慕昔寒第一次遇到蕭歲啟的時候只有四歲。一身銀胄的魁梧男子以將士對主公的禮節(jié)單膝跪下宣誓效忠的時候，那個一身泥巴的垂髫小兒正吮著食指，懷里還抱著剛剛捏好歪歪扭扭看不出形狀的泥娃娃。
　　盛安十年，先帝駕崩，謚號為昭。先帝膝下并無子嗣，國不可一日無君，以丞相為首的一眾文官勢力集團(tuán)推舉鎏州榮王慕前之子慕昔寒為新帝。一時間朝上朝下一片嘩然，慕昔寒時年僅四歲，以此稚齡坐上帝位勢必會成為丞相等人的傀儡。怎奈丞相一派力保慕昔寒，朝中雖有非議，卻也被硬生生壓了下去。為避免新帝入京時遭遇不測，朝廷派出年僅十八歲便立下赫赫戰(zhàn)功的虎威將軍蕭歲啟迎接新帝入京繼位。

　　慕昔寒不懂這個一身銀裝面若冰山的叔叔為什么一見面就跪在自己面前，稱呼自己為“陛下”，而這個叔叔身后站的的自己爹娘面露喜色，像是發(fā)生了什么天大的好事情。一番準(zhǔn)備之后，小慕昔寒被裝進(jìn)了馬車，在喧天的鑼鼓聲中離開了他從未離開過的家。
　　行至梅州地界時，護(hù)行的車隊在野外遭遇埋伏夜襲。慕昔寒雖是孩子，此刻卻也明白來著不善，嚇得哭了出來。蕭歲啟分不開心，索性將慕昔寒單臂抱在懷中保護(hù)，右手執(zhí)劍與暗處的敵人對峙。慕昔寒緊緊攀著蕭歲啟的手臂不放，動蕩的世界只有這才是他的依附。刺客雖在暗處，好在不是很多，勢單力薄，不大一會便被蕭歲啟的精銳部下盡數(shù)擊殺。盡管已是安全，慕昔寒仍沉浸在恐懼之中，連哭都只敢小聲啜泣。當(dāng)蕭歲啟將那小人穩(wěn)穩(wěn)放下的時候，慕昔寒這才“哇”地一聲大哭出來，像是受了天大的委屈。蕭歲啟自己亦是尚未成家的孩子，家中又無幼弟，此刻見年幼的君主哭得撕心裂肺，縱是馳騁疆場戰(zhàn)無不勝的他也亂了手腳，不知怎樣安撫。
　　“……叔叔……我怕……”小孩哭得快要背過氣去，說話已經(jīng)不清。
　　蕭歲啟跪在慕昔寒面前，沉聲說道：“驚了圣駕，臣罪該萬死�！�
　　身后已是呼呼啦啦跪了一片。孩子哭聲未息，只是顫顫地伸出兩條粉嫩嫩的小胳膊：“……抱……”
　　蕭歲啟猶豫半晌。適才護(hù)主心切將慕昔寒夾在懷中的時候并未多加留意，現(xiàn)在冷靜下來，他又突然覺得自己這一身銀甲一個不小心可能會硌疼孩子。思前想后，蕭歲啟終是心一橫，伸出雙臂，小心翼翼地將慕昔寒抱在懷中，一下一下地拍著他的背。哭聲漸漸小了。感受到懷中極輕的重量，蕭歲啟一陣心痛。明明才只有這么大一丁點(diǎn)的小人，就要被卷入丑惡的政治漩渦中。雖說天子之位無上榮耀，但對于這個孩子來說，位居高處不勝寒或是長成紈绔的王爺世子，哪一邊才是真正的幸福。
　　“臣蕭歲啟，誓死忠于陛下。請陛下放心，有臣在一日，便護(hù)得陛下一日周全�！笔挌q啟說到。
　　“嗯……”慕昔寒隨隨便便地應(yīng)著，聲音已染了七分睡意。將頭搭在蕭歲啟肩上，他便就這樣哭累了睡了過去。
　　一路上雖然風(fēng)波，好在有驚無險。慕昔寒懵懵懂懂地蕭歲啟保護(hù)下入得京城，又懵懵懂懂地被推上登基大典。小小的孩子何曾見過這等天家威儀，嚇得想躲，卻在人群中看到那個熟悉的身影，想起那人說的話，這才強(qiáng)忍了恐懼，不哭不鬧地完成了儀式。

　　貞元三年。
