春到滿城花。
　　揚州城北一處小院，方圓五里海棠花開遍山頭。
　　葉昭坐在門檻上，被這熱烈的春意惹得幾乎出汗，好在眼前的人幫他擋了一道陽光。
　　“怎么是你？”
　　千機匣被一柄重劍架住，箭鏃明晃晃刮擦火花。那人一雙細眉微微皺起，不知是抱怨還是苦惱。
　　“我還想問，”葉昭學著他的模樣也皺眉，“大白天的，你怎么什么生意都接？”
　　“閑來無事�！�
　　兩人默然半晌，撤勢，收兵，院內(nèi)院外被一道門檻隔開，唐羽陵道：“你說。”
　　葉昭笑了：“你雇主要的是一份明細？”
　　“對�！�
　　“你知不知道明細上是什么？”
　　“不知道�！�
　　“那我告訴你，”葉昭一手倚著重劍，“這是揚州周邊五縣官府與運商勾結，克扣北上天策府軍餉的明細�！�
　　唐羽陵未被他的話撼動分毫，只是追問：“為什么會在你手里�！�
　　“原本是在這院子的主人手里——這你該懂，”葉昭笑道，“這位先生如今已受了脅迫，下落不明�！�
　　唐羽陵繼續(xù)問：“他與你有何關系？”
　　“這位先生是我早幾年的恩人，他預知自己將遇不測，一月前委托于我，”葉昭也不動，“不然，這份明細早落到惡人手里�！�
　　唐羽陵默然。
　　葉昭伸了個懶腰：“這一個月也來了不少人，輪到你來，看來是尋常殺手不管用了？”他頓住，詫異道，“你竟然大白天來干暗殺的勾當？”
　　“閑著也是閑著，”唐羽陵想了想，“晚上才叫暗殺，白天就叫殺人，”
　　葉昭失笑：“我不跟你計較這個，這生意你別做啦，你現(xiàn)在也知道，這不是件仗義事�！�
　　唐羽陵道：“他付我錢�！�
　　葉昭道：“他給你多少？我也有�！�
　　唐羽陵又皺眉：“胡說八道。”
　　“好好好，我不過開個玩笑，”葉昭笑嘻嘻道，“那怎么辦？”
　　唐羽陵眉頭皺得更緊，他往后退，一直退到一片空地中央，頭頂日光照亮蒼衣白刃，四面海棠紛紛。
　　“……打�！�

　　這真是煎熬。
　　他們從相識至今，大小打過無數(shù)場，誰也沒有贏過，最長打了一天一夜，餓得不得不握手言和。
　　結局不言則明，夕陽西下時滿地狼藉，唐羽陵一箭射偏，反身一腳蹬上樹干，葉昭提劍追了幾步，卻停了下來，兩人不約而同看著這棵樹，原本是極繁盛的一棵，此時別說是花，連葉子都快掉得光禿禿。
　　環(huán)顧四周棵棵如此，唐羽陵甩一甩頭，拍去身上花瓣，輕巧著陸：“還打？”
　　葉昭吹掉額發(fā)上一片葉子，歪頭道：“不打，你怎么拿錢？”
　　唐羽陵想了想：“改日�！�
　　****
　　改到當日，入夜。
　　葉昭猛然醒來，風一般飛奔出門，凌厲的風聲幾乎擦過背心，身后一串錚錚當當，房頂，墻壁，地板，一路驚箭落如急雨，他一口氣沖進庭院，對著月亮發(fā)火：“羽陵！”
　　響應他的是愈發(fā)暴風驟浪的箭雨，月光一照，點點奇寒流星，先發(fā)后至，葉昭尋不到人影，輕劍護體，院里院外三進三出，劍氣忽而騰空，一道金光直竄房頂，落腳重劍破風，金棠乍開，鏘地一聲巨響。
　　兩人打了個照面，唐羽陵的面孔迎著月光，詫異道：“你怎知我在房頂？”
　　“你不在房頂，難道在地底下？”
　　唐羽陵呼地退開，葉昭乘勝緊追，暗器疾風，靜夜之中道道軌跡，金劍砸開金火，東西南北，一朵一朵又一朵。

