寒食方過，順天府細(xì)細(xì)綿綿下了一夜雨，寒嗖嗖的風(fēng)刮著，誰也不想從被窩里爬起來。正陽街上高門大戶雕欄畫棟府邸鱗次櫛比，長慶伯府小山院的琉璃瓦竟也經(jīng)不起夜雨敲打，零星落在檐下，碎了一地。
　　長慶伯府門前兩只氣勢逼人的石獅子，口銜丹珠，一只開一只合，一雌一雄，收福納吉。周縱葦陪著母親卻繞行入小西門，守門的仆人三四十年歲，頭戴土泥色包頭巾，發(fā)髻收拾得一絲不茍，穿著一身半新不舊的短褐，下半身短褲綁腿，漿洗的十分干凈，通身見不著半個(gè)補(bǔ)子，周縱葦思忖著這便是富貴人家的做派了，僅是看門人已如此體面。不著痕跡地將縫著補(bǔ)子的袖口往身后藏了一藏，待看門人深深向他作了一揖，再稍稍俯下身子還禮，看門人自稱關(guān)福，忙道：“大人使不得使不得，小人卑賤，哪受得起公子這一拜。”寒門舉子何其多，他這些年受慣了冷眼，見關(guān)福如此進(jìn)退有禮，心中莫說驚恐，卻對(duì)長慶伯此朱門大院心生好感。

　　關(guān)福憨笑著問：“奴才多嘴問一句，周公子可曾遞過拜帖？”

　　周縱葦答：“月前至貴府遞過，太夫人吩咐晚生偕同家母今日一早相見�！彼鋷е性緶�(zhǔn)備著幾分碎銀子，若萬一遇上伯府仆人刁難，好使銀子疏通，今下見關(guān)福并無貪婪之色，便收攏妥帖，家中貧寒，已無余錢。

　　關(guān)福停了停，見周縱葦并無多余動(dòng)作，只好道：“公子稍等，待奴才給二門遞個(gè)條子�！�

　　又引了周家母子進(jìn)外間東暖閣中休息，這一等卻過了大半個(gè)時(shí)辰。老太太跟前的二等丫鬟眉仙兒匆匆來迎，福了福身，見過周家母子迭聲賠罪道：“是奴婢們昨晚上未伺候妥帖，使得老太太今晨多睡了小半會(huì)，早先二門來報(bào)時(shí)，幾位姐姐都忙著伺候老太太用早膳脫不開身，只得奴婢這粗笨丫頭來迎周夫人、周少爺。昨夜一連下了一整夜雨，廊下滑溜溜走不快，適才耽誤了時(shí)辰，還請(qǐng)兩位貴人勿怪�！泵枷蓛哼@話說的極妥帖，只怕是思量了一路，權(quán)當(dāng)都是下人們服侍不周，老太太自沒有怠慢之心。周縱葦干等這好一會(huì)，原本已有抱怨，但聽過此話，自無理可說，推拒了一番，又各自謝過一回，扶著周母隨眉仙兒往內(nèi)院去。如此走著，心中又不免有話，照伯府做派，既廊下濕滑，定是要派一頂小轎來迎客，隨即又想，他如今并無功名在身，怎求富貴萬千的公侯府邸將他視為上賓，更何況這番前來，勢必是要討老太太不歡喜的，胸中平添許多思量，自不與人說。

　　入得頤壽堂，抬眼便見老太太左手邊黃花梨小幾子上專擺了一座碧玉萬年青盆景，足足半人高，紅漆的底座金線描著八仙人物福壽無疆，盆中一樹碧玉萬年青，俊秀挺拔，風(fēng)骨高潔，當(dāng)中又有紅珊瑚珠子串成的萬年青樹籽，敦芳可愛，想來應(yīng)是世間奇珍，價(jià)值連城。
　　二人見了老太太，必然是一番行禮問安，老太太免不了要問幾句周家近況，周夫人說到早逝的周老爺自然要哭上一場，又說道孤兒寡母反倒被族人霸了家財(cái)，得她浣洗刺繡一家人才可艱難度日，好歹周縱葦中了舉人，這才舉家上京。

