在遙遠(yuǎn)的苦境大陸，生長(zhǎng)著一種特殊的美味，他們只生長(zhǎng)在彌漫著濃霧的密林里，躲藏在盛開的蓮花中，只有最老道的美食尋覓者才能一窺究竟，他們就叫——素還真。

　　凌晨三點(diǎn)鐘，葉小釵便已經(jīng)開始了一天的跋涉，他要在清晨第一縷光線射下之前到達(dá)他常去的那片蓮花池，在哪里，尋找他已經(jīng)等待一年的美味。

　　葉小釵從事這一行已經(jīng)有二十五年——自從二十五年前，他吃過(guò)一次素還真之后，便對(duì)之念念不忘，開始了對(duì)這奇特食材的探索之路。他告訴我們，最美味的素還真是他在剛剛完成分裂之后的第一個(gè)夏天，當(dāng)整整一個(gè)冬季的休眠過(guò)去，經(jīng)過(guò)春天雨水的滋潤(rùn)，這個(gè)時(shí)候的素還真肉質(zhì)軟滑，最為鮮美。但是這樣的美食是可遇不可求的，在二十五年間，他也僅僅尋到過(guò)兩次。

　　到了五點(diǎn)半，他終于來(lái)到自己的目的地，這是一片野生的蓮池，已經(jīng)不知道成長(zhǎng)了多少年，水面上，每一枝蓮莖都長(zhǎng)得比人還要高，只有這樣歷史久遠(yuǎn)又罕有人跡的蓮花池里，才可能尋覓到素還真的蹤跡。

　　現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候蓮花都還沒(méi)有盛開，水面上一枝一枝的蓮苞還沾著清晨的露水，一切顯得這樣的安靜。初夏的清晨仍有些涼意，葉小釵并沒(méi)有在意，他直接蹚下了水，他手腳很輕——任何細(xì)微的動(dòng)作與異常的聲音都可能驚動(dòng)到這些神秘的生物——但葉小釵對(duì)于如何對(duì)付他們已經(jīng)爛熟于胸。他小心翼翼地接近最靠近的那朵蓮花苞，掰開了那朵蓮花——里面什么都沒(méi)有。

　　這很正常，素還真并不是常見(jiàn)的生物，尋找需要十足的耐心。

　　這種生物是傳說(shuō)中至極的美味，卻有著大陸中最古老的繁殖方式，他們通過(guò)有絲分裂的方式繁殖后代，成熟的素還真一次最多分裂成三個(gè)一模一樣的自己。但是并不是每一次分裂都會(huì)成功，當(dāng)一生唯一的一次分裂失敗的時(shí)候，素還真會(huì)漸漸老去，這個(gè)時(shí)候他們不再適合被食用，最終潛入苦境大陸之下，成為它的一部分，等待下一次的新生。

　　葉小釵有些興奮，他找到了自己夢(mèng)寐已久的食物，可是只是搖搖頭將之再度放入了蓮花瓣中——這是小四，是素還真的幼年形態(tài)，雖然也十分美味，但是為了確保這種生物的繁衍，葉小釵只得遺憾地放棄。

　　在素還真一生之中，會(huì)經(jīng)歷小四、九點(diǎn)、三余、素還真、鷇音子、樂(lè)雕緣六種形態(tài)。其中，剛剛分裂的素還真最為美味也最為難得，而當(dāng)他們生長(zhǎng)至樂(lè)雕緣的狀態(tài)，他們會(huì)離開蓮池，別覓安身之所，這個(gè)時(shí)候，便很難再被找到。

　　不同階段的素還真的食用的方法亦不相同，各有各的風(fēng)味，但只有最頂級(jí)的廚師才能把握好這其中的微妙差別。

　　葉小釵終于找到了今天的第一只素還真，非常幸運(yùn)，他正處于成熟的階段，安靜地蜷縮在蓮心中，還在熟睡，葉小釵將他小心地拎起來(lái)放到了簍中。他的手中擦有蓮花花瓣的汁液，簍子也是用蓮葉切成細(xì)條編成，蓮花蓮葉的味道有助于素還真安眠，使他不至于被葉小釵的動(dòng)作驚醒而跑掉。

　　三個(gè)小時(shí)后，水面上的蓮花陸續(xù)盛開，葉小釵結(jié)束了他的工作，他向我們展示了今天的成果——兩只九點(diǎn)、三只三余、五只素還真，還有一只鷇音子，而且很難得地，抓住了一只業(yè)火紅蓮。業(yè)火紅蓮也是素還真的一個(gè)品種，但與其它同類清甜的口感不一樣，食用業(yè)火紅蓮絕對(duì)是對(duì)味蕾極大的刺激——他天生就含有豐富的辣椒素，是苦境已知的最辣的食物之一。

　　除了業(yè)火紅蓮之外，素還真的同類還有口感酸甜，可以像水果一樣直接食用的靛羽風(fēng)蓮、水份十足最適合醮醬生食的墨淵水蓮，以及初行雁、靈嘯月等其它各異的口味。

　　葉小釵又摘了幾朵蓮花，覺(jué)得足夠了才拎著簍子，再度開始了兩個(gè)小時(shí)的步行，期待手中的食材變成美味可口的飯菜，在此之前，他還需要耐心等待兩天。

