧合都有解釋的原因，每一個(gè)死者都有殺死他的兇手�！蹦腥艘琅f沒(méi)有停下腳步，只是偏過(guò)頭來(lái)，用巖石一般嚴(yán)峻的目光注視著身側(cè)的少年�！澳悖瑫�(huì)如何呢？”
　　“呃……”
　　少年一時(shí)沒(méi)有答話，只是怔然地回望著，不自覺(jué)地止住了步伐。
　　沒(méi)錯(cuò)，這正是一般人會(huì)有的反應(yīng)。
　　雖然感覺(jué)得到異常，雖然察覺(jué)得到有問(wèn)題，但無(wú)意識(shí)的自保機(jī)制會(huì)讓頭腦就停留在這一步，不再繼續(xù)前進(jìn)。
　　因?yàn)�，說(shuō)到底，人類也和其他的生物沒(méi)有本質(zhì)區(qū)別，大多數(shù)的生物只能選擇可以保存自我的生存方式，僅此而已。
　　但是，這一點(diǎn)，對(duì)這個(gè)男人并不適用。

　　面對(duì)向自己求助的女人，面對(duì)向自己許諾的女人，這個(gè)男人沒(méi)有哪怕一秒的迷茫。
　　被冠以戰(zhàn)爭(zhēng)之名的爭(zhēng)斗，以性命作為賭注的廝殺，這個(gè)男人只是當(dāng)做理所當(dāng)然的那樣，一一接受了下來(lái)。
　　在那個(gè)時(shí)候，女人也露出了如同現(xiàn)在的少年一般，迷惑不解的表情，微微張開(kāi)了嘴，卻什么也沒(méi)說(shuō)出口。
　　直到過(guò)了不知道多久的時(shí)間，直到雨聲將一切聲響都深深地淹沒(méi)，她才像是回過(guò)神來(lái)，一直垂在身側(cè)的雙手舉到胸口，如同挽著什么結(jié)一樣。
　　然后，女人露出了極其溫柔的笑容。
　　那是，獲得了無(wú)法獲取的寶物的笑。
　　除了殺人以外再?zèng)]有別的技藝的男人，就這樣子，和除了魔女之名以外就什么也沒(méi)有了的女人，成為了切實(shí)的盟友。
　　女人究竟是為了什么樣的目的而追尋圣杯、獲取勝利，這一點(diǎn)對(duì)他而言毫無(wú)意義。
　　他僅僅是，想要為了這個(gè)女人，為了某個(gè)“目的”而再度成為工具的自己，進(jìn)行戰(zhàn)斗而已。
　　而除此以外的事情，對(duì)他來(lái)說(shuō)都是無(wú)所謂的東西。

　　但是，就連這樣的聯(lián)系與契約，也終究無(wú)聲無(wú)息地消失了——
　　女人時(shí)常背著他做著隱秘的計(jì)劃，這一點(diǎn)他并非無(wú)法察覺(jué)；那些也都被他視為作戰(zhàn)的必須準(zhǔn)備而默認(rèn)了下來(lái)。
　　然而有一點(diǎn)卻是不變的：不論夜晚進(jìn)行了怎樣的安排，女人必然會(huì)在每一個(gè)清晨，在天色漸明的時(shí)刻，等待著他的自動(dòng)醒來(lái)。
　　昏暗的和室內(nèi)，靜靜地背對(duì)著窗子，端坐在席的女人，那模樣非常的落寞，卻又難以言喻的美麗。在接觸到他的目光時(shí)，她會(huì)意外地浮現(xiàn)出仿佛普通女性的些微慌亂，然后才換上那副柔和的神情，垂下紫色的眼瞳俯視著他。
　　“宗一郎大人”，又抑或是“Master”，都是女人喜歡用來(lái)稱呼他的叫法。既然她喜歡，那么就那樣叫吧，他并不感到反感，也不覺(jué)得特別的喜悅，只是順應(yīng)著她一般地，稱這個(gè)女人為“Caster”。
　　一次也沒(méi)有問(wèn)過(guò)她的真實(shí)姓名，一次也沒(méi)有問(wèn)過(guò)她的過(guò)往經(jīng)歷。
　　可是，女人其實(shí)是想要告訴他的吧。雖然無(wú)法理解他人的想法，但男人還是感覺(jué)得到，在個(gè)別時(shí)刻，女人會(huì)表現(xiàn)出特有的優(yōu)柔寡斷，又像是逼迫自己一般地?fù)u頭，悄悄說(shuō)著一切等到獲取勝利之后再說(shuō)之類的話。
　　其實(shí)他并不清楚，如果真的獲得了勝利，獲得了圣杯，在那之后，他和女人是否還會(huì)維持這樣的關(guān)系。女人是會(huì)信守起初的諾言呢，還是會(huì)做出別的選擇，他并不知道。
　　說(shuō)實(shí)話，也毫不在乎。
　　然而，那樣的事情，現(xiàn)在的他已經(jīng)永遠(yuǎn)無(wú)法知道了。
　　在夜間毫無(wú)理由地蘇醒后，發(fā)現(xiàn)室內(nèi)空無(wú)一人的時(shí)候，他就已經(jīng)知道了。
　　獨(dú)自一人坐在自己的房間里，直到天明，女人也沒(méi)有歸來(lái)的時(shí)候，他終于確認(rèn)
　　——那個(gè)女人，已經(jīng)再也不會(huì)返回了。
　　這場(chǎng)由他與她一同投身參與的戰(zhàn)爭(zhēng)，對(duì)他而言，現(xiàn)在已經(jīng)結(jié)束了——

