入春后，天氣一日比一日晴暖起來(lái)。窗外幾株紅梅初蕊新綻，竟似和了那眉心朱砂般鮮嫩欲滴。

　　“嘶——”小周倒吸了口氣，縮回雙手，卻又不舍地拿腕子壓平了捷報(bào)的邊角。指尖滲出殷紅，應(yīng)景一般，卻終是怕污了那描龍畫鳳的喜色，嘆息一聲下得椅來(lái)。

　　細(xì)細(xì)琢磨，橫豎挑不出個(gè)偏斜了，便沾沾自喜欣賞了半天，頗有些頑童意趣。

　　這事兒被嚴(yán)安知道后，少不得就是一通“怨”。嚴(yán)安是府上家仆，自小進(jìn)了嚴(yán)府隨侍小周，兩人的情誼不比尋常主仆，私底下有些說(shuō)話也就放脫了些。這會(huì)兒，他一面為小周上藥包扎，一面絮絮著說(shuō)“貼個(gè)捷報(bào)這等小事兒，少爺您偏要自個(gè)兒來(lái)，這下好了吧？都流血了……”

　　小周稍稍抬了頭，看到嚴(yán)安近在咫尺的額角。目光不期而遇，本還打算為挨了老爺夫人罵而繼續(xù)抱怨的嚴(yán)安就此打住，話頭生生咽下了喉。

　　“你懂什么�！毙≈茉俚土祟^，注視著纏上棉紗的指尖。他的手很漂亮，雪白干凈，纖長(zhǎng)分明。

　　“于你來(lái)說(shuō)是小事，于我而言……”他沒有說(shuō)下去，一點(diǎn)笑意卻在唇邊漫開，被嚴(yán)安看進(jìn)眼去，只覺滿堂春色煞是奪目，那一點(diǎn)朱砂也直似活脫一般，愈發(fā)鮮亮。

　　“少爺說(shuō)的是。此番高中，光耀門楣，日后自有享不盡的富貴榮華！”一念至此，那嚴(yán)安也被他家少爺?shù)男木w所感，掩不住一臉欣喜。

　　小周又看他一眼，神情間帶了幾分責(zé)備。末了，將手抽出，懶懶回了句：“自然少不了你的�！�

　　轉(zhuǎn)眼便到了啟程赴京的日子。這一早，小周卻睡過(guò)了頭，待他一番梳洗更衣穿戴完畢之后，門邊的嚴(yán)安早等得不耐，看看時(shí)辰，已誤了出門的吉時(shí)。

　　小周是不甚信這一說(shuō)的，依舊話語(yǔ)不多，扶了方帽踏出門去�？蓱z那嚴(yán)安足足楞了一刻，才反應(yīng)過(guò)來(lái)，挑了一擔(dān)子家什拔腿追去。

　　“少爺，別走那么快，有馬車��！”

　　“有本事你追過(guò)我��！”小周頭也不回，咬定了欺他一遭。

　　嚴(yán)安眨巴著眼。在他的印象里，自家少爺素性沉郁，即便私下兩人之時(shí)也少有這般放浪不羈。這一回，許是真正遂了夙愿，暢了心懷，連先生日常訓(xùn)導(dǎo)的中庸之道都棄之不顧了。

　　想想也是。金榜題名，蟬宮折桂，乃天下萬(wàn)千讀書人夢(mèng)寐之所求，他嚴(yán)安雖大字不識(shí)幾個(gè)，可也明白這個(gè)理兒。

　　不過(guò)小周多少還是給授業(yè)恩師張子恩留了些臉面，沒讓那位一代鴻儒蒙羞，很快恢復(fù)了常態(tài)。

　　雖則路途遙遙，但有三兩個(gè)同鄉(xiāng)結(jié)伴，加之其時(shí)春光正好，一路行來(lái)倒不覺如何疲累。

　　說(shuō)起這些同鄉(xiāng)，可是大有來(lái)頭。不僅與嚴(yán)家頗有淵源，亦皆是此次得中進(jìn)士的才子，個(gè)個(gè)人俊貌端，風(fēng)華不輸小周。只是小周性子涼薄了些，始終與他們保持著似疏而親的距離。

　　這一日也不知是誰(shuí)提議，說(shuō)是莫要枉費(fèi)了這江南美景，理該吃酒尋樂一番。小周本不喜玩鬧，奈何年少畢竟覺得新鮮，便也隨行了。

　　一行人說(shuō)笑著進(jìn)了酒樓，擇了二層一處登臨寶地入座。方一坐定，那個(gè)叫殷雪衣的最是積極，喚來(lái)歌姬絳唇姑娘吟唱助興。待那位佳人款款上得堂來(lái)，更是惹得他眼亮耳熱，卻不時(shí)拿余光瞟向角落里的小周。

　　一旁的傅晚燈見狀，不由輕輕皺起了眉。他為人一向中規(guī)中矩，氣度清雅，自然不齒于那般輕浮做派。

　　小周未曾在意，只抬額瞅了一眼，便又埋頭吃酒去了。這當(dāng)兒，那歌姬已撥弦啟唇唱了起來(lái)，果然是傾城佳人，連歌喉都不同凡響，小周聽著便也忍不住抬眼打量幾下。半大的少年，對(duì)于情愛還很懵懂，不過(guò)依著本能使然，自發(fā)地生出些憧憬罷了。

