七月初五，寒城。
　　正值流火，呼嘯著的風(fēng)灼熱得快要燒起來，從風(fēng)化過半的城墻，到被曬得滾燙的路面，惱人的氣息侵略著每一寸土地，街頭行人寥寥，無不黑紗遮面，行跡匆匆。
　　只有一個(gè)例外。
　　青衣女子騎著與邊荒風(fēng)俗相悖的高頭大馬，冷漠的臉上汗?jié)n斑斑，幾乎濕了半身衣裳，她卻恍若未覺，仿佛正在春暖花開的楊柳湖畔步行，斜挑的鳳眸中一片波瀾不驚。
　　并沒有人注意她。
　　大約又走了一盞茶的功夫，顏竹才微微頓了下，心中飛快地閃過一絲疑慮。
　　大漠民風(fēng)彪悍，向來排外，此處又遠(yuǎn)離朝廷所設(shè)的通市，按理說中原人應(yīng)該不多才是，那為何方才那些人皆是頭也不抬，對她司空見慣的樣子？
　　不，不是見慣。
　　僅是須臾，顏竹就否認(rèn)了這個(gè)猜測，那種姿態(tài)絕非習(xí)以為常，到不如說像在……害怕？
　　害怕？他們在怕什么東西？
　　思索片刻而不得解，顏竹不由揚(yáng)起馬鞭，決定找個(gè)人多的地方問清楚。
　　魚龍混雜的客棧無疑是最好的選擇。
　　于是馬兒撒開四蹄飛奔，在烈日灼燒的午后，揚(yáng)起無數(shù)黃沙……
　　直到那變故發(fā)生的一瞬——
　　原本空無一人的轉(zhuǎn)角陡然倒出一個(gè)纖瘦身影，青年布滿薄汗的臉蒼白如雪，嘴唇顫抖著想要說什么，卻只是咳出了些微血絲。
　　“救，救命……”
　　顏竹順著他指的方向望去，幾道魁梧的漆黑身影一閃而過，她想要追，但眼見青年的慘狀，終究是留了下來。
　　顏竹扶起他，低嘆了一聲：“怎么了？”
　　她美目平靜如水，遙遙對望，又似一潭窺不見底的碧泉，片刻，竟讓青年遏制不住的掉下了眼淚。
　　他斷斷續(xù)續(xù)的道：“他們，他們……對我意圖不軌！”
　　顏竹一驚，又聽他繼續(xù)道：“我，我本是城中一家衣帽店的裁縫，那，那幾個(gè)胡民每月都來收保護(hù)費(fèi)，不給就打人。這幾個(gè)月生意不好，我，我就反抗了一下，哪知道他們把我拖到此處，竟然……輪番對我施暴！”
　　“我無法反抗，只好找機(jī)會(huì)逃了出來，若不是遇見女俠，只怕我已經(jīng)……”
　　顏竹見他生得五官秀麗，柳眉雪膚，啜泣間難掩江南風(fēng)韻，怕是只知挽弓射雕的胡女拍馬也難及，心中不由明白了幾分。
　　她低聲道：“胡民也欺人太甚！那你現(xiàn)下又如何打算？”
　　青年一襲白衣破碎，血跡斑斑間傷痕駁露，顏竹本以為他會(huì)請自己送他去見大夫，哪知青年一咬牙，竟是直指城主府。
　　“你的傷不要緊嗎？”
　　“小人無事。只是那幫地痞作惡至此，卻是萬萬不能再忍了！還請女俠見憐，送我一程。”言罷，就要起身行禮，只是不知是青年失血過多，還是跑久了雙膝無力，整個(gè)人一軟，就往顏竹身上倒去。
　　顏竹適時(shí)握住他的腰，把人扶正后，自己也上了馬。
　　薄汗如雨順著秀麗的頸項(xiàng)而下，顏竹坦然的將青年的手置于自己腰上，側(cè)首間，淡淡道：“即是如此，那便走吧�！�

　　城主府。
　　一片黃沙漫天，連能在荒漠生存的翠綠蘆薈都無力垂下了頭，門前侍衛(wèi)正在打瞌睡，晃動(dòng)間腰間佩劍搖搖欲墜，對踏階而上的兩人視若無睹。
　　顏竹搖醒他，說明來意，豈料侍衛(wèi)只是不耐煩的揮揮手，言及這種小事也來勞煩城主大人，未免太不識(shí)好歹。
　　顏竹只覺自己的呼吸一滯，胸膛中的那份不平逐漸蘇醒過來——原來在此地，橫行鄉(xiāng)里，為非作歹竟算是小事嗎？
　　她沉默了一會(huì)兒，忽從懷中掏出一碟公文，未睡醒的侍衛(wèi)還待趕人，眼睛卻一下瞪大了，疑慮從臉上飛快閃過，他跌跌撞撞的跑進(jìn)去通報(bào)。
　　等待無聊，顏竹整了整青衣便席地而坐，不理會(huì)身后青年傳來的疑惑目光。
