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第 1 章
位于英格蘭西南部的戈德里克山谷,是個(gè)寧靜優(yōu)美的地方,它得名于幾個(gè)世紀(jì)前出生在這里的偉大詩人戈德里克.格蘭芬多,至今仍是許多貴族名門聚居之地。一條蜿蜒的河流從谷中潺潺流過,綠草如絲絨地毯覆蓋平緩的山坡,而綠蔭掩映中的一座座華麗莊園更是引人遐想。
這些精巧華美的莊園典雅舒適,諾蘭莊園就是其中之一,這是一座典型的喬治亞風(fēng)格鄉(xiāng)間宅邸,精巧細(xì)致的屋檐雕飾,柔美清新的庭前花園無一不顯示出主人富足的生活及高雅的品位。這座莊園屬于詹姆波特爵士,他是一位令人尊重的紳士,年輕時(shí)就因英俊迷人的外表和雅致不凡的風(fēng)度聞名于上流社會(huì),后來娶了伊萬斯家的莉莉小姐為妻,凡是見過莉莉小姐美貌和風(fēng)姿的人無一不認(rèn)為這一對妙人是天作之合,然而婚后沒幾年,莉莉小姐一病不起,最后竟芳魂仙逝,只留下一歲的女兒愛麗絲,詹姆爵士受了這等打擊,心灰意冷,從此再?zèng)]有娶妻,只守著愛女度日。
愛麗絲.波特在父親的陪伴下長大,雖然沒有母親,但和天下所有富裕的單身父親一樣,詹姆爵士愛她如掌上明珠,從不肯讓她受半點(diǎn)委屈,何況愛麗絲小姐繼承了父親和母親的全部優(yōu)點(diǎn),她有著玫瑰花般嬌嫩的容顏,性情純真活潑,雖然有時(shí)候顯得過于機(jī)靈好動(dòng),然而她笑容甜蜜儀態(tài)高雅,誰又肯去苛責(zé)這天使一般的姑娘。
詹姆爵士雖已年逾四十,歲月的流逝卻未曾對他的魅力造成絲毫損耗,他熱情寬厚愛好交際,尤其喜好舉辦舞會(huì),諾蘭莊園里總是賓客充盈歡聲笑語,因此在愛麗絲小姐十七歲生辰即將到來之時(shí),這寵溺愛女的紳士更是竭盡全力想要舉辦一場前所未有的華麗舞會(huì)為女兒慶生。
此時(shí)詹姆爵士正獨(dú)自坐在窗前細(xì)心思考舞會(huì)的細(xì)節(jié),女仆突然來報(bào),布萊克先生來訪,還未等詹姆爵士起身,管家麥格女士已將客人引進(jìn)客廳。布萊克先生是愛麗絲的教父,也是詹姆爵士的摯交好友,他們從少年時(shí)代就形影不離,他容貌俊秀比爵士更勝一籌,談吐風(fēng)趣優(yōu)雅,無數(shù)少女曾為之傾心,然而不知為什么卻不愿涉足婚姻,只獨(dú)身一人住在格里莫莊園。
爵士迎上來熱切的握住這位摯友的手:“西里斯,你來的正好,快來幫我想想舞會(huì)上的酒水,酒莊上剛剛送來一箱朗格多克葡萄酒,但我不知道愛麗絲那些年輕的朋友是不是喜歡!
布萊克先生還沒來得及回答,客廳的門就被匆匆推開了,愛麗絲欣喜地奔向她的教父:“西里斯,你什么時(shí)候來的,你帶來給我的馬了嗎?我都想好了,我要給她起名叫海德薇!
