朽木白哉推開(kāi)眼前的門。
　　扇子般打開(kāi)的光鋪開(kāi)里面的情景。
　　極少見(jiàn)的，他在門前愣了片刻。
　　隨后，俯身?yè)炱鹉_尖前方、離門口最近的一張紙。
　　是一份人員離調(diào)通告。
　　并非六番起草的文件，是總隊(duì)直接下發(fā)的那種。
　　但是……
　　留著可疑的空白處。文頭、落款還有一切例行的措辭都嚴(yán)謹(jǐn)完整，唯獨(dú)缺失了關(guān)鍵——
　　調(diào)動(dòng)人員的姓名，以及調(diào)動(dòng)原因。
　　白哉微微皺起眉頭。除六番外，涉及的單位還有十一番、九番、三番、十三番。

　　這是何時(shí)的決定？隊(duì)長(zhǎng)會(huì)議上嗎？
　　對(duì)了，這上面也沒(méi)有提及日期。
　　白哉無(wú)意地抬頭，想從別的什么上找到一點(diǎn)啟發(fā)，卻忽然被轉(zhuǎn)移了注意力，思路也隨之中斷。
　　一片難以忍愛(ài)的凌亂，從辦公桌延伸到門口。窗子大開(kāi)著，風(fēng)正嗖嗖地剮過(guò)隔欄，發(fā)出略微尖銳刺耳的叫聲。
　　但朽木白哉并非被此吸引——這個(gè)場(chǎng)面，門推開(kāi)那一瞬間他就已經(jīng)看見(jiàn)了——此刻，他只是盯住了桌子一角，那里有一件不屬于這個(gè)房間的東西。
　　一把折刀。
　　白哉知道那東西，上一次見(jiàn)到是在他副隊(duì)的手里。

　　“戀次……”他低聲自語(yǔ)。
　　“戀次？”而這一次是呼喚，雖然音量和方才相差無(wú)幾。
　　無(wú)人應(yīng)答。
　　也難怪，現(xiàn)在是深夜。
　　朽木白哉好像是這才意識(shí)到時(shí)間，盡管早已看到窗外無(wú)邊的黑暗。
　　可是……
　　戀次應(yīng)該在。
　　但，為什么？
　　突然間十分困惑，無(wú)法找出任何充分理?yè)?jù)來(lái)支撐自己固執(zhí)的信心。

　　朽木白哉走向辦公桌，沿途不停地蹲身拾起地面上的卷冊(cè)和紙頁(yè)。他把它們稍做分類整理，擱置在平時(shí)的位置上。
　　然后，他拿起戀次的折刀，借著門外的光線端詳。沒(méi)什么特別，很鋒利，手柄光滑，是經(jīng)常被使用，且用過(guò)很久的東西。
　　上一次，戀次拿著它，是在做什么呢？
　　白哉無(wú)意深究，把折刀疊合放回到桌上。

　　朽木白哉點(diǎn)亮案前的燈，一團(tuán)清光迫使黑暗把桌面吐露出來(lái)。
　　他在桌前坐下——在此之前先扶起了倒地的高背靠椅。白哉單手支額，另一只手隨意揀過(guò)一份文函，然后，下意識(shí)地，在桌角某個(gè)地方摸索。
　　當(dāng)他意識(shí)到自己是在找茶杯時(shí)，一下便驚醒般地坐直了。
　　他怎么會(huì)以為戀次還在？如果茶杯不在那，那么戀次也……不會(huì)在這里吧。
　　一陣發(fā)自心底的激涼，浸透背脊。

　　但轉(zhuǎn)瞬間，他又平靜下來(lái)。
　　“戀次不在是應(yīng)該的�！彼嬖V自己，“派他去邊界巡察，已經(jīng)很多天了。任務(wù)還沒(méi)有結(jié)束，而已�！�

　　朽木白哉研開(kāi)墨，在硯上舔蘸著筆尖，慢慢把思緒壓在文案上。他沒(méi)有再去碰那份調(diào)員通告，刻意忽視那種不合理的存在。至少今夜，他不想理會(huì)任何的“不同尋�！�。
　　風(fēng)還在簌簌作響，白哉任憑窗子開(kāi)敞，背后流動(dòng)的聲音和力量讓這間屋子顯得不那么空曠。
　　時(shí)間一滴一滴地流去。白哉奮筆疾書，一行行文字填滿了空白的紙頁(yè)。這些印跡便是時(shí)間以及一切存在的證據(jù)。
　　這一夜如此漫長(zhǎng)。

