天才蒙蒙亮，阿落彎腰在布鞋上仔細(xì)地纏上幾道麻繩，以此來防滑，然后背上竹簍子輕手輕腳地往外走。屋內(nèi)，煮好的粟米粥悶在草編筐內(nèi)，細(xì)仔娘便是起得遲些，也有熱粥喝。
　　霧氣彌漫在山林之中。
　　此地小鎮(zhèn)名喚鎖龍里，三面環(huán)山，其中以南面濕氣最重，山路滑溜最不好走，卻也是稠膏簟生長最多的地方。
　　她一步一步慢慢走著，撥開霧氣，看見初生的稠膏簟星星點(diǎn)點(diǎn)含羞帶怯地分布在樹間石縫，珠圓玉潤，個頭與形狀像極了鴿卵。小心地摘采下來，放入竹簍中，唯恐碰掉了菌蓋，撓破了菌柄，她知道稠膏簟最怕傷筋動骨，一破皮兒就腥了，那湯可就失了味。
　　走不多時，忽得聽見林中傳來一陣嘯聲，清冽悠長，她吃了一驚，剎住腳步，雙目緊張地往霧中觀望……
　　這叫聲非虎非豹，非狼非豺。
　　莫非是什么異獸？
　　也不知能不能吃？阿落思量著，拔出腰間竹刀，緊握在手中。
　　又是一聲嘯聲傳來！
　　她循著聲小心翼翼地往前行去。
　　行了一段，霧氣漸薄，影影綽綽中能看見前方林中空地上有一人影騰挪飛縱，手中雪亮銀鞭如龍如虹，她所聽見的嘯聲正是這銀鞭破空之音。
　　阿落不敢再近前，將身子半藏到一株槐樹后頭，好奇地張望著——
　　空地上的薄霧被銀鞭撕扯得七零八落，可見那人打著赤膊，而直直撞入她眼中的卻是那身色彩鮮艷的錦簇紋繡，自他肩膊鋪陳而下，消失在腰際，那般驚人心魄般地絢爛，恰是片片桃花開未落，繁華一世，壓盡人間……
　　阿落怔怔站在原地，看得呆過去。
　　那人似有所感，手腕輕抖，銀鞭自阿落頭頂呼嘯而過，碎葉紛紛落下，兜頭兜臉地罩了她一身。
　　“呸呸呸……”
　　阿落從口中往外吐樹葉碎片，又手忙腳亂地忙著撣去身上頭上的碎葉，再抬頭時，那人已經(jīng)站到自己身前一丈之內(nèi)。
　　“……你是誰？”
　　她死盯住他的臉，這是為了不讓自己的目光過分留戀在他身上的紋繡。但她也不得不承認(rèn)，他的五官輪廓清晰，倒更像是畫中人般。
　　那人冷漠地將她從頭到腳打量了一番，沒有回答她的話，轉(zhuǎn)身離開，轉(zhuǎn)瞬便出了她的視野。
　　林間回復(fù)平靜，除了鳥鳴聲外，再聽不見其他聲響，薄紗般的霧氣復(fù)彌漫回來，仿佛方才出現(xiàn)的人只是幻夢。
　　阿落“呸”地吐出口中最后一片碎葉，疑慮地皺著眉頭，過了片刻，仍轉(zhuǎn)身接著去采稠膏簟。

　　刀，咚咚咚在案板上飛快地切著。
　　將搟得薄薄的面皮切成細(xì)細(xì)的面條。
　　擱下刀，手拿起面條兩端來，干脆利落地一抖，生面條抖落如細(xì)密雨線。
　　面條入大鍋，旁邊的海碗同時澆入獨(dú)家秘制的濃鮮醬汁。
　　……
　　“阿落姑娘，先來一碟子醬牛肉，然后下兩碗面，臥上雞蛋。”桌子上有人喊過來。
　　“馬上就來！”
　　阿落眼睛未抬，聽出來者是本鎮(zhèn)周捕頭，微不可見地皺了皺眉頭。這周捕頭十頓有八頓是賒賬，且還賬之日遙遙無期，著實(shí)不是讓人待見的好主顧。心中雖不滿，她口中仍是連聲應(yīng)了，將醬牛肉切片擺碟送過去。
　　“哎呀！這么少！”周捕頭嫌棄道，“這點(diǎn)怎么夠。”
　　聞言，阿落脾氣便有點(diǎn)往上冒——如何切片和擺碟才能讓醬牛肉看上顯得又多又厚，對此她很是下過一番苦功，堅(jiān)信絕對不會有客人嫌肉少，再者說，周捕頭成日里在這里白吃白喝，居然還敢嫌?xùn)|嫌西！
　　她僵著笑正待分辨兩句，一抬眼，這才看見周捕頭旁邊還有一位莫約二十來歲的青年，也穿著捕快的衣裳，眉如遠(yuǎn)山，目如寒星……。
　　“你是……”她一時忘了要分辨的話，看著他說不出話來。
　　周捕頭忙介紹道：“這位是新來的宋越宋捕頭，京城來的！”他將“京城”兩字拔高了兩個調(diào)，這位宋捕頭的臉色毫無變化。
　　京城來的！
　　阿落打量他那身捕快的衣裳，滿腦子卻都是他不穿衣裳的模樣，面皮不由自主地紅了紅。
