七月初五，寒城。
　　正值流火，呼嘯著的風(fēng)灼熱得快要燒起來(lái)，從風(fēng)化過(guò)半的城墻，到被曬得滾燙的路面，惱人的氣息侵略著每一寸土地，街頭行人寥寥，無(wú)不黑紗遮面，行跡匆匆。
　　只有一個(gè)例外。
　　青衣女子騎著與邊荒風(fēng)俗相悖的高頭大馬，冷漠的臉上汗?jié)n斑斑，幾乎濕了半身衣裳，她卻恍若未覺(jué)，仿佛正在春暖花開(kāi)的楊柳湖畔步行，斜挑的鳳眸中一片波瀾不驚。
　　并沒(méi)有人注意她。
　　大約又走了一盞茶的功夫，顏竹才微微頓了下，心中飛快地閃過(guò)一絲疑慮。
　　大漠民風(fēng)彪悍，向來(lái)排外，此處又遠(yuǎn)離朝廷所設(shè)的通市，按理說(shuō)中原人應(yīng)該不多才是，那為何方才那些人皆是頭也不抬，對(duì)她司空見(jiàn)慣的樣子？
　　不，不是見(jiàn)慣。
　　僅是須臾，顏竹就否認(rèn)了這個(gè)猜測(cè)，那種姿態(tài)絕非習(xí)以為常，到不如說(shuō)像在……害怕？
　　害怕？他們?cè)谂率裁礀|西？
　　思索片刻而不得解，顏竹不由揚(yáng)起馬鞭，決定找個(gè)人多的地方問(wèn)清楚。
　　魚(yú)龍混雜的客棧無(wú)疑是最好的選擇。
　　于是馬兒撒開(kāi)四蹄飛奔，在烈日灼燒的午后，揚(yáng)起無(wú)數(shù)黃沙……
　　直到那變故發(fā)生的一瞬——
　　原本空無(wú)一人的轉(zhuǎn)角陡然倒出一個(gè)纖瘦身影，青年布滿(mǎn)薄汗的臉蒼白如雪，嘴唇顫抖著想要說(shuō)什么，卻只是咳出了些微血絲。
　　“救，救命……”
　　顏竹順著他指的方向望去，幾道魁梧的漆黑身影一閃而過(guò)，她想要追，但眼見(jiàn)青年的慘狀，終究是留了下來(lái)。
　　顏竹扶起他，低嘆了一聲：“怎么了？”
　　她美目平靜如水，遙遙對(duì)望，又似一潭窺不見(jiàn)底的碧泉，片刻，竟讓青年遏制不住的掉下了眼淚。
　　他斷斷續(xù)續(xù)的道：“他們，他們……對(duì)我意圖不軌！”
　　顏竹一驚，又聽(tīng)他繼續(xù)道：“我，我本是城中一家衣帽店的裁縫，那，那幾個(gè)胡民每月都來(lái)收保護(hù)費(fèi)，不給就打人。這幾個(gè)月生意不好，我，我就反抗了一下，哪知道他們把我拖到此處，竟然……輪番對(duì)我施暴！”
　　“我無(wú)法反抗，只好找機(jī)會(huì)逃了出來(lái)，若不是遇見(jiàn)女俠，只怕我已經(jīng)……”
　　顏竹見(jiàn)他生得五官秀麗，柳眉雪膚，啜泣間難掩江南風(fēng)韻，怕是只知挽弓射雕的胡女拍馬也難及，心中不由明白了幾分。
　　她低聲道：“胡民也欺人太甚！那你現(xiàn)下又如何打算？”
　　青年一襲白衣破碎，血跡斑斑間傷痕駁露，顏竹本以為他會(huì)請(qǐng)自己送他去見(jiàn)大夫，哪知青年一咬牙，竟是直指城主府。
　　“你的傷不要緊嗎？”
　　“小人無(wú)事。只是那幫地痞作惡至此，卻是萬(wàn)萬(wàn)不能再忍了！還請(qǐng)女俠見(jiàn)憐，送我一程�！毖粤T，就要起身行禮，只是不知是青年失血過(guò)多，還是跑久了雙膝無(wú)力，整個(gè)人一軟，就往顏竹身上倒去。
　　顏竹適時(shí)握住他的腰，把人扶正后，自己也上了馬。
　　薄汗如雨順著秀麗的頸項(xiàng)而下，顏竹坦然的將青年的手置于自己腰上，側(cè)首間，淡淡道：“即是如此，那便走吧�！�

　　城主府。
　　一片黃沙漫天，連能在荒漠生存的翠綠蘆薈都無(wú)力垂下了頭，門(mén)前侍衛(wèi)正在打瞌睡，晃動(dòng)間腰間佩劍搖搖欲墜，對(duì)踏階而上的兩人視若無(wú)睹。
　　顏竹搖醒他，說(shuō)明來(lái)意，豈料侍衛(wèi)只是不耐煩的揮揮手，言及這種小事也來(lái)勞煩城主大人，未免太不識(shí)好歹。
　　顏竹只覺(jué)自己的呼吸一滯，胸膛中的那份不平逐漸蘇醒過(guò)來(lái)——原來(lái)在此地，橫行鄉(xiāng)里，為非作歹竟算是小事嗎？
　　她沉默了一會(huì)兒，忽從懷中掏出一碟公文，未睡醒的侍衛(wèi)還待趕人，眼睛卻一下瞪大了，疑慮從臉上飛快閃過(guò)，他跌跌撞撞的跑進(jìn)去通報(bào)。
