那是個(gè)膚色微黑的小娘皮。

　　穿了件粗布的長(zhǎng)褂子在井邊淘米，那米粒粒晶瑩、長(zhǎng)長(zhǎng)尖尖，是今夜國(guó)公府里貴人們的飯食。石國(guó)公看著小娘皮把米淘凈了給到廚房，自己悄悄兒地把淘米水端回井邊，細(xì)細(xì)洗了把臉，還揩了揩比臉蛋更黑一點(diǎn)的手腳。

　　因?yàn)楹ε卤蝗税l(fā)現(xiàn)，動(dòng)作未免就急了些，額發(fā)鬢角便不當(dāng)心打濕了，濕了的發(fā)絲一縷縷地貼在她的鵝蛋臉上，她也顧不上擦一擦。因?yàn)閺N房里的人急著叫她過(guò)去幫忙，她“哎哎”地應(yīng)了，就著蹲著的姿勢(shì)猛地站起來(lái)。

　　國(guó)公爺瞇了瞇眼，遺憾那渾圓挺翹的臀部因?yàn)樾∧锲ぷ藙?shì)的改變不復(fù)觀賞的美態(tài)，卻又捕捉到她下巴處一顆細(xì)小的淘米水珠悠悠地滾進(jìn)了她的衣領(lǐng)里。

　　就算拿圣人吃的貢米淘出來(lái)的水洗臉，小娘皮恐怕也不可能把自己洗白生些。

　　可國(guó)公爺心里卻想，就是她了。

　　國(guó)公夫人的飯不同大家一起吃，非男女主人之間感情不好，不過(guò)是造化弄人。二人青梅竹馬有些情分，只可惜夫人產(chǎn)下大小姐后身體一直不好，再兩年還患上了美人癆的病癥，越發(fā)在子嗣上無(wú)望了。

　　老國(guó)公夫婦是寬厚人且都早已仙去，夫人感懷兩位老人家的慈和，不忍這府里斷了香火，便問(wèn)了國(guó)公爺是等自己去了之后同續(xù)弦夫人生個(gè)嫡子，還是現(xiàn)下就納個(gè)妾，生了兒子記在自己名下。

　　國(guó)公爺眉頭皺了皺，他素來(lái)疼寵自己唯一的女兒，且他年富力強(qiáng)，兒子雖很緊要卻并沒(méi)有急到這樣的地步。再者他自打兩年前從回疆大勝還朝，便領(lǐng)了個(gè)虛職賦閑在家，想是圣人對(duì)自己有了顧忌。

　　這個(gè)節(jié)骨眼上，沒(méi)有兒子或是沒(méi)有嫡子，很能安撫圣人的心，指不定再過(guò)去幾年，自己又能去回疆過(guò)那放馬縱歌的日子。

　　且他即便談不上同自己的夫人心心相印，舉案齊眉總是有的，哪里舍得讓她未去世就操心自己續(xù)弦的事情，這何其殘忍？不如生個(gè)庶子記在她名下?lián)Q她安心養(yǎng)病，在圣人眼里，庶子不過(guò)只是個(gè)草芥般的東西，國(guó)公爺在禮法上還是無(wú)后。

　　主意拿定，夫妻二人便說(shuō)開(kāi)了，夫人見(jiàn)丈夫?qū)蓩扇崛岬难诀邆儫o(wú)感，索性丟開(kāi)了手讓國(guó)公爺自己去看。只暗地里也警醒著，唯恐丈夫被那些不要臉的下人勾壞了身子，她自抱著女兒，心里打定了主意要好好培養(yǎng)那孩子，給女兒將來(lái)尋個(gè)靠山。

　　國(guó)公爺不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的男人，這一來(lái)二去卻看中了在廚房當(dāng)差的小娘皮。

　　夫人即刻就知道了，總管來(lái)回話，把小娘皮的身家交代了個(gè)清楚。爹娘兄弟都是府里的家生子，身契國(guó)公爺讓交給了夫人。小娘皮今年十七，因生得黑，說(shuō)了兩次親都沒(méi)成，人瘦瘦高高很能干，話卻不多。