　　這位年輕得有些過頭的宋捕頭抬目瞥了她一眼，阿落還來不及說話，便聽見另外一桌又有客人高聲喊她。
　　“店家！再加兩碟子牛肉，須得澆上辣子才好！”
　　阿落忙趕著去切牛肉，周捕頭繼續(xù)朝宋越侃侃而談：“此地自然是比不得京城，但勝在民風(fēng)淳樸，雖不能說是夜不閉戶路不拾遺，但雞鳴狗盜之事卻是少之甚少，咱們當(dāng)捕快也勝在清閑……”
　　桌子下有頭小野貓鉆來鉆去，時而仰頭朝著食客喵喵叫，宋越一面聽周捕頭說話，一面心不在焉地挾了片牛肉去喂貓。

　　到了下午攤子上賣茶水的時候，阿落便聽說了宋越的來歷：宋越原是京城六扇門的捕快，手中一柄鳳嘯鞭，使得是出神入化。按理說他有這般身手，正值盛年，該是大展宏圖之時才對，卻不知在京城里頭得罪了何等人物，被貶到此處來當(dāng)個小小捕快。
　　難怪那身花繡這般好看，銀鞭舞得也好，她知道他絕非尋常人等，竟不料是六扇門的人。
　　這些官府中人，還是少打交道為好。想到此處，阿落晃晃腦袋，揪著面團(tuán)算了算日子，今日是初五，鎖龍里每月初十有一次趕大集，貨郎張大哥估摸著初六或初七來。此時正值初秋，稠膏簟初長，摘采來，洗去泥，用開水燙一下，加上精鹽，再澆上黃酒，用小火慢燉，味道自是再好不過的。她思量著，好好燉一鍋湯，請張大哥多嘗嘗她的手藝，說不定他會覺得能娶到她是個福分，嫁妝短些也不計較了。

　　幾日光景平平滑過，到了初八，阿落未見到貨郎張大哥，卻瞧見另有一位虬髯者擔(dān)著貨郎挑子，那挑子上的桃木有塊月牙形疙瘩，極好辨認(rèn)，正是張大哥的挑子。
　　“這挑子？不是張大哥的么？他怎么沒來？”她放下雞絲面，朝虬髯者奇道。
　　虬髯者似未料到她認(rèn)得這挑子，楞了下道：“嗯，他不做了，把挑子盤給我�！�
　　“不做了？！”阿落又是失落又是奇怪，追問道，“為何不做了？上月他還說會有西域香料帶來，怎得就突然不做了？”
　　虬髯者不耐煩起來，作勢欲摔筷子：“你這婆娘好生啰嗦，我怎知道這些！到底讓不讓人吃面。”
　　“你吃便是了……”
　　阿落不好再問，只得訕訕而歸，站在鍋旁下面，不時地拿眼瞟那位虬髯者。正巧看見周捕頭和宋捕頭挎著刀經(jīng)過攤前，阿落正遲疑著，便看見宋越轉(zhuǎn)頭往面攤上淡淡掃了一眼，只是他的腳步未做任何停留。
　　虬髯者吃完面，擔(dān)起挑子走了。阿落頗悵然地看著他的背影消失在街角。
　　到了午后，鄰鎮(zhèn)有人挑著又糯又粘的黃饃來賣，阿落知道細(xì)仔娘愛吃這個，便買了四個包起來。如果是等收攤才帶回去，又恐太晚，細(xì)仔娘吃了多半要積食，她托旁邊賣干貨的齊大娘幫忙照看著面攤子，自己往家里送去。
　　進(jìn)了竹籬，行至屋前，剛要推門，忽然聽見里頭傳來細(xì)仔娘的聲音——“……十幾年前的事情，我都已經(jīng)不記得了�！�
　　屋里有人？阿落楞了下，手在半空中停住，緩緩縮了回來。
　　里頭有男子冷笑一聲，低啞道：“我找了你十幾年，你以為說一句不記得，就能把我打發(fā)了！”
　　這聲音有點(diǎn)耳熟，阿落微皺起眉，一時又想不起在哪里聽過，便悄悄貓腰想繞到另一側(cè)窗口去瞧瞧。剛繞過去，便瞧見有一人已在墻外窗邊，長身而立，偏頭看向她，目光銳利……
　　是宋捕頭！
　　阿落吃了一驚，只張著嘴干瞪著他。
　　宋越朝她打了個莫要出聲，轉(zhuǎn)頭接著側(cè)耳細(xì)聽屋內(nèi)動靜。阿落在旁很是猶豫了下，雖說他是個捕頭，可縣太爺也沒說捕頭就能聽別家的墻角。
　　這時聽見里頭傳出男子聲音：“別的事我都可以不問，可當(dāng)年的那批金錠，到底在哪里？”
　　細(xì)仔娘平靜無波的聲音：“你怎得不想想，我如果有那批金錠，還會住在這里度日么�！�
　　“當(dāng)年你和金錠一塊兒消失的！金錠不在你這里，還能在哪里！”