　　老太太也紅了眼，埋怨周夫人怎不告知伯府，定要遣人去周家討個(gè)公道。

　　周夫人正要回話，門外丫鬟便報(bào)二夫人與三夫人到。
　　老太太拿帕子拭了拭眼角，“你與仲良在家中做客時(shí)，我這兩個(gè)媳婦還未進(jìn)門，今日恰好引你見一見，都是極好的，只不及你二三�！�
　　周夫人道：“老太太如此說便是折煞妾身了，長慶伯府的兒媳婦自當(dāng)是萬中選一的人物，哪是妾身這般鄉(xiāng)野村婦能比得了的�！�

　　說話間兩位夫人已進(jìn)門來，一位穿著石青色掐著銀邊的坎肩，內(nèi)里一件藕色立領(lǐng)褙子，下邊柳綠馬面裙繡的是九十九朵折枝芙蓉，珠寶首飾卻不多，只發(fā)髻上綰著的一對(duì)鎏金鳳頭釵綴著細(xì)長靈動(dòng)的金流蘇最惹人艷羨。這婦人容長臉，眉眼方端，溫柔可親，便是二夫人張氏。她身后略一步遠(yuǎn)跟著的即使三夫人孫氏，生著一雙漂亮的丹鳳眼，顧盼之間一派風(fēng)流，胭脂紅的比甲，秋香色百蝶穿花的襖裙，梳著雙飛髻，戴一套瑩潤有光的珍珠頭面，眼瞧她未語先笑，應(yīng)是個(gè)八面玲瓏的人物。

　　二夫人三夫人先給老太太請(qǐng)安，再向周夫人見禮，各自受過周縱葦一拜，三夫人便笑盈盈拉著周夫人的手，親親熱熱說話，“早聽老太太叨念著夫人，可嘆我入門晚，未趕上夫人在京中的光景，如今終是得見了，可不是跟老太太說的一般模樣，是個(gè)頂尖的人才，我若能記得上夫人半分，便不必惹老太太日夜操心，我心中著實(shí)慚愧。此番更少不得向夫人請(qǐng)教，夫人萬不要嫌我聒噪�！�

　　二夫人張氏聽了這話心中一刺，孫氏這話顯然是再說二房惹禍不斷的六姑娘，也譏她教導(dǎo)無法，失了管束。她面上僵了僵，仍掛著溫溫和和的笑。老太太淡淡望她一眼，便轉(zhuǎn)過頭去笑罵道：“你也知道自己聒噪，連我這老人家都嫌你，還敢去叨擾貴客�！�
　　周夫人正要開口，孫氏便道：“老太太可真錯(cuò)怪妾身，妾身與周夫人一見如故，正想著認(rèn)了夫人做姐姐，這成了一家人，正好在府里住下，老太太若想念姐姐也不必為難，跨個(gè)院子就能來跟前說話�！�

　　周夫人聽了這話卻白了一張臉，怎么也笑不出來，她原知道此行艱難，未料伯府中人各個(gè)做足十二萬分表面功夫，內(nèi)里卻想方設(shè)法同他們母子撇清關(guān)系。
　　恰時(shí)丫鬟們捧著玫瑰煎糕，鴛鴦雙筒，奶油燈香酥，蓮子蓉方脯，芝麻鳳凰卷等一色糕點(diǎn)上前，又伺候各位主子凈手，方躬身退下，行走間竟沒個(gè)聲響。周夫人因胸中憋著一口氣，這回倒是什么都吃不下，只喝一口熱茶，才堪堪緩過神來。聽張氏招呼孫氏道：“弟妹快回來坐，可別再纏著周夫人胡亂認(rèn)親，若雙姑娘同縱葦訂了親，你這姐妹又成了親家，可為難了晚輩們，到時(shí)該稱你母親還是姨母？”

