聚攏在湖邊的人們，漸漸辨認(rèn)出那在水面上足足燃燒幾個(gè)時(shí)辰的一團(tuán)猩紅，隱約是一條船的模樣�；鹧嬖趧C冽的晚風(fēng)中竄動(dòng)翻飛，整條火船幾乎融進(jìn)漸暗的夜色，卻又掙扎著從晦暗中泛出似血的殷紅。被燒得焦黑的船舷上，還能模糊地看見(jiàn)極細(xì)膩精致的雕花圖紋，還有靠近底部篆書(shū)的兩個(gè)字：蘭舟。

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　　那一日木槿花開(kāi)，純白似雪，如火如荼。
　　秦暝作為新科狀元、欽點(diǎn)江南御史，甫一到任，便收到平南王府送來(lái)的請(qǐng)柬。應(yīng)邀前往，一場(chǎng)宴席賓主皆歡，平南王對(duì)他青眼有加，有意聘他為西賓，就這樣，他見(jiàn)到了朝槿。
　　十四五歲的小女孩子，竟自成一派沉靜從容的風(fēng)范，泠泠清清的話(huà)音里卻又不失純?nèi)坏奶煺婧闷妫骸澳惚闶乔靥m舟嗎？父王既然請(qǐng)你做西賓，那么我便先出一題考你，可好？”
　　他禁不住微笑：“不敢，郡主請(qǐng)講�！�
　　那一日豈止考了一題。
　　上及天文下至地理，她發(fā)問(wèn)步步緊逼而他應(yīng)對(duì)迅速沉著，最后她嘆口氣，神色有幾分懊惱：“好不容易想出這許多題來(lái)，誰(shuí)知還是難不倒你，”又笑盈盈地看著他：“不愧是欽點(diǎn)的狀元，我服啦。不過(guò)，勝者就要有勝者的自覺(jué)，你么，便陪我去賞花吧。”
　　他簡(jiǎn)直要愣在那里，隨即啞然失笑。如此理直氣壯的話(huà)，哪里像是他最初所見(jiàn)所想的那個(gè)王府千金大家閨秀說(shuō)出來(lái)的？這般想著，卻已隨她轉(zhuǎn)至后花園。
　　滿(mǎn)園木槿花開(kāi)，純白似雪，如火如荼。她站在木槿花樹(shù)之下，看一樹(shù)芳華，笑得天真爛漫。而他在不遠(yuǎn)處久久凝望著她，心中悄然涌起一份柔軟與寧?kù)o。

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　　平南王為郡主聘請(qǐng)西賓，其中深意明眼人都心知肚明。這位王爺?shù)南敕ǖ箍蓵呵也活�，但十四五歲的小女兒心思，那般稚嫩純凈，不染纖塵不經(jīng)風(fēng)霜，他又如何能覺(jué)察不到。
　　她拿了《詩(shī)經(jīng)》去問(wèn)他，會(huì)不會(huì)背《關(guān)雎》？
　　他正在研墨，佯裝不解，板著臉教訓(xùn)她：“郡主該放下這些閑書(shū)才是�！�
　　她氣得轉(zhuǎn)身就走，而他卻難以忽視她轉(zhuǎn)身離開(kāi)時(shí)被風(fēng)帶起的飛舞的裙裾和發(fā)絲，纖細(xì)的背影有種動(dòng)人心魄的美麗。
　　幾個(gè)時(shí)辰后他出來(lái)，震驚地發(fā)現(xiàn)她竟然一直站在廊下。
　　她聽(tīng)見(jiàn)聲響后抬起臉，輕輕地有些無(wú)力地沖他笑：“一出來(lái)我就后悔啦。蘭舟我腳麻了，你過(guò)來(lái)扶我一把好不好？”
　　一瞬間，他忽然覺(jué)得心痛。
　　隔幾月，她托人捎來(lái)請(qǐng)柬，他如約而至，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)南湖邊上，她著了男裝，俏生生立在那里，隱約竟有幾分寂寥。
　　他上前行禮：“暝來(lái)遲了，請(qǐng)郡主恕罪�！�
　　她低垂眼簾，只道：“無(wú)妨，倒是朝槿匆匆傳詢(xún)，希望沒(méi)有打擾到公子的正事�！彼钥ぶ髦�，這樣小心翼翼地待他，他覺(jué)得對(duì)不住她，卻什么也做不了。
　　隨侍的家仆引二人上船，坐定后，她輕聲道：“這條新造的船，我想把它命名為‘蘭舟’，不知公子是否介懷？”
　　這樣用心良苦，他如何不知，于心不忍，卻只能說(shuō)：“郡主錯(cuò)愛(ài)，暝擔(dān)當(dāng)不起�！�
　　她面色素白，最后只道：“欲成大事，便不能顧念兒女私情，是嗎？”
　　他心中一凜，含糊其辭：“郡主年紀(jì)尚小，不必多慮，徒增煩惱�！�
　　她終于緘默。
　　長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛輕輕地、沉沉地蓋下來(lái)，像是蓋住了一聲微不可聞的嘆息。