　　男聲已然有些不耐煩，這語調(diào)讓阿落騰地想了起來，是那個虬髯貨郎！
　　“你以為你不說，我就拿你沒法子么？”里頭又傳來虬髯漢子狠戾的聲音，“我知道賣面的小娘皮是你家……”
　　細(xì)仔娘冷冷打斷他道：“她是我在路邊撿來的，圖個端茶遞水燒飯做菜，權(quán)當(dāng)她是個丫鬟罷了。你便是殺了她，我也不過是多費(fèi)些買丫鬟的銀子�！�
　　聽到這句，阿落楞住，心道：細(xì)仔娘平日里嬌嬌弱弱絮絮叨叨，未料到關(guān)鍵時刻靈光得很，為了護(hù)住自己，這么絕情的話也說得出來。
　　宋越瞥了她一眼，見她一臉沉思，只道她是在傷心。
　　“你果然還和當(dāng)年一樣，只認(rèn)金銀不認(rèn)人！”屋內(nèi)漢子道，“你不妨說老實(shí)話，當(dāng)年是不是你害死了顧老大？！”
　　“我早就說過，十幾年的事，我都不記得了�！�
　　“這三日我都在鎮(zhèn)上。三日之后，如果你還不肯說出金錠所在，就莫怪我不念舊日的情分。”虬髯者狠狠道。
　　緊接著，“鐺！”的一聲，帶有金石之音，阿落心中一緊，拔腿便要往沖進(jìn)去，仍被宋越攔住。他示意她從窗欞縫隙中望進(jìn)去，阿落悄悄扶著窗欞將信將疑看去，知道是那漢子將刀釘入桌面，這才安心往后退了一步，正巧絆在塊碎瓦上。
　　碎瓦咔噠細(xì)細(xì)尖尖地響了一聲。
　　說時遲那時快，她還未回過神來，已經(jīng)被宋越攔腰攬過，人輕飄飄地被他帶著，掠進(jìn)了近旁的竹林，恰好一陣山風(fēng)卷起，竹葉沙沙作響。
　　虬髯者快步到窗前探頭望出來，未見人影，只看見幾只走山雞或在檐下啄食小蟲，或穿行在竹下，以為是它們做怪，遂不作計較，挑上擔(dān)子走了。

　　在竹葉縫隙中看見他走了，阿落驟松口氣，陡然間發(fā)覺自己尚被宋越攬著，身子連帶面皮都滾燙起來，忙就要抽身。
　　宋越適才越禮，原是情急之舉，絕非存心，此刻回過神也即刻松開她，退開兩步，轉(zhuǎn)身便要走。
　　“你、你……”阿落喚住他，自然也不好說“你為何抱我”，只得問道，“你為何躲在我家墻外？”
　　“官府辦案，閑人勿問�！�
　　宋越連頭都未回，淡淡道。
　　“閑人？！”阿落這下急了，怒道，“他要挾的人可是我姑母！你不說便罷了，我自己去找他，便是拼了這條命也不能讓他傷了我姑母。”
　　“姑娘……”宋越旋身，伸手將她一攔，眉頭微皺，“姑娘絕不可魯莽，免得壞了大事�！�
　　“是何大事？方才的話我也聽見了，什么金錠？那個大胡子究竟是誰？十幾年前發(fā)生過何事？”阿落焦切地盯著他，又補(bǔ)上一句，“你如果不肯告訴我，我自己去問姑母�！�
　　宋越的眉頭皺得愈發(fā)緊，簡要道：“十七年前京城有件綁架勒索案，綁匪撕了票，錢兩不知所蹤，方才的虬髯者便是其中一名賊人�！�
　　“十七年前的綁匪，你怎得會認(rèn)得？”阿落奇道，瞧宋越年紀(jì)不過二十出頭，十七年前他也只不過是個娃娃罷了。
　　“我看過卷宗，里面有畫像。”宋越有過目不忘之能，饒得是虬髯者十幾年間容貌有所改變，他依然能夠憑借記憶尋出線索來。
　　阿落怔了怔，問：“那卷宗里，可有我姑母？”
　　宋越搖搖頭。
　　“果然那人是個壞人，他擔(dān)著張大哥的挑子，說不定張大哥也被他害了！”阿落攥緊拳頭，“宋捕頭，一定要把他抓歸案，不能讓他再來害我姑母！我一定會幫你的�！�
　　“姑娘確有一事能幫上宋某�！�
　　阿落聞言很是振奮，雙目發(fā)亮問道：“是不是要我暗暗盯住他？沒事，最多這幾日我不擺攤子，你盡管說便是�！�
　　“宋某想請姑娘裝作無事發(fā)生，一切起居皆如往常，莫有任何過逾的舉動。”宋越沉聲道。
　　“成，還有呢？”
　　“沒有了�！�
　　“沒有了？”阿落費(fèi)解地眨了眨眼睛，明白過來之后，郁郁生怒道，“原來是瞧不起人，你直說便是，又繞得彎彎道道作什么！”
　　“我并非……”
