�。ㄉ希�
　　這日小暑。
　　卯時剛過，流川府的大門就被“砰砰”敲響了。早有小廝忙去開門，一看，果然是仙道家的小少爺，定是來找自家少爺?shù)�。忙招呼道：“仙道少爺來啦？�?br>　　仙道彰雖小，卻最是唇齒便給心思百轉(zhuǎn)的一個水晶心肝玻璃人兒，又愛說笑：“可不是一天來好多趟么，你們也別掩門了，要不干脆我到你們家來算了�！�
　　那小廝也笑：“少爺和我們家少爺好，老爺夫人不知多歡喜呢，聽了您這話怕不高興壞了？”掩上門，又道，“今日赤木老太君做壽，老爺夫人正要出門呢，小少爺想是在堂屋那邊。”
　　“好咧�！毕傻勒弥灰贿M(jìn)了這門，沒有不是噌噌往里竄的。
　　等到了堂屋，卻放慢了腳步，見流川老爺和夫人都在里頭，忙上前規(guī)規(guī)矩矩請了安。
　　流川夫人身子不好，就流川楓一個孩子，卻也繼承了她的病根子，不得隨處活動，小孩子家家養(yǎng)得不愛說話，讓她時常憂心。自前年上山避暑，見到這仙道家的孩子后，倒愛說愛動了，身子也似好了不少。加上這仙道彰嘴又甜人又乖巧，偏生還生得粉雕玉琢、比自家流川也不遑多讓，流川夫人真是拿他當(dāng)自己第二個兒子，愛到心里了�，F(xiàn)下見他來了，摟到懷里揉搓一陣，道：“今天我們大人都出去了，你們在家做什么呢？”
　　仙道彰在流川夫人懷里噌噌，拍拍自己腰間的東西：“我們捉黃鱔去�！�
　　流川夫人這才細(xì)瞧仙道今天的打扮：身上穿著半舊的玉色布衣布褲，都是短打扮，腳上蹬著一雙草鞋，一邊腰上掛一個小竹簍。掩嘴笑道：“彰兒今日要下田么？”
　　仙道彰嘿嘿一笑：“捉黃鱔可不是要下田么？”說著眼珠子骨碌骨碌亂轉(zhuǎn)打量四周，“小楓怎么沒見，沒起還是身子不好了？”
　　流川綠先在旁邊看著禮單，看妥了方說道：“倒沒什么不好，不過昨日功課還有幾個字沒寫完，現(xiàn)寫呢。”
　　仙道低頭回了聲“是”，心里暗暗扮了個鬼臉，心道，流川叔叔可真嚴(yán)。繼而又想，流川你這倒霉的，怎不生在我們家？我娘不知怎么疼你呢，有多少你玩不得？邊說道：“小楓年紀(jì)雖小，功課反而比我們這些大的好。我爹和藤真叔叔時常說起來，恨不得打我。”
　　流川綠聽了微微一笑，“楓兒小，你們練字的時候他還頑呢，怎么比�！�
　　仙道想，我現(xiàn)去找他，又要說會兒話，耽誤他的功夫不說，流川叔叔心里其實(shí)不高興，何苦？流川也知道我要來，自會快些做完。便道：“我不去擾他，就在這兒陪嬸嬸說話等他罷�！绷鞔ǚ蛉艘娝绱硕�，更是疼他，拉他坐到自己身邊，又問他吃什么了，今日爹娘去赤木府了，誰在家照應(yīng)他等等。
　　原來這流川綠乃是翰林學(xué)士，人長的斯文俊美，性子溫和，在朝中素有“瓊林珙樹”之譽(yù)。因起于微末，功名富貴都是自己一手一腳靠文章科考而來，平日行事反倒比仙道、藤真這些世家更講究端方嚴(yán)正。雖只一子，十分疼愛也罷，極望他今后功成名就，將門楣光大，因此對流川楓管束頗嚴(yán)。
　　過了一炷香時間，流川楓來了，見仙道在這里跟母親講話，先去回稟父親：“字都寫好了，老師檢查了。又教了一篇《禮記》，老師說晚上回來背給他聽，明日再講�！�
　　流川綠“嗯”了一聲，道：“學(xué)問一道，如逆水行舟不進(jìn)則退，不可一日懈怠知道么？”
　　等流川楓答了聲“是”，方說：“仙道等你半天了，去吧�！蹦樕喜庞薪z笑容。
　　流川楓到母親這邊來，母親甚是心疼他，偏是丈夫管教孩子，自己又不好干涉，撫撫他心口輕聲問：“才吃了飯就去寫字，沒嗝著吧？”流川楓搖搖頭，拿眼睛斜了眼仙道。
　　仙道看著他笑：“請嬸嬸給他穿身短的，不然回來臟了。”流川夫人卻不干了，“天才熱，不敢給他穿少了，手腳涼了不是事兒。彰兒你們出去玩，你須看著他，不許他脫衣服�！�
　　仙道彰忙答應(yīng)了，暗地里對流川楓做鬼臉。又跟流川夫人討東西：“嬸嬸家的草帽又輕又密，能不能給我們個戴戴？免得小楓臉上曬脫皮�！绷鞔ǚ蛉诉吙渌募�(xì)邊叫人去拿最小的來，給他們收拾了一番，囑咐說今天大人都在赤木家的別苑，若有事就叫人來說，便放二人出門。

　　出了門，仙道搬過流川的臉來，給他撫了撫眉毛，“想什么呢，這么皺著，幾歲就成老頭了�！绷鞔ǚ桨燕狡鸬淖靸菏樟�，“哼”了一聲，問：“去哪里捉黃鱔？”
　　仙道也不問他怎么不開心，拉著他的手道：“跟我來”。
　　跑過兩個山坳，一片水田展開在兩人眼前，青翠滿眼，十分爽目。仙道指道：“你看，他們多半開始布置了。”拉著流川到田埂上跟伙伴會合。一看人，仙道奇道：“怪事，櫻木自己約的人，卻不來。”
　　清田信長叫道：“那猴子不來，咱們自己比�！弊ブt子，興沖沖的樣子。牧紳一跟在他這兄弟身后，還是黑著一張臉。藤真健司倒是拉了個新人來，也是五歲，偏長的比眾人高半頭，說是叫花形透，是藤真父親結(jié)拜兄弟之子。幾個孩子平日穿得斯斯文文，一副貴介子弟的模樣，今日卻都是短褂短褲，手上拿著鉤子簍子，倒像農(nóng)家小孩一般，個個垂髫，分外可愛。當(dāng)下分了三組，看誰的黃鱔捉的多。
　　——這黃鱔的習(xí)性是晝伏夜出，白天都在洞里睡覺，這才考較眾人的手藝。
　　流川見清田和阿牧一組，從身上掏出許多鉤子來，蹲在一邊挖蚯蚓；又見藤真和花形拿出幾個丫字形的竹籠子，開始準(zhǔn)備，拉了拉仙道的袖子問：“那是什么東西？”
　　仙道正找地方挖蚯蚓，看了一眼回道：“那是‘丫子’，專門捉黃鱔的東西呢，一頭開口，一頭封死的，開口的那邊里頭放了蚯蚓，引黃鱔進(jìn)去，但是那籠口上有倒簽子，黃鱔進(jìn)得去，出不來。藤真必定是見這里的農(nóng)人有，買了幾個�！绷鞔ㄒ惶裘济瑔柕溃骸澳阍趺礇]買？”這人最是會撿懶的，遇到這種好東西還不跑得比誰都快？
　　仙道嘿嘿一笑，很是明白流川的意思，“這就不同啦，捉黃鱔須得自己動手，才有意思，不然咱們家吃不起黃鱔么？”說著在田邊扯了兩根韌韌的長草，過來就扯流川的褲帶。流川臉一紅，“啪”一聲打開他手，“你干嘛？”
　　仙道笑：“流川少爺，瞧你今天穿這么齊整，怎么下田呀？我不是幫你挽褲腳么？你玩不玩？”流川嘟了一下小嘴，很是高傲地點(diǎn)了下頭，“好吧”，伸開兩手任他弄。天氣早已炎熱，早上母親卻說不許自己脫衣服，那還能玩些什么？現(xiàn)在仙道想辦法讓他下水田，他自然高興。
　　仙道松開他的褲帶，將一根長草放進(jìn)右側(cè)褲管里，從褲腳穿出來，長草兩頭一拉，拴疙瘩捆住，褲腳就卷上去了。然后左邊褲腿、手上衣袖也都照此辦理。流川的小胳膊小腿兒今年夏天這才第一次公開亮相。又將自己身上的一個竹簍給拴在流川腰上。
　　仙道讓流川拴好褲帶后，去找干蘆柴棒。自己尋了塊地方挖蚯蚓，不一會兒，挖了十多根出來，從竹簍里拿出鉤子穿上，鉤子尾部又系上長線，等流川把蘆柴拾回來了，將長線捆在棒子上，將棒子往水田邊一插，牽了流川在田埂邊坐等。
　　流川見別人那里熱火朝天，自己這邊如此清閑，疑惑問道：“你就這樣啦？能捉幾條？”仙道彎腰在田埂邊找東西，笑道：“就知道你閑不住。放心，包你贏。我都打聽好了。”說著伸直了腰，伸手將一物遞給流川：“吃罷。”
　　流川一看，是一顆顆紅色的小漿果，拿出帕子來輕輕擦擦，問道：“這什么？”隨手喂一顆給仙道，仙道張口吃了，說：“是野草莓。”又坐回來，跟流川喂來喂去的吃完了。
　　這時又遞給流川一個用長線細(xì)細(xì)捆了蚯蚓的鉤子，叫流川站到田埂左邊的水田里，彎下腰看田埂邊上靠水面的地方哪里有小洞，若是小洞旁邊有白泡泡的，就是黃鱔打的洞了，把鉤子伸進(jìn)洞去逗黃鱔，黃鱔正產(chǎn)完卵嘴饞得很，必定上鉤的。又告訴流川鉤到黃鱔后，該捏黃鱔哪里，如何如何。直到見流川捉到一條放進(jìn)竹簍里，夸他：“真聰明，一說就會了�！北涣鞔靼琢艘谎�，他才跳到另外一邊的水田里，從懷里拿了一個紙包來，層層揭開，里頭是一塊香油浸透了的布條，把布條纏在手指上，直接將手指伸到洞口，逗黃鱔出來捉。