“當(dāng)然帶來了,我的小公主!辈既R克先生寵溺地看著自己的教女,她紅色的頭發(fā)和她母親一模一樣,一雙碧綠的眼睛充滿靈氣,這些年比起那位做父親的,這位教父對她的寵愛更是到了百依百順的地步。
“我真是不能贊同你會(huì)想起送一匹馬作為生日禮物,愛麗絲已經(jīng)是大姑娘了,你還縱容著她瘋瘋癲癲。”詹姆爵士搖搖頭。
布萊克先生沒有理會(huì)自己老友的牢騷,“米勒娃已經(jīng)安排人去馬廄里安頓了,想不想去看看你的新伙伴?”他對愛麗絲眨眨眼。
愛麗絲急匆匆的趕到馬廄,馬夫們已經(jīng)安頓好了海德薇,這是一匹漂亮的白色母馬,性情溫和,毛色柔順發(fā)亮。愛麗絲一眼就愛上了她,這性急的姑娘迫不及待地便要試騎一番。
愛麗絲策馬奔馳到河邊,又穿過淺淺的河水繼續(xù)向?qū)Π恶側(cè),風(fēng)吹起她的長發(fā),她跑累了,便撒了韁繩任由海德薇慢慢走著,路邊林間的花兒開的正艷,她不由動(dòng)了玩心,用馬鞭試圖去卷起一束,然而海德薇沒能弄明白主人的意圖,看見馬鞭揮起便加速向前跑去,這樣一來愛麗絲立刻置于險(xiǎn)境之中,眼看就要從馬上跌落,好在這時(shí)身后一匹快馬飛馳而至,馬上的人翻身下來,正好接住跌落的愛麗絲。
來人一再對自己的貿(mào)然行為表示抱歉,又?jǐn)v扶愛麗絲在路邊坐下,顯然這是一位風(fēng)度極佳的紳士,他大概四十歲上下,有著一頭烏黑的頭發(fā)和同樣漆黑的眼眸,相貌并不算十分英俊,但卻有著迷人的魅力,只是神情看起來嚴(yán)肅冰冷,愛麗絲無端地覺得他的眼睛里有著難解的憂郁。
愛麗絲臉紅起來,她匆匆地道謝,只覺得心里有說不出的羞怯,然而那男人在抬頭看到她的容貌時(shí)卻像是大吃一驚,他面上的復(fù)雜神色使愛麗絲覺得驚疑,卻又不便詢問,只得說明自己是諾蘭莊園詹姆爵士的獨(dú)生女,又請教他的名字和住址,希望能允許自己和父親登門道謝。
那男子輕輕開口:“這么說你是詹姆.波特的女兒?”他的聲音如天鵝絨般低醇動(dòng)聽,愛麗絲奇怪自己剛才竟然沒有發(fā)覺,她點(diǎn)一點(diǎn)頭,只覺得自己的臉更紅了。
“我是西弗勒斯.斯內(nèi)普,德拉福莊園的現(xiàn)任主人!彼喡缘亟榻B了自己,又提出送她回家以防止再出意外,愛麗絲雖然覺得其實(shí)自己并不需要人看護(hù),可心里對于能與他再多呆一會(huì)兒卻充滿了莫名的喜悅,他們并韁往回走去,愛麗絲恪守禮節(jié)并不敢過多地注視他,然而他身上卻像是有奇異的吸引力使她不能把眼光從他身上移開,她偶爾幾次回頭都發(fā)現(xiàn)他正用一雙漆黑的眸子深深地凝視著她,那目光讓人溫暖又心碎,他們在河邊分手,愛麗絲回到諾蘭莊園時(shí)臉依然熱熱地紅著。
晚間的時(shí)候愛麗絲終于忍不住向麥格女士詢問起斯內(nèi)普先生的情況,米勒娃.麥格女士在諾蘭莊園已經(jīng)很多年了,她是個(gè)端莊嚴(yán)肅的女人,安排家事井井有條,對待愛麗絲就像是自己的女兒,此時(shí)聽到斯內(nèi)普的名字卻驚訝地從椅子上彈起來:“斯內(nèi)普上;貋砹?你是說,今天救你的人是斯內(nèi)普上校?”她反常的表現(xiàn)使愛麗絲莫名其妙,“怎么?斯內(nèi)普上校很可怕嗎!薄安,不是,他是一位紳士!泵桌胀薹裾J(rèn)著,她看起來有些慌亂,“你記著,千萬不要告訴你父親或教父今天救你的人是誰!睈埯惤z疑惑不已,然而看到米勒娃臉上那鄭重其事的表情,也只得點(diǎn)頭答應(yīng)。