　　阿落硬梆梆地打斷他問道：“我可以裝作無事，但他如果趁我不在，傷我姑母又該如何？”
　　“有我在，請姑娘放心�！�
　　不過是個捕頭，以為自己是神仙么？阿落甚是不放心地盯著他。
　　宋越靜靜而立，仍是他一貫的面無表情。

　　回到面攤之后，阿落人在案板后頭揉著面團(tuán)，一雙眼睛卻四處張望，尋找著虬髯者的身影。但從午后到黃昏，她再也沒看見那人，倒是把雞絲面弄成肚絲面，把辣子當(dāng)醋澆，還算錯了好幾次面錢……
　　于是，她決定收攤回家。
　　一切起居皆如尋常，沒錯，尋常身體不舒服腦子不好使的時候她也會回家歇息，算不得她不守信。便是宋捕頭問起來，她也是有話說的。阿落心中想著，覺得自己甚是有理，回家的步子愈發(fā)邁得又急又快。
　　這邊，宋越剛轉(zhuǎn)過街角，正瞧見她的背影，眉頭微皺，暗自嘆口氣。腦中不期然又想起臨出京城時他的師父，京衛(wèi)指揮使僉事王振，對他所說的話——“越兒，你且安心等待，我一定設(shè)法將你再調(diào)回來！”
　　然而他知道，師父已被東廠鉗制，尚且自身難保，想要再調(diào)他回京談何容易。
　　在鎖龍里這個小地方，有案子不易，有大案子更不易。此番遇上十幾年前的舊案，如果能破此案，尋回當(dāng)年失蹤的錢兩，著實(shí)是個機(jī)會。他無暇再想下去，快步行上前，追過街角。
　　“阿落姑娘，你要去何處？”他伸臂攔在阿落前面。
　　阿落堪堪剎住腳步，驚詫地看著仿佛是從平地里冒出來的宋越，自知理虧，訕訕道：“我……身子不舒服……早些收攤休息，也不行么！”
　　明知道她是在狡辯，但宋越自是不慣與女子蠻纏，當(dāng)下讓開，淡淡道：“既是不舒服，請姑娘好生歇息。只是，切不可莽撞行事�！�
　　沒料到他竟未責(zé)怪，阿落怔了下，莽撞問道：“我瞧你舞鞭子的功夫好得很，抓那人應(yīng)該不難。你不抓他，是為了找出金錠嗎？”在竹林時，她腦中一團(tuán)漿糊沒想明白，現(xiàn)下倒是隱隱意識到了。
　　宋越微不可見地顰起眉，他著實(shí)不慣與非公門中人談?wù)摪盖�，故而不語。
　　“莫非，你也在疑心我姑母？”阿落想著，語氣陡然不善，手指頭直戳他面門，“你該不會是想逮我姑母吧？那可不成！”
　　“宋某從不冤枉無辜之人。”
　　“這便好，你說話可要算話！”阿落心思單純，未意識到宋越此話的另外一層意思，忽又想到一事，“如果那人又來尋我姑母的晦氣，我是否該趕緊找你？”
　　“不必，姑娘只當(dāng)不知道，我自有安排。”
　　“哦……”
　　阿落撇撇嘴，甚是無趣地走了。

　　這日提早收攤，托那幾個黃饃的福，細(xì)仔娘只嘮叨了她兩句，便催著她做飯去。阿落先給她煮了竹葉茶，慢吞吞地端過去，不時拿眼溜細(xì)仔娘的神色。卻見細(xì)仔娘便同往常一般，看不出絲毫異樣，像是日里頭什么也未曾發(fā)生過。
　　“咦……這桌上怎得花了？”阿落故意摸著桌上被刀砍過的地方，看著細(xì)仔娘高聲道。
　　細(xì)仔娘連眼皮都沒抬一下，嚼著軟糯香甜的黃饃道：“準(zhǔn)是你平日不當(dāng)心磕著了，明兒尋個漆匠來，正好再把灶王爺?shù)纳颀愐菜⒁槐�。�?br>　　“我？怎么會是我？！……”
　　“除了你還有誰，養(yǎng)這么大就知道和我頂嘴。別楞著了，趕緊做飯去！”細(xì)仔娘不耐煩地催促她，“難得你回來的早，把曬的茄干子收了，和肉一塊兒燉上……”
　　阿落無奈，慢吞吞地蹭進(jìn)廚房。
　　直至上燈時分，她將菜端出來。茄干子炒肉絲，都切得細(xì)細(xì)的；還有青菜松簟，自家種的小青菜，水嫩嫩；再有她腌的咸鴨卵，一切而二，里頭的黃直流油；最后端上兩碗黃燦燦的小米粥。
　　放下盤子時，眼角余光似乎瞥見窗外有人影晃動，待她轉(zhuǎn)頭看去，卻只是竹影搖曳。
　　“不是叫你燉肉么？”細(xì)仔娘舉著筷子皺眉頭，“這茄干子燉肉，肉汁的味道進(jìn)去，才好吃，不懂么？”