　　若論容貌，至多算個(gè)清秀。

　　“黑？”夫人捏著那薄薄的身契問(wèn)：“怎么個(gè)黑法？”

　　總管面露難色，抓著腦袋嘿嘿一笑。

　　夫人便撂開(kāi)了手：“隨她黑不黑，能生兒子就行�！�

　　小娘皮知道自己說(shuō)親不大順利，然而她總是要嫁的，運(yùn)氣差點(diǎn)的話會(huì)是個(gè)小廝，若多等幾年年紀(jì)大了，許個(gè)管事也說(shuō)不定。周?chē)黄甬?dāng)差的姐妹們暗里笑她“小黑皮”，小時(shí)候或許還難過(guò)，長(zhǎng)大了便不當(dāng)回事。皮膚再白有什么用，還不是在煙熏火燎的廚房里當(dāng)差嘛！況且她是沒(méi)有小姐命，一曬就黑，若是足不出戶，不定怎樣皮膚雪白呢。

　　事情是有征兆的，先是小娘皮的爹從馬夫做了個(gè)飼料采買(mǎi)，娘從一個(gè)守門(mén)子的進(jìn)了內(nèi)院做了小管事，至于小娘皮的哥哥，則從下人房跑腿的變成了給國(guó)公爺?shù)艿芏蠣斮N身跑腿的。

　　一家人雞犬升天。

　　小娘皮沒(méi)有掙扎地被抬進(jìn)了一個(gè)小院，管事媽媽說(shuō)了，國(guó)公爺今晚要來(lái)。

　　長(zhǎng)褂子脫下來(lái)，換了身水紅的新衣。小娘皮摸了摸那綢緞，比自己粗糙的手滑多了。丫鬟往她臉上撲粉，配著那黑黑的臉說(shuō)不出的滑稽，小娘皮一個(gè)人局促地坐在床上，就著止不住的眼淚拿袖子把臉上的粉都抹了。

　　抹了半天，才發(fā)現(xiàn)屋里有人。

　　男人不知道什么時(shí)候就進(jìn)來(lái)了。

　　他開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“給我生個(gè)兒子。”

　　這一定就是給自己發(fā)工錢(qián)自己卻沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的國(guó)公爺了，小娘皮曾經(jīng)以為一輩子都見(jiàn)不到，那可是云端上的貴人兒。如今貴人同她說(shuō)的第一句話就是要她給自己生個(gè)兒子，小娘皮覺(jué)得自己的視線又被淚水模糊了，可她分明看得很清晰，這據(jù)說(shuō)殺了十萬(wàn)回回的國(guó)公爺像堵墻一樣站在屋里，小娘皮怕他手上都是人血，又景仰他英雄蓋世。

　　因?yàn)椴恢涝撛趺崔k，于是哭得更厲害。

　　國(guó)公爺沒(méi)有料到這吃苦耐勞的小娘皮竟也是水做的，他就著膝邊的椅子坐下，指著桌上：“給我倒杯水�！倍罂粗∧锲ひ汇锻丝�，斟酌一下便道：“你不嫁我也是嫁給下人，這輩子出不了府。嫁了他們一樣要生兒子，給我生不比給他們生好？生不出兒子，他們只會(huì)罵你。你若生個(gè)女兒，我一樣當(dāng)做掌珠�！�

　　說(shuō)得小娘皮心里熱了起來(lái)，慢慢站直了身挪到桌前，蹭著手給國(guó)公爺?shù)沽吮f過(guò)去。

　　國(guó)公爺卻拿著她的手腕一把將她扯進(jìn)懷里，那杯水全部倒在小娘皮襟口，茶杯在地毯上骨碌碌滾遠(yuǎn)了。

　　“衣服濕了，我給你脫�！眹�(guó)公爺說(shuō)得輕柔，下手就把小娘皮的衣服扯了。

　　可這一扯，雙方俱都愣住。小娘皮是嚇的，早就忘了反應(yīng)。國(guó)公爺卻是美得忘了說(shuō)話，原來(lái)小娘皮只是差事辛苦人曬得黑些，到底不是大家小姐，可以從小待在屋里。衣服蓋著的地方卻細(xì)膩雪白，但凡他手指流連之處都泛上了蕩人心魄的粉色。