　　等待無(wú)聊，顏竹整了整青衣便席地而坐，不理會(huì)身后青年傳來(lái)的疑惑目光。
　　白駒過(guò)隙，這里也與從前大不相同了……
　　思索間，一陣狂風(fēng)驟來(lái)，一片枯黃的葉子在風(fēng)中顛沛流離，破敗的身軀很快被撕裂城兩半，顫顫巍巍的落在顏竹掌心。
　　無(wú)人所知，二十年前，寒城曾是絲綢之路上最為繁華的一個(gè)驛站。
　　商賈旅人，往來(lái)歡顏，一波又一波的來(lái)客中，這里逐漸將其他驛站比了下去，城中累積了大量財(cái)富，百姓立沙而居。
　　直到那年秋天——
　　黑風(fēng)寨橫行霸道，為惡百端的事傳遍了天下，而寨主鐵易殘忍乖戾，常把搶劫來(lái)的婦孺少兒砍頭分尸再滾下山坡的行跡更是令人發(fā)指……
　　昭昭中原武林，自是不能任其為非作歹。而聽(tīng)說(shuō)了此事的寒城城主也拿出了城中一年的賦稅，組了一支騎兵隊(duì)，伙同江南岳家，青城派等人一起殺上了黑風(fēng)山。
　　鐵易最終伏誅，眾人大勝而歸，鳴鼓相賀。這本是一件大快人心的事，只是不知為何，自那年起，寒城邊漠的沙塵便越來(lái)越大，即使是夜間的風(fēng)息之時(shí)，走在路上也會(huì)嗆個(gè)滿(mǎn)臉黃沙，口鼻苦澀。久而久之，商賈旅人就再也不來(lái)，徒留小城慢慢在年華中沒(méi)落。
　　而在那之后不久，城主也變了樣，不復(fù)從前拿錢(qián)誅魔時(shí)的大義凜然，朝夕而歌，醉生夢(mèng)死，府內(nèi)從未斷過(guò)女子的調(diào)笑之聲。
　　當(dāng)年他不過(guò)是個(gè)未及而立的青年，如今算來(lái)，應(yīng)該也是知天命之年了。
　　顏竹沉默著，又等了一會(huì)兒，侍衛(wèi)才出來(lái)，他神色間仍是懶洋洋的，提不起精神，言及請(qǐng)兩人去偏廳小坐，城主大人一會(huì)就到。
　　兩人到了偏廳，卻連個(gè)上茶的都沒(méi)有，青年口渴的難受，不由站起身走動(dòng)，想去尋個(gè)有井的地方。
　　一只腳還未踏出門(mén)，頸項(xiàng)間便是一涼，抬頭，方才還端坐在凳子上的人已近在咫尺。
　　那是一柄僅三寸長(zhǎng)的匕首，黝黑而無(wú)光，若顏竹退兩步，甚至不能夠到青年的發(fā)梢。
　　但青年卻不敢輕視它。
　　因?yàn)槟遣贿^(guò)寸許的柄端刻了一個(gè)小小的“顏”字。
　　長(zhǎng)安顏家，短兵器最負(fù)盛名的鑄造者，傳言當(dāng)年的武林盟主管風(fēng)便是借了此兵器之利，才以一招險(xiǎn)敗敵手，摘得頭籌。
　　所以，即使沒(méi)有觸碰過(guò)，青年也明白，用吹發(fā)立斷削鐵如泥來(lái)形容這把匕首絕不過(guò)分。
　　一念至此，他瞬間嚇白了臉，說(shuō)話(huà)也不利索起來(lái)：“女，女俠……這，這是做什么？刀劍無(wú)眼，可不是鬧著玩的！”
　　淡淡掃他一眼，顏竹道：“放心，目前還無(wú)意殺你�！�
　　言罷，她竟揮手收了匕首，衣袂飄飄間人又坐回了方才的凳子上，繼續(xù)道：“但如果你不想給自己找麻煩的話(huà)，最好把一切坦白了�！�
　　青年愕然：“一切？坦白？”
　　見(jiàn)他如此，顏竹微微一笑，眼中冰冷更甚：“你方才故作姿態(tài)跌倒，目的不是為了我懷中剛剛交出去的公文嗎？”
　　“故作姿態(tài)？女俠你在說(shuō)什么……”青年無(wú)奈的牽了牽唇角：“我是真的雙膝無(wú)力，何況我怎么可能知道你懷中有公文？”
　　“哦？那你身上的血跡又作何解釋?zhuān)磕闳硌E斑斑，分布均勻，衣衫卻不見(jiàn)破碎……難道那幫胡民是在不傷你衣衫的情況下對(duì)你施暴的？”
　　“何況一個(gè)精疲力竭之人怎么可能走路無(wú)聲？幾個(gè)粗壯大漢怎么可能僅掃了我一眼就落荒而逃？若非是你刻意授意，我實(shí)在是想不出第二種可能�！辫F器輕輕敲了下茶幾，實(shí)心梨花木瞬間出現(xiàn)了一個(gè)小坑。顏竹繼續(xù)道：“那么，說(shuō)吧。你是誰(shuí)？為什么而來(lái)？”
　　青年一笑：“那你又是誰(shuí)，為什么而來(lái)？”
　　顏竹掃了青年一眼，也不與他計(jì)較先問(wèn)先答的原則，淡然道：“長(zhǎng)安顏家之女，為追捕該死之人而來(lái)�！�
　　“那什么又是該死之人？”
　　“窮兇極惡，草菅人命之輩�！彼D了會(huì)，道：“諸如你。”
　　身為名門(mén)之后，顏家的眾人也都是聲名在外，無(wú)人不知，使得一手好匕首的三小姐，便是全武林最擅長(zhǎng)追蹤之術(shù)的人。
　　傳言當(dāng)年武林盟主管風(fēng)遭到身邊敵手易容的小廝暗算之時(shí)，即是年僅六歲的三小姐，用尋覓花粉的蝴蝶，將無(wú)意間帶走了管風(fēng)夫人繡的香包的兇手找了出來(lái)。
　　這么多年，顏家一直是門(mén)庭若市，其實(shí)有一半要?dú)w功于顏竹。
　　丟失了家中至寶的，新婚妻子跟情人跑了的，甚至是拜托她去尋找被自己拋棄的女兒的……此間種種，構(gòu)成了顏家一半的熱鬧。
　　但毫無(wú)疑問(wèn)，顏竹從來(lái)不輕易接受委托。
　　“直到一個(gè)月前，爹來(lái)敲我的門(mén)，告訴我少林寺的元坤方丈求見(jiàn)，我才知道武林出了這么大的事�！�
　　江南岳家被滅滿(mǎn)門(mén)，而青城派之主也被發(fā)現(xiàn)慘死在情人門(mén)口，彼時(shí)尚抽搐的口中還塞了自己的眼珠，四肢被盡根砍斷，污血流了滿(mǎn)地。
　　而清晨起來(lái)打水的情人一開(kāi)門(mén)見(jiàn)了此情景，便兩眼一翻昏了過(guò)去，醒來(lái)后就只知喃喃“血，血”，竟是就此瘋了。
　　“元坤方丈和我都明白，和此二人有著深仇大恨的，便只會(huì)和當(dāng)年之事相關(guān)�！�
　　遙遙望向青年，顏竹輕輕一笑：“世人皆道我追蹤術(shù)天下無(wú)雙，卻不知大繁源于大易，我也只不過(guò)是比別人更注重一些細(xì)節(jié)罷了�！�
　　“我查了鐵易的生平，發(fā)現(xiàn)他雖然殘忍暴虐，卻并不好女色，被劫上山的姑娘多半由山上兄弟享用。對(duì)此，元坤方丈認(rèn)為興許他更好□□歡，我卻有另一種猜度�！�
　　她看著青年更加深沉的眸子，一字一頓道：“你說(shuō)，會(huì)不會(huì)是因?yàn)椋F易早就已經(jīng)成親了呢？”
　　“世人往往傾向于憑一個(gè)人的所作所為去推斷他的所有性情，而在小部分的情況下，這會(huì)將事實(shí)帶入非常錯(cuò)誤的岔路。我在當(dāng)年黑風(fēng)寨的所處逗留了半個(gè)月，發(fā)現(xiàn)每月都會(huì)有一封信從黑風(fēng)寨寄往千里之外的一個(gè)小鎮(zhèn)，而每半年，更是有一大筆銀子出去。”
　　“得知此事的我快馬加鞭趕往那里，一位成衣店的老板向我證實(shí)，當(dāng)年在鐵易出事前，東街處的確曾住了一對(duì)深居簡(jiǎn)出母子，傳說(shuō)，那個(gè)少年正是姓鐵�！�
　　青年已經(jīng)從震驚中恢復(fù)了過(guò)來(lái)，此時(shí)他嘴角勾著無(wú)所謂的笑容，整個(gè)人看上去遠(yuǎn)比方才邪惡狠毒，似在等顏竹繼續(xù)說(shuō)下去。
　　“想必也沒(méi)有人會(huì)猜得到，如此狠心毒辣的黑風(fēng)寨寨主，竟是一個(gè)用情專(zhuān)一忠貞不二的情圣�？峙氯舴鞘钱�(dāng)年功名失利，無(wú)臉相見(jiàn)妻子，如今他也不會(huì)是躺在冰冷的棺材里，遭受世人的萬(wàn)千唾罵吧？”
　　“而圖志所示，青城派已近漠北，再往上即是浩瀚大漠，一入影蹤成迷。我若是兇手，定會(huì)選擇這條路，橫穿大漠向西，選一個(gè)無(wú)人所知的國(guó)度殘了余生�？梢参幢夭灰�(jiàn)得，兇手會(huì)對(duì)當(dāng)年出資組建騎兵隊(duì)的寒城城主也懷著報(bào)復(fù)之意，不顧己身安危，再來(lái)取他項(xiàng)上人頭。”
　　“于是我便讓元坤方丈放出消息，傳言我已接下了追捕兇手之任，好讓其心懷忌憚，不敢輕舉妄動(dòng)，再快馬趕來(lái)寒城，親立城主側(cè)。”
　　她遙遙一嘆：“只是沒(méi)想到仇恨已然蒙蔽了你的雙眼，即使前有虎狼，你也必拼死一搏，誓為舊日恩怨葬身此處。”
　　“你說(shuō)我說(shuō)的對(duì)嗎，鐵公子？”
　　鐵籬輕笑一聲：“果然不愧是盛名在外的顏家三小姐啊，僅憑鐵某幾個(gè)動(dòng)作便看穿了我的身份，鐵某服了�！�
　　“并不是因?yàn)槟愕男袨橹滥闶钦l(shuí)，而是反過(guò)來(lái)，對(duì)我有企圖的，只可能是一個(gè)人。”看著鐵籬倒退了兩步的身形，顏竹適時(shí)出聲道：“我勸你還是不要輕舉妄動(dòng)的好，你衣衫上的血跡，也并非全然是偽裝的吧？”
　　“岳家沒(méi)落，但青城劍法可是名不虛傳，殺掉他，你也一定不可能全身而退�！�
　　“恐怕這也是你并未了解清楚城中狀況就冒然設(shè)計(jì)我，試圖搶奪我的公文而混入城主府的原因之一吧……寒城衰敗，這里早已不是昔日那個(gè)銅墻鐵壁飛蠅不入的府邸了�！�
　　說(shuō)著，美眸不禁閃過(guò)一絲疑惑——從片刻前開(kāi)始，青年那雙如深淵漆黑望不見(jiàn)底的眼中便再也找不到一絲除了笑意以外的情緒波動(dòng)，顏竹覺(jué)得自己眼角狠狠跳了下，他明明已經(jīng)受了傷，為何還如此鎮(zhèn)定？難道……他有了什么可以全身而退的法門(mén)？
　　一念至此，她不由道：“鐵公子，你……”
　　話(huà)音未落，就見(jiàn)原本已退到門(mén)邊的鐵籬以迅雷不及掩耳之勢(shì)沖了出去，身形之飄忽快如閃電，顏竹一驚，正待起身相追，卻又見(jiàn)他躍回了門(mén)邊，一只瑩白如玉的手如鐵鉗般掐著一個(gè)人的脖子。
　　“大意了吧？”
　　那人頭頂權(quán)冠，綬帶上九玉華光流轉(zhuǎn)，顏竹沒(méi)想到城主竟在門(mén)外偷聽(tīng)了那么久，一時(shí)不慎而未察覺(jué)，她的確大意了。
　　鐵籬仰天長(zhǎng)笑數(shù)聲，掃了顏竹一眼，眉梢?guī)狭诵┰S不屑，道：“你也不必再做無(wú)用功了，待我殺了此人，你要如何我都無(wú)所謂�！�
　　“何況，你還不知道吧？就算我不殺他，他離死期也不遠(yuǎn)了�！钡拖骂^，不知鐵籬在城主耳邊說(shuō)了什么，那張因窒息而發(fā)紫的臉竟又煞白煞白。
　　千鈞一發(fā)之際，玲瓏匕悄然而至。
　　其實(shí)鐵籬可以不躲，他的目的原本就是殺了仇人，自己怎樣都無(wú)所謂。只可惜那匕首瞄準(zhǔn)的正是他掐著城主的那只手，如果他不躲只怕城主會(huì)在他中匕的一剎那就倉(cāng)皇逃脫。
　　咬牙向后仰，誰(shuí)知抬眼間正落入顏竹的微笑中，鐵籬頓時(shí)有種不祥的預(yù)感。
　　白衣血染，腰間的紅色像是廉價(jià)的顏料一樣噴薄開(kāi)來(lái)，他跪倒在地，無(wú)意去注視奔出門(mén)外的城主，只死死盯著顏竹一人。
　　“真是高明啊，連我傷在腰間都看出來(lái)了�！�
　　故意引他動(dòng)作，誘他傷發(fā)，超乎尋常的判斷力果然不是只有說(shuō)說(shuō)而已。
　　“不過(guò)你怎知我不會(huì)拿他擋你的匕首？”
　　“很簡(jiǎn)單，因?yàn)槟阆胗H手殺了他�！笨粗w力不支還如此倔強(qiáng)的眼神，顏竹心中也閃過(guò)一絲不忍，正待要?jiǎng)袼怨酝督�，卻見(jiàn)早已落入下風(fēng)的人又瘋狂的大笑起來(lái)。
　　“何必露出那種神情？你以為你真的棋高一著嗎？”頓了下，鐵易道：“我問(wèn)你，你進(jìn)城的時(shí)候是否覺(jué)得此處的人都十分奇怪，黑紗遮面，看到外鄉(xiāng)人還很驚恐？”
　　“寒城衰敗也就是這十來(lái)年的事，胡民再肆意妄為，此處漢人也絕不可能絕跡，為何他們?nèi)绱艘?jiàn)不慣你，街景這樣凄清？”
　　“想不到嗎？那我就告訴你吧……我早猜到若你在我要?dú)⒌裟莻�(gè)混蛋便是千難萬(wàn)難，以防萬(wàn)一，我在城中的水源里下了毒�！�
　　下毒？顏竹的臉色一下變了，皺眉看著鐵籬，等他說(shuō)下去。
　　“并不是什么致命的毒藥，只可惜解藥配方也只有我一個(gè)人知道……若是不信，三小姐大可以去城中藥鋪看看，數(shù)數(shù)有多少人進(jìn)氣多出氣少的躺在那里。”
　　“怎樣？你還要我乖乖伏誅嗎？我現(xiàn)在可是有一城的人質(zhì)在手哦�！�

　　大夫來(lái)了又走。
　　淡淡的中藥香漂浮在空氣中，映著床頭人蒼白的臉色，鐵籬在診脈到一半的時(shí)候就已昏睡了過(guò)去，似是全然不在意立在一旁瞪著他的顏竹。