　　“我知道，可家里買的那塊肉太小，所以……”
　　“還頂嘴！”細(xì)仔娘眉毛一挑，瞧見灶間還冒著熱氣，“里頭還煮著什么？”
　　“棗泥山藥糕，留著給你明兒當(dāng)零嘴吃的�！卑⒙溆懞醚a(bǔ)上一句，“我在里頭加了糖桂花�！�
　　細(xì)仔娘“嗯”了一聲，似乎還算滿意，未再說話，端了碗方開始吃。
　　阿落因心中有事，雖吃著飯，仍不自覺地去偷瞄細(xì)仔娘，三眼五眼之后，被細(xì)仔娘撞了個正著……
　　“怎得了？”她問。
　　“……今兒張大哥沒來，”阿落想套她的話，斟酌著道，“可另有個人擔(dān)了他的挑子，說是張大哥把挑子盤給他了，我疑心這事……”
　　細(xì)仔娘沒好氣地瞟了她一眼，道：“你是不是心里惦記著姓張的貨郎？”
　　“哪有！”阿落被她說中心事，慌亂道，“您別瞎說�！�
　　“還說不是，在他挑子上買了多少用不著的破爛玩意兒。你也是傻，他對你好，就是盼著你能買他的東西，你還以為他真看上你了。”
　　阿落被她如此一說，又羞又惱，深低了頭只大口大口地喝粥。
　　“他不來才好，省了多少錢兩�！奔�(xì)仔娘接著道，“你也別急，如今你也大了，我也替你留意著這事呢。”
　　“�。俊卑⒙潴@詫地把頭抬起來，盯著細(xì)仔娘。
　　“東街米鋪陳家的二小子，我看挺好，人也老實(shí)本分�！�
　　“那個小胖子！”阿落大驚失色，“我不要！他就像個剛出籠的豬蹄卷，又黑又腫�！�
　　“好吃就行了！你管他長什么樣�！奔�(xì)仔娘瞪她，“男人，就得本本分分的，嫁了他才穩(wěn)當(dāng)，明白么？”
　　“不明白�！卑⒙漕^搖得像撥浪鼓，“反正我不要，這事肯定不成，他再好吃也不成！”
　　“這事不要你管，你只管多拜拜灶王爺，多練練手藝�！�
　　“姑母……”

　　夜?jié)u深，山風(fēng)陣陣，竹葉沙沙作響。
　　阿落給細(xì)仔娘燒了水燙腳，然后自己也洗過，方才回屋歇息。吹了燈，看著樹影在窗紙上晃動，她自是一點(diǎn)睡意也沒有。細(xì)仔娘一點(diǎn)破綻都不露，掩飾地妥妥當(dāng)當(dāng)，倒叫她愈發(fā)擔(dān)憂，更擔(dān)心虬髯者會趁著月黑風(fēng)高來對姑母不利。如此這般在床上翻來覆去，也不知過了多久，卻聽外間淅淅瀝瀝地下起雨來了。
　　她披衣起身，想著去給雞籠上加塊擋雨的油布，剛推開門，便瞧見東屋角有人影一閃，驚得她背脊僵硬，生怕姑母不妥，連忙趕過去。此時東屋里尚亮著燈，從窗縫中可看見細(xì)仔娘安然無恙地在燈旁納鞋底，阿落方松了口氣，又見方才那人影沒入竹林之中……
　　遲疑片刻，阿落一咬牙，順手從墻角撿起平日趕雞仔的小竹枝，走了兩步，自己覺得不太對勁，將小竹枝嫌棄地丟掉，操起窗臺上割草的半銹鐮刀，挾著滿身雨絲，快步追入竹林。
　　“這丫頭真是……”
　　宋越自她身后竹林中顯出身形，皺緊眉頭，也緊追過去。自入夜之后他便一直在附近守著，好不容易等到虬髯者出現(xiàn)，還未有下一步行動，便被阿落打斷。更沒料到的是，這丫頭膽子忒肥，居然能魯莽地追上去。

　　雨點(diǎn)打在竹葉上，夾著殘葉再打到阿落臉上，她抹一抹臉，努力瞪大眼睛看向前方。即便沒有下雨，竹林中也甚是幽暗，而此時無星無月，烏云沉沉，竹林中簡直就是漆黑一片，伸手不見五指。
　　說不膽怯是假的，阿落心里頭著實(shí)虛得很，只能隱隱聽見那人的腳步聲，憑著一股子蠻勁跟過去。但真追上了那人，下一步該做什么，她的腦子卻是半點(diǎn)也沒想過。
　　一陣山風(fēng)迎面刮來，頗為猛烈，竹枝劈頭蓋臉地打過來，阿落舉袖掩面來擋，忽然身子被人自身后一攬，兩人雙雙跌落在地，阿落正疊在那人身上。
　　驚訝之余，顧不得多想，她反手就揮出鐮刀，朝身下之人砍過去，只聽著叮得一聲，一股大力將鐮刀擊得脫手，斜飛出去，半釘入竹身中。