　　“……這種事情，如果真的有線索的話，當(dāng)然要聯(lián)絡(luò)警方了！而且，果然宗一郎大哥你也覺(jué)得有哪里不對(duì)勁吧——”
　　男人的意識(shí)被少年的高聲發(fā)言扯回現(xiàn)實(shí)，他的面部表情沒(méi)有一絲波動(dòng)，僅僅是移動(dòng)著眼珠，看向有些激昂的少年。
　　已經(jīng)可以看得到學(xué)園的校門，旁邊也零散地出現(xiàn)了上學(xué)的學(xué)生，這么早的話，大抵是要參加晨間訓(xùn)練的社團(tuán)部員吧。但少年就好像沒(méi)有注意到這一點(diǎn)似的，繼續(xù)著慷慨的話題。
　　“一成�！�
　　“是？”
　　“事故，大約會(huì)逐漸平息吧�！�
　　“誒？”
　　在距離校門仍有十多公尺的地方，男人最后一次停下腳步，他輕微仰頭，望向已變作蔚藍(lán)色的澄澈天空，那上面，沒(méi)有一絲云。
　　“這個(gè)冬天，就快結(jié)束了�！�
　　歷時(shí)一個(gè)月的“目的”消失，他也將再度回歸沒(méi)有意義、純粹重復(fù)日程軌跡的日常，就像過(guò)去的三年一般。
　　沒(méi)有歡喜的感覺(jué)，也沒(méi)有悲傷的感覺(jué)，僅僅是“原來(lái)如此”一般地，接受下來(lái)的現(xiàn)實(shí)而已。
　　即使想要為了女人繼續(xù)戰(zhàn)斗下去，也沒(méi)有目標(biāo)，也沒(méi)有辦法；他頭一次感覺(jué)到了所謂的“無(wú)力”，但也沒(méi)有為之憤怒的理由。
　　正如他所承認(rèn)的，機(jī)械化的頭腦已經(jīng)做出了結(jié)論——
　　這場(chǎng)戰(zhàn)斗，已經(jīng)結(jié)束。
　　那么，就沒(méi)有道理再繼續(xù)留戀于，已經(jīng)消失不見(jiàn)的那個(gè)人了。
　　他邁開(kāi)步伐，向著校門走去，沒(méi)有留意到少年是否跟了上來(lái)。
　　結(jié)果，還是什么都沒(méi)有得到，什么也沒(méi)有失去的冬天。
　　不過(guò)，下次在夢(mèng)里，或許會(huì)看到紫色的花吧。如此想著，他跨進(jìn)了學(xué)園。
　　而那個(gè)女人的事情，除了那個(gè)關(guān)于紫色的夢(mèng)的想法，也就成為被拋置在腦后的記憶，不再有被接觸的機(jī)會(huì)。
　　對(duì)他來(lái)說(shuō)，這個(gè)冬天，帶有絳紫色瑰麗光彩的冬日，就這樣，消失了。
　　連一點(diǎn)痕跡也沒(méi)有留下來(lái)。

　　FIN

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