　　八歲的慕昔寒早已習(xí)慣了宮中的生活。男孩子七八歲的時候正是最頑皮的時候，盡管慕昔寒一向乖巧懂事，但有時仍是流露出頑劣的性子。雖是個傀儡，慕昔寒卻也是皇帝，宮中無人管得了他。而對于丞相一邊來說，慕昔寒只是個傀儡，不學(xué)無術(shù)反而順了他們的意，索性也放任自流。慕昔寒經(jīng)常是到了上課的時間卻不見人影，把老太傅氣得直搖頭又不敢言語。
　　從繼位以來，慕昔寒就對一直保護(hù)著自己的冰山臉叔叔很是依賴，吵著鬧著要蕭叔叔陪自己玩。邊疆戰(zhàn)事已定，和平年代的將軍無用武之地，蕭歲啟便也就順了小皇帝的意，留在京城，負(fù)責(zé)傳授小皇帝兵法。本應(yīng)是自己與傳授治國之道的宋太傅輪流教導(dǎo)皇上，蕭歲啟近日來卻發(fā)現(xiàn)幼帝跑來找自己的次數(shù)明顯增加，而且經(jīng)常是擺出皇帝的架子要自己陪他玩這玩那，心思明顯不在讀書上。蕭歲啟好生奇怪，一問才知慕昔寒經(jīng)常在該學(xué)習(xí)圣人之道的日子偷跑出來玩。這日是宋太傅的課，慕昔寒又跑來找自己，非央著自己給他做一只蟈蟈籠子。蕭歲啟哭笑不得，決定小小地說教一番。
　　“陛下今日應(yīng)是學(xué)習(xí)治國之道的日子。”蕭歲啟開門見山地提醒道。
　　慕昔寒撅著小嘴，一副不以為意的樣子：“宋太傅太嘮叨，講的東西朕不愛聽，就跑來找你了。蕭愛卿，你就給朕做個蟈蟈籠子吧。朕小的時候父王也給朕做過一只，朕想要�！�
　　看著小皇帝像模像樣地稱呼自己“蕭愛卿”，蕭歲啟只覺得好笑，面上卻仍是沉靜如水：“君為臣綱。既然陛下想要，臣只能為之。”
　　慕昔寒已經(jīng)做好了被拒絕的心理準(zhǔn)備，一聽對方答應(yīng)了，頓時興高采烈起來。他平日雖不好學(xué)習(xí)，但是三綱五常這回事還是知道的。此間聽得蕭歲啟說“君為臣綱”，不由得想要賣弄一下，得意地開口：“這個朕知道，就是說不管朕說什么，做臣子的都要服從。對不對？”
　　“不錯。可陛下是否還知道旁的意思？”
　　初聽一句“不錯”，慕昔寒已有些洋洋得意，怎料蕭歲啟后面還有半句話，不由得一怔，歪著頭想了很久，終是老老實實地小聲答了一句“不知道”。
　　“君為臣綱。為臣的必須絕對服從于君，忠實于陛下，這是臣的本分。而為君的，也要能成為臣子的表率。陛下的一言一行一舉一動都可能成為影響這個國家未來的大事。陛下天資聰穎，若能勤奮讀書，假以時日必將成為不亞于本朝太祖的治世明君，福澤天下萬民。”
　　慕昔寒本就聰穎，聽這話便也明白了，這是蕭歲啟正勸自己讀書。雖有些不情愿，他還是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“朕知道了�！蹦┝诉�像不死心地小聲問道：“還能給我編一只蟈蟈籠子嗎？”不經(jīng)意間稱呼已由“朕”變成了“我”，像是倒退了二人初見至今那些歲月。
　　蕭歲啟看著小皇帝可憐巴巴的表情，不禁啞然失笑。他只有八歲。
　　二人坐在廊下。慕昔寒靠著蕭歲啟，怔怔地看著蕭歲啟十指間上下翻飛的草繩和逐漸成型的籠子。蕭歲啟本是不諳這些，但自從認(rèn)識了慕昔寒，他制作起這些小玩意來也漸漸變得得心應(yīng)手。
　　沉默了好一會，慕昔寒才怯生生地開口，聲音染了哭腔：“蕭叔叔……”