　　直到黎明。
　　院子不小，兩人累得精疲力盡，唐羽陵一口氣跑開老遠，搜遍全身，加上院角四周機關暗器，箭幾乎全部用光，葉昭隔著半個院子，一劍插在地上，故意抱著劍柄，氣若游絲：“羽陵……”
　　唐羽陵看看他：“……改日�！�
　　“等等，”葉昭露出一個笑臉，“我再問一遍，這樁生意你真的要做？”
　　唐門信譽為先，唐羽陵答得毫不含糊：“自然�！�
　　“即使軍餉流失無處追查，江南百姓賦稅愈重，惡人逍遙法外？”
　　唐羽陵面露茫然：“你莫非以為這樣的生意，我沒有做過？”
　　葉昭怔忡許久，忽然笑了，一字一頓：“我以為，你沒有做過�！�
　　唐羽陵竟也笑了。

　　葉昭就地坐下：“有些殺手，自第三次刺殺之后，就消失了�！�
　　唐羽陵有些困惑。
　　葉昭解釋道：“那些來殺我的人，自從這次生意之后，再也沒有人見過他們。”
　　唐羽陵了然：“那是他們知道的太多，”一個殺手若是知道的太多，雇主忌憚把柄，便會派新的殺手前去滅口。然而優(yōu)秀的殺手絕不會犯這種錯誤，“我什么都不知道。”
　　“好罷，沒嚇到你，罷了，”葉昭無奈笑開，“我其實是想幫你�！�
　　唐羽陵道：“我得殺了你才能完成任務，你幫罷�！�
　　葉昭瞪大眼睛，等了一會兒，對方卻一動不動，他忍不住道：“你這架勢，難道要我自裁？”
　　唐羽陵默然良久，從懷里摸出一只玉瓶，扔給他：
　　“毒藥�！�
　　葉昭懷疑地看他一眼：“真的？”
　　“幫與不幫，隨你。”
　　唐羽陵撂下一句話，機關帆翅豁然展開，晨光熹微，一路睡鳥驚起，飛花亂絮，直至不見。
　　****
　　近來每日正午，運河上最大的條船上都要設宴。
　　唐羽陵推門而入，原本人聲鼎沸的船艙剎那寂靜。
　　雇主認出他來，呼地起身。
　　在座的有水寨頭領，有運河糧商，有官差親信，有揚州周邊的地頭蛇，真不是一個殺手該出現(xiàn)的地方。他臉上微微繃緊，慢慢露出笑容，語音卻咬牙切齒：“有什么事……回去再說�！�
　　唐羽陵顯得格格不入，卻大大方方道：“借我些你的人手，不用太多。”
　　“去罷去罷，”整船的人都看著他，雇主臉色愈青，笑容劇烈抖動，他想趕他出去，又要顯得有些威嚴，好在在座的都是明白人，“今日必要得手�！�
　　唐羽陵平淡一禮：“勢在必得�！�

　　闔門退出，唐少俠露出笑容。
　　****
　　海棠花林中心，庭院被五人圍住。
　　春日是晴空萬里，午后熏風漸暖，葉昭仍舊坐在院前的門檻上，懶洋洋掃視這一伙人，最后看向那位唐門弟子：“我以為此事事關重大，他們信得過的人挑不出幾個，所以才一直偷偷摸摸請殺手來，可這回……怎么忽然這么坦蕩？而且，你不是殺手么？”
　　言下之意，你帶著一幫手下，對得起“殺手”這頭銜么？
　　唐羽陵不答反問：“我給你的毒藥你吃了沒有？”
　　“吃了，”葉昭伸開兩手，“可我怎么還好好的。”
　　“當然，”唐羽陵甩開千機匣，指了指艷陽高照的藍天，“毒性未時發(fā)作。”
　　葉昭怔住。
　　未時……他午時吃了午飯，曬了會兒太陽，睡了半個時辰午覺，又曬了會兒太陽——未時，就快到了。
　　葉昭哭笑不得：“你來的真及時�！�
　　唐羽陵坦然道：“總不能等你死了再來，”他晃了晃右手幾支孔雀翎，陽光之下碧光搖曳，“趁著還有時間，再打一場？”
　　葉昭環(huán)顧四周，又看了看好友，展顏一笑，笑得陽光燦爛。
　　“無情啊無情，”他懶洋洋伸手，“拉我起來。”