　　流川楓捉了一會兒，成果甚豐，那鉤子上的蚯蚓卻已經(jīng)被黃鱔東一口西一口吃得差不多了，便走上田埂來捉蚯蚓，見仙道的“無本買賣”做得正歡，不服氣道：“怎么你就用手，我用鉤子？”
　　仙道正要解釋，便聽藤真二人組那邊一聲大叫，花形透手一揮，大叫一聲：“蛇！”一條黑色的東西被甩了出去。仙道回頭對流川攤攤手道：“若是你的手上被水蛇咬兩口，以后你娘定不許我?guī)愠鰜硗媪�。”流川皺了皺眉，看了眼那邊，頗有些憂心地盯著仙道的手問：“水蛇咬了死人么？”仙道“噌”地跳上岸來，沒纏布條的左手捏捏流川的臉，笑道：“水蛇咬了也沒毒，也不疼。想是花形沒見過這東西，所以才被嚇到的。你擔(dān)心我么？”流川聽他沒危險，將臉一擺，把仙道的手甩掉，毅然轉(zhuǎn)頭去挖蚯蚓。但見那邊藤真在給花形解說什么，花形正點(diǎn)頭。清田在另一方狂笑。
　　這時，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的見水戶洋平、高宮等幾個人扯著櫻木花道過來了。原先捉黃鱔的幾個人都圍上去，問他們怎么現(xiàn)在才來。高宮嘟著嘴道：“櫻木明天要走啦，見不到晴子不高興呢，哪里顧得上捉黃鱔!”
　　“怎么要走了？”“去哪里？”“晴子在哪兒呢？”一群小孩七嘴八舌問起來。
　　原來櫻木的父親遷了河北將軍，月前早已赴任，明日家眷也該走了。那櫻木見父親走了沒人管束，便天天玩耍，臨到要走了，才想起沒跟眾伙伴告別，別人也罷了，偏是赤木府的晴子小姐不比男孩兒，不容易見得，今日又恰逢赤木老太君七十大壽，更出不來了。因此櫻木黃鱔也不捉了，在家生悶氣，洋平幾人好容易才把他給拉出來了。
　　“白癡，要見便去見。”流川聽洋平說了緣由，悶聲說道。
　　“死狐貍，有本事你去見�！睓涯韭犃鞔R他，憤憤道。若不是心情失落，早打起來了。
　　你道為何赤木老太君大壽，這些相熟的官宦之家父母去了，偏不帶孩子去？難道這赤木家單少孩子一口壽面不成？原來那赤木家的別業(yè)建得別致，十分之九都由竹橋連通建在湖上，乃是先皇御賜的一所避暑莊園。夏日里柳蔭荷風(fēng)，風(fēng)景之佳、水氣之涼自不必提，卻也因臨水，赤木家有幾個孩子都差點(diǎn)因打鬧失了分寸淹死在這湖里，在這棲霞山上有別業(yè)的人家誰不知曉？因此這日做壽，有孩子的不帶不說，即便先前不知，準(zhǔn)備帶孩兒去的，赤木家還要派人說明情況，請人千萬照看好了，免得大喜的日子橫生枝節(jié)。因此才有這許多小孩聚起來捉黃鱔的故事。
　　仙道彰想了想，道：“偏是小楓和我進(jìn)得去、見得到呢�！�
　　櫻木噌地抬頭激動道：“說真的么？”
　　仙道點(diǎn)頭：“真的，比真珠還真。”

　�。ㄖ校�
　　“若是真的，若是真的，我，我……”櫻木見仙道一雙眼睛亮晶晶地望著自己笑，說話都不利索了。
　　“你怎樣？”仙道一手拉著流川，一手提著流川的鞋子，走到一處水還清亮的水田邊，讓流川坐在田埂上，自己跳下去，幫他把腿腳上的泥洗干凈了，用巾子胡亂擦擦，給他套上鞋。跟著伸腳在水里隨便擺了擺，穿上自己的小草鞋。走回來對櫻木道：“要不，今天讓你見到晴子，以后你見了我……”想了想，變成“……們家小楓，都叫哥哥！”
　　“……好�！睓涯緮Q著眉頭答應(yīng)了，末了還狠狠瞪了仙道彰和流川楓各一眼，倒是水戶洋平問了句：“若是見不到又怎么說？”
　　“見不到？”仙道邊笑邊讓流川楓把褲腿兒放下來，又幫他撫平衣袖上的皺痕，腰上的竹簍也綁回自己的腰上，“見不到，以后我管櫻木叫哥哥�！�
　　“好！可不許賴。”

　　一幫小孩依言，拿了仙道和流川的草帽，來到赤木府對面的杏子林里頭，等著他二人。
　　只見仙道對著流川耳語一番，流川先是懷疑地盯了仙道一會兒，便昂首挺胸向赤木府大門走去，仙道隨后跟上。
　　這日做壽的赤木老太君，是本朝的一位奇女子，自幼習(xí)武，出嫁回門那天偏救了太祖皇帝一命，是太祖親封的一品誥命夫人，兒子是開國元勛，孫子官至大元帥，一門武將，為當(dāng)朝所倚重。這等人家，旦逢紅白喜事，來往人眾焉能不多？——現(xiàn)天過巳時，來客如潮水。別苑重門洞開，門口堆著仆役賀客進(jìn)進(jìn)出出喧嘩不已。墻外特特搭起來的涼棚底下，擠滿了喝涼茶嗑瓜子的各府仆役，那一乘乘馱轎明轎藤轎各色大轎小轎，早遠(yuǎn)遠(yuǎn)排出一里開外。
　　仙道流川兩個小孩子，也不在意這別苑門楣如何氣派，匾額是誰所題，哪家轎子剛停，哪家仆婦出來喚人，只徑直往里走，剛到門口，便有人迎住了。
　　流川看這人，四十歲上下，黃面皮，八字眉大眼睛，那神情，很像仙道給他捉來的那只眼睛總是水汪汪的溫馴小狗。身著藍(lán)布直綴，頭上一頂儒巾，便知不是仆人而是賬房師爺一類了。想是剛在門房里寫禮單子，見左右忙不過來，才出來幫忙招呼，手里還捉著筆。
　　那人也打量這兩個小兒：頭前一個，垂髫鴉青，臉如雪團(tuán)，年紀(jì)雖小，一雙眼睛卻寶蘊(yùn)光含，身上是七成新的月白色芝罘綢衣褂，滾著玉蘭色的邊子，頸上掛了個纏絲銀項(xiàng)圈，墜著的虎頭鎖片上，老虎眼睛仿佛是兩粒紅寶石，看打扮說賤不賤，說貴又貴不到哪兒去，小小人兒臉色倨傲一絲笑意沒有，倒不可小覷了。后頭那個孩子高大些，布衣草鞋，腰上掛兩個簍子，大眼睛骨碌骨碌正轉(zhuǎn)得歡，多半是跟班，笑模樣兒挺討人喜歡。
　　想著這三親六戚滿朝文武，保不齊是哪家公子，倒不好輕慢了，在大喜日子自找不痛快，微微彎了腰正要問，卻見那大些的孩子走上前來，嘰里咕嚕就倒了一車子的話：“壽幛一百匹、云錦壽衣六套、壽人一百對、壽桃一百對、銀絲壽面一百斤，百年東北老參兩支并瀛洲九老對弈圖鈿螺赤金嵌雕漆屏風(fēng)一架，還有八寶西洋自鳴鐘一對，賀老封君高壽！”尾音高高揚(yáng)起如同唱歌，這人聽得一愣，還沒回過神來，那孩子又是脆生生一句：“內(nèi)收！”
　　��？此人呆了一呆回過神來，雖這么厚的禮一樣兒沒見，不過既說是“內(nèi)收”，就不干自己的事，哪怕是來打秋風(fēng)呢？再說這么小的孩子，曉得什么叫‘內(nèi)收’么？想了想沖流川楓一拱手問：“不知這位小公子如何稱呼？系本府親眷，還是與元帥有舊？”其實(shí)也就是例行公事隨便一問。
　　流川楓看了一眼仙道，仙道沖那人一作揖，道：“這位先生好眼力。我們少爺是府上五姑太太家里三爺?shù)膬?nèi)侄兒，論起來要叫貴府五姑奶奶一聲太姨奶奶，小時候太姨奶奶在府上是最疼我們家少爺?shù)�。后來因老爺遷任梁州，我們才闔家搬去，親戚遠(yuǎn)了也不大好走動。前些日子太姨奶奶寫信說老太君做大壽，拜托尋些上好的異國香料送來，我們老爺便吩咐少爺千里迢迢走一趟，一來送東西走親戚，二來沾沾老祖宗的喜氣，三來我們少爺大了，也該回原籍，好在這京城尋一位名師讀書，過幾年就應(yīng)試的。因此前兩天已在那府上拜見了太姨奶奶和眾位親眷，連貴府上的剛憲少爺和晴子小姐都見過了。因我們自己的院子還沒規(guī)整出來，當(dāng)日已把香料并壽禮也都交割了，太姨奶奶吩咐我們少爺今日好來，一則是拜壽的正日子，二則見見親戚和我們老爺以前的故舊，在眾位大人們面前露個臉兒，今后好照拂我們家少爺?shù)摹！?br>　　——這番話說得確似沒什么破綻，前幾日赤木剛憲和晴子也確實(shí)去了五姑太太家。且仙道故意將幾家子爺爺奶奶姑姑太太的混攪?yán)p，多半人都要聽得發(fā)昏，何況此人已經(jīng)打定主意不關(guān)痛癢輕輕放過？當(dāng)下甩了甩頭，毫沒在意這兩小孩壓根兒沒說自己姓甚名誰，也沒什么名帖拜帖，喚過一名小廝道：“請這位小公子入席�！�
　　那小廝帶二人剛過了照壁，便被另一人叫去搭手支壽幛，指著前頭道：“直走幾步就是正屋，對不住二位請自便�！毕傻腊筒坏眠@一聲，忙應(yīng)了好，見那小廝走了，拉著流川就往后頭去。
　　流川扯住他問：“你自己去找不成？”仙道點(diǎn)頭，“若遇不到人可問，可不是只有自己找？多半不在內(nèi)室就在花園�！绷鞔ㄟ@才問：“什么叫‘內(nèi)收’？”仙道噗哧一笑：“你沒聽過劉邦的故事么？”
　　諸位，什么叫“內(nèi)收”？那《史記•高祖本紀(jì)》上說：秦末時，沛縣縣令請客，蕭何管收錢，立規(guī)矩說，紅包不滿千錢的人只能坐堂下。漢高祖劉邦當(dāng)時還窮的叮當(dāng)響，家無恒產(chǎn)，又想去打秋風(fēng)白喝酒，便謊稱說“賀錢萬”，其實(shí)不持一錢，進(jìn)去坐了上席，末了還被呂公招為女婿。且不論這流氓怎么給呂公看上了，單說他如何入了上席——那時并無輕飄飄的飛票，乃是半兩錢通行全國，一萬個銅錢是何等重量？豈是后世的一紙紅包封得住的？進(jìn)門時豈能瞞得過收錢的人？若收錢的人聽他說“萬錢”就記賬放他進(jìn)去了，席后對賬，難道這萬錢自己貼補(bǔ)出來不成？
　　原來這收禮有個規(guī)矩，記賬收錢的只管記下當(dāng)天過眼點(diǎn)數(shù)的，若是有親戚故舊提前送了賀禮，里頭的人已收了，來了說句“內(nèi)收”，便可入席，讓賬房記下有個交代就行了。至于有沒有這門親戚，這親戚的禮送沒送到，收到了誰的手里，卻不干賬房的事，而是府內(nèi)上下人等的事了。
　　當(dāng)下仙道說了這緣故，流川皺眉道：“先生怎不跟說我？”仙道笑道：“你家先生是飽學(xué)老儒，我家先生是落地秀才，當(dāng)年說不定也‘內(nèi)收’過幾遭，這才懂得關(guān)竅，你的先生哪里就曉得，能說給你聽了�！绷鞔c(diǎn)點(diǎn)頭，跟著他往前走，只見一個月洞門后頭，綠蔭蔽日，白石玲瓏，一彎細(xì)細(xì)的活水穿插其間，鵝卵石小徑邊種了些月季花開得正爛漫，金銀藤架子后頭有幾桿綠竹，掩映著一所小小的只三四間房的精舍，白墻黑瓦泥鰍脊，窗欄花樣新奇，甚是鮮潔可愛。
　　兩人對望一眼，想這多半是走到內(nèi)室了，不自覺放輕了腳步。卻聽見后頭一個女子聲音道：“你們是誰家孩子？”轉(zhuǎn)頭一看，是個系著淺紫色腰裙白羅長裙的丫鬟，桃心髻上斜插銀梳子，二十多歲，手上提著個藍(lán)緞子大包袱，后頭跟著幾個丫鬟仆婦。仙道一想，仍是答道：“我們來找五姑太太。”
　　那丫鬟跟其他人眨眨眼，又打量流川，唧咕道：“好可愛孩子。不知是五姑太太家什么親戚？”邊走便招呼：“跟我來罷，屋里有井水浸得涼涼的葡萄。”流川沖仙道眨眨眼睛，眼中全是淘氣，仙道一笑，兩人手牽手跟了進(jìn)去。那些仆婦看著這公子跟小廝手牽手，倒一愣。
　　還沒跨過門檻，便聽一個老婦人說：“這么大的天氣，哪里穿得住鳳冠霞帔這些勞什子？哪怕它是冰珠子穿的？剛才宮里來人，我穿了大衣服領(lǐng)旨，現(xiàn)在都是自家親戚孩子，我們又不見男客，裝什么鬼兒？”另一個聲音年輕些，說：“安平郡王太妃、定國公夫人都還在哪，人家盛裝端坐著，您倒好，自己先松泛了。”那老婦人哈哈笑：“我已叫人去請她們，過來換了衣服，咱們自己隨便說說話兒，讓他們?yōu)楣僮髟椎淖匀ギ?dāng)木偶�！蹦贻p些的聲音沒搭腔，錯眼間一個盛裝貴婦自己甩了簾子出到正廳，高聲問道：“誰去請安平郡王太妃和定國公夫人了？”底下有個女人回說：“是紫雛她們?nèi)齻�去的�！�
　　正往里頭走的那穿紫腰裙的丫鬟忙答道：“青鳳和紅鸞去請的，我給老祖宗捧衣服物事來了。還有兩個小孩子，說是找姑太太的�！�
　　那貴婦奇道：“找我的？多大的孩子就隨便帶進(jìn)來了？”那丫鬟笑說：“可不敢亂領(lǐng)人進(jìn)來，這才多大哪。”邊閃身讓開，兩個粉團(tuán)雪堆的孩子出現(xiàn)在那貴婦面前。

　�。ㄏ拢�
　　仙道打量那貴婦，年紀(jì)約四十開外，頭上挽著牡丹髻，髻上正插一只珠玉金鳳釵，略有幾絲花白的右鬢上一朵絳色宮花并金簪低斜，玉珠隨步搖。身上是一件寶藍(lán)堆金柿蒂花紋樣的葛紗窄袖背子，外頭披一掛鏤空雙色彩繡柳葉式垂珠如意大云肩，腰上一條絳色絲絳雙垂，尾端墜著白玉，壓著底下一條黑紗六幅裙，雖色分五彩，倒還不落俗套。團(tuán)臉上一雙杏核眼，皮膚微黑，看著極精明，上下打量著自己和流川，發(fā)問道：“這是誰家孩子？你們找我做什么？”
　　仙道還沒說話，便見右首簾子一挑，一個滿頭白發(fā)的老太太走了出來。仙道先時聽著屋里二人對話，便知道這里是赤木老太君休憩之地了，現(xiàn)見了這位頗為高大的老夫人，笑盈盈脆生生答道：“我們來看老壽星！”
　　那赤木老夫人是習(xí)武出身，年輕時上過戰(zhàn)場，性子最是爽利，現(xiàn)下雖七十高齡，卻精神矍鑠，齒不搖眼不花，最喜歡熱鬧。聽外頭來了兩個孩子奶聲奶氣的說話，忙叫人打簾子出來看看。一見生得如此靈秀，愛得什么似的，迭聲叫丫鬟捧果子來給他們吃，自己歪到一座竹榻上，讓丫鬟挑選頭飾衣衫給她過目，等會兒再穿帶。拉著仙道和流川到跟前的小杌子坐下，摩挲著流川的頭臉，笑說：“哎喲，這可比我們家孩子俊多了，看看這眉毛眼睛長的�！迸匀硕夹�。又問，“你們從哪里來？大人呢？”
　　仙道彰是個小滑頭，還在計(jì)較，流川楓對著長者卻是極老實(shí)孩子，道：“我是流川楓，他是仙道彰……”剛覺得手上被人一握，身后五姑太太“啪”地一合掌道：“嗨，我說看著面熟呢。原來是禮部侍郎仙道和翰林流川家的孩子！”她坐到榻旁的瓷凳子上，道：“前年過年咱們進(jìn)宮賀老太后的壽，侍郎夫人和翰林夫人不是都抱著孩子去的么？這寶石點(diǎn)睛的虎頭項(xiàng)圈好似就是那時皇后賜的，說是孩子生得太好，怕不好養(yǎng)，得用虎頭鎮(zhèn)住項(xiàng)圈拴住。娘倒不記得了�！�
　　赤木老太君想了想，笑道：“有點(diǎn)子印象，記不真切了。好似那時還有一個小子也是抱著去的，仿佛生來就是紅頭發(fā)的，太后說是赤麒麟投的胎。”
　　“對對，還有這個仙道彰，那時才多大點(diǎn)兒，就會講笑話逗人了，太后賜你的那個寶貝瓔珞呢？還有那個藤真家的孩子，長的比女孩兒還好，就不知咱們家的孩子怎么了，一個個跟炭團(tuán)兒捏出來似的�！蔽骞锰f著剝了葡萄遞給母親。
　　仙道彰看是個空兒，忙插了一句道：“赤木家一門武將，男子自然要長得威武才好，晴子卻不像觀音娘娘身邊的玉女兒似的么？”接著對赤木老太君道：“那個紅頭發(fā)的，是櫻木將軍家的櫻木花道，他原說要來給老太君祝壽，還會耍一套拳哪。”
　　老太君笑道：“真不知你們家給你吃什么靈丹仙草了，小孩子家家的比大人倒還會說。流川小子就可憐見兒的，怎么不愛說話似的�！甭犓f到櫻木要耍拳，心想，無非是小孩子想進(jìn)園子逛逛罷，便問到：“他怎么不進(jìn)來？想是太淘氣，大人不帶他來？”
　　“大人都不帶小孩子來，”流川楓悶頭吃了半個桃子，掏出手絹邊擦手邊說：“怕掉水里。”
　　“哦？”老太君詫異地看看自己的女兒，冷笑道：“原來是這么個緣故，我說這么些家子人，怎么一個小孩子沒有呢�！本锪司镒�，不高興了。