　　孫氏冷聲回一句：“二嫂這話怎么說的？三姑娘雖說已訂了親事，四姑娘五姑娘卻也是年齡相當(dāng)，雙兒笨拙，哪比得上她得幾位姐姐才貌頂尖溫婉可愛�！�

　　“好啦，就屬你話多�！崩咸屏艘谎勖嬗杏羯闹芊蛉�，溫言道，“敏秀，這蘭丫頭是被我慣壞了，說話沒個(gè)分寸，你可不要同她一般見識(shí)�！�
　　“老太太————”
　　“我這就叫人去取鴛鴦?dòng)衽鍋�，芍藥！�?br>　　一個(gè)翠綠衫子的丫鬟應(yīng)聲上前，聽老太太吩咐道：“你去央蘇嬤嬤開大庫，找那半片鴛鴦?dòng)衽鍋怼！?br>　　又向著周夫人，“我這是怕老糊涂了，越是要緊的東西越不敢自己收著，只怕要用的時(shí)候想不起來在哪，可要誤事�！�
　　孫氏忙討好說：“老太太可不能這般說，遍尋京師，哪家的老太太能有您這般神采，您可是伯府的主心骨，這府中上下，可都等著您，傍著您呢。”
　　“偏就你嘴甜�！�
　　芍藥捧著個(gè)匣子進(jìn)門來，打開正是半片鴛鴦?dòng)衽�，同周夫人香囊里的那半片恰好湊成完整的一塊玉。
　　老太太遂發(fā)感慨，“這卻是十八年前的舊事了，老爺許下的婚事，定是要辦得妥妥帖帖，只是當(dāng)時(shí)月下淺酌，信口定約，也不知老伯爺定的是哪一房的姑娘，這卻是不好辦了。敏秀，你瞧得上哪一位，便定了就是�！�
　　周夫人連忙推說不敢，一切全憑老太太做主。
　　老太太瞧了瞧面容沉靜的張氏與心下焦急的孫氏，再轉(zhuǎn)向周夫人，“這一時(shí)我卻也想不出個(gè)好法子，不如待老二老三回來再商量商量，你看如何？”
　　周夫人起身福了福，顫聲道：“妾身全聽老太太吩咐。”

　　老太太原還要留周家母子用飯，但周夫人推說秋闈在即，周縱葦自要回去好好準(zhǔn)備，便行了禮告辭了。
　　出了側(cè)門，周縱葦捏緊了拳頭問，“母親，他們分明是不想認(rèn)這門親事，我們又何苦去看人臉色�！�
　　周夫人道：“你不懂，即便今年你能高中，倘若沒個(gè)依憑，便難得重用。長慶伯府再怎么說也是世族大家，又與皇家沾親帶故的，若真能娶了他家的小姐，將來仕途便有了指望�！�

　　頤壽堂，老太太靠著引枕，用過一碗杏仁露，孫氏卻是再忍不得了，尖聲道：“這才剛?cè)肓舜�，他們便舉家赴京，算準(zhǔn)了周家兒子就能一舉高中？我看不見得，怕是想叫老太太先應(yīng)了親事，若考不上，再央伯府為他捐個(gè)官，討個(gè)差事，可不是兩全其美？瞧著唯唯諾諾的模樣，可真是個(gè)伶俐人，什么都算計(jì)好了…………”
　　老太太擱了茶盞，“得啦。跟這般窮酸破落戶計(jì)較個(gè)什么勁兒？”
　　孫氏問：“老太太，老祖宗，您不會(huì)是真要把咱們家的姑娘給了那使喚下人都沒有的人家吧？難道伯府的姑娘嫁過去還要跟著浣洗刺繡討生活不成？”
　　老太太并不答她，轉(zhuǎn)而問張氏：“景詞如何了？醒了沒有？”
　　張氏答：“高熱是退了，卻也是迷迷糊糊醒醒睡睡的，大夫說，再吃幾服藥，將養(yǎng)著就好�！�
　　老太太嘆道：“難為你了�！�
　　孫氏亦似笑非笑，“可真是難為二哥二嫂了，不曉得表姑娘如何了？受了驚嚇，卻也是可大可小，不能疏忽�！�

　　小山院里，單景詞雖依舊渾渾噩噩，好歹是醒了，睜眼閉眼睜眼閉眼的，眼前的事物卻依然如故。
　　她這是莊周夢蝶，游園驚夢，一召驚起，不知身是客。

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