　　“你……”身下人似低低咒罵了一句什么，然后才穩(wěn)住聲音道，“阿落姑娘，是我！”
　　阿落聽出是宋越的聲音，手忙腳亂地爬起來，黑咕隆咚地也看不清宋越，只得朝著地上問道：“宋捕頭，你、你、你……好端端摟我作什么？”
　　宋越是習(xí)武之人，目力遠(yuǎn)勝于她，方才見一枚暗鏢朝她射過來，情急之下不得已而為之，當(dāng)下聽她這么問，聯(lián)想起白日時候，倒像是自己存心占便宜似的，愈發(fā)郁惱。他深吸口氣，做冷靜狀：“阿落姑娘，你如果無事，就請先回去�！�
　　“我自然是有事，我剛才看見……”
　　阿落話未說完，就被宋越橫掃一腿，再次撲倒，一枚梅花鏢打著旋自她頭頂堪堪掠過。可她這下摔得不輕，腳踝處疼痛難當(dāng)，顯然是扭著了。
　　“快點(diǎn)到后面去！這里危險！”
　　又是三枚暗鏢破空而來，宋越無暇與她細(xì)說，腰間銀鞭疾抖而出，叮叮叮打掉梅花鏢。
　　阿落拖著腿環(huán)顧四周，著實(shí)辨不清方向，只得隨便挑了個方向。才走出兩步，就被宋越一把拽回來——
　　“你怎得還往前走？！”宋越急道。
　　“你也沒說哪邊才是后面啊！”
　　阿落一面疼得齜牙咧嘴，一面振振有詞。
　　宋越拿她無法，只得把她拽到自己身后：“你就不該到這個地方來！”他多了阿落這個累贅，不容久戰(zhàn)，必須速戰(zhàn)速決。手腕一抖，銀鞭如蛇般探出，竹葉飛旋，直取向暗處敵方，卻又激出數(shù)枚梅花鏢。
　　來不及回鞭擊打，宋越始終將阿落護(hù)在身后，拽著阿落躲閃。這番好意，弄得阿落傷處生疼生疼的，幾乎叫出聲來。
　　就在她快忍不住時，他總算松開了她，低低道：“趴在地上別動！”
　　此時，一道閃電劃破雨幕，照得竹林中煞白。
　　阿落正看見宋越縱身飛躍向前，銀鞭舞出一片雪光，暗處之人避無可避，悶哼一聲半跪倒在地，果然正是虬髯者。
　　對方是使暗器的，宋越不敢掉以輕心，銀鞭倒卷回來，如靈蛇吐信，各在虬髯者兩只手腕處輕輕一舔。
　　虬髯者雙手麻軟，發(fā)不出暗器，半坐在地上冷笑道：“這個小鎮(zhèn)上，竟還有你這等身手的人，想必多半憋屈得很�！�
　　宋越不與他廢話，在他面前半蹲下來，自袖中掏出一個精鋼所制的指拷，將將要拷上之時，虬髯者目射寒光，鞋底彈出尖刃，身子往后猛地一靠，雙腳向宋越飛踢過去。
　　兩人距離很近，尖刃直奔宋越面門，眼看著避無可避——
　　千鈞一發(fā)的時刻，說巧不巧，又是極巧！
　　他身子靠的竹子上恰恰釘著阿落的鐮刀，被猛力一震，便掉落下來，直直砍到虬髯者的左大腿上，鮮血淋漓。
　　宋越趁此時機(jī)翻滾而出，銀鞭回卷，將虬髯者從頭到腳捆了個結(jié)實(shí)。他心下暗暗自責(zé)，自離開京城之后，是否太過急切想要回去，以至于心浮氣躁，差點(diǎn)中了套。
　　連著幾道電光閃過，阿落扶著竹子蹦跶過來，端詳?shù)厣系尿镑渍�，忍不住開口道：“我這把鐮刀可是生了銹的，你最好趕緊清洗傷口�！�
　　虬髯者默默地盯了她一眼，沒吭聲。
　　宋越上前用指拷烤了他，道：“梅云鄉(xiāng)，十七年前你在京城綁架大理寺右少卿董棟的夫人和兒子，收到贖金之后撕票，你可知罪？”
　　“你居然還認(rèn)得老子？！”梅云鄉(xiāng)的表情居然有幾分驚喜。
　　“其他人在哪里？”宋越問。
　　“全死了！這是老子最后悔的一件事，當(dāng)年跟著顧老大綁了這母子二人，那可是豁出去擔(dān)了天大的干系。結(jié)果呢！”梅云鄉(xiāng)想抹臉上的雨水，結(jié)果雙手都被制住，只得甩甩頭，接著狠狠道，“但贖金老子一文錢都沒有拿到，撕票的事情也不是我做的！這事老子擺明是被人陷害了！”
　　“……”阿落半蹲下來同情地看著他，“這么說，你什么都沒撈著，還被通緝了十幾年？”
　　虬髯者一臉憤恨地看著她：“這事你應(yīng)該問顧夫人，當(dāng)年就是她帶走了金錠，而且她還是唯一活下來的人�！�
　　“顧夫人？”阿落楞了下，“你說的是我姑母？不可能，我家哪有那么多錢兩……”
　　宋越聽著他二人對話，思量片刻，押起梅云鄉(xiāng)道：“先下山吧！”

　　下山路上，雨倒下得愈發(fā)大了，一道道滾雷壓著頭頂碾過，電光亂閃，弄得阿落心里無端地惶惶不安，直到看見家中東屋窗內(nèi)透出的微弱而溫暖的橘黃燈火，才心神略定。雖然扭傷的地方疼得愈發(fā)厲害，她卻行得更快了。
　　“姑母怎得還沒睡？”
　　行至窗下時，她沒忘記放輕腳步，想從窗縫中探一眼，不料梅云鄉(xiāng)卻在她身后陡然大嚷出聲。
　　“老子就是被你害了！給害了！”
　　聲音沖破雨聲，直傳入東屋內(nèi)，片刻之后，細(xì)仔娘拉開門，看向雨中三人。梅云鄉(xiāng)沖她吼道：“沒想到你居然還敢報官，告訴你，老子被逮起來，你也脫不了干系！”
　　顧小風(fēng)是此案的首犯，細(xì)仔娘既然是他的夫人，自然是脫不得干系，故而細(xì)仔娘被他威脅，也不敢報官，只是不知對當(dāng)年的事她究竟知道多少。宋越押著梅云鄉(xiāng)，背脊筆直，目光冷冷落在細(xì)仔娘身上：“顧夫人？”
　　細(xì)仔娘毫不吃驚，似笑非笑地點(diǎn)了下頭：“雨這么大，宋捕頭，進(jìn)來坐會兒吧，我也有話想說……阿落，換套衣裳，然后煮茶去�！�
　　不知是煞白電光的緣故，或是別的什么，阿落覺得她神情有點(diǎn)古怪，不敢違逆，應(yīng)了一聲便拖著腿去更衣。
　　細(xì)仔娘將宋越、梅云鄉(xiāng)迎進(jìn)堂屋，門板一合，將雨聲雷聲隔在外間。
　　“你的大哥、三弟、四弟不是我殺的�！边@是她看著梅云鄉(xiāng)所說的第一句話，“我只殺了顧小風(fēng)�！�
　　梅云鄉(xiāng)一臉驚愕，呆楞片刻：“你為何要?dú)⒆约夷腥�？�?br>　　“因?yàn)樗λ懒宋业暮�。”�?xì)仔娘目光蒼涼悲慟，仿佛穿透了墻壁，穿透了雨幕，穿透十幾年的歲月，重新回到了她深埋在記憶深處的那段時光，“十八年前，我隨顧小風(fēng)進(jìn)京城，那時候他自負(fù)武功高強(qiáng)，意氣風(fēng)發(fā)，滿腹豪情，一心想在京城中闖出一番名堂來�？墒遣贿^短短半年，他處處碰壁，卻不知道人外有人，山外有山，只怨自己時運(yùn)不佳。直到有人找上了他，讓他去綁架那母子二人，說只要辦得穩(wěn)妥，事成之后便可以安排他當(dāng)上錦衣衛(wèi)指揮使。”
　　“錦衣衛(wèi)指揮使！”梅云鄉(xiāng)又是吃了一驚，“當(dāng)初，顧大哥不曾說過這事�。　�
　　已換過干爽衣裳的阿落一瘸一拐地端了煮好的竹葉茶進(jìn)來，宋越見她行動不便，遂上前自她手中接過茶水。阿落投去感激一瞥，也不敢打擾細(xì)仔娘，自行坐到角落里。
　　細(xì)仔娘的思緒并未被打斷，也不回答梅云鄉(xiāng)，笑容慘淡地接著道：“他怎么會告訴你們呢，此事萬分機(jī)密，不可外泄，他原就想著事成之后要?dú)⒘四銈�。�?br>　　“什么！”梅云鄉(xiāng)雙指被拷，猛地?fù)袅讼伦烂�，茶水四濺，“枉我兄弟將他當(dāng)大哥看待，原來他一直是在利用我們！”
　　“何止是你，連我，和他的孩子都是他的籌碼�！奔�(xì)仔娘冷笑道，“他把我們押給了那個人，你們事敗，也害死我的兩個孩子�！�
　　梅云鄉(xiāng)大惑不解：“可我們沒有事敗��！綁架成功了，贖金對方也送來了！”
　　“你還活著�！�
　　細(xì)仔娘盯著他道。
　　梅云鄉(xiāng)尚愣著，阿落更是在懵懵懂懂間，而宋越卻已然全都明白了。當(dāng)年綁架大理寺右少卿夫人和兒子的案件并非一件簡單的綁架案，幕后是有人操縱的，六扇門事后一直沒有抓到綁匪，因?yàn)樗麄円呀?jīng)被殺人滅口。