　　五姑太太忙說：“這不是怕一時照顧不到掃興么，哪家的孩子不是如珠如寶的，竹橋那邊現(xiàn)不知擠成什么樣兒呢。我讓剛憲和晴子陪著您吧，您又說顧不過來�！�
　　老太君想了想說：“讓孩子們進(jìn)來，跟我這邊玩兒，反正他們的娘也在這兒，都叫過來歇歇，怕什么？”五姑太太心知自己母親特別喜歡孩子，可惜家里的幾個不是端整嚴(yán)肅，就是乖順無比，沒一個合她心意逗她開心的淘氣包兒，今日見了這兩個，尤其是仙道，哪里還耐得住愛惜之心？暗嘆口氣，只得應(yīng)了，出去吩咐人，把各府的夫人請過來說說話，又問了櫻木在何處，讓人打發(fā)小廝去叫了。
　　流川倒無所謂，仙道卻心道：“娘見了我在這兒不知要說什么呢�！�
　　一時赤木太夫人進(jìn)去換了裝束，等再出來，頭飾卻按著品秩，白發(fā)上插了一支累絲嵌碧銜珠金鳳簪，銜著三縷珠翠，其余幾支短簪也都是珠翠鑲配，項(xiàng)上掛了一串翡翠佛珠，手上也是一個水綠的翡翠戒指；身上是秋香色緙絲的寬袖背子，一條米色紗羅裙，雍容華貴之極。
　　仙道贊道：“老祖宗真好看！”老太太抿著嘴兒笑：“可不是小孩兒亂說，頭發(fā)都白了，還戴這個戴那個，都快成老妖怪了，有什么好看的。你這嘴是抹了蜜的，以后不知怎么哄女孩兒呢�！眳s見流川也在旁邊點(diǎn)頭，便問他：“你點(diǎn)頭，可是我說的對？”流川就蹦出來倆字兒：“好看�！崩咸@次沒繃住，哈哈大笑。仙道抱怨：“怎么我說的就不信？”流川偷笑。
　　這時外頭來了十幾名女子，兩位與赤木老太君年歲相仿的老婦人盛裝打扮，被一群丫鬟簇?fù)碇M(jìn)來——這就是安平郡王太妃和定國公夫人了。二人的丫鬟都捧著自用的衣服妝盒，與赤木老太君寒暄后也伺候著進(jìn)內(nèi)室去換了輕便衣服出來，見到仙道流川又是一陣歡喜夸贊。正說著話兒，櫻木花道被一個丫鬟領(lǐng)了進(jìn)來，見了這么些老太太，怪不好意思的紅著臉兒，局促著一一的問好。仙道覷著空子問他怎么藤真等人沒進(jìn)來，櫻木花道說藤真特講究，說自己“衣冠不整，不見大人”，別人也都跟著走了，接著又反問他晴子在哪兒。仙道想著，好狡猾的家伙們，笑瞇瞇地答他：“立刻就來，可別忘了叫哥哥。”
　　話音未落，又是一群婦人進(jìn)來了。當(dāng)前一個是五姑太太，身旁的幾個女眷帶著兩個孩子，可不是赤木剛憲和赤木晴子？其余的婦人想來都是官宦家眷，各有品級服色，不能一一細(xì)述。仙道眼尖，一眼就看見自己的娘跟牧紳一的娘邊走邊低頭說話兒，流川夫人也帶著丫鬟在后頭進(jìn)來了。
　　這下子小廳上可熱鬧了，各家夫人紛紛上前與三位老封君行禮，鋪墊子的、獻(xiàn)茶的、捧果子的丫鬟穿花蝶兒似的來去安置。五姑太太忙吩咐丫鬟將后廳門窗全打開，請各位女眷去后邊坐著好說話。
　　眾人轉(zhuǎn)個彎一到后廳，便眼前一亮，原來這精舍就建在水邊兒上，后廳正對著一個喇叭口狀的水徑，喇叭口出去幾丈便是碧水萬頃，一排門全開后，廳內(nèi)的人不用出去就能看湖光山色、聞荷風(fēng)蟬鳴。這風(fēng)攜了水氣，十分清涼。但見湖上碧葉接天、紅焰初吐，湖上或有亭臺或有彩樓，皆連以竹橋，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的別苑外山如螺髻，薄云微浮，好一處消暑勝地。當(dāng)下贊嘆聲一片。
　　五姑太太見安平郡王太妃和定國公夫人對視一眼，立刻知機(jī)，道：“他們都在西邊兒，這東邊是咱們女眷玩樂的地方。且中間的竹橋上都支著壽幛，縱有人在竹橋上，也一絲兒瞧不見這邊的�！眱晌晃⑽⒁恍�，點(diǎn)頭。
