日頭漸高，劉萱姑擦擦額角的汗，在村口的樹(shù)蔭下放下?lián)�，略作休息�?br>　　時(shí)已過(guò)立秋，暑熱依舊未解。傳來(lái)的消息，中原多地乾旱成災(zāi)，連故鄉(xiāng)杭州也水源枯竭。好在雲(yún)州的旱情並不嚴(yán)重，只是村裡水源不足，每日挑水需得多走些路程，去往山裡的泉眼。
　　史家的男人們都在外忙碌奔波，留在老家的只有萱姑和老夫人。婆婆年事已高，挑水這樣的家務(wù)活都落在萱姑肩上。
　　萱姑沒(méi)有怨言，數(shù)十年如一日，習(xí)慣了事必躬親，倒也不覺(jué)其苦，反有些不適應(yīng)他人服侍。只是近年來(lái)勞作時(shí)常會(huì)停下休息，到底有了些年紀(jì)，比不得年輕時(shí)的體力。
　　曾經(jīng)離亂，一家人流落四散，現(xiàn)下雖然未得團(tuán)圓，也都恢復(fù)了聯(lián)繫。早幾年和婆婆一起在韃靼國(guó)定居，跟公主波娜娜一家相處和睦。但老人家心念故土，雖未明說(shuō)，兩位兒媳卻是都看了出來(lái)，姐妹倆一合計(jì)，找了個(gè)理由，萱姑帶著老夫人回歸雲(yún)州老家，波娜娜留在韃靼侍奉雙親，也與流落多年始得回歸的菁菁共享天倫。
　　可惜萱姑雖有三子，卻都跟著豔文為天下武林勞心勞力，已有多年不得見(jiàn)面。何況仗義自小命途多舛，更不知是否還有相見(jiàn)的一天。

　　雲(yún)州飽經(jīng)戰(zhàn)亂，史家故居也曾遭荒棄和焚毀。好在村人對(duì)大儒俠一家頗為敬重，生活安定之後便自發(fā)為史家重建宅院，又憐她婆媳二人生活不易，平日多有幫襯；史家的田產(chǎn)亦無(wú)人敢侵佔(zhàn)，雖無(wú)男丁耕種，也好賃給農(nóng)家，憑著租金溫飽無(wú)虞。
　　只是婆媳相依為命，畢竟寂寞。
　　兄長(zhǎng)劉三時(shí)常會(huì)來(lái)走動(dòng)，可惜杭州路遠(yuǎn)，一年也難得幾回。私下裡兄妹說(shuō)幾句體己話，劉三往往感歎小妹命苦，嫁入史家二十餘年，與豔文相聚次數(shù)卻是十個(gè)手指也數(shù)得出，還大多不過(guò)是匆匆一面，便不免對(duì)當(dāng)初極力促成這樁婚事略有悔意。
　　萱姑倒要反過(guò)來(lái)安慰兄長(zhǎng)，自陳無(wú)悔無(wú)怨，向來(lái)以史家為榮、為豔文和孩子們自豪。

　　兩月前接到豔文家書(shū)，信中報(bào)了大敗西劍流之捷，仗義無(wú)礙、一家平安，並詳細(xì)陳說(shuō)找回了失散多年的胞弟，且胞弟也已育有一女、乖巧懂事，字字句句俱是喜事。雖然明白豔文定然隱去了過(guò)程中諸多磨難，但能有這樣完滿的結(jié)果，萱姑和老夫人仍是頗為歡喜，既為國(guó)、也為家。尤其是史老夫人半輩子的心結(jié)得解，又意外多了個(gè)孫女兒，雖然不知何時(shí)才能見(jiàn)得到，盼著一家團(tuán)圓也已是喜上眉梢，每日含笑。
　　卻不想才過(guò)了十?dāng)?shù)日，萱姑又收到豔文托人私下交予她的家書(shū)，其中字字愧疚句句虧欠，竟是為阻魔世，又將剛剛救回的仗義親手犧牲。這個(gè)消息不啻晴天霹靂，又不敢讓老夫人知曉。萱姑忍住眼前陣陣發(fā)黑，推說(shuō)身體不適勉強(qiáng)應(yīng)付過(guò)婆婆的關(guān)心，早早回房，終於忍不住壓著聲音哭泣。
　　『萱姑啊，妳可曾怨過(guò)大哥給妳做的這門(mén)親？』
　　又想起兄長(zhǎng)的關(guān)心之辭，萱姑自忖，為國(guó)為民的生離和死別，既是史家的責(zé)任和宿命，自她嫁入史家，便已覺(jué)悟和豔文一同背負(fù)。
　　只是母子連心，不免通宵垂淚不得眠。她在離亂中弄丟仗義和存孝時(shí)，一雙幼子方才五歲；十?dāng)?shù)年不得重逢，與仗義又已成永久的別離，慈母之心卻怎堪經(jīng)受。

