沿著齊文凱斯河散步的時(shí)候，克露麗婭突然問：“你知道薩露嘉爾嗎？”
　　“那是水中的仙女吧�！蔽也⒉皇挚隙�，只是記得從前在什么詩集還是歌詞里看到過“水中的薩露嘉爾”這樣的話。
　　“沒錯(cuò)，是水中的仙女，掌管著湖澤�！�
　　“嗯�！�
　　“可是也有傳說，說她其實(shí)不是仙女�！�
　　“那又是什么呢？”——克露麗婭一定以為我很了解這片土地上的種種神話，于是略去了關(guān)于薩露嘉爾身份的講解。這樣也好，克露麗婭有著游吟詩人的靈魂，她講起故事來像畫卷一樣清晰，像歌詠一樣動(dòng)人。我寧肯不寢不食也不愿只聽她把故事講到一半，所以，比較聰明的辦法是把容易找到的部分都跳過去，只聽那些把身影藏在風(fēng)的翅膀底下的奇妙章節(jié)。
　　“是洗衣服的女孩�！笨寺尔悑I用手中的蘆葦指指遠(yuǎn)處。淡灰色霧靄籠罩的河流淺灘上分散著好些洗衣婦，在陰暗的橙色夕陽中顯得格外壓抑。有時(shí)候我會(huì)惶恐地想，如果站在冰冷的流水中，日復(fù)一日濯洗的人是我……那又該是怎樣的一段故事？
　　“你記得這幾句古詩嗎？”克露麗婭望著河對(duì)岸，“我的生命呵，就像這美麗的綢緞，一點(diǎn)點(diǎn)地褪色，一點(diǎn)點(diǎn)地褪色……”
　　我記得這幾句，但它們似乎并不是古詩。我在蒙塵的歌謠集里看見，從前站在結(jié)起冰凌的河水里洗衣的女孩子們經(jīng)常唱著這首歌。
　　“不，它就是古詩。”克露麗婭堅(jiān)持，“是寫給薩露嘉爾的詩�！�
　　“寫給薩露嘉爾？誰？”
　　“她的主人�！�
　　“哎，露夏……”
　　“不，瑪麗，我知道你想說什么。但那怕是千篇一律，也一定有不同之處來區(qū)分這一千個(gè)故事。”
　　“好吧�！�
　　“那么，讓我們先轉(zhuǎn)個(gè)彎準(zhǔn)備回家，天快黑了。”——的確，我已經(jīng)隱約聽到了夜鶯的啼叫。

　　故事發(fā)生在很久以前——它當(dāng)然應(yīng)該發(fā)生在很久以前，否則時(shí)間便來不及把一件事情釀造成一個(gè)故事。那時(shí)候白凈草原這一帶還屬于另一個(gè)地主。我們今天看到的很多粗壯的楊樹、樅樹、馬尾松就是他下令種植的。據(jù)說他靠著木材生意積累了大量財(cái)富，不過無論是他的財(cái)產(chǎn)還是他的姓氏都被北海吹來的寒風(fēng)徹底抹去了。
　　現(xiàn)在人們還依稀記得的一個(gè)名字就是薩露嘉爾。她是個(gè)非常漂亮的姑娘，尤其是她那雙天空一樣明朗的眼睛，仿佛會(huì)流出碧藍(lán)的淚水，然后凝結(jié)成海藍(lán)寶石�？上_露嘉爾是農(nóng)奴的孩子。長(zhǎng)著一副老鼠面孔的管家告訴她，“你從一生下來就是老爺?shù)呢?cái)產(chǎn)，就算你走到陸地的盡頭也不可能改變這個(gè)事實(shí)�！彼_露嘉爾只是聽著，心里裝著一萬個(gè)聰明的念頭卻不說半句話。