　　真不知唐羽陵帶這些人來有什么意義。
　　他或許是想，如果葉昭并未服毒，一旦交手，這些人可以搭上一把……然而二人茲一對上，外人全無插手余地。
　　一邊毒針火藥孔雀盛開，一邊長刺無鋒氣貫長虹，霖霖箭雨瀟瀟劍氣，退攻進守，后打前藏勢均力敵，不消一刻周旋入林，可憐了這一林如霞棠花，今年的命途格外慘烈。
　　不過這些經(jīng)年的老棠或許并不介意，熾烈一劍砍上不過一道傷口，唐羽陵繞過幾棵矮樹，身形輕捷快如飛燕，回頭三支裂石弩箭齊齊射出，葉昭迎頭而上，斬落兩支，第三支正巧彈開，橫穿樹干，重劍翻下而上斜斜斬去，棠樹轟然而倒。
　　漫天遍地，紛紛花落如雨。
　　這是唐羽陵第一次接觸到距離如此近的劍氣，一樹傾塌，二人對面而立，葉昭沒有動，唐羽陵也沒有逃，他伸出手，按住近在咫尺的劍鋒：
　　“未時已到�！�
　　葉昭笑了笑，有些無奈：“再見�！�
　　他倒了下去。
　　這世上，應該沒有多少人之間訣別會這么滑稽。

　　幾人一起上前查看，待確認此人已死，周圍忽然出現(xiàn)了許多腳步聲。
　　唐羽陵置若罔聞，把葉昭翻了個個兒，在他衣襟里摸索一番，皺了皺眉，又在袖子里掏了掏，掏出一個薄薄的賬本來。
　　有人道：“就是那個。”
　　唐羽陵轉身，雇主身后數(shù)十人，就在前方不遠。
　　“監(jiān)工？”
　　唐羽陵詫異地問了一句，遞出賬簿。雇主手邊一人上前接了，遞給雇主。
　　那人接過翻了幾翻，掏出兩顆火石點燃，賬簿從一角翻卷出火焰，很快燎過整本。
　　雇主松手，一團紙火落地，一點一點直至燃盡，灰燼隨風飛散。
　　唐羽陵問：“任務完成了？”
　　“是，”那人笑道，“萬事辛苦�！�
　　話音剛落，林中刀聲齊發(fā)。

　　幾乎是同一時刻，四周有人慘呼，唐羽陵一動未動，余光瞥向周圍，腳下一震，他從雇主手下帶來的那幾人，此時已經(jīng)同時斃命。
　　有一柄刀也在同時砍向他的背后，凜然的寒意貼上脖頸，帶著不軌的殺意，卻沒有落下，只剩下一陣冷風，隨即消失。
　　“死人”從地上跳起來，拔出穿過那人背心的長劍，抖落血花，輕快道：“羽陵，你怎么謝我？”
　　唐羽陵退了一步：“謝你救了我的命？”
　　雇主陡然變色，唐羽陵架弩瞄準，一箭發(fā)出，射穿頭顱。
　　人群霎時嘩然，然而不散反聚，看來不止一股勢力，也不止一名頭領，葉昭掉頭背身，他倆已被重重包圍。

　　——他們從相識至今，大小打過無數(shù)場。
　　——比肩時卻似乎更多。

　　“我可算懂了！”葉昭蹭去頰邊沾的一道血痕，“你故意引他們殺你？”
　　“你說什么？”唐羽陵丟出一把雷震子，轟隆隆震天巨響，他一臉茫然，“我什么都不知道�！�
　　葉昭哈哈大笑，一把握住他的手：“走！”
　　唐羽陵由他拉起飛奔，隨手架弩穿云裂石，二人沖開一條血路：“走去哪兒？”
　　“往深處去，這兒我比他們熟得很！”

　　海棠藉雨半繡地，飛花漸欲迷人眼。
　　蒼衣錦杉飛奔入林，左閃右藏，仿佛穿花蝴蝶，追擊的人越來越多，這里距離運河并不太遠，更多的勢力被召集而來，二人變成眾矢之的，整片棠林真真正正開始熱鬧得蓬勃，碎紅，斷枝，落葉，脆樹，這場春意起先來的不溫不火，仿佛是用等著用這一瞬間迸發(fā)，留下滿地熱烈的記憶。
　　前一日是方圓五里成片的棠花云霞，這一日是黑壓壓的人潮壓上山林，第二日是半山零落成泥的殘花，和半座山愈發(fā)明艷如血的紅。