　　白駒過隙，這里也與從前大不相同了……
　　思索間，一陣狂風(fēng)驟來，一片枯黃的葉子在風(fēng)中顛沛流離，破敗的身軀很快被撕裂城兩半，顫顫巍巍的落在顏竹掌心。
　　無人所知，二十年前，寒城曾是絲綢之路上最為繁華的一個(gè)驛站。
　　商賈旅人，往來歡顏，一波又一波的來客中，這里逐漸將其他驛站比了下去，城中累積了大量財(cái)富，百姓立沙而居。
　　直到那年秋天——
　　黑風(fēng)寨橫行霸道，為惡百端的事傳遍了天下，而寨主鐵易殘忍乖戾，常把搶劫來的婦孺少兒砍頭分尸再滾下山坡的行跡更是令人發(fā)指……
　　昭昭中原武林，自是不能任其為非作歹。而聽說了此事的寒城城主也拿出了城中一年的賦稅，組了一支騎兵隊(duì)，伙同江南岳家，青城派等人一起殺上了黑風(fēng)山。
　　鐵易最終伏誅，眾人大勝而歸，鳴鼓相賀。這本是一件大快人心的事，只是不知為何，自那年起，寒城邊漠的沙塵便越來越大，即使是夜間的風(fēng)息之時(shí)，走在路上也會(huì)嗆個(gè)滿臉黃沙，口鼻苦澀。久而久之，商賈旅人就再也不來，徒留小城慢慢在年華中沒落。
　　而在那之后不久，城主也變了樣，不復(fù)從前拿錢誅魔時(shí)的大義凜然，朝夕而歌，醉生夢死，府內(nèi)從未斷過女子的調(diào)笑之聲。
　　當(dāng)年他不過是個(gè)未及而立的青年，如今算來，應(yīng)該也是知天命之年了。
　　顏竹沉默著，又等了一會(huì)兒，侍衛(wèi)才出來，他神色間仍是懶洋洋的，提不起精神，言及請兩人去偏廳小坐，城主大人一會(huì)就到。
　　兩人到了偏廳，卻連個(gè)上茶的都沒有，青年口渴的難受，不由站起身走動(dòng)，想去尋個(gè)有井的地方。
　　一只腳還未踏出門，頸項(xiàng)間便是一涼，抬頭，方才還端坐在凳子上的人已近在咫尺。
　　那是一柄僅三寸長的匕首，黝黑而無光，若顏竹退兩步，甚至不能夠到青年的發(fā)梢。
　　但青年卻不敢輕視它。
　　因?yàn)槟遣贿^寸許的柄端刻了一個(gè)小小的“顏”字。
　　長安顏家，短兵器最負(fù)盛名的鑄造者，傳言當(dāng)年的武林盟主管風(fēng)便是借了此兵器之利，才以一招險(xiǎn)敗敵手，摘得頭籌。
　　所以，即使沒有觸碰過，青年也明白，用吹發(fā)立斷削鐵如泥來形容這把匕首絕不過分。
　　一念至此，他瞬間嚇白了臉，說話也不利索起來：“女，女俠……這，這是做什么？刀劍無眼，可不是鬧著玩的！”
　　淡淡掃他一眼，顏竹道：“放心，目前還無意殺你�！�
　　言罷，她竟揮手收了匕首，衣袂飄飄間人又坐回了方才的凳子上，繼續(xù)道：“但如果你不想給自己找麻煩的話，最好把一切坦白了�！�
　　青年愕然：“一切？坦白？”
　　見他如此，顏竹微微一笑，眼中冰冷更甚：“你方才故作姿態(tài)跌倒，目的不是為了我懷中剛剛交出去的公文嗎？”
　　“故作姿態(tài)？女俠你在說什么……”青年無奈的牽了牽唇角：“我是真的雙膝無力，何況我怎么可能知道你懷中有公文？”
　　“哦？那你身上的血跡又作何解釋？你全身血跡斑斑，分布均勻，衣衫卻不見破碎……難道那幫胡民是在不傷你衣衫的情況下對你施暴的？”
　　“何況一個(gè)精疲力竭之人怎么可能走路無聲？幾個(gè)粗壯大漢怎么可能僅掃了我一眼就落荒而逃？若非是你刻意授意，我實(shí)在是想不出第二種可能�！辫F器輕輕敲了下茶幾，實(shí)心梨花木瞬間出現(xiàn)了一個(gè)小坑。顏竹繼續(xù)道：“那么，說吧。你是誰？為什么而來？”
　　青年一笑：“那你又是誰，為什么而來？”
　　顏竹掃了青年一眼，也不與他計(jì)較先問先答的原則，淡然道：“長安顏家之女，為追捕該死之人而來�！�
　　“那什么又是該死之人？”