　　“說起來，瑪麗……迄今為止你做過什么家務(wù)活呢？”克露麗婭突然中斷了她的故事。
　　“唔……園藝吧�！�
　　“那個(gè)不能算。我記得在寄宿學(xué)校的時(shí)候，你常常因?yàn)榉块g太亂被舍監(jiān)訓(xùn)話�！�
　　“可是，你不覺得有人居住的房屋必然應(yīng)該混亂嗎？”
　　“你這不可救藥的懶人！”
　　“克露麗婭，別這樣說你尊貴的客人。只要這個(gè)故事中的薩露嘉爾是勤勞聰慧美麗的姑娘就足夠了，不是嗎？”
　　“果然是十足的懶人�！�
　　“你錯(cuò)了，親愛的露夏。我不是需要誰來替我干活兒，我的意思只是沒必要費(fèi)心勞神地伺候一座房子而已，任何人都沒這個(gè)必要。繼續(xù)說薩露嘉爾吧�！�

　　你一定常在天氣好的時(shí)候外出散步，去樹林、去農(nóng)田、去欣賞花畦和河流……克露麗婭接著講。不錯(cuò)的，對(duì)于郊游，這些地方是再合適也沒有了，但是很少有人試想過終年在這些地方勞作。如果那些彎著腰辛苦工作的人們?cè)谝恍┤丝磥硎琴|(zhì)樸而生動(dòng)的構(gòu)圖的話，那只是因?yàn)樗麄兦『每匆娏怂_露嘉爾窈窕的身影，即使穿著粗布的舊衣服也一樣優(yōu)美。
　　蜜蜂飛舞時(shí)，她行走在開滿粉紅色花朵的蘋果樹和桃樹下，穿過薔薇的枝子，就像陽光下令人眩目的精靈。
　　一年中最炎熱的時(shí)候，水塘里的睡蓮喜歡在安靜的正午端詳自己的影子，但是薩露嘉爾常常會(huì)打破它們光滑的小鏡子�！拔覀儾⒉簧臍��！弊畲蟮囊欢渌徴f，“她的眼睛分明是在向我們道歉的，而且她長(zhǎng)得這么美，我們很樂意把鏡子借給她�！�
　　如果等到谷物成熟，大家也能看見薩露嘉爾，正像古詩中描述的那樣，她仿佛“在金色的原野上行走”。
　　只是事情做起來總不如看起來那么輕松。尤其是冬天，河邊結(jié)起薄薄的冰凌時(shí)。你見過各色的布匹堆積在灰白的河灘上嗎？四周是水晶一樣明亮的冰塊，那色彩艷麗得能灼疼人的手指。當(dāng)這些織物在清澈得幾乎棱角分明的流水中舒展時(shí)，那強(qiáng)烈的顏色更是會(huì)一直刺進(jìn)心里，叫人失去知覺。

　　那年的圣靈節(jié)在成熟的蜂蜜般濃稠甜美的陽光里到來。節(jié)日里要舉行莊嚴(yán)的儀式，盛大的宴會(huì)和大大小小的舞會(huì)。
　　當(dāng)繁瑣冗長(zhǎng)的儀式結(jié)束之后，舞會(huì)就開始了。主人、城里的將軍以及大商人們?cè)谌紵鴰装僦灎T的大廳里品嘗著陳年的葡萄酒，偶爾就著音樂的節(jié)奏懶洋洋地轉(zhuǎn)上兩圈。
　　更多的人則聚集在草原的空曠地上跳輪舞……

　　“我確信，像薩露嘉爾這樣聰明靈巧的姑娘在輪舞中一定是領(lǐng)頭的吧？而且她一定會(huì)唱白凈草原上流傳的所有歌謠？”
　　“……是的，瑪麗，是這樣的。”克露麗婭無奈地撇撇嘴，“你甚至和她一樣聰明，可惜不那么惹人喜愛�！�
　　“噢，這多么自然，露夏，這多么自然。如果人人都和美麗的薩露嘉爾一樣招人喜歡的話，我想……偷偷從莊園舞會(huì)上溜去草原的少爺要喜歡誰才好呢？”
　　克露麗婭皺起眉頭，“瑪麗……”
　　“我是說……很美妙，在任何故事中這都是最美妙的一段�！�
　　“對(duì)啊，難道它不應(yīng)該非常美妙嗎？”——克露麗婭已經(jīng)非常習(xí)慣我唱反調(diào)的毛病了。
　　“不，它理所當(dāng)然地美妙著——宛如夢(mèng)幻……夢(mèng)幻之后呢？”
　　“傷寒�！�
　　“哦……”