　　半天一夜的鬧劇亂戰(zhàn)，到第二天山霧初升的時候，追殺的人開始逐漸撤退。
　　雖不知對手為何放棄，但他們遇到的敵人確實越來越少，林間一點一點歸于寂靜，二人行至一處僻靜溪尾，只有流水淙淙，再看不見一個人影。
　　大傷小傷惹了一身，看來終于能松口一氣，葉昭精疲力竭，坐到溪邊最高的一棵樹下，縱是全身酸痛，心情卻異常地好。
　　他大言不慚地評價：“這幫人自不量力�！�
　　眼前溪流中翻滾著上游的棠花，有零有整，唐羽陵掬起一捧，本打算洗一把臉，細看水中有透明的血紅色，沮喪地潑回溪中，在葉昭身邊坐下：
　　“該殺的不過殺了兩三個，其余全是嘍啰，自不量力的是我們�！�
　　葉昭笑呵呵攬過唐羽陵的肩膀，整個人壓到他背上，好像累得動不了似的：“這有什么，好歹也殺了兩三個，”他忽然壓低聲音，慢慢道，“告訴你個好消息。”
　　“講。”
　　“燒掉的賬簿是假的。”
　　唐羽陵有些意外地看著他。
　　“據(jù)說，先生為防今日，特地連夜趕出假賬，輕易難分真假，”葉昭放開他，重劍朝兩人中間一橫，自己大咧咧往樹根一靠，“你還有力氣沒有？來，挖下去。”
　　唐羽陵站起身：“真的賬簿在這里？”
　　“誰知道，他讓我抱著假賬守足一月，再來這里掘開，我猜是——哎呦！”
　　唐羽陵踩在他腿上：“起來，一起挖。”

　　先挖出一壇酒。
　　兩人互相看看，啟開封泥，醇香悠遠四溢，是貨真價實的好酒。
　　“可……好酒管個屁用啊，”葉昭搶過好友的短刀，往土里扒拉幾下，又扒出一只木匣，“這回總該——”
　　木匣打開，一套古瓷酒杯。
　　“這算怎么回事？”葉昭拿出酒杯敲一敲，一頭霧水，“請我們喝酒？”
　　“我看是，”唐羽陵從匣子里取出一張信紙，三兩眼掃到結尾，“這上面說：‘賬冊已平安交予東都，少俠一月辛苦，為表答謝，先以美酒奉上，改日定當?shù)情T拜訪�！�
　　葉昭眨眨眼，慢慢道：“這么說，他這一個月其實是暗度陳倉去了……”他恍然大悟，“那我這一個月，就是個活靶子？”
　　唐羽陵撇撇嘴，從他手里拿走酒杯，低頭給自己倒酒，倒著倒著，噗地笑出聲來。
　　葉昭頓時惱火，搶了他的酒杯，一飲而盡。
　　唐羽陵的笑還沒有停，更從他手里拿過另一個杯子，重新倒過。
　　葉昭又搶了過去：“你再笑一聲？”
　　唐羽陵看了看他：“哈哈�！�
　　葉昭眉頭一皺，猛灌了一口酒，丟開杯子，按住好友的后腦，壓住嘴唇渡了過去。
　　唐羽陵猝不及防，一把將他推開，嗆得連連咳嗽，一直咳到滿臉通紅：“你做什么？！”
　　葉昭終于又高興起來，自給自足倒了一杯，悠哉悠哉道：“我問你�！�
　　唐羽陵接過另一只杯子，悶聲補咳了幾下，終于啞著嗓子道：“問。”
　　“你到底有沒有做過那樣的生意？”
　　唐羽陵反問：“你以為呢？”
　　“我以為沒有，”葉昭忽又湊近，輕輕碰上一吻，自己先喜滋滋地道，“獎勵。”
　　唐羽陵默然，良久，碰一碰他的杯子：“不喝酒？”
　　“喝，”葉昭一挑眉，“你該練練酒量，只喝了一口，耳朵都紅了�！�
　　“……”
　　唐羽陵充耳不聞，端起酒壇搖了搖，琥珀色的酒液倒出來，翻滾出一片碎紅，沉入杯中。
　　他一愣，不禁抬頭去看。晨霧之中，天光尚且白淡，自下而上直望，只見滿冠醉棠，胭脂片片細雨。
　　叮地一聲，葉昭碰他酒杯：“敬你�！�
　　唐羽陵回神，慢慢轉向他，不由自主微笑起來：“敬我什么？”
　　“那……”葉昭輕笑一聲，也起抬頭：
　　“敬這棵……唯一還沒被我們糟蹋的樹罷？”

　　-全文完-

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