　　“窮兇極惡，草菅人命之輩�！彼D了會(huì)，道：“諸如你。”
　　身為名門之后，顏家的眾人也都是聲名在外，無人不知，使得一手好匕首的三小姐，便是全武林最擅長追蹤之術(shù)的人。
　　傳言當(dāng)年武林盟主管風(fēng)遭到身邊敵手易容的小廝暗算之時(shí)，即是年僅六歲的三小姐，用尋覓花粉的蝴蝶，將無意間帶走了管風(fēng)夫人繡的香包的兇手找了出來。
　　這么多年，顏家一直是門庭若市，其實(shí)有一半要?dú)w功于顏竹。
　　丟失了家中至寶的，新婚妻子跟情人跑了的，甚至是拜托她去尋找被自己拋棄的女兒的……此間種種，構(gòu)成了顏家一半的熱鬧。
　　但毫無疑問，顏竹從來不輕易接受委托。
　　“直到一個(gè)月前，爹來敲我的門，告訴我少林寺的元坤方丈求見，我才知道武林出了這么大的事�！�
　　江南岳家被滅滿門，而青城派之主也被發(fā)現(xiàn)慘死在情人門口，彼時(shí)尚抽搐的口中還塞了自己的眼珠，四肢被盡根砍斷，污血流了滿地。
　　而清晨起來打水的情人一開門見了此情景，便兩眼一翻昏了過去，醒來后就只知喃喃“血，血”，竟是就此瘋了。
　　“元坤方丈和我都明白，和此二人有著深仇大恨的，便只會(huì)和當(dāng)年之事相關(guān)�！�
　　遙遙望向青年，顏竹輕輕一笑：“世人皆道我追蹤術(shù)天下無雙，卻不知大繁源于大易，我也只不過是比別人更注重一些細(xì)節(jié)罷了�！�
　　“我查了鐵易的生平，發(fā)現(xiàn)他雖然殘忍暴虐，卻并不好女色，被劫上山的姑娘多半由山上兄弟享用。對此，元坤方丈認(rèn)為興許他更好□□歡，我卻有另一種猜度�！�
　　她看著青年更加深沉的眸子，一字一頓道：“你說，會(huì)不會(huì)是因?yàn)椋F易早就已經(jīng)成親了呢？”
　　“世人往往傾向于憑一個(gè)人的所作所為去推斷他的所有性情，而在小部分的情況下，這會(huì)將事實(shí)帶入非常錯(cuò)誤的岔路。我在當(dāng)年黑風(fēng)寨的所處逗留了半個(gè)月，發(fā)現(xiàn)每月都會(huì)有一封信從黑風(fēng)寨寄往千里之外的一個(gè)小鎮(zhèn)，而每半年，更是有一大筆銀子出去。”
　　“得知此事的我快馬加鞭趕往那里，一位成衣店的老板向我證實(shí)，當(dāng)年在鐵易出事前，東街處的確曾住了一對深居簡出母子，傳說，那個(gè)少年正是姓鐵�！�
　　青年已經(jīng)從震驚中恢復(fù)了過來，此時(shí)他嘴角勾著無所謂的笑容，整個(gè)人看上去遠(yuǎn)比方才邪惡狠毒，似在等顏竹繼續(xù)說下去。
　　“想必也沒有人會(huì)猜得到，如此狠心毒辣的黑風(fēng)寨寨主，竟是一個(gè)用情專一忠貞不二的情圣�？峙氯舴鞘钱�(dāng)年功名失利，無臉相見妻子，如今他也不會(huì)是躺在冰冷的棺材里，遭受世人的萬千唾罵吧？”
　　“而圖志所示，青城派已近漠北，再往上即是浩瀚大漠，一入影蹤成迷。我若是兇手，定會(huì)選擇這條路，橫穿大漠向西，選一個(gè)無人所知的國度殘了余生�？梢参幢夭灰姷�，兇手會(huì)對當(dāng)年出資組建騎兵隊(duì)的寒城城主也懷著報(bào)復(fù)之意，不顧己身安危，再來取他項(xiàng)上人頭�！�
　　“于是我便讓元坤方丈放出消息，傳言我已接下了追捕兇手之任，好讓其心懷忌憚，不敢輕舉妄動(dòng)，再快馬趕來寒城，親立城主側(cè)�！�
　　她遙遙一嘆：“只是沒想到仇恨已然蒙蔽了你的雙眼，即使前有虎狼，你也必拼死一搏，誓為舊日恩怨葬身此處�！�
　　“你說我說的對嗎，鐵公子？”
　　鐵籬輕笑一聲：“果然不愧是盛名在外的顏家三小姐啊，僅憑鐵某幾個(gè)動(dòng)作便看穿了我的身份，鐵某服了�！�
　　“并不是因?yàn)槟愕男袨橹滥闶钦l，而是反過來，對我有企圖的，只可能是一個(gè)人�！笨粗F籬倒退了兩步的身形，顏竹適時(shí)出聲道：“我勸你還是不要輕舉妄動(dòng)的好，你衣衫上的血跡，也并非全然是偽裝的吧？”
　　“岳家沒落，但青城劍法可是名不虛傳，殺掉他，你也一定不可能全身而退�！�
　　“恐怕這也是你并未了解清楚城中狀況就冒然設(shè)計(jì)我，試圖搶奪我的公文而混入城主府的原因之一吧……寒城衰敗，這里早已不是昔日那個(gè)銅墻鐵壁飛蠅不入的府邸了�！�
　　說著，美眸不禁閃過一絲疑惑——從片刻前開始，青年那雙如深淵漆黑望不見底的眼中便再也找不到一絲除了笑意以外的情緒波動(dòng)，顏竹覺得自己眼角狠狠跳了下，他明明已經(jīng)受了傷，為何還如此鎮(zhèn)定？難道……他有了什么可以全身而退的法門？
　　一念至此，她不由道：“鐵公子，你……”
　　話音未落，就見原本已退到門邊的鐵籬以迅雷不及掩耳之勢沖了出去，身形之飄忽快如閃電，顏竹一驚，正待起身相追，卻又見他躍回了門邊，一只瑩白如玉的手如鐵鉗般掐著一個(gè)人的脖子。
　　“大意了吧？”
　　那人頭頂權(quán)冠，綬帶上九玉華光流轉(zhuǎn)，顏竹沒想到城主竟在門外偷聽了那么久，一時(shí)不慎而未察覺，她的確大意了。
　　鐵籬仰天長笑數(shù)聲，掃了顏竹一眼，眉梢?guī)狭诵┰S不屑，道：“你也不必再做無用功了，待我殺了此人，你要如何我都無所謂�！�
　　“何況，你還不知道吧？就算我不殺他，他離死期也不遠(yuǎn)了�！钡拖骂^，不知鐵籬在城主耳邊說了什么，那張因窒息而發(fā)紫的臉竟又煞白煞白。
　　千鈞一發(fā)之際，玲瓏匕悄然而至。
　　其實(shí)鐵籬可以不躲，他的目的原本就是殺了仇人，自己怎樣都無所謂。只可惜那匕首瞄準(zhǔn)的正是他掐著城主的那只手，如果他不躲只怕城主會(huì)在他中匕的一剎那就倉皇逃脫。
　　咬牙向后仰，誰知抬眼間正落入顏竹的微笑中，鐵籬頓時(shí)有種不祥的預(yù)感。
　　白衣血染，腰間的紅色像是廉價(jià)的顏料一樣噴薄開來，他跪倒在地，無意去注視奔出門外的城主，只死死盯著顏竹一人。
　　“真是高明啊，連我傷在腰間都看出來了�！�
　　故意引他動(dòng)作，誘他傷發(fā)，超乎尋常的判斷力果然不是只有說說而已。
　　“不過你怎知我不會(huì)拿他擋你的匕首？”
　　“很簡單，因?yàn)槟阆胗H手殺了他。”看著他體力不支還如此倔強(qiáng)的眼神，顏竹心中也閃過一絲不忍，正待要?jiǎng)袼怨酝督�，卻見早已落入下風(fēng)的人又瘋狂的大笑起來。
　　“何必露出那種神情？你以為你真的棋高一著嗎？”頓了下，鐵易道：“我問你，你進(jìn)城的時(shí)候是否覺得此處的人都十分奇怪，黑紗遮面，看到外鄉(xiāng)人還很驚恐？”
　　“寒城衰敗也就是這十來年的事，胡民再肆意妄為，此處漢人也絕不可能絕跡，為何他們?nèi)绱艘姴粦T你，街景這樣凄清？”
　　“想不到嗎？那我就告訴你吧……我早猜到若你在我要?dú)⒌裟莻�(gè)混蛋便是千難萬難，以防萬一，我在城中的水源里下了毒�！�
　　下毒？顏竹的臉色一下變了，皺眉看著鐵籬，等他說下去。
　　“并不是什么致命的毒藥，只可惜解藥配方也只有我一個(gè)人知道……若是不信，三小姐大可以去城中藥鋪看看，數(shù)數(shù)有多少人進(jìn)氣多出氣少的躺在那里。”
　　“怎樣？你還要我乖乖伏誅嗎？我現(xiàn)在可是有一城的人質(zhì)在手哦�！�

　　大夫來了又走。
　　淡淡的中藥香漂浮在空氣中，映著床頭人蒼白的臉色，鐵籬在診脈到一半的時(shí)候就已昏睡了過去，似是全然不在意立在一旁瞪著他的顏竹。
　　他裸露在外的背脊有幾道劍傷刻骨，然而更深的，卻是不知何時(shí)印下的斑駁疤痕，隱約可見匕首長鞭的影子。