　　第二天萱姑紅腫了雙眼，已經(jīng)沉澱下心情。日子依然要過(guò)，在婆婆面前也得繼續(xù)保持歡喜的模樣；她沒(méi)有一身武功，不得伴在豔文身邊一同出生入死，只能以另一種方式幫他助他，顧好家園、服侍婆婆——卻需要等量的堅(jiān)強(qiáng)和勇氣。
　　她是大儒俠史豔文的髮妻，她有這種堅(jiān)強(qiáng)和勇氣來(lái)承擔(dān)。做不到，也要做。

　　在樹(shù)蔭下休息片刻，萱姑重新挑起擔(dān)子。
　　經(jīng)過(guò)一家家村舍，看見(jiàn)大姑娘小媳婦們紛紛在門(mén)前烈日下擺上碗水，萱姑才恍然已是七夕乞巧日。家裡沒(méi)有年輕姑娘，這投針乞巧的娛樂(lè)已有多年未行；此時(shí)見(jiàn)了，就不禁憶起當(dāng)年自己做閨女的時(shí)節(jié)來(lái)。
　　起初年紀(jì)幼小，投出針影全憑天意，往往細(xì)細(xì)一條不如人意，小女孩兒又對(duì)此事極為看重，不免難過(guò)哭泣，還得多虧嫂嫂勸慰；後來(lái)年紀(jì)稍長(zhǎng)，萱姑又聰慧，明瞭了投針的技巧，竟能著意做出花鳥(niǎo)器物的形影，常常為女伴們欣羨。
　　這一晃就快三十年了。自從嫁人之後，以往只會(huì)拿筆拈針的手，在婆婆的教導(dǎo)下學(xué)著家務(wù)農(nóng)活，針鑿女工卻也在給豔文和孩子們裁衣縫補(bǔ)中日益靈巧，當(dāng)真應(yīng)了少年時(shí)針影乞巧的預(yù)示。
　　平日得了村民的幫襯，萱姑也想著幫忙做些縫補(bǔ)繡活來(lái)答謝。村人都說(shuō)史家大娘子好一雙巧手，更有老人家憶及史老夫人年輕時(shí)，說(shuō)到史家的女眷都是賢慧靈巧——話題不知不覺(jué)就轉(zhuǎn)向了史家三位公子何時(shí)也能討來(lái)賢慧的媳婦兒。
　　萱姑心裡清楚，精忠已經(jīng)出家，而仗義……唯一剩下存孝，不知會(huì)有怎樣的緣分。她打心底裡希望存孝能娶到一位江湖俠女。
　　如果是江湖俠女，就可以陪著存孝在江湖走動(dòng)，可以共同進(jìn)退、並肩攜手，不必像她和婆婆這樣日復(fù)一日年復(fù)一年等著夫君、等著兒子，等來(lái)隻字片語(yǔ)的江湖消息。
　　雖然沒(méi)有後悔，從未怨懟，萱姑仍然希望未來(lái)的兒媳能比自己更加幸福；而存孝也不必再有如他父親那般的掛念和歉疚。

　　忽而肩上一輕，萱姑從思索裏驚醒，一轉(zhuǎn)頭卻看到意外的來(lái)人。
　　史豔文接過(guò)擔(dān)子，向髮妻微笑頷首：「明晚九脈峰將有戰(zhàn)事，我預(yù)先前來(lái)。離家不遠(yuǎn)，便回來(lái)一趟，拜省母親。也……來(lái)見(jiàn)見(jiàn)妳�！�
　　九脈峰雖說(shuō)是『不遠(yuǎn)』，也有數(shù)十里之遙；萱姑滿心歡喜。多年來(lái)相敬如賓，縱然是意外之喜，她也未有激動(dòng)之舉，只是含笑應(yīng)了聲，與夫君並肩歸家。

　　雖然相聚短暫，也已是她小小的幸福。
　　又豈在朝朝暮暮。

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