　　他裸露在外的背脊有幾道劍傷刻骨，然而更深的，卻是不知何時(shí)印下的斑駁疤痕，隱約可見(jiàn)匕首長(zhǎng)鞭的影子。
　　顏竹忽地嘆了口氣，伸手把房門(mén)帶上。
　　在見(jiàn)到本尊之前，她從未想過(guò)這樣一個(gè)被仇恨蒙蔽了身心，暴虐無(wú)道的兇手會(huì)是一個(gè)清麗如雪，狡黠聰明的男子。
　　鐵易早年離家，被孤身留在異地的妻子帶著兒子在流言蜚語(yǔ)中艱難度日，這人的少年生涯，定不是借著富足生活而一帆風(fēng)順的。
　　而在鐵易被殺，娘親又因病撒手人寰之后，他竟能憑著如斯毅力，靠仇恨撐了那么多年，仍誓要?dú)⑺浪泻彤?dāng)年有關(guān)的人士。
　　那一身能擊敗苦修數(shù)十年的青城劍主的功夫，是從何而來(lái)？
　　恐怕這十五年來(lái)，這人都未曾有一天能安然入眠吧？
　　床頭沉睡著的人仿佛驀然衍生出了另一種輝色，顏竹看著他，心忽地一顫。

　　鐵籬醒來(lái)時(shí)已是傍晚了。
　　夕陽(yáng)的金黃鋪滿(mǎn)了城主府，他順著飯菜的香味一直走，竟看見(jiàn)了大廳里守著一桌菜肴未動(dòng)的顏竹。
　　那人還是那么神色淡淡：“廚房沒(méi)有人在，我就自己做了點(diǎn)吃的，不介意的話(huà)請(qǐng)用�！�
　　鐵籬失笑：“你做的？”
　　于是顏竹挨個(gè)嘗遍了給他看，邊道：“我身上沒(méi)有帶毒藥，我也不會(huì)用這種卑鄙的手段，如果你想餓著肚子和我說(shuō)話(huà)，請(qǐng)便�！�
　　鐵籬不再爭(zhēng)辯。
　　連盡兩碗之后他才回味的發(fā)現(xiàn)，不算美味的菜肴到有種家的味道，僅放了鹽的雞丁更是一瞬間讓他飛到了十五年前那個(gè)阡陌交雜的小鎮(zhèn)。
　　每有秋收，娘親偷懶之時(shí)，便常拿僅放了鹽的蔬菜肉丁打發(fā)他。
　　而從他背負(fù)起血海深仇離開(kāi)家之時(shí)，那久遠(yuǎn)的味道就已消失在了記憶中，帶著熟悉的悔恨和懷念，未想過(guò)還有再現(xiàn)之日。
　　帶著驚訝又去夾了一塊，那廂早已吃完的顏竹卻煞風(fēng)景的開(kāi)了口：“吃完的話(huà)，我們就來(lái)談?wù)劙伞！?br>　　鐵籬抬眼：“談什么？”
　　“拿出解藥的條件，以及……你的打算�！�
　　鐵籬輕笑：“我為什么要告訴你？”
　　顏竹搖頭：“你還不明白嗎？你其實(shí)已經(jīng)失敗了……城主會(huì)留下苦苦支撐，不外乎是在等我的到來(lái)，而如今他希望破碎，你若是他，又會(huì)怎么做？”
　　“寒城沒(méi)落，但在這絲綢之路上殘喘數(shù)十年，總不見(jiàn)得與別處沒(méi)有一點(diǎn)交樹(shù)。若是今日有另一只騎兵隊(duì)踏沙而來(lái)，你認(rèn)為的下場(chǎng)又會(huì)和你爹有多少不同呢？”
　　沉默了半響，鐵籬點(diǎn)點(diǎn)頭：“你說(shuō)的很對(duì)，我若是他，也會(huì)求于外援。不過(guò)……那又怎樣？”他忽然彎了眼，笑意飛揚(yáng)間灑出點(diǎn)點(diǎn)嘲諷：“三小姐根本不明白發(fā)生了什么，也不清楚那人的為人，即是如此，何苦仍一意相勸？”
　　“不如與我拭目以待，見(jiàn)證這座荒城的一夕毀滅�！�

　　月涼如水。
　　大漠晝夜溫差甚大，白日里熱得發(fā)昏，到了晚上天寒反倒睡不著了，輾轉(zhuǎn)反側(cè)中顏竹干脆披衣而出，不巧卻碰上了鐵籬。
　　青年并沒(méi)有注意到他，無(wú)人的月下，他的神情是反常的肅穆認(rèn)真，抬手將映著火光的紙船沉入井中，嘴角方才勾起些許溫柔。
　　顏竹不由出聲：“你竟然也信這個(gè)。”
　　鐵籬動(dòng)作一滯，眨眼間臉上的溫柔已不翼而飛，他輕輕道：“三小姐？”
　　顏竹走過(guò)去，幫他把剩下的紙船皆放入水里。
　　“七月過(guò)半，秉燭而漂的紙船能夠帶去生者對(duì)亡者的思緒，請(qǐng)故人夢(mèng)中相會(huì)……鐵公子是有什么想對(duì)令尊令堂說(shuō)的嗎？”
　　“有很多啊……比如希望他們可以顯靈帶走三小姐，或者保佑我可以活得久一點(diǎn)，最好能把城主碎尸萬(wàn)段凌遲處死�！�
　　顏竹微微一笑：“很可惜，好像都無(wú)法實(shí)現(xiàn)呢，不過(guò)……”她十指翻飛如燕，瞬間便疊好幾艘紙船，順勢(shì)漂了下去：“我倒是很愿意同你一起祈求，彼岸的亡者能夠安息，血色的罪孽終止，讓生者也得到救贖�！�
　　火光逐漸微弱，順著漩渦慢慢消失在兩人的視線(xiàn)之中——即使無(wú)法成真，但今夜，也請(qǐng)讓那所有美好順流而下，宛轉(zhuǎn)地心深處，刻下不為人知的心動(dòng)。
　　顏竹起身時(shí)，卻見(jiàn)鐵籬長(zhǎng)袖一舞不知有何物墜了出來(lái)，清脆的聲音回蕩在夜中，她撿起正待還他時(shí)卻又被其吸引住了。
　　那是塊玉。
　　透徹的體映著些微流動(dòng)的光，以金線(xiàn)相勒，繡出極為飄逸的幾個(gè)字。
　　她不由輕念道：“七月七日長(zhǎng)生殿，夜半無(wú)人私語(yǔ)時(shí)。在天原則作比翼鳥(niǎo)，在地愿為連理枝。”
　　不知是否為她神情所震，半響，鐵籬竟開(kāi)口道：“三小姐若是喜歡，便拿去吧�！�
　　顏竹不解的看著他。
　　鐵籬微微一笑：“……這其實(shí)，是我爹送給過(guò)我娘的唯一一件飾物�！�
　　顏竹眼中疑惑更甚。
　　“三小姐不必如此……”鐵籬解釋道：“我爹他，即使在掠了諸多金銀珠寶之后，也仍不懂得怎樣去做一個(gè)夫婿，怎樣對(duì)自己的妻子�！�
　　“我娘半生守候，卻只等來(lái)了一筆筆花不盡的銀兩，和一個(gè)讓她自此臥病不起的悲涼消息……所以它雖然珍貴，我卻并不需要這塊會(huì)再次提醒我親人悲劇的玉，何況，”他垂下眼：“也許再過(guò)不久，我便無(wú)需再如斯思念娘親了。”
　　見(jiàn)他言語(yǔ)間似是透漏出什么，顏竹也不再推辭，將玉收好，她微微一嘆。
　　“一世匆匆，十年而嘆。為了往事以今朝榮辱相覆，其實(shí)又是何必？鐵公子可知，一夢(mèng)之后，仍有一夢(mèng)。”
　　仿佛帶著不可抗拒的魔力，鐵籬深深的看進(jìn)那雙秋水明眸。
　　是啊，一夢(mèng)之后，仍有一夢(mèng)。
　　在中道崩殂的人生，其實(shí)未嘗沒(méi)有選擇繼續(xù)順流而下的機(jī)會(huì)，只是習(xí)慣了冰冷的身體，早已不自覺(jué)的依靠沒(méi)有溫度的石頭，在無(wú)數(shù)長(zhǎng)夜中，星河冷對(duì)。
　　他慢慢，慢慢的移開(kāi)視線(xiàn)，不為人知眷戀?gòu)暮陧钐幰婚W而過(guò)。
　　“謝三小姐好意，鐵某心領(lǐng)了。”他側(cè)著頭，盡量讓自己的語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)輕快些：“這些時(shí)日，其實(shí)也多虧了三小姐的照顧，只是不知能否容鐵某問(wèn)個(gè)問(wèn)題？”
　　“你說(shuō)�！�
　　“三小姐為何……遲遲不對(duì)我動(dòng)手？”
　　顏竹皺眉：“這是何意？”
　　鐵籬深吸一口氣：“能在我的幾個(gè)小動(dòng)作間就識(shí)破我是誰(shuí)，那么久以來(lái)，我不信你沒(méi)有看穿我在騙你�！�
　　顏竹沉默了。
　　“你應(yīng)該知道吧，我其實(shí)……根本沒(méi)有在水井中下毒�！辫F籬輕聲道：“你一路快馬加鞭，我傾盡全力也不過(guò)比你早到片刻，怎可能對(duì)偌大一個(gè)城動(dòng)手？”
　　“何況這幾日你幾次三番出入城中，只怕早就有所察覺(jué)了……‘中毒’之人分布極為密集，但臨近城外卻又寥寥無(wú)幾，半月來(lái)街上路人更顯稀少，老弱婦孺幾乎不見(jiàn)。”
　　“這一切的一切都指向一個(gè)可能�！�
　　顏竹接聲道：“此地生了瘟疫�！�
　　鐵籬點(diǎn)頭：“大漠與中原不同，胡人相對(duì)消息閉塞，木訥守舊，一旦出現(xiàn)了異常情況，也只會(huì)以為是我們這些外族人帶來(lái)的災(zāi)禍……我在城中兩日，見(jiàn)到不少漢人被排擠在醫(yī)館之外，但對(duì)佩劍進(jìn)入的武林人士，他們卻又是進(jìn)而遠(yuǎn)之。”
　　“若不是這場(chǎng)病疫來(lái)勢(shì)不強(qiáng)，憑他們目前都未發(fā)現(xiàn)瘟疫根源的速度，只怕城中之人早死絕了�！�
　　“所以那日你在城主耳邊說(shuō)的也是這個(gè)吧？”顏竹似是早有預(yù)料：“城中衰敗如此，人口減少至不足三分之一，就算他后臺(tái)再硬也難逃其咎�！�
　　鐵籬看著她，緩緩勾起一個(gè)笑：“是啊，所以我其實(shí)……早就知道他會(huì)死了�！�
　　“只不過(guò)人頭落地未免太便宜他，我還是希望……那滿(mǎn)腔熱血可以灑滿(mǎn)我的衣衫，他不甘的雙眼圓睜可以回轉(zhuǎn)在我面前�！�
　　顏竹靜靜看他半響，忽道：“那可不一定。”
　　“怎么？三小姐終于想通決定取我項(xiàng)上人頭了嗎？”
　　“……出家人以慈悲為懷，方丈從未要求我取你性命。只是我想你應(yīng)該也明白，若他真求了外援，喪生此地的怕就不止你一人了�！�
　　鐵籬沉默半響：“你是說(shuō)……他會(huì)借此機(jī)會(huì)踏平全城，再嫁禍于我，免去一切責(zé)罰？”
　　“確是如此。”顏竹道：“你的殘忍暴虐早已傳遍中原，而寒城久未登朝，被你屠個(gè)橫尸遍野又有什么奇怪的？”
　　像是響應(yīng)著她的話(huà)，一瞬間靜謐的夜空竟起了嘈雜之聲。
　　而自城主離開(kāi)便漆黑一片的寒城，也亮起了些微螢火之光，光點(diǎn)如蝶影飛舞，慢慢靠近變大，須臾即使兩人變了臉色。
　　對(duì)視一眼，齊嘆。
　　“竟來(lái)得如此之快。”

　　城墻。
　　兩道人影凌風(fēng)而立，遙望腳下光點(diǎn)越布越密，鐵蹄之聲不絕于耳，仿佛被洪荒拋棄的小城正在重回戰(zhàn)火懷抱。
　　顏竹閉起眼，細(xì)細(xì)分辨著傳來(lái)的聲響——三百？四百？還是……更多？
　　城主不愿放棄安逸已久的奢靡生活，那此擊便是他的最后機(jī)會(huì)，作為回報(bào)，想必是許了他人不少好處……
　　不知當(dāng)年黑風(fēng)寨的珍寶，仍有多少剩下？
　　雖說(shuō)鐵易是橫行霸道了不少時(shí)日，且作為剿匪獎(jiǎng)賞，朝廷對(duì)這些珍寶也分文未取，但到底那么多年過(guò)去了，以城主的揮霍來(lái)看，應(yīng)是所剩不多了才是。
　　顏竹在心中飛快的算計(jì)著，卻聽(tīng)身邊人輕輕道：“四百二十五�！�
　　鐵籬看著她：“在這城樓下，共有四百二十五個(gè)騎兵�！�
　　他們每個(gè)人都佩著鐵盔戰(zhàn)刀，充斥著戰(zhàn)意的面容在夜空下猙獰異常，火把與稻草齊堆，竟是要將此付諸一炬！
　　而城中，只有一群為瘟疫所困的病弱之人。
　　該怎么辦？
　　顏竹凝視著鐵籬——他同樣看著她，漆黑的眸中沒(méi)有笑意，沒(méi)有嘲諷，只是那么看著，看著……
　　似被烈火焚燒的心驀然冰涼一片，她移開(kāi)眼，一如既往的淡然。
　　“先任寒城瘟疫蔓延而不報(bào)，后又棄自己的子民于不顧……寒城之主罪大惡極，即使蒼天能容他，中原武林，昭昭朝廷也必是不容！”停頓了下，顏竹的語(yǔ)氣忽地輕柔下來(lái)：“那么，你若愿助我救黎民于萬(wàn)火，我便助你得償所愿，如何？”
　　黯淡的月逐漸西移，光亮從那清秀的臉上消失，夜風(fēng)呼嘯中，顏竹聽(tīng)不清他的回答。
　　然而下一秒，那修長(zhǎng)的身影凌空而下，飄飄乎如遺世獨(dú)立，揮袖翻飛中一個(gè)騎兵的刀就被拔了出來(lái)，尚未來(lái)得及喊上一聲，那隨著瞪大的眼眸而去的即是自己的頭顱。
　　燭火搖曳的一瞬，究竟能殺多少人？
　　顏竹不知，但這確實(shí)，已是她見(jiàn)過(guò)最快的一柄刀。
　　那抹銀光，總在人最不加防的一瞬悄然出現(xiàn)，帶走一抹呼吸，空留下周遭人的哀嘆驚叫，然而往往還未傳出片刻，便已有另一枚頭顱飛出。
　　數(shù)十人就這么被拖去了黃泉。
　　騎兵隊(duì)人仰馬翻，再無(wú)片刻前軍紀(jì)肅然，揮刀殺敵于十步之外的氣勢(shì)。
　　只是，那閃爍不停地銀光，終究不是萬(wàn)能的。
　　不知是誰(shuí)先喊了一聲，顏竹只見(jiàn)鐵盔戰(zhàn)刀中陡然噴出一蓬血霧，那顏色之鮮艷，幾乎使她頭暈?zāi)垦�，從城墻倒栽而下�?br>　　“砍中了，砍中了！”
　　興奮的聲音傳遞著主人的歡呼，盡管他下一秒就被銀光奪去了呼吸，顏竹還是明顯注意到……
　　鐵籬，慢了。
　　深吸一口氣，她終于不再猶豫，施起輕功從城墻飄然而下。