愛麗絲不能告訴父親自己的救命恩人,去德拉福莊園登門道謝也就無從談起,她憂慮自己該怎樣才能再次見到斯內(nèi)普上校,然而第二天一早,當(dāng)她與海德薇一起穿過清晨的風(fēng)疾馳來到河邊時(shí)卻欣喜地發(fā)現(xiàn)他也在那里,他們一起度過了一個(gè)愉快的早上,上校性情沉默卻風(fēng)度極佳,他們談?wù)撈鹨魳,文學(xué),繪畫,愛麗絲驚奇的發(fā)現(xiàn)許多觀點(diǎn)竟不謀而合,這讓她心里的喜悅更是熱切,當(dāng)午飯時(shí)間來臨,愛麗絲不得不回家時(shí),她已經(jīng)滿懷著無限的依依惜別之意。
愛麗絲沒有戀愛的經(jīng)驗(yàn),然而此刻若有人能對她的行為仔細(xì)觀察不難得出結(jié)論,這美麗的少女已經(jīng)愛上了那位沉默的中年上校,他成熟的風(fēng)度,深邃的見解無一不吸引著她,還有他的眼睛,含著那樣令人心碎的憂郁,愛麗絲簡直想不出還有哪雙眼睛能這樣動(dòng)人。上校是不是也抱有同樣的感情呢,這尚且不能確定,但當(dāng)他用溫柔熱切的目光凝視著愛麗絲時(shí),誰也不能否認(rèn)這內(nèi)斂沉默的紳士對這少女懷著無限的眷戀和深情。他們并肩游覽過戈德里克山谷每一處值得觀賞的美景,夏季的山谷里散發(fā)著令人心醉的幽香,愛麗絲有生以來從沒覺得如此快樂過。
愛麗絲把大量的時(shí)間花費(fèi)在與斯內(nèi)普上校的交往上,詹姆爵士卻絲毫沒有察覺,這愛女心切的紳士正為他的寶貝準(zhǔn)備著完美的生日舞會(huì),同時(shí)還盤算著另一件事——他的小女兒要長大了,雖然不舍,但他得挑選一個(gè)合適的人陪伴她照顧她,韋斯萊家的小兒子羅恩從小與愛麗絲一起長大,如今已經(jīng)從哈羅公學(xué)畢業(yè),也許他該為這年輕人多創(chuàng)造些條件。
眨眼間就到了愛麗絲生日這一天,夜幕剛剛垂下,諾蘭莊園里就已經(jīng)燈火通明,華麗的大廳裝飾得異常典雅,晶瑩剔透的美酒,精巧美味的點(diǎn)心無一不引得客人們紛紛贊嘆,愛麗絲遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到了赫敏.格蘭杰,急忙穿過人群向她走去,赫敏是她最好的朋友,也是她見過的最聰明的姑娘,此時(shí)愛麗絲急需向自己的好友傾吐衷腸。
她們避開喧鬧的人群坐在偏廳的陽臺(tái)上說著悄悄話,這里正對著花園,夜晚的風(fēng)從敞開的窗戶里習(xí)習(xí)吹來。赫敏聽完愛麗絲講述與斯內(nèi)普上校的事情,微微感到吃驚,她這個(gè)好友從來都是小孩兒心性,對那些追求的男孩不屑一顧,如今卻對一個(gè)年近四十青春不再的男人動(dòng)了心,愛麗絲卻看起來有些愁悶:“米勒娃不許我告訴父親斯內(nèi)普上校的事情,我邀請上校來參加舞會(huì)他也說我父親不會(huì)歡迎他,他們之間到底有什么過節(jié)呢?”
赫敏對此也毫不知情,一時(shí)間她們都有些沉默,直到花園里傳來一個(gè)女聲,帶著竊竊私語的熱切,是麗塔.斯基特太太,她是愛麗絲表叔的岳母,一個(gè)專好打聽閑話四處傳播八卦的女人,愛麗絲本想和赫敏一起離開,然而麗塔太太說出的那個(gè)名字引起了她們的注意。
“斯內(nèi)普上;貋砹,你聽說了嗎?”
另一個(gè)女聲聽起來年輕些,似乎是韋斯萊家長子比爾的夫人芙蓉,“我知道,人們到處都在傳說,真奇怪這件事為什么這么轟動(dòng)!
“呀,你那時(shí)候還沒有嫁到戈德里克來,難怪沒聽過斯內(nèi)普上校的事情,”麗塔太太的聲音聽起來既遺憾又熱切。
“這里面難道有什么故事?”
