入夜。晏清宮旁側(cè)的東暖閣內(nèi)，勤政的君王仍在伏案批閱奏折。
　　澤國四代帝王赭曄，字日升，現(xiàn)年二十八歲。為政十年，他以縝密心思與強勢手段，外狙蠻族，內(nèi)御群臣，將本已摧枯拉朽的王朝推向中興時代。
　　雖則大局初定，然精心布置的對局終究棋差一招，未能一舉扳倒宰相高莘的黨派，實為一大遺憾。百足之蟲死而不僵，今次既失良機，短期之內(nèi)只怕難以剪除。
　　心機謀略，赭曄從未失算。此番他會落敗，皆因錯算了一人之心——唯一一顆本該盡在掌握的人心。
　　成也赭朠，敗也赭朠。本該笑對生死的棄子居然改變初衷，掙扎著爬出了邊關(guān)的修羅場，重返朝堂，切斷了帝王至關(guān)重要的后招。
　　回京至今，但凡朝會，赭朠一律告?zhèn)诩�。赭曄知他�?zhàn)時受傷，至今未愈，亦不以為意。只是每每想起這個同父異母的胞弟，心思難免翻覆難平。
　　長達十年的兄友弟恭，注定要以背離收場，自赭朠被歸為棄子的那一刻起。赭曄明白這一點，亦不會后悔自己的選擇，卻不知赭朠心中作何想法。是哀痛，不甘，憤恨，后悔，抑或是……兼而有之？
　　在赭朠深夜覲見前，赭曄猜想了數(shù)種可能。可當他與碩果僅存的皇弟久別重逢時，所有的猜想都化作了無聲的嘆息——或存或除，只在一念之間。除之，落人口實；不除，互為梗刺。終是左右為難罷了。
　　恒王赭朠著一身白色繡金絲袍，踏月而來的風儀無可比擬。素白的袍角忽地撩起，來人躬身拜道：“臣弟叩見皇兄。”神態(tài)無異，語氣如常，似乎一切未曾改變。
　　赭曄擱下御筆，屏退了內(nèi)侍，抬頭微笑道：“月恒，你來了�！币暰�移至對方略顯單薄的胸口，用一種關(guān)切的口吻道：“不必多禮。你的傷勢恢復(fù)得如何了？”
　　“托皇兄的福，已無大礙�！濒鳀P起身，稍整衣衫，唇邊帶著溫潤的笑意。
　　聞言的剎那，赭曄的表情變得頗不自然，復(fù)又掩飾完美：“那便好。這半個月來，朕忙于政務(wù)，未能抽空探視，月恒莫要記恨為兄才好�！�
　　“臣弟不會記恨�！濒鳀P斂了笑，輕聲問道，“皇兄可還記得出征之前，臣弟說過什么？”
　　赭曄當然沒有忘記。那一日，二人謀定計出，他曾問赭朠，此行艱險，可愿前往？
　　赭朠只說了一句話。
　　他說，報君黃金臺上意，提攜玉龍為君死。
　　出征前夕，二人御花園內(nèi)對酌，酒至酣處，赭朠忽道：皇兄，我若死戰(zhàn)，定拖那北韃王墊背。
　　赭曄拍了拍幼弟的肩膀道：你若死了，誰來守護朕的萬里江山？
　　赭朠面帶醉意，開懷大笑：皇兄，你舍不得我死就明說，何必找這么蹩腳的理由？
　　精明狠厲的君王眼中閃過驚詫之色，隨即敷衍道：朕自然盼你活著。
　　那一刻，赭朠雙眸明湛溢彩，似有星辰流轉(zhuǎn)，眼中燃起的決心，足以撼天震地。卻不曾想，對方長久以來的善意友愛，不過是換得自己死忠的籌碼。
　　提攜玉龍為君死么……赭曄沉思不語，暖閣內(nèi)的氣氛一時僵冷。
　　赭朠亦無言，抬眼看向高處。暖閣內(nèi)掛著一塊牌匾，那是當年赭曄迎他入朝時親筆所題�！叭丈潞恪彼膫�描金大字在燈火下明晃扎眼，只要看上一眼就會生生刻到心尖上。
　　赭朠緊緊盯著牌匾，淡淡道：“臣弟今日來，是想向皇兄討兩樣?xùn)|西�！毖壑兴朴徐F氣氤氳，叫人看不真切。
　　赭曄面若沉水道：“你征戰(zhàn)有功，若看上什么，只要不過分，朕自會答應(yīng)�！�
　　赭朠轉(zhuǎn)過頭，一字一頓道：“其一，懇請皇兄將這方牌匾賜予臣弟，留作紀念�！�
　　赭曄眉尖一挑，哂笑道：“區(qū)區(qū)一塊牌匾，月恒喜歡拿去便是，朕怎會舍不得？”留作紀念？這等死物要來何用？銳利的眸子微瞇，嗓音沉緩，“其二呢？”
　　赭朠將視線直切兄長的雙目，語出鏗鏘：“請皇兄賜臣弟落華丹�！�
　　“你——”始料未及的答案在君王的內(nèi)心掀起軒然波濤，赭曄眼中透出不解與震驚，未等他理畢心緒，便聽到赭朠清清朗朗的聲音再度響起。