　　手中一滯。又是這個稱呼。蕭歲啟少年掛帥，如今也才及弱冠之年，被八歲的慕昔寒稱作“叔叔”卻也并無不適，因著從二人相識起，慕昔寒就認(rèn)定他是“叔叔”而非“哥哥”。此時心頭一動，倒是因為這個“蕭叔叔”的稱呼隨著慕昔寒越來越有當(dāng)皇帝的意識而逐漸銷聲匿跡，此次又能聽到，蕭歲啟著實驚了一下。
　　“我想父王和母妃……”
　　蕭歲啟伸手，猶豫了一下，終是落下，撫了撫慕昔寒的頭。身側(cè)多出了個不易察覺的重量，隨后是隱忍的哭泣聲。

　　慕昔寒十六歲的時候，已長成面如冠玉的翩翩少年。萬民敬仰少年皇帝的豐神俊朗時，卻鮮有人知貞元帝這光鮮的皮相之下仍是老丞相一派身不由己的傀儡。
　　雖是傀儡，好歹也算是皇上，多少也有些耳目。探聽到丞相一派打算莫權(quán)篡位的時候，慕昔寒并未覺得有多慌張，而那一瞬間的驚訝也被他深深地藏進(jìn)溫潤如玉的笑容中。雖貴為天子，這些年受了多少委屈卻只有慕昔寒自己心里清楚，比起同齡人，他早就失了那一份輕狂，舉止中多得是與年齡不相符到讓人心痛的老成穩(wěn)重。
　　作為一個傀儡，自己已經(jīng)開始有主見，再不是單純地受人擺布。等了十二年，丞相終是已經(jīng)等不下去，尋覓著下一個傀儡了。慕昔寒想著，盤算著自己手中可用的力量。丞相權(quán)傾朝野，而自己手中的棋子卻只有蕭歲啟和他的精銳。
　　兵變發(fā)動于貞元十一年六月五日夜。丞相一派似是想用暗殺制造皇帝暴斃的假象。慕昔寒躲在寢殿之中，寢殿周圍是這些年已被削減得所剩無幾的蕭歲啟精銳，正門處是那個一身銀甲的魁梧男子親自鎮(zhèn)守。慕昔寒并不慌張，他默默地溫起一壺酒，又?jǐn)[出兩個酒杯。殿外廝殺的聲音仿佛不存在一般絲毫沒有撥動他的心弦。
　　臣蕭歲啟，誓死忠于陛下。請陛下放心，有臣在一日，便護(hù)得陛下一日周全。
　　幼年時的事情慕昔寒記得不多了，唯有對這一句盡忠誓言的記憶清晰深刻。那個人此刻正在外面護(hù)得自己周全，自己所要做的便是溫上一壺酒，等著犒勞凱旋的將軍�；实塾H手溫的酒，在大戰(zhàn)之后應(yīng)該顯得格外好喝。這樣想著，慕昔寒不禁彎了眼。
　　外面的喧囂聲漸漸弱了，停了。過了好一會，門被打開。蕭歲啟出現(xiàn)在那里，一身的銀鱗軟甲已經(jīng)被鮮血層層浸染，變成如死亡一般的黑色。殿門外的廣場上，鋪著一層尸體，背對著月光站在這人間慘狀之前的蕭歲啟看起來那么像九天之上下凡的戰(zhàn)神。
　　“蕭愛卿……”
　　“辛苦了”三字還未出口，慕昔寒便看見那個九天戰(zhàn)神一樣的男子如一尊轟然倒塌的雕像一般，直直地栽了下去。
　　宮中的太醫(yī)都來看遍了。蕭歲啟全身上下沒有一處傷口，脈象正常，卻仍是昏迷不醒。太醫(yī)們面面相覷也說不出個所以然，眼看著榻上的蕭歲啟出的氣多進(jìn)的氣少已經(jīng)開始變冷，慕昔寒龍顏大怒，揚(yáng)言要這里所有人陪葬。誰曾見過這位溫潤如玉的少年皇帝如此憤怒的樣子，跪成一片，抖得像篩糠一樣。有一位進(jìn)宮之前在江湖上懸壺的神醫(yī)壯著膽子開口，說蕭將軍的癥狀像是中了武林上一種名為“夢中夢”的毒，中毒者會在兩個時辰之內(nèi)不治身亡，奇的是脈象仍同生時無異，尸身亦不會腐爛，就像是陷入深夢一般，只是永遠(yuǎn)不會再醒來。
