紫禁城的角落，宮女寒芷手捧一只鑲金漆木首飾盒走進(jìn)房，向鏡前梳妝的遲暮美人福道：“主子今天要戴哪朵絹花？”美人慵懶的招手，寒芷躬身上前，打開盒蓋。

　　美人隨意揀了一朵緋紅色宮花簪在頭上，對鏡自視：“這朵叫什么？”

　　寒芷恭敬道：“回主子，這叫牡丹朝陽，和皇后娘娘的百鳥朝鳳只差一個(gè)瓣兒�！�

　　美人輕蔑的一哼道：“改了，我叫它孤峰絕頂寂寞紅。”

　　寒芷一福道：“主子說的是，奴婢就此改了�！�

　　美人纖手一揮道：“行了，下去吧。”

　　寒芷躬身退下，出到庭院，不由嘆口氣。舉目四望，滿目凄涼，深秋的院落四處是零落的枯葉，于是拿起掃帚掃地。自從蕭妃失勢，自己就隨主子移居這冷落的珍繡齋，偌大的庭院無人打掃，每到春旱時(shí)節(jié)，院里房中俱是塵土。蕭妃并未被廢黜，吃穿用度自是供給不變，可主子一失勢，身邊的宮人太監(jiān)便作鳥獸散，紛紛攀附高枝，搞得一個(gè)貴妃能使喚得動(dòng)的就只有一個(gè)原本做粗使功夫的低等宮女寒芷。宮中女子，雖大多命比紙薄，可個(gè)個(gè)心比天高。尤其自宮女柳如得蒙圣寵升為貴人，并成為皇上新近最寵愛的女人后，宮中原本安分守己的宮女們也個(gè)個(gè)伸著脖子企圖擠進(jìn)妃嬪的班子，蕭妃原來使喚的宮女們自然不愿陪主子把青春葬送在冷宮中。獨(dú)留下一個(gè)寒芷，平日里老實(shí)拘謹(jǐn)，木訥淳厚，實(shí)乃入宮歲月已久，看厭了宮中的勾心斗角，于是藏起細(xì)密靈巧的心思，躲在冷宮中，倒也悠閑自在。

　　忽然西邊傳來樂聲，屋中蕭妃喚人了，寒芷進(jìn)屋。

　　“外面什么聲音？”蕭妃一邊往髻上插簪子一邊問。

　　“回主子，聽外邊的說今兒個(gè)皇上和柳貴人在暢音閣聽?wèi)�，想必……”寒芷有所顧忌的說。

　　蕭妃蹬上花盆底，搭著寒芷的肩膀走到桌前坐下：“給我倒杯茶來�！�

　　“主子，昨兒個(gè)還剩下些六安茶，要不……”

　　“倒掉，換新泡的鐵觀音。”蕭妃不由分說的打斷寒芷的話。寒芷退下，蕭妃隨手拿起案上的書卷翻看。

　　后宮是個(gè)陰氣很重的地方，大凡有權(quán)有勢的妃嬪，沒一個(gè)是純善之輩，手上大多有些人命官司，殺死活人的不多，但阻止新生命進(jìn)入塵世的勾當(dāng)卻是數(shù)不勝數(shù)。受盡恩寵時(shí)無人敢理會(huì)這些孤魂野鬼，一旦皇帝另有新歡，這些案子翻出來，一個(gè)個(gè)清冷的院落便又有了常住的客人。蕭妃納蘭碧就曾經(jīng)艷絕六宮叱咤一時(shí)，是個(gè)霸氣十足的狠辣角色，就連失勢后仍是雍容華貴儀態(tài)萬方，絲毫沒有其他冷宮女子臉上的哀怨之氣。冷宮中的主子本是連得勢的奴才都敢作踐的，偏這個(gè)蕭妃，仍是不怒自危，下人們見了都恭恭敬敬，就連同級的妃嬪也不敢在她面前做出得勢猖狂之態(tài)。
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　　蕭妃手端茶杯悠閑地品茗，寒芷上前慌忙道：“主子，陸公公帶著皇上的旨意來了。”