　　等等？

　　朽木白哉忽然抬起頭。
　　為什么沒(méi)有敲更聲？
　　真的一次也沒(méi)有，時(shí)間已經(jīng)過(guò)去很久，但他卻一直被困在深夜里。

　　這是嚴(yán)重的失職！
　　身為隊(duì)長(zhǎng)，他應(yīng)該立即去查看，如果有必要的話，甚至親自去隊(duì)舍拎起那個(gè)玩忽職守者的耳朵，不管他是誰(shuí)。他應(yīng)該現(xiàn)在就去。

　　就在起身那一刻，突然一聲巨響砸落在房梁上。接著，一道陰瘆瘆的靈壓籠罩了整個(gè)屋頂。

　　朽木白哉縱身躍出桌案，左手向腰間扣去。霎時(shí)心頭一懸。
　　很輕，刀鞘是空的？！
　　不對(duì)，刀柄明明抵在肋上。
　　一陣與靈壓相似的嘲笑聲借著風(fēng)刮進(jìn)窗戶，緊接著一個(gè)看不清面目的高聳身影穿過(guò)窗柵撲了進(jìn)來(lái)。
　　白哉右手以閃電般的動(dòng)作拔出千本櫻——
　　“散落……”
　　刀刃，不知去向！緊接著，刀柄毫無(wú)征兆地在手心里粉碎。

　　“哈哈，朽木白哉？不過(guò)如此！”
　　從未感受過(guò)的恐懼及屈辱隨著影子和笑聲無(wú)限地在空間中鋪滲。桌案再度被吞噬，朽木白哉突然間撲向桌角，從黑暗邊緣奪過(guò)戀次的折刀。
　　在這一瞬間，他瞥見(jiàn)了那份調(diào)令，上面赫然出現(xiàn)了一大串的名字，第一個(gè)就是“朽木白哉”，離職原因——陣亡。

　　原來(lái)如此。

　　朽木白哉再不躲閃，他握著戀次的小刀，從容地瀏覽著調(diào)令上的名單，眼角余光掠見(jiàn)那影子伸手向自己的喉嚨捏過(guò)來(lái)。
　　咽喉被卡住。
　　上面沒(méi)有戀次……以及露琪亞的名字。
　　這就好。
　　卡住咽喉的手在狠狠用力。白哉忽然甩開(kāi)折刀，一斬砍斷了那只手。

　　即便死，這仍是我的靈魂！

　　“白哉——！”
　　高亢的聲音和急促的腳步來(lái)自遙遠(yuǎn)的門外，如此狂妄的呼喊，只有黑崎一護(hù)。
　　“白哉……”聲音和腳步一旦接近，便弱了下來(lái)。
　　“拜托你了�！彼f(shuō)得平靜而真誠(chéng)。

　　那影子還在晃動(dòng)著，此刻卻是有些畏縮，雖在張牙舞爪著，卻欺身向窗口，似乎在逃走和反撲間猶豫不決。
　　白哉面對(duì)它，一動(dòng)不動(dòng)，手中的小刀鋒芒耀眼。

　　“喂！”
　　一只手忽然從后拍在肩上，朽木白哉全身一僵。那只手寬大有力，絕不屬于十幾歲的少年。
　　白哉回了頭。
　　“志波……海燕……”
　　“當(dāng)然是我，你見(jiàn)鬼了？”
　　“……”
　　“你不會(huì)忘了吧？”那張臉上漸露出驚訝而且幸災(zāi)樂(lè)禍的表情。
　　“忘了？”
　　“打更啊。今天是你值夜，我的朽木當(dāng)家主大人�！�
　　“等等——”

　　朽木白哉掙開(kāi)海燕的手，急轉(zhuǎn)身。那影子還在，卻怯怯地退縮在窗邊，盡管它仍舊不無(wú)恨意，但方才的威懾力蕩然無(wú)存。

　　“別管它了�！鄙砗蠛Ｑ嗟穆曇袈�(tīng)起來(lái)隱隱緊張和不耐煩。
　　“它只能留在這兒。”
　　“你怎么知道？”白哉再次面向海燕，凝視著他的雙眼問(wèn)道。