　　顏竹忽地嘆了口氣，伸手把房門帶上。
　　在見到本尊之前，她從未想過這樣一個(gè)被仇恨蒙蔽了身心，暴虐無道的兇手會(huì)是一個(gè)清麗如雪，狡黠聰明的男子。
　　鐵易早年離家，被孤身留在異地的妻子帶著兒子在流言蜚語中艱難度日，這人的少年生涯，定不是借著富足生活而一帆風(fēng)順的。
　　而在鐵易被殺，娘親又因病撒手人寰之后，他竟能憑著如斯毅力，靠仇恨撐了那么多年，仍誓要?dú)⑺浪泻彤?dāng)年有關(guān)的人士。
　　那一身能擊敗苦修數(shù)十年的青城劍主的功夫，是從何而來？
　　恐怕這十五年來，這人都未曾有一天能安然入眠吧？
　　床頭沉睡著的人仿佛驀然衍生出了另一種輝色，顏竹看著他，心忽地一顫。

　　鐵籬醒來時(shí)已是傍晚了。
　　夕陽的金黃鋪滿了城主府，他順著飯菜的香味一直走，竟看見了大廳里守著一桌菜肴未動(dòng)的顏竹。
　　那人還是那么神色淡淡：“廚房沒有人在，我就自己做了點(diǎn)吃的，不介意的話請用�！�
　　鐵籬失笑：“你做的？”
　　于是顏竹挨個(gè)嘗遍了給他看，邊道：“我身上沒有帶毒藥，我也不會(huì)用這種卑鄙的手段，如果你想餓著肚子和我說話，請便�！�
　　鐵籬不再爭辯。
　　連盡兩碗之后他才回味的發(fā)現(xiàn)，不算美味的菜肴到有種家的味道，僅放了鹽的雞丁更是一瞬間讓他飛到了十五年前那個(gè)阡陌交雜的小鎮(zhèn)。
　　每有秋收，娘親偷懶之時(shí)，便常拿僅放了鹽的蔬菜肉丁打發(fā)他。
　　而從他背負(fù)起血海深仇離開家之時(shí)，那久遠(yuǎn)的味道就已消失在了記憶中，帶著熟悉的悔恨和懷念，未想過還有再現(xiàn)之日。
　　帶著驚訝又去夾了一塊，那廂早已吃完的顏竹卻煞風(fēng)景的開了口：“吃完的話，我們就來談?wù)劙��！?br>　　鐵籬抬眼：“談什么？”
　　“拿出解藥的條件，以及……你的打算。”
　　鐵籬輕笑：“我為什么要告訴你？”
　　顏竹搖頭：“你還不明白嗎？你其實(shí)已經(jīng)失敗了……城主會(huì)留下苦苦支撐，不外乎是在等我的到來，而如今他希望破碎，你若是他，又會(huì)怎么做？”
　　“寒城沒落，但在這絲綢之路上殘喘數(shù)十年，總不見得與別處沒有一點(diǎn)交樹。若是今日有另一只騎兵隊(duì)踏沙而來，你認(rèn)為的下場又會(huì)和你爹有多少不同呢？”
　　沉默了半響，鐵籬點(diǎn)點(diǎn)頭：“你說的很對，我若是他，也會(huì)求于外援。不過……那又怎樣？”他忽然彎了眼，笑意飛揚(yáng)間灑出點(diǎn)點(diǎn)嘲諷：“三小姐根本不明白發(fā)生了什么，也不清楚那人的為人，即是如此，何苦仍一意相勸？”
　　“不如與我拭目以待，見證這座荒城的一夕毀滅�！�

　　月涼如水。
　　大漠晝夜溫差甚大，白日里熱得發(fā)昏，到了晚上天寒反倒睡不著了，輾轉(zhuǎn)反側(cè)中顏竹干脆披衣而出，不巧卻碰上了鐵籬。
　　青年并沒有注意到他，無人的月下，他的神情是反常的肅穆認(rèn)真，抬手將映著火光的紙船沉入井中，嘴角方才勾起些許溫柔。
　　顏竹不由出聲：“你竟然也信這個(gè)。”
　　鐵籬動(dòng)作一滯，眨眼間臉上的溫柔已不翼而飛，他輕輕道：“三小姐？”
　　顏竹走過去，幫他把剩下的紙船皆放入水里。
　　“七月過半，秉燭而漂的紙船能夠帶去生者對亡者的思緒，請故人夢中相會(huì)……鐵公子是有什么想對令尊令堂說的嗎？”
　　“有很多啊……比如希望他們可以顯靈帶走三小姐，或者保佑我可以活得久一點(diǎn)，最好能把城主碎尸萬段凌遲處死�！�
　　顏竹微微一笑：“很可惜，好像都無法實(shí)現(xiàn)呢，不過……”她十指翻飛如燕，瞬間便疊好幾艘紙船，順勢漂了下去：“我倒是很愿意同你一起祈求，彼岸的亡者能夠安息，血色的罪孽終止，讓生者也得到救贖�！�
　　火光逐漸微弱，順著漩渦慢慢消失在兩人的視線之中——即使無法成真，但今夜，也請讓那所有美好順流而下，宛轉(zhuǎn)地心深處，刻下不為人知的心動(dòng)。
　　顏竹起身時(shí)，卻見鐵籬長袖一舞不知有何物墜了出來，清脆的聲音回蕩在夜中，她撿起正待還他時(shí)卻又被其吸引住了。
　　那是塊玉。
　　透徹的體映著些微流動(dòng)的光，以金線相勒，繡出極為飄逸的幾個(gè)字。
　　她不由輕念道：“七月七日長生殿，夜半無人私語時(shí)。在天原則作比翼鳥，在地愿為連理枝�！�
　　不知是否為她神情所震，半響，鐵籬竟開口道：“三小姐若是喜歡，便拿去吧�！�
　　顏竹不解的看著他。
　　鐵籬微微一笑：“……這其實(shí)，是我爹送給過我娘的唯一一件飾物�！�
　　顏竹眼中疑惑更甚。
　　“三小姐不必如此……”鐵籬解釋道：“我爹他，即使在掠了諸多金銀珠寶之后，也仍不懂得怎樣去做一個(gè)夫婿，怎樣對自己的妻子�！�
　　“我娘半生守候，卻只等來了一筆筆花不盡的銀兩，和一個(gè)讓她自此臥病不起的悲涼消息……所以它雖然珍貴，我卻并不需要這塊會(huì)再次提醒我親人悲劇的玉，何況，”他垂下眼：“也許再過不久，我便無需再如斯思念娘親了�！�
　　見他言語間似是透漏出什么，顏竹也不再推辭，將玉收好，她微微一嘆。
　　“一世匆匆，十年而嘆。為了往事以今朝榮辱相覆，其實(shí)又是何必？鐵公子可知，一夢之后，仍有一夢。”
　　仿佛帶著不可抗拒的魔力，鐵籬深深的看進(jìn)那雙秋水明眸。
　　是啊，一夢之后，仍有一夢。
　　在中道崩殂的人生，其實(shí)未嘗沒有選擇繼續(xù)順流而下的機(jī)會(huì)，只是習(xí)慣了冰冷的身體，早已不自覺的依靠沒有溫度的石頭，在無數(shù)長夜中，星河冷對。
　　他慢慢，慢慢的移開視線，不為人知眷戀從黑眸深處一閃而過。
　　“謝三小姐好意，鐵某心領(lǐng)了。”他側(cè)著頭，盡量讓自己的語氣聽起來輕快些：“這些時(shí)日，其實(shí)也多虧了三小姐的照顧，只是不知能否容鐵某問個(gè)問題？”
　　“你說。”
　　“三小姐為何……遲遲不對我動(dòng)手？”
　　顏竹皺眉：“這是何意？”
　　鐵籬深吸一口氣：“能在我的幾個(gè)小動(dòng)作間就識(shí)破我是誰，那么久以來，我不信你沒有看穿我在騙你�！�
　　顏竹沉默了。
　　“你應(yīng)該知道吧，我其實(shí)……根本沒有在水井中下毒�！辫F籬輕聲道：“你一路快馬加鞭，我傾盡全力也不過比你早到片刻，怎可能對偌大一個(gè)城動(dòng)手？”
　　“何況這幾日你幾次三番出入城中，只怕早就有所察覺了……‘中毒’之人分布極為密集，但臨近城外卻又寥寥無幾，半月來街上路人更顯稀少，老弱婦孺幾乎不見�！�
　　“這一切的一切都指向一個(gè)可能。”
　　顏竹接聲道：“此地生了瘟疫�！�
　　鐵籬點(diǎn)頭：“大漠與中原不同，胡人相對消息閉塞，木訥守舊，一旦出現(xiàn)了異常情況，也只會(huì)以為是我們這些外族人帶來的災(zāi)禍……我在城中兩日，見到不少漢人被排擠在醫(yī)館之外，但對佩劍進(jìn)入的武林人士，他們卻又是進(jìn)而遠(yuǎn)之。”
　　“若不是這場病疫來勢不強(qiáng)，憑他們目前都未發(fā)現(xiàn)瘟疫根源的速度，只怕城中之人早死絕了�！�
　　“所以那日你在城主耳邊說的也是這個(gè)吧？”顏竹似是早有預(yù)料：“城中衰敗如此，人口減少至不足三分之一，就算他后臺(tái)再硬也難逃其咎�！�
　　鐵籬看著她，緩緩勾起一個(gè)笑：“是啊，所以我其實(shí)……早就知道他會(huì)死了�！�
　　“只不過人頭落地未免太便宜他，我還是希望……那滿腔熱血可以灑滿我的衣衫，他不甘的雙眼圓睜可以回轉(zhuǎn)在我面前�！�
　　顏竹靜靜看他半響，忽道：“那可不一定�！�
　　“怎么？三小姐終于想通決定取我項(xiàng)上人頭了嗎？”
　　“……出家人以慈悲為懷，方丈從未要求我取你性命。只是我想你應(yīng)該也明白，若他真求了外援，喪生此地的怕就不止你一人了�！�
　　鐵籬沉默半響：“你是說……他會(huì)借此機(jī)會(huì)踏平全城，再嫁禍于我，免去一切責(zé)罰？”
　　“確是如此。”顏竹道：“你的殘忍暴虐早已傳遍中原，而寒城久未登朝，被你屠個(gè)橫尸遍野又有什么奇怪的？”
　　像是響應(yīng)著她的話，一瞬間靜謐的夜空竟起了嘈雜之聲。
　　而自城主離開便漆黑一片的寒城，也亮起了些微螢火之光，光點(diǎn)如蝶影飛舞，慢慢靠近變大，須臾即使兩人變了臉色。
　　對視一眼，齊嘆。
　　“竟來得如此之快�！�

　　城墻。
　　兩道人影凌風(fēng)而立，遙望腳下光點(diǎn)越布越密，鐵蹄之聲不絕于耳，仿佛被洪荒拋棄的小城正在重回戰(zhàn)火懷抱。
　　顏竹閉起眼，細(xì)細(xì)分辨著傳來的聲響——三百？四百？還是……更多？
　　城主不愿放棄安逸已久的奢靡生活，那此擊便是他的最后機(jī)會(huì)，作為回報(bào)，想必是許了他人不少好處……
　　不知當(dāng)年黑風(fēng)寨的珍寶，仍有多少剩下？
　　雖說鐵易是橫行霸道了不少時(shí)日，且作為剿匪獎(jiǎng)賞，朝廷對這些珍寶也分文未取，但到底那么多年過去了，以城主的揮霍來看，應(yīng)是所剩不多了才是。
　　顏竹在心中飛快的算計(jì)著，卻聽身邊人輕輕道：“四百二十五�！�
　　鐵籬看著她：“在這城樓下，共有四百二十五個(gè)騎兵。”
　　他們每個(gè)人都佩著鐵盔戰(zhàn)刀，充斥著戰(zhàn)意的面容在夜空下猙獰異常，火把與稻草齊堆，竟是要將此付諸一炬！
　　而城中，只有一群為瘟疫所困的病弱之人。
　　該怎么辦？
　　顏竹凝視著鐵籬——他同樣看著她，漆黑的眸中沒有笑意，沒有嘲諷，只是那么看著，看著……
　　似被烈火焚燒的心驀然冰涼一片，她移開眼，一如既往的淡然。
　　“先任寒城瘟疫蔓延而不報(bào)，后又棄自己的子民于不顧……寒城之主罪大惡極，即使蒼天能容他，中原武林，昭昭朝廷也必是不容！”停頓了下，顏竹的語氣忽地輕柔下來：“那么，你若愿助我救黎民于萬火，我便助你得償所愿，如何？”
　　黯淡的月逐漸西移，光亮從那清秀的臉上消失，夜風(fēng)呼嘯中，顏竹聽不清他的回答。
　　然而下一秒，那修長的身影凌空而下，飄飄乎如遺世獨(dú)立，揮袖翻飛中一個(gè)騎兵的刀就被拔了出來，尚未來得及喊上一聲，那隨著瞪大的眼眸而去的即是自己的頭顱。
　　燭火搖曳的一瞬，究竟能殺多少人？
　　顏竹不知，但這確實(shí)，已是她見過最快的一柄刀。
　　那抹銀光，總在人最不加防的一瞬悄然出現(xiàn)，帶走一抹呼吸，空留下周遭人的哀嘆驚叫，然而往往還未傳出片刻，便已有另一枚頭顱飛出。
　　數(shù)十人就這么被拖去了黃泉。
　　騎兵隊(duì)人仰馬翻，再無片刻前軍紀(jì)肅然，揮刀殺敵于十步之外的氣勢。
　　只是，那閃爍不停地銀光，終究不是萬能的。
　　不知是誰先喊了一聲，顏竹只見鐵盔戰(zhàn)刀中陡然噴出一蓬血霧，那顏色之鮮艷，幾乎使她頭暈?zāi)垦�，從城墻倒栽而下�?br>　　“砍中了，砍中了！”
　　興奮的聲音傳遞著主人的歡呼，盡管他下一秒就被銀光奪去了呼吸，顏竹還是明顯注意到……
　　鐵籬，慢了。
　　深吸一口氣，她終于不再猶豫，施起輕功從城墻飄然而下。