　　漫不經(jīng)心地吹著水面上的茶葉道：“叫他在院子里等�！�

　　寒芷不明白主子怎么敢如此怠慢圣旨，但深諳宮中的立足之法，明白做下人的知道的越少越好，就諾了一聲下去傳話。蕭妃慢條斯理的換上當(dāng)初冊封貴妃時(shí)的禮服走出門。

　　陸公公正坐在院里的石桌旁等候，見蕭妃出來，忙行禮道：“小陸子給蕭妃娘娘請安�！�

　　“免了�！笔掑�，神采奕奕地走到石桌邊坐下，“今兒個(gè)有什么圣旨稍候再說，先陪本宮下盤棋。”見小陸子面露難色，皺眉道：“陸公公好歹也在本宮跟前當(dāng)了十幾年的差，怎么，如今攀了高枝兒了，這點(diǎn)面子也不肯施舍本宮了？”

　　小陸子連忙擺手道：“不敢！”于是也坐下。

　　寒芷受意擺好棋盤，正要放下棋子盒，蕭妃故意抬手一撞，寒芷拿不穩(wěn)，盒子打翻在地，棋子兒稀里嘩啦滾了一地。寒芷趕緊跪下，連聲道：“奴婢罪該萬死，主子息怒�！笔掑话颜拼蛟谒樕�，當(dāng)著小陸子的面數(shù)落道：“你怎么這么笨？這點(diǎn)事都做不好！我還沒見過像你這么不開竅的蠢材！你看看你，難怪還是個(gè)粗使丫頭，笨手笨腳呆頭呆腦的，看看人家，一個(gè)個(gè)衣著光鮮，不是飛上枝頭變鳳凰，就是攀上高枝雞犬升天，你呢，留著你的死腦筋混日子去吧！怎么不學(xué)學(xué)人家陸公公，人家才叫識(shí)時(shí)務(wù)，早早去跟了柳貴人，這不，成了皇上身邊的紅人兒。你跟著我有什么好處？……”

　　小陸子在一旁聽著蕭妃指桑罵槐的話，越聽越不是滋味兒，坐都坐不住了。蕭妃回頭對他一笑，道：“小丫頭不會(huì)做事，掃了陸公公的雅興，請莫見怪�！被厣碛謱坪浅獾�，“還不快把棋子兒撿起來！”

　　兩盒棋子兒重新放在桌上時(shí)，小陸子正用袖子擦拭額上的汗。蕭妃倩笑著把一盒黑子放在他面前，他慌忙站起，把黑子推向蕭妃，道：“奴才和娘娘下棋怎敢執(zhí)黑，真是折煞奴才了�！�

　　蕭妃輕哼一聲，撥弄著盒中白子，說道：“怎么折殺陸公公了？能像陸公公你這樣在皇上跟前說的上話兒的人可不多呀，就連我的娘家表哥前些日子都趕著你叫干爹，我這個(gè)晚輩又怎能不謙讓你這個(gè)干表叔？”

　　小陸子嚇得心突突亂跳，道：“蕭主子這話就不對了，主子永遠(yuǎn)是主子，奴才們也永遠(yuǎn)是奴才。”

　　蕭妃一翻眼瞼：“少廢話，拿黑子。你出棋�！�

　　小陸子哆哆嗦嗦的下了一個(gè)子兒，小心翼翼的問道：“奴才跟了蕭主子十幾年，每次陪主子下棋，主子都要執(zhí)黑，就是皇后娘娘跟主子下棋，主子也不肯讓先。今兒個(gè)怎的……”