　　此時仙道夫人已看到仙道彰和流川楓了，招手讓他們過去，奇道：“怎么你們不是抓黃鱔么，抓到這兒來了？”仙道嘿嘿一笑，準(zhǔn)備糊弄過去，仙道夫人卻對流川說：“乖孩子，你說說�！绷鞔ㄕＡ苏Ｑ劬Γf：“櫻木要見晴子，我們來叫�！毕傻婪蛉诵χ擖c(diǎn)點(diǎn)仙道彰，口中嗻嗻兩聲，沒說話。流川夫人過來問自己兒子首尾。
　　只聽赤木老夫人對眾人道：“這兩個孩子鬼精靈。我原說他們是跟著大人來的，后來問了竟不是，又沒帖子，也沒人曉得你們是誰，究竟是怎么進(jìn)來的，倒跟我們說說�！迸匀艘捕夹σ饕骺粗麄z點(diǎn)頭。
　　流川正要直說，仙道卻想著，這一說自己倒不打緊，恐怕那位秀才大叔不大好，便搶著道：“我昨晚做了個夢。”這下眾人都詫異起來，連流川楓都轉(zhuǎn)過頭來瞧著他。
　　五姑太太問道：“你小小人兒做什么夢？”
　　仙道故作神秘地念了聲阿彌陀佛，方睜了眼說，“我夢到一個穿紅袍的大胡子神仙對我說，觀音過生日倒有五湖四海的神仙來朝，底下的凡人也趕著燒香，明日赤木老太太做壽，你們這些小孩子既在山上，也該去賀一賀，長些見識。又告訴我，到哪里去挖人參做賀禮，只要明日何時到赤木府外等著，自有香風(fēng)送我們進(jìn)來見老壽星。”
　　“可是胡說？你小孩子哪里去找人參？別說這地方?jīng)]有，即便你挖著了也不認(rèn)得�！蔽骞锰跏菚缘脺惾ぃ傻篮盟埔慌跻欢�。
　　“怎么沒有？”仙道小肚子一腆，拍拍腰上的竹簍子，“都在這里呢�！�
　　“哦？”他這么一說，五姑太太倒遲疑起來，仙道解下竹簍遞過去，她往里頭一看，饒是將門虎女膽子大，不然一般婦人倒以為是一簍小蛇，“哎喲”一聲拍了拍胸口道：“不是黃鱔么，怎么是人參？”
　　仙道眉開眼笑地叉著腰大聲道：“不是那神仙跟我說‘小暑的黃鱔賽人參’么？原來竟是個窮神仙，騙我們小孩子學(xué)他打秋風(fēng)，來討老祖宗的壽面吃。”說得一廳子的人捂著嘴笑。赤木老太君一下子把他摟到懷里，笑說：“哎喲喲我的兒，小孩子可不好說神仙的壞話。你這玲瓏心肝兒，比你爹當(dāng)年還來得呢！”仙道一頭扎在老太太懷里，紅著臉磨蹭著問：“我爹當(dāng)年干什么了？”
　　老太君笑猶未止，道：“我可不敢說，回去問你爹娘去，我怕說了你家老子要來罵我�！毕傻阑厣砜茨�，卻見她粉頰微紅，旁邊的人或有微笑的，或有茫然不知的。想是必有一番緣故，便不問了，只說要看櫻木耍拳。
　　櫻木見晴子來了，早隨之在側(cè)，只結(jié)巴了半天還沒把自己要走的事說清楚，倒聽得赤木剛憲一陣不耐煩。這赤木剛憲年紀(jì)雖小，卻最端嚴(yán)守禮的，將門之子倒像個小道學(xué)。聽他拉著妹妹嘮叨個沒完，便來喝止，櫻木平日里很是怕他，今日斷然不依，聽說要耍拳，干脆摩拳擦掌要跟赤木當(dāng)眾比武。赤木剛憲本來不愿，老太君倒興致勃勃，于是二人在廳上開打。開始還打的似模似樣虎虎生風(fēng)，后來櫻木花道“黔驢技窮”，被赤木剛憲一招擒住右手，急得臉紅頸漲左手亂揮，把赤木的褲帶給扯斷了，可憐赤木剛憲個小大人從沒出過這種丑，這回在曾祖母和眾多內(nèi)眷面前丟了大臉，赤木老夫人倒樂得很，安撫了一番，教人照看著小孩子去玩。

　　等到太陽下山，仙道彰和流川楓仍是擠在一頂轎子里，跟著大人回家，兩人手里都捧著大束荷花——那五姑太太見二人淘氣摘花竟不生氣，反說這二人捧著荷花，倒像是畫上的和合二仙，或觀音身邊的善財金童，說是吉利，又命人送了些花給他們。這一日下來，二人收獲甚豐。
　　流川楓玩了一天，此刻倦了，頭一點(diǎn)一點(diǎn)的往仙道身上栽，仙道見他快睡著，自己也累了，在他耳邊輕聲說：“明日到我家來，我給你烤黃鱔吃。今晚叫你家人拿一簍子去，瓦缸里養(yǎng)著，慢慢熬粥給你吃，��？別天天看書把人看傻了。記得啊，明天到我家來。”說著把他手上的花接過來，放自己身邊，摟過他來靠著自己肩頭，也閉上眼睛睡了。

該作者現(xiàn)在暫無推文