　　“啊�！比~小釵笑，已經(jīng)等了一年，他并不介意再多等兩天，盡管這兩天顯得如此難熬。在素還真能夠食用之前，必須養(yǎng)在清水里，吐出腹中的泥沙，在葉小釵看來(lái)，這兩天比之前的一年更難讓人忍耐。

　　我們跟隨葉小釵回到了他在林中的家里，屋子里已經(jīng)準(zhǔn)備好了十幾個(gè)罐子裝素還真。

　　“他們?cè)谝黄饡?huì)打架�！痹谖堇锩M(jìn)忙出的屈世途說(shuō)，他專職烹飪素還真已經(jīng)有二十六年之久，比葉小釵還要長(zhǎng)一年。屈世途將素還真?zhèn)円粋�(gè)個(gè)放進(jìn)罐子里，又在罐子里放了幾片葉小釵新鮮采來(lái)的蓮花花瓣喂養(yǎng)，才用荷葉封了口，并留下出氣的小孔。素還真這個(gè)時(shí)候已經(jīng)全部醒了過(guò)來(lái)，在屈世途手里不停掙扎，扔進(jìn)罐子里，能聽到他們?cè)诶锩鎿渌穆曇�，一個(gè)個(gè)活力十足。

　　屈世途看到業(yè)火紅蓮也很驚喜：“他很適合下飯�！彼舶褬I(yè)火紅蓮放進(jìn)一個(gè)罐子：“但不太適合放進(jìn)水里，這樣會(huì)讓他變得很沒(méi)精神，可是沒(méi)辦法——就算是業(yè)火紅蓮，不吐沙子的話，切開來(lái)，肚子里面也是黑的�！�

　　他們用過(guò)了簡(jiǎn)單的午飯，都在期待兩天后的美食。

　　等待已久的時(shí)刻終于來(lái)臨。

　　屈世途掀開一個(gè)罐子，抓出一只素還真來(lái)。切兩段蔥段，再切幾片姜，在鍋上蒸十來(lái)分鐘，便是最簡(jiǎn)單的美食。當(dāng)然，屈世途也能做出各種花樣繁多的菜肴來(lái)，但是“這樣最能體現(xiàn)食材本身的鮮味。”

　　就算是最簡(jiǎn)單的烹飪，也有不簡(jiǎn)單的變化，蒸汽從蒸鍋的底端冒出，加熱食材，可是一旦過(guò)了頭，肉質(zhì)就會(huì)變老。這其中的火候，沒(méi)有十年以上的功底，是掌握不好的。屈世途一看素還真的大小，便能知道要蒸煮多長(zhǎng)時(shí)間，他并不著急，將他放著，另外去處理業(yè)火紅蓮。

　　泡了兩天的水，業(yè)火紅蓮顯得比之前沒(méi)有精神，趴在屈世途的手上偶爾吐出氣泡。

　　“素還真都愛(ài)水，只有業(yè)火紅蓮是異類�！鼻劳疽贿呎f(shuō)著，將業(yè)火紅蓮放進(jìn)一個(gè)陶罐里，又往里面舀了一勺香油與半勺醋，經(jīng)過(guò)半個(gè)月的化學(xué)發(fā)酵，這便是極好的下飯菜，與素還真一同烹飪，則會(huì)表現(xiàn)出更為奇妙的味覺(jué)享受。

　　做完這一切，還有一些時(shí)間。屈世途擺起了碗筷。在食物出鍋之前掀鍋，會(huì)影響肉質(zhì)的彈性，有經(jīng)驗(yàn)的廚師對(duì)自己極為自信，并不需要一再確認(rèn)食物的狀況。

　　擺好碗筷，屈世途迅速地將鍋從灶臺(tái)上移開，仍然沒(méi)有掀鍋，熱水的蒸汽會(huì)為食材添上最后一道風(fēng)味。

　　等待已久的食物終于出籠，屈世途在素還真身上澆上了生抽，這是最后一點(diǎn)調(diào)料，可以增加食物的鮮味。他與葉小釵臉上都露出幸福的笑容，這是這一年來(lái)他們最開心的時(shí)刻。

　　剩下的素還真?zhèn)�，將�?huì)用不同的方式被一一品嘗。九點(diǎn)適合清炒，三余可以紅燒，至于鷇音子，屈世途打算清燉。盡管烹飪的方法不一樣，他們都會(huì)同樣的美味，這是這片土地給予其居民最特殊的饋贈(zèng)。

　　當(dāng)這一年的夏天結(jié)束，葉小釵與屈世途會(huì)離開這里，耐心地等待下一個(gè)夏天到來(lái)。那個(gè)時(shí)候，他們會(huì)再度聚集到這里，只為享受片刻的美味。

　　屈世途希望他們下一年能抓到一只靛羽風(fēng)蓮，他喜歡風(fēng)蓮酸脆的口感，十分開胃，葉小釵則希望能抓到幾只墨淵水蓮，水蓮的含水量很高，口感Q彈軟滑，他喜歡醮上一些芥末生吃。但不管怎么樣，素還真都是他們最喜愛(ài)的美食，年復(fù)一年，期待下一次的重逢。

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