　　那抹銀光最后消失的地方是騎兵隊(duì)的東南角，可顏竹卻并未往那個(gè)方向去，不留情的蹬著幾個(gè)騎兵的腦袋，她輕輕落到一個(gè)人面前。
　　“好久不見了，城主�！�
　　中年人面色不愉，卻也隱隱帶著一絲困惑，沒有立刻呼救。
　　看出他的困惑，顏竹微微一笑：“很對不起，我不是來救你的。”
　　若非要在夜晚分辨出哪一個(gè)是正主實(shí)屬不易，她又何必耽擱那么多時(shí)間？
　　至于為何城主一定會(huì)親身所至……
　　“我若是你，生死攸關(guān)之刻也定是無法作壁百里之外，與其忐忑不安的等待死亡來臨，倒不如讓我給你個(gè)痛快�！�
　　于是談話就此終結(jié)。
　　匕首劃過頸間的觸感是那么陌生——顏竹并不常殺人，聲名在外，很多事她無需親自動(dòng)手，何況身在武林名門，本也無太多殺人的機(jī)會(huì)。
　　然而……
　　她還是那么毫不猶豫，用力的朝頸項(xiàng)壓了下去。
　　人頭帶著絲絲經(jīng)脈被隔斷，飄散的發(fā)絲如揮之不去的黑蟲膩著顏竹的手，她提起，卻在下一個(gè)瞬間，往銀光又起處拋了過去。
　　“只不過人頭落地未免太便宜他，我還是希望……那滿腔熱血可以灑滿我的衣衫，他不甘的雙眼圓睜可以回轉(zhuǎn)在我面前�！�
　　讓滿腔熱血灑滿你的衣衫，不甘的雙眼圓睜回轉(zhuǎn)在你面前。
　　隔著重重人群，顏竹無聲的念道。
　　而那銀光，也像是感應(yīng)到了她的心意，在一夕停頓之后，以比方才更為迅捷的速度再次在騎兵隊(duì)中亮起。
　　顏竹不由笑了——她想，他明白了。
　　明白她的心意與情不自禁……
　　一時(shí)沖動(dòng)，忍不住幫你報(bào)仇了。
　　深吸一口氣，她忽地竄上馬背，嘶鳴聲震耳間，從懷中掏出一物——
　　“我為朝廷巡風(fēng)使，寒城之主近年來荒淫無道，置黎民百姓生死于不顧，已在皇恩浩蕩下伏誅……圣上開明，受其蠱惑者一律既往不咎，即刻返回來處，自有官員前去打理�！�
　　“此為巡風(fēng)信物，金玉之佩在此，誰還有疑義？”
　　誰還有疑義，誰還有疑義，誰還有疑義……
　　城外似乎一夕靜了下來。
　　而顏竹，則慢慢，慢慢的吐出一口氣。
　　大局已定。

　　半月后，驛道。
　　仍是流火時(shí)節(jié)，太陽毒辣辣的侵蝕著這片土地，然而那行走著的二人卻好生奇怪，一個(gè)面無表情眼波不見半點(diǎn)晃動(dòng)，另一個(gè)卻是薄紗遮面，將頭臉遮的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
　　“若嫌熱拿下來便是，反正中原識(shí)得你的也不會(huì)很多。”
　　鐵籬輕輕一笑：“還不是怕三小姐見到這張毀了容的臉改變主意，再把我抓回去向武林眾道認(rèn)罪？”
　　微風(fēng)輕蕩，那薄紗下果然一道疤痕盤踞，新鮮的血色將原本姣好的面容分成兩半，在瑩白如玉的肌膚上顯得異常猙獰。
　　顏竹看他一眼，卻是答非所問：“別叫我三小姐了�！�
　　“哦？那叫什么？難不成……讓我叫你巡風(fēng)使？”黑眸中閃過一絲笑意：“也虧得胡民人拙，不諳朝廷諸事，不然……”他視線下移，轉(zhuǎn)到顏竹腰間微微晃動(dòng)一物，大有“憑這個(gè)也能冒充朝廷信物太過可笑”之意。
　　顏竹卻是不贊同，取下腰中之物，她的眼中多了一絲柔軟。
　　“金為華貴之意，玉為正統(tǒng)之征，又有何不妥？不過……”她快行兩步上前，躲過鐵籬伸出的手：“后悔已晚，它是我的了。”
　　玉在陽光下流動(dòng)著絢人的水波，隱隱照著金線，勾出一筆又一筆良緣。
　　兩人漸行漸遠(yuǎn)，空留下言語之聲，愈發(fā)暖了黃沙百里。

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