　　國(guó)公爺急切起來(lái)。

　　他千想萬(wàn)想，想石家的香火，想圣人的心思，卻沒(méi)想到自己撿了個(gè)寶。

　　小娘皮被光著壓在桌子上動(dòng)彈不得，一直到屁股觸到滾燙的茶壺，她才哀叫一聲。這一聲把國(guó)公爺叫醒了神，這才放緩了動(dòng)作，把小娘皮抱到了新床上。

　　慢慢來(lái)，國(guó)公爺告訴自己，不能?chē)樦膊荒茏屗l(fā)現(xiàn)自己的猴急。她要給自己生兒子，生了兒子得交給夫人，多的心思她一概不能有。

　　國(guó)公爺高估小娘皮了，她哪有心思想別的，早已嚇得身酥腿軟，任憑男人為所欲為。男人嘗了她兩顆桃子，嘗得她又癢又疼；男人還拿燒火棍捅她，小娘皮不知道怎么形容這個(gè)感覺(jué)，明明很疼，可是為什么疼著疼著魂就沒(méi)了。

　　完事后小娘皮又嚶嚶哭，國(guó)公爺粗魯?shù)啬帽唤墙o她擦眼淚，又趁機(jī)把頭埋在了兩顆桃子中間，覺(jué)得甜香襲人。小娘皮掙了兩掙沒(méi)掙開(kāi)，便大勢(shì)已去。

　　最后小娘皮到底沒(méi)住進(jìn)小院子，而是跟去了國(guó)公爺?shù)臅?shū)房。男人眼下被困在京城，郁悶的時(shí)候抱著小娘皮一頓搓火，便感覺(jué)好受不少。小娘皮卻怕著書(shū)房后面那張榻，時(shí)間久了她雖也通了人事，卻害怕國(guó)公爺那幾乎把她整個(gè)人吞進(jìn)腹里的狠勁。

　　這樣勤奮耕耘的結(jié)果，小娘皮在來(lái)年就給國(guó)公府添了個(gè)小子。宮里的圣人聽(tīng)說(shuō)了，還打趣了一番國(guó)公爺，石家主人看上個(gè)燒火丫頭的事情滿京城皆知。又再三年，小娘皮陸續(xù)再添了兩個(gè)女兒。兒子雖然給了夫人，但有女兒在膝下，小娘皮初時(shí)郁郁，后來(lái)也看開(kāi)了。且夫人是個(gè)寬厚人，只要她不行差踏錯(cuò)，并不禁止兒子同她見(jiàn)面，小娘皮越發(fā)適應(yīng)了這樣的生活。

　　除了那個(gè)男人，夫人因病只和他做面上夫妻，自己生了三個(gè)孩子，他竟也不去找旁的女人。小娘皮雖然還有些怕他，平日卻知道感恩越發(fā)用心伺候，國(guó)公爺看在眼里什么都沒(méi)說(shuō)，夜里摸著她微黑的臉蛋嘆了口氣。

　　不出兩個(gè)月，一封圣旨，國(guó)公爺回了日思夜想的邊疆。

　　小娘皮聽(tīng)著兒子搖頭晃腦不知其意地念詩(shī)：將軍百戰(zhàn)死，壯士十年歸。

　　十年，十年興許就回來(lái)了。

　　小娘皮摸摸自己心口，忐忑地走開(kāi)。

　　任誰(shuí)也沒(méi)料到，夫人比國(guó)公還活得更長(zhǎng)一些，圣人為了體恤國(guó)公府，特下旨讓年僅十歲的小公子承繼爵位。夫人心滿意足地看著石家的根基沒(méi)有斷在自己手里，不久也仙去。小國(guó)公爺感念生母，為生母求了個(gè)三品誥命，圣人見(jiàn)他有孝心也懂分寸，頗為贊賞，夸他有乃父之風(fēng)，十?dāng)?shù)年后果真又是朝廷棟梁之才。

　　小娘皮此后一生安樂(lè)，足足活了八十。

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