　　“你是如何殺顧小風(fēng)的？”宋越問。
　　細(xì)仔娘緩緩抬眼看他，嘆息般道：“要想一個殺人的法子其實(shí)不難，難得是下這個決心，我猶豫了很久，一直下不了狠心，直到看見他在我的茶杯上抹了毒。”
　　“他要?dú)⒛�？”阿落不明白，“孩子沒了，你是他身邊最后的親人了，他為何還要?dú)⒛悖俊?br>　　“他的心比我狠，他知道我與他已不是一條心，所知之事又太多，留著便是他的后患。”在男人眼中，與功名利祿比起來，女人又算得上什么�！奔�(xì)仔娘目光忽變得溫柔，“我看著他喝茶，他也看著我喝茶……他已經(jīng)很久沒有那樣看著我了，倒像是回到了洞房花燭夜，喝合巹酒的時候，他也是這般看著我……他還說：‘阿軟，是我對不起你，跟著我讓你受苦了�！铱粗�，只是哭……那毒性子烈，他沒受什么苦，我總算對得起他。”
　　說這話時，她的唇邊緩緩滲出血絲來……
　　“姑母！”阿落察覺不對，率先撲過去，焦切問道，“你是不是哪里不舒服？”
　　宋越已在替細(xì)仔娘把脈，神色復(fù)雜，并未說話。
　　細(xì)仔娘拍拍阿落的手，張口想再說話，卻嘔出一大口血來，觸目驚心。
　　“你、你、你怎么了？你別嚇我，求求你別嚇我……”阿落慌亂地用手去接著血，孩子般不知所措，聲音里頭已帶上哭腔，“你怎么了？怎么了？”
　　“她服了毒�！�
　　宋越聲音清冷地一如外間的風(fēng)雨聲。
　　“什么毒，有解毒法子嗎？對了，綠豆湯，綠豆湯能解毒，我現(xiàn)在就去煮綠豆湯……”阿落慌亂著就要起來。
　　“阿落，別忙了，毒是我那時候就留下來的，無藥可解……”細(xì)仔娘拉著她，“你乖乖地別頂嘴，聽我好好說幾句話。”
　　“我不頂嘴，你說你說……”阿落手忙腳亂地去擦她嘴邊的血沫，淚珠紛紛而落。
　　“聽我說，會做飯的女人不愁嫁，你多拜拜灶王爺，然后找個本分些的男人，懂么……”細(xì)仔娘喘了兩口大氣，艱難抬手拉住宋越的衣袖，“宋捕頭，我殺了……顧小風(fēng)，今日就地償命，就不麻煩你……帶我回衙門了。我只有一事相求，此事……與阿落無關(guān)，你莫……為難她�！�
　　宋越一徑沉默著，片刻之后，看見細(xì)仔娘的手無力落下。
　　“姑母！姑母！……”阿落握了她的手，泣不成聲。
　　梅云鄉(xiāng)呆坐著，泥塑木雕般。
　　冷雨撲窗，一陣緊似一陣。

　　半月之后。
　　處理完細(xì)仔娘的后事，阿落面攤重新開張，生意如前。宋越終還是沒有上報細(xì)仔娘的真實(shí)身份，就這樣讓她平平靜靜地在小鎮(zhèn)過下去。
　　梅云鄉(xiāng)已經(jīng)被押送往京城。
　　周捕頭也已被調(diào)到鄰鎮(zhèn)。
　　鎖龍里的街上，秋意漸濃，宋越挎著腰刀，目不斜視地自阿落面攤前行過。
　　“宋捕頭，”阿落的聲音在他身后響起，不大，“可想吃碗面？”
　　宋越停住腳步，片刻之后，轉(zhuǎn)身回來，在桌旁落座，淡淡道：“來碗牛肉面�！�
　　阿落應(yīng)了，不多時，將一碗冒著熱氣的面端到他面前，卻并非牛肉面。
　　“聽聞宋捕頭是山西人，我學(xué)著做了山西臊子面，你試著嘗嘗�！�
　　阿落別無所長，知道宋越有恩于她，這是她僅能想出來的報恩方式。
　　宋越?jīng)]言語，埋頭吃面，直至吃完。
　　“怎樣？做得地道么？”阿落問。
　　宋越搖頭：“不知道。”
　　“……”
　　“其實(shí)我是姑蘇人氏，不過面很好吃�！�

　　竹風(fēng)輕拂，阿落家中寂靜無人，一切與舊日無異，唯一不同的是堂屋上多了細(xì)仔娘的牌位。
　　灶間里，供著灶王爺?shù)纳颀愔匦律线^了漆。
　　新漆之下，是層層疊疊的舊漆。
　　舊漆之下，是薄薄的槐木板。
　　木板之下，是粘土和紅英石燒制的磚頭。
　　磚頭之下，是散發(fā)著柔和光芒的金錠子。

《忽聞弦歌》
小侯爺與小小禁衛(wèi)的故事