　　只是這光景映入某人眼中，著實(shí)牙癢心躁，偏生說(shuō)不出個(gè)由頭。待那歌姬一曲唱罷，便起了揶揄捉弄的心思。恰好聽得旁人交口稱贊：

　　“唱得好，唱得好，都說(shuō)江南美女如云，絳唇姑娘真不負(fù)了此名！”

　　“美女如云？”殷雪衣的聲音由遠(yuǎn)而近，頃刻即至。小周毫無(wú)防備，一枚冰冷的扇骨已戳了過(guò)來(lái)，迫他抬了下頜，帶著些蠻橫力道，“又怎比得嚴(yán)世兄色如春花�。俊�

　　目光相接，正對(duì)上一雙促狹的眼。小周神情未變，眸色卻瞬間冷了下去。下意識(shí)掃一眼四周，見一干眾人都朝自己瞧來(lái)，臉面便愈發(fā)地難看。眉間的朱砂痣仿佛成了第三只眼，與那雙眸子同時(shí)刺得一閃。

　　傅晚燈眼見小周此狀，心中一個(gè)咯噔。他知道幾分小周的脾氣，怕鬧出事，也確自覺不平，上前一把奪過(guò)扇子，丟還了殷雪衣：“殷世兄這是什么話，嚴(yán)世兄與你我一般，都是堂堂男兒，怎用這等淫詞來(lái)作踐他�！�

　　之后整整一天，小周變得愈發(fā)沉默。嚴(yán)安覺出些蹊蹺，卻也不便多問(wèn)。是夜，月明風(fēng)清，半宿不曾合眼的小周一咕嚕從床上爬將起來(lái)，揣上早就備好的筆墨，摸出房門，溜到那殷雪衣的客房門前，竟堂而皇之地?fù)]毫潑墨，作起畫來(lái)。

　　剛畫完，衣袖就被人拉住了。小周一驚，回頭卻見是傅晚燈。詫異間，已被拖出幾步，耳邊還聽得那人低喝：“快別胡鬧了，等人醒過(guò)來(lái)，還不要跟你拼命！”

　　正說(shuō)著，身后房門開了，緊跟著便聽到一聲怒罵：

　　“哪個(gè)做的好事，有種的指名道姓地來(lái)罵，在背后弄鬼，卻又算什么能耐？”

　　小周聽了暗暗自得，不料此時(shí)卻另有一人驀地接下了這話：

　　“就是我做的好事，你又待怎樣？”

　　這個(gè)聲音是？小周略一尋思，只覺得陌生，不由得回頭看去。這一看不打緊，登時(shí)可就樂了：那殷雪衣被打趴在地，正四足朝天直叫喚，這場(chǎng)面當(dāng)真精彩得緊。郁積一日的惡氣破閘而出，小周只覺平生未有的暢快。

　　他卻并不知那個(gè)程咬金在他們跑遠(yuǎn)后，伸手細(xì)細(xì)地描摹起門前那幅畫作。

　　那竟是一只碩大的烏龜。

　　這份暢快直到進(jìn)了皇宮殿試，才稍稍收斂了少許。天子龍威，自然容不得絲毫疏慢。一番下來(lái)，皇上欽點(diǎn)了小周探花之名，另二位狀元、榜眼則由傅晚燈及另一同伴景鸞詞分得，可謂皆大歡喜。

　　“今晚皇上御賜瓊林宴，嚴(yán)世兄身薄體弱，傅世兄可要?jiǎng)裰心澅�。”散朝后，殷雪衣沖傅晚燈說(shuō)著，一張臉孔似笑非笑。

　　小周便在近旁，自然也聽著了，卻未加理會(huì)，旁若無(wú)人地徑自走到前去。

　　身薄體弱？切莫貪杯？

　　當(dāng)他回想這兩句話時(shí)，嘴角浮上一抹嘲諷笑意�？戳艘豢幢杏褚海敛华q豫地仰頭一飲而盡。

　　“好酒，真是好酒！”打小就沒喝過(guò)如此甘醇回味的佳釀，平日里家教甚嚴(yán)，也沒這般機(jī)會(huì)暢飲。如今機(jī)會(huì)難得，怎可淺嘗輒止？

　　燈火搖曳，觥籌交錯(cuò)。饒是周遭紛雜繁蕪，那一點(diǎn)朱砂卻自斑駁光影中析出，似夢(mèng)，似幻。所有的笑容、聲音，一點(diǎn)一點(diǎn)的，都模糊了。唯獨(dú)這一滴紅，猶如鮮活一般，竟再也揮之不去。

　　小周忽然覺得手指有些疼，想是擦到了先前的傷口。下意識(shí)想檢視下有沒有流血，酒勁上來(lái)，卻是頭一個(gè)撐不住，撲通一聲伏于桌案。

　　傅晚燈暗道不好，才欲起身，便看見兩個(gè)下人將小周攙了下去，同時(shí)聽得皇上口宣：“嚴(yán)愛卿醉了，且讓他好生歇息吧，其余諸位繼續(xù)無(wú)妨，今夜不醉不歸！”

　　傅晚燈便又坐正，須臾抬頭一望，發(fā)現(xiàn)皇上不知何時(shí)已悄然離席。大殿內(nèi)愈發(fā)熱鬧，他卻莫名地心慌。

　　大約，是已經(jīng)喝高了。

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