　　那抹銀光最后消失的地方是騎兵隊(duì)的東南角，可顏竹卻并未往那個(gè)方向去，不留情的蹬著幾個(gè)騎兵的腦袋，她輕輕落到一個(gè)人面前。
　　“好久不見(jiàn)了，城主�！�
　　中年人面色不愉，卻也隱隱帶著一絲困惑，沒(méi)有立刻呼救。
　　看出他的困惑，顏竹微微一笑：“很對(duì)不起，我不是來(lái)救你的�！�
　　若非要在夜晚分辨出哪一個(gè)是正主實(shí)屬不易，她又何必耽擱那么多時(shí)間？
　　至于為何城主一定會(huì)親身所至……
　　“我若是你，生死攸關(guān)之刻也定是無(wú)法作壁百里之外，與其忐忑不安的等待死亡來(lái)臨，倒不如讓我給你個(gè)痛快�！�
　　于是談話(huà)就此終結(jié)。
　　匕首劃過(guò)頸間的觸感是那么陌生——顏竹并不常殺人，聲名在外，很多事她無(wú)需親自動(dòng)手，何況身在武林名門(mén)，本也無(wú)太多殺人的機(jī)會(huì)。
　　然而……
　　她還是那么毫不猶豫，用力的朝頸項(xiàng)壓了下去。
　　人頭帶著絲絲經(jīng)脈被隔斷，飄散的發(fā)絲如揮之不去的黑蟲(chóng)膩著顏竹的手，她提起，卻在下一個(gè)瞬間，往銀光又起處拋了過(guò)去。
　　“只不過(guò)人頭落地未免太便宜他，我還是希望……那滿(mǎn)腔熱血可以灑滿(mǎn)我的衣衫，他不甘的雙眼圓睜可以回轉(zhuǎn)在我面前�！�
　　讓滿(mǎn)腔熱血灑滿(mǎn)你的衣衫，不甘的雙眼圓睜回轉(zhuǎn)在你面前。
　　隔著重重人群，顏竹無(wú)聲的念道。
　　而那銀光，也像是感應(yīng)到了她的心意，在一夕停頓之后，以比方才更為迅捷的速度再次在騎兵隊(duì)中亮起。
　　顏竹不由笑了——她想，他明白了。
　　明白她的心意與情不自禁……
　　一時(shí)沖動(dòng)，忍不住幫你報(bào)仇了。
　　深吸一口氣，她忽地竄上馬背，嘶鳴聲震耳間，從懷中掏出一物——
　　“我為朝廷巡風(fēng)使，寒城之主近年來(lái)荒淫無(wú)道，置黎民百姓生死于不顧，已在皇恩浩蕩下伏誅……圣上開(kāi)明，受其蠱惑者一律既往不咎，即刻返回來(lái)處，自有官員前去打理�！�
　　“此為巡風(fēng)信物，金玉之佩在此，誰(shuí)還有疑義？”
　　誰(shuí)還有疑義，誰(shuí)還有疑義，誰(shuí)還有疑義……
　　城外似乎一夕靜了下來(lái)。
　　而顏竹，則慢慢，慢慢的吐出一口氣。
　　大局已定。

　　半月后，驛道。
　　仍是流火時(shí)節(jié)，太陽(yáng)毒辣辣的侵蝕著這片土地，然而那行走著的二人卻好生奇怪，一個(gè)面無(wú)表情眼波不見(jiàn)半點(diǎn)晃動(dòng)，另一個(gè)卻是薄紗遮面，將頭臉遮的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
　　“若嫌熱拿下來(lái)便是，反正中原識(shí)得你的也不會(huì)很多�！�
　　鐵籬輕輕一笑：“還不是怕三小姐見(jiàn)到這張毀了容的臉改變主意，再把我抓回去向武林眾道認(rèn)罪？”
　　微風(fēng)輕蕩，那薄紗下果然一道疤痕盤(pán)踞，新鮮的血色將原本姣好的面容分成兩半，在瑩白如玉的肌膚上顯得異常猙獰。
　　顏竹看他一眼，卻是答非所問(wèn)：“別叫我三小姐了。”
　　“哦？那叫什么？難不成……讓我叫你巡風(fēng)使？”黑眸中閃過(guò)一絲笑意：“也虧得胡民人拙，不諳朝廷諸事，不然……”他視線(xiàn)下移，轉(zhuǎn)到顏竹腰間微微晃動(dòng)一物，大有“憑這個(gè)也能冒充朝廷信物太過(guò)可笑”之意。
　　顏竹卻是不贊同，取下腰中之物，她的眼中多了一絲柔軟。
　　“金為華貴之意，玉為正統(tǒng)之征，又有何不妥？不過(guò)……”她快行兩步上前，躲過(guò)鐵籬伸出的手：“后悔已晚，它是我的了。”
　　玉在陽(yáng)光下流動(dòng)著絢人的水波，隱隱照著金線(xiàn)，勾出一筆又一筆良緣。
　　兩人漸行漸遠(yuǎn)，空留下言語(yǔ)之聲，愈發(fā)暖了黃沙百里。

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