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　　期年任期已滿(mǎn)，他回京面圣。最后一次見(jiàn)到朝槿，還是在平南王府的花園。木槿花開(kāi)亦如一年前那樣純白似雪，如火如荼。她站在花樹(shù)之下，看一樹(shù)芳華，眼中卻陡然平添了悲哀。
　　“欲成大事，便不能顧念兒女私情，是嗎？”
　　他平復(fù)了呼吸，最終叫她：
　　“朝槿�！�
　　她身子一顫，須臾，輕輕地笑了。眼神再不是稚嫩天真，卻依舊溫潤(rùn)輕柔：“謝謝你，蘭舟�！蓖Ａ送�，聲音更輕：“我知道，你想要什么。你在這兒，為什么。但我不會(huì)說(shuō)，也不會(huì)再去想。
　　“事到如今，蘭舟，你還不信我嗎？”
　　她水光瀲滟的眼瞳深處，竟有一種深入骨髓的凄惶與絕望。
　　他神色復(fù)雜地看著她，良久良久，所有的情愫最終化為苦澀：
　　“對(duì)不起。”
　　她緩緩搖頭，慢慢走上前，揚(yáng)起臉笑，把手中捧著的東西遞給他：“愿蘭舟，一路平安�！�
　　他恍惚是看見(jiàn)了她從前天真無(wú)邪的模樣，但終究，還是有什么，再也無(wú)法挽回了。

　　半月之后，平南王起兵叛變。
　　叛軍一度聲勢(shì)浩大，長(zhǎng)驅(qū)直入，直指京城。但他們最終驚恐地意識(shí)到，朝廷像是早有準(zhǔn)備，迅速調(diào)兵遣將，進(jìn)行鎮(zhèn)壓。叛亂平定之后，緊接著朝中又進(jìn)行了一場(chǎng)腥風(fēng)血雨的清洗，同時(shí)皇帝封賞有功之臣，世人這才發(fā)現(xiàn)，秦暝其實(shí)是皇帝的心腹。
　　皇帝早已對(duì)平南王心懷忌憚，派一個(gè)初出茅廬看似毫無(wú)經(jīng)驗(yàn)、且被萬(wàn)眾矚目一切行動(dòng)仿佛都在他人視線(xiàn)之中的人去江南，一方面使平南王放松警惕，另一方面，令此人表面與平南王府交好，實(shí)則暗中觀(guān)察平南王的一舉一動(dòng)。而這個(gè)人，就是秦暝。

　　***

　　加官晉爵，仕途輝煌無(wú)量。一切浮華之下，他卻只覺(jué)無(wú)限悲涼。
　　他深明兔死狗烹的道理，更何況，心早已空落。
　　上書(shū)請(qǐng)辭，他最終選擇回到江南，繼任原職。多方打聽(tīng)，他輾轉(zhuǎn)尋到那條被她命名為“蘭舟”的小船，在南湖之上，一夜獨(dú)酌。
　　木槿花早已開(kāi)敗，她在他臨行前送他的香囊中留書(shū)：

　　“欲變之事，是為不忠，必為上所不能容忍。此雖非我本意，但我既是父王的女兒，也應(yīng)擔(dān)下這罪責(zé)。
　　“我心知你身份，卻最終選擇背叛父王，是為不孝。
　　“不忠不孝，終將為天地所不容，只愿來(lái)年木槿花開(kāi)之時(shí)，君得平安�！�

　　他捏緊酒杯，輕輕地闔上眼睛。
　　他一直想告訴她，他第一次見(jiàn)她，便為她的才情所傾倒；
　　他一直想告訴她，那天她問(wèn)他會(huì)不會(huì)背《詩(shī)經(jīng)》，后來(lái)他寫(xiě)了幾個(gè)時(shí)辰的《關(guān)雎》，到最后一張一張燒掉；
　　他一直想告訴她，那個(gè)站在木槿花樹(shù)下婷婷裊裊的身影，那樣明媚而溫潤(rùn)的目光，那樣的顧盼生輝、笑靨如花，早已在他心里，讓他只覺(jué)得流年如畫(huà)，歲月靜好。
　　但這一切一切，他最終是沒(méi)有，也再無(wú)法告訴她。
　　他最初騙了她，直到最后，仍是辜負(fù)了她。
　　他們，終究只是他人爭(zhēng)權(quán)奪利的棋子罷了。

　　也許，這也便是緣盡了。
　　她是朝槿，他是秦暝。
　　一朝一暝，本就不應(yīng)該有所交集，相逢之時(shí)，便是相錯(cuò)之日。

　　他將杯中酒一飲而盡，下船，侍從們上前，將火把扔在船上，把船推向湖心。

　　“別了，朝槿。”
　　這世上，再不會(huì)有蘭舟。
　　而他的一生，木槿花也再不會(huì)開(kāi)放。

　　【完】

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