“何止是故事,簡直是傳奇”,麗塔太太迫不及待地講述著,“斯內(nèi)普上校幼年時(shí)就失去了父母,他的一個(gè)遠(yuǎn)房叔叔湯姆.里德爾伯爵作了他的監(jiān)護(hù)人,那是個(gè)獨(dú)身的老紳士,擁有大筆遺產(chǎn)卻脾氣古怪,斯內(nèi)普上校是他唯一的繼承人,他對斯內(nèi)普一向要求嚴(yán)格,斯內(nèi)普也很優(yōu)秀深得他的賞識(shí),然而,到斯內(nèi)普成年以后,他愛上了伊萬斯家的莉莉小姐,里德爾伯爵對此勃然大怒,嚴(yán)厲禁止斯內(nèi)普與莉莉小姐來往……”
“莉莉小姐不就是詹姆爵士故去的妻子?”芙蓉的聲音充滿驚異。
“可不是嗎?伯爵不準(zhǔn)斯內(nèi)普娶莉莉小姐,斯內(nèi)普和他鬧翻了,不得不離開這里,莉莉小姐就嫁給了她的追求者詹姆.波特!
“伯爵為什么非得反對這門婚事,我聽說莉莉小姐美貌驚人,伊萬斯家也出身貴族…”
麗塔太太停頓了一下,聲音更低了下去:“大家都說,是因?yàn)椴魧λ箖?nèi)普,嗯,那個(gè),有特殊感情…他不會(huì)允許他結(jié)婚,娶任何女人都不行。”
“這樣…”芙蓉低低地驚呼了一聲,似乎這隱秘的話語太過出人意料:“那后來呢?”
“后來斯內(nèi)普上校偷偷回來過一次,莉莉小姐已經(jīng)嫁做人婦,斯內(nèi)普要帶她逃離這里遠(yuǎn)走高飛,然而這件事情被詹姆爵士察覺了,他發(fā)誓要將他們追回,于是不幸發(fā)生了,在追捕過程中,莉莉小姐從馬上摔下來受了重傷,回到諾蘭莊園后沒幾天就去世了,斯內(nèi)普傷心欲絕,再一次遠(yuǎn)走他鄉(xiāng),詹姆爵士之后也再?zèng)]有娶妻…”
芙蓉嘆息了良久,為這悲慘的故事唏噓不已。
“現(xiàn)在老里德爾伯爵去世了,最后還是把德拉福莊園和遺產(chǎn)留給了上校,上校到現(xiàn)在還沒有娶妻,真不知道將來哪個(gè)姑娘有福氣做這一大筆財(cái)產(chǎn)的女主人!丙愃Z氣中滿含遺憾。
“我猜可憐的上校一定不會(huì)再對哪個(gè)姑娘動(dòng)心了”,芙蓉嘆息著說:“麗塔太太,外面風(fēng)有點(diǎn)涼,我們還是進(jìn)去吧!
她們離開了,赫敏擔(dān)心地扶住愛麗絲,她看起來面色蒼白,“赫敏…你聽到她們說的了?”赫敏點(diǎn)點(diǎn)頭。
“怎么會(huì)這樣,怎么會(huì)這樣…”愛麗絲失魂落魄。
“愛麗絲,你不要著急,也許事情不是那個(gè)樣子呢,你知道麗塔太太最喜歡捕風(fēng)捉影…”赫敏勸說著。
“對,赫敏,你說的對,我要找他去證實(shí)!
赫敏嚇了一跳,“愛麗絲,你不要沖動(dòng),就算要證實(shí)也要等明天啊!
然而愛麗絲已經(jīng)沖出了房間,這任性的女孩兒已顧不上禮節(jié),急匆匆地跨上馬背,向德拉福莊園疾馳而去。
斯內(nèi)普上校扶愛麗絲在德拉福莊園的客廳里坐下時(shí)不可謂不吃驚,這面色蒼白長發(fā)散亂的少女未等他開口就急切地復(fù)述了自己剛才聽來的故事,又匆匆詢問他真相。
“我恐怕…麗塔太太說的全是實(shí)情…”他這樣沉吟著開口。
愛麗絲的眼里涌起了淚水,“不,上校…你和我母親…這么說你接近我只是因?yàn)槲液湍赣H容貌相似?”
“是…我必須承認(rèn)是有這樣的因素…十幾年前我不顧一切地想帶你母親離開,這愚蠢的行為卻導(dǎo)致了她的死亡,這些年來我沒有一刻不沉浸于愧疚和痛苦當(dāng)中,一周之前我剛回到德拉福就遇到了你,可想而知看到你與她相似的容貌我的內(nèi)心是怎樣震驚…”
眼淚順著愛麗絲的臉頰流下,斯內(nèi)普心碎地凝視著這悲傷的少女。
“這樣說,你…你其實(shí)一點(diǎn)都不愛我,這些天你和我在一起其實(shí)只是為了尋找我母親的影子?”