　　傷寒或肺炎，總之就是陰冷潮濕的冬天容易患上的重病。薩露嘉爾在圣靈節(jié)的夜晚遇見的那個(gè)美妙的夢(mèng)幻已經(jīng)去了數(shù)百里以外的都城。
　　一開始，大家以為這只是普通的感冒。但是，不久各種并發(fā)癥接踵而至。薩露嘉爾手和腳的關(guān)節(jié)都嚴(yán)重地腫起來，漸漸地不能走路也不能拿東西。她整天整夜地做著噩夢(mèng)。到了那年年底，所有人都失去了希望和耐心。他們把薩露嘉爾安放在夏天時(shí)候的蜂房里。那里干燥清潔，每天有人給她送去食物、水和不知是什么草藥煎的湯。
　　她沒有絲毫抱怨。她每天大部分是時(shí)間都因?yàn)榘l(fā)燒而昏睡著，但是當(dāng)她清醒的時(shí)候，她從不抱怨。正相反，她對(duì)來看望她的人說，這是上天在用火燒掉她從前的所有罪行。

　　“只有真正純潔的人才會(huì)有這種想法�！�
　　“沒錯(cuò)�！�
　　“可是真像傻瓜……”
　　克露麗婭無可奈何又習(xí)以為常地白了我一眼。
　　薩露嘉爾常常給人家講她做的夢(mèng)。她曾夢(mèng)見自己沿著巖漿小路行走，每走一步都極其痛苦，但是每走一步前面都會(huì)出現(xiàn)更明亮的光輝。
　　有時(shí)候她夢(mèng)見自己在云端跳舞，就像從前那樣，云層下面有一只黑色的怪貓?zhí)胍�，可是根本夠不到她�?br>　　最后她終于夢(mèng)見了死神。是一個(gè)容貌嚴(yán)肅卻又不乏慈愛的女人，和很多香客一起走在朝圣的路上，這個(gè)死神對(duì)薩露嘉爾說：“現(xiàn)在還不是你的時(shí)候，你是在今年的最后�！�
　　沒過多久就到了除夕夜，去陪薩露嘉爾說話的人都聽見她反復(fù)問：“是鐘聲嗎？新年到了嗎？”然而那時(shí)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不到十二點(diǎn)。有人悄悄地去請(qǐng)牧師。
　　在臨近午夜時(shí)，薩露嘉爾突然指著西邊說：“那邊……鐘聲……”然后不再醒來。隨即真正的新年鐘聲響了——恰好是夢(mèng)中所說的“今年的最后”。

　　“那么，西邊是什么地方呢？”
　　“是樹林，打獵的好去處。林中至今還保留著大片的沼澤，水深的地方形成一連串的小湖泊�！�
　　“他們把薩露嘉爾埋在那里？”
　　“是的�！�
　　“可以在沒有月亮的夜里看見薩露嘉爾坐在岸邊？”
　　“有些人確實(shí)看見過，而且不止是薩露嘉爾一個(gè)。”
　　“咦？！”
　　克露麗婭因?yàn)槲业捏@詫而得意地笑起來。
　　你還記得圣靈節(jié)那個(gè)美妙的夢(mèng)幻嗎？他從遙遠(yuǎn)的都城回來，來到那片沼地懷念他夢(mèng)一般的薩露嘉爾。不過非常不幸，因?yàn)椴皇煜さ匦嗡暨M(jìn)了水草掩蓋著的湖里。他的馬跑回家領(lǐng)著眾人把他救起來。這個(gè)年輕人并沒有嗆很多水，但是卻一直昏迷著。三天之后，他無聲無息地死了。人們都說他去了薩露嘉爾那里。

　　“呃……”
　　“我不認(rèn)為是薩露嘉爾害她落水的�！笨寺尔悑I不讓我有說話的機(jī)會(huì)，“相反，我想那三天已定是薩露嘉爾在勸他回到親人身邊�！�
　　“……是的，露夏，這一次我完全贊同你。我想起來了，我早就聽說過白凈草原西邊的湖沼地。冬天那里流出的水是暖的，夏天那里則長(zhǎng)滿最美的睡蓮和最翠綠的蘆葦。”
　　“的確……”
　　“所以，我想……她一直就是仙女。這真是個(gè)好故事�！�

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