　　“臣弟說過，不會記恨皇兄，自也不愿皇兄為難。臣弟厚顏，本當受死捐軀，了卻皇兄夙愿，孰料臨死惜命，茍活至今，虧負圣恩。今時今日，縱死難得其所，若累及圣明，更是萬死之罪。今北韃王死，蠻地自亂。邊關(guān)大定，安泰可望。兵戈既止，臣弟奢望，愿以一身武功，挽回皇兄三分信任�！�
　　赭曄銳利的視線牢牢釘在對方身上，欲言又止。時至今日，赭朠竟還認為他們之間能有信任留存？即便他們之間有過信任，赭曄亦從未交付出三分之多，那種看似信任的篤定心態(tài)，不過是對棋子的了若指掌罷了。究竟是對方太過自信天真，還是自己太過自私無情？
　　赭朠并不知曉，亦不喜揣摩圣意，兀自道：“皇兄只須推說臣弟重傷失功，便可堵住悠悠眾口�！鳖D了頓，自懷中掏出一枚兵符，雙手高舉，上前拜倒：“臣弟萌皇兄多年愛重，委以兵權(quán)重任，臣弟幸不辱命，今功成身退，本當回京之日奉還，奈何傷病支離，拖延至今，還請皇兄恕罪�！�
　　赭曄低頭注視著地上的人，生平第一次覺得自己看不透眼前這個幼弟。難道他不是因為反悔惜命而回來的嗎？明明是他毀了自己的布局，偏偏此時又處處表明忠心，這般矛盾的行止又是為何？
　　時間在二人的靜默中悄然流淌。赭朠上身挺得筆直，就這么一直跪著，頭顱略微抬高，蒼白的臉頰上染著一抹病態(tài)的嫣紅。
　　放佛過了很久，御座上的人終于起身，走到青年跟前，伸出右手接過兵符。并不沉重的物事，入手恍若千鈞。似是不愿多瞧一眼，手掌反手一送，兵符已落到案上，發(fā)出沉悶的聲響。
　　高傲的君王輕哼一聲，用一貫清厲冷漠的聲音道：“朕，如你所愿。”緩步踱至墻邊，掀開一副字畫，其后暗格開啟，內(nèi)有一個觸手溫涼的玉瓶。赭曄倒出一顆墨綠的丹丸，以兩指拿捏，細細打量。二十年前，先帝以一顆落華丹毀去彤妃的絕世武功，致其早逝。不想二十年后的今天，又輪到他用同樣的方式毀去她兒子的一身功力，當真諷刺可笑。
　　赭曄轉(zhuǎn)身，慢慢走近赭朠，目光變得復(fù)雜。地上的青年始終低眉垂首，看不見表情，只探出一雙蒼白的手，以掌心捧住丹藥，竟是如奉至寶一般。毫無血色的嘴唇輕輕開啟，落華丹便已入腹。服罷伏地叩首，謝恩之聲幾不可聞。
　　赭曄見狀，心念微動：“先別忙著謝恩。你若真想討要朕的三分信任，那便如實回答朕的問題。”言畢伸出左手扣緊赭朠的臂膀，將人自地上撈起，姿態(tài)近乎審訊。
　　震驚也好，不解也罷，赭曄深諳帝王心術(shù)，縱有失控之人事，又怎會陷入被動。
　　“朕將你視作棄子，出征之前你應(yīng)該有所察覺了罷？你既誓為君死，又為何拼了命地回來，破壞朕的計劃？”
　　“莫非皇兄只記得臣弟的話，卻忘了自己的么？臣弟可是記得一清二楚�！濒鳀P輕巧一笑，答非所問，琥珀色的瞳仁里燃起一點星火，“是誰說，要臣弟守護他的萬里江山？又是誰說，盼臣弟……活著？”
　　“朕隨口說上一句，你便信以為真了？”赭曄目光如炬，似要在他面上灼出洞來。赭朠絕非蠢笨之人，何至天真若此？！當日他會說出那般煽情的話，原是為了讓對方更加死心塌地效命。那不過是個人情套而已，孰料天意弄人，竟然弄巧成拙！
　　脫口而出的殘忍言語狠狠刺穿了青年的心臟。赭朠單薄的肩膀微不可察地一顫，眸中僅有的那一點亮彩瞬間黯淡流失，取而代之的是一片濃重的暗色，掩埋在纖長的黑睫下。
　　驀地，赭朠雙目緊閉，秀氣的眉間皺成一團，似是忍受著極大的痛苦——落華丹的藥效終于顯現(xiàn)。等待著他的，將是持續(xù)整整十二個時辰的蝕心腐骨之痛。
　　赭曄冷眼旁觀，心中五味雜陳，施加在青年肩上的力道不由得加重幾分。赭朠強忍著全身的痛楚，右臂猛地一甩，擺脫了君王的桎梏。他咬牙挺直身軀，再抬頭時，眸中無悲無喜。
　　“原來皇兄不過是隨口說說，倒是臣弟愚不可及。早知如此，合該沙場受死，也好過讓皇兄見笑煩心。呵呵……”大笑中，一股至寒之氣直侵臟腑，意識瞬間迷失。傾身滑落時，似有什么力量托住了背脊。青年訝然看向兄長的方向，雙眼卻已無法睜開。
　　冷心絕情的君王低頭，但見懷中素白的衣袖糾纏著明黃的衣袍，一并染上了血霧。這一夜，凄愴的笑聲縈繞在夏意初生的東暖閣內(nèi)，久久不散。

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