中國古代實(shí)行的是“一夫一妻多妾”制，一個(gè)男人只能同時(shí)有一個(gè)老婆，包括皇帝，同一時(shí)間也只能有一個(gè)皇后，在我們老祖宗的腦袋里，妻與妾完全是兩個(gè)概念，妻就是妻，妾就是妾，不可相提并論。為妻的女子，家庭出身都要高于妾。妾一般都來自卑賤低下的家庭，甚至有些是出生青樓。中國古代還是一個(gè)絕對(duì)的階級(jí)社會(huì)、家長制社會(huì)，兒女婚姻都要由父母決定。

　　古代的“妻”為“娶”，應(yīng)父母之命媒妁之言，經(jīng)過三書六禮，明媒正娶過來的，娶妻時(shí)送到岳家的財(cái)物被稱為“聘禮”，是“正室”；妾?jiǎng)t為“納”，而納妾時(shí)給予的財(cái)物，則被稱為“買妾之資”，不能算作正式婚配，只是“側(cè)室”、“偏房”，不可稱之為“妻”。當(dāng)時(shí)的法律雖規(guī)定不可娶二妻，卻沒讓人不許納妾，娶“二妻”犯法，納“二妾”、“三妾”、“四妾”卻無關(guān)緊要，雖然在本質(zhì)上與“一夫多妻”沒任何分別。漢字可真是妙！在明朝，甚至有法律規(guī)定“凡男子年滿四十而無后嗣者得娶妾”。在古代是“不孝有三，無后為大”，要是你老婆肚皮不爭氣，生不出兒子，你即使想“從一而終”也辦不到，因?yàn)閲乙颇慵{妾。賈寶玉身為貴族公子，沒有三妻四妾是不可能的，正史里面記載《紅樓夢》作者曹雪芹的妻妾就有三個(gè)。

　　雖然老婆只能娶一個(gè)，妾卻可以多娶，因?yàn)椤版辈皇恰捌蕖�，即使老婆死了，也不能把妾扶正。《谷梁傳》：“毋為妾為妻”。就是說，妾沒有資格扶正為妻，有妾無妻的男人，仍是未婚的“鉆石王老五”。而嫡妻死了，丈夫哪怕姬妾滿室，也是無妻的鰥夫，要另尋良家聘娶嫡妻。
　　正妻不能降為妾，通常只在犯七出的情況下才能被休棄，而有些朝代還規(guī)定，即使犯七出，但符合以下三個(gè)條件的任何一條的，也不能休出（三不去）：第一，經(jīng)歷或主持了公公或者婆婆的喪禮；第二，娶時(shí)男方地位不高，后來富貴的，也即是所謂的不去“糟糠之妻”；第三，妻子的家族散亡，假如妻子被休則無家可歸。妾與夫不是夫妻關(guān)系，而是主仆關(guān)系。夫家與妾家之間不存在姻親關(guān)系。不受“三不去”的維護(hù)。作為主人的私產(chǎn)，妾可以買賣，亦可作為禮物贈(zèng)送。有專家考證出鳳姐后來被賈璉降為了小妾，是不合理的，也是不可能的，但被賈璉休妻，還是可能的。

　　關(guān)于不能扶正小妾，古代有些王朝法律都有明文規(guī)定， “妾乃賤流”“妾通買賣”“以妾及客女為妻，徒一年半�！币馑季褪侨绻憷掀潘懒耍阋涯阈膼鄣男℃秊槠薜脑�，就是觸犯了刑律，一旦事發(fā)，是要兩口子一齊服刑一年半的，而且完了照樣得離異。當(dāng)然扶正小妾的事情還是存在的，不過只是極少數(shù)，扶正小妾必須經(jīng)過父母和很多長輩族人同意，以及舉行隆重的儀式，程序相當(dāng)復(fù)雜，再加上小妾出身和地位都很低，因此在古代絕大多數(shù)名門望族認(rèn)為扶正小妾“有辱門風(fēng)”，寧肯再娶良家女也不肯將妾扶正。在高鶚續(xù)寫的《紅樓夢》后四十回里面，描寫平兒和香菱被扶正，是錯(cuò)誤的，違反社會(huì)規(guī)定。

　　在家庭中，雖然妻與妾的職責(zé)都是侍奉丈夫治內(nèi)管家以及生兒育女，而且，妾對(duì)于家主來說近似奴隸，但是，對(duì)于婢女和仆人來說，妾應(yīng)該是主子。然而，妾在家庭中的權(quán)利卻是很受限制，十分卑微的。妾的地位當(dāng)然不是家庭里最低等的，妾下面還有通房丫頭，就是有義務(wù)陪男主人睡覺，但只能算奴婢的身份的丫環(huán)。比如《紅樓夢》里的襲人和平兒。只有辦了手續(xù)的通房丫頭才能稱妾，如《紅樓夢》里的趙姨娘。

　　妾不能參加家族的祭祀，妾被排除在家庭之外。妾的親屬根本不能列入丈夫家的姻親之內(nèi)，就連妾所生的子女(即庶出)，也必須認(rèn)正式妻子為“嫡母”，而親生母親只能為“庶母”。小妾對(duì)子女的養(yǎng)育、婚嫁、前程，毫無親權(quán)。妾所生的子女是少爺、小姐，而妾的身份是奴隸；妾稱自己的子女為少爺、小姐，她的親生子女只呼其為“姨娘”。妾的家庭地位是賈探春不稱呼自己的生母趙姨娘為母親的主要原因，也是王熙鳳對(duì)趙姨娘叱責(zé)并禁止她管教賈環(huán)的依據(jù)。