愛麗絲的坦率讓斯內(nèi)普顫抖了一下,“不…不完全是這樣,你和你母親除了容貌相似,性情卻并不相同,我很快就意識(shí)到了這一點(diǎn),現(xiàn)在我再如何表達(dá)你也不會(huì)相信我對你的情誼…況且我這么一個(gè)又老又孤獨(dú)的單身漢,對你這樣青春美麗的姑娘懷有眷戀,也只是徒勞惹人發(fā)笑罷了…”
愛麗絲聽到斯內(nèi)普的這番話,雖然還帶著淚,笑靨卻浮上了她的臉頰,她帶著深切的熱情和無限的柔情注視著這憂慮不安的中年紳士,“你會(huì)發(fā)現(xiàn)生活是會(huì)有奇跡的。”她這樣向上校保證。
斯內(nèi)普上校護(hù)送愛麗絲回家,他們剛剛拐上諾蘭莊園那條小路,迎面就撞上了詹姆爵士和大批人馬,這可憐的父親,當(dāng)他發(fā)現(xiàn)任性的女兒丟下舞會(huì)和滿屋客人神秘失蹤后,就一直處于氣惱和擔(dān)憂中,然而這種情緒和此刻發(fā)現(xiàn)女兒竟然和斯內(nèi)普上校在一起時(shí)的震驚憤怒比較起來,實(shí)在是不值一提,要不是身邊還有那么多朋友勸著,他只怕當(dāng)場就要和上校來一場決斗。
詹姆爵士滿腔怒氣,將愛麗絲禁足于家中,愛麗絲異常倔強(qiáng),完全不理解父親的心情,只發(fā)誓這輩子非斯內(nèi)普上校不嫁,事情鬧到這個(gè)份上,諾蘭莊園再無絲毫往日的歡笑,朋友們紛紛前來勸說,然而父親和女兒都是一樣的脾氣,誰也不肯讓步半分。
這邊愛麗絲和父親持續(xù)冷戰(zhàn),另一邊斯內(nèi)普上校卻登門來訪,這一對冤怨頗深的紳士見面的場景簡直是場難以想象的災(zāi)難,盡管雙方都克制著自己彬彬有禮,然而濃烈的火藥味兒還是籠罩了諾蘭莊園。
“恕我冒昧,我此次前來是向請求應(yīng)允我與令媛的婚事!彼箖(nèi)普上校沉穩(wěn)地開口。
“該死的,你以為我不知道你的鬼心思,當(dāng)年你害死了莉莉,現(xiàn)如今你又來糾纏我的女兒,我警告你…”
憤怒的詹姆爵士暴跳如雷,然而斯內(nèi)普上校打斷了他的話。
“請?jiān)徫业臒o禮,先生,但我今天的來訪與我們的舊怨毫無關(guān)系…”
“不要指望我會(huì)相信你,我說什么也不會(huì)把愛麗絲嫁給你!
斯內(nèi)普上校沉默了良久,終于再次開口,“過去的事情,我們都很痛心,我并不想再就此多說,我只想請求你相信愛麗絲和我的感情,至于她的母親,我們都曾深深愛過她,如今她已經(jīng)離開了這么久,難道我們就絲毫不能相互溫和一些…”
詹姆爵士沒有再說話,他凝視著斯內(nèi)普上校黑色的眼眸,一剎那,這一對互相怨恨伙伴似乎都在對方眼里看到了一絲令人心碎的淚光。
詹姆爵士到底是怎么同意了斯內(nèi)普上校的求婚至今已經(jīng)無法考證,然而戈德里克山谷的居民很久以后還記得愛麗絲與上校的那場婚禮,他們不斷回味著那天現(xiàn)場的華美與夢幻,而當(dāng)上校與自己美麗的新娘一起坐上馬車時(shí),浮現(xiàn)在他臉上的那抹笑容更是深深銘記在那些敏感多情的少女心中,她們私下里說,那簡直是一個(gè)世紀(jì)以來她們所能找到的最美麗的笑容,沒有之一。
故事到了這里就全部結(jié)束了,鑒于這故事已經(jīng)被講述得乏味異常令人發(fā)困,因此我們也就不吝惜再加上一句最俗套的話——從此斯內(nèi)普上校和愛麗絲過上了幸福的生活,直到永遠(yuǎn)。
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