　　蕭妃一邊悠悠閑閑地下子兒，一邊說道：“這下棋就和做人一樣，占了先機(jī)也不一定是好事，步步領(lǐng)先鋒芒畢陸反而讓人摸清了路數(shù)，看出破綻，到時(shí)后手一布圍，先手突不破就只能困死了。而若作為后手緊跟先手，兵來將擋水來土淹，初看被動(dòng)無力，平庸無奇，關(guān)鍵時(shí)候卻能抓住時(shí)機(jī)反戈一擊，占據(jù)不敗之地。這便是韜晦之法，可惜啊，我納蘭碧直到今日才領(lǐng)悟到這個(gè)道理，如若早些知曉，也不致落到這步田地。想你那新主子柳貴人，在皇后身邊那么多年，人人都看她忠心耿耿心無旁騖，那么漂亮的一個(gè)妙人兒做出一副與世無爭的樣子，日子久了，果真討得了皇上的歡心。這后宮女人的心，真像井水一般深，我自認(rèn)心機(jī)深沉，卻仍算不出這柳如的這步棋還有這么厲害的后招。小陸子，你說本宮是不是白混了這么多年了？竟然敗在一個(gè)黃毛丫頭手里�！�

　　小陸子見舊時(shí)的主子問他這種問題，不知如何回答，欠身道：“小陸子只是奴才，不敢妄議后宮之事�！�

　　蕭妃秀眉一皺，從棋盤上抓起一把棋子，一顆一顆往地上扔，冷冷道：“你以為我不知，這后宮中，若論行事謹(jǐn)慎心思細(xì)密誰也比不上你們這些做奴才的，一個(gè)個(gè)跟人精似的，心里什么都明白，面兒上卻都裝的跟木頭人兒似的�！闭f著瞟了立在一旁的寒芷一眼，“這也好，有些事兒呢還是爛在肚子里的好，若是不小心倒了出來，那連木頭人兒也沒得做了�！闭f著又嘆口氣道：“罷了，不為難公公了，陸公公終日在皇上和柳貴人身邊操勞，還在萬忙之中陪本宮閑聊下棋，本宮著實(shí)過意不去。寒芷，把我那參湯拿來給陸公公用了�！�

　　小陸子聽后撲通一聲跪下，央求道：“奴才該死，不該貪圖富貴另投別主，求娘娘饒命��！”

　　蕭妃輕蔑的一笑：“你以為我要毒死你？俗話說的好：人之將死，其言也善，又何必在這時(shí)還要逼迫于你。”

　　“娘娘知道了？”小陸子驚道。

　　“哼，”蕭妃冷笑著走到和小陸子同來的小太監(jiān)跟前，猛的掀開他手里托盤的蒙布，里面赫然放著一丈白綾，回身對小陸子道，“本宮自己的命，本宮自己知道。你柳主子滑胎的事，現(xiàn)在皇上追究起來了，本宮自然是逃不過�！�

　　小陸子眼珠一轉(zhuǎn)道：“其實(shí)皇上還叫奴才來試探娘娘，看娘娘是否有悔意，倘若娘娘誠心悔過的話，”說著撮著手指示意要錢，“奴才回了皇上，皇上還可格外恩典�！�

　　“哎呀，陸公公，您可真是好人�。∥疫�是得求您��！”蕭妃媚笑著拔下頭上的鳳頭釵，小陸子伸手要取，卻突然被她摑了一把掌，只聽她痛罵道：“狗奴才，竟敢賴著一副小人得志的嘴臉，敲詐到本宮頭上來了�！�

　　小陸子沒有料到她會(huì)是這種反應(yīng)，一時(shí)呆住，只見蕭妃仰頭道：“回去告訴皇上和你家主子，我納蘭碧做過的事，可以覺悟，但絕對不會(huì)有悔意。納蘭碧生下就不認(rèn)識(shí)這個(gè)‘悔’字，你的厚禮我收下了！”兩根手指挑起白綾拎著就走回房，掩上房門，再?zèng)]有出來。
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　　很多年以后，宮中傳說蕭妃娘娘自縊身亡時(shí)，頭上戴著朵鮮艷如火的宮花，名叫牡丹朝陽，一個(gè)老宮女卻說，那叫孤峰絕頂寂寞紅。

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