　　古代皇帝妃嬪不管地位多高，都只是妾，所以妃嬪的親屬和妾的親屬待遇相同，不能列入皇族的姻親之內(nèi)，妃嬪的父親和兄弟也不是國丈和國舅，只有皇帝正妻皇后的父親和兄弟才是真正的國丈和國舅。有人認(rèn)為賈政是國丈，賈寶玉是國舅的觀點(diǎn)是錯(cuò)誤的。
　　至于有人說楊貴妃的兄弟楊國忠被稱為國舅爺，那是影視劇和戲曲的誤導(dǎo)，不符合妻妾制度森嚴(yán)的古代。

　　妃嬪的冊封與皇后冊封存基本相同，只是不舉行典禮，主要是頒發(fā)金冊、金�。ǚ鈰逵袃詿o�。�。在冊封妃嬪時(shí)，常有越級(jí)加封，也有因失寵而降級(jí)，或打入冷宮的，所以妃嬪們的使運(yùn)全掌握在皇帝一手之中，爭得皇帝寵愛是她們唯一的出路，否則，貌似榮華富貴，實(shí)則苦熬一生，甚至有的才十多歲，因皇帝駕崩就被趕至深宮，做起太妃，寡居度日。

　　在社會(huì)上，小妾與丈夫的官品帶來的誥封無緣，也不能在婚壽宴席上露面。在死后，她們也不能夠和丈夫合葬，牌位不能入宗廟，特別是封建專制最嚴(yán)重的明朝，妃嬪即使是生了皇帝，死后被追尊為太后的妃嬪，也只能享受“祭祀別殿”的入另冊式的待遇。

　　由于法律以及社會(huì)觀念影響，大多數(shù)男子也并不把自己的妾當(dāng)一回事�！c現(xiàn)代人的平等觀念恰恰相反，假如他們表現(xiàn)得把妾平等相待的話，反而會(huì)成為人們嘲笑的對(duì)象，認(rèn)為他自甘墮落、沒品沒行。唐朝喬知之愛上了自己的婢妾窈娘，由于她身份低賤，身為官員的喬知之不能娶她為妻，便甘愿不婚。結(jié)果窈娘被武延嗣強(qiáng)奪，帶著喬知之的情詩投井自盡。武延嗣遷怒于喬知之，竟將他誣陷入獄，家破人亡�！偃舨皇黔h(huán)境不允許，假如喬知之能夠娶窈娘為妻的話，也許事情不至于到如此地步�！诋�(dāng)時(shí)的人看來，奪妻與奪妾是兩個(gè)概念，時(shí)人在指責(zé)武延嗣之外，更覺得喬知之竟為婢妾破家毫無意義。

　　對(duì)于妾，丈夫可隨意處置，或打罵，或遣逐，甚至把妾?dú)⒘�，《唐律》、《宋律》也只是處以流刑�！肚迓伞诽幜P更輕，只是“杖一百，徒三年”。但如果妾打罵丈夫，則處罰得比妻打罵丈夫嚴(yán)得多，“罵夫，杖八十”。如果打夫，“不問有傷無傷，俱徒一年或一年半”。
　　在家中，妻可以使喚妾，打罵妾，對(duì)小妾有生殺大權(quán)，即使丈夫?qū)檺坌℃�，告到官府，妻子的處罰也跟丈夫殺妾的處罰一樣，頂多挨板子了事。在大多數(shù)情況下，大家族和顧及名聲的家庭，在小妾被妻子殺死時(shí)，是不會(huì)報(bào)官的。而妾不得有侵犯妻子的行為，妾犯妻與妾犯夫同罪。因此妾在宗法制家庭中是沒有什么權(quán)利的，名分上是主子，實(shí)際上與奴隸無異。這樣的法律之下，做妾的女人便已經(jīng)不是人了，丈夫或嫡妻欺凌妾，也就成了家常便飯。

　　《紅樓夢》里面的香菱是小妾，沒有生育子女，家庭地位遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及薛蟠的正室夫人夏金桂，被夏金桂算計(jì)欺負(fù)的時(shí)候，香菱只有忍氣吞聲，薛姨媽和薛寶釵面對(duì)香菱的處境也是無能為力的，畢竟妻可以隨便打罵和殺掉小妾，是封建制度賦予的權(quán)利，改變不了。就算去報(bào)官，官府也不會(huì)受理此事。香菱的悲劇，也是封建社會(huì)不合理的妻妾制度產(chǎn)生的悲劇。

　　妻子又有元配和續(xù)配的分別，元配和續(xù)配統(tǒng)稱嫡（其中元配更嫡）、妾和婢統(tǒng)稱庶。嫡出無論男女都與庶出有著本質(zhì)上的不同。封建宗法制明文規(guī)定禁止以庶亂嫡，指出立嗣當(dāng)以嫡為主，無嫡立長。宗法家族的繼承順位是嫡長子、嫡長孫、嫡次子，在沒有嫡子時(shí)才能輪到庶出子。宗法制是封建社會(huì)長期存在的基石，也是古代選擇繼承人的標(biāo)準(zhǔn)和規(guī)矩，皇帝都被宗法制約束，不能隨便改變繼承人，臣子們和普通百姓自然也不能違背宗法制。知道了這些，就明白《紅樓夢》中的趙姨娘之所以要害倒王熙鳳和賈寶玉，就在于這兩人妨礙了她母子向上爬的機(jī)會(huì)，而并非是她有奪嫡的膽量和把握，因?yàn)榇蠹叶记宄�，賈政這一支實(shí)際上的繼承人，當(dāng)是嫡長孫賈蘭。

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