　　“去打更吧，你已經(jīng)耽誤太久了�！� 海燕答非所問(wèn)。
　　“為何是我？”
　　“喲，放不下大貴族的架子嗎？虧你口口聲聲‘克己奉公’地維護(hù)職責(zé)。”
　　“呵……”白哉忽然感到一絲頹敗的輕松，“不是已經(jīng)沒(méi)有必要了嗎�！�
　　“說(shuō)什么傻話！”
　　海燕突然光火了，他一把揪起白哉的領(lǐng)口，對(duì)著那張微露倦意的臉大聲吼道：
　　“你TM給我聽(tīng)好了！這是你的活兒，非干不可！”

　　“為什么？”白哉目光恍惚地望著海燕。
　　“為什么你不去？”
　　“我？哈……哈哈哈哈……”海燕大肆狂笑著，“因?yàn)樵撟龅奈叶甲鐾炅�，就這么簡(jiǎn)單�！�
　　說(shuō)罷，他放開(kāi)白哉。
　　“而你，還早得很呢�！�
　　“就這樣？”
　　“就這樣�！�

　　“那好吧�！�
　　朽木白哉整了整衣領(lǐng)，將折刀收好藏進(jìn)懷里。
　　“你來(lái)帶路�！�
　　“這邊�！�

　　海燕走在前邊，白哉跟在后面，一路上兩人都不說(shuō)話。
　　白哉不記得他走過(guò)的路，看不清兩旁的景物，他只是跟著海燕的腳步，合著他的節(jié)奏在一片黑暗中前行。他有點(diǎn)希望就這樣不斷地走下去。這時(shí)，海燕停了下來(lái)。

　　“就在那里�！彼钢粋�(gè)方向，但白哉看去依舊只有一團(tuán)漆黑。
　　他向海燕投過(guò)猶疑的目光。
　　海燕認(rèn)真地對(duì)他點(diǎn)頭，極其少有的認(rèn)真。
　　于是白哉明白了。

　　“還有件事”
　　白哉望著那不明的方向說(shuō)道：
　　“我一直在想，即使不去敲響更鼓，天也會(huì)亮。”
　　“白癡，關(guān)天亮屁事�！焙Ｑ嗟闹S刺中帶了幾分真正的怒氣。

　　“需要醒來(lái)的是人！”

　　“醒來(lái)……”
　　“別磨蹭了，快去吧！”
　　說(shuō)著，海燕在白哉肩后推了一掌，把他送進(jìn)那團(tuán)未知的混沌。

　　“一直往前走就是，別回頭了。”
　　后面的聲音叮囑道，卻忽然遠(yuǎn)了很多。
　　“多謝�！�
　　“你夠了�！焙Ｑ嗟穆曇魩缀踹b不可及了。

　　朽木白哉忽然狂奔起來(lái)，腳下不由地點(diǎn)起瞬步。對(duì)極限速度的追求，從沒(méi)有如此迫切過(guò)。
　　一件東西忽然出現(xiàn)在視野里，越來(lái)越近，直到看清那是一面更鼓，白哉已經(jīng)來(lái)到它跟前。他拾起鼓槌，卻躊躇了。
　　“應(yīng)該打幾下？”
　　他閉上眼，深深地吸一口氣，放松血脈由心房灌溉四肢百骸。而后，篤然走近鼓前，穩(wěn)穩(wěn)地敲擊了五下。

　　在最后一記鼓聲落盡時(shí)，一線光芒劃開(kāi)了地與天。

　　“朽木副隊(duì)長(zhǎng)！阿散井副隊(duì)長(zhǎng)！”
　　走廊里憑空回響著急促奔踏的腳步聲和顫抖的呼喊聲。
　　“阿散井……阿散井副隊(duì)長(zhǎng)，朽……朽木隊(duì)長(zhǎng)，他……”
　　“戀次！”
　　剎那間，更為有力緊湊的轟鳴原路呼嘯回來(lái)。腳步在一扇半掩的門前嘎然而止，門外的兩人盡力用短暫的時(shí)間平復(fù)呼吸，卻任憑心臟在胸腔里沖撞如雷。
　　他們終于走進(jìn)門去。
　　病榻上的人依舊雙目緊閉，呼吸仍然未起波瀾。
　　可是，他們都看到了……狂喜的淚水瞬間溢出眼眶。

　　“大哥��！”
　　“隊(duì)長(zhǎng)——！”

　　朽木白哉微屈的右手心里，聚著一團(tuán)溫暖的光色，在那一小股靈氣的包裹中，浮現(xiàn)出一朵半透明的櫻花的蓓蕾。
　　就在戀次和露琪亞的呼喚間，那些含苞的花瓣，隨著白哉微微舒展的手指，依次綻放開(kāi)來(lái)。

　　.END.

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