　　“可有解毒之法？”慕昔寒冷著臉。
　　“此毒無解�！崩仙襻t(yī)篤定地回答，沒有半點(diǎn)猶豫。
　　皇帝昭告天下，此次兵變是丞相一派策劃的篡位之舉，主謀者已盡數(shù)落網(wǎng)，誅九族，滿門抄斬。因丞相職權(quán)過大，即日起廢除丞相一職。虎威將軍蕭歲啟護(hù)駕有功，但因傷重不治，追封定國公，以國禮葬之。

　　貞元二十三年，天子大婚，立禮部尚書之女阮氏為后。
　　慕昔寒這一年已經(jīng)二十八歲。這個年紀(jì)立后雖不是沒有先例，可對于后宮中空無一人的慕昔寒來說還是讓不少大臣捏了一把汗。禮部尚書阮經(jīng)之女阮微溫恭賢良，確有母儀天下之風(fēng)。鏟除了丞相一伙的慕昔寒終于得以大施拳腳，一展政治抱負(fù)，十年來兢兢業(yè)業(yè)，將國家治理得繁榮昌盛。百姓本就對這位治世明君充滿敬仰，現(xiàn)在明君又立了這樣一位皇后，臣民紛紛祝愿帝后鸞鳳和鳴，福澤天下。
　　皇宮內(nèi)苑地下密室。
　　二十八歲的慕昔寒立于密室正中一石棺前，注視著已經(jīng)永遠(yuǎn)停留在二十八歲那年的蕭歲啟的睡顏。十二年前的國葬不過是個幌子，真正的蕭歲啟一直被慕昔寒藏在這里。他還不死心。
　　“朕今日立了阿微為后。如有可能，朕真的希望蕭愛卿能見她一面。阿微是個很好的女子，很適合做皇后，在朕身邊輔佐。”
　　“愛卿在朕小時候教育朕的話，朕一直記得，一直在努力。如今的國家國力昌盛，八方使者紛紛覲見以示臣服。愛卿曾鎮(zhèn)守過的邊疆今年也很太平，那些胡人大概也是畏懼我們實力強(qiáng)大。”
　　“朕有時會想，如果當(dāng)年沒有做這個天子，國家現(xiàn)在會是什么樣子。想來想去朕自己也覺得好笑。國家應(yīng)該還是這個國家，只是朕八成已淪為紈绔的世家子弟，為害一方吧。”
　　慕昔寒將手放在蕭歲啟心口。那里還能感受到有力的跳動，像是生命未曾走遠(yuǎn)。
　　“蕭愛卿。太醫(yī)說‘夢中夢’無解，他們告訴朕愛卿你已經(jīng)死了，再也不會醒過來。朕不信。這里明明還在動。朕今年已經(jīng)是二十八歲。愛卿沉睡的時候也是二十八歲，與現(xiàn)在的朕是同齡。愛卿若是醒來，便能與朕做朋友，我們繼續(xù)喝完那天沒喝到的酒�！�
　　“愛卿說過君為臣綱，臣子必須完全服從君主。朕現(xiàn)在命你睜開雙眼，陪朕一同好好看著朕的江山�！�
　　兩行清淚落下，一代帝王竟撲倒在地，跪坐在石棺旁。棺中之人面色沉靜，與活著的時候竟無半點(diǎn)分別。
　　“朕命你睜開雙眼，蕭愛卿……”
　　“蕭叔叔……”

　　貞元四十二年，因操勞過度突發(fā)重疾，慕昔寒未及留下遺詔便與世長辭。太子慕焱登基，雖不及其父，仍不失為一代明君。
　　三百年后，因當(dāng)權(quán)者昏庸無道，民眾紛紛起義，烽煙四起，終結(jié)了這一曾經(jīng)的盛世王朝。起義的人們攻入皇宮時清除殘黨時，無意發(fā)現(xiàn)內(nèi)苑一地下密室，室中空無一物，唯有一石棺端正擺放于密室中央。而那棺中竟空空如也。眾人稱奇，卻畏其邪，并未記入史冊。這石棺之事，便被后人遺忘。

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